Tách biệt khỏi Lạc Vân, Cốc Đào một mình tìm đến đỉnh tòa cao ốc nhất của thành phố. Trên tay cậu bưng một hộp bỏng ngô giàu năng lượng, bên cạnh còn bày la liệt đùi gà rán, nước ngọt, khoai tây chiên và gà viên. Những món ăn vốn bị liệt vào danh sách "thực phẩm rác" ở bất kỳ thời điểm nào, giờ đây lại khiến Cốc Đào cảm thấy thỏa mãn.
Phía sau lưng cậu, bộ cơ giáp hỗ trợ đơn binh đang lơ lửng, trên đỉnh đầu còn có một gã Titan cơ khí đang trôi dạt vô định. Thế nhưng, ngoại trừ Cốc Đào, không một ai có thể nhìn thấy chúng. Công đoạn hiệu chỉnh cuối cùng của chiến giáp sắp hoàn tất, sau khi gia cố các mô-đun mới, sức chiến đấu của "Hoàng Đế Chiến Giáp" lại một lần nữa được nâng cấp.
Tất nhiên, lần cải tiến này chủ yếu tập trung vào tính cơ động. Ngoài hệ thống truyền tống pha vị, khả năng di động ba chiều và tốc độ phản ứng của radar cũng được tăng cường đáng kể. Bên cạnh đó là hệ thống vũ khí: cậu từ bỏ toàn bộ hỏa lực tầm xa, thay thế bằng các loại vũ khí lạnh. Khi các mô-đun chiến đấu thay đổi, phần mềm chiến đấu cũng được tinh chỉnh tương ứng; hệ thống kiểm soát hỏa lực bị loại bỏ để nhường chỗ cho việc tăng cường độ nhạy cảm biến, phòng ngự cận chiến và phòng ngự năng lượng. Điểm cải tiến cuối cùng chính là giáp phản kích lực lượng.
Loại giáp này thay thế cho giáp hấp thụ. So sánh mà nói, giáp hấp thụ phù hợp cho tác chiến bền bỉ, có thể liên tục chuyển hóa động năng của đối phương thành năng lượng cho bản thân. Hiệu suất chuyển hóa tuy không cao nhưng đủ để triệt tiêu những cú va chạm chí mạng. Trong khi đó, tác dụng chính của giáp phản kích là bật ngược lực tấn công của đối phương trở lại. Dưới sự thúc đẩy của năng lượng nội tại, nó có thể đạt hiệu quả phản kích lên tới gấp sáu lần. Mặc dù tiêu hao năng lượng khá nhanh, nhưng nếu muốn đánh nhanh thắng nhanh, đây rõ ràng là lựa chọn tối ưu.
Ngoài khả năng biến hình thành dạng Gundam, Cốc Đào thực chất còn chuẩn bị một quân bài tẩy, đó chính là "Titan Chi Vương" đang trong trạng thái chờ lệnh toàn trình. Là chiến lực mạnh nhất trong dòng Titan, lại trải qua hai lần cải trang bởi Đế Pháp Tỷ, Titan Chi Vương hiện tại tuyệt đối là một sự tồn tại đáng sợ. Những thứ khác như pháo phù du, pháo Thiên Cơ, pháo xung kích hạt nhân đều đã ở trạng thái sẵn sàng khai hỏa.
Nói một cách đơn giản, Cốc Đào không hề có ý định để Kinh Tâm sống sót.
"Hạm trưởng, hiệu chỉnh hoàn tất."
Cốc Đào nhảy xuống từ sân thượng. Chỉ trong tích tắc, chiến giáp đã bao phủ lấy cơ thể cậu. Tiếp đó, bằng một cú nhảy vọt tốc độ cao, cậu đã xuất hiện trên không trung cách đó hơn ba trăm mét. Để kiểm tra tính năng chiến giáp, cậu bắt đầu thực hiện hàng loạt động tác mạo hiểm đầy kích thích, các pháp trận trên bộ giáp cũng được đẩy lên một trăm năm mươi phần trăm công suất dưới sự thúc đẩy của năng lượng.
