"Ta đã hiểu rõ ý nghĩa của chuyện này."
Cốc Đào ngồi tại chỗ, lắng nghe báo cáo điều tra từ Sat-tháp-ni-a, nhưng những thông tin này khiến đầu óc hắn rối bời như mớ bòng bong.
Sat-tháp-ni-a thông báo rằng gã Kun-bu kia đã bị bắt giữ tại một cửa hàng bách hóa ở Thụy Điển. Tuy nhiên, đối tượng một mực khẳng định bản thân không biết gì cả, đồng thời đưa ra bằng chứng ngoại phạm xác thực cho đêm hôm qua.
Hơn nữa, kết quả đo đạc cho thấy chỉ số siêu năng của Kun-bu là 0. Nói cách khác, đây hoàn toàn là một người bình thường, không sở hữu dù chỉ một chút năng lực đặc biệt. Thế nhưng, Kun-lun xuất hiện đêm qua lại được xác định có thực lực siêu S, với chiến đấu lực vượt ngưỡng 1,5 triệu đơn vị — một siêu năng lực giả cấp cao.
Điều này có nghĩa là, dù hai cá thể có vẻ ngoài tương đồng, nhưng chiến đấu lực lại cách biệt một trời một vực.
Vẫn còn một điểm nghi vấn khác: những kẻ đi cùng Kun-bu đêm qua sau khi quét nhận diện khuôn mặt đều đã được xác định danh tính. Trong đó có hai người đã tử vong hơn ba năm, số còn lại đa phần là người bình thường. Người duy nhất là siêu năng lực giả thì lại là nhân viên ngoại phái của căn cứ, hiện đang làm nhiệm vụ tại Incheon, Hàn Quốc. Hệ thống định vị và camera giám sát toàn trình có thể chứng minh điều đó.
Nói cách khác... thế giới này đột nhiên xuất hiện hai bản thể của cùng một người.
"Liệu có phải là kỹ thuật cải trang?"
Cốc Đào xoa cằm, lẩm bẩm một mình. Nhưng nghĩ lại thì điều này bất khả thi, bởi chẳng ai lại đi cải trang thành một nhân viên thu ngân tại cửa hàng bách hóa, điều này hoàn toàn phi logic.
Thế nhưng... sự việc này phải giải thích thế nào đây?
Dù cảm thấy vô cùng hoang đường, Cốc Đào vẫn mạnh dạn đưa ra giả thuyết: Kun-bu của đêm qua có lẽ đến từ một vũ trụ song song. Tuy nhiên, xác suất này cực kỳ thấp, bởi ngay cả trong thời kỳ nghiên cứu cuồng nhiệt về không-thời gian của chòm sao Nhân Mã, nhân loại cũng chưa từng thực hiện được cái gọi là "xuyên việt vị diện".
Việc đó đòi hỏi nguồn năng lượng khổng lồ đến mức không tưởng. Nhưng nếu không giải thích theo hướng này, Cốc Đào cũng chẳng biết phải lý giải sự việc vừa xảy ra như thế nào.
Giả thiết, chỉ là giả thiết thôi. Giả sử những người này vì lý do nào đó vô tình xuyên qua bức tường không gian, thì đây không đơn thuần giống như xuyên qua bức tường thời gian. Theo lý thuyết, bức tường thời gian dễ vượt qua hơn, còn bức tường không gian là điều gần như không thể.
Bởi lẽ, chỉ cần gây nhiễu loạn thời gian, ta có thể gián tiếp hình thành một không gian siêu quang tốc, giống như lần Cốc Đào và Tân Thần đã đến hơn một ngàn năm trước. Kỹ thuật này hoàn toàn khả thi, thậm chí Đế Pháp đã hoàn thiện xong công thức.
Nhưng bức tường không gian thì khác, cho đến nay vẫn chưa thể giải quyết được vấn đề "Bức tường thế giới". Mọi nguồn năng lượng đều không thể xuyên thấu rào cản tồn tại mà cũng như không tồn tại này.
Lấy một ví dụ, Cốc Đào giả định bản thân đang sống trong một cuốn tiểu thuyết hoặc anime, vậy hắn là một sinh vật hai chiều. Làm thế nào để một sinh vật hai chiều có thể tự chuyển hóa thành sinh vật ba chiều?
