"Bạn của tôi ơi, tôi nghe nói lượng du khách đổ về Paris đã tăng gần gấp chín lần rồi."
Cốc Đào vừa ngồi xuống, vừa mỉm cười nói với Thi Lạc Đức. Hắn tiện tay cầm lấy chai vang đỏ thượng hạng đặt bên cạnh, miệng phát ra tiếng tặc lưỡi đầy thỏa mãn: "Đẳng cấp thưởng rượu của anh cũng tăng lên đáng kể đấy."
"Anh quá lời rồi, chẳng qua hiện tại cả thế giới đều đang đổ xô đến Paris để chiêm ngưỡng các yêu linh. Đợi qua đợt cao điểm này, tính đến cuối năm thì cùng lắm cũng chỉ gấp hai đến ba lần thôi."
Dù Thi Lạc Đức nói năng khiêm tốn, nhưng nụ cười trên gương mặt anh ta vẫn vô cùng rạng rỡ. Dẫu sao thì miếng bánh ngọt này cũng quá đỗi khổng lồ, một chiếc bánh trị giá hàng nghìn tỷ.
"Có phần trăm hoa hồng chứ?"
"Có."
Thi Lạc Đức không hề có ý định giấu giếm Cốc Đào. Anh ta thành thật tiết lộ con số mười phần trăm hoa hồng. Mười lăm phần trăm cơ đấy... Cứ đà này, chỉ riêng mười phần trăm doanh thu du lịch cả năm cũng đã lên tới gần trăm tỷ.
"Không chỉ mình tôi, mà cả Hội Tự trị cũng có phần. Tỷ lệ của họ còn cao hơn, rơi vào khoảng mười tám phần trăm."
Thi Lạc Đức quả là một nhân tài. Cốc Đào đưa tay gọi cô phục vụ ma cà rồng đang mặc bộ đồ đầy gợi cảm tới. Khi cô ta cúi người gọi món, góc độ nghiêng người lộ rõ một vết sẹo sâu hoắm. Ngay cả trước mặt một Đại chủ giáo mới nhậm chức, cô ta cũng không ngần ngại phô bày sức hút của bản thân.
Bản thân ma cà rồng vốn đã có làn da trắng sứ, nay lại khoác thêm bộ đồ da đen bóng, trông thật sự... vừa trắng trẻo lại vừa bó sát đầy mê hoặc.
"Các người định biến nơi này thành Amsterdam phiên bản mới đấy à?"
Cốc Đào rút một tờ tiền mệnh giá lớn kẹp vào vết sẹo để che đi. Trong tiếng cảm ơn đầy hân hoan của cô gái ma cà rồng, Cốc Đào mỉm cười trêu chọc Thi Lạc Đức. Thi Lạc Đức chỉ biết cười khổ, chẳng biết phải đáp lại câu hỏi này ra sao.
---❊ ❖ ❊---
"Hiện tại yêu linh trên khắp châu Âu đều đang di chuyển về Paris. Nhiều cơ sở ngầm thậm chí đã bắt đầu cung cấp những dịch vụ bẩn thỉu." Thi Lạc Đức lắc đầu nói: "Tôi đã trao đổi với Hội Tự trị, họ sẽ sớm bắt tay vào chấn chỉnh."
"Ừm, phải tạo ra cảm giác cao cấp, tuyệt đối không được vì cái lợi trước mắt mà làm ăn chộp giật." Cốc Đào nhấp một ngụm rượu vang, mím môi: "Rượu ngon đấy, lát nữa lấy cho tôi hai chai."
Loại rượu ba nghìn Euro một chai này, bình thường Thi Lạc Đức chỉ mở khi tiếp đãi Cốc Đào, vậy mà hắn vừa mở miệng đã đòi hai chai? Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác, người ta mới là đại cổ đông. Ở những nơi khác thì không dám nói, nhưng riêng tại nước Pháp lúc này, lời nói của Cốc Đào có trọng lượng hơn bất cứ ai.
Nước Anh chính là bài học nhãn tiền. Một quốc gia vốn dĩ rất ổn định, giờ đây đã bị yêu linh tàn phá đến mức nào rồi? Nếu thực sự vì mấy chai rượu mà đắc tội với hắn, thì hãy nhìn những cô nàng hải yêu đang gảy đàn cầm hát ca ngoài kia đi. Họ có thể hát, nhưng cũng có thể lấy mạng người trong chớp mắt.
