"Hiệu trưởng Lý, ông nội em bệnh nặng rồi, em muốn về thăm một chuyến."
Tề Tư Viễn vội vã chạy đến đẩy cửa phòng Hiệu trưởng Lý vào buổi tối, trên tay vẫn cầm điện thoại, dáng vẻ như vừa dứt cuộc gọi đã lập tức chạy đến đây.
Hiệu trưởng Lý khoác vội chiếc áo khoác rồi bước ra: "Nghiêm trọng lắm sao? Sáng mai đi có được không? Đường núi ban đêm rất khó đi."
"Mẹ em bảo rằng... nếu không về ngay, có lẽ sẽ không kịp nhìn mặt ông lần cuối."
"Vậy để thầy Cốc đưa em về."
"Cảm ơn Hiệu trưởng Lý." Tư Viễn cúi người thật sâu trước mặt ông: "Vậy em đi trước đây."
Chẳng bao lâu sau, cửa phòng Cốc Đào bị gõ vang. Hiệu trưởng Lý dẫn Tư Viễn xuất hiện ở cửa, Cốc Đào đang ngồi trên giường ngâm chân, thấy hai người trước mặt thì ngẩn ra một chút: "Có chuyện gì vậy?"
"Thầy Cốc, thầy có thể đưa Tư Viễn về nhà một chuyến được không? Ông nội của em ấy đang bệnh nặng."
"Được thôi."
Chuyện nhỏ này đối với Cốc Đào chẳng đáng là bao. Cô dứt khoát mặc quần áo chỉnh tề, rồi dẫn Tư Viễn lên chiếc xe nhỏ của mình: "Thắt dây an toàn vào."
Tư Viễn ngơ ngác gật đầu. Ngay khi cậu vừa cài xong dây an toàn, Cốc Đào đột ngột khởi động máy. Quán tính cực lớn khiến Tư Viễn choáng váng, nhưng trong chớp mắt, khi cậu nhìn ra bên ngoài, cậu đã phát hiện chiếc xe hơi này đang bay lượn trên không trung, dưới chân là ánh đèn phố thị, đỉnh đầu là vầng trăng sáng vằng vặc.
"Cốc... thầy Cốc..."
"Đừng hỏi." Cốc Đào cười khúc khích: "Hỏi thì chính là cỗ xe bí ngô của tiên nữ đấy."
Tư Viễn cũng bật cười, tâm trạng đè nén được giải tỏa đôi chút.
Trên đường đưa cậu về, Cốc Đào không nói những lời sáo rỗng kiểu "nén bi thương" hay "nhìn thấu sinh tử", mà chỉ liên tục kể chuyện cười cho Tư Viễn nghe, rồi tiện thể tán gẫu vài câu chuyện phiếm đời thường, hỏi xem cậu đã có cô gái nào trong lòng chưa.
Tư Viễn là một đứa trẻ thật thà, sau khi bị Cốc Đào trêu chọc đến mức ngượng ngùng, cậu mới chậm rãi thừa nhận mình có cảm tình với Tu Trần, nhưng không dám nói ra.
"Goethe từng nói, thiếu niên nào mà chẳng biết yêu. Thích một cô gái là chuyện quá đỗi bình thường. Em ấy mà..." Cốc Đào mím môi lắc đầu: "Tự tin lên, dũng cảm lên. Em không phải quái vật, em là một người trẻ tuổi có thiên phú dị bẩm. Em không cần phải cúi đầu khép nép, hãy cứ ngẩng cao đầu mà bước, hiểu không?"
"Vâng... cảm ơn thầy Cốc." Tư Viễn mỉm cười.
Cốc Đào rảnh tay vỗ nhẹ lên đầu cậu: "Nhóc con, thầy rất coi trọng em đấy."
"Vâng!"
Cậu vừa đáp xong, Cốc Đào cũng điều khiển xe đỗ vào con hẻm gần bệnh viện, rồi quay đầu nói với Tư Viễn: "Dù ông nội có thế nào, em cũng hãy ở bên cạnh ông nhiều hơn. Khi nào xong việc thì báo cho thầy một tiếng, thầy sẽ xin nghỉ phép cho em."
"Vâng, cảm ơn thầy."
Cốc Đào vẫy vẫy tay: "Hẹn gặp lại."
