Trong không gian chật hẹp, cây côn sắt của Thiếu Phong dù không thể phát huy toàn bộ uy lực cơ khí, nhưng bấy nhiêu cũng đã là quá đủ. Những cú giáng xuống tựa như mưa rào, khiến con hoạt thi hoàn toàn mất khả năng chống đỡ. Sinh vật vốn dĩ sở hữu sức mạnh kinh người, đao thương bất nhập này, dưới tay cậu chẳng khác nào một con rối bị giật dây, muốn đứng liền đứng, muốn nằm liền nằm.
Khớp xương bị đập nát, nó vẫn cố gượng dậy; lồng ngực bị đâm xuyên, nó vẫn phát ra những tiếng gầm rú khô khốc, khàn đặc. Sự khô kiệt tột độ của các tổ chức cơ thể khiến nó khao khát huyết nhục đến mức cực hạn, còn nỗi hận thù vặn vẹo trong tâm trí lại khiến nó vĩnh viễn không thể siêu thoát.
Đây chính là bản chất của hoạt thi. So với cương thi, hoạt thi còn đáng sợ hơn gấp bội. Nó không phải là loại tang thi chậm chạp, vô hồn thường thấy trong các bộ phim kinh dị viễn tưởng, mà là một thực thể kinh khủng hơn nhiều. Nó sở hữu cơ thể cương thi cứng cáp, sức mạnh man dại, nhưng lại mang tư duy của con người. Linh hồn vặn vẹo bị giam cầm trong cái xác khô héo khiến hoạt thi nảy sinh sự chấp niệm điên cuồng với huyết nhục. Những cảm xúc tiêu cực như đố kỵ, oán hận bị khuếch đại vô hạn, tạo nên nguồn năng lượng hủy diệt khó lòng tưởng tượng.
Hơn nữa, con hoạt thi này được luyện từ chính người thân của kẻ chủ mưu. Người đàn bà kia thực sự tàn độc đến mức không còn từ ngữ nào để mô tả. Để luyện thành, ả đã rút cạn máu khi nạn nhân còn sống, buộc họ phải giữ trạng thái tỉnh táo để tích tụ oán niệm cực đại. Khi nạn nhân cận kề cái chết, ả dùng bốn cây kim thép dài ba mươi milimet đâm xuyên qua lòng bàn tay, lòng bàn chân, huyệt hội âm và thiên linh cái. Đây gọi là "phong hồn", mục đích là ngăn cản linh hồn đang phẫn uất rời khỏi xác.
Sau khi hoàn tất, thi thể sẽ được chôn dưới đất, mỗi ngày vào giờ Tý đều phải tưới máu gà trống lên lớp đất phủ. Quá trình này kéo dài từ năm đến bảy ngày. Sau đó, thi thể được lấy ra, dùng nước sương, tuyết hoặc nước mưa tẩy sạch rồi đem chôn ở nơi "phá bại" – những vùng đất cực âm, chẳng hạn như cái giếng không bao giờ thấy ánh mặt trời trong sân này. Mỗi sáng tối, ả phải đốt hương, trộn tro hương và tro bùa với máu gà rồi rưới lên lớp đất phủ trên thi thể. Sau bốn mươi chín ngày, hoạt thi mới chính thức thành hình.
Nếu là cương thi thông thường, vẫn có thuật thông linh để điều khiển, nhưng với hoạt thi thì không. Thế gian này không có thuật khống chế, chỉ có thuật dẫn đạo. Sau khi dẫn đạo hoạt thi tiêu diệt kẻ thù, nó tất sẽ quay lại báo thù chủ nhân. Vì vậy, trừ khi rơi vào đường cùng, chẳng ai dại dột chọn cách luyện thi này.
Chỉ cần kiểm tra số người mất tích tại đây, đủ hiểu người đàn bà kia đã hại bao nhiêu mạng người. Hơn nữa, nơi từng nuôi dưỡng hoạt thi, môi trường xung quanh sẽ không còn ai có thể sinh sống; nhẹ thì ốm yếu bệnh tật, nặng thì âm tà nhập thể, bạo tử tại chỗ.