"Mọi thứ đã sẵn sàng."
"Hạm trưởng, ngài muốn đơn thương độc mã sao? Đây không phải phong cách của ngài."
"Bọn họ đều tưởng ta là kẻ yếu đuối cơ mà." Trong trạng thái tàng hình, Cốc Đào đáp xuống con phố đông đúc người qua lại. Sau khi chui vào một con hẻm nhỏ rồi bước ra, cậu đã khôi phục lại bộ dạng thường phục, trông chẳng khác nào một người bình thường.
Con phố vào buổi sáng ngày làm việc tràn ngập không khí an yên. Những cụ già trong hẻm nhỏ ngồi túm năm tụm ba, mấy con mèo lười biếng nằm phơi nắng trên tường rào. Cây cổ thụ đầu hạ đang độ đâm chồi nảy lộc, mọi thứ trông thật mỹ mãn. Thỉnh thoảng lại có người thợ cắt tóc dạo gánh theo đồ nghề đi ngang qua, cười nói với khách quen rằng chỉ hai năm nữa thôi là mình không còn sức làm việc. Trong hẻm còn thoang thoảng mùi bột giặt từ những tấm ga trải giường sạch sẽ.
Cốc Đào cũng chẳng biết từ khi nào mình lại yêu thích nền văn minh lạc hậu này, có lẽ vì nơi đây có những thứ mà quê hương cậu không hề có.
Cậu tựa lưng vào bức tường thấp, vẻ mặt nghiêm nghị, đầu óc tràn ngập những suy nghĩ miên man. Đúng lúc đó, từ trong sân sau bức tường, một bà lão bước ra. Bà lão đánh giá Cốc Đào vài cái, rồi không báo trước, chìa một chiếc chậu nhựa nhỏ về phía cậu, dùng thứ tiếng phổ thông pha lẫn phương ngữ mời cậu nếm thử.
Cốc Đào mỉm cười nói lời cảm ơn, nhặt một miếng da heo khô khốc, cắn một miếng rồi phát hiện bên trong còn có bột mì, vị cay nồng rất đậm đà. Cậu ăn vèo vài miếng là hết, quay người cúi chào bà lão, rồi đút tay vào túi quần rời khỏi đó.
Chỉ năm phút sau khi cậu bước ra khỏi con hẻm, "Liệp Khuyển" gửi tin nhắn tới, thông báo đã khóa chặt mục tiêu.
"Giết."
Lúc này, Hướng Lam đang tận hưởng suối nước nóng cao cấp tại một khu nghỉ dưỡng tư nhân. Cách đó không xa, thi thể nằm la liệt ngổn ngang, nhưng hắn chẳng hề bận tâm, trái lại còn khui một chai rượu vang, tĩnh lặng tận hưởng cảm giác xa hoa này.
Thế nhưng rất nhanh, biểu cảm của hắn dần thay đổi. Sau khi đột phá đại hạn, lục thức của hắn đã vô cùng nhạy bén. Hắn ném chai rượu sang một bên, kéo khăn tắm quấn vào người, vung tay một cái, một thanh trường đao đen tuyền liền xuất hiện trong tay.
Hướng Lam chân trần bước về phía phát ra tiếng động. Sau khi đẩy một cánh cửa ra, hắn phát hiện đứa trẻ nhỏ của chủ nhân căn phòng không biết đã tỉnh dậy từ lúc nào, đang ngồi trên giường chơi đùa với món đồ chơi nhỏ. Thấy Hướng Lam bước vào, đứa bé còn dang tay ra cười với hắn.
"Thôi bỏ đi, để lại một mình ngươi cũng chẳng sống nổi." Hướng Lam dùng ngón cái khẽ gẩy bao đao: "Kiếp sau đầu thai vào nhà tử tế nhé."
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc lưỡi đao vung lên, mũi kiếm không hề hướng về phía đứa trẻ, mà xoay chuyển đột ngột về phía sau. Một tiếng va chạm trầm đục vang dội, một con chó săn máy bị lực đạo kinh khủng hất văng xuống đất. Tuy nhiên, với lớp giáp hợp kim bao phủ toàn thân cùng cơ chế chiến đấu tối ưu, con thú cơ khí chẳng hề hấn gì, nó nhanh chóng bật dậy trong tư thế sẵn sàng tái chiến.