---❊ ❖ ❊---
Cuối cùng ông nội của Tư Viễn vẫn ra đi. Cậu xin nghỉ một tuần, Hiệu trưởng Lý cũng bày tỏ sự thông cảm. Tuy rằng việc này có thể ảnh hưởng đến kỳ đại hội võ thuật giữa các trường sắp tới, nhưng có những chuyện quan trọng hơn thành tích. Cốc Đào cũng chẳng mặn mà gì với mấy cái thứ hạng đó, dù sao thì kém đến đâu cũng không thể tệ bằng đám người Thanh Ngọc Tử được? Không bao giờ có chuyện đó.
Hơn nữa, cho dù có đứng bét bảng liên tục thì đã sao? Họ còn dám giải tán ngôi trường này chắc? Cái kiểu chơi xấu này, Cốc Đào mà mặt dày ra thì cô cũng làm được, xem họ làm gì được cô! Cứ việc gọi Vô Hoa đến đây nói chuyện giải tán trường, xem hắn có bản lĩnh gì nào. Chẳng phải là không cần mặt mũi sao, có sao đâu!
Việc đón tân sinh viên diễn ra rất thuận lợi, học sinh mới đều được phân vào các lớp theo nhóm của Hiệu trưởng Lý. Vì đã qua sàng lọc, nên những đứa trẻ này lớn nhất là mười sáu tuổi, nhỏ nhất là mười bốn, hầu như đều cùng một độ tuổi. Tỷ lệ nam nữ cũng xấp xỉ nhau, sáu lớp thường quy cộng thêm một lớp Yêu Linh, nhanh chóng khiến ngôi trường trở nên náo nhiệt. Sự hòa nhập và phân hóa nhanh chóng của những người đồng trang lứa khiến nơi đây đột nhiên tràn đầy sức sống.
Thế nhưng, ngay khi lớp 1 đang tích cực chuẩn bị cho kỳ đại hội sắp tới, Hiệu trưởng Lý với sắc mặt nghiêm trọng đã tìm đến Cốc Đào.
"Tư Viễn xảy ra chuyện rồi."
"Sao vậy?" Cốc Đào nhíu mày.
Hiệu trưởng Lý im lặng một lúc rồi chậm rãi lên tiếng: "Đi một chuyến đi."
Cốc Đào không chút do dự, lập tức đưa Hiệu trưởng Lý đến quê nhà của Tư Viễn. Sau khi đến nơi, Hiệu trưởng Lý trực tiếp dẫn Cốc Đào vào bệnh viện. Qua lớp kính của phòng ICU, Cốc Đào nhìn thấy Tư Viễn nằm bất động bên trong, nhịp tim và mạch đập đều rất yếu ớt.
Mẹ của cậu đang khóc thút thít bên ngoài, người cha cũng cúi đầu, đôi mắt đỏ hoe, thở dài thườn thượt.
"Chuyện gì đã xảy ra?" Cốc Đào bước lên ngồi cạnh cha của Tư Viễn: "Em ấy bị làm sao vậy?"
Người cha ngẩng đầu lên, đôi mắt đầy những tia máu và vẻ mệt mỏi: "Chết não rồi."
Ba chữ ấy thốt ra đầy run rẩy và nghẹn ngào.
Cốc Đào cũng sững sờ không kịp phản ứng, cô dùng sức xoa xoa mặt: "Chẳng phải vài ngày trước vẫn còn khỏe mạnh sao?"
Lúc này, Hiệu trưởng Lý bước tới kéo Cốc Đào ra một góc: "Để tôi nói cho, cô đừng kích động họ. Hôm qua, Tư Viễn bị người ta đánh hội đồng. Cảnh sát nói theo lời nhân chứng thì là do em ấy thấy việc nghĩa hăng hái ra tay, nhưng giờ nhân chứng và hung thủ đều không tìm thấy nữa. Em ấy... bị nứt vỡ hộp sọ nghiêm trọng dẫn đến chết não."
"Thật sự không tìm thấy sao?"
"Tôi sẽ đi điều tra."
Hiệu trưởng Lý giơ tay định cắt ngang lời Cốc Đào, nhưng lại phát hiện Cốc Đào đã bước về phía phòng ICU. Bên cạnh cô, các loại thiết bị cơ khí không ngừng xuất hiện. Cho đến khi đi tới cửa phòng ICU, y tá ngăn cô lại, nhưng cô trực tiếp đẩy y tá ra rồi chặn ngay cửa.
