Đó là một sinh vật ngoại lai cao khoảng một mét rưỡi, hình thù tựa như loài bạch tuộc. Đây là một chủng tộc ngoài hành tinh chính hiệu, ngay cả đối với Ngô Cốc Đào, sự tồn tại của chúng cũng là một khái niệm ngoại lai. Chúng là một nền văn minh cấp ba, một chủng tộc đã tồn tại từ trước khi nhân loại chiếm lĩnh dải Ngân Hà, từng có một thời gian dài tranh bá với nhân loại để giành quyền kiểm soát thiên hà này.
Nói một cách nghiêm túc, nếu cuộc chiến năm xưa nhân loại không giành thắng lợi, thì hiện tại toàn bộ dải Ngân Hà hẳn đã tràn ngập giống loài này thay vì con người. Chúng tiên tiến đến mức nào? Khi nhóm nhân loại đầu tiên mới bắt đầu hình thành văn minh, chúng đã bước vào xã hội chuẩn cơ giới hóa; khi con người bắt đầu mơ mộng về một thế giới "trời tròn đất vuông", chúng đã bắt đầu những cuộc đua trong không gian. Thế nhưng, không rõ vì lý do gì, tốc độ phát triển của chúng đột ngột chậm lại. Đến mức khi nhân loại đầu tiên thăng cấp lên văn minh cấp bốn, chúng cũng chỉ vừa mới chạm ngưỡng cấp bốn. Khi chúng chuẩn bị đột phá cấp ba, nhân loại đã nhanh chân hơn một bước tiến vào cấp ba trước.
Và ngay tại thời điểm then chốt khi nhân loại đang chuyển giao từ cấp ba xuống cấp hai, lũ bạch tuộc này đã phát động một cuộc chiến tranh quy mô chưa từng có.
Cuộc chiến đó xảy ra khoảng một ngàn hai trăm năm trước, càn quét qua một ngàn năm trăm hệ sao. Tổng số quân tham chiến của hai bên lên tới con số kinh người là một ngàn bốn trăm tỷ, với hơn một triệu một trăm năm mươi ngàn tàu chiến các loại. Cuộc chiến giằng co suốt ba trăm năm mà không bên nào chịu nhường bước. Cuối cùng, nhân loại phải xuất động các chiến hạm trang bị công nghệ cấp hai sơ khai mới xoay chuyển được cục diện, rồi thừa thắng truy kích, đánh cho lũ bạch tuộc quái dị này đến mức vong quốc diệt chủng.
Đó thực sự là một cuộc diệt chủng toàn diện. Nơi nào nhân loại đi qua, những đợt càn quét thông thường đều là quá nhẹ nhàng. Phần lớn thời gian, họ chỉ cần quét sạch một hành tinh; nếu trên đó không có bạch tuộc thì chiếm lấy, còn nếu có, họ sẽ đánh giá xem hành tinh đó có phù hợp để con người sinh tồn hay không. Nếu phù hợp, họ sẽ ném bom cơ giới; nếu không, họ sẽ sử dụng vũ khí hủy diệt hành tinh, nhổ tận gốc không để lại bất kỳ mầm mống nào.
Khoảng bảy trăm năm trước, nhân loại tuyên bố cuộc chiến với lũ bạch tuộc đã kết thúc và chính thức chấm dứt với sự diệt vong của chúng. Văn minh Bán Nhân Mã, với tư cách là nhóm nhân loại đầu tiên, tất nhiên đã tham chiến. Họ không chỉ tham chiến mà còn là lực lượng chủ chốt, cùng các nền văn minh anh em khác đánh cho lũ bạch tuộc một trận thảm bại...
Cho nên, nếu hỏi trong vũ trụ có tồn tại "quy luật rừng rậm đen tối" hay không, thì câu trả lời là có. Nhưng tiền đề là các chủng tộc khác biệt. Giữa các giống loài khác nhau, không bao giờ có chuyện chung sống hòa bình; chỉ có đánh nhau, đánh đến khi một bên bị tiêu diệt hoàn toàn mới coi là kết thúc. May mắn thay, Trái Đất là nền văn minh do nhân loại chủ đạo, đối với Ngô Cốc Đào mà nói, đó là một nền văn minh anh em lạc hậu, hơn nữa còn sao chép gần như hoàn hảo lộ trình phát triển của Bán Nhân Mã.
