Liệt Hồ là một bóng ma ẩn mình trong những góc tối của thành phố, một trong những tay săn tiền thưởng nổi danh nhất gần đây. Hắn là kẻ thực thi hiệu quả và đáng tin cậy nhất, những giao dịch mờ ám trong thế giới ngầm đều in hằn dấu vết của hắn. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, bốn mươi ba hợp đồng được thực hiện, chưa một lần thất thủ.
Thế nhưng, Liệt Hồ vẫn giữ cho mình những nguyên tắc bất di bất dịch, được gọi là "Tam bất sát": Không giết người già yếu bệnh tật, không giết người cô quả đơn độc, không giết anh hùng hào kiệt. Chỉ cần phạm vào một trong ba điều đó, dù thù lao có hậu hĩnh đến đâu, hắn cũng kiên quyết từ chối. Thậm chí, nếu bị làm phiền quá mức, hắn sẵn sàng quay sang tiêu diệt chính kẻ thuê mình. Hắn không hề bí ẩn, bất cứ ai cũng có thể liên lạc qua số điện thoại, nhưng chưa một ai từng diện kiến dung mạo thật sự của hắn. Hắn tựa như một truyền thuyết sống trong màn đêm, âm u, trầm mặc và đầy rẫy những tầng lớp huyền bí.
---❊ ❖ ❊---
Lý Phong thông qua số liên lạc từ Đông Phương Khinh Quan để gọi cho Liệt Hồ, không một lời dư thừa, đi thẳng vào vấn đề: "Giúp tôi giết một người."
"Ai?"
Giọng nói của Liệt Hồ trẻ trung và bình thường đến mức đáng ngạc nhiên. Nó không hề mang theo vẻ lạnh lùng cao ngạo hay sự khàn đặc tàn nhẫn như những sát thủ trong tiểu thuyết. Thanh âm ấy trong trẻo như một sinh viên vừa mới bước chân vào đại học. Sự tương phản này khiến Lý Phong thoáng chốc dấy lên nghi hoặc.
"Đó là một cảnh sát."
"Không nhận." Liệt Hồ quả quyết từ chối: "Tìm người khác đi."
Lý Phong siết chặt điện thoại, hàm răng nghiến vào nhau ken két: "Tôi sẽ trả tiền cho cậu."
"Không nhận."
"Bao nhiêu tiền cũng được, chỉ cần cậu mở miệng!" Lý Phong bắt đầu mất kiên nhẫn: "Hoặc cậu mang người đó đến trước mặt tôi cũng được!"
Đầu dây bên kia, Liệt Hồ cười lạnh một tiếng: "Việc đó với việc tôi trực tiếp ra tay thì có gì khác biệt?"
Lý Phong nghiến răng kèn kẹt. Hắn chưa từng gặp kẻ nào quái đản đến thế. Nếu là ngày thường, hắn đã sớm cúp máy rồi buông lời nhục mạ, nhưng giờ đây, hắn không còn tâm trí cho những chuyện đó nữa. Trong đầu hắn chỉ duy nhất một ý nghĩ: làm sao để Cốc Đào phải chết, sau đó tự tay dùng dao băm vằm Uyển Đình thành trăm mảnh rồi tống xuống cống rãnh. Cái gọi là tu dưỡng, khí chất hay lòng tự trọng, tất cả đều vứt ra sau đầu.
"Cậu muốn cái gì! Phải thế nào cậu mới chịu làm?"
Liệt Hồ trầm mặc một lát: "Cậu hận đến vậy sao?"
"Hận! Hận thấu xương tủy!" Cổ họng Lý Phong phát ra tiếng gầm gừ như dã thú: "Nó khiến em trai tôi thành người thực vật! Tôi hận không thể đâm chết nó ngay lập tức!"
"Được, tôi nhận. Nhưng tôi sẽ không trực tiếp ra tay giết người đó." Liệt Hồ nói: "Hiện tại mục tiêu đang ở đâu?"
"Tôi mà biết thì đã tự mình mang người đi xử lý rồi." Lý Phong tuyệt vọng đáp: "Tôi thật sự không biết nó đã đi đâu."
Liệt Hồ trầm ngâm suy tính trong giây lát: "Được, tôi sẽ tìm ra mục tiêu và chế phục kẻ đó. Những việc phía sau tôi không can thiệp, nhưng tiền thì không được thiếu một xu."
"Được! Chỉ cần thế là đủ!" Đôi mắt Lý Phong lóe lên tia sáng: "Bao nhiêu tiền, cậu cứ nói!"
