"Đây là ủy thác đầu tiên tại nơi này, các người chỉ được phép thành công, không được phép thất bại. Nếu thành công, mỗi người nhận hai mươi vạn tiền thưởng, kèm theo chuyến du lịch Maldives cho hai người." Lục Tử cầm xấp phiếu ưu đãi của khách sạn Maldives, vỗ bồm bộp vào lòng bàn tay: "Khách sạn năm sao, bãi cát trắng, ván lướt sóng, biển xanh, trời xanh, dành cho các cặp tình nhân."

Từ Mộng Mộng trợn tròn mắt. Gia cảnh của cô và Thiếu Phong đều không mấy dư dả, hai mươi vạn là một khoản tiền khổng lồ, chưa kể đến tấm phiếu ưu đãi bảy ngày tại khách sạn năm sao ở Maldives, hoàn toàn miễn phí! Số tiền đó giá trị đến mức nào? Từ Mộng Mộng tuy kiến thức hạn hẹp nhưng cũng biết đây tuyệt đối là phần thưởng cực lớn.

"Được được được! Nhất định hoàn thành nhiệm vụ!" Từ Mộng Mộng đá nhẹ vào chân Thiếu Phong: "Mau cảm ơn Lục Tử tỷ đi."

"À... Cảm ơn Lục Tử tỷ." Thiếu Phong gãi đầu: "Nhưng nếu bọn em tự ý rời khỏi vị trí, bên phía giáo quan..."

"Quản ông ta làm gì." Lục Tử bĩu môi: "Đừng nghĩ nhiều, cứ đi chơi đi. Có chị chống lưng, cứ bảo ông ta đến tìm chị."

Đúng phong thái kẻ có tiền, Lục Tử chuyển thẳng hai mươi vạn cho hai người. Nhìn thông báo số dư trên điện thoại, dù không biểu lộ quá nhiều cảm xúc, nhưng Từ Mộng Mộng rõ ràng đã hưng phấn tột độ. Cô kéo Thiếu Phong sang một bên thì thầm bàn bạc cách tiêu số tiền này, cho đến khi người phụ nữ kia xuất hiện lần nữa, cả hai liền theo bà ta rời đi.

"Cẩn thận một chút."

"Yên tâm đi." Từ Mộng Mộng quay đầu giơ ngón cái với Lục Tử: "Chuyện nhỏ như lòng bàn tay."

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Thực tế, việc Từ Mộng Mộng từ bỏ tiên tử để chuyển sang dùng đao là đề nghị từ Ô Tân Thần. Theo lời Tân Thần, tiên tử chỉ thích hợp để chơi đùa, còn khi thực sự bước vào chiến đấu, nó chẳng khác nào món đồ chơi. Trong tất cả các loại vũ khí, nếu không có nền tảng nội tức thâm hậu, thì nên dùng đao hoặc vũ khí hạng nặng. Nhưng con gái dùng vũ khí hạng nặng trông không thẩm mỹ, nên anh đã khuyên cô sử dụng đao.

Dẫu sao cũng là con gái, thanh đao của cô không phải loại đại đao vòng vàng thô kệch, mà là loại đao đơn lưỡi thanh mảnh tương tự đường đao, trông khá tú lệ nhưng uy lực không hề tầm thường. Tất nhiên, Ô Tân Thần và Thiếu Phong luôn xuất hiện như hình với bóng, cây côn của Thiếu Phong cũng được kéo dài thêm năm tấc, từ côn tề mi thành côn quá đầu, cũng là để phối hợp hiệu quả giữa dài và ngắn với Từ Mộng Mộng.

Ngay khoảnh khắc bước vào con hẻm, Từ Mộng Mộng đã cảm nhận được sự bất thường. Phải mô tả thế nào nhỉ? Nơi này tựa như một thế giới tách biệt hoàn toàn với con phố bên ngoài. Ngay từ cửa hẻm, một luồng khí lạnh lẽo, ẩm ướt đã ập đến, tạo nên sự tương phản gay gắt với ánh nắng rực rỡ bên ngoài. Cộng thêm mùi thuốc bắc kỳ lạ và mùi ẩm mốc đặc trưng của những ngôi nhà cũ bao trùm khắp con hẻm, khiến nơi đây vô tình bị phủ lên một cảm giác quỷ dị.

