Tu Linh đưa cho Cốc Đào một danh sách tình nghi, tổng cộng có bảy cái tên. Trong danh sách này bao gồm những lão ma đầu đã biến mất từ lâu, những kẻ phản đồ từng đào tẩu khỏi môn phái, những môn sinh lầm đường lạc lối vì luyện công pháp mà tẩu hỏa nhập ma, và cả những sát tinh lừng danh bấy lâu nay.
"Tôi cảm thấy điều này không ổn." Cốc Đào đặt danh sách xuống, nhìn thẳng vào mắt Tu Linh: "Kẻ này rõ ràng đã mô phỏng lại dáng đi, chiêu thức, thậm chí là phong cách ăn mặc của cô một cách hoàn hảo. Đôi giày cô đang đi là hàng mới mua, mà kẻ đó cũng đã sao chép được y hệt. Điều này chứng tỏ đối phương cực kỳ hiểu rõ cô, lại còn quan sát vô cùng tỉ mỉ. Điểm mấu chốt không nằm ở năng lực của hắn, mà nằm ở chính đôi giày dưới chân cô."
"Đây là hàng chính chủ mà." Tu Linh nhấc chân lên cho Cốc Đào xem, quên mất mình đang mặc váy: "Đây là đôi giày tôi thích nhất."
"Thu chân lại, thu lại đi." Cốc Đào ấn chân cô xuống: "Dựa theo dữ liệu điều tra của tôi, cô mua đôi giày này chưa đầy năm ngày."
"Đúng vậy, mua vào thứ Sáu tuần trước."
"Trong năm ngày này, cô đã gặp những ai?" Cốc Đào lấy giấy bút ra: "Chúng ta sẽ sàng lọc từng người một."
Tu Linh nhận ra phương pháp của Cốc Đào có thể liên đới đến nhiều người, biểu cảm của cô dần trở nên nghiêm túc. Cô khoanh tay, nghiêng đầu suy nghĩ: "Sau khi mang đôi giày này, người đầu tiên tôi gặp là sư đệ thứ ba, nó là một người mù."
"Loại." Cốc Đào xua tay: "Người mù có thể mô phỏng dáng đi của cô, nhưng không thể mô phỏng được hoa văn trên giày của cô."
"Người thứ hai là sư phụ tôi... Huyền Dận thượng nhân."
"Loại." Cốc Đào gạch tên Huyền Dận thượng nhân đi: "Sư phụ cô tôi từng nghe Kinh Duyên nhắc qua, một trong những lão quái vật của Côn Luân, miệng cứng lòng mềm cả đời. Miệng thì luôn miệng sát phạt nhưng sau lưng chưa từng sát sinh, tu luyện La Tố Kim Thân, hễ thấy máu là phá giới."
Tu Linh mở to mắt nhìn Cốc Đào, không thể tin nổi: "Anh ngay cả công pháp của sư phụ tôi cũng nắm rõ sao?"
"À... công việc yêu cầu thôi mà." Cốc Đào ho khan hai tiếng: "Đúng rồi, dạo này sư phụ cô ho rất dữ, nếu tình trạng chuyển biến xấu, cứ đưa ông ấy đến chỗ tôi kiểm tra xem sao."
Tu Linh chỉ vào Cốc Đào: "Anh giám sát chúng tôi!"
"Ngoan nào..." Cốc Đào vỗ vỗ đầu Tu Linh như vỗ một con mèo nhỏ: "Đây chẳng phải là trách nhiệm sao? Cô nhìn vị thế của tôi đi, tôi đại diện cho triều đình đấy. Cô thấy bị tôi giám sát một chút thì tốt hơn, hay là ăn một quả hạch đạn thì tốt hơn?"
"Cái này..." Tu Linh bĩu môi, lườm Cốc Đào: "Có phải anh đã lén nhìn tôi thay quần áo rồi không?"
"Không không không... tôi không biến thái đến mức đó." Cốc Đào liên tục xua tay: "Cô nói tiếp đi, đừng dừng lại."
"Người thứ ba tôi gặp là Tiểu Điệp."
"Tiểu Điệp là ai?"
"Là nha đầu thân cận của tôi, lớn lên cùng tôi từ nhỏ, rất đáng yêu... Không phải anh giám sát tôi sao, sao lại không biết Tiểu Điệp?"
