"Ọe... Ọe... Ọe..."
"Tôi đã hỏi trước rồi, cậu nói cậu không say xe cơ mà."
Vương Lỗi vịn vào góc tường, nôn thốc nôn tháo, toàn thân run rẩy như người mắc bệnh sốt rét, trông vô cùng thảm hại. Tâm can anh như bị xé nát, bởi vì thứ vừa rồi... đó mà gọi là xe sao? Đó là một cỗ chiến đấu cơ trá hình. Sau khi ngồi vào khoang lái, anh cứ ngỡ chỉ là một chuyến di chuyển đường dài thông thường, thậm chí còn chủ động nhận nhiệm vụ cầm lái. Nào ngờ, đống sắt vụn đó đột nhiên gầm rú cất cánh, loáng thoáng nghe thấy những thuật ngữ như "kích hoạt tàng hình quang học", "phản xạ ẩn thân", rồi tầm nhìn của anh tối sầm lại. Anh có cảm giác như cơ thể mình sắp bị nghiền nát ngay trên ghế ngồi. Khi vừa lấy lại chút tỉnh táo, anh kinh hoàng nhận ra mình đang lơ lửng giữa những tầng mây với tốc độ kinh hồn, tiếp đó là hàng loạt pha bẻ lái, hạ độ cao, nhào lộn. Một người vốn không say xe như anh cũng không thể chống đỡ nổi cơn chóng mặt dữ dội trong suốt ba mươi giây ngắn ngủi.
---❊ ❖ ❊---
Ngay khi Vương Lỗi sắp không thể chịu đựng thêm được nữa, cỗ máy quái dị cuối cùng cũng hạ cánh xuống một con hẻm vắng, dẫn đến cảnh tượng anh nôn mửa vừa rồi.
"Có muốn uống chút nước không?"
Cốc Đào đưa cho anh một chai nước. Vương Lỗi lau miệng, nhấp một ngụm nhỏ rồi ngồi bệt xuống đất hồi sức thật lâu.
"Đỡ hơn chút nào chưa?"
Đối diện với sự quan tâm của Cốc Đào, Vương Lỗi im lặng xua tay ra hiệu mình vẫn ổn. Anh chật vật đứng dậy, rùng mình một cái rồi tái mặt nói: "Cái xe này..."
"Di chuyển với tốc độ 5 Mach, bảy trăm cây số chỉ mất hơn sáu phút. Nếu cậu chịu đựng tốt hơn, còn có thể nhanh hơn nữa."
"Sáu phút..." Vương Lỗi ngoái đầu nhìn chiếc xe van tàn tạ đỗ phía sau, rồi lặng lẽ nhìn Cốc Đào: "Đùa à..."
"Thật đấy, đây không phải là trò đùa." Cốc Đào đứng ở đầu hẻm nhìn ra con đường lớn: "Tỉnh táo rồi thì bắt đầu thôi, tối còn về ăn cơm."
"Nhưng làm sao một chiếc xe van cũ kỹ lại có thể bay nhanh đến thế?"
"Chỉ cần động cơ đủ lực, đến cả tủ lạnh cũng có thể bay ra khỏi Trái Đất." Cốc Đào quay đầu quan sát xung quanh: "Có ba mục tiêu, chúng ta cần nhanh chóng xử lý. Đi thôi, đến chỗ người đầu tiên trước."
---❊ ❖ ❊---
Dưới sự dẫn đường của tọa độ trên thiết bị định vị, Cốc Đào và Vương Lỗi nhanh chóng tìm đến một khu dân cư cũ. Những tòa nhà ở đây phần lớn là kiến trúc gạch đỏ từ thập niên bảy mươi, tám mươi, diện tích nhỏ hẹp và mật độ dân cư dày đặc, tạo cảm giác vô cùng ngột ngạt. Đa số cư dân ở đây đều có điều kiện kinh tế không mấy dư dả.
"Ở trong cái ổ chuột này mà dám mua đôi giày ba vạn tệ, đúng là chịu chơi thật."
