Thời gian Tà Thần nhị hào ấn định là vào giữa trưa ngày hôm sau, đúng vào giờ ăn cơm. Theo cách nói của gã, gã không muốn mời Cốc Đào đi ăn, cũng chẳng có ý định để Cốc Đào mời mình. Dù sao thì mỗi người tự mang theo khẩu phần, tranh thủ thời gian nghỉ trưa gặp mặt là được, chẳng cần phải làm ra vẻ như một buổi hội đàm cấp cao đầy hình thức.
---❊ ❖ ❊---
Địa điểm hẹn gặp cũng khá kỳ quặc, nằm ngay trong một dải cây xanh cạnh nơi ở của Tà Thần nhị hào. Đó không phải là công viên, mà chỉ là một dải phân cách xanh, hai bên là những dòng xe cộ gầm rú lao vút qua. Hai người ngồi dưới bóng cây, Tà Thần nhị hào thản nhiên cắt móng tay, còn Cốc Đào thì trải vài tờ báo trên mặt đất, bên trên bày ra món đậu phụ thối vừa mua cách đó ba mươi mét cùng một bình rượu lạnh còn đọng sương.
“Tiểu bằng hữu... Cốc Tư, gọi cậu là tiểu bằng hữu chắc không vấn đề gì chứ?”
Cốc Đào trầm ngâm. Tính ra cậu cũng đã hơn trăm tuổi, còn gã này nếu làm tròn thì đã mười hai vạn ba ngàn tuổi, bản thân sự tồn tại của gã còn cổ xưa hơn cả nền văn minh này. Gọi một tiếng tiểu bằng hữu cũng chẳng sai, nhưng nghe vậy cậu vẫn cảm thấy như mình bị chiếm tiện nghi.
“Chúng ta đã định hợp tác thì phải phân định rõ quyền hạn và trách nhiệm. Đây là cách làm của người văn minh. Nếu thế giới này thực sự chỉ dựa vào nắm đấm để nói chuyện, thì nó đã sớm sụp đổ từ mấy trăm năm trước rồi.”
“Nhưng nắm đấm to vẫn chiếm ưu thế trên bàn đàm phán.” Cốc Đào cười khổ: “Đó là sự thật.”
“Đúng vậy.” Tà Thần nhị hào mỉm cười bất đắc dĩ: “Nhưng dù thế nào đi nữa, quyền hạn và trách nhiệm vẫn cần phải phân định rạch ròi.”
“Chuyện trách nhiệm cứ để sau đi, tôi chắc chắn sẽ không bạc đãi anh.” Cốc Đào nhấp một ngụm rượu lạnh: “Trước tiên, hãy bàn về hệ thống năng lượng của văn minh Quan Ô.”
Nhắc đến chủ đề này, Tà Thần nhị hào rõ ràng là người có quyền phát ngôn nhất. Gã trải đời hơn Tiểu Tà Thần nhiều, từng chứng kiến toàn bộ quá trình từ đỉnh cao đến suy tàn của thời đại Bí pháp, từng tham chiến, thậm chí đích thân dẫn dắt sự diệt vong của một vài nền văn minh, ví như văn minh A Tư Đặc Khắc.
Thực tế theo tiêu chuẩn của Cốc Đào, gã này là một kẻ phản diện điển hình, đáng lẽ phải bị tống giam vào ngục thủy tinh. Nhưng Cốc Đào lười truy cứu những chuyện quá khứ. Kể từ khi luật pháp hiện hành được thiết lập, gã không còn làm ra chuyện gì phạm thiên điều nữa, thế là đủ rồi. Dẫu sao Cốc Đào dù thuộc phe trật tự, cũng không thể dùng kiếm của triều đại trước để chém người của triều đại sau. Điều đó không phù hợp với tiêu chuẩn chấp hành của phe trật tự; ngoại trừ tư thù cá nhân, chuyện vì giết một con gà mà bị cả thế giới truy sát thì thật là quá thiếu trật tự.
“Tôi đương nhiên hiểu rõ.” Tà Thần nhị hào dựa lưng vào thân cây, châm một điếu thuốc, ánh mắt tang thương nhìn dòng xe cộ qua lại trên đường: “Nếu chia lịch sử văn minh nhân loại làm hai nửa, thì nửa đầu là giai đoạn hệ thống Bí pháp thống trị thế giới, nửa sau là giai đoạn nhân loại tự thay đổi vận mệnh của chính mình. Cậu không thấy đám "tiểu súc sinh" được gọi là nhân loại này thực sự rất thú vị sao?”
