Trời vừa hửng sáng, Cốc Đào đã ngồi dậy từ ghế sofa. Cậu xoa mặt, nhìn Tiểu Phượng đang nằm co quắp trong phòng khách vì không chịu nổi nhiệt độ cao của nồi lẩu tối qua. Cậu vươn vai một cái, rồi đưa ngón tay chọc chọc vào cái đầu chó của Tiểu Phượng.
"Làm gì vậy..."
Tiểu Phượng cựa quậy thân mình, rồi dụi đầu vào chân Cốc Đào, vòng tay ôm chặt lấy chân cậu.
Ngay lập tức, thân nhiệt nóng rực như lửa truyền dọc theo chân Cốc Đào, theo hệ tuần hoàn máu lan tỏa khắp cơ thể. Dù đang là tiết đông giá rét, nhưng chỉ trong vòng hai mươi giây, Cốc Đào đã toát mồ hôi hột.
"Oa..." Cốc Đào rụt chân lại: "Nóng quá..."
Phải chật vật lắm mới tách được chân ra khỏi vòng tay Tiểu Phượng, cậu đi vào bếp dọn dẹp bát đĩa. Ngay lúc đang rửa bát, bỗng nhiên có một tấm sắt nung đỏ áp sát vào lưng cậu, cảm giác như da thịt sau lưng sắp bị nung chảy đến nơi.
"Á..."
Cốc Đào lách người về phía trước, nhưng không sao tránh né được.
"Tại sao cậu không chạm vào tôi..."
Tiểu Phượng mơ màng treo mình sau lưng Cốc Đào, cằm gác lên vai cậu, cả người nóng hổi như một khối sắt nung đỏ.
Cốc Đào tiếp tục rửa bát, nhưng trên da thịt đã phủ một lớp hộ giáp nano để đảm bảo bản thân không bị bỏng nhiệt hay bỏng mềm. Tiểu Phượng ôm chặt eo cậu từ phía sau: "Tôi muốn ấp trứng..."
"Tôi bị bệnh rồi."
Cốc Đào chán nản đáp: "Hồ Ly y tiên cũng bó tay."
Tiểu Phượng vuốt dọc cánh tay Cốc Đào, ấn vào mạch môn rồi tĩnh lặng đếm nhịp, sau đó nghiêng đầu: "Thật đấy! Cậu đợi chút, tôi đi lấy trứng cho cậu, cậu ăn là sẽ khỏe ngay."
"Vô ích thôi." Cốc Đào xoay người nắm lấy cổ tay đối phương: "Tôi sẽ tìm cách."
"Ừm! Không sao đâu, tôi sẽ giúp cậu." Tiểu Phượng gật đầu đầy kiên định: "Ai bảo tôi là lão đại của cậu chứ, thật hết cách với cậu mà."
"Phải rồi, phải rồi." Cốc Đào vén tóc Tiểu Phượng ra sau tai: "Đợi tôi làm xong bữa sáng, tôi phải đi làm đây."
"Sớm thế đã đi rồi sao?"
"Ừ... thi thể của Trần Mãng đã đến, tôi phải đi xem thử."
"Được rồi, công việc là trên hết. Cậu bây giờ ngày càng không giống một kẻ mạo danh nữa rồi."
---❊ ❖ ❊---
Cốc Đào mỉm cười không đáp, ngậm một bắp ngô rồi rời nhà hướng về phía căn cứ. Khi cậu ngậm bắp ngô bước vào phòng giải phẫu, thi thể trắng bệch của Trần Mãng đã được đặt sẵn trên bàn. Cậu ngồi bên cạnh vừa quan sát ngoại quan thi thể, vừa gặm bắp ngô. Đội ngũ pháp y tinh nhuệ bên cạnh đã chuẩn bị xong toàn bộ thiết bị và đạo cụ. Cốc Đào ăn xong bắp ngô, đeo găng tay vào: "Bắt đầu thôi."
Sau khi chết, bề mặt da của Trần Mãng thực chất được bao phủ bởi lớp vảy dày đặc. Lớp vảy này vô cùng kiên cố, dao mổ thông thường không thể cắt đứt. Sau khi kiểm tra tỉ mỉ, Cốc Đào phát hiện trên người Trần Mãng có tổng cộng bốn vết thương, là dạng vết thương đâm xuyên điển hình, miệng vết thương rất sâu. Vết thương bên ngoài không chảy máu nhiều, nhưng xét về độ sâu, hẳn là xuất huyết nội nghiêm trọng.
Qua kiểm tra, độ cứng của da Trần Mãng còn vượt xa áo chống đạn, vũ khí quy ước không thể xuyên thủng. Thế nhưng vết thương trên người hắn lại có hình trăng khuyết, hơn nữa mặt cắt vết thương cho thấy vũ khí gây ra là loại cực mảnh và có hình dạng vô cùng kỳ lạ...
"Saturnia, tiến hành đối soát."
"Không có nội dung đối soát."