Không thể làm được. Thật sự... nếu không có năng lực khủng khiếp, thì tuyệt đối không thể làm được.
Vậy thì, Kun-bu chắc chắn xuất hiện vấn đề này do chính bản chất của thế giới. Dù là vì xe hơi, vì mã dũng hay tia chớp, tóm lại phải có một cơ duyên nào đó khiến hắn xuyên việt...
Hắn đã đến thế giới này và tiếp tục thực thi những công việc mà bản thân từng làm ở thế giới kia.
Nhưng điều này lại phi lý, bởi logic vận hành của hai thế giới không hề giống nhau. Cốc Đào tiếp tục giả định thế giới của Kun-bu kia là một nơi yêu linh hoành hành, nhân loại bị nô dịch và tàn sát. Vậy thì sau khi hắn đến đây...
Không đúng, hắn nhận ra mình.
Cốc Đào chợt nhớ lại việc Kun-bu xin chữ ký, đối phương thực sự nhận ra hắn. Từ lời nói của gã, có thể thấy ở thế giới kia cũng tồn tại một Cốc Đào đang làm những việc tương tự. Nhưng nếu đã như vậy, tại sao thế giới đó lại để yêu linh hoành hành? Hơn nữa, nếu quỹ đạo thế giới khác biệt, tại sao quỹ đạo thời niên thiếu của hai Kun-bu lại hoàn toàn trùng khớp?
Cốc Đào day thái dương, nghĩ đến một khả năng cực kỳ đáng sợ: Kun-bu có lẽ không phải đến từ một thế giới khác, mà là...
Người đến từ tương lai.
Nếu hắn đến từ tương lai, lại mang trong mình lòng căm thù cực độ với yêu linh, đồng thời ẩn ý thiện cảm với căn cứ, thậm chí có ý định hợp tác sâu sắc, vậy thì tương lai này...
"Hạm trưởng, trông ngài có vẻ rất kinh hãi."
Tất nhiên là kinh hãi. Nhìn từ những manh mối trong lời nói của gã, Cốc Đào trong tương lai có khả năng sẽ phải đối mặt với một thất bại chưa từng có. Có lẽ hắn đã chết, căn cứ cũng hoàn toàn sụp đổ, còn yêu linh thì hoành hành... Nếu vậy, Thái Nhất chắc chắn cũng đã tiêu đời. Dù Thái Nhất là một trong những chủ nhân của Yêu Môn, nhưng hắn lại là Nhân Hoàng. Cốc Đào hiểu rõ chủ trương và lý niệm của Thái Nhất, mục tiêu của cả hai vốn có nhiều điểm tương đồng.
Cốc Đào và Thái Nhất đều tiêu đời, tiếp đó Yêu Môn tuyên chiến với nhân loại, và nhân loại thảm bại. Đây hẳn là kịch bản chủ đạo trong dòng thời gian của Kun-bu. Nhìn cái tên tổ chức của gã xem: "Nhân loại phục hưng".
Trời đất ơi!
Cốc Đào đột ngột đứng dậy, chắp tay đi lại trong phòng.
"Hạm trưởng?"
"Có lẽ, chúng ta đều đã hiểu lầm hắn."
Tất nhiên, đây chỉ là "có lẽ". Tất cả chỉ là suy đoán của Cốc Đào khi ngồi tại đây, hắn không dám chắc chắn là thật. Nhưng nếu mọi chuyện đúng như hắn nghĩ, tương lai của thế giới này thực sự sẽ trở thành một mớ hỗn độn.
---❊ ❖ ❊---
Nhưng rốt cuộc, kẻ nào có đủ năng lực thực hiện những chuyện điên rồ này?
"Satarnia, triệu tập toàn bộ Nhân Mã."
Chẳng mấy chốc, Liên minh Trí tuệ Nhân Mã đã tề tựu trước mặt Cốc Đào. Trước mặt mỗi cá thể đều là một thiết bị đầu cuối siêu máy tính. Dưới sự hỗ trợ từ các trợ lý trí tuệ nhân tạo cá nhân, họ bắt đầu mô phỏng hàng tỷ tỷ khả năng có thể xảy ra trong tương lai.
