Sân thượng của trạm quan sát chật kín người. Cốc Đào đứng trong sân, đối diện với gã đàn ông đang ngồi trên ghế thái sư trong đại sảnh.
"Cốc tông chủ, lại gặp mặt rồi." Vô Tướng môn chủ đứng dậy, chắp tay về phía Cốc Đào. Cơ thể gã không còn chút sinh khí nào, tựa như một kẻ sắp chết: "Vẫn khỏe chứ?"
Cốc Đào không đáp, chỉ lấy từ trong túi ra một cây kẹo mút ngậm vào miệng, rồi khẽ nắm chặt tay phải.
Trong chớp mắt, hơn ba mươi cây trường mâu xuyên thấu cơ thể gã, treo lơ lửng gã lên không trung. Gã co giật nhẹ, máu tươi từ khóe miệng không ngừng trào ra. Rất nhanh, hơi thở cuối cùng của gã cũng dứt, cơ thể buông thõng xuống. Một tấm đồng bài rơi xuống đất, đôi mắt con hổ khắc trên đó khẽ lóe lên ánh sáng.
"Phát hiện phản ứng năng lượng cao."
Lời nhắc nhở từ Satani khiến Cốc Đào lập tức ra lệnh toàn quân rút lui. Ngay khi đội ngũ chiến đấu vừa rút khỏi, nội bộ Vô Tướng tông bùng phát hào quang rực rỡ. Một đạo kinh lôi từ bầu trời giáng xuống, theo sau đó là một con quái vật khổng lồ xuất hiện trước mặt Cốc Đào.
Thứ này to lớn dị thường, gấp hàng chục lần kích thước con người. Những sợi lông cứng như gai nhọn dựng đứng, trên lưng có hoa văn đỏ đen. Nó mang thân hình của bò nhưng đầu lại là hổ, sau lưng mọc một đôi cánh, gương mặt hung ác, tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc, nước dãi nhỏ xuống mặt đất từng giọt.
Việc đầu tiên nó làm sau khi xuất hiện là nuốt chửng thi thể Vô Tướng môn chủ đang bị ghim trên mặt đất. Sau khi nhai vài cái, nó nhổ những cây mâu động năng ra ngoài, rồi như chưa thỏa mãn, nó khóa chặt ánh nhìn vào Cốc Đào.
Cốc Đào nhấn vào cổ tay, hộ giáp lập tức bao phủ toàn thân. Tình thế ngàn cân treo sợi tóc, con quái vật lao tới định nuốt chửng anh. Trong khoảnh khắc điện quang hỏa thạch, Cốc Đào kích hoạt pháo điện từ trên cổ tay. Một phát đạn điện từ đủ sức xuyên thủng chiến hạm hạng nặng bắn ra, nhưng chỉ đủ khiến con quái vật lảo đảo ngã nhào, lớp giáp của nó không hề bị xuyên thủng như dự tính.
"Đánh giá phòng ngự: Chúng ta không thể xuyên thủng lớp giáp của mục tiêu."
"Phế thải."
Cốc Đào chửi thề một tiếng. Dù không thể xuyên phá hộ giáp, nhưng đòn tấn công đã giúp anh giành lấy thời gian. Sau khi kéo giãn khoảng cách, Cốc Đào ra lệnh cho toàn quân duy trì cảnh giới, còn bản thân anh liên tục khiêu khích con quái vật để nó không chuyển mục tiêu sang người khác.
Tốc độ của nó rất nhanh. Cốc Đào vừa đánh vừa lùi, giữ khoảng cách khoảng năm mươi mét, dẫn dụ con quái vật tiến sâu vào vùng núi.
"Pháo Thiên Cơ, chuyển sang vũ khí nhiệt năng, nạp năng lượng 100%." Cốc Đào nhìn con quái vật khổng lồ không xa: "Satani, khóa mục tiêu cho nó."