Thiếu Phong vừa bước vào đã nhận ra điều này. Một kẻ biết luyện hoạt thi, tại sao phải tìm người giúp bắt cương thi? Chỉ có hai khả năng. Một là hoạt thi mất kiểm soát, ả muốn tìm cao nhân trừ khử nó để bảo toàn tính mạng. Nhưng những cao nhân có khả năng đó sẽ không bao giờ nhận ủy thác này, vì đó là tự chuốc lấy nghiệp chướng, làm tổn hại phúc đức. Khả năng thứ hai, cũng là khả năng cao nhất: ả chưa bao giờ có ý tốt, mục đích thuần túy là dẫn dụ người khác đến làm thức ăn cho hoạt thi. Nếu Thiếu Phong và Mộng Mộng kỹ thuật không đủ tốt, họ sẽ bị ăn tươi nuốt sống. Sau khi no nê, hoạt thi sẽ yên tĩnh được một thời gian, còn người đàn bà kia cũng chẳng phải chịu trách nhiệm gì, vì "kỹ thuật bắt cương thi không bằng người thì trách được ai".
Nhưng lần này, ả đã chọn nhầm đối tượng. Hai kẻ trông có vẻ không đáng tin cậy này, một tên đánh cho hoạt thi vô địch không tìm thấy phương hướng, một tên chặn đứng Thạch Nương Nương ở ngoài cửa, còn bản thân ả thì bị một thanh bảo đao sắc bén ghim chặt xuống đất, không thể nhúc nhích.
"Vợ, thông báo cho giáo quan."
"Hả?" Từ Mộng Mộng ngẩng đầu lên: "Không báo cho Lục Tử tỷ sao?"
"Em thử không báo cho giáo quan xem, coi thử em còn cơ hội đi Maldives không."
Thiếu Phong dù sao cũng đủ tỉnh táo. Cậu hiểu rằng trong vài chuyện vặt vãnh có thể hùa theo Lục Tử, nhưng với những sự vụ mang tính quân lệnh trạng thế này, nếu còn làm càn thì chắc chắn sẽ tiêu đời. Cậu không muốn bị phạt đày đến khu vực không người cách ba ngàn cây số để canh chừng "quỷ ảnh cao nguyên".
Từ Mộng Mộng cũng nhanh trí, được Thiếu Phong nhắc nhở liền tỉnh ngộ. Việc này báo cho Cốc Đào thì chuyến đi Maldives vẫn còn, lại có thể tranh thủ thêm hai ngày nghỉ. Còn nếu không báo Cốc Đào mà trực tiếp nói với Lục Tử, phần thưởng có thể hậu hĩnh hơn, nhưng chưa chắc đã còn mạng để đi nghỉ dưỡng.
"Em liên hệ với giáo quan ngay đây."
Trong lúc Từ Mộng Mộng đang liên lạc với Cốc Đào, cây côn sắt trong tay Tần Thiếu Phong mang theo tiếng sấm rền vang giáng mạnh xuống thân hoạt thi. Đôi chân của nó lập tức nát vụn, nhưng nó vẫn dùng hai tay chống đỡ, cố gắng bò về phía người đàn bà đang nằm dưới đất, hàm răng sắc nhọn trong đêm tối lóe lên những tia sáng quỷ dị.
---❊ ❖ ❊---
Người đàn bà kia dường như đã sợ đến cực điểm, miệng gào thét không ngừng. Thiếu Phong chẳng buồn đoái hoài, với hắn, loại người này chết cũng chẳng đáng tiếc. Chỉ cần Cốc Đào xác định được bản chất sự việc, dù cho có để xác sống kia ăn tươi nuốt sống ả, hắn cũng chẳng chớp mắt lấy một cái. Vì thế, ngay trước khi con quái vật kịp chạm vào người ả, hắn đã dùng thanh sắt đóng ghim chặt nó xuống mặt đất.
---❊ ❖ ❊---
"Alo? Giáo quan à, người có nhớ em không?"
"Đừng có làm mấy trò ghê tởm đó trước mặt giáo quan." Thiếu Phong đứng bên cạnh, khoanh tay gầm lên: "Sao cô vẫn còn như vậy? Chúng ta đã đính hôn rồi đấy."