"Tôi đã tính toán ra mười bảy vạn không trăm hai mươi hai khả năng." Đế Pháp ngẩng đầu báo cáo.
Lão Pháp tiếp lời: "Còn tôi thì ra mười chín vạn một ngàn một trăm hai mươi khả năng."
"Một trăm... một trăm bảy mươi vạn ba ngàn năm trăm." Tra Lợi Khắc Tư ngượng ngùng lên tiếng: "Hơn nữa con số này vẫn đang không ngừng tăng lên."
"Đã lên tới hơn hai triệu khả năng rồi." Tra Lợi Khắc Tư nhíu mày: "Thế này thì làm sao mà rà soát cho xuể?"
Hơn hai triệu biến số tiềm tàng, thậm chí có khả năng bắt nguồn từ việc tù trưởng một bộ lạc tại châu Phi nọ ăn thêm một miếng thịt khô vào buổi sáng, hay một con gấu ở Siberia vô tình cắn chết một con thỏ nhà. Những kết quả vận toán này chiếm dụng tài nguyên khổng lồ của kho dữ liệu, khiến năng lực xử lý của tộc Nhân Mã dần trở nên quá tải. Sau nửa giờ tính toán liên tục, Satarnia buộc phải phát đi cảnh báo và cưỡng chế ngắt kết nối.
"Giá mà lão tử có khả năng tiên tri tương lai thì tốt biết mấy." Cốc Đào vò đầu bứt tai, chửi thề một tiếng đầy bực dọc.
Đế Pháp, với tư cách là đại diện đứng đầu nhóm cố vấn, lên tiếng: "Nếu đã không thể vận toán theo cách của ngài, tôi cho rằng trực tiếp tiếp xúc với kẻ đó có lẽ sẽ là phương án tối ưu hơn."
"Ừm." Cốc Đào chắp tay sau lưng, đi đi lại lại: "Đã đến lúc cần tiếp xúc rồi. Satarnia, liên hệ với cái tổ chức 'Nhân loại Phục hưng' đó đi, bảo rằng ta muốn gặp lãnh đạo của chúng."
"Đã rõ."
---❊ ❖ ❊---
Tại một đường cống ngầm âm u ở Bắc Mỹ, Hồng Ma đang ngồi co ro trong góc tối, tay cầm mẩu bánh mì bốc mùi, chẳng khác nào một con chuột cống. Đã từ rất lâu rồi, hắn không còn được nhìn thấy ánh mặt trời.
Nhưng đối với hắn, điều đó chẳng còn quan trọng. Hắn phải sống sót. Để tồn tại, mọi cảm xúc hỗn tạp đều trở nên thừa thãi, thậm chí cả lòng thù hận cũng không cần thiết. Hắn chỉ còn một mục đích duy nhất: phải sống tiếp.
"Nhân gian này thật sự quá thối nát." Hồng Ma tựa lưng vào vách hang bẩn thỉu, toàn thân nồng nặc mùi hôi thối: "Không biết tiểu Nhện thế nào rồi."
"Nó vẫn ổn."
Một giọng nói bất chợt vang lên. Hồng Ma lập tức kích hoạt phù chú trên tay, không nói một lời liền tung đòn tấn công. Thế nhưng, loại phù chú có thể giết chết kẻ địch mạnh hơn mình gấp bội trong chớp mắt khi đập vào người kẻ lạ mặt lại hoàn toàn vô dụng, không hề có lấy một chút phản ứng.
Hồng Ma lùi lại một bước. Kẻ đối diện khẽ giơ một thanh huỳnh quang lên trong bóng tối, quan sát hắn từ đầu đến chân rồi khẽ thở dài: "Cảm ơn ngươi, vì đã làm được đến bước này."
"Ngươi là ai?" Hồng Ma nhíu mày, lùi thêm hai bước: "Ngươi..."
Lời còn chưa dứt, kẻ đối diện từ từ hạ mũ trùm và mặt nạ xuống. Hồng Ma trừng mắt, run rẩy chỉ vào người đó: "Ngươi..."
"Ngạc nhiên sao?" Kẻ đó cầm thanh huỳnh quang tiến lại gần, ánh sáng rọi rõ khuôn mặt: "Ta đến để cứu ngươi."
