Tỉnh dậy trên giường bệnh, A Khoa lập tức rút bỏ thiết bị truyền dịch trên tay. Những vết kim đâm biến mất trong chớp mắt, da thịt khôi phục nguyên trạng như chưa từng bị tổn thương. Thế nhưng, cậu vẫn ngồi ngẩn ngơ tại đó, tâm trí chưa thể định thần.
Ký ức mơ hồ, cậu chỉ lờ mờ nhớ mình năm nay hai mươi lăm tuổi, từ mẫu tinh xuất phát đến Trái Đất thì gặp sự cố. Nhiệm vụ cứu viện thất bại, nhưng may mắn thay, cậu được người ta cứu giúp. Những ngày tháng được người ấy chăm sóc tận tình khi cậu mất trí nhớ, A Khoa vẫn nhớ như in.
Đó là một người tựa như chị gái hay mẹ của cậu. Cậu còn nhớ rõ hình ảnh cô gái xinh đẹp cùng mình nằm trên bãi cỏ đếm sao, chỉ nghĩ đến thôi cũng đủ khiến cậu bật cười. Còn cả một chuỗi trải nghiệm đa dạng khác, cho đến khi đồng bào tìm thấy và chữa trị vết thương cho cậu.
"Valkyrie."
"Có tôi."
A Khoa cất tiếng gọi, âm thanh của trợ thủ thân thuộc vang lên bên tai. Cậu thở phào một hơi: "Cô vẫn còn ở đó sao... Tôi cứ tưởng cô đã mất rồi."
"Chỉ huy quan, hoan nghênh ngài trở lại. Tôi có thể giúp gì cho ngài?"
"Kiểm tra hộp thư đến."
"Xin lỗi chỉ huy quan. Văn minh Bán Nhân Mã đã bị hủy diệt, tình hình cụ thể xin hãy hỏi Hoàng đế bệ hạ."
"Hoàng đế bệ hạ? Không phải Ma Toa sao?" A Khoa vỗ mạnh vào đùi: "Valkyrie, chuẩn bị phi thuyền, tôi phải chạy trốn!"
"Xin lỗi chỉ huy quan, phi thuyền đã bị ngài dùng tay không xé nát trong sự cố năm đó."
Vừa nói, trợ thủ vừa phát lại đoạn phim năm xưa khi cậu dùng tay không xé nát phi thuyền của chính mình. Nhìn thấy cảnh tượng đó, A Khoa bất lực ôm mặt: "Nếu Ma Toa đã lên ngôi Hoàng đế, có lẽ tôi sẽ bị cô ấy xử lý mất..."
"Không cần lo lắng, chính Bệ hạ đã đích thân điều trị cho ngài. Sau gần sáu mươi giờ phẫu thuật, Bệ hạ hiện đang nghỉ ngơi, ngài có thể tự do hoạt động."
A Khoa thở phào: "Tôi đi tắm rửa, sau đó sẽ đi tìm chị."
Tắm rửa xong, thay một bộ y phục tinh tươm, A Khoa vốn dĩ ngây ngô lập tức thay đổi hoàn toàn. Với chiều cao và diện mạo thượng đẳng của một cá thể siêu tiến hóa – đại diện cho hệ gen ưu tú nhất của nhân loại – cậu có thể cảm nhận rõ sự biến chuyển trong cơ thể mình.
"Valkyrie, cấp độ siêu tiến hóa của tôi hiện tại đã vượt qua bậc hai mươi bốn chưa?"
"Đúng vậy."
"Đã rõ."
A Khoa giơ tay hướng về phía bầu trời. Chỉ mất ba giây, bầu trời vốn đang quang đãng bỗng chốc mây đen kéo đến, sấm chớp rền vang. Cậu phẩy tay một cái, mây đen tan biến, chỉ còn lại vầng thái dương treo cao trên đỉnh đầu.
"Chỉ huy quan, ngài có dự định gì tiếp theo?"
"Dự định ư?" A Khoa cười ha hả: "Tất nhiên là chạy trốn rồi!"
"Chạy trốn? Tại sao?"