Cốc Đào nhíu mày quan sát lại lần nữa, rồi rút dao laser ra: "Trước tiên xem nguyên nhân tử vong đã."
Đây là lần đầu tiên Cốc Đào đích thân tham gia và ghi chép dữ liệu giải phẫu nhân hình, cơ hội như vậy có thể nói là ngàn năm có một. Chỉ là cấu trúc cơ thể của Trần Mãng quá rắn chắc, giải phẫu vô cùng tốn sức.
Thông qua dao laser cắt mở lớp da, Cốc Đào lập tức phát hiện vấn đề. Dưới lớp da cứng như sừng đó, lại còn có thêm một lớp da nữa. Lớp da này mềm mại và mỏng nhẹ hơn lớp bên trên, hai lớp da dính vào nhau nhưng không quá khít.
Cốc Đào không biết đây là cấu tạo tự nhiên của cơ thể hắn hay do nguyên nhân nào khác, vì vậy... cậu gọi chuyên gia động vật học kỳ cựu Saturnia đến phân tích.
"Dựa trên kết quả đối soát tình huống, đây là trạng thái biến đổi da trước khi lột xác ở loài rắn. Trong giai đoạn này, loài rắn sẽ rơi vào thời kỳ suy yếu nhất."
"Ồ?"
Cốc Đào cẩn thận tách hai lớp da ra, rồi khẽ nhíu mày: "Saturnia, kết nối với Hiệu trưởng Lý."
Rất nhanh, hình ảnh Hiệu trưởng Lý xuất hiện ở góc trên bên trái kính mắt của Cốc Đào. Ông đang tập yoga trên ban công lớn, thấy Cốc Đào liền lau mồ hôi cười nói: "Thầy Cốc, có việc gì không?"
"Hiệu trưởng, ông có sợ thi thể không?"
"Không sợ."
"Vậy ông chuẩn bị một chút."
Cốc Đào chuyển hướng camera, nhắm thẳng vào thi thể Trần Mãng: "Cái này."
"Điện hạ Trần!" Hiệu trưởng Lý lập tức kinh hô: "Cậu ấy... bị làm sao vậy?"
"Bị ám sát tử vong."
Hiệu trưởng Lý bàng hoàng, ông trực tiếp ném khăn mặt xuống: "Cậu đang ở đâu, tôi lập tức qua đó."
Nghiên cứu về loài rắn, dĩ nhiên phải cần đến những chuyên gia về rắn. Dù giáo trường không phải là một học giả chuyên nghiệp, nhưng xét trên phương diện đồng loại, sự am hiểu của ông về những thực thể này chắc chắn vượt xa một kẻ "trang giấy trắng" như Cốc Đào.
Một giờ sau, giáo trường xuất hiện tại phòng giải phẫu. Ông đeo khẩu trang, nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy thi thể của Trần Mãng, ánh mắt ông đã bộc lộ rõ trạng thái tinh thần đang chấn động dữ dội.
"Trần điện hạ vậy mà bị sát hại..."
Giáo trường lẩm bẩm trong sự khó tin. Cốc Đào lắc đầu, ánh mắt lạnh lùng: "Hiện tại tôi cần làm rõ nguyên nhân tử vong. Nếu không tìm ra hung thủ, một khi sự việc này bị phơi bày, cục diện mà chúng ta dày công xây dựng sẽ hoàn toàn sụp đổ. Địa vị của Trần Mãng rất cao đúng không?"
"Một trong Thập Nhị Điện, địa vị tôn quý vô song."
"Được."
Cốc Đào dùng kẹp y tế tách lớp da ngoài cùng của Trần Mãng rồi hướng về phía giáo trường.
"Nhiều năm trước, Trần điện hạ đã không còn lột xác, nhưng ông ấy đã quá già, già đến mức cận kề cái chết. Để duy trì cơ năng sinh học, cứ cách một khoảng thời gian, ông ấy buộc phải ép bản thân lột xác để cải lão hoàn đồng. Có lẽ ông không biết, yêu quái loài rắn khi lột xác là thời điểm yếu ớt nhất, nên thường sẽ ẩn náu tại một nơi kín đáo suốt nhiều năm để chờ đợi thời cơ hoàn tất quá trình này. Thời gian lột xác của mỗi yêu xà đều là bí mật tối thượng, ngay cả người thân cận nhất cũng không thể biết được."
Cốc Đào chỉ vào vết thương trên thân thể Trần Mãng: "Còn cái này thì sao? Ông đã từng thấy loại vết thương này chưa?"
"Chưa từng. Những loại binh khí thông thường không thể xuyên thủng lớp da của Trần điện." Giáo trường dùng tay chạm nhẹ vào miệng vết thương: "Tôi chưa từng thấy thứ vũ khí nào như vậy."
"Vậy ông có biết, rốt cuộc ai có thể nắm được thời gian lột xác của ông ấy?"