Hồng Ma không thể tin vào mắt mình. Người đứng trước mặt hắn, không phải ai khác, chính là bản thân hắn.
"Rốt cuộc ngươi là thứ gì?"
"Là ngươi đây." Hồng Ma kia thở dài, bước đến sát bên cạnh: "Đi thôi, chúng ta ra ngoài."
"Ngươi... ta thắng rồi sao?"
"Ừ." Bản thể mới đến đặt tay lên vai Hồng Ma: "Nếu không có sự kiên trì của ngươi, sẽ không có chiến thắng của ta."
Hồng Ma ngẩng đầu, trút một hơi dài nhẹ nhõm. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, hắn cảm thấy thân thể tê dại, tiếp đó là một tiếng "rắc" giòn tan truyền đến từ cổ. Hắn bàng hoàng nhìn chính bản thân mình.
"Ngươi làm rất tốt, nhưng vẫn chưa đủ tốt." Hồng Ma mới vặn vẹo cái cổ: "Để ta thay thế ngươi."
"Ngươi không phải là ta." Hồng Ma dùng hết sức bình sinh nhưng không thể thoát ra: "Nếu không, sao ngươi lại không biết tử huyệt của ta vốn dĩ không phải là cổ?"
Dứt lời, hắn đột ngột hóa thành một làn sương máu, biến mất không dấu vết. Kẻ mạo danh nhíu mày cười lớn: "Để xem ngươi còn sống được bao lâu!"
Tiếng cười vang vọng khắp đường cống ngầm trống rỗng. Hắn hừ lạnh một tiếng rồi dần tan biến. Không lâu sau, Hồng Ma thật sự xuất hiện trở lại tại chỗ cũ, hắn đổ gục xuống đất, đến cả sức đứng dậy cũng không còn.
Kẻ đó tuyệt đối không phải người của Cốc Đào, đó là một thực thể đến để trừ khử hắn! Hắn không biết kẻ đó có thân phận gì, nhưng nếu không nhờ 'kỹ thuật phân rã' mà hắn chưa từng sử dụng, chắc chắn hắn đã chết, bởi vì... tử huyệt của hắn đúng là cổ.
Sau một hồi suy ngẫm, Hồng Ma lấy ra chiếc điện thoại đánh cắp được, cố gắng khởi động rồi dựa vào trí nhớ gọi cho Cốc Đào.
Lúc này, Cốc Đào đang bận rộn trong văn phòng như kiến bò trên chảo nóng. Điện thoại đổ chuông, thấy là một dãy số lạ, ban đầu hắn không nghĩ ngợi nhiều mà thuận tay bắt máy.
"Ha, ta vẫn còn sống."
"Ngươi còn sống được bao lâu nữa?" Cốc Đào nghe ra giọng Hồng Ma, cười lạnh: "Đến nước này rồi mà ngươi còn dám khiêu khích ta?"
"Không phải ta khiêu khích ngươi, mà là một cơn bão lớn hơn sắp ập đến." Giọng Hồng Ma vô cùng yếu ớt: "Một 'ta' khác đã xuất hiện, nó suýt chút nữa đã giết chết ta. Nếu đúng như những gì ta suy đoán, thì..."
Tim Cốc Đào thắt lại: "Nói rõ ràng xem nào!"
"Ta cạn kiệt sinh lực rồi, ngọn đèn dầu đã gần cạn kiệt. Gọi cho ngươi cuộc điện thoại này, chỉ muốn nói rằng ân oán giữa chúng ta đã kết thúc." Hồng Ma ho sặc sụa, máu tươi bắt đầu trào ra từ khóe miệng: "Thời gian của ta không còn nhiều, nghĩ cũng thật nực cười, trước lúc lâm chung lại chẳng có lấy một người để trò chuyện, chi bằng cứ tâm sự với ngươi vậy."
"Ngươi đang ở đâu?"
"Không cần ngươi phải nhúng tay vào nữa." Hồng Ma cười khẩy: "Ta thắng rồi."
Hồng Ma ngắt kết nối.
"A." Cốc Đào giơ tay lên: "Saturnia, đã khóa mục tiêu chưa?"
