Mười lăm năm trước, trong một đêm vắng lặng, một nữ sinh khoác trên mình bộ đồng phục mỏng manh đứng giữa lớp học tĩnh mịch. Cô gắng sức đẩy những chiếc bàn ghế sang hai bên, tạo ra một khoảng trống lớn ở trung tâm. Sau khi hoàn tất, cô lặng lẽ ngồi trên bệ cửa sổ đón những luồng gió thu lạnh lẽo. Sau một hồi chần chừ rất lâu, cô chậm rãi quay lại phòng học, rút bút dạ ra, vừa khóc vừa viết kín những lời nguyền rủa lên bảng đen, kèm theo đó là một danh sách dài những cái tên. Khi bức tường đã phủ kín chữ, cô dùng dao rọc giấy rạch một đường sâu hoắm trên cổ tay.
---❊ ❖ ❊---
Cơn đau nhức khiến cô run rẩy, nhưng cô không hề dừng lại, chỉ chậm rãi di chuyển theo một quỹ đạo quỷ dị. Máu tươi từ vết thương tuôn trào, nhỏ giọt xuống sàn, vẽ nên một trận pháp kỳ quái theo từng bước chân. Sắc mặt cô ngày một tái nhợt, cơn run rẩy trên cơ thể càng lúc càng dữ dội. Ngay khi vừa hoàn tất lộ trình, cô gục xuống sàn vì mất máu quá nhiều.
Thế nhưng, đúng vào khoảnh khắc cô sắp lìa đời, trận pháp thô sơ được hiến tế bằng máu tươi bỗng chốc vận hành. Những dây leo màu đen tím từ bên trong dần sinh sôi, nhanh chóng bao phủ toàn bộ căn phòng. Khi những dây leo đã chiếm trọn không gian, tại tâm điểm của trận pháp xuất hiện một vật thể tựa như tử cung. Nó từ từ mở ra, để lộ một người đàn ông có vóc dáng thanh mảnh, làn da trắng mịn như ngọc.
Sau khi xuất hiện, hắn nhìn cơ thể mình, rồi một bộ phong y màu đen tử khí bỗng chốc khoác lên người. Hắn bước ra khỏi thực thể kỳ dị kia, tiến đến trước mặt cô gái, cúi người ôm lấy cô.
"Ba ngàn năm rồi, cuối cùng cũng đã thoát ra."
Khi hắn cất lời, một vầng trăng đỏ thẫm vừa vặn nhô ra khỏi tầng mây mù. Vầng trăng ấy to và sáng hơn thường lệ. Trong thiên văn học, người ta gọi đó là siêu trăng, còn trong bí thuật học, nó được gọi là huyết nguyệt. Ở điểm này, chỉ dẫn của văn minh Đông và Tây phương hoàn toàn trùng khớp.
Khi ánh trăng xuyên qua cửa sổ chiếu vào lớp học, cô gái vốn đã mất đi dấu hiệu sinh tồn bỗng mở bừng mắt. Cô nhìn người trước mặt, đôi môi mấp máy nhưng không thốt nên lời. Người đàn ông chỉ mỉm cười đầy tao nhã, đặt một ngón tay lên môi cô.
"Ta là kẻ giữ lời. Ngươi dùng sinh mệnh để triệu hồi ta, vậy nên ta chắc chắn sẽ thỏa mãn nguyện vọng của ngươi." Hắn áp trán mình vào trán cô gái, chỉ một lát sau, cơ thể cô bắt đầu hư hóa: "Nhưng trước đó, ta cần một chút dưỡng chất. Tuy ngươi rất yếu, nhưng có còn hơn không."
Cô gái nhanh chóng tan biến thành hư vô. Tuy nhiên, nhờ niệm lực mạnh mẽ của cô, dù thể xác đã bị phân rã thành năng lượng nguyên thủy, ý chí tinh thần vẫn kỳ lạ thay được bảo tồn. Lúc đó, hắn vẫn đang trong giai đoạn sơ khai, trạng thái chưa thể trở thành một thực thể tinh thần hoàn chỉnh, nên mắt thường vẫn có thể quan sát được linh thể đang chậm rãi phiêu đãng trước mặt hắn.