Hồng Ma sao? Chắc chắn không thể là hắn. Vào thời điểm đó, Hồng Ma đã như chim sợ cành cong, đừng nói đến việc tấn công Trần Mãng, tính cách của hắn vốn là một con độc xà ẩn mình trong bóng tối, tuyệt đối không bao giờ chọn phương thức đối đầu trực diện. Hơn nữa, với tư cách là cấp dưới cũ của Trần Mãng, Hồng Ma hiểu rõ thực lực của đối phương nên sẽ không bao giờ hành động lỗ mãng. Chưa kể, dựa vào thời điểm tử vong, lúc Trần Mãng bị sát hại, Hồng Ma đang ngồi ngoài khu thí nghiệm, bị Cốc Đào tra tấn tinh thần bằng những đoạn ghi âm "Aonima" không ngừng nghỉ. Hắn hoàn toàn có thể loại trừ khỏi diện tình nghi.
Vậy kẻ đó là ai? Vừa biết rõ thời gian lột xác, lại vừa nắm được vị trí ẩn náu của Trần Mãng? Phải biết rằng, nếu đám đại yêu này muốn che giấu tung tích, ngay cả Cốc Đào cũng khó lòng tìm ra. Kỹ năng ẩn giấu khí tức tuyệt đối của chúng thực sự rất đáng sợ.
---❊ ❖ ❊---
Khi Cốc Đào cắt bỏ lớp da thứ hai, nội tạng của Trần Mãng lộ ra, anh lập tức nhìn thấy vết thương chí mạng.
Việc phân biệt vết thương có gây tử vong hay không không chỉ dựa vào vị trí, mà còn phải xem phản ứng sinh học xung quanh miệng vết thương. Bốn vết thương lần lượt xuyên thủng tim, lá lách, gan và thận của Trần Mãng. Điều khiến Cốc Đào ngạc nhiên là vết thương ở tim không phải là nguyên nhân gây tử vong tức thời. Dù nhát đâm xuyên tim khiến Trần Mãng trọng thương, nhưng nó không giết chết ông ngay lập tức, bởi lớp màng mỏng bao phủ miệng vết thương cho thấy cơ thể đã bắt đầu quá trình tự phục hồi.
Thứ thực sự kết liễu ông chính là vết đâm xuyên lá lách dẫn đến xuất huyết nội. Mặc dù khoang bụng tràn ngập máu, nhưng có thể thấy rõ các cơ quan nội tạng khác đều có dấu vết lành lại, chỉ duy nhất lỗ hổng trên lá lách là vẫn còn nguyên vẹn, không hề có bất kỳ dấu hiệu hồi phục nào.
"Nhát cuối cùng là ở góc độ này."
Cốc Đào đứng từ trên cao, mô phỏng lại góc độ của kẻ sát nhân: "Như thế này, trạng thái nào mới có thể gây ra vết thương như vậy?"
"Vết thương đầu tiên và vết thương cuối cùng của Trần điện cách nhau khoảng ba tiếng đồng hồ." Giáo trường ngẩng đầu nhìn Cốc Đào: "Trong ba tiếng đó, Trần điện vẫn luôn tự chữa trị. Chỉ là ông ấy đã quá suy nhược, vốn dĩ loại thương tích này không thể giết chết ông ấy."
"Đúng."
Cốc Đào đi quanh bàn giải phẫu: "Vậy trong tình huống nào, kẻ sát nhân mới để mặc cho ông ấy sống thêm ba tiếng?"
"Có lẽ là muốn moi ra một bí mật nào đó từ ông ấy?"
"Chính xác!" Cốc Đào gật đầu: "Bí mật cuối cùng đó chắc chắn đã được tiết lộ, nhưng rốt cuộc ông ấy đang nắm giữ bí mật gì?"
Giáo trường nhíu mày, đưa tay vào trong cơ thể Trần Mãng lục lọi một hồi, rồi đột nhiên sững sờ tại chỗ: "Yêu châu của Trần điện mất rồi!"
"Yêu châu?"
"Đúng vậy. Yêu linh tu hành đến một số năm nhất định sẽ hình thành một viên yêu châu, có thể bảo đảm thân tử hồn không diệt. Yêu châu của Trần điện đã bị kẻ nào đó lấy đi."
"Ngoài tác dụng đó ra, nó còn dùng để làm gì? Luyện đan sao?"
Giáo trường lắc đầu, trầm mặc một lúc: "Chi bằng cậu hãy hỏi Phượng Hoàng xem, yêu châu của cô ấy có thể làm được những gì."
Sự việc lại xoay chuyển về phía Phượng Hoàng. Thông thường, yêu linh sẽ không tiết lộ công dụng của yêu châu cho người ngoài. Giáo trường cũng vậy, dù ông không phải không tin tưởng Cốc Đào, nhưng vật này liên quan đến những vấn đề trọng đại, thậm chí là sự sống còn.
Nhưng liệu Phượng Hoàng có chịu nói ra không?
Cốc Đào không biết, nhưng điều đó không ngăn cản anh đi tìm câu trả lời.