Dựa theo lời cảnh báo từ Tà Thần số 2, Cốc Đào đã điều chỉnh lại phương châm chiến lược. Tuy nhiên, suy cho cùng, nguồn lực trong tay vẫn vô cùng eo hẹp. Mô hình vận hành thí điểm quy mô nhỏ này thực sự mang lại hiệu suất quá thấp, trong khi Lục Tử và Hà Ngọc Tường đều đã dẫn theo một nhóm nhân sự rời đi để khai hoang mở cõi.
---❊ ❖ ❊---
Không hề phóng đại, nguồn lực nhân sự mà Cốc Đào có thể điều động hiện tại chỉ vừa tròn trăm người, còn căn cứ mới cũng chỉ có vỏn vẹn ba người.
"Xem ra đã đến lúc phải dấn thân vào lĩnh vực giáo dục rồi."
"Tà Thần ca." Cốc Đào gắp một chiếc cánh gà đặt vào bát đối phương: "Anh có hứng thú làm thầy giáo không?"
"Được thôi."
"Mặc dù anh chắc chắn sẽ không vui, nhưng mà..."
"Tôi nói là được thôi."
Cốc Đào giật mình, đôi mắt nhìn chằm chằm vào Tiểu Tà Thần: "Có phải anh đang bị ai khống chế không? Nếu bị khống chế thì hãy chớp mắt đi."
Tiểu Tà Thần khẽ cười: "Trưa nay tôi đã ăn cơm cùng Thiên Huệ."
Thảo nào... Thảo nào tối nay nhìn thấy Tiểu Tà Thần, cậu luôn cảm thấy có điểm gì đó không đúng. Giờ thì đã rõ, tên này cuối cùng cũng giống một con người. Hôm nay hắn không mặc bộ đồ lôi thôi thường ngày, mà là một bộ âu phục nhỏ đầy lịch lãm, mái tóc cũng được cắt tỉa gọn gàng, trông vô cùng tinh anh, hoàn toàn không còn vẻ tử trạch (người nghiện ở nhà) như mọi khi.
"Ăn cơm xong rồi sao nữa?"
"Cô ấy nói có lẽ sẽ ở lại đây, tôi cũng không muốn rời đi nữa." Tiểu Tà Thần cắn một miếng cánh gà: "Tôi muốn bảo vệ cô ấy, hơn nữa có một công việc chính đáng sẽ tốt hơn."
Tiểu Tà Thần đã thông suốt rồi!
"Hơn nữa, tôi cũng rất yêu quý trẻ con." Tiểu Tà Thần nói: "Tôi muốn thử vì một người mà từ bỏ quá khứ."
"Nhưng hai người định sẵn là sẽ không có kết quả."
Cốc Đào nhíu mày nhắc nhở. Dù sao Thiên Huệ cũng chỉ là một người bình thường, còn Tiểu Tà Thần là vị thần vĩnh hằng bất diệt. Sự kết hợp giữa hai người họ định sẵn sẽ là một kết cục bi thảm. Điểm này Cốc Đào nghĩ ra được, Tiểu Tà Thần chắc chắn cũng thấu hiểu, vì vậy cậu chỉ muốn nhắc nhở để đối phương không lún quá sâu vào vũng bùn.
"Rất đơn giản." Tiểu Tà Thần mỉm cười: "Đến một ngày Thiên Huệ già đi, tôi sẽ chuyển toàn bộ năng lực cho cậu, cùng cô ấy già đi, rồi dần dần tàn lụi."
"Anh là Cổ Thần cơ mà."
"Vậy cậu nghĩ hai vị Cổ Thần đã biến mất kia tại sao lại biến mất? Tại sao 'Miệng vực thẳm' lại trở thành bộ dạng như bây giờ? Chúng tôi đã cô độc quá lâu rồi." Tiểu Tà Thần khẽ cười: "Cái chết đối với chúng tôi là điều lãng mạn nhất, chỉ là chúng tôi không muốn phải chết trong cô độc mà thôi."
Cốc Đào há miệng, không nói thêm lời nào, chỉ giơ tay lên: "Ông chủ, thêm năm mươi xiên thịt bò."
