Lạc Vân là một thực thể cổ xưa đã tồn tại hàng thiên niên kỷ giữa lòng đô thị. Dẫu vẻ ngoài chỉ là một cô gái bình thường, nhưng khi nàng mở chiếc hộp thoại ra, người đối diện có thể cảm nhận rõ rệt sức nặng của thời gian đè nén trong không gian.
"Chẳng ai biết trong 'Thượng Tam Thập Tam Thiên' rốt cuộc có những gì. Chỉ biết rằng thế hệ của cha ta, những Đạo tổ của Tam Thiên Đạo đều được đào tạo từ đó. Họ đã trải qua những nỗi đau vượt xa sức tưởng tượng, hoàn thành vô vàn lịch luyện khắc nghiệt mới trở thành những người kế thừa thuật pháp thiên hạ." Lạc Vân tựa người vào ghế nằm, giọng đều đều: "Cha ta cũng không ngoại lệ. Thể thuật của ông là độc nhất vô nhị, nhục thân đã đạt đến cảnh giới thánh thể, nhưng cuối cùng vẫn không thể cưỡng lại sự bào mòn của dòng chảy thời gian."
---❊ ❖ ❊---
Cốc Đào không ngắt lời nàng. Dù trong lòng đang cuộn trào hàng vạn nghi vấn, hắn chỉ lặng lẽ nhấp một ngụm rượu, kiên nhẫn chờ đợi phần tiếp theo của câu chuyện.
"Ở nơi đó, bất cứ thứ gì cũng là báu vật hiếm có. Năm xưa, ta và Văn tỷ bị kẻ gian hãm hại, lần lượt tử vong. Cha ta và Văn thái sư nhân lúc các Đạo tổ tập hội, cùng tế lễ Tam Thập Tam Thiên, đã đánh cắp hai viên Dạ Minh Châu từ bảo điện. Họ nghiền nát chúng thành bột rồi đưa vào thi thể của chúng ta. Nhờ đó, ngoài việc phục sinh, ta và Văn tỷ còn sở hữu sức mạnh kinh người. Vốn dĩ thể chất ta yếu ớt, nên so với tỷ ấy thì kém xa. Nhưng Văn tỷ tính tình nhu nhược, nàng chán ghét sức mạnh này từ tận đáy lòng nên đã phong ấn nó lại, nhất quyết không chịu sử dụng. Sau đó, người của Thượng Tam Thập Tam Thiên tìm đến đòi lại Dạ Minh Châu. Cha ta và Văn thái sư đương nhiên không chịu giao nộp, vì thế cả hai bị gán tội phản nghịch và bị truy sát. Cha ta tử trận, còn Văn thái sư thì quốc phá gia vong."
"Kể từ đó, ta và Văn tỷ tách ra ẩn náu. Nhưng Thượng Tam Thập Tam Thiên chưa bao giờ từ bỏ việc truy sát. Mãi cho đến khi linh khí suy kiệt, sơn môn của chúng biến mất, các môn phái trên thế gian cũng rơi vào cảnh ngàn cân treo sợi tóc, ta mới dám thở phào nhẹ nhõm. Thế nhưng, ta không thể tìm thấy Văn tỷ nữa. Ta từng nghĩ nàng đã bị chúng bắt đi, nhưng giờ nhìn lại, chính là cái tiểu gia hỏa nhà ngươi đã khiến nàng phải mai danh ẩn tích."
Cốc Đào gãi đầu: "Cũng không loại trừ khả năng nàng ấy thực sự đã bị bắt."
"Phải." Lạc Vân đặt hai tay lên ngực: "Nếu Tam Thập Tam Thiên tái xuất, một mình ta không đủ sức kháng cự. Ta cần một thứ gì đó để nương tựa."
"Là chúng tôi sao?"
"Các ngươi vẫn còn quá yếu." Lạc Vân chỉ vào bức tranh sơn dầu trên tường: "Đi lấy thứ đằng sau bức họa đó ra."