"Điều gì đến cũng đã đến." Hướng Lam quay đầu nhìn đứa trẻ đang ngơ ngác dõi theo mình: "Ra ngoài đi."
Dứt lời, gã dùng lực bật người lao ra khỏi căn phòng. Con chó săn máy phía sau bám sát gót, chực chờ xé xác mục tiêu. Ngay khi nanh vuốt sắp chạm tới, thân thể Hướng Lam đột ngột bẻ lái, trái ngược hoàn toàn với định luật vật lý, gã vọt lên phía trên con thú rồi dồn toàn lực cắm mạnh trường đao vào sống lưng nó.
Tiếng kim loại ma sát chói tai vang lên, nhưng ngay giây tiếp theo, lưỡi đao bùng lên ngọn lửa xanh lam rực rỡ. Lớp giáp của con chó săn bắt đầu tan chảy dưới nhiệt độ cực hạn. Tận dụng điểm yếu đó, mũi đao bộc phát xung lực khủng khiếp, xuyên thủng lớp vỏ cứng, ghim chặt con quái vật xuống mặt đất. Hướng Lam xoay cổ tay, phá hủy hoàn toàn hệ thống thần kinh phỏng sinh của nó.
Cỗ máy săn đuổi đầu tiên chính thức bị phế bỏ.
"Tiểu xảo vụn vặt." Hướng Lam rút đao, ánh mắt khinh miệt nhìn thẳng vào mắt con thú: "Ngươi chỉ có thế thôi sao?"
Lời vừa dứt, những con chó săn còn lại đã ập tới. Hơn mười cỗ máy bao vây lấy Hướng Lam, vòng tròn thu hẹp dần. Cảm nhận được áp lực thực sự, Hướng Lam hài lòng gật đầu, gã thè lưỡi liếm nhẹ khóe môi: "Thế này mới đáng để chơi."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc đó, sau khi nhận được lệnh, Cốc Đào đạp mạnh lên tường rào, vọt đi hơn mười mét rồi phóng vút lên không trung. Cơ thể gã như một tia chớp xé toạc bầu trời, đạt đến độ cao hơn bảy vạn mét chỉ trong chớp mắt. Trong quá trình bay, bộ chiến giáp đã được kích hoạt, Cốc Đào chuyển sang chế độ bay siêu thanh, lao thẳng về phía mục tiêu.
Khi gã chưa kịp đến nơi, Satanya đã cảnh báo về phản ứng năng lượng cường độ cao. Cốc Đào không đáp, chỉ cắm đầu lao xuống. Khi gã đáp đất trước mặt Hướng Lam, thứ đứng đó không còn là người thường, mà là một thực thể bao phủ trong ngọn lửa u minh.
Tóc Hướng Lam hóa thành những dải lửa bay ngược lên không, làn da chuyển sang màu nâu đen, đôi mắt không còn lòng trắng, chỉ còn lại một hố sâu đen ngòm, duy nhất vòng quang ảnh bạc là rực sáng. Xung quanh gã, những mảnh vỡ của chó săn máy vương vãi khắp nơi. Hướng Lam cầm song đao, nhìn Cốc Đào trong bộ giáp đỏ rực, lại nở nụ cười khinh khỉnh.
Cốc Đào không phí lời, gã rút từ sau lưng một chiếc đoản trượng dài khoảng năm mươi centimet, xoay nhẹ hai đầu, một cây song đầu mâu lập tức duỗi ra. Gã vác thương lên vai, cảm biến vùng mắt chuyển sang màu đỏ rực như họa tiết trên giáp. Hướng Lam ưu nhã đưa tay ra hiệu: "Mời."