“Tôi cũng là nhân loại.”
“Xin lỗi.” Tà Thần nhị hào ho khan một tiếng đầy ngượng ngùng: “Bí pháp thống trị thế giới thực ra chẳng mang lại lợi ích gì cho nhân loại, đặc biệt là khi Bí pháp kết hợp với hoàng quyền. Tư tưởng "thụ mệnh vu thiên" vốn là sự chà đạp lên ý chí con người. Vì vậy, tôi cho rằng sự suy tàn của Bí pháp học là một tất yếu, tương ứng với sự thức tỉnh ý chí của chính nhân loại. Đặc quyền của số ít chắc chắn sẽ bị suy yếu dần sau khi ý chí của đại đa số thức tỉnh.”
Cốc Đào cảm thấy rất phấn khích. Tuy thân phận, học thức và trải nghiệm của hai người hoàn toàn khác biệt, nhưng cách quan sát thế giới lại trùng khớp đến kỳ lạ. Cốc Đào đứng trên vai người khổng lồ, còn Tà Thần nhị hào bản thân chính là một người khổng lồ. Được ngồi dưới bóng cây trò chuyện với một nhân vật như vậy, cảm giác sảng khoái còn dễ chịu hơn nhiều so với việc ngồi trong quán cà phê cùng một mỹ nữ tuyệt sắc.
“Dù ở phương Đông hay phương Tây, hoàng đế đều được xưng là con của thần hoặc Thiên tử. Tuy cách gọi khác nhau nhưng đều không hẹn mà cùng chọn cách nói "thụ mệnh vu thiên". Thần quyền và vương quyền giống như hai con rắn quấn chặt lấy nhau, không thể tách rời... Xin lỗi, tôi hơi lạc đề rồi.”
“Không sao, tôi rất thích những nội dung này.”
“Nhưng bây giờ không phải giờ lên lớp, hơn nữa những gì cậu biết cũng chẳng kém tôi là bao.” Tà Thần nhị hào khoanh tay: “Chúng ta hãy nói về hệ thống năng lực đi.”
“Được.”
Điểm này khiến Cốc Đào càng thêm hứng thú, bởi vì nghe về hệ thống năng lực từ miệng một người trong cuộc rõ ràng hơn nhiều so với việc tự mình mày mò. Không hề quá lời khi nói rằng, những gì Tà Thần nhị hào sắp chia sẻ chính là một sự bổ sung hoàn hảo cho thế giới quan của cậu, một sự bổ sung cực kỳ hữu ích, mang lại lợi ích to lớn cho việc thu thập dữ liệu và cải tiến năng lực của Cốc Đào.
"Hãy tạm gác lại các hệ thống văn hóa, chúng ta chỉ bàn về hệ thống năng lực. Nội dung của Bí pháp học đại khái chia làm ba loại. Loại thứ nhất là dẫn đạo bằng tinh thần, thường được gọi là Pháp sư, họ có thể triệu hồi sấm sét, ngọn lửa từ hư không. Loại thứ hai là dẫn đạo bằng môi giới, tức là các pháp khí tồn tại trong cả hệ thống Đông phương lẫn Tây phương. Ví dụ như cuốn Tử Hải Văn Thư khiến ta từng chật vật không tìm thấy lối ra, đó chính là một loại môi giới dẫn đạo; người hiểu cách thao túng nó có thể sở hữu sức mạnh chân chính của thần linh. Ngoài ra còn có Triệu hồi sư, một dạng đặc thù của pháp sư dẫn đạo môi giới, họ là sự lai tạp giữa dẫn đạo tinh thần và dẫn đạo môi giới. Loại cuối cùng là dẫn đạo bằng khế ước, điều này liên quan đến không gian học và lý thuyết không gian đa chiều. Họ thông qua môi giới, tinh thần hoặc các phương thức khác để triệu hồi một thực thể không thuộc về thế giới này đến đây, rồi dùng khế ước để đạt được mục đích nhất định. Còn việc thực thể bị triệu hồi có chịu sự kiểm soát hay không, thì phụ thuộc vào việc bản thân người triệu hồi có đủ mạnh mẽ hay tế phẩm dâng lên có đủ nhiều hay không."
---❊ ❖ ❊---
Cốc Đào gật gù, lý lẽ này hoàn toàn hợp lý. Trong thư viện khổng lồ của cậu quả thực có ghi chép về đủ loại triệu hồi sư, cả cổ kim lẫn Đông Tây. Trong số đó, những kẻ bị thực thể triệu hồi phản phệ nhiều không kể xiết, mà những thực thể đó không ngoại lệ đều là những sinh vật không tồn tại trong không gian này.