"Được, tất cả đều được. Chuyện nhỏ thôi." Thi Lạc Đức nuốt nước bọt: "Coi như là quà tặng cá nhân của tôi."
"Cứ tính vào chi phí công ty đi." Cốc Đào thản nhiên cắt miếng gan ngỗng vẫn còn đang xèo xèo trên đĩa: "Từ bây giờ, mỗi năm anh trích khoảng hai phần trăm hoa hồng chuyển vào tài khoản cá nhân của mình đi."
Thi Lạc Đức sững sờ: "Như thế... chẳng phải là tham ô sao?"
"Thế nào gọi là tham ô? Tham ô là anh lén lút lấy tiền mà không ai hay biết, đó mới gọi là tham ô. Hai phần trăm này là do tôi cho anh, sao có thể gọi là tham ô được?" Cốc Đào ngước mắt nhìn anh ta: "Anh vẫn chưa hiểu à?"
Hai phần trăm tuy là con số thiên văn đối với người thường, nhưng với Cốc Đào thì chẳng đáng là bao. Thi Lạc Đức cũng hiểu điều này, nhưng tại sao hắn lại muốn mình lấy hai phần trăm đó? Vấn đề này khiến anh ta vô cùng bối rối, nghĩ mãi không thông.
"Anh thật sự không hiểu?"
Cốc Đào cau mày, Thi Lạc Đức lập tức cảm thấy như lâm vào đại địch, vội vàng đứng dậy: "Xin lỗi, là tôi quá ngu ngốc."
"Đừng căng thẳng thế." Cốc Đào ra hiệu cho anh ta ngồi xuống: "Thực ra không nghĩ ra cũng là chuyện bình thường. Ngoài chỗ anh ra, tôi cũng sẽ yêu cầu phía Hội Tự trị trích ra khoảng hai phần trăm. Số tiền này tôi sẽ dùng để thành lập một quỹ tại châu Âu."
"Quỹ?"
"Đúng, một quỹ từ thiện." Cốc Đào đưa miếng gan ngỗng béo ngậy vào miệng, tận hưởng hương vị tan chảy ngay đầu lưỡi: "Một quỹ công ích giúp đỡ các yêu linh từ khu vực khác mới đến châu Âu có thể ổn định cuộc sống. Số tiền này sẽ được dùng để hỗ trợ họ trong thời gian đầu, đồng thời cấp trợ cấp hàng tháng cho đến khi họ có thu nhập ổn định."
"Nhưng nếu họ cứ mãi không chịu làm việc thì sao?"
"Thời gian nhận trợ cấp tối đa là hai năm. Còn một điểm nữa là vấn đề an sinh xã hội cho yêu linh." Cốc Đào xoa xoa ngón tay nói: "Không có chính phủ nào chịu gánh vác khoản chi phí này cả. Yêu linh tuy sống lâu nhưng không phải bất tử, thậm chí có bộ phận còn đoản mệnh hơn cả con người, vậy nên vấn đề dưỡng lão của họ cần phải được giải quyết. Khoản tiền này chính là để phục vụ việc đó. Nó không thể là hành vi của chính phủ vì sẽ gây bất mãn trong thế giới loài người, nên chỉ có thể là hoạt động của quỹ. Dựa trên số lượng yêu linh hiện tại, tôi đã tính toán sơ bộ, trích hai phần trăm từ thu nhập của anh và khoảng ba, bốn phần trăm từ Hội Tự trị là đủ rồi."
Ý tưởng này khiến Thi Lạc Đức vô cùng kinh ngạc. Anh ta từng thấy người ta quan tâm đến không gian sinh tồn của yêu linh, quan tâm đến chất lượng sống của yêu linh, nhưng đây thực sự là lần đầu tiên thấy có người chú trọng đến quyền lợi xã hội của yêu linh...