Tân Thần vội vã tiến lại gần, lấy ra vật được giấu phía sau bức tranh. Đó chỉ là một tấm da cừu cũ nát, trên mặt phủ những ký hiệu khó hiểu, còn thoang thoảng mùi ẩm mốc khó ngửi.
"Đây là tọa độ của Thượng Tam Thập Tam Thiên." Lạc Vân trầm mặc giây lát: "Các ngươi có định thần phục chúng không?"
"Không thể nào." Cốc Đào lắc đầu: "Ta chắc chắn là không."
Đây không phải lời an ủi, mà là sự thật. Với tư cách là một người ngoài hành tinh, hắn vốn chẳng có danh phận chính thống trong thế giới này. Hơn nữa, những việc hắn đang làm hiện tại đã khiến hắn trở thành cái gai trong mắt không chỉ Tam Thập Tam Thiên, mà cả các môn phái đương thời. Có thể tưởng tượng được khi thế lực kia xuất hiện, chúng sẽ chán ghét hắn đến mức nào.
Hơn nữa, với tư cách là người kế thừa hợp pháp của một nền văn minh khác, hắn không có lý do gì để phải cúi đầu trước một nền văn minh khác. Ngay cả khi hắn không bận tâm, "Lão Đa" có lẽ cũng sẽ đè hắn xuống đất mà bẻ gãy vài cái xương sườn. Vì sự an toàn của mấy cái xương sườn này, Cốc Đào đã hạ quyết tâm: sau này khi Tam Thập Tam Thiên xuất hiện, hắn cùng lắm là nhún nhường một chút, chứ tuyệt đối không làm chó săn cho kẻ khác.
Tất nhiên, có lẽ lúc đó chẳng đến lượt hắn quyết định. Trạng thái hiện tại của hắn chính là chướng ngại vật trên con đường tiến quân của chúng. Trừ khi hắn dừng lại, từ bỏ mọi kế hoạch, nếu không hắn chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu. Kết cục của việc trở thành mục tiêu chẳng qua chỉ là chiêu an hoặc hủy diệt. Dù chưa biết thực thể của Tam Thập Tam Thiên sẽ ra sao, nhưng Cốc Đào đã có dự cảm chẳng lành.
"Sư đệ nói sao thì làm vậy."
"Hy vọng các ngươi không quên sơ tâm." Lạc Vân nhướng mắt: "Đúng rồi, một khi chúng xuất hiện, chắc chắn sẽ chọn ra Đạo tổ mới. Các ngươi phải nhớ kỹ, tuyệt đối không được để chúng đạt được mục đích."
"Ừm? Tại sao?"
"Nếu thực sự có ngày đó, ngươi có hiểu bốn chữ 'Hoàng quyền thiên thụ' không? Ở thời đại đó, đằng sau mọi vương triều đều có bóng dáng của bọn chúng, cả cổ kim lẫn Đông Tây đều vậy. Những vương triều không nghe lời đều bị lật đổ một cách vô lý. Các ngươi cứ thử lật lại lịch sử mà xem, trừ những kẻ tự tìm đường chết, rất nhiều vương triều đã sụp đổ một cách kỳ lạ. Nguyên nhân chính là ở đây. Chúng sẽ tuyển chọn những kẻ đại diện cho mình, ví dụ như thời nhà Thương. Thế nhân đều nói Trụ Vương hôn dung vô đạo, thực ra ai mà không biết hắn chỉ muốn làm chút việc của riêng mình? Còn thời Đường, thời Tùy nữa... Đọc sách mà tin hết thì thà không đọc còn hơn."
Cốc Đào suy ngẫm: "Ý ngươi là, chiến tranh sẽ bùng nổ, chúng không chỉ muốn kiểm soát một phạm vi nhỏ, mà là toàn bộ thế giới này?"