"Thấy không ổn đúng không?" Từ Mộng Mộng huých vào eo Tần Thiếu Phong: "Tà khí nặng quá."

"Ừ."

Tần Thiếu Phong gỡ lớp vải quấn trên côn, lộ ra cây côn kim loại màu xám xanh bên trong. Trên thân côn khắc đầy hoa văn cùng những lá bùa chi chít, trông vô cùng tinh xảo và hoa mỹ. Anh cầm ngược cây côn, cảnh giác nói: "Nơi này đúng là mảnh đất nuôi thi thể thượng hạng."

"Cái này tôi không rành." Từ Mộng Mộng siết chặt chuôi bảo đao sau lưng: "Dù sao cứ tìm thấy mục tiêu, tôi xông vào đánh là xong."

Tần Thiếu Phong gật đầu. Là đệ tử được Cốc Đào trọng điểm bồi dưỡng, những ngày qua Thiếu Phong đã nếm trải đủ mọi gian khổ. Học chiến thuật từ Cốc Đào, học kỹ năng từ Tân Thần, học kỳ môn từ Kinh Duyên, học yêu lý từ Án Thần, hầu như tất cả những gì cơ sở đào tạo cung cấp anh đều đã kinh qua. Tuy sức chiến đấu chưa tăng trưởng rõ rệt, nhưng Thiếu Phong giờ đây đã là một tuyển thủ toàn năng. So với sự chuyên tâm chiến đấu của Từ Mộng Mộng, anh rõ ràng thích hợp để trở thành người chỉ huy trong nhiệm vụ hơn.

"Vào ăn chút gì đã." Người phụ nữ già nua đẩy một cánh cửa gỗ cũ kỹ. Những mảng gỗ bị mối mọt ăn mòn rơi lả tả, nhưng bà ta chẳng hề bận tâm mà đẩy mạnh cánh cửa: "Mời vào."

Đây là một tiểu viện khá đổ nát, nhưng nhìn vào bể cá tinh xảo cùng những cánh cửa sổ chạm khắc bong tróc, có thể thấy nơi đây từng là nơi cư ngụ của tầng lớp trung lưu trong thời kỳ Thập Lý Dương Trường. Dù sân không lớn, nhưng tòa tiểu lâu hai tầng làm chủ thể dường như vẫn phảng phất phong vị của Thượng Hải xưa.

"Nơi này có chút lịch sử nhỉ." Từ Mộng Mộng đi đến bên tòa lầu trắng nhỏ, vỗ vỗ vào bức tường ẩm ướt: "Ơ? Sao lại ẩm thế này?"

Người phụ nữ lặng lẽ lắc đầu, khẽ nói: "Mấy năm trước không như vậy, sau này không hiểu sao lại thế, bốn mùa quanh năm đều ẩm ướt."

Tần Thiếu Phong bắt đầu đi dạo vài vòng trong sân. Là người phương Bắc, đây là lần đầu tiên anh tận mắt chứng kiến một kiểu sân vườn điển hình của phương Nam. Cái giếng ở giữa sân rất nổi bật, dù đã được che đậy kỹ lưỡng, nhưng vẫn có thể cảm nhận được luồng hơi ẩm lạnh lẽo tỏa ra từ đó.

"Ánh sáng ở đây quá kém." Tần Thiếu Phong ngước nhìn khoảng giếng trời chưa đầy hai mét vuông. Do góc độ, ánh mặt trời hoàn toàn không thể chiếu vào: "Trong môi trường thế này, xét theo phong thủy học, người khỏe mạnh cũng sẽ sinh bệnh."

Từ Mộng Mộng lúc này mới chú ý đến cái giếng trời nhỏ bé: "Hình như đúng thật. Giáo quan từng nói, phong thủy học thực chất là sự tổng hợp của kỹ thuật xây dựng cổ đại, kiến trúc và thiết kế nội thất. Thiết kế kiểu này quả thực có vấn đề."