"Những người không liên quan thì không cần lãng phí tài nguyên."
Vừa nói, Cốc Đào vừa dùng bút khoanh tròn tên Tiểu Điệp, còn gạch thêm hai đường bên dưới.
Tu Linh thấy anh gạch tên Tiểu Điệp, tò mò hỏi: "Tại sao Tiểu Điệp lại có hiềm nghi?"
"Cô ấy chưa chắc đã có năng lực đến mức giết người, nhưng lại là một nguồn tin cực tốt. Cô ấy hoàn toàn có khả năng chuyển dữ liệu của cô cho kẻ muốn hãm hại cô. Hơn nữa, thân phận cô ấy đặc biệt, lại không có năng lực gì quá lớn, thực hiện việc này không hề khó khăn."
Đối phương dùng phương pháp cổ xưa để hãm hại Tu Linh, thì Cốc Đào cũng dùng phương pháp cổ điển để giải mã. Phương pháp loại trừ, ngoài việc tung xúc xắc và bắt cóc ra thì đây là cách giải mã cổ xưa nhất, ngoài việc tốn công sức thì không có bất kỳ khuyết điểm nào. Chỉ cần kiên nhẫn sàng lọc, trên thế giới này căn bản không tồn tại tội ác hoàn mỹ.
"Người thứ tư là một sư thúc trong môn phái, ông ấy vừa cải tiến rượu đào hoa, tôi đến xin công thức." Tu Linh vô tình thổi nhẹ lọn tóc trước trán, dáng vẻ thanh tú, khó mà tưởng tượng được kẻ này từng là thân nam nhi: "Đợi ủ xong, tôi sẽ cho anh một vò."
"Được thôi." Cốc Đào gật đầu: "Sư thúc loại, lão già đó suốt ngày chỉ đắm chìm trong ăn uống, ông ấy có bằng chứng ngoại phạm."
"Anh quả nhiên giám sát toàn bộ Côn Luân..." Tu Linh nhìn Cốc Đào đầy oán trách: "Anh muốn làm gì?"
"Nói chuyện cho tử tế không được sao?" Cốc Đào nới lỏng một chiếc cúc áo: "Tiếp tục đi."
"Người thứ năm là Tân Thần, tối hôm kia, cũng chính là tối xảy ra sự việc, tôi tình cờ gặp cậu ta ở công viên thành phố bên cạnh. Cậu ta vì điện thoại bị người ta đập nát nên đã ma hóa."
"Tôi nghe cô kể rồi." Cốc Đào thở dài: "Thằng nhóc đó đúng là vô dụng thật."
Sau một hồi xoay xở, Tu Linh xác nhận lại nhiều lần rằng sau khi mua đôi giày này, cô chỉ gặp năm người đó. Còn tối xảy ra sự việc, cô đang xử lý một vụ tử giả phục sinh do Kim Đan Ngọc Lộ gây ra. Cốc Đào nghe xong thuật lại, đôi mày khẽ nhíu chặt.
"Kim Đan Ngọc Lộ là cái gì?"
"Để lát nữa nói với anh sau, việc của tôi nhờ cả vào anh đấy." Tu Linh thở dài: "Dù sao thì dạo này mọi thứ rất bất thường, rất quái dị."
"Ừ."
Cốc Đào đáp một tiếng, sau đó điền nốt vào bảng ghi chép. Chỉ là khi đến mục giới tính, Tu Linh ấn tay anh lại, cười nói: "Ghi là nữ nhé."
Vừa nói, Tu Linh vừa lấy căn cước công dân của mình ra: "Lý Tu Linh, nữ."
"Được được được, nữ thì nữ." Cốc Đào viết chữ "Nữ" vào biểu mẫu: "Cô cứ nghỉ ngơi ở đây, tôi đi triệu tập Tiểu Điệp."
"Cô ấy nhát gan lắm, dù có phải là cô ấy hay không thì cô ấy cũng không cố ý đâu, đừng làm khó cô ấy được không?"
Cốc Đào đứng dậy, quay đầu nhìn Tu Linh một cái, mỉm cười: "Tôi không có thói quen bắt nạt con gái."
