Nơi này... nói sao nhỉ, chính là hoang lương, một sự hoang lương thuần túy. Thị trấn gần nhất cách đây một trăm bốn mươi cây số đường chim bay. Muốn mua chút thức ăn, phải mất cả ngày trời ngồi trên chiếc xe máy cũ kỹ của lão Trịnh mới đến nơi, chiều hôm sau mới có thể quay về.
---❊ ❖ ❊---
À, phải rồi, lão Trịnh chính là ông lão bảo vệ kia. Nguyên bản lão là một nông dân trồng nấm ở gần đây, sau vì tuổi cao sức yếu nên cũng lười làm lụng. Vừa lúc trường học xây dựng cần tuyển một người giữ cổng, thế là lão đến. Tính đến nay đã hơn một tháng, Cốc Đào là người đầu tiên lão gặp.
Thế nhưng lão Trịnh đã quen cảnh thâm sơn cùng cốc, không vợ không con, sớm đã tập mãi thành quen với sự cô độc, nên cũng chịu được tịch mịch. Chỉ là canh giữ ngôi trường rộng lớn này, đêm xuống có chút rợn người. May thay nơi đây đã có điện, có sóng viễn thông, có thể ở trong phòng xem tivi giết thời gian, một đêm cũng cứ thế trôi qua.
Hiện tại Cốc Đào đến đây, lão ngược lại có thêm một người để trò chuyện. Tuy đã quen cô độc, nhưng có thêm người nói chuyện cùng, xét cho cùng cũng chẳng phải chuyện gì xấu.
---❊ ❖ ❊---
Cốc Đào ở đây không quen, nên mỗi tối sau giờ làm đều lái xe về nhà với Vi Vi để chăm con. Nhưng sau vài ngày, cậu nhận ra bản thân chẳng giúp được gì, Đế Pháp tỷ đã sắp xếp ổn thỏa mọi việc, thế là Cốc Đào cũng cứ ở lại nơi này ngày qua ngày.
Ở đây, thực ra cũng có cái lợi, đó là dã thú nhiều vô kể. Phía sau núi của trường học có một cái ao hoang, trong đó có cá, trong rừng có thỏ, trên cây có chim, trong hang có rắn. Lão Trịnh lại là một người vùng núi giàu kinh nghiệm, mấy ngày nay Cốc Đào ăn uống cũng coi như thỏa mãn, thậm chí thỉnh thoảng còn được uống rượu cốc tử, rượu dâu tằm do chính tay lão ủ, cuộc sống cũng tạm ổn.
Bị lưu đày ở nơi này sao... Đây có tính là bị lưu đày không nhỉ? Cốc Đào khi đi câu cá đột nhiên nghĩ đến vấn đề này. Nói là trường học, nhưng so với việc canh mộ thì có gì khác biệt đâu.
---❊ ❖ ❊---
"Tiểu Cốc? Tiểu Cốc!"
Tiếng gọi của lão Trịnh từ xa truyền đến, cắt ngang dòng suy tư của Cốc Đào. Cậu đáp lại: "Lão Trịnh, tôi ở đây."
Rất nhanh, lão Trịnh đã xách theo hai con rắn to bằng cổ tay trẻ con cùng một bình rượu trắng bằng nhựa đi tới: "Hai ta, nướng thôi."
Cốc Đào dựng bếp, nhóm lửa. Lão Trịnh lột da rắn, lấy mật, chẳng mấy chốc hai con rắn đã được đặt lên than hồng, phát ra tiếng xèo xèo đầy kích thích. Lão Trịnh lại mở một túi nilon lấy ra lạc rang và một nắm đậu tằm, cùng Cốc Đào vừa uống rượu vừa nhâm nhi.
"Cậu còn trẻ thế này, sao lại đến nơi khỉ ho cò gáy này?"
"Phạm sai lầm thôi." Cốc Đào thở dài: "Đàn ông mà, có lỗi phải nhận, chịu đòn phải đứng thẳng. Hơn nữa, ở đây cũng đâu có tệ."
"Phải đấy, mỗi tháng còn có lương." Lão Trịnh hỉ hả uống một ngụm rượu: "Ngày mai, ngày mai tôi đi đào tổ ong, lấy chút nhộng ong về ngâm rượu, đồ tốt đấy."
"Nhất trí!" Cốc Đào bốc một nắm lạc cho vào miệng, nói không rõ chữ: "Thêm cả chiên giòn nữa nhé."
"Biết ăn đấy!"
---❊ ❖ ❊---
Một già một trẻ tung hứng khen ngợi nhau hết cả ngày. Khi hoàng hôn buông xuống, lão Trịnh đang dùng nấm hái trong rừng để nấu canh, Cốc Đào chán nản ngồi trên ghế bập bênh nhìn ánh tà dương nơi chân trời, con chó lớn nằm bên cạnh thè lưỡi, lũ chim lúc này cũng bắt đầu về tổ.
Ngửi mùi cơm canh nồng đượm, Cốc Đào có chút buồn ngủ, bên cạnh đặt một bình rượu nhỏ, rảnh rỗi lại nhấp một ngụm, thật tiêu dao tự tại.