"Là những kẻ trên tường này sao?" Hắn hỏi: "Tuy mã giới ngươi đưa cho ta hơi thấp, nhưng nể tình ngươi là nhân loại đầu tiên triệu hồi được ta, ta sẽ cho ngươi một món quà khai trương. Nhưng có một tiền đề: ta muốn ngươi vĩnh viễn ở lại đây, không ngừng bị dày vò. Mọi phẫn nộ và bi ai của ngươi sẽ được ta sử dụng. Nếu ngươi đồng ý, khế ước của chúng ta sẽ thành lập."
Linh thể không chút do dự gật đầu. Người đàn ông cười lớn, đưa tay đánh tan linh thể rồi chắp tay sau lưng bước ra khỏi lớp học trống rỗng.
Sau khi hắn rời đi, mọi thứ trong lớp học trở về nguyên trạng, chỉ là cô gái kia đã vĩnh viễn biến mất khỏi tầm mắt của nhân loại.
Những sự việc sau đó diễn ra đúng như trong hồ sơ ghi chép. Những người có tên trong danh sách lần lượt gặp tai nạn, không một ai thoát khỏi. Dù là chuyển trường, chuyển nhà hay thậm chí di cư, những kẻ có tên trên danh sách đều không thể tránh khỏi tai ương.
Nhưng điều kỳ lạ là không ai trong số họ tử vong. Họ gặp đủ loại tai nạn chết người, nhưng kết cục toàn bộ đều trở thành phế nhân, hủy dung, hoặc sống thực vật. Nếu để Cốc Đào lựa chọn, cô thà chọn cái chết còn hơn phải sống trong tuyệt vọng, hoảng sợ, vô trợ và đau đớn như vậy.
Hồi tố kết thúc, Tiểu Tà Thần đứng chôn chân tại chỗ, sắc mặt khó coi, biểu cảm cứng đờ.
"Đó là ai? Ngươi quen sao?" Cốc Đào bước tới vỗ vai Tiểu Tà Thần: "Đừng ngẩn người ra thế."
Tiểu Tà Thần chậm rãi quay đầu nhìn Cốc Đào, hít sâu một hơi: "Đương nhiên là quen."
Đây là lần đầu tiên cô thấy Tiểu Tà Thần bất an đến vậy. Đây là một vị Tà Thần thượng cổ, sự tồn tại của hắn còn lâu đời hơn cả nhân loại, thậm chí ra đời cùng thời điểm với thế giới này. Hắn là một quan sát giả, cảnh tượng nào mà chưa từng thấy? Vậy mà giờ đây lại... tâm thần bất định?
"Rốt cuộc là sao?"
Tiểu Tà Thần quay đầu lại: "Hắn là một con quái vật."
"Nói nhảm, chẳng lẽ không phải sao." Cốc Đào dở khóc dở cười nói: "Hơn nữa, ngươi có tư cách gì mà nói người ta là quái vật?"
"Hắn là Miệng Của Vực Thẳm."
"Mắt Hắc Ám", "Miệng Thâm Uyên"... nghe qua đã thấy thuộc cùng một hệ liệt, xem ra cũng là một tà thần. Nhưng so với Tiểu Tà Thần, đối phương rõ ràng ở một đẳng cấp khác. Nhìn cái bộ dạng mặc áo phông rách rưới của Tiểu Tà Thần, rồi nhìn lại kẻ kia: khoác áo choàng đen, ánh mắt sắc lẹm, năng lực chiến đấu cao thấp lập tức phân định rõ ràng.
"Đã từng, ta cũng hóa thân thành người đi lại trên mặt đất. Khi ấy, người Ai Cập vừa phát hiện ra sự tràn lan của sông Nile có thể mang lại lớp phù sa màu mỡ, người Trung Quốc tìm ra bí mật nung gốm, người Maya quan sát những vì sao di động, còn người châu Âu đang tìm cách săn bắt bò rừng."