"Cô ngốc à! Tôi đã bắt nạt Ma Toa bao nhiêu năm nay, để cô ấy bắt được thì tôi còn đường sống sao?"
"Năng lực của ngài đủ để xé nát cô ấy thành từng mảnh."
A Khoa trầm mặc một lát: "Kích hoạt hệ thống thanh lý mảnh vụn nhân cách."
"Đã rõ, hệ thống đã kích hoạt."
"Bắt đầu thanh lý."
Dứt lời, Valkyrie bắt đầu tự động khôi phục các thiết lập gốc, còn A Khoa thì vươn vai: "Chạy thôi... phải chạy thật nhanh, tranh thủ lúc Ma Toa đang ngủ, tôi phải chuồn ngay."
Nói xong, cậu dùng tay không xé rách không gian, thực hiện một cú lộn ngược ra sau điệu nghệ rồi xuất hiện ngay trong phòng của Tinh Tinh. Lúc này, Tinh Tinh đang ngồi trên ghế sofa xem truyền hình. Nghe thấy âm thanh xé rách không gian quen thuộc phía sau, cô vội quay đầu lại, chỉ thấy A Khoa đang chui ra.
"Em tỉnh rồi!"
"Đi thôi, chị! Đi mau!" A Khoa lao vào phòng, vơ lấy hành lý của Tinh Tinh rồi mở ra một vết nứt không gian: "Không kịp giải thích đâu, phải chạy ngay thôi."
Tinh Tinh ngẩn người nhìn A Khoa, khiến cậu cảm thấy gai người.
"Em... em bị sao vậy?" A Khoa vỗ vỗ lên người mình: "Cô ấy không gắn thêm cho em hai cái tay nữa đấy chứ?"
Nói đoạn, cậu ngoái đầu nhìn ra sau đầy cảnh giác, còn Tinh Tinh lại bật khóc nức nở, bước tới tựa đầu vào ngực cậu mà nức nở.
"Chị... sao vậy?"
"Cuối cùng em cũng hồi phục rồi..."
A Khoa không biết phải giải thích thế nào, nhưng nhìn thấy Tinh Tinh như vậy, lòng cậu cũng đau nhói. Dẫu sao những ngày tháng bên cạnh cô vẫn còn in đậm trong tâm trí, cảm giác đồng cảm ấy khiến cậu nhất thời không biết làm sao.
Tình hình hiện tại A Khoa đã nắm được đại khái. Dù ký ức chưa hoàn toàn khôi phục, nhiều mảnh ghép đã biến mất, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến nhận thức của cậu về thế giới này. Ngược lại, nhờ sự phục hồi của trí tuệ và ký ức, cảm xúc của cậu giờ đây phong phú hơn trước rất nhiều. Cũng chính vì quá phong phú, nên cậu chỉ nghĩ đến việc phải chạy trốn ngay lập tức. Dù sao cậu cũng không định gặp mặt Ma Toa, chạy được càng xa càng tốt...
"Chị, đừng khóc nữa, đi mau thôi."
Tinh Tinh khó khăn lắm mới ổn định được cảm xúc, ngẩng đầu nhìn A Khoa: "Tại sao phải đi?"
"Nếu rơi vào tay kẻ đó, em xong đời rồi. Cụ thể xong đời thế nào thì em không biết, nhưng chắc chắn là xong đời."
Tinh Tinh bật cười: "Hay là em cứ đi trước đi, chị còn phải ở lại đây vài ngày nữa."
A Khoa hoàn toàn không hiểu nổi, nhưng cậu lại có một sự chấp niệm gần như mê tín với lời của Tinh Tinh. Cô nói không đi, thì cậu tuyệt đối sẽ không nói thêm một lời nào nữa. Nhưng ngồi đó, cậu vẫn thấp thỏm không yên, đứng ngồi không vững...
"Chị, em quay về đưa Lão Tam đi xem phim, chị... chị..."
"Em sợ cô ấy đến thế sao?" Tinh Tinh nhìn thấu sự bồn chồn của A Khoa, cô mỉm cười xoa đầu cậu: "Lúc em chưa hồi phục, đâu có như thế này."