"Đúng vậy." Lạc Vân vẫn giữ tư thế ngửa đầu: "Gánh nặng trên vai các ngươi rất lớn đấy."
"Có vẻ như chúng ta đã bị cuốn vào một chuyện không tưởng rồi. Coi như ngươi giao nhiệm vụ cho chúng ta đi, vậy còn phần thưởng thì sao?"
"Chà, ta có lòng nhắc nhở mà ngươi còn đòi phần thưởng sao?" Lạc Vân vươn tay vỗ nhẹ vào đầu Cốc Đào trong không trung: "Tiểu bằng hữu, làm người không nên quá tham lam."
Cốc Đào thè lưỡi, rồi hỏi: "Ngươi có quen một người tên là Hồng Ma không?"
"Hồng Ma cái gì mà Hồng Ma, ả tên là Hồng Ngọc." Lạc Vân lắc đầu, ánh mắt thoáng nét lạnh lẽo của một cỗ máy tính toán: "Chính là kẻ có lão bà là con nhện khổng lồ kia đúng không?"
"Đúng vậy."
"Ả ta sao rồi?" Lạc Vân lơ đãng liếc nhìn Cốc Đào: "Loại người đó không đáng để nhắc tới."
Cốc Đào trầm ngâm một lát, đem toàn bộ những hành vi dị thường của Hồng Ma thuật lại cho Lạc Vân. Nghe xong, Lạc Vân rơi vào trạng thái im lặng ngắn ngủi: "Chuyện này ta không rõ, nhưng thời gian gần đây, các môn phái ở Trung Nguyên quả thực có chút bất thường. Ta sẽ kéo hai người vào một nhóm, trong đó đều là những người trẻ tuổi đáng tin cậy."
Không ngờ lại có chuyện này. Một "lão yêu" ba ngàn năm tuổi lại đi lập một nhóm chat để đối kháng với Tiên giới, thật đúng là bắt kịp thời đại.
Sau khi lấy điện thoại quét mã gia nhập, Cốc Đào lướt xem danh sách thành viên. Số lượng người trong nhóm không hề ít, lên tới bốn năm trăm, với đủ loại ảnh đại diện kỳ quái. Sau một hồi quan sát, Cốc Đào kinh ngạc phát hiện cả ảnh đại diện của Tu Linh đại sư huynh cũng ở trong đó.
"Tu Linh cũng ở đây sao..." Cốc Đào ngước nhìn Lạc Vân: "Sao ta có cảm giác không chỉ có hai chúng ta được nghe chuyện này?"
"Ngươi nghĩ chỉ dựa vào hai người các ngươi là có thể đối kháng với Tam Thập Tam Thiên sao? Những người ở đây đều là tinh anh của các môn phái, đều là những người trẻ tuổi ủng hộ ta."
Xem ra Lạc Vân chính là đầu não của lực lượng phản kháng này. Hắn dường như đã trù tính từ lâu về việc làm thế nào để đối phó với sự xâm thực của Tam Thập Tam Thiên. Cốc Đào và Tân Thần cũng không phải là những kẻ được chọn duy nhất; số người bị nhắm đến như họ lên tới vài trăm. Nhưng như vậy cũng tạm ổn, ít nhất đã có một bộ phận người ủng hộ tư tưởng này, trong đó bao gồm cả Tu Linh đại sư huynh.
"Hai người về trước đi, có việc ta sẽ gửi tin nhắn. Hãy trò chuyện nhiều hơn với đám trẻ ở đây, tỷ lệ nam nữ trong nhóm là một chọi ba đấy, toàn là những cô nương xinh đẹp."
Cốc Đào liếc nhìn nhóm chat. Sau khi hai người họ gia nhập, không khí bên trong lập tức trở nên náo nhiệt, kẻ đòi ảnh nóng, người đòi lì xì... từng người một như lang như hổ.
"Tại sao họ lại đòi lì xì?"