---❊ ❖ ❊---
Trò chuyện với Tiểu Tà Thần đến tận đêm khuya, Cốc Đào đã có chút chếnh choáng hơi men, nhưng Tiểu Tà Thần từ đầu đến cuối không hề nhấp một giọt rượu. Hắn dìu Cốc Đào chậm rãi bước về phía nơi ở, ánh trăng kéo dài bóng hình của hai người trên mặt đất. Họ không đối thoại, chỉ lặng lẽ bước đi như hai gã say đêm.
"Hạm trưởng, có tín hiệu truyền đến, có kết nối không?"
"Của ai?"
"Thị trưởng Hách."
"Kết nối."
Cục trưởng Hách cuối cùng đã thăng quan, trở thành Thị trưởng Hách. Thị trưởng của một đô thị quốc tế lớn có thể coi là nhân vật vô cùng quyền lực. Bình thường ông không dễ dàng gọi điện cho Cốc Đào, một khi đã gọi, chắc chắn là có chuyện lớn xảy ra.
"Tiểu Cốc."
"Chú Hách à..." Cốc Đào mơ màng nói: "Sao thế ạ? Đêm hôm khuya khoắt rồi."
"Xảy ra chuyện rồi." Thị trưởng Hách hít sâu một hơi: "Cháu đang ở đâu? Ta cho người đến đón."
"Xảy ra chuyện?" Cốc Đào lập tức tỉnh táo, nhíu mày: "Chuyện gì ạ?"
"Ta không nói rõ được, hay là ta gửi địa chỉ cho cháu nhé."
"Vâng."
Thông tin vị trí nhanh chóng được gửi đến. Cốc Đào và Tiểu Tà Thần lập tức lao đến hiện trường. Nơi này cách xa khu trung tâm, nằm ở một địa điểm vô cùng hẻo lánh, gần như đã ra khỏi ranh giới thành phố SH, nằm trong một khu công nghiệp đang xây dựng dở dang. Khi Cốc Đào đến nơi, vòng ngoài đã bị cảnh sát phong tỏa. Họ định ngăn cản nhưng khi thấy Cốc Đào, tân Cục trưởng Cục Công an lập tức kéo người kia sang một bên, đích thân tiến lên đón tiếp.
"Cháu đến rồi."
"Chào chú."
Cốc Đào đưa tay bắt lấy tay ông: "Đã xảy ra chuyện gì vậy ạ?"
"Cháu vào xem thử đi... Haizz."
Theo chân Cục trưởng Công an bước vào một nhà xưởng bỏ hoang quy mô lớn, Cốc Đào phát hiện bên trong có dấu vết chiến đấu rõ rệt. Tường vách đổ nát, trên mái nhà còn có một lỗ hổng đường kính hơn mười mét. Tiến thêm vài bước, mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi.
Cốc Đào lấy tay che mũi bước tiếp vài bước, phát hiện trên khoảng đất trống phía trước, pháp y đã thu dọn được rất nhiều thi thể tàn hại, đủ cả tay chân đầu mình. Cốc Đào nhận lấy găng tay và khẩu trang, bước lên kiểm tra vết cắt trên các chi thể, lập tức khẳng định đây tuyệt đối không phải là việc mà người thường có thể làm ra.
Trước hết, toàn bộ thi thể đều bị hạ sát trong tích tắc. Phản ứng sinh học cho thấy rõ, cứ như thể một người sống vừa bị ném vào máy thái thịt đông lạnh. Thế nhưng, độ phẳng lì của các vết cắt tuyệt đối không thể là do máy móc tạo ra. Bởi lẽ, mô cơ của cơ thể sống vốn có độ đàn hồi nhất định, dù là thiết bị cơ khí sắc bén đến đâu cũng không thể cắt đứt xương cốt một cách mượt mà và chuẩn xác như vậy. Ngoài vết sưng tấy nhẹ, các chi thể gần như có thể ghép nối lại mà không để lại khe hở. Điều này đồng nghĩa với việc họ đã bị một thứ gì đó cực kỳ sắc bén xuyên thấu cơ thể trong chớp mắt. Mức độ sắc bén này thường không phải là vũ khí kim loại thông thường, mà giống như một loại thiết bị cắt bằng hạt năng lượng hơn.
