Không ai ngờ rằng sự việc lại phát triển đến mức độ này. Sau khi tiến hành thanh lý hiện trường tại khu vực giam giữ, tổng cộng có hai trăm hai mươi chín thi thể được tìm thấy. Phần lớn đã bị nghiền nát bết xuống sàn, phải dùng xẻng mới có thể cạo lên được. Những thi thể quái vật thì nằm lại trong phòng cách ly với dáng vẻ dữ tợn, kinh hoàng, các bác sĩ pháp y đang tiến hành giải phẫu chúng.
Kinh Duyên đứng giữa "tu la trường" đầy máu thịt này, sắc mặt âm trầm.
"Chuyện này làm lớn quá rồi." Cốc Đào bước tới đứng cạnh cô: "Không ngờ lại thành ra thế này."
"Đâu chỉ là làm lớn, anh có khả năng sẽ bị truy cứu trách nhiệm đấy." Kinh Duyên thở dài một tiếng: "Trước khi tìm ra bằng chứng xác thực, anh tạm thời đừng lộ diện thì hơn. Hiện tại bên ngoài đang đồn đại anh dùng những người này để làm thí nghiệm nhân thể. Hơn nữa, cấp trên cũng có kẻ không ưa anh, đã tạm thời đình chỉ chức quyền của anh rồi."
Đây là điều Cốc Đào không dự liệu được. Tuy nhiên, việc gây ra cái chết cho hơn hai trăm người thì với tư cách là người phụ trách, anh phải chịu trách nhiệm là điều không thể chối cãi. Dẫu rằng sự việc nằm ngoài ý muốn, nhưng dù sao cũng phải đưa ra một lời giải trình với cấp trên. Việc chỉ đình chỉ chức vụ để điều tra mà chưa truy tố tội danh cho thấy cấp trên vẫn còn muốn bảo vệ anh, nhưng cái chết kỳ lạ của chừng ấy con người là sự thật không thể che đậy.
Phía các môn phái Trung Nguyên sau khi biết tin cũng đau buồn như đưa đám. Những năm qua, họ thực chất cũng đã kết giao với không ít đại lão trong xã hội. Không thể tìm ra sơ hở của Cốc Đào trên giang hồ, họ tất nhiên phải nhắm vào triều đình. Những kẻ vốn dĩ đã không ưa anh từ trước nay lại được dịp mượn cớ phát huy, vì vậy việc anh bị đình chỉ chức vụ là điều tất yếu.
"Bình thường thôi." Cốc Đào hai tay đút túi, vô cảm nhìn những chiếc xe chở đầy thi thể máu thịt lẫn lộn được đưa ra ngoài: "Cái chết của họ, tôi phải chịu trách nhiệm."
"Không sao, chỉ là tạm thời thôi. Việc xây dựng căn cứ vẫn lấy kế hoạch của anh làm chuẩn, anh cứ tạm lánh đi một thời gian đi." Kinh Duyên vỗ vỗ vai Cốc Đào: "Còn nữa, chuyện này cũng cần có lời giải trình với hệ thống Trung Nguyên. Tuy họ đều biết rõ đầu đuôi sự việc, nhưng để trấn áp dư luận, vẫn cần một lời giải thích."
Nếu Cốc Đào chỉ là một tông chủ môn phái, không giải trình cũng chẳng ai làm gì được anh. Nhưng hiện tại, ngoài thân phận tông chủ, anh còn là "chó săn" của triều đình. Bình thường anh không ít lần sử dụng thân phận này để thực thi nhiệm vụ, nên anh hiểu rất rõ tình thế. Ngay khi Tiểu Hồng gọi điện, anh đã thấu hiểu mọi chuyện.
"Vừa hay, khóa học viên đầu tiên của ngôi trường giáo dục cơ sở mà anh muốn thành lập cũng đã nhập học, anh đi làm thầy giáo một thời gian nhé?" Kinh Duyên nhẹ nhàng khoác lấy cánh tay Cốc Đào: "Tôi biết anh đang giận, nhưng chuyện này cứ để tôi xử lý đi. Dù sao môn phái Trung Nguyên cũng đông đảo, quan hệ chằng chịt phức tạp. Chúng ta không thể dâng giang sơn đã vất vả gây dựng cho kẻ khác được."