"Dân không sợ thiếu, chỉ sợ không công bằng. Đã là một xã hội dung hợp, thì phải lường trước vấn đề, không thể đợi đến khi nó bùng phát mới tìm cách giải quyết. Đây đều là những vấn đề nền tảng, ngoài ra còn các vấn đề về khu vực cư trú, giáo dục con cái, việc làm của yêu linh... tất cả đều cần một lộ trình quy hoạch cụ thể."
Cốc Đào nói một tràng dài. Đúng lúc đó, một người đàn ông trạc tuổi Thi Lạc Đức bước vào. Hắn đội mũ, vận bộ âu phục giản dị, nhưng chiếc thánh giá bạc nguyên chất trên cổ đã khẳng định rõ thân phận. Ngay cả cô nàng ma cà rồng vốn luôn nhiệt tình với mọi người cũng chẳng muốn lại gần hắn.
Người này tiến thẳng đến trước mặt Thi Lạc Đức, liếc nhìn hắn rồi lại nhìn Cốc Đào, khẽ tháo mũ, cung kính hỏi: "Vị này chính là Cốc tiên sinh phải không?"
"Ừ, là tôi." Cốc Đào hất cằm: "Ngồi đi."
Hắn kéo ghế ngồi xuống phía đối diện Cốc Đào, cạnh bên Thi Lạc Đức, vẻ mặt đầy bất an nhưng không biết nên mở lời thế nào. Cốc Đào vừa thưởng thức món ốc vừa thản nhiên nói: "Khu vực chủ giáo từ Anh quốc đến, đúng chứ?"
"Vâng, thưa Cốc tiên sinh."
"Yêu cầu của ông tôi đều đã nắm rõ, nhưng việc này tôi thực sự lực bất tòng tâm." Cốc Đào lắc đầu: "Căn cứ không phải là của riêng tôi. Đối với mọi chuyện xảy ra tại Anh quốc, tôi chỉ có thể bày tỏ sự quan tâm và lấy làm tiếc. Nhưng quy chế của căn cứ đã định sẵn, tôi không thể và cũng không có tư cách để lật đổ nó."
"Tôi hiểu, những lời ngài nói tôi đều hiểu. Nhưng tình hình tại Anh quốc hiện đã quá tồi tệ, nếu không có ai can thiệp, sẽ dẫn đến thương vong trên diện rộng." Vị chủ giáo siết chặt lấy sợi dây chuyền trên cổ: "Toàn bộ hy vọng của chúng tôi đều đặt cả vào ngài, xin ngài hãy từ bi một chút."
"Thực ra tôi là một người từ bi, ông đi từ ngoài vào chẳng lẽ không thấy sao? Có cô gái xinh đẹp với đôi tai hồ ly nào đang quấn lấy ông đòi mua hoa không?" Cốc Đào giơ nhành hoa bách hợp hương lên: "Mất mười Euro, đổi lại được một nhành hoa và nụ hôn từ một cô nàng hồ ly xinh đẹp, chẳng phải rất tuyệt sao?"
"Quá đắt." Thi Lạc Đức nhịn cười, đáp một cách khô khốc: "Cô nàng hồ ly đó rất xinh đẹp."
"Đúng vậy... tôi cũng thấy thế. Nhưng ở Anh quốc, họ không được như vậy."
"Họ vốn dĩ là như vậy." Cốc Đào ngắt lời vị chủ giáo: "Là các người khiến họ phải lưu lạc, là các người khiến họ không biết ngày mai sẽ ra sao. Cô nàng hồ ly rất xinh đẹp, nhưng cô ấy cũng có những chiếc răng nanh sắc nhọn."
Đuổi người đi thì sướng nhất thời, hậu quả là bãi chiến trường, đó chính là thực trạng của đám người dùng mông để suy nghĩ tại Anh quốc hiện nay. Có lẽ nếu chỉ là yêu linh bản địa thì tình hình chưa đến mức bế tắc nhanh như vậy, nhưng "Tam Thập Tam Thiên" đã nhập cuộc rồi, hiệu quả hoàn toàn khác biệt. "Tam Thập Tam Thiên" không quan tâm đến cái gọi là nhân đạo chủ nghĩa, ngươi tàn sát tộc nhân của ta? Vậy ta sẽ khiến quốc gia của ngươi hoàn toàn sụp đổ.
Chơi trò thần quyền, cái gọi là Giáo đình La Mã kia còn kém người ta ít nhất ba ngàn năm.
