"Được rồi, đi thôi."
Cốc Đào vỗ vỗ lên tấm bia mộ bằng đá, đứng dậy từ mặt đất. Gió đêm lùa qua nghĩa trang, xuyên qua những hàng bia đá tạo nên những âm thanh rít lên đầy quỷ dị. Nhìn về phía những dãy núi xám xịt mờ ảo phía xa, Cốc Đào không khỏi cảm thán thở dài.
Con người mà, một đời đến đây là kết thúc rồi.
Thực ra cậu không hiểu nổi, tại sao trong phim kinh dị Nhật Bản, nghĩa trang luôn là điểm khởi phát của nỗi sợ hãi. Nghĩa trang vốn chẳng có gì đáng sợ cả, dưới lớp hoàng thổ kia đều là những thi hài, chỉ là nơi này chôn cất nhiều hơn một chút mà thôi. Có lẽ mọi nguyên nhân đều bắt nguồn từ nỗi sợ hãi bản năng của nhân loại đối với cái chết.
Chuyện của Bàn Tử đã hoàn toàn khép lại. Dùng thủ đoạn kỹ thuật để phục sinh anh ta ư? Đó đúng là một trò đùa. Một người đã bị xã hội khai tử nếu xuất hiện trở lại sẽ gây ra hậu quả thế nào, Cốc Đào không phải chưa từng nghĩ tới. Cậu không giống như Lão Đa và những người khác, có thể lách qua kẽ hở đó để tái sinh. Cái chết của Bàn Tử là cái chết chân chính. Những dấu vết tồn tại của anh đang bị xóa nhòa từng chút một, cho đến khi người cuối cùng quên mất anh, anh sẽ triệt để biến mất, biến mất khỏi thế giới này trên mọi phương diện.
"Đi đây." Cốc Đào vẫy vẫy tay: "Hẹn gặp lại."
---❊ ❖ ❊---
Lái xe từ con đường nhỏ tĩnh mịch trong núi trở về căn cứ để nghỉ ngơi. Trong phòng vẫn không có ai, cậu biết Lục Tử mấy ngày nay bận đến mức không rời tay, Vi Vi cũng đã bắt đầu khởi quay bộ phim đầu tiên. Mỗi người đều có công việc riêng, mỗi người đều đang chạy đua với thời gian.
Sự vận hành của căn cứ dưới sự kiểm soát của Kinh Duyên vẫn vô cùng ổn định. Cô gái này tuy không có quá nhiều khả năng sáng tạo đột phá, nhưng lại là một người giữ thành tận tụy, có thể coi là nhân tài hàng đầu. Tuy tư duy chiến lược vẫn cần trau dồi thêm, nhưng đó không phải là thứ có thể đạt được trong một sớm một chiều, có lẽ cần thêm thời gian để mài giũa.
An vẫn chưa tỉnh lại. Theo lời Tu Linh đại sư huynh, sau khi độ kiếp sẽ luôn có một giai đoạn phục hồi như vậy. Bản thân An thực ra không còn nhiều không gian để thăng tiến, việc trầm thụy chỉ là vì cô cần tiêu hao lượng tạp năng lượng dư thừa, để lực lượng trong cơ thể trở nên thuần túy và cô đặc hơn. Kiểu trầm thụy này không phải chuyện xấu, không cần phải lo lắng.
Vì vậy, nơi vốn dĩ náo nhiệt giờ chỉ còn lại một mình Cốc Đào. Sau khi vệ sinh cá nhân, cậu nằm trên giường nhưng cứ thấy bứt rứt không yên, đành trở mình ngồi dậy trước bàn làm việc, bật nhạc lên và bắt đầu xử lý nốt những việc còn tồn đọng. Phần lớn chỉ là những vụn vặt không quan trọng, chẳng mấy chốc đã giải quyết xong, cậu lại rơi vào trạng thái nhàn rỗi đến phát chán.
Đúng lúc này, một tia laser xuyên qua cửa sổ chiếu thẳng lên mặt cậu. Cốc Đào ngẩng đầu nhìn sang, phát hiện Kinh Duyên ở tòa nhà đối diện đang đứng ngoài ban công dùng bút laser chiếu vào mình. Cậu bật cười, mở cửa sổ nói lớn: "Suýt chút nữa là hệ thống phản kích đã khởi động rồi đấy."
