Đêm muộn, Incheon. Tại một bến cảng vắng vẻ, một chiếc xuồng cao tốc đang lao nhanh về phía cầu cảng. Bốn bóng người trên xuồng nhanh chóng khiêng hai thùng nhựa lên một chiếc xe tải van. Động cơ gầm rú, chiếc xe lao đi dọc theo rìa thành phố. Có lẽ vì e ngại bị phát hiện, họ không tiến vào khu trung tâm mà dừng lại ngay sát ngoại vi, rồi cả bốn kẻ đó lập tức rút lui, bỏ mặc chiếc xe nằm trơ trọi tại chỗ.
---❊ ❖ ❊---
Chỉ một lát sau, một chiếc xe tuần tra giao thông tấp vào lề. Hai cảnh sát bước xuống, rọi đèn pin vào buồng lái, phát hiện không có gì bất thường nhưng tài xế đã biến mất không dấu vết. Rất nhanh, lực lượng cảnh sát tăng cường đã có mặt. Một người cạy mở cửa sau của chiếc xe tải, bên trong trống rỗng, chỉ có hai thùng phế liệu công nghiệp màu xanh đặt chễm chệ. Hai chiếc thùng được cố định bằng dây thép, bên trên gắn một chiếc đồng hồ báo thức. Đây rõ ràng là cấu trúc tiêu chuẩn của một thiết bị nổ tự chế. Đội cảnh sát giao thông lập tức không dám manh động. Chẳng bao lâu sau, đội rà phá bom mìn đã tiếp cận hiện trường, nhưng ngay khi vòng vây an ninh vừa được thiết lập, quả bom đã phát nổ...
Uy lực của vụ nổ không quá lớn, nhưng nó khiến toàn bộ chất lỏng trong hai thùng chứa bắn tung tóe khắp nơi. Thứ dung dịch này dường như có độ bay hơi cực cao, vừa chạm đất vài giây đã biến mất không dấu vết, để lại một mùi hương kỳ dị lan tỏa trong không khí, theo gió đêm trôi dần về phía trung tâm thành phố.
Nhóm cảnh sát ở gần tâm vụ nổ nhất hầu như không ai thoát khỏi việc hít phải lượng lớn khí độc. Ngay lập tức, họ trở nên cuồng loạn và hung hãn. Hiện trường nhanh chóng chìm trong hỗn loạn, những sĩ quan cảnh sát Hàn Quốc này bắt đầu tấn công lẫn nhau như những thây ma trong các bộ phim khoa học viễn tưởng.
Đây mới chỉ là khởi đầu. Loại khí dễ bay hơi với trọng lượng nặng hơn không khí này tràn vào thành phố, khiến khu dân cư rơi vào hỗn loạn với tốc độ chóng mặt. Người dân bắt đầu phát điên, họ lao vào cấu xé nhau, đập phá mọi thứ trong tầm mắt. Họ như thể bị trúng độc, chỉ dừng lại khi đã kiệt sức hoàn toàn.
Lực lượng sinh hóa nhanh chóng được điều động, nhưng trước hàng vạn dân chúng điên cuồng như thây ma, vũ khí của họ trở nên kém hiệu quả. Những người nhiễm độc có đặc điểm không biết sợ hãi, ưa ánh sáng và phản ứng cực nhạy với âm thanh. Hơn nữa, sau khi nhiễm độc, thể chất của họ dường như được cường hóa đáng kể. Đạn dược nếu không găm thẳng vào tim, đầu hoặc cột sống thì không thể ngăn cản bước chân của họ. Tốc độ của chúng vượt xa người thường, và dưới sự kích thích của nỗi đau, chúng càng trở nên khát máu đến tột độ.
Chỉ trong vỏn vẹn hai giờ, cả thành phố đã biến thành một địa ngục trần gian. Quân đội không thể tiến vào, chỉ đành chốt chặn ở ngoại vi chờ lệnh cấp trên. Nhưng rất nhanh, họ phát hiện ra loại tác nhân đột biến này lây lan qua đường không khí, buộc chính phủ Hàn Quốc phải phát đi tín hiệu cầu cứu và cảnh báo đỏ về dịch bệnh tới tất cả các quốc gia lân cận.
Cốc Đào dõi theo mọi diễn biến tại Incheon. Những đám đông điên cuồng kia như những bông lúa bị máy gặt hạng nặng quét qua, vô số sinh mạng hóa thành những đóa hoa máu nở rộ. Biểu cảm của anh trở nên dữ dằn và bạo liệt. Nhưng đó là Hàn Quốc, không phải nơi anh có thể can thiệp ngay lúc này.
May mắn thay, rất nhanh sau đó, anh nhận được cuộc gọi từ Kinh Duyên.
"Cấp trên ra lệnh cho chúng ta dẫn người sang hỗ trợ chính phủ Hàn Quốc giải quyết sự kiện này."
"Đi thôi." Cốc Đào gật đầu: "Thuốc giải cho thứ này đã được điều chế xong. Cô đi tìm Đế Pháp đi, tôi sẽ đợi mọi người ở đó."
