"Vân kế bãi sơ hoàn đối kính, la y dục hoán canh thiêm hương..."
Trên sân khấu hí kịch, vở "Mẫu Đơn Đình" đang được diễn xướng một cách chậm rãi, từng cử chỉ, từng ánh mắt đều được trau chuốt tỉ mỉ. Cốc Đào và Tân Thần ngồi ở hàng ghế dưới đài, xung quanh đã vắng lặng không một bóng người. Thế nhưng, quy tắc của gánh hát vẫn không hề thay đổi: dù khán giả có hay không, vở diễn chưa hạ màn thì không được phép thu dọn. Cốc Đào cũng tỏ ra hào phóng, hết giỏ hoa này đến giỏ hoa khác được gửi lên, đĩa trái cây cũng được bày biện đầy đủ.
---❊ ❖ ❊---
"Sư đệ, sao cậu lại chọn cái nơi này? Chúng ta đi ăn đồ nướng không phải tốt hơn sao?" Tân Thần tỏ vẻ chán chường với những thứ cổ điển này, anh ngáp một cái dài: "Hơn nữa, đây là rạp hát ma, hai người sống chúng ta ngồi đây làm cái gì?"
"Tôi không quan tâm nó là ma hay không ma, môi trường ở đây khá ổn." Cốc Đào bóc một hạt dẻ cười: "Đã tốn tiền rồi đấy."
Sau khi để người áp giải đám gia hỏa kia đi, biểu cảm của Cốc Đào trở nên không bình thường. Tân Thần đã sớm nhận ra nhưng chưa bao giờ hỏi tới. Dù sao thì Cốc Đào là kiểu người tính khí thất thường, lại còn mang chút bệnh văn nghệ, đôi khi Tân Thần hoàn toàn không thể đoán được đối phương đang suy tính điều gì.
"Tâm trạng cậu không ổn."
"Chuyện đó để sau đi." Cốc Đào một tay chống cằm, mắt nhìn lên sân khấu: "Xem kịch đi, phải tôn trọng người biểu diễn chứ."
---❊ ❖ ❊---
Một vở kịch hạ màn, Cốc Đào vỗ tay tán thưởng. Sau khi diễn viên trên đài đáp lễ, bức màn nhung buông xuống, ánh đèn sân khấu vụt tắt. Cốc Đào và Tân Thần đứng dậy bước ra ngoài. Tân Thần chắp tay đi phía trước, Cốc Đào chậm rãi theo sau. Hai người bước đi trên con đường nhỏ trong lê viên phủ đầy ánh trăng, không ai lên tiếng.
"Hai người định cứ im lặng thế này à? Trông chẳng khác nào đang hẹn hò vậy."
Đột nhiên, Mộng Hùng hóa thành nhân hình xuất hiện trước mặt Cốc Đào và Tân Thần, chặn đường đi của họ: "Sao đột nhiên lại dở chứng thế này?"
"Không biết nữa." Tân Thần lắc đầu: "Cậu ta đột nhiên phát bệnh."
Cốc Đào vung tay, thở dài một tiếng: "Cậu biết không, hôm nay tôi đã giao tranh với đám người đó, thực ra trong lòng tôi rất hoảng."
"Hoảng cái gì? Mấy tên gà mờ đó sao?"
"Đúng, là mấy tên gà mờ." Cốc Đào gật đầu: "Nhưng cậu thử nghĩ xem, trong hệ thống của chúng ta có bao nhiêu kẻ đạt đến trình độ như bọn chúng?"
Câu hỏi này khiến Tân Thần khựng lại. Anh cẩn thận suy tính, những kẻ có thể đạt tới cường độ của đám người hôm nay, trong toàn bộ hệ thống cũng chỉ vỏn vẹn ba bốn mươi người. Phần lớn còn lại đều là những kẻ yếu kém hơn, có lẽ đám gà mờ ở căn cứ chỉ mạnh hơn nhờ chiếm ưu thế về trang bị.