"Đính hôn thì sao? Anh có điểm nào sánh bằng giáo quan?"
"Được, thế thì cô đi mà nói với Lục Tử tỷ ấy."
"Ý anh là không cho người ta cơ hội chứ gì?"
"Cứ xem Lục Tử tỷ có cho cô cơ hội hay không đã."
---❊ ❖ ❊---
Cốc Đào ở đầu dây bên kia nghe mà ngẩn cả người. Anh đang ở trong phòng y tế của căn cứ, quan sát tình trạng của những siêu năng lực giả cùng nhóm ngũ tỷ muội, đột nhiên nhận được tín hiệu kết nối từ Từ Mộng Mộng. Chưa kịp lên tiếng, hai kẻ kia đã bắt đầu cãi vã...
"Có rắm thì mau thả." Cốc Đào không nhịn được mà quát lên: "Hai người định diễn trò gì trước mặt tôi đấy hả?"
"Không phải, không phải đâu giáo quan. Nghe em giải thích." Tần Thiếu Phong giật lấy thiết bị liên lạc từ tay Từ Mộng Mộng: "Chuyện là thế này..."
Khi nghe hắn tường thuật lại sự việc, Cốc Đào sững người trong giây lát: "Đã chế phục được rồi sao? Xác định không còn nguy cơ gây thương vong nữa chứ?"
"Vâng, đã khống chế xong. Bây giờ phải làm sao ạ?"
"Đợi một chút."
Cốc Đào bước ra ban công, đặt thiết bị liên lạc xuống: "Saturnia, truy xuất dữ liệu về 'Thạch nương tử'."
---❊ ❖ ❊---
Rất nhanh, mọi thông tin liên quan đến danh xưng này hiện lên trước mắt Cốc Đào. Sau khi đọc kỹ, anh phát hiện cái tên "Thạch nương tử" thực chất phải là "Thi nương tử". Tương truyền, đó là một người phụ nữ thời Càn Long, sau khi bị bán vào thanh lâu vì kiên quyết không phục tùng nên đã bị đánh chết rồi ném vào núi cho dã thú ăn thịt. Về sau, những kẻ buôn người và cả đám người ở thanh lâu đó đều chết sạch chỉ trong một đêm. Dân gian đồn đại rằng chính oan hồn của người phụ nữ ấy đã ra tay. Dần dà, câu chuyện về Thi nương tử trở thành nỗi ám ảnh trong các thanh lâu, hễ có nữ tử nào bị đánh đập, người ta lại rỉ tai nhau rằng hãy cẩn thận kẻo Thi nương tử lấy mạng.
Theo thời gian, câu chuyện bị tam sao thất bản, uy năng của Thi nương tử ngày càng được thổi phồng. Cái tên cũng từ "Thi" (xác chết) biến thành "Thạch" (đá), rồi phát triển thành một tín ngưỡng bất nhập lưu, được các tín đồ tôn xưng là "Thạch nương nương".
Còn về việc giáo phái tà đạo này biến chất thành thuật luyện thi, dựa trên phân tích dữ liệu đa tầng của Saturnia, có lẽ một tín đồ cuồng tín đã vô tình tìm ra một loại tà thuật luyện thi cổ quái, từ đó hồi sinh người thân. Trong thời đại đó, bất kể là luyện thi hay gì khác, chỉ cần người chết sống lại đều bị coi là thần tích, là sự hiển linh của Thạch nương tử. Nhờ vậy, địa vị của nó không ngừng được nâng cao, và thuật luyện thi cũng liên tục được cải tiến.
---❊ ❖ ❊---
"Hai người trực tiếp báo cáo cho Lục Tử đi." Sau khi nắm bắt thông tin, Cốc Đào cầm lại thiết bị liên lạc: "Hiện tại những vụ việc này do cô ấy phụ trách."
"Rõ, giáo quan." Tần Thiếu Phong vội vàng ngắt kết nối rồi lập tức liên lạc với Lục Tử.
Sau khi nhận tin, Lục Tử nhanh chóng dẫn theo một đội ngũ đến hiện trường.
