Độc dược là thứ đáng sợ nhất trên thế giới này, không có ngoại lệ. Nhưng loại độc nào mới là đáng sợ nhất? Thực chất, đó không phải là những chất hóa học hay vật liệu phóng xạ thường thấy trong nhận thức thông thường. Những loại độc tố dù nguy hiểm đến đâu, một khi đã bị con người nhận diện thì sẽ không còn khả năng gây ra tổn hại trên quy mô lớn. Ngược lại, những loại độc tố không tên, không được biết đến, thậm chí nạn nhân còn không ý thức được mình đã trúng độc, mới là thứ đáng sợ nhất.
Huyền Dận thượng nhân hiện tại đang rơi vào tình trạng đó. Cơ thể ông suy kiệt theo thời gian, kéo theo hàng loạt biến chứng phức tạp, nhưng mọi phương pháp chẩn đoán đều không thể tìm ra nguyên nhân. Vì vậy, ông đành quy kết tất cả cho giới hạn sinh mệnh đã đến, nhưng thực tế, ông đã trúng độc.
Còn trúng phải loại độc gì, Cốc Đào cũng không rõ.
Thứ có thể phân tích được hiện tại có lẽ là một loại độc tố sinh học, một dạng độc tố protein. Satani có khả năng phân tích thành phần độc tố, nhưng lại không thể truy xuất nguồn gốc của nó. Tác dụng của nó không bộc phát dữ dội, mà âm thầm phá hủy hệ miễn dịch của con người giống như HIV, biến những căn bệnh nhỏ thành bệnh nặng, bệnh nặng thành tuyệt chứng.
Việc đối chiếu mẫu độc tố là một quy trình vô cùng phức tạp, nhưng ít nhất khi đã xác định được là trúng độc, mọi chuyện đã dễ giải quyết hơn.
Khi Cốc Đào thông báo tình hình của Côn Luân cho Tu Linh, gương mặt cô lạnh lẽo như sương giá, ánh mắt lộ sát khí, chiếc cốc gốm trong tay bị cô bóp nát, kiếm khí trên người chực chờ bùng phát.
“Đừng vội.”
Cốc Đào ngồi trong phòng tạm giam của cô: “Sư phụ của cô hiện tại vẫn đang gồng mình chống đỡ, tôi sẽ sớm tìm ra công thức giải độc.”
“Tôi thực ra lo lắng cho những người khác ở Côn Luân hơn. Anh nói trong nước trà anh uống có loại độc tố này, vậy có thể coi đây là vấn đề của nguồn nước không?”
“Tôi cũng nghĩ vậy.”
Cốc Đào cho rằng không ai cố ý hạ độc một vị khách, hơn nữa lại là loại độc mãn tính. Nếu kẻ đó là một chuyên gia như Cốc Đào, sơ hở rất dễ bị lộ. Vì vậy, độc tố trong tách trà của Cốc Đào chắc chắn bắt nguồn từ một dạng ô nhiễm nào đó.
Thế nhưng, sau khi đi một vòng quanh Côn Luân, anh không hề phát hiện bất kỳ dấu hiệu bất thường nào ở những người khác.
“Tôi cảm thấy chưa chắc đã là ô nhiễm nguồn nước.” Cốc Đào đi lại trước mặt Tu Linh: “Nguồn nước ở Côn Luân có phải là đặc cung không?”
“Mọi người đều dùng chung một nguồn nước, là nước tuyết tan từ băng xuyên ngàn năm của Côn Luân, thanh khiết vô cùng.”
“Vậy còn lá trà thì sao?”
Lá trà!
Tu Linh ngẩng đầu, lộ vẻ hoảng hốt bất thường: “Sư phụ rất thích uống trà, mà lại là hồng trà Ấn Độ!”
Cốc Đào hồi tưởng lại, tách trà đó là hồng trà rất đậm, hương vị nồng nàn, mang theo mùi mạch nha đặc trưng. Xét theo phân bố sản xuất trà, đây chính là hồng trà bang Assam của Ấn Độ. Loại hương vị này vốn không hợp khẩu vị của đa số người dân trong nước, vì vậy số người uống loại hồng trà này ở Côn Luân không nhiều, đó là lý do tại sao những người khác không xuất hiện triệu chứng tương tự.