Có kẻ nói Trái Đất đối với Bán Nhân Mã cũng giống như bộ lạc ở châu Phi? Thật nực cười! Đối với nền văn minh Bán Nhân Mã, Trái Đất đang đi trên con đường mà tổ tiên họ từng đi. Điều này cũng giống như việc người Trái Đất hiện đại quay ngược thời gian về thời Minh hay thời Tống, chẳng lẽ lại giết sạch tất cả sao?
Cách đối xử giữa văn minh anh em và văn minh dị chủng vốn dĩ khác biệt. Đây là một bài toán lựa chọn tàn khốc của xã hội học nhân loại, cũng có thể nói văn minh nhân loại là một tập đoàn tiêu chuẩn kép điển hình. Giống như mấy chiếc chiến hạm ngoài hành tinh kia, Cốc Đào chọn cách uy hiếp, nhưng nếu đổi lại là văn minh chuột, văn minh gián hay văn minh thằn lằn, thì chỉ cần chúng tiến vào hệ Mặt Trời là sẽ bị tiêu diệt ngay lập tức.
Văn minh nhân loại luôn đặt chủ nghĩa nhân loại lên trên hết, những nền văn minh mang tư tưởng "thánh mẫu" đã sớm bị vùi lấp trong dòng chảy lịch sử dài đằng đẵng.
Và giờ đây, khi bất ngờ nhìn thấy lũ bạch tuộc đã biến mất nhiều năm, Cốc Đào cảm thấy khá thú vị.
Lũ bạch tuộc còn được gọi là văn minh Bác Gia, nhưng Cốc Đào vẫn luôn thấy gọi là "quái vật bạch tuộc" thuận tai hơn. Việc chúng có thể đạt tới văn minh cấp ba thực ra không phải không có điểm đáng gờm. Đám bạch tuộc này thực chất là một nền văn minh siêu năng lực điển hình, chúng sở hữu nhiều năng lực cộng hưởng kỳ diệu. Hệ thống xã hội của chúng cũng rất thú vị; ngoài việc là văn minh siêu năng lực, chúng còn là một nền văn minh tôn giáo. Khác với nhân loại, nơi những cá thể cao cấp được định nghĩa là "người tự nhiên", thì ở ma tộc bạch tuộc, những con bạch tuộc nhỏ mới sinh được gọi là "tăng lữ". Mỗi con bạch tuộc nhỏ đều có năng lực đặc biệt, nhưng cũng giống như con người, thiên phú của chúng không giống nhau. Những cá thể có thiên phú vượt trội sẽ được tuyển chọn vào giai đoạn ba tuổi, tiến vào một hệ thống phân cấp nghiêm ngặt, danh xưng cũng sẽ thay đổi từ "tăng lữ" thành "thị tăng". Sau đó, khi dần trưởng thành, chúng sẽ bị tẩy não để trở thành những kẻ cuồng tín, năng lực cũng được cường hóa thêm một bước. Và ở đỉnh cao của kim tự tháp quyền lực, thường luôn có hai nhân vật: một là Trọng Tài Giả, một là Thẩm Phán Giả.
Hai kẻ đứng đầu kim tự tháp này mạnh đến mức nào ư? Nói thế này cho dễ hiểu: từng có ba hạm đội nhân loại đầy đủ biên chế bị một Trọng Tài Giả đánh cho không tìm thấy phương hướng, cuối cùng phải ném cả "kẻ hủy diệt hành tinh" vào mới miễn cưỡng giành chiến thắng thảm hại. Còn Thẩm Phán Giả thì càng đáng sợ hơn, chúng sở hữu năng lực tinh thần xuyên thấu không gian. Hầu hết các thiết bị siêu năng lực tại mẫu tinh của Cốc Đào, bao gồm cả găng tay thợ mỏ và mũ thợ mỏ, đều được phát triển dựa trên năng lực của Thẩm Phán Giả.
Cho đến nay, trong kho dữ liệu của Cốc Đào vẫn còn lưu giữ một đoạn ghi chép kỹ thuật số về một chiêu thức của Trọng Tài Giả, nơi không gian vũ trụ bị lấp đầy bởi những tia sét ion chằng chịt. Đó là một cảnh tượng vô cùng hoa lệ, đầy uy lực, thể hiện sức mạnh của một cá thể đối đầu với ba hạm đội tinh nhuệ hoàn chỉnh.
