Giữa ánh lửa bùng nổ, một khối sắt thép rực lửa bước ra từ tâm chấn. Hình ảnh ấy vô cùng chấn động, nhất là khi khối sắt thép kia tỏa ra sát khí nồng đậm. Các khớp nối và cổ tay được ánh lửa nhuộm đỏ, từng khe hở trên bộ giáp như đang hô hấp, phun ra làn khói trắng xóa. Lửa gặp phải làn sương lạnh này lập tức tắt ngấm, thậm chí còn đóng lại một lớp sương giá mỏng trên bề mặt.
Kẻ vừa tung phù chú xoay người định chạy trốn, nhưng thân hình vừa xuyên qua bức tường thì một bàn tay kim loại đã xuyên thấu lớp gạch, siết chặt lấy cổ hắn. Cốc Đào kéo ngược kẻ đó trở lại sân trong. Dù hắn cố gắng thi triển pháp thuật, nhưng ngay giây sau, một cú đấm uy lực giáng thẳng vào mặt. Trong cơn hoảng loạn, hắn cảm nhận được toàn bộ răng cửa bị đánh gãy, chưa kịp cảm thấy đau đớn thì tầm mắt đã tối sầm, ngất lịm đi.
Sau khi thu hồi chiến giáp, Cốc Đào tiện tay kéo mở cánh cửa tủ lạnh đã bị vụ nổ làm biến dạng, lấy ra một quả táo cắn một miếng "rộp" một tiếng: "Ừm? Ngọt thật đấy."
Tiếp đó, Cốc Đào một tay xách cổ chân gã phù chú sư, tay kia cầm quả táo vừa gặm vừa bước ra ngoài. Khi hắn bước ra, mắt Trần Thụy Thu đã đờ đẫn cả đi...
"Quả táo này anh mua ở đâu vậy?"
Cốc Đào đưa quả táo đến bên miệng Lục Tử, Lục Tử cắn một miếng: "Hửm!? Táo này ngon thật, có thể dùng làm đồ ăn dặm cho bảo bảo đấy."
"Phải không nhỉ." Cốc Đào nhai rôm rốp vài miếng là hết sạch: "Anh Trần, táo này anh mua ở đâu thế?"
Này này này! Đừng có hỏi chuyện mua táo khi đang xách một cái xác trên tay chứ, kỳ quặc quá đi mất!
"Cái này..." Trần Thụy Thu trầm mặc một hồi, chỉ vào kẻ đang nằm trong tay Cốc Đào: "Có cần báo cảnh sát không?"
Cốc Đào rút chứng nhận ra: "Tôi chính là cảnh sát đây, không phải... Đại ca, táo này thực sự rất ngon, hỏi anh mua ở đâu thôi mà."
"Ở trang trại nhà tôi... dùng phân ngựa để trồng."
"Thảo nào." Cốc Đào gật đầu: "Bán cho tôi một ít, con tôi sắp cai sữa rồi, định mua về nghiền làm đồ ăn dặm."
"Tôi... tôi ngày mai sẽ gửi... gửi qua cho cô Tân."
"Nhớ tính tiền đấy." Cốc Đào bóp bóp má Lục Tử: "Đừng có chiếm tiện nghi của người ta."
Đúng lúc họ đang nói chuyện, đội cứu hỏa và xe cảnh sát đã ập đến. Cốc Đào vỗ vỗ lên xe, ném gã phù chú sư đang hôn mê vào trong, rồi nói với Lục Tử: "Cậu đưa anh Trần đến chỗ cậu trước đi, tôi ở lại giao thiệp một chút."
"Được thôi." Lục Tử ngồi vào ghế lái: "Vậy tôi đi trước nhé."
"Đi đi."
Cốc Đào bước tới giải quyết công việc, còn Lục Tử lái xe đưa Trần Thụy Thu đến phân bộ của mình.
Trên đường đi, Lục Tử ngoái đầu nhìn Trần Thụy Thu đang run rẩy vì sợ hãi gã phù chú sư bên cạnh: "Anh Trần, giờ anh đã hiểu tại sao chưa?"