"Hai hôm nữa đón vợ con tới đây." Cốc Đào hít sâu một hơi, nói với lão Trịnh đang nấu ăn ngoài trời cách đó không xa: "Cuộc sống thế này, tuyệt thật."
"Được chứ, chẳng phải chỉ thêm vài đôi đũa thôi sao." Lão Trịnh cũng cười híp mắt nói: "Ông già này chỉ thích náo nhiệt."
"Ông lừa ai thế, thích náo nhiệt sao cả đời lại ở trong núi?"
"Náo nhiệt không thích ông già này." Lão Trịnh ngửa đầu nhìn trời: "Tôi từng sống ở thành phố, từng học cấp ba. Nhưng họ đều không thích tôi, nên tôi đành vào núi ở vậy."
Tuổi thực của lão Trịnh đã gần bảy mươi, học sinh cấp ba của hơn năm mươi năm trước cũng được coi là tầng lớp tri thức trung cấp, xem ra ông già này cũng là người có câu chuyện của riêng mình.
"Lão già, sao không tìm một người bạn đời?"
"Thời trẻ từng có." Lão Trịnh múc canh ra, rồi thuần thục làm nóng chảo thêm dầu: "Đưa chai nước tương cho tôi."
Cốc Đào đưa nước tương cho lão, rồi chắp tay sau lưng nhìn lão nấu ăn. Động tác của ông già này rất nhanh nhẹn, kỹ năng dùng dao cũng khá ổn. Nếu không phải vì tuổi đã cao, Cốc Đào suýt chút nữa muốn thu lão làm đồ đệ để dạy cách nấu nướng: "Thời trẻ từng có, người đâu rồi?"
"Gả rồi."
"Gả cho ai?"
"Dù sao cũng không phải tôi." Lão Trịnh thở dài vô định: "Sau đó không lâu, cô ấy bệnh rồi mất."
---❊ ❖ ❊---
Chà... những lời này thốt ra từ miệng lão nghe có vẻ vô cảm, nhưng đặt mình vào vị trí đó, khi lão Trịnh còn trẻ nghe tin người mình yêu đi lấy chồng rồi sau đó ảm đạm rời xa nhân thế, hẳn là đau đớn đến xé lòng... Cũng trách không được vì sao lão lại ẩn cư sơn lâm cả đời.
"Xem ra ông cũng là kẻ si tình."
"Si cái gì mà si? Tôi là vì sờ đùi nữ sinh nên mới bị bắt đi cải tạo. Trong thời gian cải tạo học được cách trồng nấm, thả ra lại không tìm được việc làm nên mới vào núi trồng nấm thôi."
Hả? Cái ông già này, cứ tưởng là kẻ si tình, không ngờ lại là một lão già lưu manh.
Đêm xuống, hai người ngồi trước bàn ăn, từng ly từng ly uống rượu. Rượu trắng độ cao rất gắt, chẳng mấy chốc cả hai đều đã ngà ngà say. Cốc Đào mơ màng đi về phòng mình, đổ gục xuống là ngủ thiếp đi. Mãi đến nửa đêm, cậu mới bị cơn khát đánh thức và choàng tỉnh.
Cốc Đào tự rót cho mình một cốc nước, ngồi bên mép giường ngẩn người một lúc, rồi đưa tay day day thái dương, lẩm bẩm: "Rượu này nặng thật..."
Đúng lúc hắn định nằm xuống ngủ tiếp, bỗng nhiên bên tai vang lên tiếng cười khúc khích như tiếng chuông bạc, kèm theo đó là tiếng gọi trong trẻo, êm tai: "A a a a, Cốc Đào... lại đây nào, Cốc Đào..."
"Mẹ kiếp." Cốc Đào cười khẩy một tiếng: "Dám động thổ trên đầu Thái Tuế à? Satana, chuẩn bị xung kích ion."
Dứt lời, hắn vội khoác áo định ra ngoài, nhưng vừa bước chân ra cửa đã thấy lão Trịnh đang ngồi trên chiếc ghế bập bênh đặt ở hiên, dáng vẻ nửa tỉnh nửa mê. Nghe thấy tiếng động, lão khẽ mở mắt: "Nhóc con, cậu nghe thấy rồi à?"
"Vâng." Cốc Đào gật đầu: "Đó là thứ gì?"
"Sơn tinh." Lão Trịnh đưa tay cản Cốc Đào lại: "Không được đi. Người đi theo sơn tinh, chưa từng có ai quay về được. Đêm nay tôi sợ cậu bị nó dẫn dụ, nên nghe thấy tiếng động là vội chạy qua đây đợi cậu. Không ngờ cậu nhóc này lại thực sự muốn đi thật."
Đối với việc vì sao lão Trịnh lại biết về sơn tinh, Cốc Đào không hề ngạc nhiên. Người cả đời sống trong núi, ai mà chưa từng gặp vài chuyện quái đản. Thế nhưng sau một hồi giằng co, hắn cũng chẳng buồn ngủ nữa, bèn kéo ghế ngồi xuống cạnh lão Trịnh.
"Ngủ không được, làm vài chén không?"
