Cốc Đào không tìm ra đầu mối, nhưng Lục Tử lại nắm giữ được. Vì thế, Lục Tử lấy đó làm cái cớ để đủ đường tống tiền, ép buộc, khiến Cốc Đào suýt chút nữa là tức đến mức ngất xỉu.
Tuy rất tàn nhẫn, nhưng Lục Tử không hề nuốt lời. Chẳng bao lâu sau, gã đã hệ thống hóa lại toàn bộ thông tin về việc "Phượng Hoàng tái thế" rồi chuyển cho Cốc Đào.
Dấu vết ban đầu xuất phát từ Thần Mộc, chính là cái cây mà đại đệ tử nhà họ Hà đang canh giữ. Thần Mộc vốn đã chìm vào trạng thái ngủ đông nhiều năm, nay đột ngột đâm chồi nảy lộc. Dù sự việc được bảo mật nghiêm ngặt, nhưng trên đời này không có bức tường nào là không lọt gió. Nhờ việc Lục Tử tiếp xúc rộng rãi với đủ loại truyền thuyết, gã ngược lại còn nắm bắt tin tức sớm hơn cả Cốc Đào.
Tiếp theo là hội nghị Tiên Sơn Luận Đạo sắp sửa khai mạc. Sau hàng trăm năm gián đoạn, hội nghị này đột ngột tái khởi mà không hề có dấu hiệu báo trước. Lục Tử đã thu thập được một vài thông tin liên quan, song không phải ai cũng có tư cách tham dự. Dù nhiều người biết tin, nhưng phần lớn đều không đủ điều kiện. Hơn nữa, địa điểm tổ chức mỗi lần đều thay đổi, nếu không có thẻ thông hành thì không thể tiến vào. Lục Tử từng vô tình nhìn thấy một chiếc thẻ, trên đó có khắc ấn ký Phượng Hoàng vô cùng sắc nét.
Tất nhiên, thông tin quan trọng nhất vẫn là giải đấu võ thuật do hệ thống các môn phái Trung Nguyên chủ trì. Hiện tại họ đang trong quá trình trù bị, dự kiến sẽ sớm được triển khai. Tình hình cụ thể Lục Tử cũng không rõ, đợi khi họ công bố chính thức thì mọi chuyện sẽ sáng tỏ.
Nếu chỉ xét riêng giải đấu võ thuật này, có lẽ nó chỉ là một cuộc tuyển chọn nhân tài tầm thường. Nhưng khi kết hợp với sự kiện Phượng Hoàng tái hiện, đây rõ ràng là một đợt tuyển tú được thiết kế riêng để chuẩn bị nhân lực cho Thượng Tam Thập Tam Thiên.
Không cần bàn cãi, Phượng Hoàng là phe cánh kiên định của Thượng Tam Thập Tam Thiên. Trước đây Cốc Đào luôn hiểu lầm rằng hệ thống Đạo Tổ và hệ thống Thượng Tam Thập Tam Thiên là đồng môn sư huynh đệ, nhưng sau khi được Lạc Vân khai sáng, anh mới biết hai hệ thống này vốn là nước với lửa không dung. Mặc dù xét về mặt nghiêm ngặt, hệ thống Đạo Tổ vốn tiến hóa từ những "người hành giả trên mặt đất" của Thượng Tam Thập Tam Thiên, mọi pháp bảo và thuật pháp đều kế thừa từ đó, nhưng nguyên nhân cuối cùng dẫn đến sự phân ly cũng chính vì vấn đề thiên phú nhân quyền.
Tất nhiên, sự phản bội của hệ thống Đạo Tổ đã khiến Thượng Tam Thập Tam Thiên chịu tổn thất nặng nề. Nhưng vì cùng chung nguồn gốc, suốt bao năm qua đôi bên vẫn luôn kiềm chế lẫn nhau, không ai làm gì được ai. Cho đến khi thời đại Mạt Pháp ập đến, hệ thống Đạo Tổ suy tàn, Thượng Tam Thập Tam Thiên nhờ vào hệ thống truyền thừa ưu việt đã chiếm giữ phần lớn tài nguyên từng nằm trong tay Đạo Tổ. Thế nhưng, chưa kịp hợp nhất tài nguyên thì "ngày tận thế của pháp thuật" đã ập tới, buộc họ phải chọn cách tự phong ấn để bảo toàn thực lực.