"Đừng nhắc nữa." A Khoa cười khổ: "Tôi không biết tại sao, cứ nghĩ đến cô ấy là toàn thân lại mất hết sức lực, nỗi sợ hãi từ tận đáy lòng trào dâng... run rẩy không kiểm soát. Dù biết cô ấy không phải người xấu, nhưng tôi cứ sợ, cho nên..."
"Đi đi." Tinh Tinh mỉm cười, vỗ nhẹ lên đầu A Khoa: "Cậu có thể hồi phục lại như thế này, đã là tốt hơn bất cứ điều gì rồi."
Sau khi A Khoa xác nhận Tinh Tinh ở đây hoàn toàn an toàn, cậu gần như vội vã chạy về phía chỗ Cừu Thiên Chí. Nhìn A Khoa như biến thành một con người khác, Tinh Tinh thật lòng cảm thấy vui mừng cho cậu. Dù bao người nói một A Khoa ngây ngô sẽ dễ bảo và hữu dụng hơn, nhưng nếu có thể trở lại bình thường, ai lại muốn làm một kẻ ngốc? Điều đó vốn dĩ không công bằng với A Khoa, và giờ đây, dáng vẻ lanh lợi của cậu thực sự khiến Tinh Tinh cảm thấy tảng đá lớn trong lòng đã được trút bỏ.
"Tiếp theo chắc đến lượt mình rồi nhỉ."
Cô tự nhủ, rồi thả mình một cách tự nhiên, lười biếng tựa vào đệm ghế sofa. Có lẽ ngay cả bản thân cô cũng không nhận ra tư thế của mình toát lên khí chất uy nghi đến nhường nào, tựa như có vầng hào quang bao phủ.
Đến chiều, Lạc Vân ôm một đống đồ đạc tìm đến chỗ Tinh Tinh, theo sau là Thừa Ảnh. Nhưng Tinh Tinh mãi vẫn không nhớ nổi tên Thừa Ảnh, cứ gọi nhầm thành Long Uyên... Điều này khiến Thừa Ảnh uất ức đến mức nước mắt chực trào, nhưng nghĩ đến tình trạng hiện tại của cô, cậu thậm chí chẳng thể thốt ra lời làm nũng nào.
"Văn tỷ, Văn tỷ, chị thật sự không nhớ ra chút gì sao?"
Đối mặt với Lạc Vân, Tinh Tinh chỉ cảm thấy cô bé này quen thuộc, nhưng hoàn toàn không có lấy một mảnh ký ức. May thay, Lạc Vân không phải người nóng vội, cô ngồi đó tỉ mỉ kể lại chuyện năm xưa. Thế nhưng, tất cả rốt cuộc cũng chỉ là những câu chuyện kể. Tinh Tinh dù chăm chú lắng nghe với nụ cười trên môi, nhưng... tất cả vẫn không thể đánh thức ký ức của cô. Người duy nhất có thể làm điều đó hiện đang nằm trên giường, ôm chú gấu bông của con gái mà ngủ say sưa, dáng vẻ chẳng chút phòng bị.
"Văn tỷ, thực ra chị đã sớm vô địch thiên hạ rồi, chỉ là bản tính chị lương thiện, không nỡ tạo sát nghiệp. Ba món bảo vật linh thượng của chị đều là những báu vật thượng cổ."
"Cô ấy... ư?" Tinh Tinh chỉ vào Thừa Ảnh đang mải mê nghiên cứu lò vi sóng.