"Đợi đã." Cốc Đào ngắt lời, không để Tiểu Tà Thần tiếp tục: "Nói tiếng người đi."
"Đó là thuở sơ khai khi ta bước đi trong thế giới này, quan sát vạn vật nhân gian. Cho đến khi hắn xuất hiện. Hắn lấy nỗi sợ hãi của sinh vật làm thức ăn, và ta đã bại dưới tay hắn. Hắn tạo ra sự nóng bức, gây nên những cuộc đào tẩu. Hắn tạo ra hồng thủy, dẫn đến sự diệt vong. Hắn tạo ra ôn dịch, gieo rắc nỗi kinh hoàng. Hắn tạo ra chiến tranh, là nguồn cơn của mọi bi kịch trên đời." Tiểu Tà Thần đưa hai tay ôm lấy miệng: "Hắn là tập hợp của mọi ác ma trên thế gian. Sau khi ta độn mình vào bóng tối, hắn tung hoành ngang dọc, không ai có thể ngăn cản. Nỗi sợ của nhân loại là món ăn ưa thích nhất của hắn, nhân loại càng hoảng loạn, hắn càng trở nên mạnh mẽ."
"Vậy còn ngươi? Làm thế nào để ngươi trở nên mạnh mẽ?"
"Mộng cảnh. Ta mạnh lên nhờ mộng cảnh, nhưng vì mạng internet, các ngươi cứ thức đêm mãi..."
Lời Tiểu Tà Thần vừa ủy khuất lại vừa buồn cười. Việc người khác thức đêm trở thành lý do khiến nó trở thành kẻ yếu đuối, cái lý do này thật sự quá mức khiên cưỡng.
"Nhưng chẳng phải ngươi nói hắn vẫn luôn đi lại trên thế gian sao? Thế nhưng vừa rồi..."
"Hắn từng bị người ta đánh bại. Ta có thể cảm nhận được, hắn không còn mạnh mẽ như xưa nữa."
"Vậy so với ngươi thì sao?"
"Cầu xin các người đừng thức đêm nữa được không..."
Nghĩ cũng phải, cùng là tà thần, Tiểu Tà Thần vì đám người thức đêm mà suy yếu, nhưng thế giới này lại ngày càng hỗn loạn, chẳng phải đó là đang gián tiếp gia tăng sức mạnh cho kẻ kia sao? Giờ thì Cốc Đào đã hiểu vì sao Tiểu Tà Thần lại nghiêm túc đến thế, rõ ràng là đánh không lại.
Nhưng nếu hai tà thần giao tranh, hiệu ứng sẽ kinh khủng đến mức nào? Chắc chắn sẽ vô cùng chấn động.
Khoan đã!
Ngay khi Cốc Đào đang tưởng tượng cảnh tượng đó, một tia sáng lóe lên trong đầu, cậu chợt nhận ra một vấn đề: "Hắn đã xuất hiện mười lăm năm rồi, những năm qua hắn ở đâu?"
Tiểu Tà Thần lắc đầu: "Trừ khi đối mặt trực diện, nếu không chẳng ai nhìn thấy ai. Mà một khi đã gặp nhau, lựa chọn duy nhất là một kẻ bị đánh văng vào thâm uyên."
"Vậy hiện tại chính là ngươi bị đánh vào đó rồi."
Cốc Đào không nói gì, nhưng trong lòng đã có đáp án. Kẻ kia dường như thực sự có chút bản lĩnh, nhưng cậu không hề nao núng. Không sợ thì không sợ, nhưng những thứ này vẫn cần phải để tâm. Tiểu Tà Thần không có tính đe dọa vì nó là một gã trạch nam không có tính công kích, tâm tâm niệm niệm chỉ có Thiên Huệ và Nionioni, họa hại lớn nhất cũng chỉ là uống say rồi khiến nửa thành phố ngủ thiếp đi.