Còn hiện tại, linh khí phục hồi, Thượng Tam Thập Tam Thiên sắp sửa tái xuất, điều này khiến các tu sĩ trong thiên hạ vô cùng phấn khích. Chỉ là e rằng không ai ngờ tới, hệ thống Đạo Tổ dù chỉ còn là ánh đom đóm le lói, nhưng cuối cùng vẫn không bị diệt vong. Nhờ vào đốm lửa nhỏ nhoi đó, giờ đây nó đã bùng lên thành một vùng thảo nguyên rực cháy.
Sau khi nhận được những thông tin này, trong đầu Cốc Đào lập tức nảy sinh hai ý niệm. Thứ nhất là phải kiếm được một tấm thiệp mời để đến đó quan sát. Thứ hai, giải đấu võ thuật kia anh nhất định phải nhúng tay vào. Dù sao hiện tại anh cũng gần như đã thống nhất các môn phái ở phương Nam, tuy quy mô tổng hợp của chúng còn chẳng bằng một môn phái lớn trên Côn Luân, nhưng dù sao cũng được coi là một thế lực hào cường. Lấy một tấm thiệp mời đâu có quá đáng? Tham gia một cuộc tỉ thí đâu có quá đáng?
Còn về việc làm thế nào để có được, thông qua con đường nào, Cốc Đào đã có tính toán riêng.
"Alo? Linh Linh à."
"Đừng gọi nghe kinh tởm thế." Tu Linh hừ lạnh một tiếng: "Có việc cầu tôi?"
"Giữa chúng ta mà nói chuyện cầu xin thì có phải quá khách sáo không?"
"Vậy anh muốn làm gì?"
"Cô đang ở đâu?"
"Côn Luân."
Giọng điệu của Tu Linh không mấy dễ chịu, âm thanh cũng lộ vẻ khàn đặc. Có lẽ là do đống chuyện rắc rối trên Côn Luân, chất độc trong người sư phụ cô không phải ngày một ngày hai là giải quyết được. Giờ đây, gánh nặng của cả Côn Luân e rằng đều đặt lên vai cô. Hai ngày kể từ khi được Cốc Đào đưa trở về, e là cô chẳng ăn ngon ngủ yên được chút nào.
"Ra ngoài đi."
"Mấy giờ?"
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Khi hoàng hôn buông xuống, hai người gặp nhau tại quán cà phê cũ. Họ đều ngạc nhiên trước sắc mặt của đối phương. Gương mặt Tu Linh tiều tụy, mắt đầy tia máu, đôi môi nhợt nhạt, hoàn toàn không còn vẻ khí thế bừng bừng như ngày thường. Cốc Đào cũng bước đi liêu xiêu, mặt mày trắng bệch. Nhìn nhau một hồi, cả hai không kìm được mà cùng bật cười.
"Sao lại thành ra thế này?" Tu Linh ném hai viên đường vào tách cà phê của Cốc Đào: "Nhìn anh phờ phạc quá."
"Cô cũng đâu có khác gì." Cốc Đào thở dài: "Người không biết lại tưởng cô vừa sinh con đấy."
"Việc nhiều lắm, xử lý phản đồ, duy trì vận hành Côn Luân, trị liệu cho sư phụ, còn vô số chuyện lặt vặt khác." Tu Linh lắc đầu: "Tôi hiện đang tạm thay chức sư phụ, thống quản vạn ngọn núi Côn Luân."
"Chúc mừng nhé, tông chủ Lý."
Tu Linh ngửa mặt than dài: "Đừng nhắc nữa, chuyện kinh tâm vẫn chưa kịp cảm ơn anh đâu."
"Thật sự muốn cảm ơn à?"
"Đúng vậy, môn nhân Côn Luân chưa bao giờ nợ ai."
Cốc Đào nhìn đồng hồ: "Bây giờ phòng bắn súng vẫn còn chỗ, đi thôi, đi giải trí một chút."
Tu Linh nhìn chằm chằm vào mắt anh: "Nghiêm túc đấy à?"
"Đương nhiên là nói đùa rồi." Cốc Đào gõ nhẹ lên mặt bàn: "Tấm vé vào cửa của Thiên Sơn Luận Đạo và tư cách tham dự Thiên Hạ Đệ Nhất Võ Đạo Đại Hội."