"Nhiều năm trước, khi những tòa cao ốc xung quanh chưa mọc lên, nơi này vốn không như thế này. Sau khi chúng được xây dựng, ánh mặt trời hoàn toàn bị che khuất." Người phụ nữ lấy ra vài chiếc bát không, bắt đầu bước vào bếp chuẩn bị bữa ăn: "Vốn dĩ gia đình năm người chúng tôi sống ở đây, ba năm trước cha chồng tôi qua đời vì tai nạn giao thông, năm ngoái chồng tôi cũng mất vì bệnh phổi, hai người em của anh ấy cũng lần lượt ra đi vì nhiều lý do khác nhau. Cuối cùng, nơi này chỉ còn lại một mình tôi."

Từ Mộng Mộng liếc nhìn Thiếu Phong một cái, rồi theo vào bếp hỏi: "Vậy trước đây chị có từng tìm người đến xem thử chưa?"

"Xem qua rồi, nhưng chẳng có cách nào cả." Người phụ nữ dường như đã trở nên tê liệt, gương mặt vô cảm đáp: "Tôi chỉ là không cam tâm, thấy nơi nào có người là lại hỏi, cũng chẳng biết các cô cậu có làm được hay không."

"Cứ yên tâm đi."

Từ Mộng Mộng cởi chiếc túi vải sau lưng, rút ra một thanh trường đao màu xám bạc. Trên thân đao khắc những hoa văn dày đặc, nếu nhìn bằng mắt thường thì chỉ là những họa tiết trang trí, nhưng nếu đặt dưới kính hiển vi, sẽ thấy hàng triệu vi trận pháp được bố trí tinh vi. Khác với cây Phá Ma Côn của Thiếu Phong, toàn bộ trận pháp trên đao của Mộng Mộng đều tập trung vào việc gia tăng lực sát thương vật lý. Sau khi kích hoạt, dù không đến mức khai thiên lập địa, nhưng việc chém nát một chiếc xe tăng cũng chỉ như trò trẻ con.

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Sau bữa cơm đạm bạc không mấy ngon miệng, trời đã tối hẳn. Tần Thiếu Phong cầm củ khoai nướng đứng ở cửa, nhìn làn sương mù kỳ lạ dần tràn vào con hẻm. Làn sương ấy khiến vạn vật trở nên ẩm ướt như vừa ngâm nước, trong khi Từ Mộng Mộng đã gục xuống bàn ngủ say sưa.

"Thường thì mấy giờ sẽ xuất hiện những âm thanh kỳ quái đó?"

"Sau mười giờ đêm." Người phụ nữ bật đèn, nhưng ánh sáng mờ nhạt dường như không thể xuyên thấu lớp sương mù dày đặc, khiến khu vực này trông càng thêm rợn người: "Không biết tiếng động truyền đến từ đâu, nhưng vào ban đêm, chẳng ai dám ra ngoài cả."

Khi nói, ánh mắt cô ta lộ rõ vẻ kinh hoàng. Ngược lại, Thiếu Phong vẫn dựa vào tường với vẻ thờ ơ, vừa nhai khoai nướng vừa giữ vẻ mặt đờ đẫn. Cây thiết côn sau lưng anh tỏa ra ánh sáng nhấp nháy trong bóng tối như thể đang hô hấp, lúc ẩn lúc hiện vô cùng huyền ảo. Trên đầu côn hình hoa mai còn có một vòng quang vựng lan tỏa, dưới áp lực của vòng sáng đó, sương mù không dám lại gần.

"Chị biết gì đó, chỉ là không chịu nói. Chị đang sợ điều gì?"

"Tôi không có..." Người phụ nữ đột nhiên run rẩy, thứ trong tay suýt chút nữa rơi xuống: "Tôi không biết gì cả."

"Nếu chị cứ như vậy, chúng tôi đi ngay bây giờ." Tần Thiếu Phong thậm chí không buồn nhìn cô ta: "Tôi nghĩ thứ chị sợ không phải là đồng đạo, bởi nếu không có chút đạo hạnh, chị đã chẳng thể sống đến tuổi này ở nơi đây."

