Sinh vật bóng tối thực chất là gì? Trong các truyền thuyết, chúng luôn bị gắn mác là điềm gở, nhưng nếu nhìn nhận dưới lăng kính lịch sử, số lượng nạn nhân tử vong vì sinh vật bóng tối còn ít hơn rất nhiều so với số người thiệt mạng vì tai nạn giao thông. Nhân loại sợ hãi chúng, chẳng qua chỉ vì chúng tồn tại trong những góc khuất thiếu hụt ánh sáng mà thôi.
Ma cà rồng không hề sợ ánh mặt trời, người sói cũng chẳng cần đợi đến đêm trăng tròn mới biến hình; chúng chỉ đơn giản là không thể tồn tại dưới sự thiêu đốt trực tiếp của tia cực tím. Vấn đề này đã được phân tích rất rõ trong "Frankenstein" và "Edward Scissorhands".
Thế nhưng, nhân loại luôn có thói quen tự định nghĩa bản thân là phe chính nghĩa. Dưới góc nhìn của Tân Thần, điều này hoàn toàn sai lệch. Dù sư đệ của anh là một ví dụ điển hình của phe đó, nhưng cậu ta có học thức uyên bác, trí tuệ phát triển và năng lực biện giải sắc bén. Còn đại đa số con người lại không có được khả năng ấy, họ chỉ mù quáng chạy theo đám đông để bài xích những thứ khác biệt.
Cuộc thảm sát yêu linh của Hồng Ma lần này, cho đến tận bây giờ vẫn không rõ lý do. Mọi thứ dường như bùng phát đột ngột, trước đó không hề có bất kỳ dấu hiệu cảnh báo nào, thậm chí chính phủ Mỹ còn mặc nhiên dung túng cho hành vi của chúng.
Nhưng điều đó không còn quan trọng nữa. Sư đệ đã bảo không cần truy cứu nguyên nhân, cứ để những thứ dơ bẩn đó tự chìm trong vũng bùn của chúng. Nhiệm vụ của anh chỉ là bảo vệ những yêu linh yếu ớt đáng thương này, những việc khác không cần bận tâm.
Nghe lời sư đệ chắc chắn không sai. Đó là kinh nghiệm đúc kết được của Tân Thần trong suốt những năm qua. Động não là một việc phiền phức, sư đệ đã thay anh xử lý mọi tính toán logic, anh chỉ cần xuất lực, cảm giác đó thật sự thoải mái hơn bất cứ điều gì.
---❊ ❖ ❊---
"Ra là vậy, thế thì dựng cho tôi một cái lều đi." Tân Thần chỉ vào bãi đất trống gần đó: "Còn nữa, bữa nào tôi cũng phải ăn thịt, tôi không ăn đồ chay."
Vị thần phụ trẻ tuổi ngơ ngác. Đột nhiên có một người chạy đến đòi lều, lại còn yêu cầu bữa nào cũng phải có thịt, điều này đối với người thường mà nói thật khó lòng chấp nhận. Nhưng chẳng còn cách nào khác... không thể phản kháng, gã này vừa mới phô diễn sức chiến đấu kinh người của mình xong.
Vì thế, chiếc lều của Tân Thần nhanh chóng được dựng lên, và anh chui tọt vào trong. Chỉ có điều, gã này khá phiền phức. Vài tiếng lại chạy ra đòi sạc dự phòng, sau đó đám yêu linh cũng rất tự giác, cứ vài giờ lại mang đồ đến cho anh. Cơm nước cũng được phục vụ tận nơi, từ cá nướng đến bít tết, anh không hề kén chọn, miễn là thịt thì loại nào cũng được, ngon hay dở không quan trọng, miễn là no bụng.
Cứ như vậy, ngày đầu tiên trôi qua trong bình yên. Đến ngày thứ hai, Tân Thần vẫn cuộn mình trong lều làm một "trạch nam". Dù sao đối với anh, địa điểm không quan trọng, đằng nào cũng chỉ là chơi điện thoại, ở đâu mà chẳng như nhau.
Nhưng hôm nay khác hôm qua ở chỗ, cô bé ma cà rồng xinh xắn kia không nhịn được sự tò mò mà tìm đến Tân Thần. Để chứng minh mình không phải kẻ biến thái, Tân Thần nhất quyết để Cốc Đào nhìn thấy, rằng anh chẳng làm gì cả...
"Nhóc đến từ đâu?"
Tiểu ma cà rồng trông chỉ như một đứa trẻ nhân loại ba bốn tuổi, đứng cạnh anh trông nhỏ bé như một chiếc gối ôm.
"Tôi đến từ phương Đông." Tân Thần vừa lướt điện thoại vừa trả lời: "Xa lắm."
"Thế anh đến đây để làm gì?"
"Tôi đến du lịch." Tân Thần thờ ơ đáp: "Du lịch thật thú vị."
"Nhưng ở đây chẳng có gì vui cả, lại còn rất nhiều người xấu."
"Tôi chẳng sợ gì cả, chỉ là không sợ người xấu." Tân Thần nắm chặt nắm đấm: "Tôi sẽ đánh bại bọn chúng."