Thế nhưng hiện tại, lão bạch tuộc trong bể thủy tinh kia đang đối mắt với Cốc Đào, hai bên trừng mắt nhìn nhau, lão bạch tuộc còn thỉnh thoảng phun ra vài bong bóng khí. Lão nhìn một hồi, rồi lại phun bong bóng rồi bơi đi, trông chẳng khác nào một con sứa trong thủy cung, nhưng ánh mắt đã bán đứng lão ta... Lão đang hoảng sợ tột độ.
Cốc Đào tháo một thiết bị liên lạc từ trên tay xuống, ném đầu kia vào trong nước, rồi ra lệnh cho Sát Tháp Ni Á kích hoạt thiết bị phiên dịch đồng thời. "Lão bạch tuộc, ông có giả vờ làm cá cảnh cũng vô ích thôi, ngoại hình của ông trông hơi khó coi đấy." Cốc Đào nói vào thiết bị: "Chúng ta nói chuyện chút đi."
Lão bạch tuộc làm như không nghe thấy, tiếp tục diễn vai thú cưng kiểng.
"Cái tên Bác Gia đằng kia! Mau lại đây cho lão tử!" Cốc Đào quát: "Không thì tối nay nướng râu bạch tuộc!"
Một tiếng "bạch" vang lên, cả thân hình lão bạch tuộc dính chặt vào mặt kính bể nước, ngay sau đó, tai Cốc Đào truyền đến giọng nói đã được Sát Tháp Ni Á dịch lại: "Đại ca, tôi không ngon đâu."
"Tôi đã bảo là đừng có giả vờ làm cá cảnh nữa rồi cơ mà!" Cốc Đào mắng: "Đồng bọn của ông đâu?"
"Đại ca đừng giết tôi, trang bị tôi đưa cho ông hết."
"Mẹ nó chứ..." Cốc Đào chắp tay sau lưng đi đi lại lại, rồi vẫy tay với đám đàn em nhóm hai phía sau: "Mang toàn bộ dữ liệu ở đây đi, bao gồm cả con bạch tuộc này. Cái bể này tuyệt đối không được làm vỡ, vỡ là hỏng hết chuyện."
Thu hoạch của Cốc Đào chuyến này thực sự rất lớn, ngoài lượng lớn dữ liệu nghiên cứu về siêu năng lực giả, còn có cả người thừa kế văn minh Bác Gia đã biến mất từ lâu. Mặc dù trông cái lão bạch tuộc này đầu óc không được linh hoạt cho lắm, nhưng không sao, tín đồ cuồng nhiệt thì mấy kẻ có não bộ bình thường?
Thực tế, những tài liệu nghiên cứu siêu năng lực kia vô cùng chuyên sâu và được bảo tồn hoàn chỉnh từ thời Liên Xô cũ cho đến tận bây giờ. Đây là tài sản quý giá hơn cả vàng ròng, bởi mỗi một chữ trên đó đều được tích lũy từ những cuộc thí nghiệm trên cơ thể người. Ngay cả với Cốc Đào, mảng này vẫn là một khoảng trống tuyệt đối, và giờ đây, những văn hiến đó đang nằm ngay trước mặt Đế Pháp.
Khi cả thế giới đang tranh cãi xem rốt cuộc là kẻ nào đã ném bốn quả bom nguyên tử xuống châu Âu, thì Cốc Đào đang ngồi trước tàu Nhân Mã, cùng những đồng bào Nhân Mã của mình vây quanh một bể cá, trừng mắt nhìn nhau.
"Có nhận ra cái này không?" Cốc Đào dán một biểu tượng lên thành bể. Ngay lập tức, lão bạch tuộc phát ra tiếng rít chói tai rồi ngất lịm đi...
"Đây là hội chứng sang chấn tâm lý." Tra Lợi Khắc Tư xoa cằm trầm tư: "Hắn ta chắc hẳn đã trải qua cuộc diệt chủng giống loài."
"Ừm... chắc là vậy." Cốc Đào gật đầu: "Nếu không thì đã chẳng sợ đến mức này khi nhìn thấy biểu tượng của Nhân Mã."
Phải mất một lúc lâu lão bạch tuộc mới tỉnh lại. Cốc Đào trầm ngâm hồi lâu cũng không biết nên mở lời thế nào. Cuối cùng, Đế Pháp lôi lão Bác Gia từ trong bể ra, đặt cạnh lò nướng, rồi thả vài xâu râu mực vào trong, lúc này lão Bác Gia mới chịu mở miệng.