Người phụ nữ sững người, định quay đầu bỏ đi, nhưng cây côn hàn thiết đã chắn ngang trước mặt. Cô ta quay lại thì chạm phải ánh mắt băng lãnh của Tần Thiếu Phong: "Vừa rồi tôi thấy trên bức tường đối diện nhà chị có dán Trấn Tà Chú, nhưng trung tâm của nó lẽ ra phải là Đại Nhật Như Lai, đằng này lại là Thạch Nương Tử. Ngay cả miệng giếng nhà chị, xung quanh cũng có ấn ký Thạch Nương Tử, dù bị tấm đá xanh che khuất nhưng vẫn tỏa ra hơi lạnh thấu xương. Tôi nghĩ không phải chị không muốn đi, mà là không thể đi được. Chị đã nhận lời thề với Thạch Nương Tử nhưng chưa hoàn trả lễ vật. Những dị tượng ở vùng này đều do chị mà ra, nhưng giờ đây chính chị cũng đã thân bất do kỷ rồi, phải không?"

Đôi mắt người phụ nữ mở to, lùi lại hai bước. Nhưng giây tiếp theo, cô ta cảm nhận được một lưỡi đao lạnh lẽo đang kề sát cổ mình. Cô ta kinh hãi quay đầu lại, phát hiện Từ Mộng Mộng vốn đang ngủ gục trên bàn đã đứng dậy từ lúc nào, gương mặt trẻ trung ấy đang áp sát ngay sau lưng cô ta.

"Định đi đâu thế?" Từ Mộng Mộng mỉm cười.

Người phụ nữ lập tức tái mét, đôi mắt trợn ngược. Tần Thiếu Phong xua tay nói tiếp: "Nơi này có cương thi là thật, nhưng mục tiêu chính là chị. Kẻ biến nơi đây thành đất dưỡng thi là chị, kẻ hại người cũng là chị. Chị lừa chúng tôi đến đây, thực chất là muốn biến chúng tôi thành huyết thực cho cương thi, để nó có thể yên tĩnh một thời gian."

"Các người..." Giọng người phụ nữ trở nên run rẩy: "Các người là ai?"

"Đừng quan tâm chúng tôi là ai." Tần Thiếu Phong nhét miếng khoai nướng cuối cùng vào miệng: "Dù sao chúng tôi cũng là dân chuyên nghiệp, thế là đủ rồi."

Từ Mộng Mộng bật cười: "Lão dì à, chị thực sự đã chọn nhầm người rồi. Là chị tự khai ra mọi chuyện ở đây, hay là đợi đến khi vào đồn cảnh sát mới chịu thành thật?"

Người phụ nữ rõ ràng không cam tâm, miệng lẩm bẩm chú ngữ, rồi đôi mắt đảo ngược lên trên, chỉ để lộ lòng trắng đáng sợ. Hắc khí từ sau lưng cô ta bắt đầu bốc lên, nhưng chưa kịp làm gì, Tần Thiếu Phong đã giáng một côn xuống. Cú đánh không quá mạnh nhưng vẫn dễ dàng hất văng cô ta ngã xuống đất, khóe miệng trào ra một dòng máu tươi. Cô ta kinh hoàng nhìn Tần Thiếu Phong, dùng tay chống xuống nền đất ẩm ướt bò lùi lại, miệng không ngừng lặp đi lặp lại: "Thạch Nương Nương cứu con... Thạch Nương Nương cứu con..."

"Nó cũng dám cứu sao?" Từ Mộng Mộng hừ lạnh, cắm mạnh đao xuống đất rồi hai tay kết ấn: "Yêu ma quỷ quái tầm thường, dám hiện thân!"

Những tiếng rít gào ẩn hiện trong gió vốn đang vây quanh, sau tiếng quát của Từ Mộng Mộng, tất cả lập tức tan biến. Âm khí trong không trung cũng tiêu tán hoàn toàn. Từ Mộng Mộng ngồi xếp bằng tại chỗ, phía sau cô hiện lên một tôn Kim Giáp Chiến Thần, uy phong lẫm liệt tuần tra xung quanh.

Đó là thủ tướng Nam Thiên Môn! Tuy so với những tiên thủ danh gia vọng tộc vẫn còn một khoảng cách, nhưng dù sao cũng là thiên binh thiên tướng chính quy. Những tà thần đang ẩn nấp trong các góc tối kia thậm chí không dám nhìn thẳng lấy một cái. Hộ mệnh linh phía sau mỗi người đều khác biệt, ví như của Cốc Đào là phân thân tiểu tà thần, của Văn Anh là Phục Ma Vi Đà. Chỉ là thứ này không phải ai cũng có, chỉ một số ít người mới nhận được sự ưu ái từ thần hồn, Tân Thần không có, Tần Thiếu Phong cũng không.