Thế nhưng từ lời tự thuật của Tiểu Tà Thần và những gì Cốc Đào vừa thấy, cái "Miệng Thâm Uyên" kia không phải dạng vừa. Đó là kẻ có tính tấn công, và sự tấn công này sẽ dẫn đến tai ương, thậm chí rất nhiều hành vi của nhân loại đều có liên quan đến kẻ đó.
"Satarnia, khởi động nhận diện khuôn mặt, cố gắng tìm ra kẻ đó."
"Bắt đầu chấp hành." Satarnia đáp: "Hạm trưởng, quá trình này cần thời gian đối chiếu dài, xin hãy kiên nhẫn chờ đợi."
"Ừ."
Cốc Đào ngồi trên bậu cửa sổ nhìn Tiểu Tà Thần: "Phương thức tấn công của ngươi là tinh thần lực, còn hắn?"
"Niệm lực."
À, niệm lực. Cốc Đào từng tỉ mỉ so sánh sự khác biệt giữa hai loại năng lực này. Mặc dù nhiều người cho rằng chúng cùng một loại hình, nhưng thực chất khác biệt giống như lửa và điện vậy. Tuy đều là một dạng năng lượng, nhưng hình thái biểu hiện lại khác nhau một trời một vực.
Tinh thần lực của Tiểu Tà Thần giống như đạn neutron, sát thương đối với con người gần như vô hạn. Nếu không có biện pháp phòng ngự bài bản, tinh thần lực có thể xuyên thấu mọi rào cản thông thường, hạ sát mọi sinh vật, nhưng mức độ gây hại đối với vật chất vô sinh thực ra không mạnh. Còn niệm lực của "Miệng Thâm Uyên" lại giống như bom nguyên tử, có thể thay đổi địa mạo thời tiết, có thể sát hại nhân viên, nhưng tính nhắm mục tiêu không cao, hoàn toàn có thể phòng ngự.
Nhưng nếu hỏi cái nào đáng sợ hơn, thì ở cùng một đẳng cấp, chúng chẳng có gì khác biệt. Niệm lực có thể gây ra thiên băng địa liệt, sóng thần bão tố, nhưng tinh thần lực cũng có thể khiến mọi sinh vật trong một khu vực diệt vong hoàn toàn, vì vậy về bản chất là không khác biệt.
"Không sao, đừng vội. Nếu là niệm lực, ta có cách khống chế hắn."
"Thật chứ?"
"Tin ta không?"
Tiểu Tà Thần nhìn Cốc Đào vài giây, rồi thành thật lắc đầu: "Không tin lắm."
"Vậy chúng ta cá cược đi." Cốc Đào đấm nhẹ vào ngực Tiểu Tà Thần: "Nếu ta làm được, ngươi tính sao?"
"Nếu không làm được thì sao?"
"Ngươi nói đi."
"Vậy..." Tiểu Tà Thần suy nghĩ: "Thiên Huệ gả cho ta."
Cốc Đào đảo mắt: "Cái con mắt to đùng của ngươi thì cần gì con gái! Ta mua cho ngươi lọ thuốc nhỏ mắt có được không hả?"
"Nếu ngươi làm được, ta sẽ đưa toàn bộ năng lực cho ngươi."
"Thành giao."
Cốc Đào giơ nắm đấm ra, Tiểu Tà Thần chạm tay vào, khế ước đã thành.
Ngay khoảnh khắc cả hai chạm tay lập khế ước, tín hiệu từ Satthania truyền tới. Hệ thống giám sát toàn cầu đã trích xuất hàng vạn khung hình từ mạng lưới camera an ninh, tất cả đều trùng khớp với mục tiêu. Từ Milan, Los Angeles, Tokyo, Nam Xương, Copenhagen cho đến Tripoli, dấu chân của gã đàn ông đó hiện diện khắp nơi trên hành tinh. Dù thời điểm chụp có thể khác biệt về ngày đêm, nhưng dữ liệu thời gian lại đồng nhất tại một điểm. Gã thay đổi trang phục liên tục, song đặc điểm nhận dạng trên khuôn mặt lại vô cùng nổi bật, khiến việc truy vết trở nên cực kỳ đơn giản.