"Biên giới giữa các mô thức này rất mơ hồ, có thể tùy ý dung hợp hoặc tổ hợp." Tà thần nhị hào khẽ nhíu mày: "Ngươi có nguyện ý chia sẻ một phần ký ức cho ta không? Ngươi có thể tùy ý chọn lọc những gì được phép tiết lộ."
Cốc Đào trầm ngâm một lát rồi đưa tay về phía Tà thần nhị hào. Sau một hồi tiếp xúc, đối phương thu tay lại, thở phào một hơi: "Ngươi thực sự đang vận một ván cờ lớn. Với tư cách là một người cùng chơi, ngươi quả thực rất xuất sắc."
Cốc Đào hớn hở ra mặt, dù sao cũng được một "lão đại" đã vắt ngang qua cả dòng lịch sử khen ngợi, cảm giác này thực sự không tệ.
"Nhưng!"
Vừa nghe từ này, biểu cảm của Cốc Đào lập tức sụp đổ. Cậu chậm rãi khoanh tay, lộ vẻ không hài lòng.
"Hiện tại ngươi quả thực đang thuận buồm xuôi gió, nhưng tương lai chắc chắn sẽ đối mặt với những rắc rối liên miên. Ngươi sẽ phát hiện những kẻ hoặc tổ chức từng tỏ ý thiện chí hay ngó lơ ngươi sẽ lần lượt xuất hiện, khiến ngươi đau đầu không dứt." Tà thần nhị hào tùy tay bẻ một hòn đá thành nhiều mảnh rồi rải lên mặt báo: "Đây cũng là một sự tất yếu."
"Vậy ta phải tránh thế nào?"
"Trốn đi mà sống những ngày tháng bình yên của ngươi là được."
Làm sao có thể... Cốc Đào khẽ cười, vẻ mặt đầy khinh bỉ.
"Tất nhiên ngươi sẽ không đồng ý cách đó, nên ngươi hiểu mà, đây là định mệnh. Trong tương lai, quy mô của ngươi sẽ ngày càng lớn. Khi ngươi đủ khổng lồ để cản đường kẻ khác, thì dù ngươi chẳng làm gì, ngươi vẫn sẽ trở thành kẻ thù của họ. Hiện tại ngươi còn nhỏ bé, chưa đáng chú ý, nhưng sẽ có ngày ngươi biến thành một quả pháo sáng chói lọi, mọi ánh nhìn đều sẽ đổ dồn về phía ngươi, lúc đó ngươi không thể trốn tránh." Tà thần nhị hào khoanh tay, nhìn về phía chân trời: "Đã hợp tác, ta cho ngươi vài lời khuyên."
"Ngài nói đi."
"Thứ nhất, hãy tăng tốc độ hiện tại lên gấp bội. Các ngươi bây giờ quá yếu. Dù ngươi có sức mạnh nghịch thiên, nhưng Lữ Bố chẳng phải cũng bị người ta chặt đầu đó sao? Một đại nghiệp chân chính không thể chỉ dựa vào một cá nhân mà thành."
Điểm này Cốc Đào đồng ý. Sở dĩ cậu hiện tại án binh bất động, chỉ bị động hoàn thành một số việc, chính là vì họ còn quá yếu. Yếu đến mức không thể chịu nổi bất kỳ tổn thất nào. Cậu biết rõ những mưu tính bên phía Hồng Ma, nhưng biết là một chuyện, không có cách nào giải quyết lại là chuyện khác. Bởi vì giữa cậu và Hồng Ma vẫn còn ngăn cách bởi những ngọn núi lớn không thể lay chuyển ở giai đoạn này.
Nhìn qua thì giống như một đội ngũ trong trò chơi bắn súng. Trong mắt đại đa số người chơi phổ thông, thực lực tổng hợp của Cốc Đào đã đạt đến một tầm cao, nhưng trong mắt những người chơi chuyên nghiệp, họ cùng lắm chỉ được coi là những đối tượng huấn luyện có cường độ cao mà thôi.