---❊ ❖ ❊---
Cốc Đào xoay người, vừa đi giật lùi vừa nói: "Người của chúng ta, một tên cũng không thể tổn thất, nhưng bên kia lại có thể không chút kiêng dè mà vứt bỏ cả một đoàn đội. Tôi hỏi cậu, trong tình huống nào cậu sẽ từ bỏ một đoàn đội như vậy?"
"Nếu tôi có một trăm đoàn đội như thế, thì một hay hai cái, tôi căn bản chẳng thèm bận tâm."
"Ừ hừ." Cốc Đào gật đầu: "Cho nên, chúng ta căn bản vẫn chưa chạm tới gốc rễ của Hồng Ma. Hơn trăm năm kinh doanh của bọn chúng thâm sâu hơn chúng ta rất nhiều."
"Nhưng tại sao, bọn chúng lại không mấy khi tìm đến gây sự với chúng ta?"
Mộng Hùng bẻ khớp tay kêu răng rắc: "Cái tâm nóng nảy không thể kìm nén được."
"Dẹp cái tâm của cậu đi." Cốc Đào liếc nhìn hắn: "Không tìm đến chúng ta, tôi cho rằng không phải vì sợ, mà là vì có việc gì đó khiến bọn chúng không thể phân thân."
Tân Thần bình thường có chút ngốc nghếch, nhưng tư duy lại rất nhạy bén. Sau một hồi trầm mặc, mắt anh đột nhiên sáng lên. Anh ngước nhìn ánh trăng trên bầu trời, u u nói: "Nghĩa là, trong những vấn đề bọn chúng đang đối mặt, mức độ ưu tiên của chúng ta rất thấp, đúng không?"
"Về lý thuyết là vậy. Bọn chúng dùng đám người kia để thế mạng cho chúng ta." Cốc Đào nheo mắt: "Giống như thằn lằn tự cắt đuôi để thoát thân vậy. Những gì bọn chúng đang đối mặt, hoặc những việc bọn chúng đang nắm giữ, quan trọng hơn chúng ta rất nhiều."
---❊ ❖ ❊---
Xét từ góc độ thông thường, bất kỳ thế lực phản diện lão làng nào khi chạm trán với một thế lực mới nổi đều sẽ tìm cách áp chế, nếu không thể hủy diệt thì cũng sẽ định kỳ gây khó dễ. Nhưng tình huống hiện tại lại rất thú vị, bọn chúng dường như đang cố né tránh Cốc Đào, lộ ra sơ hở là lập tức cắt đứt, tuyệt đối không để cho Cốc Đào có cơ hội truy tận gốc.
Thật đáng suy ngẫm, phải không?
Cốc Đào cũng nghĩ như vậy.
Cho nên sau khi bắt giữ toàn bộ đám người kia, anh đột nhiên nhận ra một vấn đề khổng lồ: thứ anh đang đối mặt là một vực thẳm sâu không thấy đáy, còn tất cả những gì anh nhìn thấy từ đầu đến giờ, chỉ là lớp bèo tấm mỏng manh trên mặt nước. Còn dưới đáy đầm lầy u tối kia rốt cuộc có thứ gì, Cốc Đào không hề hay biết.
Cảm giác này... thật khó chịu, khiến anh buồn nôn suốt cả đêm.
"Rốt cuộc bọn chúng muốn làm gì?" Cốc Đào tiện tay nhặt một hòn đá bên đường ném xuống ao: "Cho đến nay, tôi vẫn chưa thấy được lực lượng cao cấp của bọn chúng. Nếu nói bọn chúng không có, tôi tuyệt đối không tin. Con Nhện Tinh đó, tôi cho rằng chưa phải là đỉnh cao. Nhìn cách Hồng Ma đối phó với chúng ta một cách ung dung như vậy, trong tay hắn chắc chắn nắm giữ sức mạnh vượt xa chúng ta. Tại sao hắn không dùng? Tại sao không trừ khử tôi? Tại sao không nhắm vào tôi? Tại sao phải trốn tránh?"