Cốc Đào không nói gì, chỉ xoay người về nhà chơi với con trẻ. Không ai nhìn ra được rốt cuộc tâm tư anh đang nghĩ gì, chỉ biết mấy ngày sau đó, anh hoàn toàn ở lì trong nhà, không làm bất cứ việc gì.
Thế nhưng vài ngày sau, tin tức bên ngoài đã bắt đầu lan truyền. Có kẻ treo thưởng năm mươi triệu trên thị trường đen để lấy đầu Cốc Đào. Các môn phái Trung Nguyên cũng triệt để đóng cánh cửa giao tiếp với phía anh, tuyên bố tập đoàn của Cốc Đào là lũ hổ lang, không bàn bạc, không gặp mặt, không cho cơ hội giải thích. Những môn phái vốn từng có chút giao tình cũng phân vân đứng giữa, lời đồn đại bên ngoài nhiều như lông bò, kẻ tung tin đồn thất thiệt ngày càng đông, tin đồn Cốc Đào sử dụng tà thuật để trừ khử dị kỷ ngày càng trở nên chân thực. Thế nhưng từ đầu đến cuối, Cốc Đào vẫn không hề xuất hiện để giải thích.
"Không có gì đâu." Lục Tử từ phía sau ôm lấy cổ Cốc Đào: "Đều là tạm thời thôi. Anh xem, căn cứ chẳng phải vẫn đang vận hành bình thường sao? Bên phía em cũng ngày một tốt hơn. Anh cứ đi lánh gió một thời gian đi, làm thầy giáo thì có gì không tốt chứ, tiện thể giúp em làm quen thêm vài cô em nhỏ tuổi."
Cốc Đào ngẩng đầu nhìn Lục Tử: "Thật ra anh đang nghĩ, không phải là chuyện này có thể đả kích anh, mà là toàn bộ sự việc này giống như một cái bẫy được thiết lập để nhắm vào anh vậy. Cảm giác không phải vì muốn xử lý anh, mà đơn thuần là muốn đuổi anh đi, nên anh không muốn né tránh cơn gió này."
"Em có biết chúng ta đã nhận được tin tức gì không?"
Tập đoàn nhỏ của Lục Tử thực chất đã lộ ra những chiếc nanh vuốt sắc nhọn. Sự gia trì của nguồn vốn khổng lồ khiến tốc độ phát triển của họ còn nhanh hơn cả căn cứ, cùng với vận may đáng sợ, danh tiếng bên ngoài sớm đã vượt qua Cốc Đào. Nhiều kẻ trong giới có lẽ không biết Cốc Đào, nhưng nhắc đến Lục Tử, đa phần đều sẽ thốt lên: "Biết chứ, Tổng giám đốc Lục, lợi hại thật". Vì phạm vi tiếp xúc rộng hơn, lượng thông tin cô nhận được thậm chí còn vượt qua cả phía Cốc Đào. Tuy nhiên, Cốc Đào không chọn cách để Lục Tử chia sẻ thông tin, vì anh có suy tính riêng, hơn nữa anh cũng tin cô có thể làm tốt việc này.
"Tin tức gì?"
"Thực chất họ muốn dùng việc này để đẩy cậu ra xa, vì 'Thượng Tam Thập Tam Thiên' sắp trở lại rồi. Phượng Hoàng đã triệu hồi các thánh thú khác, họ không muốn cậu làm hỏng đại sự. Trước đó họ còn đang đau đầu tìm cách, lần này cậu lại tự mình đâm đầu vào... Cũng trách kẻ xui xẻo nào đó ở Thái Sơn Minh lại đi làm vật tế. Xét cho cùng, họ mới là những kẻ thảm hại nhất, đúng không? Vậy nên, người ta đã đi được nước cờ này, tại sao cậu không thuận nước đẩy thuyền? Dù sao mấy tập đoàn chúng ta đây ai nghe lệnh bên trên chứ? Chẳng phải đều nghe cậu sao, đến lúc đó cậu chỉ cần quay lại phản công là được."
Được rồi, Lục Tử thực sự đã trưởng thành rồi. Cốc Đào nhìn Lục Tử với ánh mắt đầy ý cười, dù trong lòng có ngàn lời muốn nói nhưng chẳng biết bắt đầu từ đâu.