"Tiền cọc ba mươi triệu, số tài khoản tôi sẽ gửi tin nhắn cho cậu. Tiền vào tài khoản, tôi sẽ lập tức hành động. Cậu hãy gửi tên và đặc điểm nhận dạng của mục tiêu cho tôi."
Lý Phong thở phào một hơi. Tiền bạc đối với hắn không quan trọng, hắn chỉ quan tâm liệu Liệt Hồ có thể tìm ra Cốc Đào hay không. Sau thoáng do dự, Lý Phong cẩn trọng hỏi: "Cậu thực sự làm được chứ?"
"Nếu không làm được, trong vòng bảy ngày tôi sẽ hoàn lại tiền. Nếu không tin, thì thôi bỏ đi."
"Tôi tin!"
---❊ ❖ ❊---
Sau khi cúp máy, tin nhắn từ phía bên kia nhanh chóng gửi đến. Lý Phong chuyển ngay ba mươi triệu vào tài khoản của Liệt Hồ với tốc độ nhanh nhất. Hắn thoáng chút thắc mắc, tại sao tên thật của Liệt Hồ lại là La Nghệ Vi, cái tên này nghe có vẻ hơi nữ tính...
Ngay khi khoản tiền hiển thị trong tài khoản, Vi Vi lập tức gọi video cho Cốc Đào, hỏi tại sao đột nhiên lại có thêm ba mươi triệu...
"Coi như là tiền đầu tư đi."
Cốc Đào vừa cầm xúc xích vừa nhai vừa trò chuyện với Vi Vi qua màn hình. Vương Lỗi ở bên cạnh ghé đầu vào chào hỏi, và Liệt Hồ cũng tiến lại gần: "Chào sư mẫu!"
"Chào..." Vi Vi bị gọi là sư mẫu thì có chút ngượng ngùng. Cô còn muốn trò chuyện thêm với Cốc Đào, nhưng chỉ nói vài câu đã vội tắt video.
"Cô ấy đẹp thật... cũng rất thanh thuần."
Uyển Đình ngồi trong góc nhìn thấy Vi Vi, lòng dâng lên cảm giác ghen tị. Ánh mắt Vi Vi rất sáng, khí chất lại đặc biệt tốt, nhìn qua là biết kiểu con gái được nâng niu trong lòng bàn tay. Cộng thêm việc dù vòng một có hơi khiêm tốn, nhưng dung mạo thực sự không hề thua kém, ngay cả dưới góc nhìn của phụ nữ, cô ấy cũng xứng đáng là một mỹ nhân.
"Đó là cô chưa thấy Lục Tử thôi." Vương Lỗi cười một tiếng: "Nếu thấy rồi, cô sợ là sẽ kinh ngạc đến mức cho rằng đó là tiên nữ hạ phàm."
Cốc Đào không tiếp lời, chỉ ném cho Liệt Hồ một gói kẹo hương thuốc lá: "Phần thưởng cho cậu."
"Giáo quan!" Liệt Hồ nâng niu gói kẹo: "Ngài cũng quá keo kiệt rồi đấy!"
Tên thật của Liệt Hồ là Hồ Liệt, truyền nhân duy nhất của thuật Hành Ảnh. Trong căn cứ, năng lực của hắn chỉ ở mức trung bình, nhưng Cốc Đào lại rất coi trọng nên mới phái hắn ra ngoài độc lập tác chiến, coi như là trọng dụng. Thời gian qua, biểu hiện của hắn thực sự rất xuất sắc. Vừa rồi Cốc Đào đã bày tỏ rằng một thời gian nữa sẽ phái thêm vài người đến hỗ trợ, điều đó đồng nghĩa với việc hắn sắp được thăng cấp lên tầng lớp trung gian. Điều này khiến hắn rất phấn khích, nhưng phần thưởng lại chỉ là một gói kẹo hương thuốc lá. Thứ này bán trên Taobao chỉ bảy hào một hộp, một gói hai mươi hộp cũng chỉ tầm mười tệ, thật là...
"Người trẻ tuổi đừng nên tham lam." Cốc Đào vỗ vai Liệt Hồ: "Đợi sau khi hoàn thành nhiệm vụ lần này, tôi sẽ mời cậu một bữa tử tế."
Hồ Liệt u oán vô cùng, nhưng chẳng biết làm sao hơn. Dẫu sao người đối diện cũng là Cốc giáo quan. Khi xưa, lúc cậu bị cha ruột giao cho căn cứ, quy trình đã được thực hiện theo nghi thức bái sư. Xét về lý mà nói, cậu và A Tú đều được xem là đệ tử của Cốc Đào. Miệng gọi giáo quan, nhưng thực chất đó là mối quan hệ sư đồ.