Lão Trịnh cười ha hả: "Làm gì chứ? Đi, rang ít lạc."
Lạc rang thơm phức, hai người ngồi giữa rừng sâu trong đêm khuya tĩnh mịch lại bắt đầu nâng chén. Lão Trịnh là kẻ nghiện rượu, kho rượu của lão không ít, tuy chẳng phải loại thượng hạng gì nhưng được cái số lượng dồi dào. Đủ loại từ rượu trắng, rượu vàng cho đến rượu tự ủ, hai người hâm nóng chút rượu vàng, nhắm cùng lạc rang rồi bắt đầu trò chuyện.
"Lão tử sống trong núi này, lần kinh hoàng nhất chính là nhìn thấy nữ quỷ áo đỏ."
"Thật hay giả đấy? Với cái bộ dạng này của ông, không phải là ông đã làm gì người ta rồi chứ?"
"Hắc... thằng nhóc thối." Lão Trịnh cười ha hả: "Cậu biết đấy, nữ quỷ áo đỏ là loại hung hãn nhất. Ngày xưa, thường chỉ có tân nương mới mặc đồ đỏ, đại hỉ và đại hung hội tụ, loại quỷ này cực kỳ tàn độc. Hồi đó, đêm khuya tôi từ thị trấn chạy xe máy về lều nấm, xe đang xóc nảy trên đường thì đột nhiên phía trước xuất hiện một thứ như vậy. Nó đứng giữa đường, không né không tránh. Lúc đó tôi nghĩ, nếu mình dừng lại thì tiêu đời, thế là vừa chửi thề vừa tăng tốc lao thẳng qua. Nhưng vừa vượt qua thì cả người lẫn xe đều lộn nhào xuống mương. Nếu không phải sáng hôm sau có đội khảo sát đi ngang qua, sợ là cậu chẳng còn thấy tôi đâu nữa."
Cốc Đào cười nói: "Có phải ông uống nhiều quá nên bị ảo giác rồi không?"
"Mấy người đọc sách các cậu lúc nào cũng thế, cái này không tin, cái kia không tin. Nếu thực sự đụng độ, tôi đảm bảo lúc đó cậu sẽ sợ đến mức chết khiếp." Lão Trịnh say sưa nói: "Trong núi này, đêm hôm thực sự không được chạy lung tung."
"Biết rồi, biết rồi." Cốc Đào cũng có chút ngà ngà say, dựa vào tường xua tay: "Không chạy lung tung."
Chẳng biết từ lúc nào cả hai đã thiếp đi. Khi tỉnh dậy, mặt trời đã lên cao quá ngọn cây. Cốc Đào thậm chí không nhớ nổi mình đã nằm trên giường từ bao giờ, nhưng điều đó cũng chẳng còn quan trọng nữa.
Lúc đang vệ sinh cá nhân, lão Trịnh đã bắt đầu chuẩn bị cơm trưa. Lão nhìn Cốc Đào đang đứng bên cạnh: "Vừa rồi có một cô bé đến tìm cậu đấy."
"À?" Cốc Đào đầy bọt kem đánh răng, ngẩng đầu lên: "Ai thế?"
"Một cô bé cao chừng này, khuôn mặt nhỏ nhắn." Lão Trịnh ra hiệu: "Nó còn bảo tôi đưa cái này cho cậu."
Nói đoạn, một bọc nhỏ được ném trước mặt Cốc Đào. Hắn ngậm bàn chải mở gói đồ ra, bên trong là vài đôi tất cùng mấy cuốn sách nhàn rỗi. Sau đó, Cốc Đào khịt mũi ngửi: "Là Án à..."
Đúng lúc đang ăn cơm, Án đội vòng hoa bước vào. Vừa thấy Cốc Đào, cô bé đã hớn hở, nhảy chân sáo đến trước mặt hắn: "Có đẹp không?"
"Đẹp, đẹp lắm." Cốc Đào nhéo má cô bé: "Sao qua đây mà không báo trước một tiếng?"
"Cũng đâu có xa, qua thăm cậu thôi." Án ngồi bên cạnh, ăn nấm do Cốc Đào đút, rồi cười nói: "Vừa nãy trong núi tớ gặp mấy người bạn đấy."
Con ngươi Cốc Đào đảo một vòng, liếc nhìn lão Trịnh. Lão Trịnh dường như không phản ứng gì, chỉ cúi đầu ăn cơm uống rượu. Án dường như cũng nhận ra ở đây còn người ngoài, vội rụt cổ lại, thè lưỡi: "Lát nữa tớ muốn đi tìm mấy người bạn chơi một lát."
"Đi đi."
"Vậy tớ đi đây."
Trở về rừng sâu, Án lại như cô bé nhỏ ngày đầu gặp mặt, toát lên vẻ vui tươi hớn hở. Cốc Đào nhìn theo bóng lưng nhảy chân sáo của cô bé, cũng nở nụ cười đầy cưng chiều.
"Nhóc con, đó là vợ cậu à?"
"Đúng vậy, sao thế?"
"Lạ thật." Lão Trịnh chép miệng: "Nói câu này cậu đừng trách, trên người cô bé đó... không có chút hơi người nào cả."