"Đó là hàng giả, giá chỉ tầm ba trăm tệ thôi."
Cốc Đào đối chiếu địa chỉ rồi dừng lại trước một tòa nhà cũ kỹ, ngước nhìn lên: "Đúng là chỗ này, tầng hai."
"Được."
Vương Lỗi quả là dân chuyên nghiệp, anh vén áo để lộ bao súng, tay rút thẻ cảnh sát ra, rồi cùng Cốc Đào tiến lên tầng hai. Cánh cửa trước mặt vẫn còn dán chữ "Phúc" từ dịp Tết, bên cạnh treo vài nhành ngải cứu từ lễ Đoan Ngọ, mang đậm hơi thở sinh hoạt đời thường.
"Cộc, cộc, cộc."
Sau ba tiếng gõ, một thanh niên trẻ tuổi từ từ mở cửa. Nhìn thấy Cốc Đào và Vương Lỗi, cậu ta sững người một lúc rồi cảnh giác hỏi: "Các anh tìm ai?"
"Cảnh sát." Vương Lỗi giơ thẻ ngành ra: "Nếu cậu nghi ngờ, cứ việc gọi điện đến số đường dây nóng để xác minh danh tính của chúng tôi."
Cốc Đào đứng phía sau cũng làm bộ làm tịch đưa thẻ ra, trông cũng ra dáng lắm.
Người dân bình thường nhìn thấy thẻ cảnh sát thường không mấy nghi ngờ, vì vậy cậu ta vội vàng mở cửa cho hai người vào trong. Ngay khi bước vào, Cốc Đào lập tức chú ý đến đôi giày trên giá, nhưng anh không hỏi ngay mà đảo mắt quan sát cách bài trí trong phòng.
Đây là một căn phòng đơn, có vẻ là phòng ngăn vách cho thuê, thanh niên này chỉ là người thuê trọ. Căn phòng không lớn, bên trong có một tủ quần áo, một chiếc giường và một máy tính xách tay đang tạm dừng trò chơi. Phòng ốc khá sạch sẽ, không có mùi lạ. Trên tủ đầu giường có một chiếc đồng hồ báo thức và một khung ảnh chụp chung với một cô gái, có lẽ là bạn gái.
"Chào cậu." Vương Lỗi lấy cuốn sổ nhỏ ra: "Chúng tôi có vài việc muốn tìm hiểu."
"Mời nói." Cậu ta vội vàng lấy hai chai nước suối từ trong thùng ra đưa cho Cốc Đào và Vương Lỗi: "Các chú cảnh sát uống nước ạ."
Rõ ràng, thanh niên này đang rất căng thẳng, tiếng "chú cảnh sát" thốt ra nghe thật thú vị. Cốc Đào suýt chút nữa không nhịn được cười, nhưng vì bầu không khí nghiêm trọng nên đành cố giữ vẻ mặt nghiêm nghị.
"Chuyện là thế này, đôi giày này cậu mua khi nào?" Vương Lỗi chỉ vào đôi giày nổi bật nhất trên giá: "Nói thời gian đại khái thôi."
"Hình như là... khoảng ngày ba, ngày bốn tháng trước ạ."
Cốc Đào gật đầu, thời gian khớp với thông tin trên đơn hàng chuyển phát nhanh. Anh tiến lại gần giá giày, quan sát kỹ một vòng rồi nhíu mày hỏi: "Toàn bộ giày của cậu đều mua ở đây sao?"
"Cũng... cũng có một phần mua ở chỗ khác." Cậu ta tỏ ra lúng túng: "Có chuyện gì vậy ạ?"
"Không có gì, chỉ muốn tìm hiểu chút thôi. Cậu có biết người bán giày tên là gì không?"
Nghe đến đây, sắc mặt thanh niên biến đổi. Cậu ta sững sờ một lúc, rồi khổ sở nói: "Cầu xin các anh đừng truy cứu Thủy ca... xin các anh đấy."