"Sao anh biết đây là thứ gì?"
"Giờ không phải lúc giải thích, cứ đi trước đã, tôi sẽ lo liệu mọi thứ."
Sau khi cúp máy, Cốc Đào gõ cửa phòng An Như Tuyết. Cô dụi mắt hỏi: "Muộn thế này rồi, làm gì vậy?"
"Tôi có việc đột xuất phải đi ngay, mấy ngày tới cô quản lý giúp tôi."
"A?"
"Không kịp giải thích đâu." Cốc Đào khoác áo, lao thẳng ra cửa, lên xe tăng tốc hết cỡ, phóng như bay về phía đó.
Trong vài phút di chuyển, anh đã chuẩn bị xong giấy tờ và thiết bị kiểm tra. Mười phút sau, anh đã có mặt ở ngoại ô Incheon. Nơi đây đã hoàn toàn giới nghiêm. Quân nhân mặc đồ phòng hóa cùng binh sĩ tuần tra với vũ khí đạn dược đầy đủ, hàng rào thép gai và súng máy hạng nặng lấp lánh ánh sáng nguy hiểm dưới ánh đèn pha, trong khi ở phía xa của bầu trời đêm, những tràng đạn súng máy vẫn không ngừng vang lên.
"Nhân viên công tác." Cốc Đào tiến đến chốt kiểm soát, chìa giấy tờ: "Tôi là đội tiên phong đầu tiên do chính phủ Trung Quốc phái đến, các đội sau sẽ sớm tới nơi."
Sau khi xác minh danh tính, Cốc Đào được phép tiến vào khu vực phong tỏa.
Bước vào trong, khung cảnh đúng như những gì anh đã dự đoán: một địa ngục trần gian. Thành phố gần như bị hủy hoại, điện lưới cắt đứt. Những người trong các tòa nhà cao tầng tạm thời vẫn an toàn, nhưng Cốc Đào biết rõ, sự tuyệt vọng của họ đã chạm đến ngưỡng giới hạn.
Rất nhanh, vài người trong trang phục quan chức đeo mặt nạ phòng độc bước nhanh tới bên cạnh Cốc Đào. Họ tiến lên bắt tay anh rồi vội vã nói: "Cảm ơn sự hỗ trợ của quý quốc, xin hãy đi theo tôi. Và... hy vọng ngài có thể đeo mặt nạ phòng độc vào."
Cốc Đào xua tay, dùng tiếng Hàn lưu loát đáp lại: "Không cần đâu, thứ này đối với tôi vô dụng. Có thể tóm tắt tình hình hiện tại cho tôi không?"
Người đàn ông kia thoáng do dự, nhưng vẫn dẫn gã đàn ông kỳ quái không chịu đeo mặt nạ phòng độc này vào một bộ chỉ huy lâm thời. Khi bước vào trong, vài người lập tức đứng dậy, nhưng Cốc Đào chẳng mấy bận tâm, chỉ đi thẳng đến trước một tấm bản đồ Incheon.
"Ban đầu sự việc bắt đầu từ đây, một chiếc xe tải chở hàng cải tiến từ dòng Toyota bán tải đã phát nổ, sau đó từ tâm chấn nhanh chóng lan rộng ra toàn khu thị chính, tiếp theo là những cuộc bạo loạn quy mô lớn. Hiện tại tình hình bên trong không rõ ràng, chúng tôi không thể tiến vào cứu viện. Hơn nữa, loại khí độc này có tính lây nhiễm cực cao, các bộ phận liên quan đã đo đạc, chỉ cần hít phải 0,3 khắc là hệ thống thần kinh sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng..."
Cốc Đào giơ tay ngắt lời, chỉ ngón tay vào một khu vực trên bản đồ: "Oanh tạc chỗ này."
"Tại sao?"
"Vì chưa đầy ba tiếng nữa, hướng gió sẽ thổi về phía Seoul."
"Thưa ông, đó là Incheon."
"Tôi nói là Seoul thì chính là Seoul, đừng nói nhảm nữa!" Cốc Đào đập bàn: "Mau chóng oanh tạc địa điểm này để tạo ra luồng đối lưu khí quyển mạnh."
Cốc Đào quên mất mình đang ở nước ngoài, lời nói của gã không có trọng lượng, mệnh lệnh cũng chẳng được thi hành. Suy cho cùng, việc vừa mở miệng đã yêu cầu oanh tạc lãnh thổ quốc gia người khác... quả thực hơi quá đáng. Cốc Đào hiểu rõ điều đó, gã lắc đầu: "Người của tôi phải mất hai tiếng nữa mới đến nơi. Trong hai tiếng này, tôi hy vọng các người tuân thủ sự sắp đặt của tôi, cố gắng đưa càng nhiều người vô tội ra khỏi thành phố càng tốt."
"Nhưng... thưa ông. Chúng tôi không thể tiến vào khu vực đó, thông tin liên lạc bên trong đã hoàn toàn bị cắt đứt, cứu người quá khó khăn."