"Đó là quy củ, phát đi." Lạc Vân vừa nói vừa cầm điện thoại: "Đợi ta chỉnh lại 4G, xong rồi, phát đi."
Cốc Đào gãi đầu: "Còn có quy củ này sao? Chẳng phải các người đều nên là kiểu người cao lãnh, xa cách hay sao?"
"Phát thêm vài cái đi."
Được rồi, phát thêm vài cái thì phát. Cốc Đào nhận ra bản thân thật thảm hại, tác dụng duy nhất của hắn dường như chỉ là phát lì xì. Lục Tử kéo hắn vào nhóm hậu cung cũng là để phát lì xì, Lạc Vân kéo hắn vào nhóm phản kháng cũng là để phát lì xì. Ngược lại, Tân Thần dường như rất được hoan nghênh, rất nhanh đã có người nhận ra hắn là vị Địa Tiên điển trai nổi danh ở thành phố H, vô số cô gái bắt đầu điên cuồng tán tỉnh.
"Cái gì mà người trẻ tuổi có tiền đồ, chẳng khác gì đám dung chi tục phấn. Tại sao ở chỗ ngươi thì là 'khi nào rảnh đi ăn cơm', 'khi nào tới chỗ ta chơi'. Đến chỗ ta thì chỉ có 'cảm ơn ông chủ' thôi sao?" Cốc Đào lầm bầm trong cổ họng.
"Được rồi, hai người có thể đi được rồi. Chuyện của Hồng Ngọc, ta sẽ lưu tâm giúp." Lạc Vân phất tay: "Nhìn ta làm gì? Muốn xem ta tắm à?"
"Cũng được." Cốc Đào thành khẩn gật đầu.
Lạc Vân bùng nổ, tung một cước đá thẳng vào mông Cốc Đào: "Cút!"
Bị đá văng ra khỏi phòng, Cốc Đào và Tân Thần lẳng lặng bước đi. Tân Thần đột nhiên nhìn Cốc Đào nói: "Sư đệ, bế quan đi."
"Hả?" Cốc Đào ngẩn người: "Có vấn đề gì sao?"
"Ta cảm thấy những thứ chúng ta sắp đối mặt có chút quá mạnh. Lạc Vân nói đúng, nếu bản thân không đủ năng lực, rất dễ bị người ta quét sạch trong một đợt tấn công."
"Ngươi bế quan đi, ta vô tư." Cốc Đào lắc đầu: "Ta không phải là khối liệu đó, ta có phương pháp khác."
"Đúng rồi, Lạc Vân có nói cho chúng ta về Tứ Thánh Thú chưa?"
Cốc Đào vừa nói vừa định quay đầu lại, nhưng bị Tân Thần kéo chặt lấy: "Vừa rồi ta không tiện xen vào, thực ra chuyện phong ấn Tứ Thánh Thú ta cũng có hiểu biết."
Hai người tiếp tục đi dưới ánh đèn đường đêm. Tân Thần kể cho Cốc Đào nghe về phong ấn Tứ Thánh Thú. Trong lời kể chậm rãi của hắn, Cốc Đào cũng dần nắm bắt được nội dung cốt lõi.
Tứ Thánh Thú ở đây không phải là Thanh Long, Bạch Hổ thông thường, mà là bốn thực thể thánh thú vô cùng mạnh mẽ. Trên người chúng mỗi con mang theo một mảnh chìa khóa để mở cánh cổng Tam Thập Tam Thiên. Thánh Giáp Trùng tương ứng với cổng phía Tây, nghe nói bên trong cổng Tây chứa đầy thần binh lợi khí, tùy tiện lấy ra một món cũng đủ khiến thế nhân tranh giành điên cuồng. Chìa khóa cổng Nam nằm trên người Trần Mãng, bên trong cổng Nam chứa đủ loại thiên tài địa bảo hiếm có, chỉ cần ăn một viên là đủ để tăng tiến ngàn năm công lực. Chìa khóa cổng Bắc nằm ở chỗ Thần Mã, bên trong cổng Bắc của Tam Thập Tam Thiên chứa mọi loại pháp thuật trên thế gian, lớn thì dời non lấp biển, nhỏ thì di hình hoán ảnh. Còn bảo vật thực sự đều nằm ở chính điện, nhưng chìa khóa chính điện lại nằm trên người Phượng Hoàng. Đó chính là Phượng Hoàng sở hữu sức mạnh cấp Án, cũng là thực thể được cặp chị em song sinh của Án phụng thờ.