Liên đêm khởi hành, Cốc Đào một đường tìm đến sơn môn của Côn Luân Sơn Tịnh Tông. Hắn không hề cưỡng ép xông vào, mà làm theo trình tự khấu sơn mà Tu Linh đã chỉ dẫn, gọi hộ sơn đồng tử ra thông báo danh tính. Sau khi xác nhận, từ bên trong bước ra vài thanh niên khí thế hung hăng, ánh mắt nhìn Cốc Đào lộ rõ vẻ bất thiện.
"Ta khuyên các người nên thiện lương một chút." Cốc Đào lấy chứng nhận ra: "Nếu các người dám giở trò, ta sẽ đánh cho các người bò đầy đất tìm răng đấy."
"Phóng túng! Ngươi có biết đây là nơi nào không? Sao dám càn rỡ!"
Cốc Đào lại dùng lực điểm điểm vào tấm thẻ chứng nhận: "Mở to mắt ra mà nhìn cho rõ. Chỉ cần chân các người còn đứng trên mảnh đất này, thì phải phối hợp với ta! Đừng có không có việc gì lại đi gây chuyện!"
Mấy gã thanh niên trẻ tuổi kia có vẻ như sắp sửa động thủ, nhưng ngay trong gang tấc, một người trung niên từ bên trong bước ra, tươi cười chắp tay với Cốc Đào: "Xin lỗi, đồ đệ không hiểu chuyện. Sư thúc bảo ta đưa ngài vào, mời đi theo ta."
Cốc Đào mỉm cười, chắp tay sau lưng bước theo hắn tiến vào trong. Vừa bước qua hộ sơn đại trận, cái lạnh lẽo của Côn Luân bên ngoài lập tức bị ngăn cách hoàn toàn. Bên ngoài là băng thiên tuyết địa, còn bên trong lại là chim hót hoa nở, đào hoa mãn thiên nở rộ quanh năm. Trong làn gió thoang thoảng mang theo hương rượu nhàn nhạt, đình đài lầu các ẩn hiện trong làn mây mù tựa như chốn tiên cảnh. Trên bãi cỏ, những chú thỏ béo mầm nhảy nhót tung tăng, chẳng hề sợ người, ngược lại còn thân mật chạy đến cọ vào chân người. Phía xa trong rừng quả, lũ khỉ lông vàng tụ tập thành đàn, còn trong hồ sen, những con hạc đỉnh đỏ đang thong dong dạo bước. Mọi thứ trông chẳng khác nào Dao Trì tiên cảnh trong truyền thuyết.
Nếu không phải tận mắt thấy mấy tên nhóc con đang cầm điện thoại chơi đùa ở đó, Cốc Đào thực sự đã tưởng mình xuyên không rồi.
"Ở đây các người cũng có tín hiệu sao?"
"Có chứ." Người trung niên cười đáp: "Vài năm trước bên này cũng đã xây trạm phát sóng. Khi đó chúng tôi phải bảo hộ trong bí mật, nếu không thì Côn Luân hiểm trở này đâu phải sức người có thể chinh phục. Hơn nữa, chúng tôi đều có thân phận trong thế tục, là công dân hợp pháp cả."
"Vậy thì tốt quá." Cốc Đào hái một quả, lau lau vào áo rồi cắn một miếng. Hương quả nồng nàn, vị ngọt thanh khiết khiến đầu lưỡi sinh hương: "Này, quả này có bán không?"
"Đây là nguyên liệu làm rượu đào hoa Côn Luân, một năm chưa đầy ba trăm cân, chỉ có sư đệ Tu Linh mới được phép hái."
Rất nhanh, Cốc Đào được dẫn vào khu sinh hoạt của Côn Luân. Người lớn trẻ nhỏ bên trong đều nhìn Cốc Đào như nhìn quái vật. Có một cặp chị em song sinh còn chỉ trỏ Cốc Đào, thì thầm to nhỏ gì đó, rồi cả hai đứa nhỏ chạy lon ton đến trước mặt Cốc Đào, dùng sức đánh hắn một cái...
"Tại sao lại đánh ta?"
"Đồ xấu xa! Ngươi đã bắt Tu Linh sư thúc!"
"Không được vô lễ!" Người trung niên quát lớn: "Về chép Đạo Đức Kinh ba trăm lần!"