"Thứ hai, ngươi cần có thêm nguồn lực bên ngoài, không thể chỉ biết cắm đầu vào nghiên cứu. Ngươi cần giải mã hệ thống bí pháp, thiết lập các chính sách và nhân sự chuyên biệt cho từng loại hệ thống. Nhân lực của ngươi tính phổ quát rất cao, nhưng tính chuyên biệt lại quá yếu. Ngươi xem, ngay cả đội ngũ người thường cũng phải phân ra những công năng khác nhau, tam lục cửu đẳng là bắt buộc phải phân định. Ví dụ, đội ngũ đối phó với hệ dẫn đạo tinh thần cần trang bị phản năng lượng, còn đội ngũ đối phó với hệ dẫn đạo môi giới lại cần một hệ thống kháng cự khác. Ngươi không thể bắt một đám người đi săn quỷ, rồi cũng chính đám người đó đi săn yêu, lại còn đi đối phó với kiếm tiên. Điểm yếu của họ sẽ sớm bị phơi bày, và khi đó tổn thất là thứ ngươi không thể gánh vác."
Đúng vậy... Cốc Đào thực ra cũng từng nghĩ tới, nhưng chẳng phải vì thiếu người sao? Tuy nhiên, giờ đây khi vấn đề đã được chỉ ra một cách nghiêm túc, việc này chắc chắn phải được thực thi. Năng lực mỗi người khác nhau, trình độ thuần thục cũng cao thấp bất đồng. Tất cả trộn lẫn vào nhau tuy có ưu thế nhất định, nhưng một khi thực sự xuất hiện trước mắt bàn dân thiên hạ, những ưu thế này sẽ dần chuyển hóa thành điểm yếu, cuối cùng thậm chí bị người ta phản công. Đến lúc đó, ba mươi năm khổ cực, chỉ trong chớp mắt trở về thời trước giải phóng.
Anh hùng thiên hạ không thể coi thường, thế giới này có tận bảy, tám tỷ người cơ mà.
"Hệ thống sức mạnh phương Đông tương đối huyền bí, ta tiếp xúc cũng không nhiều, cứ lấy hệ thống phương Tây làm ví dụ đi. Ta từng trải qua sự gột rửa của những tập đoàn cấp cao nhất của bọn chúng. Cuộn giấy Biển Chết là gì? Chẳng qua chỉ là một cuốn sách nát, thứ ta vứt đi cũng không thèm nhặt, nhưng khi có kẻ biến nó thành môi giới, sức mạnh của nó sẽ vượt xa trí tưởng tượng của ngươi. Trên đó chứa đựng tín ngưỡng lực của hàng ức vạn người tích tụ suốt thiên niên kỷ, vậy thì những sản phẩm hạ cấp tương ứng cũng sẽ sở hữu năng lực tương đương. Nếu xuất hiện hơn mười kẻ nắm giữ năng lực như thế, nhân thủ hiện tại của ngươi đã không đủ dùng rồi. Đó là còn chưa kể đến vải liệm, Longinus, chén thánh đầu lâu, bọ hung thánh, văn chương mặt trời, kiếm ký sinh... đó mới chỉ là nói về một cuốn Cuộn giấy Biển Chết. Văn minh phương Đông chủ yếu không dựa vào tín ngưỡng lực, mà là tự nhiên lực, nhưng dù thế nào đi nữa, hiệu quả cũng chẳng kém cạnh gì. Đây mới chỉ là dẫn đạo qua môi giới, đến lúc đó lại đụng phải mấy thứ có thể 'thiên thần hạ phàm', ngươi tính sao? Bị người ta chặn cửa tàn sát à?"
"Lão tử lôi pháo ion ra oanh tạc nó."
"Văn minh bí pháp hình thành từ lâu đời hơn văn minh của ngươi nhiều. Ngươi chưa nghe qua Cửu Trọng Cấm Chú thì cũng phải nghe qua Lưu Tinh Hỏa Vũ, Truy Hồn Thuật, Chuyển Sinh Thuật chứ? Ngươi đối phó thế nào? Phải, ngươi có thể an nhiên vô dạng, nhưng những thứ ngươi bảo vệ thì mất hết rồi. Ngươi dù có một mình lái chiến hạm quét sạch bọn chúng thì có ích gì? Chưa cần nói đến những thứ nghe mà kinh hồn bạt vía, chỉ xét tổng hòa năng lực hiện tại của ngươi, nếu năm cự đầu cùng lúc xuất hiện, ngươi cũng phải lạnh gáy. Tất nhiên, ta chỉ nói suông vậy thôi, chúng ta là Cổ Thần, Cổ Thần thường sẽ không xuất hiện cùng lúc, tối đa cũng chỉ hai đến ba kẻ."
"Trong bọn ngươi, kẻ nguy hiểm nhất là ai?"
"Là Tâm. Từ khóa chính của nó là trí tuệ, không chỉ mạnh nhất mà còn gian trá nhất."
"Ồ... ta phải đề phòng một chút."
