Đồng bọn của nạn nhân đã bị bắt lại. Hắn bị kẹt trong một đường hầm, khi được đưa ra ngoài thì đã không còn cứu chữa được nữa, thậm chí chưa kịp sơ cứu đã tử vong hoàn toàn.
"Hai kẻ này chắc chắn là đạo mộ tặc." Cốc Đào lục soát từ trên người hắn một tấm căn cước: "Một thanh niên sinh năm 96."
Vì trên người người thứ nhất không có vật dụng nào chứng minh danh tính, nên trọng tâm điều tra của mọi người đều đổ dồn vào thi thể thứ hai này. Trang phục và hành trang của gã nhìn qua là biết ngay là đạo mộ tặc, hơn nữa nhìn vào những món đồ nghề mang theo, đây hẳn là một tay lão luyện.
Vậy nên, một khi đã xác định được danh tính kẻ này, đồng bọn của hắn đương nhiên cũng là đạo mộ tặc.
"Nhìn vào làn da và vóc dáng, hai nạn nhân này là cha con." Cốc Đào nhặt một chiếc xẻng Lạc Dương lên, ngửi thử mùi vị trên đó: "Ừm, dân chuyên nghiệp."
"Thầy Cốc, sao thầy biết họ là cha con?" S khó hiểu hỏi: "Có phải hơi võ đoán quá không?"
Cốc Đào cười khẽ, đoạn ngồi xuống một tảng đá quan sát môi trường xung quanh: "Trong cái nghề đạo mộ này, cô đừng nghe tiểu thuyết thêu dệt lên những chuyện huyền bí, cái gì mà Mạc Kim Hiệu Úy, Bàn Sơn Đạo Nhân, nói trắng ra chỉ là một đám cướp bóc cơ hội, một lũ không nhập lưu. Những kẻ này đạo mộ vì cái gì? Vì xương khô hầm canh sao? Đương nhiên không phải, tất cả đều vì tiền. Tiền bạc là một con hổ dữ, thả ra là sẽ ăn thịt người. Đừng nói đến chuyện đồng môn sư huynh đệ, ngay cả cha con ruột thịt, cha ở dưới hầm, con ở trên khi lấy được bảo vật cũng có thể trực tiếp lấp hầm lại. Cho nên nghề này thường là độc hành hoặc là cha con cùng làm, hơn nữa quy tắc là con ở dưới, cha ở trên, hiểu chứ?"
"Thì ra là vậy."
Giáo Tràng từ phía thi thể còn lại đi tới, vừa đi vừa nói: "Thầy Cốc nói không sai, kẻ kia hẳn là cha của người này, hai người là máu mủ ruột rà."
S lè lưỡi, vẻ mặt đáng yêu rụt rè lùi lại phía sau: "Nhân tính thật đen tối."
"Thứ đen tối không phải nhân tính, mà là sự nghèo khó." Cốc Đào cũng đứng dậy theo: "Người giàu chưa chắc đã là người tốt, nhưng kẻ cùng cực chắc chắn sẽ làm điều ác."
"Tại sao không phải là tham lam?" S ngây thơ hỏi: "Tham lam chẳng phải là tội ác tột cùng sao?"
"Cô bé ngốc ạ." Giáo Tràng bẹo má S: "Căn cơ tham lam của đại đa số con người đều xuất phát từ tiền tài."
Cốc Đào bổ sung: "Còn có quyền lực, nhưng kẻ nắm quyền lực cực hạn thường sẽ không dùng những thủ đoạn hạ lưu."
"Vậy còn Stalin, Hitler thì sao!" S không phục phản bác: "Chẳng lẽ bọn họ không hạ lưu sao?"
"Cô bé." Cốc Đào quay người nhìn cô: "Đó là do cô thấy họ hạ lưu, nếu họ thành công, trong mắt thần dân của họ, họ chính là bậc đế vương thiên cổ, hiểu chưa?"
S còn muốn tranh luận, nhưng Cốc Đào đã lười giải thích thêm, chỉ bắt đầu đi thẳng vào vấn đề hiện tại: "Hiện tại các dấu hiệu đều cho thấy hai tên đạo mộ tặc này đã đánh thức cương thi trong mộ khi đang hành nghề, dẫn đến việc nó thoát ra ngoài. Vì người con có đeo pháp khí phòng ngự nên cương thi không tấn công hắn, nhưng sau khi lên tới nơi, người cha đã bị cương thi tấn công dẫn đến tử vong."