Hai cô bé bị quát tháo như vậy, một đứa òa khóc nức nở, đứa kia cũng khóc theo. Chẳng mấy chốc, một phụ nữ xinh đẹp chạy tới bế chúng đi. Người trung niên thở dài, quay đầu cúi chào Cốc Đào: "Con gái không hiểu chuyện, mong ngài đừng trách."
"Con gái của anh à?"
"Vâng."
"Phúc đức thật đấy." Cốc Đào nhìn hai cô bé vừa khóc vừa làm mặt quỷ với mình bằng ánh mắt đầy ngưỡng mộ: "Thật sự làm ta ghen tị chết mất."
"Ngài quá khen rồi..." Người trung niên miệng thì khiêm tốn, nhưng giọng điệu lại đầy vẻ tự hào.
Mẹ kiếp... bị người ta khoe khéo. Cốc Đào thở dài một tiếng. Hắn thực sự rất thích trẻ con, nhưng đến giờ Lục Tử và Vi Vi vẫn chưa có động tĩnh gì. Giờ thì hay rồi, ra ngoài làm án mà còn bị người ta "phát cẩu lương", thật đúng là phòng không kịp phòng.
Khi họ đến khu kiến trúc chính của khu sinh hoạt, người trung niên dừng bước trước một cánh cửa, chỉ vào bên trong nói: "Sư thúc đang đợi ngài ở bên trong, mời vào."
Cốc Đào gật đầu ra hiệu: "Đúng rồi, anh có hứng thú gửi con gái đến chỗ ta không? Giáo dục hàng đầu, nằm trong khu phố sầm uất, gia đình thư hương. Sứ mệnh của chúng tôi là để mỗi học sinh đều học tập tốt, dạy chữ trồng người không bên nào chậm trễ. Chúng tôi có môi trường sống tốt nhất, giáo trình tốt nhất và quy trình giáo dục tốt nhất. Trong khi học các kiến thức đặc thù, còn được dạy đủ loại kỹ năng thích ứng xã hội."
"Mời vào..."
"Thật sự không cân nhắc chút sao? Miễn phí học phí, phí nội trú một năm chỉ có hai nghìn, bao ăn!"
"Mời..."
"Thật đấy, chúng tôi có bốn phân loại hứng thú, vật lý, hóa học, địa lý, lịch sử đều có, tiếng Anh, tiếng Đức, tiếng Nhật, tiếng Pháp đều có thể chọn học, thực sự siêu đỉnh!"
"Mời!"
"Được rồi, nếu nghĩ kỹ rồi thì nói với Tu Linh một tiếng nhé."
Thấy Cốc Đào cuối cùng cũng từ bỏ việc chèo kéo, người trung niên thở phào một hơi...
Thế nhưng, vừa mới vào cửa chưa đi được hai bước, Cốc Đào lại quay lại. Hắn đặt một tay lên vai vị sư huynh trung niên, vô cùng chân thành nói: "Chúng tôi sắp triển khai hoạt động ưu đãi lớn cho đệ tử tông môn. Đệ tử tông môn nhập học sẽ được hưởng hai suất trại hè và trại đông mỗi năm. Cơ hội này vô cùng hiếm có, danh ngạch có hạn, đăng ký sớm hưởng ưu đãi sớm! Có thể đi Bắc Hải Đạo ăn cá! Có thể đi Thụy Sĩ trượt tuyết! Có thể đi Úc Châu nghiên cứu sứa!!!"
"... Mời... mời ngài vào cho..."
Sau khi tiến vào, Cốc Đào cảm thấy nguồn sinh viên của Côn Luân thực sự rất chất lượng. Hắn thầm nghĩ sau khi ra ngoài sẽ bàn bạc hợp tác với Tu Linh một chút, nguồn sinh viên tốt thế này mà lãng phí thì thật đáng tiếc...
---❊ ❖ ❊---
Vừa bước qua cửa chính và băng qua một lối đi hẹp, Cốc Đào đã nhìn thấy một ông lão râu tóc bạc phơ đang ngồi trên chiếc giường thấp. Gương mặt ông ửng đỏ khác thường, tay đang bưng bát thuốc Đông y tỏa ra mùi vị nồng nặc. Thấy Cốc Đào tiến vào, ông đưa tay chỉ vào chiếc ghế đối diện.