Sư phụ đã lên tiếng, cậu còn có thể làm gì khác?
Thực ra, mối quan hệ giữa họ khiến Uyển Đình thấy như rơi vào màn sương mù. Cô nghe trọn vẹn toàn bộ câu chuyện, nhưng cảm giác cứ mơ hồ, rối rắm. Nào là cảnh sát, nào là căn cứ, rồi lại sư đồ, phân căn cứ... rốt cuộc tất cả những thứ này là thế nào?
"Các người cứ trò chuyện đi, tôi đi chợp mắt một lát." Cốc Đào đứng dậy: "Đến giờ ăn tối thì gọi tôi."
"Vậy tôi đi nấu cơm." Vương Lỗi vươn vai một cái: "Hai ngày nay ăn đồ ăn ngoài, tôi sụt mất bốn cân rồi."
Trong chốc lát, nơi đây chỉ còn lại Uyển Đình và Hồ Liệt. Hai người nhìn nhau trân trối, hồi lâu không biết nên làm gì. Hồ Liệt hiện tại không thể rời đi, chỉ đành ngồi chờ đợi bước hành động tiếp theo. Uyển Đình cũng chẳng thể đi đâu, đành ngồi đợi tại chỗ...
"Cái đó... Đại tỷ." Hồ Liệt gãi đầu: "Chị là? Bạn gái mới của giáo quan ạ?"
"Không, không, không." Uyển Đình vội vàng phủ nhận: "Tôi làm gì có cái số đó."
"À..."
Cuộc trò chuyện rơi vào bế tắc. Hồ Liệt tuy là sát thủ danh tiếng trong thế giới ngầm, nhưng suy cho cùng cũng chỉ mới mười chín tuổi. Hành vi và tâm tính chưa thực sự trưởng thành, hơn nữa từ nhỏ đến lớn cậu chưa từng biết cách giao tiếp với con gái. Đột nhiên phải ở riêng một phòng với một người chị xinh đẹp, cảm giác đó vô cùng khó chịu, lúng túng đến mức không thốt nên lời.
"Tôi còn tưởng chị là sư mẫu mới đến cơ."
Nếu Cốc Đào mà ở đây, không đánh cậu một trận mới là lạ. Thật sự... cái trình độ ăn nói này, bảo sao dù chỉ còn lại mỗi một mụn con độc nhất, cha cậu vẫn quyết tâm ném ra ngoài. Đây mà là tiếng người sao?
"Cốc cảnh quan... anh ấy lợi hại lắm sao? Hôm qua tôi thấy anh ấy một mình hạ gục hơn chục người." Uyển Đình cũng nhận ra tiểu gia hỏa này không biết cách nói chuyện, đành phải chuyển đề tài: "Cậu vẫn gọi anh ấy là giáo quan."
"Hơn chục người loại nào?"
"Là loại người thường ngày đều có luyện tập ấy."
Uyển Đình nói chuyện với cậu cũng nhạt nhòa như nước. Thực ra không phải cô không biết cách đối phó với đàn ông, chủ yếu là vì cô không dám. Cô hiện tại hoàn toàn không hiểu hệ thống này vận hành ra sao. Nhóm người này bí ẩn vô cùng, mỗi người trông đều rất kỳ lạ. Chỉ riêng cậu nam sinh có chút ngốc nghếch này, vừa nãy cậu ta không hề bước vào cửa, mà là chui ra từ chính cái bóng của cô. Nếu không phải Cốc Đào tiến lên đá vào mông cậu ta, Uyển Đình đã hét toáng lên rồi.
"Loại đó à." Hồ Liệt trầm mặc một lát: "Có lẽ vài trăm, vài nghìn hay vài vạn người cũng không đủ để giáo quan đánh. Đừng nói là anh ấy, ngay cả tôi cũng có thể làm được. Giáo quan thực sự siêu lợi hại. Trong các buổi thực chiến, khi anh ấy thị phạm, dù chúng tôi có đối phó thế nào, anh ấy cũng có thể nhất chiêu chế thắng. Tôi ở căn cứ vốn thuộc loại yếu, những người mạnh hơn tôi như Mạc Đẳng Nhàn, Hà Tam Nhi, dưới tay giáo quan cũng chẳng trụ nổi vài giây. Lần trước nhóm chúng tôi hợp với nhóm hai, tổng cộng có hơn một trăm người, thế mà bị hai vị giáo quan ngược cho ba ngày, đánh tan tác cả đội hình."