"Làm gì có chuyện đó." Kinh Duyên cười khẩy: "Muộn thế này rồi còn chưa ngủ à?"
"Không ngủ được."
"Lục Tử không ở đây nên thấy tịch mịch à?"
"Sao? Cô định qua đây chơi chút không?"
"Đừng có giở giọng mỉa mai với tôi." Kinh Duyên lộ vẻ khinh khỉnh: "Nghe nói cậu vừa làm một vụ lớn, tin tức trên mạng đang nóng hổi kìa."
"Cái đó thì tính là gì chứ." Cốc Đào vươn vai: "Cô có đói không?"
"Cậu định lừa tôi ăn đêm à?" Kinh Duyên cười lạnh: "Mơ đi."
Cốc Đào xoay người đi vào bếp, lấy ra một chiếc nồi rồi lắc lắc về phía Kinh Duyên: "Nấu lẩu ăn."
"Đợi tôi lấy chút miến."
Kinh Duyên xoay người vào phòng, sau đó trực tiếp nhảy từ ban công qua khoảng cách hơn mười mét để sang bên này.
"Không phải bảo không ăn sao?" Cốc Đào bỏ gia vị vào nồi, rồi bắt đầu lấy những nguyên liệu Vi Vi đã chuẩn bị sẵn từ trong tủ lạnh ra đặt lên bàn: "Sao không có lập trường thế?"
Kinh Duyên chẳng buồn đáp lại, một tay dùng đũa khuấy lớp mỡ bò đang sôi sùng sục trong nồi, một tay cẩn thận bỏ miến vào. Cốc Đào có thể nhìn thấy rõ ràng cô có một động tác nuốt nước bọt, trông hơi... ngốc nghếch.
Có lẩu mà thiếu rượu thì sao được. Nhưng Kinh Duyên nhất quyết không uống rượu độ cao, bảo là sợ uống nhiều bị kẻ xấu chiếm tiện nghi. Tuy cô không nói kẻ xấu là ai, nhưng trong phòng hiện tại chỉ có hai người, Cốc Đào cũng chẳng buồn đoán xem cô đang ám chỉ ai nữa, cũng lười tranh cãi, kẻ xấu thì cứ là kẻ xấu đi...
"Rượu vàng ăn lẩu, thật thoải mái." Cốc Đào ăn một miếng mực, nhấp một ngụm rượu: "Lúc này mà có người nhảy cho điệu múa không mặc quần áo thì tốt biết mấy."
"Thực đơn gây bệnh gút à." Kinh Duyên gắp miến vào bát mình rồi cũng nhấp một ngụm rượu vàng: "Hay là cậu cởi sạch ra nhảy một đoạn đi?"
Cốc Đào làm bộ muốn cởi áo: "Vậy tôi tới đây."
"Cút cút cút..." Kinh Duyên nhăn mũi xua đuổi Cốc Đào: "Đừng có làm người ta buồn nôn."
"Các cô đúng là nói một đằng làm một nẻo." Cốc Đào thở dài: "Chẳng thành thật chút nào."
"Ai thèm xem thân thể cậu chứ, buồn nôn chết đi được." Kinh Duyên thở dài: "Kinh Vân không ở đây, cứ cảm giác thiếu thiếu cái gì đó. Đúng rồi, hành vi cá nhân lần này, cậu thao tác thế nào vậy? Kể tôi nghe xem."
Cốc Đào đơn giản kể lại quá trình cho Kinh Duyên, tất nhiên cậu cũng nhấn mạnh giá trị tồn tại của Uyển Đình. Kinh Duyên lại không quá để tâm, dù sao phạm vi nghiệp vụ của cô không bao gồm những người như Uyển Đình, đó là phạm trù quản lý của Vương Lỗi, nhưng cô lại tỏ ra khá tò mò về trải nghiệm của Uyển Đình.
"Sao lại có thể như vậy?" Kinh Duyên tỏ vẻ vô cùng kinh ngạc: "Một cô gái sao có thể chấp nhận yêu cầu loại đó? Nếu là tôi, thà chết còn hơn."