Cách đó ba mươi dặm, có vài người đang theo dõi trận chiến. Thứ vừa được giải phóng này là một yêu quái cực kỳ biến thái, thực chất không thuộc hàng yêu mà là hung thú, danh xưng là Cùng Kỳ. Trong ba mươi ba tầng trời bị phong ấn, số lượng hung thú nhiều không kể xiết, đây chỉ là một trong số đó, nhưng danh tiếng hung tàn của cổ đại hung thú vốn đã vang xa.
Những kẻ này đã có mặt từ khi nó xuất hiện. Họ đứng trên đỉnh núi đá, dõi mắt nhìn về phía xa. Dù không rõ bằng cách nào, nhưng họ có thể quan sát tường tận mọi thứ. Họ đều khoác áo choàng đen, toàn thân bị bóng tối bao phủ, chỉ lộ ra phần cằm, khí thế không khác gì những đại lão phản diện.
Đột nhiên, từ xa truyền đến một tiếng gầm thét như sấm rền, sóng âm hất tung những tảng đá dưới mặt đất.
Loạt pháo điện từ của Cốc Đào đồng loạt khai hỏa, trực tiếp đánh gục hung thú xuống đất. Trên bầu trời, tia sét liên tục đánh xuống người Cốc Đào, nhưng... lớp vỏ ngoài là kim loại, hoàn toàn miễn nhiễm với điện năng.
Ngay khi con quái vật tạm dừng, Cốc Đào đột ngột ngừng tấn công, chuyển toàn bộ năng lượng sang hộ thuẫn. Anh quỳ một chân xuống đất, một màn chắn tuyệt đối bao bọc lấy cơ thể. Cùng lúc đó, một chùm sáng chói mắt từ trên trời xé toạc tầng mây, trực tiếp chiếu thẳng vào Cùng Kỳ.
Nhiệt độ tức thời đạt đến gấp mười hai vạn lần bề mặt mặt trời. Dù sau đó có hạ nhiệt đôi chút, nhưng môi trường xung quanh đã hoàn toàn biến đổi. Đất đai lập tức hóa gốm, cát sỏi tan chảy thành thủy tinh, cây cối chưa kịp cháy đã hóa thành than. Hơi nước bốc lên thành màn sương trắng, bao phủ phạm vi hàng trăm cây số.
Tiếng thét thảm thiết của Cùng Kỳ có sức xuyên thấu cực mạnh. Dù đã kích hoạt màn chắn, Cốc Đào vẫn bị chấn động đến tê dại cả người. Tuy nhiên, tiếng thét nhanh chóng tắt ngấm, ánh sáng chói mắt bên ngoài cũng biến mất. Cốc Đào giải trừ màn chắn, đập vào mắt anh là một địa ngục đỏ rực. Trong bán kính năm trăm mét, mọi thứ đã biến thành dung nham. Nhiệt năng khổng lồ tràn ra không khí, những đám mây trên trời bị luồng nhiệt lượng lớn xua tan, vạn vật đều bị nung đỏ.
"Nhiệt độ môi trường: 9220 độ."
Bên trong bộ chiến giáp, Cốc Đào không cảm nhận được nhiệt độ, nhưng dù không cần Satanya nhắc nhở, cậu vẫn hiểu rõ sự khủng khiếp bên ngoài. Hệ thống làm mát của chiến giáp đang vận hành hết công suất, trong khi dung nham dưới mặt đất cũng bắt đầu đông cứng thành đá basalt đen kịt vì mất nhiệt đột ngột. Con cự thú nằm gục gần đó, cơ thể bốc lên những làn khói xanh nhạt, lớp da thịt đã biến dạng hoàn toàn, nhưng ngay cả như vậy, sinh vật khổng lồ này vẫn chưa bị than hóa hoàn toàn.
"Hệ thống dò tìm sự sống không phát hiện dấu hiệu sinh tồn."