Đúng lúc này, một luồng gió lùa đột ngột ùa vào, mang theo mùi máu tanh cùng sự hôi thối khó lòng gọi tên. Tần Thiếu Phong quay người nhìn về phía cửa, tiếp đó nghe thấy những tiếng "bộp bộp" vang lên từ phía xa, tựa như tiếng gỗ va đập vào mặt sàn, nhưng lại mang nhịp điệu của những bước chân. Theo sau đó là âm thanh cào cấu chói tai.

Tần Thiếu Phong xoay một vòng côn trong tay, đứng trấn giữ cửa ra vào đầy khí thế. Không lâu sau, một "thứ" khoác trên mình lớp áo rách rưới lọt vào tầm mắt cậu. Gọi là người cũng được, nhưng Thiếu Phong biết rõ, sinh vật trước mặt đã chẳng còn là thực thể sống. Da thịt nó khô khốc như vỏ cây, do tình trạng mất nước nghiêm trọng mà nướu răng co rút, lộ ra hàm răng nanh sắc nhọn đang lóe lên hàn quang. Tuy không quá khoa trương như trong phim ảnh, nhưng lại mang theo sự uy hiếp đáng sợ. Mười đầu ngón tay nó mọc ra những chiếc móng đen sì, mỗi chiếc dài chừng mười milimet. Những âm thanh chói tai vừa rồi chính là tiếng móng vuốt cào xé lên tường gạch.

Nó không có mắt, nhưng Thiếu Phong vẫn cảm nhận được ánh nhìn của nó.

"Nó đến tìm cô đấy." Thiếu Phong quay đầu nhìn người phụ nữ đang nằm sõng soài trên mặt đất: "Đây là thân nhân của cô sao? Ngày nào cũng đến tìm à?"

Trong lúc nói chuyện, cương thi đã lảo đảo bước về phía người phụ nữ.

"Đừng... đừng để nó lại gần... đừng để nó lại gần!"

Tần Thiếu Phong mỉm cười, chẳng buồn quay đầu lại, chỉ tiện tay vung côn đập mạnh vào lưng cương thi. Thế nhưng, phản hồi từ cú đánh khiến cậu có chút ngẩn người. Theo lý thuyết, cú đập có sức mạnh khai sơn liệt thạch vừa rồi, dù là cương thi cũng phải vỡ nát hoặc tàn tạ, đằng này lại như đập vào khúc gỗ mục. Sau tiếng "bộp" khô khốc, nó không hề có phản ứng gì thêm.

"Hoạt thi." Tần Thiếu Phong chậm rãi quay đầu, nụ cười hiện lên trên gương mặt trẻ tuổi đầy phong thái: "Lão dì, cũng thật tàn nhẫn, dùng chính thân nhân để luyện hoạt thi."

"Mộng Mộng, trấn giữ tà thần đó, đừng để nó vào cửa. Để tôi đối phó với hoạt thi."

Từ Mộng Mộng khẽ gật đầu, vị võ sĩ kim giáp phía sau lưng nàng càng thêm rực rỡ. Thiếu Phong xoay côn vài vòng, dùng đầu côn găm thẳng vào ngực hoạt thi một cách đầy hoa mỹ. Nhưng cậu không ngờ sức lực của nó lại kinh khủng đến vậy, trong lúc bất ngờ, Thiếu Phong bị đẩy lùi đi vài mét.

"Hừ." Thiếu Phong cười lạnh thu hồi thiết côn, vung một vòng tròn rồi giáng thẳng xuống đầu hoạt thi.

Lần này, hoạt thi đột ngột tăng tốc lao về phía Thiếu Phong. Tuy nhiên, điều này dường như đã nằm trong dự liệu của cậu. Sau khi cây côn rời tay, cậu tận dụng quán tính, đến một khoảng cách nhất định liền dùng lực giẫm mạnh lên đuôi côn. Cây côn đột ngột xoay ngược lại với sức mạnh như sấm sét, đập thẳng vào mặt hoạt thi, khiến hàm răng nhọn hoắt vỡ vụn ngay lập tức.

"Chịu đòn khá đấy." Tần Thiếu Phong siết chặt lấy côn: "Vậy để xem ngươi cầm cự được đến bao giờ."