Cốc Đào sống rất tỉnh táo, anh không hề tự mãn. Theo tư duy thông thường, việc Hồng Ma né tránh giao chiến ngược lại khiến Cốc Đào cảm thấy khó chịu như thể vừa nuốt phải thứ gì đó kinh tởm. Điều này không giống với kịch bản thường thấy: Hồng Ma đáng lẽ phải điên cuồng lao vào nộp mạng, hết đám nhỏ đến đám lớn, hết nam đến nữ, từ vợ con, anh em, bạn bè, hàng xóm láng giềng, cho đến khi tự mình xuất trận, trước khi khai chiến còn phải nói vài câu thoại hoành tráng, sau đó Cốc Đào vượt qua muôn vàn gian khổ để đánh bại hắn, rồi an tâm phát triển.
Thế nhưng hiện tại, tên tôn tặc kia lại...
"Bỏ đi, bỏ đi." Cốc Đào thở dài một tiếng: "Chúng ta phải tăng tốc thôi, ta cần phải nghĩ ra một phương án tối ưu hơn."
Đường phố bên ngoài đã trở nên vắng lặng, màn đêm của khu phố cổ chính thức buông xuống. Cốc Đào và Tân Thần thong dong bước đi giữa những con hẻm nhỏ, sự tĩnh mịch bao trùm lấy không gian náo nhiệt vốn có, mang lại cảm giác thư thái và nhẹ nhõm lạ thường.
"Hắc."
Đột nhiên, một tiếng gọi khẽ vang lên từ phía không xa. Cốc Đào và Tân Thần chậm rãi ngước đầu nhìn lên bức tường bao quanh tòa viện cũ. Chỉ thấy một thiếu nữ vận y phục màu lam đang ngồi vắt vẻo trên đó, đôi chân đung đưa, ánh mắt mang theo ý cười đầy ẩn ý nhìn họ. Cốc Đào liếc nhìn Tân Thần: "Bạn của ngươi à?"
"Không phải." Tân Thần lắc đầu: "Ta làm gì có loại bạn này, bạn trên mạng thì không thiếu."
"Ồ." Cốc Đào gật đầu, hướng về phía cô gái kia: "Tìm ai?"
"Tìm hai người đấy." Cô gái nhảy từ trên tường xuống, chắp tay hành lễ: "Tân Địa Tiên, ngưỡng mộ đã lâu."
Tân Thần ngẩn người một chút, cũng đáp lễ: "Ngưỡng mộ, ngưỡng mộ."
"Phụt..." Cô gái bật cười: "Ngay cả ta là ai còn chẳng biết mà đã ngưỡng mộ rồi sao? Đúng là biết cách khách sáo thật đấy."
Tân Thần ho khan một tiếng: "Vậy... xin hỏi cô là?"
"Ta á?" Cô gái tinh nghịch đi vòng quanh Tân Thần và Cốc Đào một vòng: "Thực ra ta có chút duyên nợ với nội môn các người."
Hai vị sư huynh đệ nhìn nhau, trong lòng dấy lên sự tò mò về cô gái xuất hiện đột ngột này. Nhưng không thể phủ nhận, cô gái này rất mạnh, mạnh đến mức kính hiển vi của Cốc Đào không thể đo lường nổi chỉ số chiến đấu của đối phương.
"Hai người chắc là tò mò lắm đúng không? Ta tên Lạc Vân, Lạc trong Lạc Thủy, Vân trong vân thái. Tân Địa Tiên có biết không?"
Biểu cảm của Tân Thần lập tức trở nên kỳ quái, Cốc Đào thậm chí còn thấy tay hắn đang run rẩy.
"Ngươi run cái gì..."
"Cô ấy..." Tân Thần ôm lấy vai Cốc Đào, ghé sát tai thì thầm: "Còn nhớ ta từng nói với ngươi không? Có một vị con gái của Đạo Tổ... vì tai nạn mà qua đời..."
"Dừng, dừng, dừng."
Lạc Vân tinh nghịch xua tay: "Đừng mô tả ta nghe âm u như vậy được không?"