"Không ai được phép vào trong." Ngón tay Cốc Đào khẽ run, gương mặt vô cảm: "Tôi phải làm việc rồi."
Bước vào trong, Cốc Đào lập tức kích hoạt hệ thống khóa từ trường cường độ cao phong tỏa đại môn, đoạn kéo rèm che kín, rồi tiến thẳng đến bên giường bệnh, khởi động thiết bị quét tần số cao.
"Hạm trưởng, tổn thương não bộ quá nghiêm trọng, chúng ta không nắm chắc phần thắng."
"Không sao cả." Cốc Đào mở chiếc hộp vừa được truyền tống đến, lấy ra hàng loạt thiết bị tinh vi cố định lên người Tư Viễn: "Ngươi quên ta là một nhà khoa học sao? Ngươi có biết thứ quý giá nhất mà con mèo béo kia để lại cho ta là gì không? Chính là kho dữ liệu nghiên cứu về nhân loại."
Dứt lời, toàn bộ phòng phẫu thuật đã được Đế Pháp truyền tống tới. Cốc Đào khoác lên mình bộ đồ vô trùng, đeo găng tay cách ly: "Đế Pháp, thực hiện chỉ đạo tại chỗ cho ta."
"Đã rõ."
Cô khởi động thiết bị treo lơ lửng, để Tư Viễn nhờ vào sự hỗ trợ của các linh kiện mà lơ lửng giữa không trung, sau đó bật kính hiển vi siêu cấp, đồng thời phối hợp với robot y tế duy trì các chỉ số sinh tồn của bệnh nhân.
Hộp sọ vỡ nát, về mặt lý thuyết, đứa trẻ này đã là người chết. Nhưng có lẽ mệnh nó chưa tận, nó đã trụ được đến khi Cốc Đào xuất hiện. Chẳng biết bằng cách nào nó có thể kiên trì đến mức đó, có lẽ vì chưa nói lời tạm biệt, nên nó không đành lòng rời đi. Nhưng mặc kệ đi, Cốc Đào đã đặt vào những đứa trẻ này quá nhiều tình cảm, cô tuyệt đối không thể để bất kỳ học sinh nào của mình ra đi một cách mơ hồ như vậy.
"Dao laser."
Lưỡi dao lướt qua da đầu Tư Viễn, để lộ phần xương sọ đã nát vụn bên trong. Vô số mảnh xương găm sâu vào đại não, máu thịt lẫn lộn. Cốc Đào phun sương cầm máu, sau đó điều khiển drone dọn dẹp vết thương và gỡ bỏ những mảnh xương vỡ vụn.
"Mức độ nguy hiểm lần này vượt xa bất kỳ ca phẫu thuật nào trước đây." Giọng nói của Đế Pháp vang lên: "Ngươi phải chuẩn bị tâm lý thật tốt."
"Ừ." Cốc Đào mở bàn tay: "Protein tái tạo sinh học, robot in nano."
Hai chiếc hộp nhỏ xuất hiện trong lòng bàn tay Cốc Đào. Cô cẩn trọng đặt hộp nano lơ lửng phía trên đại não đang lộ ra của Tư Viễn, sau đó robot nano theo lệnh tiến vào bên trong hộp sọ, bắt đầu dùng protein tái tạo làm nguyên liệu, in 3D phục hồi não bộ bị tổn thương.
"Lắp đặt thiết bị mạch xung vi mô, thay thế các dây thần kinh bị hỏng." Cốc Đào dùng một đầu dò mảnh hơn sợi tóc thâm nhập vào tủy sống: "Bắt đầu kết nối thần kinh."
Dưới sự cấu trúc của robot nano, những tinh thể mạch xung phát quang dần bao phủ bề mặt đại não Tư Viễn, những vùng não bị tổn thương nghiêm trọng cũng dần được phục hồi. Bước tiếp theo là khôi phục các khu chức năng của đại não, đây cũng là phần khó khăn nhất, đòi hỏi sự tỉ mỉ và kiên nhẫn cực độ. Tế bào não đã chết rất khó tái sinh, Cốc Đào hiện tại phải dùng các thiết bị đặc thù để thay thế một số chức năng, ví dụ như khứu giác, thị giác; đây đều là những thứ cần phải tái cấu trúc. Ngay cả ở mẫu tinh Nhân Mã, đây cũng là một đề tài cấp cao.