Tuy nhiên, thiết bị cắt bằng hạt năng lượng vốn là cắt nhiệt, rất khó đạt được hiệu ứng cắt lạnh mà không để lại vết bỏng hay tổn thương nhiệt, điều đó chứng tỏ họ đã bị "cắt lạnh" thực thụ.
---❊ ❖ ❊---
Cốc Đào đặt tàn chi xuống, bắt đầu quét toàn cảnh môi trường xung quanh. Theo tiến độ quét, trong não bộ anh dần tái hiện lại hình ảnh đảo ngược của hiện trường lúc đó: Trước khi những người này bị giải thể trong tích tắc, có người bị đánh bay va đập vào tường, thậm chí xuyên thủng vách ngăn; có người bị ném từ trên cao xuống, đập xuyên cả tấm thép mái nhà; có người vùng vẫy nhưng bị giẫm nát xương tay; có người bị một chiêu đoạt mạng. Thế nhưng, phản kháng của họ cũng không hề yếu.
Cốc Đào nhìn những dấu chân hỗn loạn trên mặt đất, mô phỏng lại dáng vẻ ứng phó hoảng loạn của họ trong đầu. Họ đang cảnh giác cao độ, thậm chí có người còn gào lên "Ai ở đó?". Đi tới góc phòng, anh nhặt lên một món ám khí dài bằng hai ngón tay đang cắm chặt xuống sàn. Sau khi tốn sức rút nó ra và đối chiếu với vết hằn trên lòng bàn tay một tử thi, Cốc Đào phát hiện vùng ma sát của vũ khí này trùng khớp hoàn toàn với nạn nhân. Sau khi so sánh kỹ lưỡng, có thể xác định đây chính là vũ khí của người đó.
Trên cổ một tử thi nữ, Cốc Đào phát hiện một miếng ngọc bội bị chẻ làm đôi. Khi ghép hai mảnh tàn phiến lại với nhau, trên đó hiện ra chữ "Ảnh". Kết quả phân tích từ Satani cho thấy đây là một môn phái thuộc khu vực phía Nam.
"Satani, bảo Kinh Duyên liên hệ với môn phái này."
"Rõ, hạm trưởng."
Cốc Đào nắm chặt mảnh ngọc bội bước ra ngoài rìa hiện trường. Cục trưởng lập tức tiến lại gần, thận trọng hỏi: "Thế nào rồi?"
"Vụ này phải bàn giao, không phải án kiện thông thường." Cốc Đào liếc nhìn ông ta: "Các người rút lui trước đi, phải thực hiện nghiêm ngặt các biện pháp bảo mật. Nếu tin tức bị rò rỉ, tôi sẽ truy cứu từ nguồn gốc."
"Đã rõ."
---❊ ❖ ❊---
Rất nhanh, toàn bộ cảnh sát thuộc hệ thống thông thường đều rút lui. Cốc Đào triệu hồi các máy cơ giới bảo vệ hiện trường, sau đó định vị Tân Lục Tử và gửi đi tín hiệu cầu viện.
Lục Tử lúc này vừa định nghỉ ngơi thì thiết bị liên lạc trên cổ tay đột nhiên kêu gào như phát điên. Sau khi nhấn nút kết nối, giọng nói của Cốc Đào truyền tới: "Các thành viên tiểu tổ chú ý, hiện tại yêu cầu những ai đang ở SH lập tức tới chi viện cho tôi. Tọa độ vị trí đã được gửi đi, vui lòng kiểm tra."
Sau khi xem tọa độ trên bản đồ toàn ảnh, Lục Tử bật dậy khỏi giường, nhấn chuông báo động khẩn cấp, vừa mặc đồ vừa hô lớn: "Toàn thể thành viên, tập hợp khẩn cấp, có nhiệm vụ!"
Dù là một doanh nghiệp mang tính chất công ty lính đánh thuê bán chính quy, nhưng cấp dưới của Lục Tử đều là những người được huấn luyện chuyên nghiệp từ căn cứ. Mặc dù phần lớn thành viên là dạng thuê mướn tạm thời, nhưng tại đây vẫn có gần hai mươi thành viên thường trú. Đa số đều là tinh nhuệ được Lục Tử đích thân tuyển chọn từ căn cứ, dù toàn là nữ giới nhưng chiến đấu lực không hề thua kém đấng mày râu, mỗi người đều đạt trình độ thượng thừa.