Tu Linh khẽ nhíu mày: "Tin tức này cậu lấy từ đâu ra?"
"Chuyện đó cậu đừng bận tâm. Sao nào? Nếu tôi không biết, chẳng lẽ cậu định giấu tôi mãi sao?"
Thực ra, Cốc Đào khá thích cảm giác ở bên cạnh Tu Linh. Trò chuyện với cô không cần phải dè chừng, muốn đùa cợt kiểu gì cũng được, lại chẳng phải trả giá bằng thể xác. Chính vì thế, mỗi khi tán gẫu với cô, hắn luôn thả lỏng bản thân, để lộ ra chút bản chất lưu manh vô sỉ của mình.
"Thực ra tôi cũng vừa định nói với cậu chuyện này. Với lại, tôi phải đính chính một chút, không phải Tiên Sơn Luận Đạo, mà là Thiên Sơn Luận Đạo." Tu Linh mỉm cười: "Nếu cậu nhất quyết muốn tham gia, thì chuyện vé vào cửa cứ để tôi lo. Nhưng tôi phải nhắc nhở cậu, khi tham gia luận đạo, nhất định phải giữ cái đầu lạnh."
"Tại sao?"
"Thiên Sơn Luận Đạo vốn là nghi thức đạo tràng hải lục của Thượng Tam Thập Tam Thiên, sau nhiều năm diễn hóa mới biến thành mô thức tương tự như Hoa Sơn Luận Kiếm. Nhưng cậu phải hiểu rõ, luận đạo là dùng miệng, không phải dùng súng. Khi vào cửa sẽ phải 'tịnh thân'."
Cốc Đào sững sờ, lắc đầu nguầy nguậy: "Tịnh thân là không thể nào. Tôi còn chưa có con trai, lại còn phải nuôi hai cô bạn gái và một vị hôn thê, tịnh thân thì coi như xong đời."
Tu Linh ngẩn người, rồi bật cười thành tiếng, đến mức vệt sữa trên môi cũng bắn cả lên mặt: "Không phải tịnh thân kiểu đó, ý là phải hạ vũ khí xuống. Hội trường luận đạo không cho phép mang bất kỳ loại vũ khí nào. Dù kẻ ngồi đối diện là kẻ thù giết cha, cậu cũng phải bình tĩnh dùng lý lẽ để chinh phục đối phương. Nếu ra tay, cậu không những bị trục xuất mà còn trở thành công địch của toàn bộ môn phái trong thiên hạ."
"Công địch sao có thể chứ? Cho dù tôi bị trục xuất, cậu vẫn có thể ra tay với tôi sao?"
"Tôi đương nhiên sẽ không làm thế, nhưng Côn Luân sẽ đưa cậu vào danh sách đen. Ít nhất là trên danh nghĩa, chúng ta không thể qua lại với nhau nữa. Đây là quy tắc, dù không có Tam Thập Tam Thiên, quy tắc này vẫn vận hành suốt hàng ngàn năm qua."
"Tôi hiểu rồi."
Tu Linh trầm ngâm một lát: "Chuyện vé vào cửa cứ giao cho tôi. Nhưng cậu định dùng thân phận gì để tham dự? Nơi đó không phải chỗ cho mấy kẻ tiểu tốt lui tới."
"Đạo Tông Tông chủ." Ánh mắt Cốc Đào đột nhiên trở nên sắc lạnh: "Chức danh của tôi, cậu đừng có quên."
Tu Linh im lặng một lúc lâu, rồi mới ngẩng đầu lên: "Cậu cũng thật là có gan."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Phải rồi... hệ Đạo Tổ vốn dĩ đã như nước với lửa với hệ Tam Thập Tam Thiên. Giờ đây, Cốc Đào dùng thân phận Đạo Tông Tông chủ để tham gia đại hội luận đạo của Tam Thập Tam Thiên? Chẳng khác nào một gã hề cầm chiếc burger khổng lồ đi tham dự cuộc thi ăn uống do KFC tổ chức. Đây rõ ràng là đến để phá đám!
"Cứ làm thế đi." Cốc Đào chỉ vào mình: "Thân phận này còn chưa đủ sao?"
"Đủ." Tu Linh gật đầu: "Không ai đủ hơn cậu nữa."