“Tôi nhớ ra rồi, còn một vị sư thúc nữa, gần đây cũng nằm liệt giường không dậy nổi, ông ấy cũng uống hồng trà.” Ánh mắt Tu Linh dao động, nói đến đây, cô đập bàn đứng dậy: “Đồ khốn kiếp!!!”
“Đừng kích động.” Cốc Đào nhét một viên kẹo vào miệng Tu Linh: “Cơm phải ăn từng miếng, tôi đi thẩm vấn Tiểu Điệp trước, cô cứ xem đi.”
“Ừm…” Tu Linh ngước nhìn Cốc Đào: “Nhờ cả vào anh.”
“Bạn bè với nhau, khách sáo quá thì mất hay.”
Cốc Đào rời đi, tiến vào phòng cách ly. Cô bé mười sáu mười bảy tuổi đang ngồi đó đầy căng thẳng, nhìn Cốc Đào bước vào với vẻ lúng túng, sắc mặt không mấy tốt đẹp.
“Đừng sợ.”
Cốc Đào cầm sổ ghi chép bước vào, ngồi đối diện cô bé: “Tôi hỏi cô vài câu, cứ trả lời thành thật là được.”
“Vâng… À… Vâng ạ…”
Dựa vào phản ứng chuyển động của nhãn cầu, cô bé hiện tại đang rất căng thẳng và sợ hãi, nồng độ adrenaline cũng đang tăng vọt. Đây là phản ứng sợ hãi bình thường, không có gì bất ổn.
Mở sổ ghi chép, Cốc Đào ngước nhìn cô bé một cái, rồi cúi đầu hỏi một cách bâng quơ: “Cô theo Tu Linh từ năm bao nhiêu tuổi?”
“Tôi… mười hai tuổi…”
“Bốn năm rồi nhỉ.” Cốc Đào mỉm cười: “Trước đây có từng bị ai giở trò gì không?”
“Không… không có, đại sư huynh… huynh ấy không thích con gái.”
Cốc Đào che miệng suýt bật cười, còn Tu Linh đang quan sát qua camera thì mặt đỏ bừng vì tức giận: “Đồ khốn kiếp…”
“Cô bắt đầu chăm sóc Tu Linh từ năm mười hai tuổi, vậy cô nghĩ mình hiểu rõ huynh ấy chứ?”
Tiểu Điệp suy nghĩ một chút, khẽ gật đầu: “Thực ra mọi người đều nói đại sư huynh rất xấu tính và lạnh lùng, nhưng thực ra không phải vậy. Đại sư huynh đặc biệt lương thiện, ngoài việc không thích con gái ra thì huynh ấy thực sự không có vấn đề gì cả. Sau này cách ăn mặc của huynh ấy ngày càng giống con gái, còn…”
“Còn gì nữa?”
“Còn mặc nội y nữ… Hôm huynh ấy trở về, lúc tôi giúp huynh ấy giặt đồ đã phát hiện ra. Huynh ấy mặc nội y nữ, nhưng tôi không nói với ai cả. Hơn nữa tôi còn phát hiện gần đây huynh ấy bắt đầu dùng nước hoa, vùng ngực cũng nhô lên, chắc là độn mút xốp. Tôi không biết tại sao huynh ấy lại thích nữ trang, nhưng huynh ấy thực sự không phải người tùy tiện giết người đâu, có phải anh oan uổng huynh ấy rồi không.”
Tiểu Điệp!!!
Tu Linh ở phòng bên cạnh suýt chút nữa phát nổ. Cốc Đào đúng là một con quỷ, cô cho rằng nếu cứ để Cốc Đào dẫn dắt như thế này, những chuyện xấu hổ trong quá khứ của cô chắc sẽ bị lôi ra hết. Tên kia nhất định sẽ lấy đó làm trò cười cho cô, những ngày tháng sau này coi như xong đời…
“Được rồi.” Cốc Đào khoanh tay: “Bây giờ tôi bắt đầu hỏi cô ba câu. Cô nhất định phải trả lời thật cẩn thận, việc này liên quan đến việc có thể giúp Tu Linh thoát khỏi hiềm nghi hay không.”