Nghe báo cáo từ Satanya, Cốc Đào mới tiến lại gần kiểm tra. Sinh vật khổng lồ này trúng đòn trực diện từ vũ khí nhiệt năng mà vẫn cầm cự được lâu đến thế, quả thực vô cùng cường hãn. Nhưng... thì đã sao? Lò luyện đan của Thái Thượng Lão Quân nóng đến mức nào, còn nhiệt năng quang tuyến này thì sao? Đây là mức nhiệt có thể khiến mọi vật chất trên Trái Đất hóa thành hơi trong chớp mắt. Ngay cả Cốc Đào cũng phải kích hoạt lá chắn bảo hộ mới chịu nổi, nếu dùng nhục thân để kháng cự? Nếu thực sự trụ được, thì việc Cốc Đào bị ăn tươi nuốt sống cũng chẳng có gì oan uổng.
Nhiệt độ bắt đầu tản đi nhanh chóng, mặt đất dù vẫn còn nóng rực nhưng không còn là địa ngục trần gian nữa. Những đám mây tích vũ trên bầu trời lại tụ lại, cơn mưa lớn kèm theo mưa đá trút xuống, đập vào bộ giáp của Cốc Đào phát ra tiếng lạch cạch liên hồi.
"Kéo nó về nghiên cứu đi." Cốc Đào giải tán đội Tiêm Diệt, triệu hồi đội xử lý hậu quả: "Satanya, chào hỏi những vị khách đang đứng xem kịch hay đi."
"Rõ."
Từ trên vai gã Titan cơ khí gần đó, một quả tên lửa siêu nhỏ xé gió lao đi, nhắm thẳng về phía vài kẻ đang kinh hãi vì cú "Thiên Phạt" vừa rồi. Những kẻ đó rõ ràng không phải hạng tầm thường, ngay khoảnh khắc tên lửa lao tới, chúng đã phản ứng tức thì. Một kẻ trong số đó đưa tay ra, một tấm lưới năng lượng xuất hiện ngay trước mặt, chờ đợi chặn đứng pháp bảo của Cốc Đào.
Thế nhưng, quả tên lửa bất ngờ đổi quỹ đạo ngay trước tấm lưới, bay vọt lên đỉnh đầu chúng rồi nổ tung, tạo thành những đóa pháo hoa rực rỡ. Chứng kiến cảnh này, một kẻ dáng người nhỏ nhắn, không rõ nam nữ, bèn ngắt một chiếc lá rồi tùy ý búng về phía Cốc Đào.
Khi chiếc lá bay đến cách Cốc Đào năm trăm mét, nó đột nhiên hóa thành vạn mảnh, che rợp cả bầu trời lao tới. Titan cơ khí lập tức kích hoạt hệ thống phòng thủ tầm gần, các tia laser liên tục khai hỏa. Mỗi khi một mảnh lá bị bắn hạ, lại có một đóa hoa rơi xuống không trung. Sau khi "cơn mưa lá" bị dọn sạch, xung quanh Cốc Đào đã phủ một lớp cánh hoa dày đặc, trông vô cùng bắt mắt.
Cốc Đào cười ha hả, đứng trên vai Titan, tháo bỏ chiến giáp rồi chắp tay chào về phía đó. Những kẻ kia cũng từ xa chắp tay đáp lễ.
"Sư huynh, kẻ này thật tà môn."
Kẻ vừa ném lá lên tiếng, quả nhiên là một nữ tử. Cô ta tháo mũ trùm, lộ ra mái tóc đen dài như suối, nhưng trên mặt vẫn đeo một chiếc mặt nạ.
"Người nội môn chẳng phải đều như vậy sao?" Người đàn ông được gọi là sư huynh cười lạnh: "Nhưng hắn cũng không làm ta thất vọng, nội môn vẫn còn vài thứ đáng xem."
"Được rồi, sư huynh. Về thôi, còn phải đi tìm tiểu phượng hoàng nữa."