Giây tiếp theo, cả hai cùng chuyển động. Cốc Đào vận dụng dịch chuyển tức thời xuất hiện sau lưng đối thủ, vũ khí đâm thẳng vào tim Hướng Lam. Tưởng rằng đòn đánh bất ngờ này chắc chắn trúng đích, nào ngờ Hướng Lam đột ngột biến mất. Ngay khi Cốc Đào chưa kịp định thần, lưỡi đao đã kề sát mặt.
Cốc Đào giơ một tay chặn đứng nhát chém, giáp phản kích lập tức vận hành. Xung lực kinh hoàng không chỉ san phẳng mọi cây cối trong bán kính ba mươi mét, mà còn hất văng cả hai ra xa.
"Thú vị đấy." Hướng Lam trong trạng thái hắc hóa liếm nhẹ lưỡi đao: "Ngươi đủ tư cách làm đối thủ của ta."
Cốc Đào không đáp, Satanya đang thông báo tình trạng hư hại: "Hạm trưởng, giáp phản kích tổn hại 0.4%. Xin lưu ý thời gian chiến đấu."
"Kích hoạt hình thái thứ năm."
Hình thái thứ năm lần đầu tiên được giải phóng. Cốc Đào như một bóng ma nhập vào không gian, thậm chí phân tách thành nhiều phân thân cùng lúc tấn công Hướng Lam. Sau ba hiệp giao tranh, Hướng Lam rơi vào thế bị động và bị Cốc Đào đâm xuyên vai, máu xanh thẫm tuôn ra. Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc Cốc Đào hiện hình, ngực gã cũng lãnh trọn một cú đá từ đối thủ. Cả hai lại một lần nữa tách rời.
Trong thế đối đầu, Hướng Lam cúi nhìn vết thương, nở nụ cười dữ tợn. Gã gật đầu với Cốc Đào: "Ta công nhận ngươi."
Dứt lời, gã chầm chậm hợp hai thanh đao làm một, vung một đường kiếm tuyệt đẹp rồi lao tới. Cốc Đào nghênh chiến... Nhưng ngay giây tiếp theo, Satanya cưỡng chế buộc Cốc Đào phải thoát khỏi vòng chiến. Ngay cả tốc độ của Satanya cũng không thể né tránh nhát chém kinh thiên động địa này. Dưới sự điều khiển cưỡng ép, Cốc Đào vội vàng giơ tay chống đỡ, nhưng ngay khi hai bên tiếp xúc, gã bỗng cảm thấy bản thân như một chiếc lá nhỏ trôi dạt giữa đại dương bao la, còn đối diện là cơn sóng thần đang ập xuống đầu.
Cốc Đào tiếp đất, một đầu gối quỳ rạp xuống nền đá. Mặt đất xung quanh rung chuyển dữ dội, âm thanh gầm rú truyền từ dưới lòng đất lên, khiến địa tầng nứt toác, núi đá đổ sập. Bộ giáp phản kích không thể triệt tiêu hoàn toàn lực va chạm, thay vào đó, nó chuyển hướng áp lực xuống lòng đất, khiến toàn bộ ngọn đồi nơi hai người đứng sụp đổ hoàn toàn.
"Hạm trưởng, mục tiêu đã mở giới hạn. Sathania xin phép tác chiến."
"Chuẩn y."
Hướng Lam thực sự kinh hãi. Hắn không thể tin được Cốc Đào lại có thể chính diện chống đỡ chiêu thức "Phá Hải Thôn Sơn" trong Đại Hạn thuật. Đó là kỹ năng mà ngay cả Lạc Vân – kẻ mạnh nhất trong nhận thức của hắn – cũng không dám trực diện đối đầu. Vậy mà giờ đây, một kẻ vô danh tiểu tốt lại có thể ngăn chặn nó?
Ngay khoảnh khắc Hướng Lam còn đang bàng hoàng, Cốc Đào đã bất ngờ di chuyển. Cậu vứt bỏ vũ khí, chuyển sang cận chiến bằng thể thuật. Hướng Lam không kịp trở tay, hứng trọn vài cú đấm uy lực kinh hồn, đủ sức nghiền nát cơ thể người thường. Ngay cả khi đã kích hoạt Đại Hạn thuật với trạng thái gần như vô địch, Hướng Lam vẫn cảm nhận được cơn đau thấu xương.