---❊ ❖ ❊---
"Vâng!" Cô bé kiên định gật đầu.
Câu hỏi đầu tiên, Cốc Đào dò hỏi về những người lạ mà cô bé đã tiếp xúc trong khoảng thời gian gần đây. Tiểu Điệp suy nghĩ hồi lâu rồi khẳng định bản thân không hề rời khỏi sơn môn Côn Luân, nên không có bất kỳ tương tác nào với người lạ. Thông qua việc phân tích nhịp tim, đồng tử và nồng độ hormone, Cốc Đào xác nhận cô bé không hề nói dối.
Đến câu hỏi thứ hai mang tính riêng tư hơn, Cốc Đào hỏi Tiểu Điệp liệu đã có người yêu hay chưa. Cô bé đỏ mặt phủ nhận, cho biết người cô tiếp xúc nhiều nhất từ trước đến nay chính là Tu Linh. Đối với cô, Tu Linh là đối tượng ngưỡng mộ nhất, thế nhưng... đại sư huynh lại không thích con gái, điều này khiến cô bé vô cùng thất vọng.
Về vấn đề này, cô bé cũng không hề nói dối.
"Vậy bây giờ hãy nói cho ta biết, trong môn phái có ai từng hỏi về chuyện của Tu Linh không?"
"Không có ai cả... mọi người đều rất sợ đại sư huynh." Tiểu Điệp trầm tư một lát: "Bình thường mọi người không dám hỏi đâu ạ."
Cốc Đào nhíu mày: "Suy nghĩ kỹ lại xem."
"À đúng rồi!" Đôi mắt Tiểu Điệp chợt sáng lên: "Có người từng hỏi!"
"Là ai?"
"Là sư huynh của đại sư huynh ạ." Tiểu Điệp gật đầu lia lịa: "Đại sư huynh không có ở đây, con phải mang cơm cho sư huynh của người ấy. Ông ấy khá đáng thương, nên mỗi lần ông ấy bắt chuyện, con đều nán lại trò chuyện một chút. Hơn nữa, ông ấy rất rất quý đại sư huynh."
Nghe có vẻ mùi mẫn quá nhỉ? Cốc Đào không muốn nghe thêm, liền đi thẳng vào vấn đề: "Ông ta hỏi con thế nào?"
"Ông ấy chỉ hỏi sư huynh Tu Linh dạo này đi đâu rồi, con bảo là xuống núi. Sau đó ông ấy còn hỏi, dạo này đại sư huynh có phải càng ngày càng xinh đẹp hơn không, con bảo là đúng vậy ạ."
"Vậy con có kể cho ông ta nghe về chuyện đôi giày không?"
Đây mới là điểm mấu chốt. Quần áo hay các vật dụng khác rất khó để lại dấu vết, nhưng giày dép lại là bằng chứng quan trọng nhất có thể định đoạt kết quả của một vụ án. Vì vậy, khi đặt câu hỏi này, Cốc Đào quan sát biểu cảm của Tiểu Điệp vô cùng tỉ mỉ.
"Hình như... là có." Tiểu Điệp cẩn thận nhớ lại: "Con có kể với ông ấy là đại sư huynh vừa mua một đôi giày thể thao rất đẹp, trên đó có họa tiết giống như gốm sứ thanh hoa vậy."
"Sau đó ông ta nói gì?"
"Ông ấy không nói gì cả, ăn cơm xong liền bảo con quay về."
Cốc Đào gật đầu: "Cháu đi nghỉ ngơi trước đi."
"Ngài nhất định phải tìm cách giúp đại sư huynh nhé, người ấy thực sự là người tốt."
Không nói thêm lời thừa thãi, sau khi để người đưa Tiểu Điệp rời đi, Cốc Đào quay lại trước mặt Tu Linh, mỉm cười nói: "Sư huynh của đại sư huynh sao?"
Biểu cảm của Tu Linh cũng trở nên nghiêm trọng, cô khoanh tay, gương mặt lạnh lùng: "Không thể nào là cái kẻ phế nhân đó được."