Đúng lúc này, Tân Thần vội vã đẩy cửa xông vào: "Sư đệ! Ta chuẩn bị xong cả rồi."
Cốc Đào và Lục Tử giật mình, bốn con mắt đều đổ dồn về phía Tân Thần. Chỉ thấy hắn toàn thân đã khoác lên bộ đồ tác chiến ôm sát, phía sau lưng là bộ Mộng Hùng đã được lắp đặt hoàn chỉnh, gương mặt bừng bừng sát khí như thể sắp lao vào trận chiến sinh tử.
"Huynh định làm gì?"
"Sư môn chúng ta từ bao giờ phải chịu loại uất ức này? Tất nhiên là huynh đệ ta cùng sát cánh xông ra ngoài, mặc kệ cái Tam Thập Tam Thiên hay hồng ma lục ma gì đó, giết cho chúng một trận long trời lở đất!" Tân Thần nghiến răng, sát khí cuồn cuộn: "Hôm nay không phải chúng chết thì là chúng ta vong, không giết cho đầu rơi đầy đất, thây chất thành núi thì đừng trách nội môn chúng ta vô dụng!"
"Huynh điên mẹ nó rồi!" Cốc Đào còn chưa kịp lên tiếng, Lục Tử đã nhảy dựng lên mắng nhiếc: "Huynh muốn chết à? Huynh không nghĩ cho Thiến Thiến sao? Không nghĩ cho lão tử? Không nghĩ cho lão nương? Huynh không nghĩ gì cả, thế không nghĩ đến đàn ông của ta sao? Con còn chưa dứt sữa, dưới tay còn hàng ngàn miệng ăn, huynh hay lắm, mở miệng ra là đòi đi giết. Giết sạch rồi thì sao? Đạo môn của huynh còn phục hưng nổi không? Các môn phái khác nhìn chúng ta thế nào? Người của chúng ta nhìn chúng ta ra sao?"
Bị Lục Tử chỉ thẳng mặt mắng xối xả, Tân Thần co rúm người đứng vào góc tường: "Vậy giờ phải làm sao... Sư đệ chịu uất ức thế này, ta không cam lòng."
"Đệ ấy đâu phải đi chịu chết, chỉ là tránh đầu sóng ngọn gió thôi, bị huynh nói cứ như thể sắp làm gì ghê gớm lắm." Lục Tử ngồi xuống cạnh Cốc Đào: "Ta ủng hộ đệ ấy tạm lánh một thời gian, chuyện bên ngoài cứ để chúng ta xử lý là xong. Cứ nhìn cách ta sắp xếp cho họ là được."
Cốc Đào véo cằm Lục Tử: "Đừng mắng huynh ấy nữa, huynh ấy cũng có ý tốt thôi."
Nói đoạn, cậu quay sang Tân Thần: "Ta ấy à, khoảng thời gian này chắc chắn không thể lộ diện, nhưng không có nghĩa là ta bỏ đi đâu, liên lạc bây giờ vẫn rất thuận tiện mà."
"Vậy giờ cậu định làm gì?"
"Đến trường học mới làm giáo viên một thời gian." Cốc Đào điều chỉnh tư thế ngồi thoải mái hơn: "Vừa hay cũng có thể xem thử trong ngôi trường đó rốt cuộc là những nhân vật nào."
"Vậy sư huynh đi cùng cậu."
"Thôi đi." Cốc Đào xua tay: "Đại hội Võ đạo lần thứ hai sắp bắt đầu, cần một người có sức nặng trấn giữ. Ta không có ở đây thì huynh cứ tạm đảm đương vị trí tông chủ đi. Hơn nữa, khoảng thời gian này ta cần hoàn thiện khái niệm thiết kế của Mộng Hùng, nguyên liệu cũng đã có đủ, kế hoạch 'Vạn Kiếm Quy Tông' của chúng ta cũng phải bắt đầu thôi."
Vạn Kiếm Quy Tông... Vừa nghe đến cái tên này, Tân Thần đã thèm nhỏ dãi. Cảnh tượng hàng vạn, hàng chục vạn phi kiếm được Mộng Hùng dẫn dắt trong thiết kế ban đầu, so với nó thì Tru Tiên Kiếm Trận trong truyền thuyết cũng chỉ đến thế mà thôi.
"Thật... thật sự làm được sao?"