Uyển Đình chớp chớp mắt, vẻ mặt đầy khó hiểu, còn Hồ Liệt dường như đã tìm được điểm đột phá trong ngôn từ, bắt đầu thao thao bất tuyệt.
"Giáo quan nói, chúng tôi là tường lửa của thế giới này, là thiên võng thực thụ. Cả thế giới này đều cần chúng tôi bảo vệ. Tôi thực ra..."
Lắng nghe những lời độc thoại mang đầy vẻ viễn tưởng ngây thơ ấy, Uyển Đình tuy không hiểu phần lớn nội dung, nhưng vẫn nghe rất chăm chú. Chẳng hiểu vì sao, cô thích nhìn vẻ mặt rạng rỡ của người khác. Chàng trai trước mặt tuy không quá điển trai, nhưng khi nhắc đến những điều mình hứng thú, thứ ánh sáng tập trung cao độ ấy dường như có ma lực xua tan mây mù, khiến người đối diện cảm thấy dễ chịu như tắm mình trong gió xuân.
"Còn chị thì sao? Chị làm gì? Bên cạnh giáo quan thường không xuất hiện những người phụ nữ vô dụng, ngay cả sư mẫu cũng bị giáo quan huấn luyện thê thảm."
Uyển Đình hoàn hồn: "Giáo quan của các cậu hung dữ đến vậy sao?"
"Ừ." Hồ Liệt gật đầu mạnh: "Chẳng những hung dữ, mà đơn giản là ma quỷ. Anh ấy nhốt Lục Tử tỷ vào phòng cấm túc, còn mắng Kinh Duyên tỷ xối xả. À, Lục Tử tỷ là vị hôn thê của anh ấy, còn Kinh Duyên tỷ... có lẽ sau này cũng vậy. Dù sao chúng tôi đều biết họ có quan hệ mập mờ, chỉ là họ không chịu thừa nhận thôi."
"Tại sao chứ?" Uyển Đình chống cằm tò mò hỏi: "Anh ấy lợi hại như vậy, chẳng lẽ không nên cưng chiều bạn gái sao?"
"Anh ấy rất cưng chiều Vi Vi tỷ. Vi Vi tỷ sức khỏe không tốt, anh ấy chẳng nỡ để chị ấy rửa bát. Nghe Lục Tử tỷ kể, lúc ở nhà, toàn là Vi Vi tỷ nấu cơm, giáo quan rửa bát, giặt quần áo, dọn dẹp vệ sinh, còn Lục Tử tỷ chỉ việc ăn và xem tivi."
"Nhưng... vậy tại sao anh ấy lại nhốt Lục Tử tỷ vào cấm túc?"
"Cái này thì tôi không biết. Nhưng tôi từng nghe anh ấy mắng trong cuộc họp, đại loại là: 'Các người đừng tưởng mình là phụ nữ thì có thể buông lỏng cảnh giác, bình hoa thì chẳng có ý nghĩa gì, giá trị của các người không thể chỉ dựa vào thân thể để thể hiện, nhìn lại dáng vẻ của các người bây giờ xem...'." Hồ Liệt mô phỏng lại sống động như thật: "Dù sao mỗi lần tan họp, Lục Tử tỷ, Kinh Duyên tỷ đều cúi đầu ủ rũ, mặt mày không vui. Sau khi về, Kinh Duyên tỷ lại hành hạ chúng tôi thê thảm, bắt huấn luyện dã ngoại cấp tốc..."
Nhắc đến huấn luyện cấp tốc, Hồ Liệt rùng mình một cái: "Thật sự rất thảm."
Uyển Đình nghe xong, trầm mặc rất lâu mới lên tiếng hỏi: "Vậy... nơi các cậu báo danh cần những điều kiện gì?"
"Không cần điều kiện gì cả, chỉ cần thi viết và phỏng vấn thôi."
Người đáp lại cô không phải Hồ Liệt, mà là Cốc Đào. Nghe thấy tiếng Cốc Đào, mặt Hồ Liệt lập tức cắt không còn giọt máu. Cậu ta quay đầu định kích hoạt năng lực để tẩu thoát, nhưng Cốc Đào chẳng cho cậu cơ hội. Một bàn tay vươn ra túm chặt lấy tai Hồ Liệt, nhấc bổng cậu ta lên không trung. Hồ Liệt đứng đó với vẻ mặt "đời không còn gì để luyến tiếc", không quên nháy mắt ra hiệu với Uyển Đình.