"Chúng tôi đều đã nhận ra sai lầm của mình, xin ngài hãy vì những người vô tội mà ra tay."
Cốc Đào liếc nhìn Thi Lạc Đức, rồi quay đầu mỉm cười nói: "Chẳng phải tôi đã cấp công nghệ trang bị hạng nặng cho các người rồi sao?"
"Nhưng vẫn chưa đủ để hình thành sức chiến đấu."
"Vậy thì trách ai?" Cốc Đào nhấp một ngụm súp nấm: "Hôm nay vị không đạt, nhạt quá."
Thi Lạc Đức lập tức đứng dậy, bưng bát súp đi: "Tôi đi đổi phần khác."
Sau khi hắn rời đi, Cốc Đào ngước đầu lên: "Thực ra không phải là không có cách, ba tiếng đồng hồ là tôi có thể giải quyết xong việc này. Nhưng tôi được lợi gì? Ông có đại diện được cho chính phủ Anh không?"
"Tôi..."
"Không được? Vậy thì đi tìm người làm được đi."
"Tôi làm được!" Vị chủ giáo hít sâu một hơi: "Cần điều kiện gì, ngài cứ việc đưa ra."
Thực chất, Cốc Đào là một kẻ theo chủ nghĩa công lợi và thực dụng tuyệt đối. Dù hắn có cố tỏ ra mình là một thi nhân lãng mạn đến đâu, thì tận sâu trong cốt tủy, hắn vẫn là một kẻ thực dụng.
Sau khi dùng bữa xong, hắn cùng vị khu vực đại chủ giáo lên thuyền đến Anh quốc. Thế nhưng, dù thế nào hắn cũng không chịu bước xuống thuyền, mặc cho trên bờ đã có rất nhiều người đang đợi sẵn.
"Khi rời đi trước đây, tôi đã nói rồi." Cốc Đào ngồi trên thuyền châm một điếu thuốc: "Đời này tôi sẽ không bước qua vạch kẻ đó. Tuy giờ vạch kẻ đó đã không còn nhìn thấy, nhưng vạch kẻ trong lòng tôi vẫn còn. Bảo họ tự lên đây."
Biết làm sao được, dù trong lòng rất uất ức, nhưng hiện tại họ thực sự đã đến giai đoạn nước mất nhà tan. Yêu linh bạo loạn không giống các cuộc bạo loạn khác, gần như không thể trấn áp. Cách duy nhất là hòa giải, nhưng cái giá của sự hòa giải này... quá đắt.
"Chà, lại gặp nhau rồi."
Cốc Đào đeo kính râm ngồi dưới ánh mặt trời, nhìn đám nhân viên chính phủ lần lượt bước lên tàu. Hầu hết những người này hắn đều đã gặp qua, thậm chí kẻ từng đàm phán với hắn cũng có mặt. Nhìn vẻ mặt ủ rũ của họ, Cốc Đào cảm thấy cơn giận trong lòng đã được giải tỏa.
Hắn chưa bao giờ là người rộng lượng. Dù không đến mức "thù dai nhớ lâu", nhưng hắn chắc chắn là kiểu người sẽ hả hê khi thấy những kẻ từng đắc tội mình gặp nạn. Vì vậy, nhìn trạng thái của đám người này, trong lòng hắn vui như mở hội.
"Tâm trạng của mọi người có vẻ không tốt lắm nhỉ?"
Cốc Đào cười tủm tỉm hỏi, vẻ mặt quan tâm giả tạo ấy khiến tất cả những người có mặt tại đó chỉ muốn dội thẳng một nồi bơ nóng chảy lên đỉnh đầu hắn cho hả giận.
"Lần này, tôi không đại diện cho căn cứ, tôi chỉ đại diện cho chính mình. Hơn nữa, dù là căn cứ thì e rằng cũng không thể giải quyết giúp các người, đối tượng mà các người đắc tội có tầm vóc hơi lớn đấy." Cốc Đào thong thả nói tiếp: "Vậy thì, vấn đề nằm ở chỗ các người đã đắc tội với ai? Tất nhiên không phải tôi. Dù hành vi của các người khiến tôi không thoải mái, nhưng xét trên lập trường chính trị, ai cũng muốn tranh thủ lợi ích tối đa cho quốc gia mình, yêu quê hương là lẽ thường tình."