"Thủy ca?" Cốc Đào ngước mắt hỏi: "Cậu thân với hắn ta lắm à?"
"Các chú cảnh sát, cầu xin các anh, Thủy ca là người tốt..."
"Chuyện này thì liên quan gì đến việc người tốt hay kẻ xấu?" Vương Lỗi cũng ngơ ngác: "Chúng tôi chỉ đang tiến hành xác minh thông tin thôi."
"Giày chính hãng giá bốn năm ngàn một đôi, tôi gồng mình làm màu suốt ba năm, vì mua giày mà tiền đặt cọc nhà cũng mất, bạn gái cũng bỏ. Sau đó 'anh Thủy' xuất hiện, các anh bảo đó là giày giả, nhưng giày có giả hay không thì làm sao chúng tôi không biết? Một đôi chỉ bán ba bốn trăm, anh Thủy căn bản chẳng kiếm chác được bao nhiêu. Nhà ai mà chẳng có một đứa thích làm màu, các anh có dám đảm bảo cả đời mình không bao giờ làm màu không?"
Nhìn dáng vẻ thanh lệ câu hạ của cậu ta, Cốc Đào và Vương Lỗi đều ngẩn người. Cốc Đào bước tới vỗ vai cậu ta: "Bạn à, chúng tôi đang truy vết một vụ án giết người, chuyện này thì liên quan gì đến việc bán giày giả?"
"A? Không phải tra hàng giả à?" Cậu ta ngớ người, vội vàng vỗ ngực: "Thế thì tốt... tốt quá."
"Nói thật đi."
Sau khi trò chuyện một lúc với gã thanh niên có vẻ thần thần bí bí này, họ phát hiện ra "anh Thủy" chính là đầu mối phân phối giày đạo nhái lớn nhất thành phố. Vì chất lượng ổn, giá thành rẻ nên rất được giới sinh viên và những người mới ra đời ưa chuộng. Dựa vào manh mối cậu ta cung cấp, Cốc Đào nhanh chóng có được phương thức liên lạc của anh Thủy.
"Được rồi, cố gắng làm việc kiếm tiền, sau này phấn đấu mua hàng chính hãng." Lúc rời đi, Cốc Đào vỗ vai cậu ta: "Lần sau giữ vững tâm lý một chút."
"Đã rõ... cảm ơn chính phủ."
"Hả?" Vương Lỗi quay đầu nhìn cậu ta: "Này cậu trai, 'cảm ơn chính phủ' không phải là từ ngữ dùng tùy tiện đâu đấy."
"Dạ... tôi biết rồi, chào các chú cảnh sát."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Sau khi bước ra khỏi nhà cậu ta, Cốc Đào đột nhiên hỏi: "Tại sao 'cảm ơn chính phủ' lại không được dùng tùy tiện?"
"Đó là thuật ngữ chuyên dụng trong trại cải tạo, thường chỉ những người đang chấp hành án hoặc mới mãn hạn tù mới dùng." Vương Lỗi cười nói: "Nhưng sao anh lại khẳng định cậu nhóc đó không phải là đối tượng tình nghi?"
Cốc Đào nở một nụ cười đầy ẩn ý. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, anh đã loại trừ cậu ta, bởi chỉ số chiến đấu của đối tượng chỉ ở mức bốn phẩy mấy, tính ra cũng chỉ là một người trưởng thành có chút sức lực. Một người như vậy tuyệt đối không thể sở hữu năng lực gây ra vụ nổ tức thời. Hơn nữa, chiều hôm đó cậu ta không hề xuất hiện gần hiện trường vụ án, vì thời điểm đó cậu ta đang bận chơi game cùng bạn bè. Chỉ cần trích xuất dữ liệu liên quan là có thể xác minh, vả lại địa điểm đó cách nhà nạn nhân khoảng hai mươi cây số, điều tra cậu ta là vô nghĩa.
"Chúng ta đi nốt hai địa chỉ còn lại, sau đó sẽ đi tìm anh Thủy."