"Ngươi chắc cũng phải ba ngàn tuổi rồi nhỉ..." Cốc Đào quét mắt nhìn Lạc Vân từ trên xuống dưới: "Vậy ngươi... có quen Văn Anh không?"
"Văn tỷ à, đương nhiên là quen." Lạc Vân gật đầu: "Nhưng tỷ ấy đã biến mất hơn một ngàn năm rồi, sao ngươi lại quen tỷ ấy? Lạ thật."
Cốc Đào mỉm cười: "Vậy ta hỏi ngươi, ngươi và Văn tỷ ai mạnh hơn?"
Lạc Vân nhíu mày: "Ngươi từng gặp Văn tỷ sao!"
"Hơn một ngàn năm trước từng gặp một lần, ta..."
Lời còn chưa dứt, không gian trước mặt bỗng tối sầm lại, một bàn tay đã chộp lấy cổ áo hắn: "Sao ngươi lại gặp được tỷ ấy!"
"Đừng kích động, đừng kích động... Chúng ta tìm chỗ nào đó từ từ nói chuyện được không? Ngươi xuất hiện đột ngột quá." Cốc Đào ho khan hai tiếng: "Được chứ?"
Lạc Vân chậm rãi buông tay: "Nếu là Văn tỷ bình thường, tỷ ấy thực ra không quá mạnh. Nhưng nếu có kẻ nào đó chọc giận tỷ ấy đến tận cùng, thì sẽ biết thế nào là sự khủng bố thực sự. Được rồi, đi theo ta về nhà ngồi một chút."
Nói đoạn, Lạc Vân quay đầu nhìn Tân Thần: "Tân Địa Tiên, kiếm của ngươi không tệ."
"À à... nhờ phúc của cô."
Cốc Đào hoàn toàn ngơ ngác, còn Tân Thần thì co rúm lại. Tuy nhiên, ở trong không gian này lại nghe được tin tức về Văn tỷ, Cốc Đào thực sự rất vui. Dù sao đi nữa... hắn vẫn không thể quên được người đại tỷ tỷ với nụ cười đặc biệt đẹp đẽ kia, người Văn tỷ không biết còn tồn tại hay không ấy.
"Lên xe đi."
Đến đầu hẻm, một chiếc xe hơi nội địa đang đỗ ở đó, Lạc Vân mở cửa xe: "Ta lái xe đưa hai người đi."
"Ngươi thực sự là đại tỷ đã sống ba ngàn năm sao?" Cốc Đào ngồi lên xe, nhìn thấy những món đồ trang trí dễ thương bên trong, thậm chí còn có cả poster của Lộc Hàm, điều này khiến Cốc Đào cảm thấy vô cùng kỳ lạ.
"Đương nhiên rồi." Lạc Vân cười nói: "Con người mà, luôn cần có chút tiêu khiển, nếu không thì chán lắm. Thời gian của ta chẳng đáng giá chút nào cả."
Chiếc xe nhỏ chậm rãi tiến vào một khu chung cư, Lạc Vân đưa họ vào phòng. Sau khi bật đèn, phong cách dễ thương của căn phòng ập vào mắt, trên bàn còn bày một đĩa trái cây, bên cạnh tivi trong phòng khách là Xbox và PS4, trên bàn trà có rất nhiều tay cầm, còn có cả Switch.
"Cứ tự nhiên." Lạc Vân lấy hai lon bia từ tủ lạnh ném cho Cốc Đào và Tân Thần: "Ta không ngờ ở đây lại có thể gặp được đệ tử của nội môn."
Tân Thần gãi má: "Ta vẫn luôn ở đây mà... ngươi có thể đến thành phố H tìm ta."
"Thân phận của ngươi là gì chứ, sao ta phải đi tìm ngươi." Lạc Vân cười xỏ đôi dép bông hình thỏ vào chân: "Đây chẳng phải hai người vừa hay đã đến rồi sao, ta liền gặp hai người luôn."