"Đại tiểu thư à, cô là cành vàng lá ngọc, là chưởng môn nhân của Côn Lôn Tam Tự Đầu, là viên ngọc quý trên tay đại chưởng môn. Dù có chuyện gì xảy ra, cũng chẳng ai dám công khai chỉ trích nửa lời." Cốc Đào dùng đũa chỉ về phía Kinh Duyên đầy khiếm nhã: "Nếu đổi vị thế cho nhau, chưa chắc cô đã làm tốt hơn người ta đâu. Đời là thế, sống không dễ, làm việc cũng chẳng dễ dàng gì."
Kinh Duyên chép miệng, không nói thêm lời nào. Cô đã qua cái tuổi ăn nói bạt mạng, hơn nữa cũng chưa từng trải qua những biến cố đó. Đao chưa kề tận cổ, cô không thể nào thấu hiểu được nỗi đau của người khác. Im lặng chính là cách xử sự khôn ngoan nhất lúc này.
---❊ ❖ ❊---
Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, Kinh Duyên ngẩng đầu lên: "Đúng rồi, anh định khi nào thì tiếp cận nền văn minh mới kia?"
"Tối mai." Cốc Đào trầm mặc một lát: "Tôi dự định dùng thân phận của Học viện Bí pháp để tiếp cận."
"Tùy anh quyết định thôi, sao tôi cứ thấy anh có vẻ không vui vậy? Chẳng phải anh đang thực thi chính nghĩa sao? Câu nói đó thế nào nhỉ? Chính nghĩa có thể đến muộn, nhưng tuyệt đối không vắng mặt. Anh nên cảm thấy vui mừng mới đúng."
Cốc Đào cúi đầu ăn, dường như không nghe thấy lời Kinh Duyên nói. Một lúc lâu sau, anh mới đột ngột lên tiếng: "Đôi khi chính nghĩa đến muộn cũng chẳng khác gì việc không bao giờ đến. Những gì tôi làm chỉ là báo thù, chẳng liên quan gì đến chính nghĩa cả. Chính nghĩa thực sự là mặt trời mọc đúng thời điểm, chứ không phải là thắp một ngọn đèn trong đêm tối."
"Chỉ cần công suất đủ lớn, đèn với mặt trời thì có gì khác biệt đâu." Kinh Duyên lầm bầm một câu: "Thôi bỏ đi, ăn cơm tiếp đi."
---❊ ❖ ❊---
Sau bữa lẩu, ngoại trừ việc Kinh Duyên bị Cốc Đào ép phải rửa bát, giữa hai người chẳng có chuyện gì xảy ra. Suy cho cùng, họ chỉ là đồng nghiệp, nhìn nhau chẳng khác nào nhìn cún, không hề có chút hứng thú nào. Ăn cơm thì có thể ăn cùng, còn chuyện lên giường... thôi bỏ đi, vẫn chưa đến thời kỳ phát tình.
Đợi Cốc Đào dọn dẹp vệ sinh và tắm rửa xong, trời đã hửng sáng. Anh chợp mắt một lát rồi dậy đi dự tiệc nhà họ Phó. Trên đường đến nhà Cục trưởng Hách, Cốc Đào chợt nghĩ, có lẽ một ngày nào đó trong tương lai, chính mình cũng sẽ trở thành kiểu đàn ông trung niên bụng phệ, mặt mũi bóng bẩy, suốt ngày bận rộn với các cuộc xã giao. Nhưng trước khi điều đó xảy ra, đám trẻ dưới trướng chắc cũng đã trưởng thành cả rồi nhỉ?
Nhà Cục trưởng Hách không hề xa hoa, chỉ là một căn hộ hơn trăm mét vuông với phòng khách và cơm canh bình thường. Cục trưởng Hách tỏ ra vô cùng nhiệt tình khi gặp Cốc Đào, nhưng người đàn ông này trông tiều tụy hơn nhiều so với lần đầu họ gặp mặt. Có thể thấy, thời gian qua không chỉ Cốc Đào thấy phiền lòng, mà vị Cục trưởng này chắc cũng chẳng có lấy một giấc ngủ ngon.
"Tiểu Cốc à, đến đây, nếm thử tay nghề của dì cháu xem sao."
Phải nói thế nào nhỉ, tay nghề nấu nướng không tệ, nhưng Cốc Đào thực sự không quen với khẩu vị ngọt lịm này. Để không làm mất mặt Cục trưởng Hách, anh chỉ đành cắn răng khen ngon. Ngược lại, hai người con của ông lại khiến Cốc Đào khá bất ngờ...