Dưới sự sắp xếp của Cốc Đào, họ nhanh chóng tìm đến nhà người thứ hai từng mua đôi giày đó. Đây là một người mua giày chính hãng, môi trường sống hoàn toàn khác biệt với cậu thanh niên lúc nãy. Đối tượng sống trong một khu chung cư cao cấp, trong nhà có thuê bảo mẫu và nuôi một chú chó đắt tiền.
"Các đồng chí cảnh sát, thằng nhóc thối đó đã gây ra chuyện gì vậy?"
Người tiếp đón Cốc Đào và Vương Lỗi là cha của đối tượng. Ông ta tỏ ra rất khách khí, nhưng trong giọng điệu bình thản vẫn ẩn chứa sự lo lắng.
"Chúng tôi chỉ đang tiến hành điều tra dựa trên một vụ án giết người."
Không lâu sau, một thanh niên trẻ tuổi ăn mặc thời thượng nhưng trông vô cùng phản nghịch bước ra. Ông bố nhíu mày: "Lại đây, phối hợp với cảnh sát điều tra."
Cậu ta không nói lời nào, chỉ đảo mắt lườm cha mình một cái rồi ngồi xuống đối diện với Cốc Đào: "Hỏi đi."
Cốc Đào hơi ngẩng đầu nhìn cậu ta, hỏi với vẻ mặt đầy chính khí: "Vào chiều ngày X tháng 7, cậu đang ở đâu?"
"Tôi..."
"Xin hãy nói thật." Thiết bị dò tìm của Cốc Đào hiển thị nhịp tim cậu ta tăng vọt trong khoảnh khắc đó: "Nếu không, chúng tôi có quyền đưa cậu về trụ sở để hỗ trợ điều tra."
Vương Lỗi kinh ngạc quay đầu nhìn Cốc Đào, không ngờ tên này học nhanh đến vậy. Từng câu từng chữ, hoàn toàn ra dáng một cảnh sát lão luyện.
"Ở Tân Quán..."
"Thằng nhóc thối, mày đến Tân Quán làm gì!"
"Việc của tôi, ông đừng quản!"
"Mày... mày muốn làm tao tức chết mà!"
Thấy hai cha con sắp cãi nhau, Cốc Đào dùng ngón tay gõ gõ lên bàn trà: "Xin đợi một lát rồi hãy tranh chấp. Cậu đến Tân Quán làm gì?"
"Đi thuê phòng với bạn gái." Cậu ta cúi đầu, giọng nhỏ đi đôi chút: "Chuyện này phạm pháp à?"
"Không phạm pháp." Cốc Đào lấy ra một chiếc máy tính bảng: "Số căn cước công dân."
Cậu thanh niên thuần thục đọc dãy số căn cước, Cốc Đào nhập vào hệ thống kiểm tra, phát hiện chiều hôm đó cậu ta quả thực đang ở Tân Quán, hơn nữa... căn cước của bạn gái cậu ta hiển thị lớn hơn cậu ta mười hai tuổi? Mạnh đến thế sao? Khẩu vị của giới trẻ bây giờ quả là đặc biệt.
"Bạn gái cậu là người thế nào?" Cốc Đào ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào mắt cậu ta, nhưng nếu nhìn kỹ, trong đáy mắt anh toàn là sự trêu chọc: "Cô ấy lớn hơn cậu mười hai tuổi, nếu đây là hành vi mua bán dâm, chúng tôi có quyền truy cứu trách nhiệm."
"Là chủ nhiệm lớp tôi..."
Vãi thật! Đỉnh cao đấy! Đúng là nhân tài! Cốc Đào cảm thấy nội tâm dậy sóng, đây mới chính là anh hào của thời đại mới. Quả nhiên chỉ cần gan lớn, giáo viên cũng nghỉ thai sản. Chỉ riêng năng lực này thôi cũng khiến Cốc Đào phải chắp tay bái phục gọi một tiếng đại ca, tuyệt đối là tinh anh xã hội, chắc chắn là vậy.