Trần Thụy Thu gật đầu... hỏi thừa quá, màn vừa rồi anh ta đã chứng kiến toàn bộ. Dù là góc nhìn của Cốc Đào, nhưng việc bước ra nguyên vẹn từ vụ nổ kinh hoàng đó đã đành, đằng này còn hạ gục thứ siêu nhiên kia chỉ bằng một cú đấm. Nếu giờ anh ta còn cho rằng Cốc Đào chỉ là một giáo viên thôn quê thì quả là uổng phí bao năm lăn lộn.
Hơn nữa, mọi dấu hiệu đều cho thấy Cốc Đào không đơn giản chỉ là một cao thủ. Địa vị của hắn còn cao hơn cả cô Tân, bởi khi nói chuyện với cô, đôi khi anh ta cảm giác như một cấp trên đang ra lệnh cho cấp dưới, mà cô Tân không những không phản kháng, ngược lại còn đáp ứng một cách rất tự nhiên.
Điều này nghĩa là gì? Nghĩa là từ trước đến nay họ vẫn luôn như vậy, có lẽ cô Tân vốn dĩ là thuộc hạ của hắn! Và kẻ thực sự kiểm soát công ty an ninh kia chính là...
Trời đất ơi... Trần Thụy Thu chỉ muốn đập đầu vào tường. Anh ta lờ mờ nhớ lại những gì mình đã nói, chuyện này không chỉ là mất mặt đơn thuần, nếu Cốc tiên sinh là người hẹp hòi, thì tối nay anh ta coi như tiêu đời rồi.
Đến công ty của Lục Tử, Lục Tử rót cho Trần Thụy Thu một ly trà nóng để trấn kinh. Sau đó, cậu liên tục gọi điện thoại. Không lâu sau, Cốc Đào cũng đến nơi, tay vẫn xách gã phù chú sư như xách một đống rác.
"Đến rồi à." Lục Tử ngước nhìn Cốc Đào một cái rồi tiếp tục cúi đầu nghịch điện thoại: "Anh còn xách cái thứ này theo làm gì nữa."
"À." Cốc Đào ném gã phù chú sư vào góc tường, rồi ngồi phịch xuống bên cạnh Trần Thụy Thu: "Anh Trần, anh nói cho tôi biết trước đi, nhà anh rốt cuộc có bảo vật gì mà đến cả thợ săn kho báu cũng tìm tới tận cửa thế?"
Thợ săn kho báu?
"Thợ săn kho báu... là gì vậy?"
"Tôi thực sự không có thời gian giải thích với anh, anh chỉ cần hiểu đám người này cũng giống như lính đánh thuê là được."
Thực ra chuyện này nếu giải thích thì dài dòng lắm. Một xã hội có mặt tươi sáng thì ắt có mặt tối tăm. Thế giới ngầm luôn phát triển song hành cùng dòng chảy lịch sử nhân loại, ngay cả trên mẫu tinh Nhân Mã cũng tồn tại những thế lực ngầm như vậy. Bất kể khoa học kỹ thuật phát triển đến mức nào, hệ thống này cũng không thể bị xóa bỏ, nó giống như một cặp song sinh của văn minh. Ví dụ như thợ săn kho báu, thợ săn ma, sát thủ, thợ săn tiền thưởng, tất cả đều là những thực thể cộng sinh của thế giới ngầm này.
Nói một cách đơn giản, đó là những kẻ sẵn sàng làm bất cứ việc gì nếu được trả giá xứng đáng. Tôn Bác Thành trước đây từng là một tay săn tiền thưởng, loại người này tựa như lính đánh thuê, nhưng họ thường không nhận các phi vụ ám sát hay cướp bóc. Ngược lại, "thợ săn kho báu" lại là những kẻ chuyên hành nghề đào mộ, giết người cướp của, thậm chí là bắt cóc tống tiền.