"Khụ... khụ... Ngồi đi."
Sau một tràng ho dữ dội, Huyền Dận thượng nhân ngước nhìn Cốc Đào, hỏi: "Linh Nhi thế nào rồi?"
"Cô ấy vẫn ổn." Cốc Đào gật đầu: "Để tôi kể lại toàn bộ sự việc cho ông nghe."
Cốc Đào thuật lại đầu đuôi câu chuyện cho Huyền Dận thượng nhân. Nghe xong, lão nhân đập mạnh tay xuống bàn, ngay lập tức một cơn ho dữ dội ập đến như muốn xé nát buồng phổi. Ông vội vàng hớp một ngụm thuốc, che miệng, giọng khàn đặc: "Thật không thể dung thứ! Khụ khụ... khụ khụ..."
"Bình tĩnh." Cốc Đào nhíu mày quan sát: "Theo lý mà nói, thể chất của ông không đến mức suy nhược đến mức này."
"Tuổi tác đã cao, sinh lão bệnh tử, ai có thể tránh khỏi?" Sau khi lấy lại bình tĩnh, những cơn ho của Huyền Dận thượng nhân cũng dịu đi đôi chút. Ông lắc đầu nói khẽ: "Chuyện này phải điều tra, điều tra đến cùng. Không chỉ là... khụ khụ... đòi lại công đạo cho Linh Nhi, mà còn phải trả lại công bằng cho những người vô tội đã bị hại!"
"Yên tâm." Cốc Đào gật đầu: "Đó là trách nhiệm của tôi."
Huyền Dận thượng nhân chậm rãi gật đầu: "Linh Nhi tin cậu, vậy lão phu cũng tin cậu."
"Cảm ơn." Cốc Đào bưng chén trà lên nhấp một ngụm, ánh mắt khẽ nheo lại, rồi đặt chén trà xuống một cách điềm tĩnh: "Đúng rồi, lần này tôi đến là muốn mời Tiểu Điệp đi cùng để phối hợp điều tra."
"Được... khụ... Thôi bỏ đi, cậu đi đi, lão phu cũng mệt rồi, không tiễn."
Cốc Đào đứng dậy, lặng lẽ đưa một ngón tay vào trong chén trà: "Phải rồi, tôi nghe Tu Linh nói gần đây sức khỏe ông không tốt. Vừa rồi quan sát, tôi nghi ngờ phổi của ông đã bị nhiễm khuẩn, hay là ông cùng tôi xuống núi kiểm tra một chuyến?"
"Ai... thân thể này của lão phu, lẽ nào lão phu không rõ? Ý tốt xin nhận, người sống trên đời, chẳng phải chỉ mong cầu được an hưởng tuổi già, lá rụng về cội sao."
Tính tình ông lão rất cố chấp, Cốc Đào cũng không ép buộc. Anh rút ngón tay ra khỏi chén trà, chắp tay với Huyền Dận thượng nhân: "Vậy tôi xin cáo từ."
"Chuyện của Tiểu Điệp cứ để Tu Trần dẫn cậu đi."
"Hẹn gặp lại." Cốc Đào gật đầu: "Bảo trọng."
---❊ ❖ ❊---
Vừa bước ra khỏi cửa, Cốc Đào lập tức đánh thức Satania, thông qua bộ cảm biến để đưa mẫu trà dính trên ngón tay vào hệ thống phân tích.
Không sai, trong trà có độc.
Đó không phải loại kịch độc phong hầu, mà là một dạng độc tố sinh học mãn tính. Dữ liệu của Satania không ghi chép loại này, nhưng Cốc Đào ngay từ ngụm đầu tiên đã nhận ra. Không phải vì lý do nào khác, mà chính là nhờ khả năng kháng độc siêu cấp mà Án Thần đã ban tặng. Ngay khoảnh khắc chất độc chạm vào khoang miệng, bản năng di truyền của anh đã phát tín hiệu cảnh báo, đồng thời bắt đầu tiết ra các loại protein đặc thù để phân giải độc tố.
"Thật lợi hại, dám hạ độc ngay tại Côn Luân, được lắm."