Con gái ông hóa ra lại là một trong những thành viên cốt cán của giáo phái mà cô gái tên Lục Tử kia theo đuổi. Cốc Đào chưa điều tra kỹ, chỉ xem qua tư liệu. Cô ấy tên Hách Từ, là một kiểm sát viên chính hiệu, từng du học nước ngoài và từ khi còn rất trẻ đã theo học bên cạnh Đại Kiểm sát trưởng.
Còn con trai ông lại càng kỳ lạ hơn, hóa ra là thuộc hạ đắc lực của Nhị Cữu Cữu, đã thâm nhập vào nội bộ từ lâu. Những nhiệm vụ tiếp nhận hiệp hội đều do cậu ta thực thi. Có thể nói, đây là một trong số ít những người ở thành phố H biết rõ tình hình căn cứ nhưng lại không sở hữu bất kỳ năng lực đặc biệt nào.
"Đều quen biết cả rồi nhỉ." Cục trưởng Hách cười nói: "Con trai ta sùng bái cháu lắm đấy."
Hôm nay tất cả mọi người đều không mặc quân phục, ngồi cùng nhau trong trang phục thường ngày trông có chút lạ lẫm, nhưng vì đều là người quen nên cũng chẳng có gì gượng gạo. Sau khi trò chuyện một lúc, Cục trưởng Hách đi thẳng vào vấn đề: "Tiểu Cốc à, lần này ta có lẽ sắp... thăng chức rồi."
"Điều đó là chắc chắn." Cốc Đào gật đầu: "Ông một mình thanh trừng Ngọc Vũ, tất nhiên... cũng đã đắc tội với không ít người."
"Đúng vậy." Cục trưởng Hách thở dài: "Ta sắp được điều đến bộ ủy. Trước khi đi, ta đã tranh thủ được cho cháu một chút quyền lợi."
Nói rồi, ông lấy ra một cuốn sổ đưa cho Cốc Đào: "Cháu xem qua đi."
Cốc Đào nhìn vào, mắt lập tức sáng lên. Đây đúng là thứ tốt. Tại Cục thành phố, họ có một tầng lầu làm văn phòng đại diện cho căn cứ. Có lẽ người khác sẽ thấy lạ, chỉ là một văn phòng đại diện, thuê một tòa nhà văn phòng cũng được, tại sao Cốc Đào lại vui mừng đến thế?
Thực ra rất đơn giản, thân phận hoàn toàn khác biệt. Căn cứ là nơi trú đóng cho những thực thể kỳ lạ có năng lực, còn văn phòng đại diện là nơi dành cho những người bình thường như Uyển Đình. Hai bên không thể trộn lẫn, vì hai hệ thống vừa phải giữ sự hợp tác, vừa phải độc lập với nhau. Tầng lầu này vừa hay giải quyết được phần lớn những phiền toái đó.
"Đúng rồi, chú Hách." Cốc Đào không khách sáo nhận lấy món quà của Cục trưởng Hách, rồi đặt đũa xuống: "Chiều nay cháu phải đi gặp đám người ngoài hành tinh đó."
Cục trưởng Hách sững sờ, liếc nhìn con trai và con gái mình. Cốc Đào xua tay, chỉ vào hai người họ nói: "Hai người các cậu không nói gì với chú sao? Công tác bảo mật làm tốt lắm đấy."
"Con gái ông là đặc vụ ngoại giao tại căn cứ của tôi. Còn con trai ông phụ trách công tác liên lạc thường nhật giữa căn cứ và cục thị chính H. Hai đứa nó biết nhiều hơn những gì ông tưởng đấy." Cốc Đào chỉ tay về phía hai người họ: "Tối nay, Hách Dương hãy đi cùng tôi."
Vừa nghe thấy vậy, Hách Dương thậm chí không kịp nuốt trôi thức ăn trong miệng, cậu ta kích động đứng bật dậy, tay chân luống cuống: "Rõ!"
Lần này đến lượt Cục trưởng Hách ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra: "Chẳng lẽ bấy lâu nay tôi chỉ biết mỗi lớp vỏ bên ngoài thôi sao?"
---❊ ❖ ❊---
Đang trong ca trực mà phải dùng điện thoại để gõ chữ, thật sự làm tôi mệt muốn kiệt sức.