"Đã không tấn công hắn, vậy tại sao hắn lại chết?"
Quả không hổ danh là một pháp sư, tinh thần "thánh soi" thật đáng nể. Cốc Đào cũng không thấy phiền, chỉ lật thi thể người thanh niên lại, lấy khăn ướt lau sạch bụi bẩn và bùn đất trên mặt, để lộ ra một khuôn mặt tím tái đen sạm: "Thấy chưa? Đây là triệu chứng nhiễm độc mật sinh vật. Loại mật này chỉ tồn tại trên một chủng khuẩn đặc thù, chúng thường ký sinh trong các mô cơ và niêm mạc có độ phân hủy cao, đây chính là thứ người ta hay gọi là thi độc. Đây là một loại độc tố thần kinh phức hợp, sẽ khiến nạn nhân bị ảo giác, co giật, huyết áp tăng cao, rối loạn nhịp tim, hôn mê và sốc, nghiêm trọng hơn sẽ dẫn đến ngừng hô hấp. Trong một không gian tương đối kín, hít phải lượng lớn không khí chứa các hạt mật sinh vật, thực chất hắn chết vì không thể tự chủ hô hấp mà ngạt thở. Những triệu chứng hiện trên mặt ngoài ngạt thở ra thì chính là do huyết áp tăng cao khiến mao mạch vỡ vụn."
Thật chuyên nghiệp...
Có thể nói là phải nhìn Cốc Đào bằng con mắt khác, nhìn kỹ lại thì đúng là như vậy. Hơn nữa S cũng từng nghiên cứu qua những thứ tương tự, thực sự gần giống với những gì Cốc Đào nói. Chỉ là cô chưa từng tìm hiểu sâu về thành phần cụ thể bên trong mà thôi.
"Một kẻ chết ngạt, một kẻ bị ăn thịt." Cốc Đào khoanh tay đi lại: "Chúng ta vẫn chưa biết thực lực của cương thi này mạnh đến mức nào, nhưng nếu các vị biết quá trình hình thành và mô thức hành vi sau khi thi biến, sẽ hiểu rằng con cương thi này rất nhanh sẽ tiến vào thành phố, bởi vì chúng cần thức ăn."
Mễ Mễ bên cạnh lùi lại, có chút sợ hãi nắm chặt lấy vạt áo của người đàn ông duy nhất có mặt tại đó...
"Mễ Mễ không sợ." Cốc Đào cười vỗ đầu cô bé, giống như đang vỗ một con mèo: "Có Giáo Tràng ở đây, nó không dám tới đâu."
Giáo Tràng đảo mắt: "Còn tên Mã Soái kia đâu?"
Cốc Đào xòe tay: "Hắn không nói, tôi cũng không dám hỏi, hắn nói nhiều quá."
"Cũng đúng." Giáo Tràng nhíu mày: "Nếu cương thi tiến vào thành phố, vậy thì phiền phức lớn rồi."
Lúc này Mễ Mễ đột nhiên hỏi một cách đầy bí hiểm: "Cương thi có phải loại nhảy lò cò, hút máu ăn thịt người đó không?"
"Đó chỉ là những gì trên phim ảnh thôi." Cốc Đào lắc đầu: "Thực chất khi cương thi mới hình thành, chúng chỉ là một xác khô. Nhưng theo quá trình hấp thụ máu tươi, chúng sẽ dần khôi phục lại hình dáng lúc còn sống. Tuy nhiên, vì tế bào trong cơ thể chúng không thể tái sinh, nên chúng bắt buộc phải liên tục săn mồi để duy trì hình thái vật lý. Hơn nữa, có thể các em sẽ không tin, nhưng về lý thuyết chúng vẫn có thể nói chuyện, thậm chí dù đã mất đi đại não, chúng vẫn có thể dựa vào linh hồn còn sót lại trong cơ thể để vận dụng tri thức. Thế nên, việc phân biệt chúng không hề dễ dàng."