"Bất cứ việc gì cũng không thể dựa vào suy đoán." Cốc Đào đứng dậy: "Đi thôi, lên Côn Luân một chuyến nữa, đi cùng ta."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Dẫn theo Tu Linh quay lại Côn Luân, lần này thái độ của những người đón tiếp Cốc Đào khách khí hơn hẳn lần trước. Xem ra Tu Linh thực sự có địa vị nhất định tại đây, chỉ là khi cải nam trang, cô trông có vẻ cao lãnh, nhìn người bằng nửa con mắt.
"Sao cô lại nhìn người như thế, chẳng lễ phép chút nào."
"Vậy anh muốn tôi phải thế nào? Gặp ai cũng phải liếc mắt đưa tình à?"
"Này này, giọng điệu này của cô cứ như bạn gái đang làm nũng vậy."
Tu Linh lườm Cốc Đào một cái: "Không có tâm trí để đấu khẩu với anh."
Hai người trước tiên tìm gặp Huyền Dận thượng nhân. Lý do Cốc Đào đưa Tu Linh đến đây có lẽ là vì chỉ có người đồ đệ này mới khiến ông lão cố chấp kia chịu lắng nghe. Dù sao thì nếu tạo được mối quan hệ tốt với ông ta, việc đàm phán hợp tác với Côn Luân trong tương lai sẽ thuận lợi hơn nhiều.
Con người mà, ai cũng là chủ nghĩa lợi kỷ.
Trong lúc hai thầy trò họ trò chuyện, Cốc Đào tự giác đi ra ngoài cửa. May thay trời đã về chiều, phần lớn người trên Côn Luân đều đã nghỉ ngơi, không còn những đứa trẻ không hiểu chuyện đến đá cậu nữa, ngược lại có vài tiểu sơn tinh đáng yêu từ bốn phương tám hướng kéo đến vây quanh cậu.
Những tiểu sơn tinh này có lẽ là thú cưng được nuôi dưỡng ở đây, giống như những tiểu tinh linh trong truyền thuyết phương Tây, hầu hết chúng đều có hai đôi cánh trong suốt, hình thái đa dạng, trông vô cùng ngây thơ đáng yêu.
"Đừng trêu chúng."
Bàn tay của Tu Linh đột nhiên vươn ra từ phía sau Cốc Đào, nắm lấy bàn tay đang định chạm vào tiểu sơn tinh của cậu.
"Tại sao? Chúng đáng yêu mà."
"Chúng sẽ nhổ nước bọt vào người anh đấy."
"Á..." Cốc Đào đứng dậy, thu tay về: "Hơi ghê."
"Ừ, rất ghê."
Cốc Đào gật đầu: "Nói chuyện với sư phụ cô thế nào rồi?"
"Tạm ổn, sư phụ không tin mình bị trúng độc, nhưng vẫn đồng ý tạm thời không uống trà nữa."
"Thế cũng được, chúng ta đi xem sư huynh của đại sư huynh trước đã."
Tu Linh do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý. Hai người xuyên qua trận pháp hộ sơn của Côn Luân, đi đến nơi kẻ kia bị giam giữ. Khi đứng trước cửa hang, Tu Linh nhíu chặt mày, trông đầy vẻ chán ghét, như thể không muốn bước vào trong chút nào.
"Vào xem thử đi, bên trong không có người."
Không có người? Tu Linh sững sờ một chút, kéo Cốc Đào lao thẳng vào trong hang đá.
Quả nhiên, sau khi bước vào căn phòng đá quen thuộc đó, bên trong đúng là trống không. Đèn dầu trên bàn đã cháy cạn, chăn đệm trên giường xếp chồng lộn xộn, còn những vật dụng tùy thân của gã đàn ông kia cũng đã biến mất không dấu vết.
"Không thể nào... không thể nào..."
Tu Linh lẩm bẩm.
"Có gì mà không thể?"
"Công lực của ông ta đã mất sạch, căn bản không thể chống lại cái lạnh thấu xương, bước ra khỏi phòng không bao lâu sẽ bị chết cóng."