Gã dường như không hề có ý định che giấu tung tích, nghênh ngang xuất hiện tại mọi tụ điểm: từ vũ trường sầm uất, chiến trường đạn bay lửa đạn, những con hẻm tập trung người vô gia cư, cho đến võ đài quyền anh ngầm, đường đua ngựa hay bàn cờ bạc đỏ đen.
Tất cả các địa điểm đó không ngoại lệ đều là nơi thấm đẫm tuyệt vọng và khổ đau. Mọi chỉ dấu đều phơi bày mục đích của gã một cách rõ ràng.
"Chuyện này không đúng," Cốc Đào lướt nhanh qua những bức ảnh. "Theo như lời ngươi, lẽ ra hắn phải tạo ra thảm họa quy mô lớn như trước kia, như vậy mới thu hoạch được nguồn năng lượng dồi dào hơn chứ?"
"Ừ, không đúng thật."
Tiểu Tà Thần có thể quan sát mọi thứ mà Cốc Đào thấy thông qua sự chia sẻ dữ liệu. Sau khi xem xong loạt ảnh, cả hai rơi vào trầm tư.
Dù gã là một kẻ khốn nạn, nhưng với tư cách là một Cổ Thần, trí tuệ của gã không hề thấp, thậm chí vượt xa giới hạn tưởng tượng của nhân loại. Những gì Cốc Đào nhận ra, gã cũng có thể nhìn thấu. Vì thế, khi đối diện với sự bất thường tại "Miệng Vực Thẳm", sau khi trao đổi ánh nhìn, cả hai đồng thanh lên tiếng:
"Ta nghĩ là..."
"Ngươi nói trước đi," Cốc Đào hất cằm.
Tiểu Tà Thần lắc đầu: "Ngươi nói trước đi."
"Vậy ta nói đây." Cốc Đào hắng giọng, điều chỉnh hiển thị những bức ảnh tiêu biểu. Trong đó có một tấm chụp cảnh gã đứng giữa chiến trường tan hoang, xung quanh là xác người chất đống, nhưng gương mặt gã lại lộ vẻ hưởng thụ cực độ. Những tấm ảnh khác cũng ở trạng thái tương tự: "Nhìn biểu cảm của hắn xem, có giống như đang bới rác tìm đồ ăn không?"
"Ta thấy giống như đang ăn đồ thừa hơn," Tiểu Tà Thần suy ngẫm: "Được rồi, chính là đang bới rác."
"Đạt thành nhận thức chung." Cốc Đào búng tay: "Tại sao hắn có năng lực mạnh mẽ như vậy, nhưng vẫn phải đi bới rác?"
"Vì có thứ gì đó đang kiềm tỏa hắn."
"Đúng!" Cốc Đào hít sâu một hơi: "Trong ký ức hồi tố, hắn nói mình bị giam cầm suốt ba nghìn năm. Vậy ba nghìn năm đó, ai là kẻ đã tống khứ hắn vào đó? Ngươi là túc địch của hắn, lúc đó ngươi đang trốn trong bóng tối như một con chó hoang."
"Ngươi nói vậy là ta không vui đâu đấy," Tiểu Tà Thần bĩu môi: "Ai thèm trốn hắn..."
"Ngươi tự hiểu lấy." Cốc Đào phẩy tay: "Nói cách khác, hắn bị một thế lực nào đó ngoài ngươi phong ấn. Sau khi tái xuất, hắn vẫn cảm nhận được sự đe dọa từ thực thể hoặc vật phẩm đó, nên mới chọn cách bới rác tìm thực phẩm thay vì chủ động gây ra thảm họa."
"Mọi vấn đề đã được giải quyết." Cốc Đào mỉm cười: "Chúng ta có thể đi nói chuyện với hắn rồi."
"Thực sự chỉ là nói chuyện thôi sao?"
"Hắn không dám làm gì đâu," Cốc Đào gật đầu: "Ít nhất là hiện tại, hắn chắc chắn không nắm chắc phần thắng."