"Đáng sợ quá......" Mễ Mễ rùng mình, ánh mắt lo lắng nhìn quanh, sợ rằng xung quanh sẽ bất thình lình xuất hiện thứ gì đó ghê rợn.
"Chưa hết, cương thi căn bản không sợ ánh mặt trời, không sợ gỗ đào, không sợ bạc, không sợ tỏi, không sợ kinh Phật hay kinh Thánh. Nhưng ngược lại, chúng rất sợ đao thép, sợ xe hơi, sợ lửa. Cương thi thông thường rất dễ giải quyết, dù chúng có khôi phục đến trạng thái đỉnh cao thì cũng chỉ là một kẻ mang mầm bệnh mà thôi. Nhưng nếu không may, cương thi đó lúc còn sống vốn có pháp lực, hoặc giả là một kiếm tiên hay thiên sư, thì xin chia buồn, đối phó với chúng thực sự rất khó khăn."
Cốc Đào vừa dứt lời, Mã Soái liền từ trên cây nhảy xuống: "Anh, đừng có tự vả nữa...... Anh xem em tìm được cái gì này."
Mã Soái đưa cho Cốc Đào một vật có kích thước khoảng mười mét vuông. Anh tiếp lấy nhìn qua, phát hiện đó là một chiếc gương bát quái chuyên dụng, trông niên đại đã rất xa xưa, toàn thân màu lục, nhưng trong sắc lục ấy lại chằng chịt những vệt đen như mạch máu không thể tẩy xóa.
"Đây là thứ em nhặt được phía trước, chắc là đồ vật rơi ra từ trên người cương thi."
Cốc Đào nhướng mày nhìn cậu: "Đây là cái gì?"
"Đây gọi là Bất Động Phúc Lộc, là vật phẩm treo trên cổ khi đệ tử tiễn đưa sư trưởng tiên thệ tại các môn phái. Ngay cả hoàng đế cũng không có tư cách đeo, chỉ tông chủ hoặc trưởng lão – những người đứng đầu tông môn mới được phép sử dụng." Mã Soái giải thích: "Anh vừa tự 'độc miệng' mình một cú đấy."
Tuy bình thường Mã Soái hay ăn nói hàm hồ, vừa lười vừa ham ăn lại còn rất tinh quái, nhưng đúng như Giáo trường nói, kiến thức chuyên môn của cậu thực sự rất đáng nể. Là đệ tử chân truyền của Bạch Trạch, cậu không hề nói chơi, nên Cốc Đào hoàn toàn tin tưởng vào nhận định này.
"Từ lúc sự việc xảy ra đến giờ đã khoảng năm tiếng rưỡi rồi." Cốc Đào cau mày nói: "Thị trấn gần nhất cách đây hơn một trăm cây số...... Giáo trường, tôi muốn dẫn vài người đi cùng."
"Được." Giáo trường gật đầu, nhưng lại tỏ vẻ hơi ngạc nhiên: "Người của cậu đâu?"
"Thực ra chủ yếu là muốn cho các học sinh một cơ hội thực chiến. Cơ hội như thế này rất hiếm, hơn nữa tôi sẽ giám sát trong suốt quá trình."
Giáo trường hiểu ý của Cốc Đào, lập tức đồng ý.
"Cậu chọn người đi."
"Vâng." Cốc Đào nhìn quanh: "Mã Soái, Hỏa Thối Tràng, Tư Đồ Phàm, Lý Tu Trần, Dương Húc."
"Được."
Rất nhanh, những người Cốc Đào chỉ định đều xuất hiện trước mặt anh. Dù họ chỉ là học sinh, nhưng đều là nhân tài dự bị của căn cứ, việc thực thi nhiệm vụ vốn là trách nhiệm của họ. Nay cơ hội thực tập ngoại khóa đầu tiên rơi vào tay nhóm này, những người khác đều ghen tị không thôi.
"Tư Đồ Phàm, Dương Húc, hai em không phải học sinh lớp tôi, lần đầu phối hợp nhất định phải cẩn thận." Giáo trường dặn dò đầy nghiêm túc: "Đã rõ chưa?"
"Rõ!"
Sau khi Giáo trường kiểm tra hành trang kỹ lưỡng mới yên tâm giao đám "thỏ con" này cho Cốc Đào. Cốc Đào thì không khách khí như Giáo trường, anh tiến lên mỗi người một cước, quát lớn: "Cả đội đang đợi hai đứa đấy!"