Cốc Đào thực sự không hiểu nổi Tu Linh nữa, chẳng biết nên gọi là đơn thuần hay là ngốc nghếch. Người đã đi mất rồi mà vẫn cứ lẩm bẩm "không thể nào", chẳng lẽ đối phương có thể hư không tiêu biến hay sao? Hơn nữa, cái gọi là "công lực tẫn thất" chẳng qua chỉ là khái niệm nhảm nhí trong tiểu thuyết võ hiệp. Dựa trên dữ liệu kiểm tra các loại protein đặc thù trong cơ thể những kẻ như Tu Linh hay Tân Thần, chúng vốn có thể bị ức chế hoạt tính, nhưng một khi được tái kích hoạt, chúng sẽ khôi phục trạng thái với tốc độ cực nhanh. Rõ ràng Tu Linh đã không hề hay biết về thời điểm chính xác mà vị sư huynh của đại sư huynh kia được tái kích hoạt.
Cậu ta đã bị lừa một vố đau điếng!
Nhưng bị lừa thì đã sao? Đây là khu vực bên ngoài Côn Luân đại trận, bao quanh là dãy núi trùng điệp. Trong cái không gian mênh mông cùng bão tuyết vĩnh cửu này, việc che giấu hay yểm hộ một cá thể chẳng khác nào trò chơi trẻ con.
Tiểu Điệp nói lần cuối nhìn thấy người đàn ông đó là vào thứ Bảy tuần trước, vậy khả năng cao là sau bữa cơm đó, hắn đã rời khỏi Côn Luân. Nếu suy đoán theo hướng tà ác nhất, có thể sau khi có được thông tin từ Tu Linh, hắn đã tìm đến thành phố SH - nơi Tu Linh từng xuất hiện - rồi mô phỏng lại phong cách của đối phương để thực hiện một cuộc thảm sát.
Vấn đề đặt ra là: Hắn làm vậy để làm gì?
Cốc Đào có thể liệt kê hàng trăm ý đồ, nhưng khả năng cao nhất là muốn biến Tu Linh thành "con chuột chạy qua đường" ai cũng muốn đánh. Nhưng làm vậy thì có ý nghĩa gì? Ý nghĩa duy nhất mà Cốc Đào có thể nghĩ đến chính là lợi dụng Tu Linh để hủy hoại danh dự và uy tín của chính cậu.
Thế nhưng, giữa cậu và gã đó đừng nói là ân oán, ngay cả mặt mũi còn chưa từng gặp qua, tại sao hắn lại phải nhắm vào mình?
Chỉ vì ghen tuông sao?
Nguyên nhân chắc chắn không đơn giản như vậy, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, nghi phạm số một đã chuyển từ Tu Linh sang người đàn ông kia. Khi nhìn sang Tu Linh, Cốc Đào kinh ngạc phát hiện trên mặt đối phương đã đẫm lệ.
"Khóc rồi?"
"Không sao..." Tu Linh hít sâu một hơi: "Tôi chỉ là không ngờ tới."
"Không ngờ tới điều gì?"
"Không ngờ hắn lại có thể làm ra loại chuyện này." Tu Linh nức nở, đoạn lao đầu vào vai Cốc Đào, dùng áo của cậu lau nước mắt.
Cốc Đào đứng chôn chân tại chỗ, hai tay đút túi, bộ não vận hành với tần suất cực cao. Cậu chẳng buồn bận tâm đến việc Tu Linh đang dùng áo mình làm khăn giấy. Sau khi đối phương ngừng khóc, Cốc Đào nheo mắt, nghiêm túc nói: "Sự việc có lẽ không đơn giản như vậy."
"Tại sao?"
Sau khi Cốc Đào phân tích toàn bộ suy nghĩ của mình, Tu Linh cũng trở nên vô cùng nghi hoặc. Dù việc trả thù cá nhân Tu Linh có thể giải thích được, nhưng chuyện này liên quan gì đến Cốc Đào?
"Nhìn xem." Cốc Đào xòe tay: "Nếu tôi xử lý cậu, tôi với Côn Luân coi như xong. Nếu tôi không xử lý cậu, tôi với các môn phái khác cũng coi như xong."
"Ừm." Tu Linh gật đầu: "Giết người tru tâm."
"Nhưng tên khốn này có phải quá coi thường anh hùng thiên hạ rồi không?"