"Lý niệm thiết kế không có vấn đề gì, chỉ là ta chưa có thời gian tĩnh tâm để trau chuốt chi tiết, nên mọi người cứ yên tâm." Cốc Đào đứng dậy: "Không cần từng người một đến an ủi ta đâu, ta thật sự không sao."
Lời còn chưa dứt, Tu Linh đã ôm tỷ tỷ thập thò bước vào. Thấy Cốc Đào, Lục Tử và Tân Thần đều ở đó, cô cười hì hì: "Đang họp môn phái à?"
"Vừa họp xong."
"Chuyện ta đều nghe cả rồi, chẳng có gì to tát cả. Hay là nhân cơ hội này cậu đầu quân cho Côn Luân đi, ta cho cậu một ghế môn chủ ngồi chơi."
"Cô bị ngốc à?" Cốc Đào dở khóc dở cười: "Được rồi, thật sự không cần an ủi ta nữa."
"Đám người này thực sự tàn nhẫn, mà tại sao lại như vậy? Những kẻ đột nhiên phát điên đó là tình huống gì? Bên ngoài đều đồn là cậu hạ độc."
"Ta hạ độc? Là bọn họ tự mình nghiện độc thì có." Cốc Đào khẽ nhíu mày: "Đây là di chứng của Kim Đan Ngọc Lộ."
Vừa nhắc đến cái tên này, Tu Linh lập tức trở nên nghiêm túc, cô chính sắc hỏi: "Ý cậu là Kim Đan Ngọc Lộ sẽ khiến người ta phát điên?"
"Cô không biết sao?"
Tu Linh lắc đầu. Chuyện này cô thực sự không biết. Dù vẫn luôn điều tra về thứ này, nhưng cô chưa bao giờ biết ngoài việc tăng cường công lực ra thì nó còn tác dụng phụ nào khác. Trong tay cô tuy có vài bình mẫu thử, nhưng cô chưa từng uống, cũng không biết rốt cuộc sẽ để lại di chứng gì.
"Thứ này bản chất chính là ma túy. Loại ma túy mới bùng phát vài năm trước chính là phiên bản thử nghiệm của Kim Đan Ngọc Lộ. Nó có thể kích phát siêu năng lực của con người, nhưng tác dụng phụ lại khiến người ta khó lòng chấp nhận, thậm chí là tử vong. Hơn nữa, trước khi chết, nạn nhân sẽ xuất hiện tình trạng mất kiểm soát và biến dị. Về việc tại sao lại có thiết lập biến dị, khi đã có thiết lập tăng cường năng lực thì biến dị cũng chẳng có gì lạ."
"Cậu biết hết, vậy tại sao không nói ra sự thật?"
"Sự thật? Ai mà không biết chứ? Biết tại sao người của Trung Nguyên Hệ đến tận bây giờ vẫn chỉ cắt đứt liên lạc với chúng ta mà không hề lên tiếng thanh minh hay phản đối gay gắt không?"
Tu Linh đảo mắt vài vòng: "Ý cậu là, họ đều biết rõ?"
"Đâu chỉ là rõ." Cốc Đào cười đáp: "E rằng hiện tại bọn họ cũng đã loạn thành một đoàn, bởi vì phần lớn nhân sự đều đã hình thành tính ỷ lại. Nhớ kỹ, đồ uống người khác đưa cho tuyệt đối không được đụng vào."
Dẫu sao cũng là người nắm quyền tại Côn Luân, Tu Linh lập tức hiểu rõ mấu chốt vấn đề nằm ở đâu. Y vội vã đứng dậy: "Ta phải về thông báo cho sư môn, đến lúc đó nếu ngươi đi đâu, nhớ báo cho ta một tiếng."
---❊ ❖ ❊---
Tu Linh rời đi vội vã, Cốc Đào cuối cùng cũng có thể tĩnh tâm suy tính bước đi tiếp theo. Đối phương không phải hạng người dễ đối phó, Hồng Ma lại càng là nhân vật lão luyện, thông thạo cả hai giới hắc bạch. Nếu Cốc Đào không đoán sai, tầng lớp cấp trên e rằng cũng có kẻ trúng chiêu của Hồng Ma. Đây là một vấn đề cực kỳ phiền phức, nhưng không cần vội vàng, cứ từ từ mà điều tra.