"Anh lợi hại lắm đúng không? Thế anh có biết bay không?"
Tân Thần suy nghĩ một chút: "Nhóc không bay được à?"
Tiểu ma cà rồng khẽ run người, sau lưng lộ ra hai đôi cánh chưa đầy mười centimet: "Nhỏ quá... không bay nổi."
"Sau này sẽ bay được thôi." Tân Thần mỉm cười: "Nhóc bao nhiêu tuổi rồi?"
"Để em tính xem nào..."
Cô bé bắt đầu đếm ngón tay, mỗi ngón tính là một năm. Cô bé đếm đến bốn mươi lần, rồi mới cười hì hì bảo với Tân Thần rằng năm nay mình mới bốn mươi tuổi...
Mới bốn mươi tuổi.
Độ tuổi này khiến Tân Thần cảm thấy bản thân đột nhiên trẻ lại không ít. Đôi khi anh cũng thấy thế giới này thật kỳ diệu. Nhân loại nhìn một số chủng tộc đặc biệt, đại khái cũng giống như một con chó nhìn một con người vậy; con chó cho rằng tuổi thọ của mình là bình thường, còn con người trong mắt nó có lẽ là những thực thể sống đến bốn, năm trăm, thậm chí bảy, tám trăm năm, có thể bảo vệ cả mấy thế hệ của nó.
"Vậy ra nhóc vẫn còn là một đứa trẻ."
"Em vốn dĩ là một đứa trẻ mà."
Tiểu ma cà rồng bị Tân Thần chọc cười khúc khích. Nhưng trong lúc vô ý, Tân Thần nhìn thấy một nửa cánh tay lộ ra từ tay áo của cô bé, phát hiện trên đó có một lớp màu sắc kỳ lạ. Anh nắm lấy tay cô bé vén tay áo lên, phát hiện toàn bộ cánh tay đầy những vết sẹo chằng chịt, chồng chéo lên nhau như những vết bỏng đã lành, trông vô cùng đáng sợ.
"Chuyện này là sao?"
"Có người dùng lửa thiêu em..." Cô bé rụt tay lại: "Ba mẹ em cũng bị thiêu chết, em được thần phụ cứu rồi đưa đến đây."
Tân Thần ngước đầu nhìn bầu trời xám xịt bên ngoài, đột nhiên cảm thấy nhân loại đôi khi thật sự hạ đẳng. Điều này khiến anh có chút không vui. Tân Thần đã trải đời, đương nhiên sẽ không vơ đũa cả nắm, bởi trong nhân loại có những kẻ xấu xa thực thụ như Hồng Ma, nhưng cũng có những người tốt như vị thần phụ kia. Hơn nữa, sư đệ từng nói, cứ mười vạn người mới có một kẻ xấu, cứ hai mươi người lại có một người tốt, nhưng... đôi khi hậu quả do một kẻ xấu gây ra, một vạn, năm vạn, thậm chí mười vạn người tốt cũng không thể bù đắp nổi.
Đây có lẽ chính là lý do thế giới này không hề tốt đẹp như người ta vẫn tưởng. Dù bất lực, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác.
"Lúc đó chắc là đau lắm nhỉ?"
"Ừm..."
"Sau này sẽ không thế nữa đâu."
Tân Thần thở dài, vỗ nhẹ lên đầu sinh vật nhỏ bé: "Ta thay mặt nhân loại xin lỗi nhóc."
"Tại sao ạ? Em vốn rất thích con người mà." Tiểu yêu linh nghiêng đầu nhìn Tân Thần: "Tại sao phải xin lỗi chứ?"
Câu hỏi này khiến Tân Thần nghẹn lời, thậm chí không biết phải bắt đầu giải thích từ đâu. Anh tin chắc rằng dù là Cốc Đào ở đây cũng chẳng thể đưa ra một lý lẽ xác đáng nào, tóm lại chỉ là một cảm giác khó chịu không sao diễn tả bằng lời.
Đúng lúc đó, từ phía những chiếc xe lưu động bên ngoài bỗng truyền đến tiếng huyên náo. Tân Thần mở lều nhìn ra, phát hiện bọn họ đang vây lại một chỗ, xì xào bàn tán điều gì đó.
"Xảy ra chuyện gì rồi?"
Tân Thần bước ra ngoài, tiến đến trước mặt vị thần phụ, chỉ thấy ông đang quỳ một chân trên đất, trước mặt là một... không, phải gọi là một yêu linh. Yêu linh này mang trên mình những vết thương chí mạng, hơi thở đã thoi thóp.
Chẳng bao lâu, trong tiếng nức nở của mọi người, thần phụ dùng một tấm vải đen phủ lên mặt nó, rồi đứng dậy, hai tay siết chặt thành nắm đấm.
"Nó bị tập kích khi đang đi tìm thức ăn. Bọn chúng muốn tra hỏi vị trí của chúng ta, nó không khai, giả chết để đánh lừa chúng, rồi tranh thủ lúc chúng rời đi mới quay về báo tin."