Bất luận là văn minh phương Đông hay phương Tây, trong không gian này thực chất đều có thể can thiệp lẫn nhau. Ví như thuyết Thiên đường, thuyết Thượng đế của phương Tây hay thuyết Tiên giới, Thiên đế của phương Đông, thực chất đều có nhiều đặc điểm và điểm chung. Thời điểm đó, văn minh nhân loại chưa thực sự phát triển bài bản, chư thần chư Phật tung hoành khắp nơi, cuối cùng những sự kiện ấy được nhân loại ghi chép lại, trải qua quá trình gia công nghệ thuật qua nhiều thế hệ mới thành hình dáng như hiện tại. Do đó, Tam Thập Tam Thiên đã có thể mở tại Siberia, thì đương nhiên cũng có thể mở tại châu Âu, châu Mỹ hay châu Phi, bất cứ nơi nào cũng có thể mở. Nếu truy cứu tận cùng, biết đâu chừng đại lão cấp cao của một giáo phái nào đó thực chất chỉ là một nhân viên thu mua trong Tam Thập Tam Thiên, đúng chứ?
Cốc Đào không muốn truy cứu những điều này vì chẳng có ý nghĩa gì. Suy cho cùng, dù là phương Đông hay phương Tây, phần lớn những gì lưu truyền lại đều là sản phẩm của sự hư cấu nghệ thuật, không có giá trị tham khảo thực tế, sai lệch quá xa so với nguyên bản.
Thực tế, điều kiện Cốc Đào đưa ra rất đơn giản. Vì đây là cuộc đàm phán với yêu linh, nên Cốc Đào chỉ đóng vai trò trung gian. Mà tại toàn bộ nước Anh, yêu linh cấp cao nhất chính là con Jörmungandr khổng lồ đang du đãng ngoài đường bờ biển kia.
Đó chính là Trần Mãng...
Giải thích việc này hơi phức tạp. Cốc Đào kế thừa danh hiệu của Trần Mãng, nhưng Trần Mãng vẫn là Trần Mãng, Xà tộc đâu chỉ có một con Trần Mãng khổng lồ. Người thường nhìn vào kích thước đó thì chỉ nhận diện được mỗi Jörmungandr.
Nhưng Cốc Đào lại biết nó... Con Trần Mãng này thực ra có tên riêng, nó tên là "Man Đầu".
Đừng nghi ngờ, nó thực sự tên là Man Đầu. Cốc Đào đã gặp Man Đầu vài lần, ở dạng hình người nó trông như một cô bé loli, chứ không phải dạng Trần Mãng trưởng thành, dù sao thì kích thước của thể trưởng thành quá lớn, ảnh hưởng nghiêm trọng đến an toàn của nhân loại.
Sau đó, ngang hàng với nó còn có vài kẻ khác, ví dụ như con chim ba đầu khổng lồ tên là Thu Thu. Một cái tên siêu đáng yêu, nhưng bản thể lại là một gã đàn ông trung niên râu ria xồm xoàm, thuộc hạ của Phượng Hoàng.
Chà! Nghe đến bốn chữ "thuộc hạ của Phượng Hoàng", ngay lập tức phải có một nhận thức thế này: không đủ thông minh. Không phải người một nhà không vào một cửa, thuộc hạ của Phượng Hoàng chẳng có lấy một kẻ thông minh, không một ai!
Vậy, kẻ trên lục địa là ai? Yêu linh này thực ra khá nổi tiếng, từng tung hoành trên đại lục Á-Âu. Hiện tại nó có lẽ là cấp dưới trực thuộc của Cốc Đào, cũng là yêu linh duy nhất bình thường một chút, đó là một con Lang yêu. Ở đây nó được gọi là Fenrir, trong thần thoại Bắc Âu có ghi chép, và trong tài liệu của tộc người Nga cũng có dữ liệu liên quan.
Phải không nhỉ... Thần thoại vốn là sự cộng hưởng.
"Hiện tại tôi chỉ phụ trách truyền lời giúp các người, còn việc các người đàm phán với chúng thế nào, đó là chuyện của các người."