Hai người kia tuy ấm ức nhưng không dám nói, nghĩ đến hung danh của vị thầy giáo này, họ đành nuốt giận, lặng lẽ theo Cốc Đào lên xe tải.
Ngồi trên xe, Cốc Đào chuyển chế độ lái sang tự động, sau đó chuyển khoang trong thành chế độ hội nghị: "Bây giờ tôi sẽ giải thích nội dung nhiệm vụ lần này."
"Thầy...... xe này biết bay ạ?" Hỏa Thối Tràng thốt lên: "Trước giờ em chưa từng được ngồi...... cao cấp quá."
"Biết bay thì có gì lạ?" Cốc Đào liếc nhìn cậu: "Yên lặng cho tôi."
Sau khi Cốc Đào giảng giải xong nhiệm vụ, đám "nghé con không sợ hổ" này chẳng hề tỏ ra sợ hãi, ngược lại ai nấy đều đầy phấn khích và mong chờ, hận không thể xuống xe ngay để đối đầu trực diện với cương thi, giống như trong trò chơi điện tử, giải quyết từng mục tiêu một.
"Hỏa Thối Tràng, chức trách của em là chi viện hỏa lực cơ động. Nếu bắn trượt một phát, em có thể hại chết đồng đội. Em là chỗ dựa lớn nhất cũng là tấm khiên bảo hộ duy nhất của họ, đã biết chưa?"
"Rõ!"
"Tu Trần, em có thể phải đối mặt trực diện với cương thi, kiếm pháp và phù pháp nhất định phải linh hoạt chuyển đổi. Hơn nữa, tuyệt đối không được chắn tầm nhìn của Hỏa Thối Tràng, rõ chưa?"
"Rõ ạ." Tu Trần gật đầu mạnh mẽ, rồi giơ nắm đấm nhỏ lên: "Em sẽ cho nó biết tay!"
Cốc Đào mỉm cười lắc đầu, quay sang nói tiếp: "Tư Đồ Phàm, năng lực và định vị của em là chi viện chiến trường và trị liệu khu tán. Em chỉ cần chú ý khu tán cho tốt là được, cứ làm một cái 'vú em' là xong."
Tư Đồ Phàm: "Hả?"
"Không có gì." Cốc Đào phất tay: "Ý là em cứ lo hồi máu cho tốt là được."
"Rõ."
"Dương Húc." Cốc Đào chỉ vào cô bé mặt tròn: "Em cứ dùng sức mạnh phi thường của mình đập vào đầu tên đó là được."
"Rõ!" Cô bé tên Dương Húc siết chặt cây côn gỗ Long Cốt nặng trịch trong tay: "Chỉ cần đập đầu là được ạ?"
"Đúng!"
Đúng lúc này, Mã Soái vươn cổ lên, chen lời: "Còn em thì sao? Anh, còn em thì sao?"
"Chú là cố vấn, cái gì không nên nói thì bớt mồm lại."
"Dạ..." Mã Soái lặng lẽ gật đầu: "Em muốn đạp chết nó."
"Chú còn phiền phức hơn cả lũ xác sống đấy. Chú mà thực sự ra trận, anh lại phải đi dọn dẹp hậu quả cho chú." Cốc Đào phủ quyết thẳng thừng: "Hơn nữa, nếu thật sự cần chú ra tay, tại sao anh không để Nữ Vương làm? Cô ấy xử lý một con xác sống chẳng khác nào đang đùa giỡn."
"Anh nói nghe cũng có lý thật." Mã Soái trầm mặc một lát: "Vậy em cứ làm cố vấn là được rồi."
---❊ ❖ ❊---
Cả nhóm nhanh chóng tiến vào thành phố gần nhất. Lý do Cốc Đào khẳng định lũ xác sống sẽ di chuyển về hướng này là vì bản năng của chúng. Để tìm kiếm huyết thực, chúng sẽ lao thẳng vào nơi đông người. Trong vòng bán kính trăm dặm, chỉ có hai nơi có dấu vết nhân loại. Một hướng là trường học, đi qua đó sẽ gặp một thị trấn nhỏ, nơi lão Trịnh thường đến mua thức ăn. Thế nhưng, ngôi trường lại nằm chắn ngang lộ trình, bên trong đó tồn tại vài thứ tỏa ra khí tức kinh hoàng, lũ xác sống chắc chắn sẽ không đi hướng đó. Việc vòng đường khác lại quá xa, không đáng. Hơn nữa, lũ xác sống mới thức tỉnh không có trí tuệ cao, giống như dùng bút bi vẽ đường cho kiến, một khi bị trường học chặn lại, chúng tự nhiên sẽ chọn hướng còn lại.