Vì quá đau đớn, hắn định rút lui, nhưng Cốc Đào như hình với bóng, bám riết không rời. Sau một hồi truy đuổi và chớp nhoáng di chuyển, Hướng Lam bị đánh văng từ trên không xuống mặt đất. Hắn vội vàng đứng dậy bỏ chạy, nhưng vẫn chậm một nhịp. Cánh tay trái của hắn bị cú va chạm từ đầu gối Cốc Đào đập nát, máu thịt văng tung tóe.
Tiếp tục chống đỡ thêm vài chiêu, hơi thở Hướng Lam dần trở nên nặng nề. Dù cánh tay trái đã hồi phục như cũ, nhưng hắn lại bị kẻ đang vận động với tốc độ cao kia dồn vào đường cùng.
"A!!!" Hướng Lam gào lên, một bức tường đất đột ngột trồi lên, hất văng Cốc Đào ra xa. Hắn nhân cơ hội lùi lại một khoảng: "Ngươi chọc giận ta rồi đấy."
Lời vừa dứt, Cốc Đào đã xuất hiện ngay sau lưng hắn, lưỡi đao quang học xuyên thấu cơ thể: "Là ngươi chọc giận ta trước."
Hướng Lam chậm rãi quay đầu nhìn Cốc Đào, ánh mắt điên cuồng khiến đối phương giật mình. Nhưng đã quá muộn, Hướng Lam điều khiển thanh đao đâm thẳng từ ngực mình xuyên qua, chạm vào ngực Cốc Đào rồi kích hoạt phản kích, khiến cả hai bị lực nổ hất văng ra xa.
Cốc Đào không bị thương quá nặng, nhưng cơ thể Hướng Lam đã nát bươm. Tuy nhiên, ngay khi Cốc Đào chuẩn bị tung đòn kết liễu, cậu bỗng cảm thấy một áp lực kinh khủng như sóng thần ập đến. Cơ thể Hướng Lam không chỉ hồi phục, mà ngoại hình còn biến đổi hoàn toàn, trông như được đúc từ thủy ngân.
"Côn Luân Đại Hạn không chỉ là chiêu thức." Giọng Hướng Lam trở nên vô hồn như máy móc: "Nó sẽ khiến ta trở thành thiên hạ vô địch!"
"Trên đời này làm gì có ai vô địch."
Cốc Đào dứt lời liền áp sát, nhưng lần này Hướng Lam đã chuẩn xác tóm lấy cổ cậu, nện mạnh xuống đất.
"Vô tri." Hướng Lam cười khẩy: "Nhưng ngươi có thể ép ta đến mức mở nhị hạn, thực sự rất mạnh. Hơn nữa, ngươi tưởng ta không biết Lạc Vân đã nói với ngươi ta chỉ có mười lăm phút sao? Ha ha ha, ta đã sớm siêu thoát khỏi Đại Hạn rồi."
Đôi mắt Cốc Đào lóe lên, cậu lập tức thoát ra khỏi bộ chiến giáp, rồi khoác lên mình một bộ giáp khác: "Vậy thì... tiểu ca ca, hãy cảm nhận uy lực từ chiến đấu đại sư đi. Sathania, cường từ trường! Kích hoạt Titan Chi Vương!"
Từ trường mạnh mẽ hút chặt Hướng Lam đang ở trạng thái kim loại vào bộ chiến giáp thứ nhất. Chiến giáp bắt đầu hóa thành vật chất nano, dung hợp trực tiếp vào cơ thể Hướng Lam. Ở phía bên kia, một cỗ máy khổng lồ cao hơn ba mét xuất hiện cạnh Cốc Đào. Cậu nhảy vào trong, Titan Chi Vương bắt đầu biến hình, chuyển sang dạng nhân hình tối ưu hóa cho chiến đấu.
"Sathania, đơn đấu không phải phong cách của chúng ta, đúng không?" Cốc Đào mỉm cười: "Triệu hồi các đồng đội của ta!"