"Đủ là được."
"Được thôi, dù sao thì Tam Thập Tam Thiên cũng sắp xuất thế, Đạo Tổ tái hiện cũng chẳng phải vấn đề gì to tát. Coi như đi phá đám vậy, trước đây cũng đâu phải chưa từng có người làm thế."
Ồ? Cốc Đào lập tức thấy hứng thú. Hắn không ngờ tiền bối đời trước lại có gan dạ đến vậy, chuyện này thật thú vị.
"Là ai thế?"
"Thái sư công của cậu đấy." Tu Linh cười khổ: "Sao môn phái các người ai cũng kỳ quặc thế không biết..."
Hiểu rồi, nếu là trưởng bối trong sư môn, Cốc Đào lại thấy hoàn toàn bình thường. Nhìn ba người trong nội môn hiện tại là biết: Cốc Đào, Tân Thần, Tân Lục Tử, có ai là người bình thường đâu?
Tu Linh thở dài, không muốn tiếp tục tranh cãi với gã tâm thần này nữa, chỉ nói tiếp: "Thực ra cậu biết đấy, đối với hầu hết các môn phái trên thế giới, họ không quan tâm cậu là người của Tam Thập Tam Thiên hay Đạo Tông. Vốn dĩ đều là một gốc mà ra, tự nhiên là kẻ mạnh thì theo kẻ đó. Cậu tuy không được động thủ nhưng tuyệt đối không được tỏ ra yếu thế. Tuy nhiên, chuyện này tôi vẫn tin cậu, cậu là bậc thầy trong việc làm màu."
"Tiểu Linh Linh, cô thật sự không biết cách nói chuyện..."
"Có thể tệ hơn cả cái tên ngốc Tân Thần kia sao?"
"Cái đó thì cô không bằng hắn đâu."
Cốc Đào nói xong liền chìm vào trầm tư. Hắn không ngờ cái danh hiệu "tên ngốc" của Tân Thần lại lan truyền đến tận Côn Luân? Cuộc đời tương lai của hắn thật sự có chút u ám...
"Còn về đại hội võ đạo mà cậu nói." Tu Linh chỉ vào mình: "Tôi là một trong bốn người phụ trách ban tổ chức, nhưng người phụ trách sao có thể là số chẵn được."
"Hắc..." Mắt Cốc Đào sáng lên: "Cô có thể thuyết phục bọn họ?"
"Thậm chí tôi còn khiêng cậu vào ấy chứ! Cậu đoán xem đại diện hệ Thục Sơn là ai?"
"Là ai?"
"Thanh Ngọc Tử đấy."
"Tại sao các người đều được chọn rồi, tôi mới biết tin?"
"Vì cậu vốn chẳng bao giờ giao tiếp với các môn phái lão làng, người ta còn phải vác mặt đến cầu xin cậu sao? Cậu vẫn chưa đủ tầm đến mức đó đâu."
Hệ Trung Nguyên đứng đầu, hệ Côn Luân và hệ Thục Sơn đều hưởng ứng, hệ Tát Mãn chỉ là nhân vật phụ, hệ Phương Nam vì mối quan hệ của Cốc Đào mà gần như đã cắt đứt liên lạc với Ngũ Nhạc Kiếm Phái, nên việc họ không nhận được thông báo cũng là điều dễ hiểu. Mà cái lão già Thanh Ngọc Tử kia...
"Linh Linh!" Cốc Đào cười đứng dậy, hai tay véo lấy má Tu Linh kéo sang hai bên: "Cô đúng là phúc tinh của tôi, hận không thể hôn cô một cái! Tôi đi chuẩn bị đây, còn bao lâu nữa?"
"Cậu mau chuẩn bị đi, tốt nhất là gia nhập ban tổ chức trước khi phương án tuyển chọn được công bố." Tu Linh gạt tay hắn ra: "Đừng có động tay động chân, để người ta nhìn thấy thì tôi giải thích thế nào?"
"Không nói nhiều nữa, đi đây!" Cốc Đào chuồn lẹ như một làn khói, đến cả hóa đơn cũng chẳng buồn thanh toán.
Tu Linh nhìn theo bóng dáng vội vã, tất bật của đối phương, khẽ bật cười rồi lặng lẽ lắc đầu: "Đúng là một kẻ ngốc nghếch."