Vấn đề lớn nhất hiện tại không phải là dự đoán lộ trình, mà là làm sao để giảm thiểu tổn thất xuống mức thấp nhất. Đây mới là bài toán nan giải. Sự khác biệt giữa phòng ngự bị động và chủ động xuất kích chính là việc liệu có ai phải mất mạng hay không.
Cả nhóm thuê phòng tại một khách sạn địa phương, sau đó tập trung hết trong phòng của Cốc Đào để thảo luận cách thức vượt qua chặng này mà không chịu tổn thất nào.
Lúc này, đã đến lúc "Cố vấn thầy Mã" xuất hiện.
Mặc dù mọi người đều rất ghét gã tiện nhân này, nhưng khi gã đứng lớp giảng bài, trông cũng ra dáng ra hình. Hơn nữa, có Cốc Đào đang hổ rình mồi bên cạnh, gã cũng không dám nói nhảm.
"Xác sống thực chất là uế vật, bản năng của chúng cực kỳ chán ghét những kẻ cao khiết." Mã Soái giảng bài không cần sách, nhưng vô cùng chuẩn xác: "Vậy loại người nào dễ bị tấn công nhất? Đương nhiên là những kẻ bất khiết. Hơn nữa trong tình huống bình thường, nếu có lựa chọn, chúng chắc chắn sẽ ưu tiên nhắm vào người già, trẻ em, phụ nữ và kẻ yếu."
"Thầy Mã, thế nào là kẻ bất khiết?"
"Là những người trên thân mang tử khí, uế khí, dâm khí." Mã Soái lấy bảng đen nhỏ ra, vẽ hình một người: "Tử khí là hơi chết, những kẻ từng sát sinh hoặc sắp chết đều rất dễ hiểu. Uế khí là những người vận thế cực thấp. Dâm khí thì dễ hiểu thôi, chính là những kẻ bị tửu sắc rút cạn cơ thể hoặc làm nghề bán thân. Cuối cùng là 'Mê', cái này tương đối huyền bí, chính là nếu mệnh cách của người đó đáng phải chịu kiếp nạn này, thì rất dễ bị chúng nhắm tới. Vì vậy, chúng ta cần phải bắt đầu từ phương diện này."
"Ý chú là dâm khí?" Cốc Đào khoanh tay hỏi.
"Anh, anh thật lợi hại..."
"Này, bớt nói mấy thứ ghê tởm đó lại cho tôi." Cốc Đào nhổ nước bọt: "Vì mấy cái kia đều rất khó ngụy trang."
"Không phải đâu anh. Tử khí trên người anh nồng đậm đến mức không thể hóa giải nổi."
"Mẹ kiếp..."
Cốc Đào vừa định nói gì đó, đột nhiên nhận ra Mã Soái nói không sai. Số người chết dưới tay anh, dù trực tiếp hay gián tiếp, không dưới tám trăm người. Bất kể những kẻ đó có đáng chết hay không, tóm lại tử khí trên người anh là cực kỳ đậm đặc.
"Nhưng anh à, anh không chỉ có tử khí, tà khí trên người anh..." Mã Soái thở dài: "Xác sống bình thường nhìn thấy anh, hận không thể nhận anh làm thân nhân, kẻ nào có chút linh trí cũng sẽ né xa anh ra."
Cốc Đào sững sờ, thốt lên: "Mẹ nó, Tiểu Tà Thần!"
Ở cách đó hơn ngàn dặm, Tiểu Tà Thần đang hóa trang trên phim trường bỗng hắt hơi một cái: "???"
"Cho nên, chúng ta vẫn phải bắt đầu từ dâm khí." Mã Soái hắng giọng: "Ba nữ đồng học, ai trong các cô từng có trải nghiệm tình dục?"
