Dù là trong giới siêu năng lực hay cộng đồng tu hành, luôn tồn tại một quy tắc bất thành văn, hay nói cách khác là một "luật ngầm": không được phép tấn công người thường trong tình huống không phải tự vệ. Một khi bị xác thực vi phạm, kẻ đó gần như sẽ bị xóa sổ hoàn toàn.
Ngay cả những kẻ như Hồng Ma cũng âm thầm tuân thủ quy tắc này, nếu có lỡ tay cũng chỉ là sát biên giới. Đó chính là lý do vì sao gã phải nói rõ sự việc này với Cốc Đào và khẳng định không phải do mình gây ra. Bởi cái nồi này gã không có lý do gì để gánh, mà cũng không gánh nổi. Nếu thực sự là gã ra tay khiến hàng trăm nghìn người thương vong, thì đừng nói đến Cốc Đào, ngay cả "Thượng Tam Thập Tam Thiên" cũng sẽ là bên đầu tiên trừng trị gã.
Tuy nhiên, việc truy tìm kẻ đứng sau màn, dù sau này có quyết định điều tra hay không, hiện tại đều phải gác lại. Sự kiện độc dược lần này không khiến tất cả mọi người trúng độc, thứ đó không hề khoa trương đến mức ấy, hơn nữa những người này cũng không phải là xác sống trong phim ảnh; hệ thống thần kinh của họ chỉ bị xâm thực chứ không hề có tính lây nhiễm.
Lùi một vạn bước mà nói, cho dù virus xác sống trong phim có bùng phát thật, tỷ lệ sống sót của nhân loại vẫn sẽ đạt trên bốn mươi phần trăm. Bởi lẽ nhân loại có thể tồn tại đến ngày nay đã trải qua không biết bao nhiêu lần thảm họa sinh vật diệt vong, khả năng miễn dịch đã sớm tiến hóa đến mức cực kỳ mạnh mẽ.
Hơn nữa, đặc điểm của vi sinh vật rất rõ ràng: năng lực lây nhiễm càng mạnh, sức sống của vật chủ càng cao thì biểu hiện bệnh lý càng yếu, càng dễ chữa trị. Ngược lại, những loại có năng lực lây nhiễm yếu và khả năng sinh tồn kém trong môi trường khắc nghiệt thì biểu hiện bệnh lý lại cực kỳ nghiêm trọng, độ khó chữa trị rất cao, điển hình nhất chính là HIV. HIV có thể coi là loại virus gây bệnh cấp cao, nhưng khả năng tồn tại và năng lực lây nhiễm của nó thực sự rất yếu, yếu đến mức đáng kinh ngạc.
Tương tự, virus xác sống cũng vậy. Ngay cả kỹ thuật tách chiết gen cũng rất khó dung hợp nhiều loại gen khác biệt lại với nhau. Tại sao? Vì sự bài xích sinh học. Nếu thực sự tồn tại một loại thuốc có thể biến con người thành một chủng loài khác, thì chắc chắn cần phải tiêm trong thời gian dài, kèm theo xác suất thất bại cực cao. Kỹ thuật này, Trái Đất trong thời gian ngắn không thể nào sản sinh ra được.
Nhưng kích hoạt thú tính vốn có của con người lại dễ dàng hơn nhiều, chỉ cần một loại thuốc có khả năng kích thích hệ thống thần kinh là đủ. Thứ này trên Trái Đất đã tồn tại và số lượng không hề ít, hiện tại chỉ là đem những thứ có sẵn tinh chế lại qua một lớp "bí pháp" mà thôi.
---❊ ❖ ❊---
Đội đặc nhiệm cẩn trọng di chuyển trong thành phố đổ nát, né tránh đám đông đang điên cuồng, dẫn dắt những người chưa trúng độc đang ẩn náu trong các tòa nhà đến khu vực an toàn. Trên tay mỗi người họ đều cầm một thiết bị do Cốc Đào cung cấp. Thứ này có thể phát ra một loại sóng âm tần số cao; con người ở trạng thái bình thường không thể nghe thấy, nhưng đám đông đang bị "xác sống hóa" với hệ thống thần kinh ở trạng thái quá mẫn cảm lại có thể nghe rõ mồn một, từ đó gây ra tổn thương thần kinh thứ cấp để khuếch tán họ.