Lạc Vân rót một ly sữa chua rồi đi đến trước mặt Cốc Đào và Tân Thần, nằm dài trên chiếc ghế bập bênh: "Ta ấy à, đã không hỏi han thế sự từ rất nhiều năm rồi."
"Ở đây giá thuê đắt đỏ lắm, ngươi giàu thật đấy." Cốc Đào cười nói: "Một mình ở căn phòng lớn thế này sao."
Lạc Vân đảo mắt: "Không thì ta ở đâu? Trong cổ mộ à?"
"Không có, không có." Cốc Đào cười xua tay: "Chỉ là hơi khác so với tiền bối trong tưởng tượng của ta thôi."
Lạc Vân lười biếng chẳng buồn để ý đến hắn, chỉ khẽ đung đưa chiếc ghế: "Lần này tìm hai người đến, chính là để bổ sung cho hai người một chút thiết lập về thế giới này."
"Thiết lập thế giới gì cơ?"
"Đã từng nghe qua Thượng Tam Thập Tam Thiên chưa?" Chiếc ghế của Lạc Vân kêu kẽo kẹt: "Chính là nơi tiên nhân ở trong truyền thuyết đấy."
"A?" Cốc Đào ngẩn người: "Kể nghe xem nào..."
"Bảo ta kể là kể sao?" Lạc Vân cười rộ lên, lộ ra chiếc răng khểnh đáng yêu: "Ngươi kể trước đi, sao ngươi lại quen biết Văn tỷ."
Được rồi, đụng phải kiểu tiền bối như thế này, Cốc Đào cũng chẳng biết làm sao hơn. Cậu đành phải thuật lại tường tận quá trình mình xuyên không đến thời Đường, cơ duyên gặp gỡ Văn tỷ, rồi chuyện cậu khiến cô rơi vào vòng lặp tử vong luân hồi. Ngay cả người nghe như Lạc Vân cũng cảm thấy chuyện này thật quá đỗi huyền huyễn.
“Còn có loại chuyện này sao?”
“Cô…… có muốn thử một chút không?”
“Thôi thôi, ta chỉ là trường sinh bất lão chứ không có năng lực chuyển sinh vô hạn như Văn tỷ. Bị cô làm cho một vố như thế, chắc ta chết thật mất.” Lạc Vân chỉ tay vào mình: “Ta là kẻ tham sống sợ chết.”
Tham sống sợ chết mà nghe cũng được đấy……
“Được rồi, giờ ta có thể xác định Văn tỷ chưa chết, chỉ là không biết đang ở đâu thôi. Như vậy ta cũng an tâm rồi. Hai người có ăn thịt nướng không? Trưa nay ta còn thừa một ít.” Lạc Vân khép hờ đôi mắt: “Văn tỷ là người tốt, nhưng nếu để cô ấy rơi vào tay kẻ xấu, ta thật không biết chuyện gì sẽ xảy ra nữa.”
“Cô ấy…… không đúng, rốt cuộc các người làm cách nào để đạt được trường sinh bất lão?”
“Chuyện này thì dài dòng lắm.” Lạc Vân ngửa đầu nhìn lên trần nhà: “Cô khơi gợi lại những ký ức đau thương của ta rồi. Nhưng nói cho cô biết cũng chẳng sao, dù gì cũng đã qua rất nhiều năm. Trước đó, ta nên kể cho hai người nghe về những thông tin cơ bản của Thượng Tam Thập Tam Thiên đã.”
---❊ ❖ ❊---
Nàng vừa nói, tay khẽ vung lên. Trước mặt Cốc Đào và Tân Thần bỗng xuất hiện một tòa cung điện đồ sộ, khí thế bàng bạc. Xung quanh cung điện, mây ngũ sắc vờn quanh, tiên hạc tung cánh bay lượn, nhìn qua thực sự đúng là nơi ở của thần tiên.