"Đã khóa mục tiêu."
"Ngươi muốn sống, ta không cho phép. Ngươi muốn chết, ta cũng không để ngươi chết dễ dàng như vậy."
---❊ ❖ ❊---
Ba giờ sau, Hồng Ma lờ đờ mở mắt. Hắn phát hiện mình đang bị giam cầm trong một bình chứa bằng thủy tinh, cơ thể cắm đầy những ống dẫn truyền dịch. Nơi này hiển nhiên được bao phủ bởi một loại trường lực đặc biệt khiến mọi năng lực của hắn đều bị vô hiệu hóa. Cốc Đào đứng ngay trước mặt, chắp tay sau lưng, nhìn hắn với vẻ mặt đầy giễu cợt.
"Ngươi cứu ta?"
"Cứu thì cứu rồi, nhưng..." Cốc Đào vỗ vỗ vào lớp tường thủy tinh trong suốt trước mặt: "Nửa đời còn lại của ngươi, e là chỉ có thể sống trong này thôi."
Nhà tù thủy tinh này đã lâu không có khách mới. Lần trước là nữ kỵ sĩ, nhưng sau đó đã bị Thi Lạc Đức đòi về, cô ta cũng trở thành người đầu tiên bước ra khỏi nhà tù thủy tinh mà vẫn còn sống. Và giờ đây, Hồng Ma chính là vị khách mới của nơi này.
"Được rồi, ngươi cứ nghỉ ngơi cho tốt, lát nữa ta sẽ quay lại thẩm vấn."
"Ngươi nghĩ ta sẽ nói sao?"
"Ngươi có nói hay không, trong lòng ngươi tự hiểu rõ."
Cốc Đào vừa định phất tay rời đi, Hồng Ma đột nhiên gọi giật lại: "Chẳng phải ngươi nên xử tử ta sao? Ta là kẻ tội ác tày trời."
"Đúng vậy, nhưng thực tế là thế này, một số người luôn có đặc quyền, ví dụ như ngươi chẳng hạn." Cốc Đào vuốt cằm, chớp mắt: "Còn về đặc quyền của ngươi, chính là không cần phải chết quá sớm, dù sao ngươi cũng nắm giữ quá nhiều bí mật. Phải rồi, ngươi là thuộc hạ của Trần Mãng đúng không?"
"Trần Điện thì sao?"
"Ta." Cốc Đào chỉ vào chính mình: "Ta là Trần Điện mới, còn Trần Điện của ngươi đã chết rồi."
Hồng Ma trừng lớn mắt: "Ngươi..." Lời chưa dứt, máu tươi đã trào ra từ miệng hắn, nhưng rất nhanh đã được robot hộ lý làm sạch.
"Không phải ta làm." Cốc Đào lắc đầu: "Sau này ta sẽ giải thích cho ngươi. Nói thật... được nhìn thấy kẻ từng đứng đối diện ta diễu võ dương oai nay lại rơi vào bộ dạng này, ta thật sự rất vui."
"Ha ha ha ha..." Hồng Ma cười khan: "Nếu đổi vị trí, ta cũng sẽ vui như vậy."
---❊ ❖ ❊---
Cốc Đào cuối cùng vẫn rời đi. Hồng Ma nằm trong khoang phục hồi, lặng lẽ nhìn lên trần nhà. Hắn biết mình đã thua hoàn toàn, không thể gượng dậy được nữa, nhưng ít nhất vẫn có thể sống sót. Cái chết vốn dĩ không phải là điều hắn mong muốn.
Thua thật rồi.
Hắn nhắm mắt lại, nhưng đột nhiên nhớ đến kẻ đã hãm hại mình. Hắn không hận Cốc Đào, đó là chuyện thắng làm vua thua làm giặc. Nhưng đối với kẻ kia, trong lòng hắn tràn đầy sự căm hận. Dám mạo danh thân phận của hắn, lại còn âm mưu sát hại hắn. À, được lắm, thật sự được lắm.
Khóe miệng Hồng Ma khẽ nhếch lên một đường cong, ánh mắt hắn khôi phục lại vẻ sắc bén, đảo quanh một vòng, dường như đã nảy ra một kế hoạch nào đó.