"Không cần đề phòng, ngươi không phòng được đâu. Đến khi nó thực sự xuất hiện, cách duy nhất là nịnh nọt nó. Từ khóa khác của nó là hư vinh, chỉ cần tâng bốc là xong. Nếu ngươi là một kẻ 'liếm cẩu' đủ trình độ, nó sẽ là Cổ Thần dễ đối phó nhất."
"Ngươi cứ thế bán đứng huynh đệ của mình sao?"
"Chúng ta là 'vua không thấy vua', ghét nhau đến tận xương tủy. Ta còn mong bọn chúng chết sạch đi cho rảnh nợ, Nhãn Châu còn được coi là có quan hệ tốt với ta đấy, ngươi tự nghĩ xem."
Cốc Đào lặng lẽ gật đầu, cảm thấy mối quan hệ giữa bọn chúng thật kỳ lạ...
"Được rồi, lời khuyên cuối cùng, tuyệt đối đừng dễ dàng lộ ra thân phận của ngươi, điều này cực kỳ quan trọng. Tất cả văn minh trên thế giới này đều cực kỳ bài ngoại. Nếu ngươi muốn hoàn thành tâm nguyện, ngươi phải tự coi mình là một người bản địa chân chính và hoàn chỉnh. Ngươi hiểu ý ta chứ?"
"Hiểu."
"Tốt." Tà Thần số 2 đứng dậy, phủi mông: "Giờ nói cho ta biết chỗ nào có thể ăn no bụng đi."
"Ngày mai ngươi có thể dậy sớm không?"
"Ngươi định làm gì?"
---❊ ❖ ❊---
Sáng sớm ngày hôm sau, bảy giờ hơn, Cốc Đào và Tà Thần số 2 đứng trước cổng trường trung học công lập lớn nhất thành phố SH. Cốc Đào đang bưng một bát mì, còn tiểu Tà Thần thì đầy hân hoan nhìn những học sinh trung học đang bước vào cổng trường. Trạng thái của nó tốt hơn hôm qua rất nhiều, rõ ràng là trạng thái của kẻ vừa được ăn một bữa no nê.
"Được đấy..." Tà Thần số 2 dụi mũi: "Sáng sớm nay cứ như vừa trải qua một cuộc chiến quy mô nhỏ vậy."
"Ngươi không phải có phân thân sao? Chẳng cần đi khắp cả nước, chỉ riêng thành phố SH này cũng đủ cho ngươi ăn no rồi."
Tà Thần số 2 thực ra đang ngơ ngác. Nó bôn ba khắp thế gian bao năm nay, thế mà không hề biết cổng trường học vào buổi sáng lại tuyệt vọng đến mức này... Không chỉ là tuyệt vọng, mà còn là thống khổ, lạc lõng, áp bức, vân vân và mây mây. Cảm xúc tiêu cực nhiều đến mức bùng nổ, oán khí ngút trời.
"Ngươi chưa từng dậy sớm bao giờ à?"
"Rất ít, dù có dậy sớm thì ai mà biết được những nơi như thế này chứ..." Tà Thần số 2 nhìn Cốc Đào đang ăn đến miệng đầy dầu mỡ: "Sao ngươi phát hiện ra?"
"Đại ca." Cốc Đào rút khăn giấy lau miệng: "Ta cũng là người từng đi học. Nơi ta ở còn tệ hơn thế này nhiều. Bất cứ nơi nào áp bức thiên tính thì đều là địa ngục. Mà trường học chắc chắn đứng đầu bảng. Những người trong công xưởng tuy cũng bị áp bức, nhưng người trưởng thành đã quá chai sạn, không 'ngon' bằng học sinh. Còn những ngành nghề áp lực cao khác, số lượng người của họ không tập trung như thế này. Nơi này lưu lượng lớn, lượng biến sinh chất biến mà, không phải sao?"
"Thật tuyệt." Tà Thần số 2 vươn vai: "Đây chẳng khác nào nhà ăn miễn phí trọn đời."
Cốc Đào gật đầu: "Hơn nữa còn vô tận, dù sao thì không ai mãi mãi tuổi mười sáu, nhưng luôn có người đang ở tuổi mười sáu mà."
"Thật hoàn mỹ không tì vết."
"Thực ra vẫn có khuyết điểm."
"Ồ? Khuyết điểm gì?"
Cốc Đào suy nghĩ một chút: "Mỗi năm có ba tháng ngươi không ăn được."
Tà Thần số 2 sờ cằm trầm tư một hồi, rồi phẫn nộ gầm lên: "Mẹ kiếp cái kỳ nghỉ hè và nghỉ đông!"