Về lý thuyết, Tứ Thánh Thú chính là những đại lý của Tam Thập Tam Thiên tại thế gian. Sau khi Tam Thập Tam Thiên biến mất, chúng cũng chọn cách tự phong ấn... Hoặc có lẽ không đúng, theo lời Tân Thần, là cả bốn cảm thấy Tam Thập Tam Thiên không còn thích hợp lưu lại trần thế nên đã chọn cách ẩn giấu nó đi. Hiện tại linh khí phục hồi, phong ấn của chúng ngày càng trở nên mong manh. Chỉ cần có người phá vỡ phong ấn, Tứ Thánh Thú sẽ có thể kéo Tam Thập Tam Thiên trở lại nhân gian.
"Sư đệ, ta cảm thấy Hồng Ma đang thực hiện chính là kế hoạch này. Phần lớn nhân lực của hắn đều đang tập trung phá trừ phong ấn. Ta không biết phải diễn tả thế nào, nhưng nếu hắn thực sự thành công, Tứ Thánh Thú tuyệt đối không phải là đối thủ mà chúng ta có thể đối đầu."
Cốc Đào chắp tay sau lưng, chậm rãi bước đi bên cạnh. Lời của Tân Thần khiến hắn ý thức được mức độ nguy hiểm tại nơi này. Án đã đủ mạnh, nhưng ai có thể ngờ được năng lượng của cô ta lại đạt ngưỡng Phượng Hoàng cấp. Theo lý thuyết, thực lực của Tứ Thánh Thú cũng chẳng kém cạnh là bao, nghĩa là chúng sở hữu năng lực vượt xa Án một bậc. Nếu thực sự phải đối đầu, đó sẽ là một bài toán cực kỳ nan giải.
Liệu có thể giải quyết được không? Có lẽ là có, chiến hạm Bán Nhân Mã vẫn còn rất cứng cáp. Thế nhưng, điều thực sự đáng sợ chính là Tam Thập Tam Thiên sau khi Tứ Thánh Thú giáng lâm. Sự bất định của tương lai khiến người ta không khỏi bồn chồn.
"Đinh."
Một âm thanh thông báo sắc lạnh vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của Cốc Đào. Hắn cầm điện thoại lên kiểm tra, phát hiện người gửi là Tu Linh.
"Ba mươi phút nữa gặp nhau tại địa chỉ này."
Cốc Đào nhìn vào địa chỉ được gửi tới, đó là một quán bar. Tân Thần cũng tò mò ghé đầu nhìn sang, rồi ngay lập tức liên kết hai từ khóa "Tu Linh" và "quán bar" lại với nhau, ánh mắt nhìn Cốc Đào trở nên vô cùng kỳ quái.
"Này, đừng có hiểu lầm."
Tân Thần không đáp, chỉ liếc mắt nhìn Cốc Đào, tay gãi gãi cằm.
"Xì... Ngươi cũng tới! Ngươi cũng phải đi cùng!!!"
Hai người tốn không ít công sức, thậm chí còn mua cả đống đồ nướng mới tìm đến được quán bar. Oán niệm cả đêm của Tân Thần cuối cùng cũng được thỏa mãn. Hắn hài lòng đến mức chẳng buồn quan tâm Cốc Đào đi gặp ai, chỉ cần có mực nướng và rượu, còn lại thì mặc kệ.