“Thượng Tam Thập Tam Thiên là cách gọi của đa số mọi người, kỳ thực mà nói…… nơi này chỉ là một không gian đặc thù, những kẻ ở bên trong vốn chẳng phải con người.” Lạc Vân xóa đi hình ảnh thiên cung: “Ta chưa từng thấy thực thể, những gì cho hai người xem chỉ là hình ảnh ta tưởng tượng ra mà thôi. Dù sao thì, những kẻ từng nhìn thấy nó cũng chẳng có ai quay trở về.”
Cốc Đào gãi đầu: “Cô cứ tiếp tục đi, tôi đang sắp xếp lại các mảnh vỡ thông tin.”
“Thượng Tam Thập Tam Thiên từng treo lơ lửng trên đỉnh Thần Mộc, Thần Mộc chính là con đường duy nhất để tiến vào. Sau đó, khoảng chừng một ngàn năm trước, linh khí trở nên loãng dần, Thượng Tam Thập Tam Thiên vốn tồn tại vĩnh hằng đột nhiên biến mất không dấu vết. Tiếp đó, các môn phái trên thế gian bắt đầu suy tàn dần.”
Lạc Vân cố gắng sắp xếp ngôn từ, nhưng có thể nhận ra tài ăn nói của nàng khá bình thường, thông tin truyền đạt có phần rời rạc. Tuy nhiên Cốc Đào không trách nàng, dù sao thời gian cũng là thứ đáng sợ nhất trên đời, trường sinh bất lão không đồng nghĩa với ký ức vẹn nguyên.
“Đúng rồi, tất cả pháp thuật trên thế gian đều được truyền lại từ nơi đó.” Lạc Vân bổ sung: “Hơn nữa nghe nói trong đại điện của Thượng Tam Thập Tam Thiên có một viên Hỗn Độn Thần Thạch. Viên đá này ẩn chứa thần lực vô biên, kẻ nào đoạt được nó sẽ có thể thao túng vạn vật.”
Cốc Đào và Tân Thần trao đổi ánh mắt, rồi Cốc Đào hỏi: “Có phải cô muốn nói, nó sắp tái xuất nhân gian?”
“Không chắc chắn, nhưng mấy năm nay dị năng giả xuất hiện ngày càng nhiều, điều đó chứng tỏ linh khí bắt đầu phục hồi. Vậy nên chỉ cần có một cơ duyên, Thần điện Thượng Tam Thập Tam Thiên hoàn toàn có khả năng tái hiện nhân gian. Hai người tốt nhất nên chuẩn bị sẵn sàng đi.” Lạc Vân liếc mắt nhìn Cốc Đào: “Ánh mắt của cậu thú vị thật đấy.”
“Không có, không có……”
“Có đấy!” Lạc Vân đứng dậy bước tới trước mặt Cốc Đào, lộ ra một nụ cười thanh lãnh: “Có phải đang nghĩ ta có mục đích gì không thể cho ai biết không?”
“Không có, không có……”
“Cậu chính là có!” Lạc Vân kéo cậu ra khỏi ghế sofa, rồi rút từ dưới đệm ra một sợi dây mảnh dài: “Cái này coi như là món quà ta tặng cho hai người.”
Ánh mắt Cốc Đào càng thêm kỳ quái.
“Người trẻ tuổi rất có tiềm năng.” Lạc Vân cười nói: “Được rồi, ta nói cho hai người biết cũng chẳng hại gì, nhưng phải bắt đầu từ chuyện ta và Văn tỷ đã trở thành bộ dạng này như thế nào.”
“Đợi đã.” Cốc Đào hắng giọng: “Tại sao lại là hai chúng tôi?”
“Gặp gỡ chính là duyên phận, hơn nữa hiện tại nội môn cũng chỉ còn lại hai người các cậu.” Lạc Vân mím môi: “Vả lại…… phong ấn Tứ Thánh bắt đầu lỏng lẻo rồi, ta cảm thấy Thượng Tam Thập Tam Thiên e rằng sắp xuất hiện đến nơi.”
“Vậy……”
“Im miệng!” Lạc Vân cau mày: “Nghe cậu nói hay nghe ta nói!”
“Cô nói đi……”