Gã phù chú sư kia chính là một thợ săn kho báu, mục đích gã xuất hiện lần này là để đoạt lấy món bảo vật mà Trần Thụy Thu đã ủy thác cho Lục Tử đi lấy.
Thông thường, những món đồ không có danh tiếng sẽ chẳng bao giờ lọt vào mắt xanh của bọn chúng. Ngay cả những chiếc bình gốm Nguyên Thanh Hoa có giá trị đấu giá lên đến tận trời xanh cũng chưa đủ tầm cỡ. Chỉ những món trọng bảo, những vật phẩm cấp quốc bảo mới đủ sức khơi dậy lòng tham của đám người này.
"Tôi..." Trần Thụy Thu nhíu mày: "Thực ra chính tôi cũng không biết đó là thứ gì."
"Ông Trần." Cốc Đào lấy giấy tờ tùy thân ra đặt trước mặt Trần Thụy Thu: "Tôi không phải đang ngồi tán gẫu với ông, mà là đang thực hiện thẩm vấn với tư cách chính thức. Nếu kết quả điều tra xác nhận đó là quốc bảo, thì nửa đời còn lại của ông sẽ có người lo cơm nước trong tù. Nhưng vì chúng ta là bạn bè, đúng chứ? Nên tôi mới hỏi trước để còn tìm cách giải quyết."
Thấy Cốc Đào nói nghiêm trọng như vậy, sắc mặt Trần Thụy Thu lập tức tái mét. Ông ta đâu thể không hiểu khái niệm buôn lậu và tẩu tán quốc bảo là gì, nhưng mà...
"Thật không dám giấu." Trần Thụy Thu siết chặt chiếc cốc trong tay: "Tôi thật sự không biết cụ thể nó là gì, chỉ biết đó là bảo vật tổ tiên truyền lại. Trước khi cha tôi qua đời, ông đã dặn đi dặn lại rằng tôi nhất định phải đi lấy nó về."
"Ồ?"
"Vâng, là thế này." Trần Thụy Thu gật đầu: "Năm xưa gia tộc chúng tôi rất lớn. Cao tổ phụ của tôi có hai người con trai, cụ ở lại đây, còn người em trai thì xuống Nam Dương, đó là chuyện từ thời nhà Thanh. Sau này để tránh việc sau này không nhận ra nhau, cụ đã chia đôi hai món bảo vật của gia đình. Phần tôi đang giữ chính là một nửa đó. Vốn dĩ món đồ này do chú tôi bảo quản, nhưng chú cả đời không con cái, sau khi ông qua đời, cha tôi thừa kế di sản. Chỉ là bảo vật này có một cơ chế phong ấn, đến năm nay mới được giải. Đáng lẽ cha tôi sẽ đi lấy, nhưng năm ngoái ông mất vì xuất huyết não, nên việc này mới rơi xuống đầu tôi."
"Thời hạn cuối cùng là khi nào?"
"Cuối tháng này." Trần Thụy Thu liếc nhìn thời gian: "Nếu cuối tháng vẫn chưa có người đến nhận, nó sẽ tự động chuyển sang quy trình đấu giá."
"Tôi đã hiểu ra vài điều." Cốc Đào mỉm cười: "Ông đã hiểu chưa?"
Trần Thụy Thu trầm mặc một lát, đột ngột ngẩng đầu: "Ý anh là... chính nơi bảo quản món đồ này đã ra tay?"
"Tám chín phần là vậy." Cốc Đào gõ nhẹ lên mặt bàn của Lục Tử, một thiết bị đầu cuối lập tức được triển khai: "Tổ chức chịu trách nhiệm bảo quản món đồ của ông tên là gì?"
"Thánh Bảo La Tín Thác."
Cốc Đào nhanh chóng nhập tên này vào hệ thống, phát hiện đây là một ngân hàng bảo quản lâu đời được thành lập từ năm 1882, trụ sở chính tại Anh quốc nhưng địa điểm đăng ký lại ở Hy Lạp.
"Sát Tháp Ni Á, truy xuất tất cả tin tức liên quan."