Xong rồi. Tân Thần tuy không thông minh bằng Cốc Đào, nhưng anh hiểu rõ nơi này đã bị lộ. Thủ đoạn "thả hổ về rừng" này vốn là chiêu bài cơ bản, mà đám yêu linh này phần lớn đã sống cuộc đời bình lặng suốt nhiều năm, năng lực phản trinh sát đã suy giảm nghiêm trọng.
Tân Thần liếc nhìn tiểu ma cà rồng vẫn còn mơ hồ về khái niệm cái chết, sau đó kéo một chiếc ghế ra trước đội xe rồi ngồi xuống. Anh không nói một lời, nhưng trong phạm vi năm mét quanh người anh, những bông tuyết rơi xuống đều bị triệt tiêu hoàn toàn.
Định lực của tu hành giả vô cùng kinh người. Tân Thần duy trì tư thế đó suốt năm giờ đồng hồ, cho đến khi phía trên vách đá vang lên tiếng động cơ xe cộ ồn ào. Tiếp đó, một đội ngũ quy mô hàng trăm người xuất hiện, tay lăm lăm vũ khí đứng trên cao.
Tân Thần ngước mắt nhìn lên, rồi quay đầu nhìn đám yêu linh yếu ớt phía sau.
"Con người lại đi can thiệp vào chuyện của yêu tộc." Tân Thần vặn cổ, phát ra tiếng kêu răng rắc: "Đúng là nhàn cư vi bất thiện."
Dứt lời, Tân Thần bước vào chiếc xe lưu động phía sau, tìm thấy một túi đậu xanh trong bếp. Anh nắm một vốc lớn, vò nát trong tay rồi ngẩng đầu nhìn đám người trên vách đá, đoạn dùng lực ném mạnh lên không trung.
Khi những hạt đậu rơi xuống, chúng biến hóa thành từng con ác khuyển, gầm rú lao thẳng lên vách đá gần như dựng đứng. Trong nháy mắt, phía trên vang lên tiếng la hét thảm thiết cùng tiếng súng nổ. Tân Thần lại lấy ra một xấp giấy, ngồi xổm xuống đất, ngón tay múa may như bay, xé liền mấy chục mảnh rồi tung về phía trước. Những hình nhân giấy lập tức hóa thành các chiến binh kim giáp cầm cự kiếm, tiếng hò hét xung trận vang dội như sóng trào.
Đám chiến binh kim giáp này đối mặt với vách đá cao hàng chục mét mà như đi trên đất bằng, trong chớp mắt đã nhảy vọt lên. Phối hợp cùng bầy ác khuyển, chúng nhanh chóng dọn dẹp sạch sẽ đám người kia. Vũ khí nóng hoàn toàn vô dụng trước bọn chúng. Tân Thần cũng dùng một mảnh vải che kín mặt, chỉ để lộ đôi mắt.
Tuy nhiên, pháp thuật luôn có giới hạn thời gian. Vẫn còn không ít kẻ lọt lưới, sau khi các chiến binh giấy và chó đậu biến mất, chúng tụ tập lại, cầm vũ khí xả đạn loạn xạ xuống phía dưới.
Thế nhưng, những viên đạn từ vũ khí tự động với sơ tốc tám, chín trăm mét mỗi giây này trong mắt Tân Thần chẳng khác nào trò trẻ con. Anh gần như không làm gì cả, chỉ nhấc chân dậm mạnh xuống đất, một bức tường thành đột ngột trồi lên từ mặt đất. Đạn bắn vào tường đất phát ra những tiếng "phốc phốc", nhưng không cách nào xuyên thủng.
"Các người bắn đủ rồi chứ? Giờ đến lượt ta." Tân Thần ngước đầu nhìn lên, gương mặt lộ rõ ý cười.
Vừa dứt lời, thân hình anh lóe lên, xuất hiện ngay trước mặt những kẻ đang thay đạn và chuẩn bị sử dụng hỏa lực hạng nặng. Tân Thần vặn cổ, nhanh như chớp tước sạch vũ khí của chúng, rồi tung một cú đấm vào khoảng không. Cương phong dưới nắm đấm tựa như một khẩu pháo không khí, cuốn phăng tất cả mọi người trên vách đá lên không trung. Chưa kịp để chúng rơi xuống, Tân Thần đột ngột chắp hai tay lại.
Cú va chạm này tựa như một quả bom nổ tung, sóng xung kích có thể nhìn thấy bằng mắt thường lan tỏa. Trong phạm vi năm mươi mét quanh anh, mọi vật thể không cố định đều bị hất văng, chẳng khác nào "Thần La Thiên Chinh" trong truyền thuyết.
Cứ như vậy, kẻ khiến đám yêu linh bên dưới kinh hoàng tột độ đã bị Tân Thần giải quyết gọn gàng chỉ bằng một cú đấm, một chưởng và vài hạt đậu, mảnh giấy. Nhìn đám người ngã ngựa đổ phía trên, Tân Thần hừ lạnh một tiếng, dùng chân vạch một đường trên mặt đất.
"Bước qua vạch này, kẻ đó phải chết."