Khi cô bước vào, trong sân vẫn còn dấu vết của cuộc ẩu đả. Người đàn bà kia đã ngất lịm, xác sống vẫn còn đang quằn quại, còn Thiếu Phong thì ngồi bên miệng giếng xem điện thoại, Từ Mộng Mộng thì đang chia sẻ quá trình thực thi nhiệm vụ trong nhóm chat.
"Lục Tử tỷ."
"Lục Tử tỷ tỷ~!"
Hai người thấy Lục Tử liền đứng dậy, chỉ vào xác sống dưới đất: "Nhiệm vụ đã hoàn thành xuất sắc."
Lục Tử xuất hiện trong bộ trang phục phòng hộ, chiếc đồng hồ trên cổ tay đã liên kết với hệ thống lá chắn Thiên Sứ của Đế Pháp. Trông cô vô cùng sắc sảo, mái tóc đuôi ngựa đung đưa theo từng bước chân, hệt như một đại tỷ đầy uy lực.
"Xác định là tà giáo rồi chứ?"
"Giáo quan bảo vậy." Thiếu Phong gật đầu: "Giáo quan nói việc này do tỷ phụ trách."
"Được." Lục Tử đi một vòng quanh căn phòng rồi vẫy tay ra hiệu cho người bên ngoài: "Làm việc!"
---❊ ❖ ❊---
Lập tức, bảy tám người ùa vào. Đầu tiên là xử lý xác sống, thứ vốn đã gãy nát toàn bộ khớp xương giờ chỉ như một đống thịt nhão. Mặc kệ sự chống cự, họ gói ghém nó vào túi đựng xác chuyên dụng. Người đàn bà kia cũng bị còng tay và đưa lên cáng. Những người còn lại bắt đầu thu thập chứng cứ trong phòng. Đều là nhân viên từ căn cứ ra, tính chuyên nghiệp không cần bàn cãi, họ thu giữ gần như mọi vật phẩm mang ký hiệu thần bí, thậm chí cả phiến đá xanh đậy trên miệng giếng cũng bị lật tung.
Ngay khoảnh khắc phiến đá được nhấc lên, một mùi hôi thối nồng nặc xộc thẳng ra khiến ai nấy đều choáng váng. Mặt nạ phòng hộ của Lục Tử tự động kích hoạt, bộ lọc khí cùng loại với Cốc Đào khiến cô trông chẳng khác nào một nữ chiến binh tương lai đầy khí chất.
Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, cô giơ tay bật đèn chiếu sáng nhìn xuống giếng khô. Chỉ vừa liếc mắt, đôi mày cô đã nhíu chặt, cô lặng lẽ lùi lại hai bước: "Đại án rồi, báo cáo ngay."
Rất nhanh, một lượng lớn cảnh sát đã ùa vào hiện trường. Ngay cả phó thị trưởng kiêm cục trưởng công an cũng đích thân có mặt. Đội ngũ nhân viên căn cứ phối hợp cùng lực lượng cảnh sát và pháp y bắt đầu xử lý những thi thể dưới giếng. Dù chưa rõ con số cụ thể, Lục Tử cảm thấy lần này mình có khả năng sẽ được tuyên dương.
"Cô nhóc lớn thật rồi."
Vị cục trưởng nhìn Lục Tử, không khỏi cảm khái: "Hồi còn dưới tay ta, cháu là một cái gai nhọn chuyên gây chuyện thị phi. Vị trí này vốn dĩ là của chú cháu, tất cả đều tại cô nhóc cháu làm hại."
"Chú, đừng nhắc chuyện cũ nữa." Lục Tử hất mái tóc đầy phóng khoáng: "Cháu giờ cũng là người có chức trách rồi."
"Phải, lớn thật rồi." Cục trưởng chắp tay sau lưng: "Lần này cháu có khả năng sẽ lập công lớn."
"Đợi phá xong án rồi hãy nói." Lục Tử đáp: "Hung thủ cháu sẽ mang đi, sau khi thẩm vấn xong sẽ bàn giao lại."
"Như vậy không được, ta hy vọng vẫn là phối hợp điều tra."