"Đây gọi là dùng hình bức cung nhỉ." Lão Đa cầm một xâu râu mực bỏ vào miệng: "Tôi không ăn nhiều được, dạo này bị gút."
Lão bạch tuộc bên cạnh đang run cầm cập...
Nghĩ cũng phải, thiên địch của Bác Gia chính là nhân loại, huống hồ lại là những kẻ Nhân Mã - chủ lực trong cuộc diệt tộc, chưa kể đám người này còn đang ăn râu mực ngay bên cạnh. Nỗi sợ hãi tâm lý này, nếu lão không phát điên thì đã là một kỳ tích rồi.
"Tại sao ông lại ở đó?" Đế Pháp cắm một con dao xuống bên cạnh lão bạch tuộc: "Kiên nhẫn của tôi không tốt đâu."
"Chiếc tàu cứu hộ tôi đi đã thoát khỏi phạm vi của vũ khí tử tinh, nhưng đó đã là quê hương cuối cùng của chúng tôi rồi. Tôi không biết phải đi đâu, nên đành thiết lập chế độ tự động tuần tra, rồi tiến vào trạng thái ngủ đông. Khi tỉnh dậy, tôi đã bị một đám người vây kín." Lão bạch tuộc run rẩy đáp: "Tôi đã muốn chết, nhưng nếu tôi chết, Bác Gia sẽ không còn tồn tại nữa, nên tôi đã đồng ý giao kỹ thuật của chúng tôi cho họ."
"Kỹ thuật của ông? Kỹ thuật của ông đều là cơ học sinh học, nhân loại không có khả năng giải mã."
"Nhưng siêu phàm thì có thể."
Siêu phàm chính là siêu năng lực. Những lão bạch tuộc này là siêu năng lực giả bẩm sinh, hơn nữa họ sở hữu một hệ thống kỹ thuật phát triển siêu năng lực hoàn chỉnh. Dù những kỹ thuật này chủ yếu dựa trên gen và cấu tạo cơ thể của họ, nhưng thực tế vẫn có thể tiến hành cải tạo.
Trong những năm qua, lão không ngừng giao những kỹ thuật này cho đám người kia, đó là lý do tập đoàn siêu năng lực xuất hiện. Giờ đây, dù chủ não của tập đoàn đã bị tiêu diệt, nhưng với tư cách là một tổ chức có lịch sử lâu đời, việc nhổ cỏ tận gốc thực sự không khó.
"Được rồi, lão bạch tuộc, ông tên là gì?" Cốc Đào cảm thấy lão bạch tuộc này cũng khá đáng thương, ẩn ẩn có cảm giác đồng bệnh tương liên, nên lại thả lão về bể nước: "Thực ra ông không cần sợ nữa, cả hệ ngân hà này chỉ còn lại hành tinh cuối cùng này là có nhân loại thôi."
"Ồ?" Lão bạch tuộc ngẩn người: "Thế thì tốt quá."
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, khi năm nhân loại với khuôn mặt hừng hực sát khí vây chặt lấy mình, sinh vật nhỏ bé kia lập tức nhận thức được tình cảnh hiện tại. Nó phun ra một chuỗi bong bóng, rồi từ từ lật ngửa bụng lên: "Ồ... đó quả là một tin tức bi thương."
"Sau khi ngươi cung cấp công nghệ cho bọn họ, họ đã làm gì?"
"Sản xuất siêu phàm giả." Lão bạch tuộc thở phào nhẹ nhõm: "Nhưng kỹ thuật của họ quá đỗi lạc hậu... Khoan đã, khi các người tiến vào đó, có nhìn thấy một khối bia hình chóp không?"
Bia hình chóp? Cốc Đào trầm ngâm: "Sao thế? Thứ đó là gì?"
"Đó là thiết bị dùng để ổn định các siêu phàm giả. Nếu thiếu nó, bọn họ sẽ mất kiểm soát." Lão bạch tuộc bơi một vòng: "Ít nhất có hàng trăm siêu phàm giả đang bị khối bia đó khống chế."
"Thứ ngươi gọi là mất kiểm soát... nghĩa là gì?"
Lão bạch tuộc cười đầy khoái chí: "Sụp đổ trong đau đớn, siêu phàm mất kiểm soát."
Cốc Đào sững người, rồi lặng lẽ quay đầu lại, nhìn về phía khối bia hình chóp đang bị vứt bỏ trong góc như một đống phế liệu...