Ngoài những thành viên từ căn cứ, Lục Tử còn tiện tay triệu tập thêm ba người thường. Đây là những nhân vật mà ngay cả Cốc Đào cũng không biết đến, nhưng Lục Tử vẫn đưa họ theo.
Khi năm chiếc xe lao đến vị trí của Cốc Đào, anh đang đứng ở cửa gọi điện cho Kinh Duyên. Từ Kinh Duyên, anh biết được đối phương đã liên lạc được với môn phái kia, hiện họ đang phái người tới. Nếu không có gì bất ngờ, các nạn nhân đều là đệ tử của môn phái này. Tuy đây không phải môn phái hàng đầu, nhưng cũng từng là một tông gia có thời huy hoàng. Việc một nhóm tu hành giả đột ngột tử vong thế này, e rằng là vụ án khó nhằn và có sức ảnh hưởng lớn nhất mà Cốc Đào từng gặp kể từ khi bắt đầu công tác.
Nói cách khác, chẳng bao lâu nữa, toàn bộ giới tu hành sẽ biết tin. Nếu Cốc Đào không giải quyết ổn thỏa, danh tiếng của anh sẽ hoàn toàn sụp đổ. Ngược lại, anh sẽ nhận được uy tín chưa từng có trong giới tông môn. Đây có lẽ chính là loại nhiệm vụ chuyển chức "chết tiệt" đó, dù sao thì... nó thực sự khiến người ta đau đầu.
Lục Tử xuống xe, cô bước tới với vẻ mặt công sự công việc, nhìn thấy Cốc Đào liền chào theo nghi thức: "Cốc giáo quan, hai mươi bảy đội viên dưới quyền Tân Lục Tử đã có mặt đầy đủ. Vui lòng thanh toán trước bốn mươi lăm vạn tiền cọc, sau đó chúng ta sẽ thương lượng lại dựa trên độ khó của nhiệm vụ."
"Hả?" Cốc Đào chỉ vào mình: "Cô đòi tiền tôi?"
"Đây là quy tắc." Lục Tử bĩu môi: "Quy tắc do tôi đặt ra, không thể không tuân thủ. Tôi phải làm gương cho cấp dưới chứ."
"Được." Cốc Đào nghiến răng, đoạn chỉ tay vào bên trong: "Trước khi trời sáng, tôi cần nắm rõ toàn bộ thông tin của những người tử vong bên trong cùng hành vi của họ trước khi chết. Nếu không, đừng nói là một xu, tôi sẽ cho giải thể luôn cái bộ phận của cô!"
"Anh!" Lục Tử trừng mắt: "Đang muốn đối đầu với tôi đấy à?"
"Đây là quy tắc do chính cô đặt ra, tôi cũng phải cho cấp dưới của mình một lời giải thích thỏa đáng."
"Được thôi."
Lục Tử cười lạnh, hất mái tóc rồi ra hiệu: "Các cô gái, làm việc thôi."
Một nhóm cô gái vận quân phục chuyên dụng nối đuôi nhau đi lướt qua Cốc Đào. Đa số họ đều xuất thân từ căn cứ, nhưng hiện tại rõ ràng họ thân thiết với Lục Tử hơn, nhìn thấy Cốc Đào cũng chỉ gật đầu hoặc mỉm cười xã giao.
Trên tay những cô gái này mang theo đủ loại thiết bị đo đạc tinh vi. Theo sau họ còn có ba người phụ nữ khác. Khi ba người này đi ngang qua, chân mày Cốc Đào khẽ nhíu lại... Bởi vì trên người họ đều toát ra một luồng tử khí nồng đậm, một thứ tử khí thuần túy và nguyên bản.
"Saturnia, quét danh tính của họ đi."