Biểu cảm của Lục Tử lập tức trở nên nghiêm nghị: "Chú, cháu cũng không giấu chú, chuyện bên trong này không phải hệ thống của các chú có thể tiêu hóa nổi, sẽ chết người đấy."
Cục trưởng sững người, nhưng cũng nhanh chóng phản ứng lại, trầm ngâm một lát: "Ý của người nhà cháu là sao?"
"Là ý của cháu." Lục Tử ngẩng đầu: "Chức trách chính hiện tại của cháu là phản tà giáo, mảng này cháu toàn quyền phụ trách."
"Được thôi, vậy cứ theo ý cháu, nhưng thời hạn thì..."
"Hai tuần." Lục Tử lấy từ trong túi ra một chiếc máy tính bảng gập, mở ra xem vài dữ liệu: "Hiện tại tỷ lệ thâm nhập của tà giáo tại các đô thị lớn trên toàn thế giới khoảng bảy phần trăm. Muốn nhổ tận gốc thì rất khó, nhưng quét sạch các hang ổ của chúng thì không hề khó. Nửa tháng sau cháu sẽ nộp báo cáo."
Cục trưởng nhìn Lục Tử với vẻ kinh ngạc. Ông không thể ngờ cô nhóc năm xưa chỉ biết giở thói ngang ngược, hay gây sự và tùy hứng lại biến thành một chấp hành giả lý trí, tác phong dứt khoát, nói năng có lý có cứ như hiện tại. Người ta vẫn bảo giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời, vậy mà cô nhóc này lại thay đổi hoàn toàn dưới mắt ông.
"Tiểu Lục, được lắm. Giờ đã ra dáng rồi đấy, nói nghe xem sao cháu lại thay đổi như vậy?"
Lục Tử quay đầu đầy tự tin: "Vì vị hôn phu của cháu là một tên khốn. Cháu từng bị hắn cấm túc, bị hắn phạt quét dọn vệ sinh, bị hắn mắng cho xối xả trong các buổi họp. Hắn bảo nếu cháu cứ tiếp tục như cũ, hắn sẽ nuôi cháu như một bình hoa cảnh cả đời."
"Đó không phải cuộc sống cháu muốn." Lục Tử xòe tay: "Quan trọng là tất cả người nhà cháu đều ủng hộ hắn."
Cục trưởng khựng lại một chút, rồi cố nhịn cười: "Ta vào trong xem tình hình thế nào."
Ông rời đi, để lại Lục Tử đứng chắp tay nhìn cánh cổng u tối: "Ta là loại người bị xem thường sao? Nực cười."
Tất nhiên, nói thì nói vậy, nhưng thực tế Lục Tử hiểu rất rõ. Tên khốn Cốc Đào đó thực sự rất tin tưởng cô, gần như giao toàn bộ công việc tại khu Hoa Đông cho cô. Hơn nữa, quyền hạn điều động nhân viên căn cứ là cực kỳ to lớn, ngay cả Đế Pháp và Tân Thần cũng không thể trực tiếp ra lệnh. Người duy nhất sở hữu đặc quyền này chỉ có Cốc Đào và cô.
Điều này đồng nghĩa với việc hắn đã nâng quyền lực của cô lên vị thế ngang hàng. Lục Tử liều mạng như vậy, ngoài việc không chịu thua kém, còn vì không muốn phụ lòng tin của tên khốn đó. Tất nhiên... còn một lý do nữa, đó là khi quyền lực thực sự nằm trong tay, những người không thiếu thốn bất cứ thứ gì như Lục Tử lại là những kẻ khao khát được làm điều gì đó để chứng minh giá trị bản thân.
"Phong tỏa hiện trường, bắt đầu thu thập chứng cứ xung quanh."
Sau khi công tác điều tra nội bộ tiểu viện hoàn tất, trời đã sáng tỏ, trong ngõ nhỏ bắt đầu có người qua lại. Lục Tử chắp tay bước ra khỏi tiểu viện vẫn còn vương mùi xú uế, nói với những người phía sau: "Sau đây nghỉ ngơi mười tiếng, rồi bắt đầu điều tra."
---❊ ❖ ❊---
Chuyện của đêm hôm qua.