Thiết bị này rất hữu dụng, cho đến nay, dù có vô tình chạm trán dòng người hỗn loạn, đội đặc nhiệm vẫn có thể bình an vô sự vượt qua.
Nhưng sức người có hạn, mọi phương án cứu viện hiện tại chỉ là "uống rượu độc giải khát". Nếu không nhanh chóng giải tán đám đông và giải độc, những kẻ cuồng loạn này sẽ sớm bắt đầu săn đuổi và ăn thịt lẫn nhau, bởi cơn đói đang đến rất gần.
"Các người cứ ở đây, không được đi đâu cả." Cốc Đào đặt một vật trông giống như quả cầu não từ trong ba lô xuống: "Đợi khi nghe thấy còi báo động phòng không vang lên, các người hãy kích hoạt nó, đội cứu viện sẽ đến rất nhanh."
Nói đoạn, cậu khẽ nhéo má một đứa trẻ trong lòng, rồi đặt nó trở lại tay người mẹ, sau đó nói với hơn trăm người trên sân thượng: "Chỉ cần không xuống lầu, mọi chuyện đều ổn. Đám đông mất kiểm soát sẽ sớm được khống chế."
Lúc này, một cô bé kéo vạt áo cậu, nhét một ngôi sao gấp bằng giấy dạ quang vào tay Cốc Đào. Cốc Đào mỉm cười ngồi xổm xuống, xoa đầu cô bé rồi cởi áo khoác ngoài của mình ra bọc lấy nó: "Đừng sợ, ngủ một lát ở đây đi, rất nhanh sẽ không sao nữa."
Sau khi đứng dậy, cậu mở bộ đàm: "Kinh Duyên, chi viện còn bao lâu nữa mới tới?"
"Đang trên đường, mười lăm phút nữa sẽ đến khu vực cảnh giới."
"Nhanh lên!"
Đội xe gồm hơn ba trăm chiếc xe tải đang hùng hổ tiến về phía này. Ngoài đội chi viện của Trung Quốc, còn có lực lượng từ Hàn Quốc và Mỹ. Lần này, để đảm bảo vạn vô nhất thất, Kinh Duyên đã huy động toàn bộ trang bị hạng nặng của căn cứ. Hai trăm bộ giáp hạng nặng được trang bị thiết bị phòng hộ cấp cao nhất, trọng lượng mỗi bộ lên tới tám trăm năm mươi cân, trông vô cùng uy nghiêm và chấn động.
"Chính phủ Hàn Quốc sẽ thanh toán toàn bộ chi phí máy bay cho chúng ta." Kinh Duyên trêu chọc: "Chúng ta đã bao trọn toàn bộ máy bay của Đông Hàng rồi."
"Cậu chơi khăm thật đấy..."
"Không thì biết làm sao? Những trang bị này quá nặng, phải mất hai mươi chuyến bay mới vận chuyển tới được."
"Còn thuốc giải độc thì sao?"
"Đều đã chuẩn bị xong, tôi còn cẩn thận cho thêm liều lượng cao thuốc gây mê vào nữa."
Cốc Đào bật cười: "Thông minh lắm."
"Không nói nữa, thấy mục tiêu rồi."
"Hẹn gặp lại trong thành phố."
Đội xe dừng lại tại khu vực đệm. Kinh Duyên bước xuống xe, khẽ đưa tay ra hiệu. Ngay lập tức, dưới ánh mắt kinh ngạc của tất cả mọi người, những tiếng bước chân nặng nề vang lên từ trên xe tải. Tiếp đó, từng cỗ quái vật bằng thép đen ngòm, sừng sững bước xuống. Mỗi cá thể đều cõng trên lưng hai tấn bồn chứa dung dịch, chiếm diện tích gấp bốn, năm lần một người bình thường. Thân hình cao hơn ba mét của chúng tỏa ra áp lực đè nặng lên không gian xung quanh.
"Đây là vũ khí chiến tranh sao..." Một vị thượng tá người Mỹ nhìn chằm chằm vào những cỗ máy khổng lồ trước mặt: "Rốt cuộc thứ này là gì?"