Cốc Đào cứ thế miệt mài suốt hai mươi bảy tiếng đồng hồ. Trong suốt thời gian đó, cô không một giọt nước, không một hạt cơm, hoàn toàn dựa vào việc tiêm dung dịch dinh dưỡng để duy trì thể lực. Thậm chí, để giữ cho bản thân tỉnh táo ở mức độ cao nhất, cô đã tự tiêm cho mình một liều chất kích thích cực mạnh.
Sau hai mươi bảy tiếng phục hồi, các chức năng chính của đại não đã được khôi phục hoàn toàn. Tiếp theo là phục hồi hộp sọ của Tư Viễn. Trước đó cô từng cân nhắc dùng vật liệu mô phỏng để in, nhưng những vật liệu đó dù sao cũng không phải nguyên sinh, có thể chèn ép các dây thần kinh yếu ớt. Vì vậy, Cốc Đào quyết đoán và táo bạo sử dụng sản phẩm từ bí pháp, nghe nói là dùng gel của Giao Nhân làm chất kết dính, kết hợp với vật liệu ghi nhớ cường độ siêu cao để cấu trúc nên hộp sọ mới. Loại vật liệu composite này còn được gắn thêm pháp trận, đảm bảo tuyệt đối không kích thích thần kinh, đồng thời có thể tự động nạp năng lượng cho các bộ phận thay thế.
Sau ba mươi lăm tiếng, da đầu của Tư Viễn cuối cùng cũng được khâu lại. Sau khi phun thuốc liền da, trong chớp mắt, ngay cả một vết sẹo cũng không còn. Cốc Đào truyền tống toàn bộ thiết bị đi, rồi cứ thế ngồi bệt xuống sàn...
"Sát Tháp Ni Á, có phải ngươi tiêm cho ta quá liều chất kích thích rồi không?"
Sát Tháp Ni Á: "..."
Tuy nhiên, sau khi nghỉ ngơi một chút, Cốc Đào đứng dậy, lảo đảo mở cửa. Bên ngoài, mẹ của Tư Viễn vẫn còn đó, nhưng người cha đã không thấy đâu, có lẽ đã về nghỉ ngơi. Hiệu trưởng Lý cũng ở đó, ông lặng lẽ khoanh tay đứng bên cửa sổ, nghe thấy động tĩnh phía sau, ông lập tức quay đầu lại.
"Để ta nghỉ một lát."
Cốc Đào ngồi phịch xuống ghế, nhắm mắt lại rồi thiếp đi ngay lập tức.
Khi tỉnh dậy, cô đã nằm trên giường bệnh, bên cạnh là Hiệu trưởng Lý đang gọt táo. Thấy Cốc Đào tỉnh lại, ông nói: "Rốt cuộc ngươi đã tiêu hao bao nhiêu thể lực? Trong tình trạng tập trung cao độ, dù ngươi có mạnh mẽ đến đâu cũng không trụ được bao lâu đâu."
"Tư Viễn thế nào rồi?" Cốc Đào vừa lên tiếng, cô đã cảm thấy đầu mình như muốn nổ tung. Đây chắc chắn là di chứng của liều chất kích thích quá mức, khiến cô không nhịn được lại thầm chửi rủa Sát Tháp Ni Á một tiếng.
"Các chỉ số sinh học của cậu ấy rất ổn định, các bác sĩ đều gọi đó là một kỳ tích. Hơn nữa, mọi vết thương trên não bộ đều đã phục hồi. Họ đang thảo luận xem cậu đã làm cách nào để cứu vãn tình thế, nhưng tôi đã tìm cách phong tỏa thông tin, họ sẽ không tiết lộ ra ngoài đâu." Lý hiệu trưởng nhìn Cốc Đào mỉm cười, sau đó đưa miếng táo đã gọt xong cho anh: "Tuy nhiên, việc cậu ấy có tỉnh lại được hay không vẫn còn phụ thuộc vào nghị lực cá nhân. Dẫu vậy, tôi biết đây đã là giới hạn tối đa rồi, ít nhất mạng sống của cậu ấy đã được cứu, hơn nữa cậu ấy vẫn có phản ứng với kích thích ngoại cảnh. Cốc tông chủ, cậu thực sự rất đáng gờm."