"Đã rõ. Dựa trên dữ liệu đăng ký của tiểu thư Lục Tử, ba người này lần lượt là Lương Hoan Hoan, Diệp Phỉ và Lý Nhiên. Lương Hoan Hoan từng là lính đánh thuê vùng Tam Giác Vàng, được tiểu thư Lục Tử chiêu mộ thông qua kênh Hoàng Huy, sở trường tác chiến đô thị, phân tích ngân tích, trinh sát, tập kích, phá hoại và nghe lén. Diệp Phỉ là con gái của chuyên gia pháp y danh tiếng quốc tế Diệp Tri Thu, thừa hưởng kỹ năng từ cha, hiện là pháp y hàng đầu tại một cơ quan giám định tư nhân danh giá nhất nước Mỹ. Lý Nhiên, sát thủ chuyên nghiệp, từng xếp hạng ba trong liên minh sát thủ Colombia, là người châu Á duy nhất và cũng là nữ sát thủ duy nhất trong hàng ngũ đó."
"Đây đều là hạng người gì thế này..." Cốc Đào cảm thán: "Cô ấy kiếm đâu ra những nhân vật này vậy?"
"Đây mới chỉ là một phần thôi." Saturnia không khỏi cảm khái: "Có tiền thật tốt, lương tháng của ba người này cộng lại đã vượt quá ba triệu đô la Mỹ."
"Phải rồi... có tiền thật tốt."
---❊ ❖ ❊---
Sau khi cảm thán, Cốc Đào định nhìn vào bên trong xem cảnh tượng bận rộn như thế nào, nhưng chưa kịp bước tới thì một bàn tay của Lục Tử đã chặn anh lại: "Đừng phá hoại hiện trường."
"Tôi..." Cốc Đào dở khóc dở cười: "Cô bị làm sao vậy?"
"Đang làm việc, tránh để anh gây vướng víu." Lục Tử hừ lạnh, ngón tay chọc vào trán Cốc Đào: "Để tôi cho anh thấy năng lực của lão nương đây."
"Đừng giỡn nữa được không, tôi còn lạ gì năng lực của cô sao?" Cốc Đào nắm lấy tay cô: "Nhất định phải rạch ròi công tư đến mức này à?"
"Đừng có động tay động chân, có người nhìn kìa." Lục Tử rút tay về: "Tôi hiện tại là người phụ trách cơ quan thuê mướn tư nhân, mọi thứ đều phải tuân theo quy chương chế độ, nếu không làm sao mà lớn mạnh được."
"Tôi mua cho cô khẩu AK, rồi kiếm thêm khẩu súng trường cho cô nữa nhé."
"Cút đi." Lục Tử lục túi áo Cốc Đào, lấy ra viên kẹo anh mang theo người rồi tự nhét vào miệng: "Anh cứ cút ra ngoài đợi đi, trước khi trời sáng mà không xong việc, muốn xử lý thế nào tùy anh."
Dù Cốc Đào không thể quan sát ở cự ly gần, nhưng anh có máy bay không người lái. Khi thiết bị được kích hoạt, toàn bộ hiện trường thu gọn trong tầm mắt. Sự chuyên nghiệp của các cô gái khiến Cốc Đào phải trầm trồ. Thật sự... quá chuyên nghiệp. Phân công của mỗi người đều cực kỳ rõ ràng: người phụ trách kiểm tra, người tái hiện, người hồi tố, người mô phỏng, người ghi chép, tất cả đều đâu vào đấy, xứng đáng với cái giá phải trả để mời họ.
"Mỗi cô bạn gái của anh đều lợi hại thế này sao?" Tiểu Tà Thần không biết lấy đâu ra lon nước ngọt: "Anh làm cách nào hay vậy?"
Cốc Đào cười đáp: "Nhà tôi không cho phép có bình hoa di động, đó là gia huấn. Mẹ tôi từng bảo, đàn ông ích kỷ coi phụ nữ là món đồ chơi, đàn ông thành công coi phụ nữ là bạn đồng hành. Để đào tạo được họ, tôi đã tốn không ít tâm tư."
Trong lúc trò chuyện, trời đã bắt đầu hửng sáng. Thời hạn Lục Tử hoàn thành nhiệm vụ chỉ còn khoảng hai tiếng nữa. Cốc Đào không hề lo lắng cô sẽ thất bại, bởi vì cô ấy là Lục Tử.
"Vụ án này bắt buộc phải phá được." Cốc Đào nói với Tiểu Tà Thần: "Chúng ta có thể một bước vang danh hay không, đều trông cậy vào lần này."