Người Hàn Quốc chỉ biết lắc đầu: "Nhưng lúc này, ai còn quan tâm đến điều đó nữa chứ."
Rất nhanh, hai trăm cỗ trọng trang đã tập hợp hoàn tất. Người dẫn đầu tháo mặt nạ xuống, để lộ gương mặt thanh tú: "Báo cáo chỉ huy, trọng trang đã tập kết xong."
Kinh Duyên liếc nhìn đồng hồ: "Xuất phát!"
Hai trăm cỗ trọng trang tựa như hai trăm chiếc xe tăng, nhịp bước đồng nhất khiến mặt đất rung chuyển theo từng nhịp di chuyển. Họ không chào hỏi bất cứ ai, trực tiếp lao thẳng vào thành phố đang chìm trong hỗn loạn. Lúc này, vị chỉ huy phía Hàn Quốc đập bàn quát lớn với binh lính dưới quyền: "Còn chờ gì nữa, đuổi theo mau! Khốn kiếp..."
Sau khi tiến vào thành phố, Kinh Duyên chứng kiến cảnh tượng tan hoang, xác chết nằm la liệt khắp nơi. Anh kết nối với điểm truyền tin của Cốc Đào: "Chúng tôi đã vào được thành phố."
"Chờ một chút."
Cốc Đào nhanh chóng xuất hiện trước mặt anh. Thấy cô toàn thân lấm lem bụi đất, mặt mũi nhem nhuốc, Kinh Duyên có chút ngạc nhiên: "Sao cô lại ra nông nỗi này?"
"Vì nhân phẩm của nhân loại không thể bị chà đạp." Cốc Đào nhếch mép cười. Nói xong, cô mở kênh truyền tin công cộng: "Tướng quân Thôi, xin hãy bàn giao quyền quản lý hiện trường cho tôi."
Đến nước này, vị tướng quân kia cũng chẳng còn cách nào khác, chỉ biết thở dài: "Mọi thứ đều giao cho cô."
"Xin hãy yên tâm."
Sau khi giành được quyền kiểm soát hoàn toàn, Cốc Đào dùng ba thứ tiếng Trung, Anh, Hàn ra lệnh qua kênh công cộng: "Trọng trang chia làm tổ ba người, mỗi tổ có ít nhất năm trăm người theo sau. Trọng trang phụ trách phun thuốc giải độc, những người còn lại phụ trách cứu hộ! Mệnh lệnh trên nhắc lại ba lần."
Sau ba lần truyền lệnh, kênh thông tin vang lên tiếng xác nhận từ nhiều ngôn ngữ khác nhau. Cốc Đào gật đầu: "Hành động!"
Đội ngũ lớn chia nhỏ thành từng nhóm. Trọng trang đi đầu, trên người gắn thiết bị phát sóng âm để thu hút đám đông. Ngay lập tức, dòng người từ khắp nơi đổ dồn về phía họ. Các cỗ máy cố định thân mình xuống mặt đất để tránh bị làn sóng người xô ngã, rồi đồng loạt kích hoạt thiết bị phun sương. Dung dịch giải độc chứa hàm lượng lớn thuốc an thần khiến đám đông lần lượt đổ gục. Đường phố nhanh chóng được dọn trống, những nhân viên còn lại bắt đầu kéo người bị vùi lấp ra ngoài, cố gắng giảm thiểu thương vong tối đa.
Hiệu suất của trọng trang rất cao, chúng gần như có khả năng duy trì hoạt động vô hạn. Cơ chế tổ ba người giúp luôn có hai cỗ máy phun thuốc, trong khi một cỗ có thể quay về tiếp tế. Cứ như thế, từng khu phố được quét sạch. Hai bên đường đã nằm đầy người. Dù là trọng trang hay binh lính, tất cả đều đã chạm đến giới hạn thể lực, nhưng thành phố cuối cùng cũng đã khôi phục được sự tĩnh lặng.