"Cậu đúng là biết gì nói nấy, không giấu giếm nửa lời nhỉ?" Cốc Đào cười lạnh: "Được lắm, tôi mới lên lầu một chút mà cậu đã hận không thể khai ra cả màu quần lót của tôi cho người ta biết rồi."
"Giáo quan... tôi đâu có nói gì đâu."
Cốc Đào không phí lời, trực tiếp dán hai thiết bị ức chế lên vai cậu. Ngay khi hai món đồ ấy tiếp xúc với cơ thể, Hồ Liệt như bị thiến đi năng lực, khuôn mặt tràn đầy vẻ tuyệt vọng.
"Quy tắc cũ."
"Rõ..."
Sau khi được thả ra, Hồ Liệt lủi thủi chạy vào góc phòng bắt đầu chống đẩy. Cậu vừa làm vừa đếm, vẻ mặt nhe răng trợn mắt trông vô cùng thảm hại.
"Cậu ấy... không sao chứ?" Uyển Đình khẽ hỏi: "Thật ra là tại tôi, là do tôi quá tò mò."
"Tò mò là bản năng con người, nhưng nhiều chuyện thì không." Cốc Đào nhìn Hồ Liệt: "Năm trăm cái, không xong không được ăn cơm."
"Giáo quan..."
"Ngậm miệng!"
---❊ ❖ ❊---
Trong bữa tối, không biết Uyển Đình trúng phải tà thuật gì mà cứ cố ý hay vô ý dò hỏi về căn cứ. Mục đích và ý chí của cô thể hiện vô cùng rõ rệt. Trước đây, cô chỉ nghĩ đến việc kết thúc chuyện này rồi về quê mở một tiệm hoa, tìm một người bình thường để kết hôn và sống những ngày tháng an ổn. Thế nhưng hiện tại, cô dường như mang trong mình sự khao khát mãnh liệt đối với căn cứ, trực diện tiến thẳng về phía mục tiêu.
Cốc Đào không nói thêm lời nào, thái độ lạnh lùng như băng. Ngược lại, Vương Lỗi lại kiên nhẫn giải đáp rất nhiều câu hỏi, chỉ là những câu trả lời đó đều không chạm đúng trọng tâm của Uyển Đình. Điều này khiến cô vừa sốt ruột lại không dám hỏi sâu, dù sao bên cạnh vẫn còn một chàng trai đang cầm bát canh mà tay chân cứ run bần bật.
Dùng bữa xong, xem xong bản tin thời sự, Cốc Đào ngồi trên sofa nói với Hồ Liệt: "Khoảng mười một giờ, gọi điện cho Lý Phong. Chúng ta đi trước đến điểm hẹn chờ hắn."
"Rõ!" Hồ Liệt đang lén uống Coca vội vàng giấu chai ra sau lưng: "Đến lúc đó tôi sẽ dẫn hắn qua."
Cốc Đào gật đầu: "Còn nữa, thân phận của cậu không được để lộ. Phải rồi, làm sát thủ có thấy đã không?"
"Thực ra cũng bình thường thôi." Hồ Liệt cười ngây ngô: "Giết người với giết gà cũng chẳng có gì khác biệt."
Câu nói tùy tiện này khiến Uyển Đình rùng mình, cô nhìn Hồ Liệt với ánh mắt đầy kỳ quái.
"Được rồi." Cốc Đào đứng dậy: "Uyển Đình, chúng ta xuất phát thôi. Đêm nay giải quyết dứt điểm, tiễn Lý thiếu gia đoạn đường cuối cùng."
Vừa nhắc đến Lý Phong, ánh mắt Uyển Đình lập tức thay đổi. Cô gật đầu: "Hắn vốn tính đa nghi, chúng ta phải diễn cho thật, tốt nhất là có thể nhổ tận gốc rễ của hắn."
Cốc Đào chỉnh lại trang phục, không trực tiếp trả lời, chỉ buông một câu nhẹ bẫng: "Thế là đủ rồi," rồi sải bước đi ra khỏi cửa.
"Cảnh quan Cốc, chờ tôi với." Uyển Đình rảo bước đuổi theo, sóng vai cùng Cốc Đào đi trong hành lang: "Muốn sống hay muốn chết?"
"Cô nghĩ sao?"
"Chết có lẽ là một sự giải thoát." Uyển Đình nhìn góc nghiêng của Cốc Đào: "Tôi có một ý tưởng, cô có muốn nghe thử không?"