"Khách sáo quá rồi." Cốc Đào thở dài, đấm mạnh vào thành giường: "Không ngờ mọi chuyện lại bại lộ nhanh đến thế."
"Vì quá sốt sắng cứu người mà thôi." Lý hiệu trưởng cười, nhấc hai hộp cơm lên: "Canh mẹ Tư Viễn hầm cho cậu đấy, còn có cả cơm nữa."
"Nếu cậu không nhắc, tôi còn chẳng thấy đói." Cốc Đào nhận lấy hộp giữ nhiệt, đổ đầy cơm vào canh, ăn ngấu nghiến sạch bách. Sau khi ăn xong, anh lau miệng: "Lý hiệu trưởng, giúp tôi giữ bí mật chuyện này."
"Tôi không có thói quen đi rêu rao chuyện người khác." Lý hiệu trưởng chỉ tay về phía Cốc Đào: "Ngược lại là cậu, xoay tôi như chong chóng."
"Tôi đâu có lừa cậu, chẳng phải ngay lần đầu gặp mặt tôi đã nói mình là Cốc Đào rồi sao."
"Cậu đoán xem tôi có tin không?"
"Cậu không tin thì sao có thể trách tôi được?" Cốc Đào cầm bình nước uống một ngụm lớn: "Chuyện của Tư Viễn là ai làm, đã tra ra chưa?"
"Không phải người thường." Lý hiệu trưởng cúi đầu gọt táo, khi ngước lên, đôi mắt đã sắc lạnh như loài bò sát: "Nhưng tôi vẫn chưa rõ tại sao chúng lại nhắm vào một đứa trẻ."
Cốc Đào khép hờ mắt, để lộ một nụ cười nhạt: "Để ép tôi phải cút đi đấy mà. Chúng thực sự không chừa cho tôi đường sống."
"Kẻ thù của cậu đúng là nhiều thật."
"Có người từng nói với tôi, ở vị thế của tôi hiện tại, dù chẳng làm gì cả, chỉ đứng yên thôi cũng đã là cái gai trong mắt nhiều kẻ rồi." Cốc Đào hít sâu một hơi: "Cậu sẽ không sa thải tôi chứ?"
"Còn tùy vào biểu hiện của cậu." Lý hiệu trưởng đặt miếng táo sang một bên: "Tôi không cho phép bất kỳ nhân tố bất ổn nào đe dọa đến sự an toàn của học sinh trong trường."
Cốc Đào đứng dậy: "Tôi sẽ cho cậu một lời giải đáp thỏa đáng."
"Đương nhiên, dù chuyện này bắt nguồn từ cậu." Lý hiệu trưởng khoanh tay trước ngực: "Nhưng nó đã thực sự chạm đến giới hạn của tôi rồi."
"Đừng nói đến cậu nữa." Cốc Đào cười đáp: "Xem ra đã quá lâu rồi tôi không đích thân ra tay."
Nói đoạn, anh mở thiết bị liên lạc: "Tiểu đội Tiêm Diệt, tập hợp toàn đội. Tọa độ đã được gửi đi, trong vòng ba tiếng phải có mặt!"
Tiếp đó, anh điều chỉnh sang một tần số khác: "Phát đi thông cáo trên phạm vi rộng, công bố toàn bộ quá trình vụ án. Để xem kẻ nào dám đứng ra xin xỏ cho đám người này."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Lý hiệu trưởng, nơi này nhờ cậu trông coi." Cốc Đào bước xuống giường, vẫn mặc bộ đồ bệnh nhân: "Tôi có chút việc cần xử lý."
"Tính là xin nghỉ phép, trừ lương."
"Này... đừng lạnh lùng như vậy chứ."
"Không trừ tiền thưởng của cậu là may lắm rồi." Lý hiệu trưởng mỉm cười, phong thái quyến rũ: "Đúng rồi, nếu cần hỗ trợ, cứ nói với tôi."
"Tôi sẽ không khách sáo với cậu đâu." Cốc Đào khoác áo ngoài vào: "Hôm nay là ngày mấy rồi?"
"Mùng bảy, còn ba ngày nữa là đến liên tái giáo tế."
Cốc Đào vẫy vẫy tay: "Sẽ không làm lỡ việc đâu, hiệu trưởng cứ yên tâm."
"Tôi tin cậu một lần." Lý hiệu trưởng cười: "Đi đường cẩn thận."
"Chuyện nhỏ thôi."