Khoảng hai giờ rưỡi chiều, còi báo động phòng không của thành phố vang lên. Tiếp đó, trên mỗi tòa cao ốc đều bốc lên những cột khói màu đỏ, cam, vàng, lục, lam, tím. Các đội tìm kiếm dựa vào vị trí của những cột khói này mà nhanh chóng triển khai cứu hộ người sống sót.
Đến chập tối, nhiệm vụ cứu hộ cơ bản đã kết thúc, nhưng thành phố vẫn chưa hoàn toàn thanh lọc xong. Bởi vì đêm qua, khi tạo ra đối lưu mạnh, các tuyến đường bộ và đường sắt kết nối thành phố đã bị phá hủy, khiến máy móc hạng nặng không thể tiến vào. Những cuộc bạo loạn quy mô nhỏ vẫn tiếp diễn, nhưng các cỗ trọng trang đã không thể tiếp tục xuất kích. Các cô gái ngồi bệt xuống khu vực đệm, có người thậm chí còn cầm khẩu phần ăn dã chiến mà ngủ thiếp đi. Những người khác cũng chẳng khá hơn, trên khu vực đệm, ngoài những người bị thương, phần lớn đều nằm ngủ thành hàng dài.
Cốc Đào đi giữa những đội viên cứu hộ đang nằm ngổn ngang, tay cầm túi thanh năng lượng phát cho những cô gái đã kiệt sức. Tướng quân Thôi đi theo cô suốt cả chặng đường.
"Lần này thật sự rất cảm ơn các cô."
"Cảm ơn tôi thì không cần." Cốc Đào chỉ vào đám người cứu hộ dưới đất: "Hãy cảm ơn họ đi."
Theo ước tính sơ bộ, đội cứu hộ gần năm vạn người đã cứu sống khoảng hai triệu sinh mạng trong một ngày. Dẫu vậy, vẫn có gần sáu mươi vạn người tử vong hoặc mất tích trong cuộc bạo loạn này. Đây tuyệt đối là một thảm họa nhân đạo không thể tưởng tượng nổi. Đừng nói là Hàn Quốc, sự việc xảy ra tại đây đã gây chấn động toàn cầu. Tổng thống Hàn Quốc thậm chí còn bị người dân ném trứng thối vào đầu ngay trong buổi diễn thuyết.
"Ước tính sơ bộ, số người tử vong cuối cùng sẽ rơi vào khoảng tám mươi vạn." Cốc Đào cầm bảng báo cáo trên tay: "Dân số quá đông đúc rồi."
Tướng quân Thôi im lặng hồi lâu, đột nhiên quỳ xuống, hướng về phía thành phố mà bái lạy một cái thật mạnh, rồi nghẹn ngào nói: "Đây là quê hương của tôi."
Cốc Đào thở dài, chắp tay sau lưng nhìn thành phố vẫn còn bốc khói đen phía xa: "Thứ này còn đáng sợ hơn cả một cuộc chiến tranh. Nhưng mà, các người thực sự không có lấy một hệ thống phòng ngự nào sao?"
Thực tế, Cốc Đào vô cùng khó hiểu trước cục diện hiện tại. Một quốc gia phát triển lại không hề có lấy một chút năng lực phòng ngự trước cuộc tập kích khủng bố kiểu này. Nếu đặt trong bối cảnh quốc nội, chỉ cần năm phút sau khi độc khí bùng phát, mọi thứ đã bị kiểm soát hoàn toàn. Hệ thống tường lửa phòng thủ không phải là trò đùa; nếu ngay từ đầu họ phun xịt chất trung hòa, thì thảm họa hủy diệt quy mô lớn như vậy đã không thể xảy ra.
Tất nhiên, Cốc Đào hiểu rõ Hồng Ma mới là nhân tố đóng góp công lao lớn nhất trong chuyện này. Nếu không nhờ dữ liệu thành phần độc tố mà đối phương tiết lộ, riêng việc giải mã và phân tích thôi cũng đã tiêu tốn hàng giờ đồng hồ, hoàn toàn không có khả năng mang theo thuốc giải xông vào đây kịp lúc.
Dựa trên những mô phỏng tính toán của Cốc Đào, nếu thời gian cứu viện vượt quá bốn mươi tám giờ, thành phố này cùng các khu vực lân cận coi như đã hoàn toàn sụp đổ.