Đến tối, Kinh Duyên và Vương Lỗi cũng tìm đến chỗ Cốc Đào. Cộng thêm Đế Pháp Lão Đa, họ tổ chức một cuộc họp ngắn để truyền đạt những chỉ thị cần thiết, trọng tâm là việc khánh thành căn cứ mới, bổ sung nhân sự cấp tốc, cùng các phương án huấn luyện trọng yếu nhằm củng cố thực lực cho Lam Quân.
"Còn củng cố nữa sao? Hiện tại Lam Quân đã đạt một trăm trận thắng liên tiếp rồi." Kinh Duyên dở khóc dở cười nói: "Thế thì quá khủng khiếp, ta sợ sẽ làm nhụt chí đối phương mất."
"Yên tâm, ta sẽ thêm vào mỗi trận đấu một biến số ngẫu nhiên, khiến họ lầm tưởng rằng mình vẫn có cơ hội chiến thắng." Cốc Đào mỉm cười: "Ngươi chỉ cần phụ trách chỉ huy tác chiến là được."
"Được rồi..." Kinh Duyên thở dài: "Đến địa điểm mới, thân phận của ngươi tuyệt đối không được để lộ. Phải rồi, hình như nghe nói cấp trên muốn phái người đến thay thế vị trí của ngươi, nhưng đã bị chặn lại."
"Bọn họ thật không chờ nổi." Cốc Đào lắc đầu: "Tuy nhiên, bị chặn lại chưa chắc đã là chuyện tốt, ngươi hãy cẩn thận."
Vương Lỗi nghe đến đây, ngẩng đầu nói: "Người dự định phái xuống vốn là một thanh niên, không có danh tiếng gì, cũng không tra ra được gốc gác. Nhưng dựa vào một vài manh mối nhỏ, lai lịch của kẻ này rất có vấn đề."
"Không có vấn đề mới là lạ." Cốc Đào lắc đầu: "Được rồi, mọi người chắc đều đói cả rồi, cùng ăn một bữa thôi."
---❊ ❖ ❊---
Sáng sớm hôm sau, Cốc Đào từ biệt Vi Vi và hai đứa trẻ, một mình xách hành lý lên đường đến ngôi trường nằm gần dãy Tần Lĩnh, cách đó gần một ngàn cây số, với thân phận là một giáo sư được chính thức bổ nhiệm. Hành trình cô độc lẻ bóng, nói không chút luyến tiếc là điều không thể, nhưng gánh nặng này sớm muộn cũng phải có người mang. Nếu không phải hắn gánh, thì cũng sẽ có người khác, mà chi bằng để chính hắn tự mình gánh vác còn hơn. Một là có thể khiến đối phương mất cảnh giác, hai là có thể chuyển từ thế công khai sang ẩn mình. Nguyên nhân khiến hắn rơi vào thế bị động suốt thời gian qua, chẳng phải chủ yếu là do hắn luôn ở ngoài sáng sao?
Đến nơi, trước mắt vẫn là một vùng hoang vu. Xung quanh chỉ có một con đường nhỏ dẫn vào, mặt đường thậm chí còn chưa được trải nhựa. Bên trong chỉ có một tòa nhà dạy học vừa mới hoàn thiện cùng một sân bóng rổ. Không gian tĩnh mịch, chỉ có một con chó vàng đang nằm bò trước cửa, thè lưỡi thở dốc. Một bảo vệ ngoài sáu mươi tuổi đang ngồi ở phòng trực ngủ gật, chiếc đài radio cũ kỹ phát ra những âm điệu Hoàng Mai hý rè rè. Gió núi thỉnh thoảng thổi qua, mang theo vài tiếng thú kêu vọng lại từ phía xa.
"Đây chính là trường tiểu học Hy Vọng sao?" Cốc Đào dở khóc dở cười: "Dù sao cũng là ngôi trường do chính quyền bảo trợ, sao lại ra nông nỗi này?"
Gõ cửa đánh thức người bảo vệ đang ngủ say, Cốc Đào ghé đầu vào: "Bác ơi, ở đây không có ai sao?"
"Người? Người nào?"
"Ngôi trường này... không có ai sao?"
"Ta đây."
Cốc Đào hít một hơi lạnh: "Buổi tối có chỗ ở không?"
"Có chứ, ngươi là ai?"