Rất nhanh, màn hình hiển thị hàng loạt tin tức, nhưng đa phần đều là những thông tin vô thưởng vô phạt từ thời kỳ thuộc địa Anh. Tuy nhiên, Cốc Đào sớm tìm thấy ba bản tin quan trọng. Bản tin thứ nhất vào năm 1919: Một tước sĩ người Anh dự định lấy gia bảo từ Thánh Bảo La Tín Thác ra, nhưng một ngày trước đó ông ta đột ngột qua đời tại nhà. Sau đó, bảo vật của ông ta xuất hiện tại nhà đấu giá Sotheby’s, đạt mức giá cao kỷ lục và được một nhân vật bí ẩn mua lại.
Cái tên của món đồ đó khiến Cốc Đào khẽ nhếch môi: Hộp sọ của Charles I.
Hộp sọ của vị hoàng đế bị chém đầu khi vẫn còn đội vương miện ấy đã trở thành món đồ đấu giá đắt đỏ nhất thời bấy giờ.
Bản tin thứ hai xảy ra vào năm 1965: Một kho bảo hiểm của Thánh Bảo La Tín Thác xảy ra hỏa hoạn, thiêu rụi hơn ba trăm món cổ vật, trong đó có cả bọ hung vàng do một thương nhân Ai Cập gửi gắm. Vì vụ này, Thánh Bảo La Tín Thác đã phải bồi thường 1,23 tỷ bảng Anh. Nếu tính theo sức mua thời đó, con số này tương đương với hơn 50 tỷ bảng Anh hiện nay.
Bản tin cuối cùng gần đây nhất là vào năm 1999, cũng tại chi nhánh Hồng Kông của Thánh Bảo La Tín Thác. Xe vận chuyển hàng hóa của họ bị cướp khi đi ngang qua đường Di Đôn, nhưng công ty bảo hiểm từ chối bồi thường. Hai bên kiện tụng kéo dài suốt năm năm, cuối cùng kết thúc bằng việc cùng gánh chịu tổn thất. Món đồ bị cướp lần đó là Xá Lợi Tử của cao tăng Giám Chân từ Nhật Bản.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Đám người này." Cốc Đào xoay màn hình về phía Trần Thụy Thu: "Chẳng phải hạng tử tế gì đâu."
"Vậy tôi phải làm sao đây... Anh Cốc, tôi không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này."
Chỉ cần không phải kẻ ngốc đều hiểu những món bảo vật kia rốt cuộc đã biến mất như thế nào. Liệu có thật là trùng hợp? Trần Thụy Thu không tin. Hết Xá Lợi Tử lại đến bọ hung vàng, đó đều là những vật phẩm cấp quốc bảo, làm sao có thể dễ dàng biến mất như vậy được?
"Cho nên." Cốc Đào nở nụ cười: "Chuyến đi này, có lẽ tôi phải đích thân áp tải giúp ông rồi."
"Thế còn..." Trần Thụy Thu nhìn sang Lục Tử.
Lục Tử dang tay: "Cậu ấy là đại lão bản, quyết định của cậu ấy tôi không thể phản bác."
Quả nhiên... Hóa ra Cốc Đào này mới là ông chủ thực sự đứng sau màn, vậy mà mình còn dám giễu cợt người ta, thật đáng chết!
"Trong mười ngày tới, Lục Tử hãy sắp xếp nhân lực bảo vệ cô ấy." Cốc Đào tựa mình vào ghế, ánh mắt quét qua những dòng tin tức về Thánh bảo La Quan Ô trên màn hình ba chiều: "Nhớ thu phí theo mức giá gấp 1.5 lần."
"Tại sao lại......" Trần Thụy Thu ngẩn người.
"Gấp ba." Cốc Đào giơ một ngón tay lên, giọng điệu bình thản như đang lập trình một thuật toán: "Bởi vì mạng sống của cô rất đáng giá."
Lục Tử nở nụ cười rạng rỡ: "Rõ!"