Cốc Đào khoanh tay nhìn đối phương: "Gọi chỉ huy cao nhất ở đây đến gặp tôi!"
Người đàn ông suy nghĩ một lát rồi vội vã bước ra khỏi lều. Không lâu sau, một lão già bước vào. Ông ta gật đầu với Cốc Đào, và Cốc Đào cũng chú ý đến bộ quân phục trên người đối phương, đây chắc chắn là nhân vật thuộc quân đội. Cốc Đào không vòng vo, chìa tay ra: "Tổ trưởng Tổ xử lý sự vụ đặc biệt Trung Quốc, Cốc Đào."
"Chào cậu, rất vui được biết cậu."
Cốc Đào gật đầu: "Phương án oanh tạc tôi vừa đề xuất, các người hãy thực hiện ngay lập tức, nếu không Đại Hàn Dân Quốc của ông sẽ tiêu đời đấy. Sau đó, hãy chọn ra một đội ngũ hai trăm người, theo tôi tiến vào thành phố!"
Là một người theo chủ nghĩa nhân loại, Cốc Đào thực chất chẳng bận tâm đến vấn đề quốc tịch. Thương vong của hàng chục, thậm chí hàng triệu người là sự khiêu khích đối với tôn nghiêm của nhân loại, đó là điều không thể tha thứ, thậm chí còn tồi tệ hơn cả việc phát động một cuộc chiến tranh. Đây là lần đầu tiên gã trải qua sự việc như thế này, nhưng có thể thấy Hàn Quốc ở đây còn lúng túng hơn cả lũ chó trước động đất, tất cả mọi người đều mất phương hướng, chỉ biết đứng đợi.
Chuyện này mà cũng đợi được sao? Hay họ nghĩ rằng những chất độc này cứ để người dân hít hết là xong? Thật sự quá ngu xuẩn.
Hơn nữa, nếu không nhanh chóng tạo ra luồng đối lưu mạnh để tạo thành một cơn gió lớn, cứ để làn sương độc này khuếch tán, Hàn Quốc sẽ thực sự sụp đổ. Đừng coi thường uy lực của vài thùng phế liệu này, tác động của nó lên con người lớn hơn nhiều so với các sản phẩm tinh thể tinh chế. Chỉ cần hít phải quá 0,5 khắc, một người trưởng thành sẽ rơi vào trạng thái hỗn loạn trong năm tiếng. Mà một kẻ hỗn loạn như thây ma có thể giết chết mười, thậm chí một trăm người bình thường.
Vị tướng này có vẻ là người có quyết đoán. Sau khi nghe đề nghị của Cốc Đào, ông ta không nói hai lời, lập tức điều hai trăm người chờ lệnh bên ngoài. Sau khi kiểm tra trang thiết bị phòng hộ và vũ khí, tất cả mọi người theo chân Cốc Đào tiến vào khu vực Incheon đang loạn thành một đoàn.
Nếu bên ngoài đã là địa ngục, thì bên trong này chính là tầng sâu nhất của địa ngục. Cả thành phố bao trùm trong sự tĩnh mịch, cùng một mùi hương nhàn nhạt lan tỏa khắp nơi. Cốc Đào biết đó là mùi của phế liệu đang khuếch tán. Thỉnh thoảng từ trong bóng tối lại vang lên một hai tiếng thét đau đớn. Trên mặt đất, trên tường treo đầy những mảnh chi thể, nội tạng, dưới chân toàn là mảnh vỡ, máu tươi cùng vô số thi thể.
Nơi đây đã mất điện, ngoài ánh đèn pin của họ, không còn bất kỳ nguồn sáng nào khác. Mà ánh sáng của đèn pin lại hữu hạn, không thể chiếu rọi hết những góc khuất.
Bóng tối, cái chết và sự vô định khiến hai trăm người lính này mỗi người đều tràn đầy sợ hãi, ngược lại Cốc Đào không hề có trang thiết bị phòng hộ nào lại đang quan sát xung quanh, dường như không mảy may cảm thấy sợ hãi.
"Bây giờ mỗi mười người thành một tiểu đội, dẫn dắt cư dân còn sống sót trong các tòa nhà cao tầng lên sân thượng. Dưới tầng mười hai thì tìm kiếm đơn giản, trên tầng mười hai bắt buộc phải lục soát từng nhà!" Cốc Đào phát lệnh cho đám lính: "Bốn mươi phút sau tập hợp!"
Đúng lúc này, một kẻ trúng độc lảo đảo lao ra từ bóng tối, Cốc Đào chộp lấy một viên gạch nện gục hắn. Nhìn kẻ trúng độc sau khi bị đánh vào gáy vẫn còn sức lực bò dậy, Cốc Đào chép miệng: "Đây đúng là Resident Evil rồi, rốt cuộc là thứ gì mà tàn độc đến thế này."
---❊ ❖ ❊---
À, có người hỏi đây có phải là phong bút (kết thúc tác phẩm) không, sao nhiều người khách mời (nhân vật phụ) thế.
Tôi trả lời luôn nhé, ai bảo các người đây là khách mời vậy?