Tu Linh lúc này đang mặc chiếc áo len xám, ngồi ở đại sảnh đọc tạp chí thời trang. Thấy Cốc Đào tới, cậu đứng dậy, nhưng khi nhìn thấy Tân Thần theo sau, đôi mày khẽ nhíu lại, lộ rõ vẻ không hài lòng. Tân Thần thì chẳng chút bận tâm, giơ tay lên: "Yo..."
Cốc Đào hít một hơi lạnh. Cùng là đại sư huynh, nhưng có thể cảm nhận rõ sự khác biệt giữa hai người. Tân Thần là điển hình của một kẻ khốn nạn đã bị thế giới hỗn trọc vấy bẩn, mặt dày đến mức khó tin. Còn Tu Linh lại giống như một gã ngốc chưa từng va chạm với sự đời. Chỉ số thông minh của cả hai đều không có vấn đề, nhưng cách đối nhân xử thế lại cách biệt một trời một vực.
"Lên trên đó trước đi."
"Đợi chút đã." Tân Thần lôi chiếc ba lô khổng lồ ra, bên trong ngoài bộ cổ trang vừa thay ra, còn có bốn năm bình bạch tửu: "Ta trộm từ chỗ Sùng Sơn chân nhân ở Thục Sơn đấy, có uống không?"
Tu Linh nhìn những bình rượu kia, mắt lập tức sáng lên. Thậm chí Cốc Đào còn thấy cậu nuốt nước bọt, rõ ràng là thèm lắm rồi, nhưng ngoài mặt vẫn bình thản hừ một tiếng: "Lên trên rồi nói."
Trong thang máy, Cốc Đào khẽ hỏi: "Mẹ kiếp, sao ngươi lại đi trộm đồ? Không mua nổi à?"
"Thực sự là không mua nổi. Loại rượu này là 'Hầu Nhi Túy' thượng hạng của Thục Sơn, ta phải đánh nhau với hơn bốn mươi con khỉ mới lấy được. Nó cùng đẳng cấp với Đào Hoa tửu của Côn Luân, Tinh Nhưỡng của Trường Bạch Sơn, Trung Nguyên Diếu và Phổ Đà Hoàng. Ngươi cứ hỏi tiểu Linh Linh của ngươi xem cậu ta đã uống được mấy lần rồi."
"Còn nói nhảm nữa, ta khâu miệng ngươi lại đấy." Tu Linh lạnh lùng nhìn Tân Thần: "Ta không thân với ngươi."
"Tiểu Linh Linh hung dữ quá nha." Tân Thần khoanh tay: "Ngươi có tin lát nữa sư đệ ta uống say, sẽ nhào vào 'luân' ngươi không? Chứ không chuốc say thì với cái loại không nam không nữ như ngươi, đúng là không xuống tay nổi."
Cốc Đào vội giơ tay: "Đừng lôi ta vào, các ngươi là thần tiên thì ra ngoài mà đánh nhau. Hơn nữa Tân Thần, ngươi mà không im miệng, ngươi sẽ gặp rắc rối lớn đấy."
Tu Linh cười lạnh nhìn Tân Thần, còn Tân Thần thì nhìn cậu với vẻ khinh khỉnh, hai người như nước với lửa.
"Hai người có thù oán gì à?"
"Năm cậu ta mười hai tuổi." Tân Thần cười nói: "Đã viết thư tình cho ta, ha ha ha ha."
Sắc mặt Tu Linh trở nên cực kỳ khó coi, cậu cắn chặt môi, trông như sắp khóc đến nơi.
"Được rồi, được rồi, đừng chấp hắn, hắn vốn là một kẻ khốn nạn mà." Cốc Đào vỗ vai Tu Linh, rồi quay sang thúc một cùi chỏ vào Tân Thần: "Câm miệng!"