"Cô ta? Không tính, cô ta chỉ là một con thú cưng nhỏ thôi." Lạc Vân dứt khoát phủ nhận: "Bảo vật thứ nhất của chị là Mặc Ngọc Kỳ Lân của Văn lão gia tử năm xưa, cưỡi nó có thể tung hoành thiên địa, nước lửa không xâm. Báu vật này hiện đã thất lạc nhân gian, có lẽ đã hóa thành hình người. Thứ hai là Tứ Tượng Tháp của sư tổ Kim Linh Thánh Mẫu, cụ thể nó dùng để làm gì thì tôi cũng không rõ, dù sao lúc đó tôi vẫn còn là một kẻ ngây thơ. Món cuối cùng mới là thứ đáng sợ nhất, chính là chí cao pháp bảo Xuyên Tâm Tỏa của Triệt Giáo năm xưa. Thứ này cực kỳ lợi hại, bất kể là ai, chỉ cần bị khóa lại, dù là Cửu Chuyển Kim Tiên hay La Thiên Đại Thánh, cũng sẽ bị tước đi đỉnh thượng tam hoa, xóa sạch hung trung ngũ khí, muốn sống không được, muốn chết không xong. Nhưng năm đó chị thấy những món này quá cường hãn nên đã phong ấn lại. Đợi đến khi chị nhớ lại, tôi tin rằng vị trí thiên hạ đệ nhất này chắc chắn thuộc về chị."
"Tôi không hứng thú với vị trí thiên hạ đệ nhất." Tinh Tinh mỉm cười: "Còn tôi, thực ra là người không có tham vọng gì. Tôi chỉ muốn sống những ngày bình lặng, không phải phiêu bạt vô gia cư, cũng chẳng cần trường sinh bất lão."
"Chuyện đó chị đừng nghĩ tới nữa. Năm xưa, tôi và chị vô tình uống phải tiên đan mà Khương Tử Nha để lại, nhục thân bất hoại, thoát khỏi tam giới, thiên sinh thiên dưỡng. Cho dù có bị xé xác vạn mảnh, vẫn có thể trở về nơi mình nằm ngủ tối hôm trước. Bất tử bất diệt chính là một lời nguyền." Lạc Vân lặng lẽ lắc đầu: "Đó cũng là lý do tại sao suốt bao năm qua, tầng thứ ba mươi ba vẫn luôn truy sát chúng ta. Suy cho cùng, thế nhân ai cũng khao khát trường sinh, nhưng khi thực sự trường sinh rồi lại là nỗi khổ không sao tả xiết."
Nói xong, tâm trạng Lạc Vân cũng chùng xuống. Cô ôm gối co mình vào góc sofa, cùng Tinh Tinh xem phim truyền hình suốt cả buổi chiều lẫn tối. Cho đến tận lúc đi ngủ, Cốc Đào vẫn không xuất hiện.
"Cái tên nhóc đó đâu rồi!"
Lạc Vân bực bội nói.
"Đừng vội, cậu ấy mệt rồi." Tinh Tinh lại tỏ vẻ chẳng bận tâm: "Bao nhiêu năm qua còn vượt qua được, tôi không quan tâm mấy ngày này."
"Văn tỷ, chị dễ tính như vậy sẽ chịu thiệt đấy."
Tinh Tinh không đáp, chỉ đi tới trước cửa tủ lạnh, mở ra nhìn một chút: "Cô có đói không? Vẫn còn chút đồ ăn, tôi nấu cho cô ít gì đó nhé."
"Ăn, ăn, ăn!" Lạc Vân gật đầu lia lịa: "Văn tỷ, Văn tỷ, cho tôi thêm hai quả trứng nhé!"
Tinh Tinh đương nhiên không từ chối, chẳng mấy chốc một bát mì thơm nức mũi đã ra lò. Lạc Vân hít hà, ngồi bên cạnh ăn ngấu nghiến như một chú chuột nhỏ, chẳng còn hình tượng nào nữa.
"Văn tỷ, tài nấu nướng của chị thực sự quá đỉnh."
Tinh Tinh lắc đầu: "Có là gì đâu. Phải rồi, cô nói chúng ta bị ai truy sát ấy nhỉ?"
"Tầng thứ ba mươi ba, tức là Tiên giới đó." Lạc Vân vừa ăn vừa nói: "Nhưng hiện tại tên nhóc kia đang quấy đảo bọn họ, đợi tin tốt từ cậu ta là được. Chúng ta không cần ra mặt, nếu thực sự bị bắt, chúng ta sẽ bị mang về để luyện đan đấy."
Lời của Lạc Vân khiến Tinh Tinh khẽ mỉm cười, cô đi tới bên cửa sổ: "Thế giới này thực sự có Tiên giới sao?"