Hỏa Thối Tràng và Tu Trần nhìn nhau. Tu Trần đỏ bừng mặt, còn Dương Húc bên cạnh lắc đầu lia lịa.
Lúc này, Hỏa Thối Tràng đột nhiên lên tiếng: "Hôn... hôn môi... có tính không?"
"Hôn môi mà có thể mang thai thì mới tính." Mã Soái đảo mắt.
"A?" Hỏa Thối Tràng ngẩn người: "Không phải sao? Hắn còn nói mang thai hắn sẽ chịu trách nhiệm..."
"Cô sống ở thập niên tám mươi à!" Mã Soái nhíu mày: "Anh, giáo dục giới tính phải cập nhật đi thôi."
Cốc Đào khoanh tay: "Hỏa Thối Tràng, lát nữa giải thích cho anh, hôn môi là chuyện thế nào."
Sắc mặt Hỏa Thối Tràng thay đổi, che miệng: "Xong đời rồi..."
"Vì mọi người đều không có kinh nghiệm, vậy chỉ có thể ngụy trang." Gã lấy ra một tờ giấy: "Nước tiểu linh miêu, xác rắn lột, cao dê đực, nhục thung dung. Phơi khô nghiền thành bột, trộn với nước muối, phun lên người, dù là một tảng đá cũng có thể tỏa mùi hương nồng nặc."
"Vậy phun trực tiếp lên đá không được sao?"
"Anh, xác sống có ngu đâu?"
Cốc Đào sờ cằm: "Nói cũng đúng... Vậy phun lên người chú?"
"Anh, chúng ta không làm loạn chứ? Em mà ngâm mình trong thứ đó ba tháng, thì đến cả xác sống cũng không dám lại gần đâu."
"Tôi... tôi đi..." Tu Trần ngượng ngùng giơ tay: "Tôi khá muốn trải nghiệm thử, mùi hương nồng nặc đó là vị gì."
Mã Soái nheo mắt: "Hương thơm ngào ngạt."
Nghe đến hương thơm ngào ngạt, Tu Trần càng thêm hứng thú. Cô dường như rất để tâm đến những thứ mình chưa từng trải nghiệm. Nếu đã vậy, Cốc Đào cũng không ngăn cản nữa. Nói là làm, may mắn là trong số những thứ này, ngoài nước tiểu linh miêu và xác rắn lột hơi khó kiếm, những thứ còn lại đều có bán ở tiệm thuốc đông y hoặc những nơi khác, cũng không quá vất vả.
Về phần nước tiểu linh miêu, yêu cầu phải là nước tiểu của mèo cái đang mang thai, chỉ cần một lượng nhỏ là đủ. Còn xác rắn bốn trăm năm lại là một vấn đề nan giải, nó đòi hỏi lớp da trút xuống từ loài rắn đã tu luyện trên bốn trăm năm. Đó là một vật phẩm vô giá, thường được các xà yêu dùng làm của hồi môn khi xuất giá. Bởi lẽ, sau bốn trăm năm, rắn sẽ không còn lột da nữa; lần lột da cuối cùng này đánh dấu cột mốc chúng có thể hóa hình, mang ý nghĩa kỷ niệm vô cùng lớn. Trên thị trường đen, thứ này thuộc hàng vô giá, hơn nữa yêu cầu phải còn nguyên vẹn, chỉ cần rách một chút là mất sạch giá trị, vì vậy gần như không thể tìm thấy.
---❊ ❖ ❊---
"Mèo thì dễ giải quyết, nhưng lớp da rắn kia..." Cốc Đào nhìn đống nguyên liệu trước mặt, nhíu mày hỏi: "Lấy đâu ra bây giờ?"
"Viễn tại thiên biên, cận tại nhãn tiền." Mã Soái xoa cằm cười gian: "Hắc hắc..."
Cốc Đào nhìn hắn từ đầu đến chân, buông lời mỉa mai: "Anh có thể lột da được à? Anh là động vật có vú đấy, đồ khốn."
"Lý giáo trường đó, Lâm Lâm!"
Cốc Đào vỗ mạnh lên trán: "Nhưng cô ấy có chịu đưa không?"
"Cậu cứ đi hỏi thử xem."