"Ừ."
Đoàn người phất tay một cái liền biến mất tại chỗ. Cốc Đào đứng đó, nheo mắt hỏi: "Mấy kẻ đó là thứ gì vậy?"
"Không rõ, nhưng sức mạnh là thật."
"Liệu có đỡ nổi Thiên Cơ Pháo không?"
"Hạm trưởng, ngài bắt đầu kiêu ngạo rồi đấy."
"Đùa chút thôi." Cốc Đào xoa mũi: "Hệ thống võ đạo cao cấp sợ là sắp xuất hiện rồi, đúng như những gì ta dự đoán."
Cốc Đào luôn tin rằng phát triển toàn diện mới là con đường duy nhất của văn minh Trái Đất. Sự giao thoa của nhiều hệ thống mới giúp một nền văn minh phát triển khỏe mạnh và toàn diện, và đó có lẽ cũng là lý do bàn tay vô hình kia đưa cậu đến Trái Đất.
Còn về lý do tại sao Cốc Đào không cung cấp công nghệ ra ngoài...
Đùa sao, khoảng cách ba ngàn năm, dù cậu có ném bản thiết kế ra, họ cũng đâu có hiểu? Chẳng khác nào bắt người thời Thương đi chế tạo thép cao cấp, liệu có khả thi? Sự phát triển công nghệ luôn phải đi theo hệ thống, không có nền tảng công nghiệp hỗ trợ thì tất cả chỉ là trò cười. Nhưng nền văn minh ngoài hành tinh cấp thấp kia thì có thể, vì công nghệ Trái Đất hiện tại đã gần đến điểm tới hạn, nền văn minh lạc hậu đó thực sự có thể giúp Trái Đất phát triển.
"Đúng rồi, Satanya, cô nói xem... bây giờ ta chỉ dựa vào mỗi Thiên Cơ Pháo có phải hơi nhàm chán không?"
"Không đâu ạ, Thiên Cơ Pháo có tận mười hai chế độ, ngài mới dùng có hai thôi. Còn vũ khí thời tiết, lá chắn thiết mạc, chùm tia nhiệt độ thấp, xung kích quang năng, xung kích mạch xung, chế độ tán xạ... Hạm trưởng, ngài tuyệt đối đừng thấy vô vị đấy!"
"À..."
Cốc Đào làm sao không hiểu suy nghĩ của Satanya? Cô nàng chính là một kẻ cuồng chiến tranh chính hiệu, chỉ cần có vũ khí để dùng là cô ta vui nhất.
"Không được, vẫn thấy chưa đủ đô." Cốc Đào suy tư: "Phát triển một chiêu thức mới đi. Phải ngầu! Phải hiệu quả! Phải có tính uy hiếp!"
"Hạm trưởng, cái này hơi khó ạ."
"Cô có thể trao đổi với lão già kia." Cốc Đào cười lạnh: "Ta không muốn nghe từ 'khó' này nữa."
Sau khi hoàn tất nhiệm vụ báo thù, Cốc Đào không lập tức trở về căn cứ, nhưng xác của Cùng Kỳ đã được xe vận tải chở về trước. Sự xuất hiện của thi thể quái vật này tại căn cứ đã thu hút vô số ánh nhìn hiếu kỳ. Không chỉ nhân viên nội bộ, mà cả không ít thành viên các môn phái phương Nam cũng nghe tin mà đổ xô tới, thậm chí Thanh Ngọc Tử và Tu Linh cũng đích thân dẫn người đến để tiến hành nghiên cứu.
Suy cho cùng, đây là dị thú nghìn năm chỉ tồn tại trong Sơn Hải Kinh. Từ trước đến nay, chưa từng có ai bắt được cá thể sống, ngay cả xác chết cũng hiếm khi được tìm thấy. Nguyên nhân là bởi chúng sở hữu tốc độ kinh hoàng, mình đồng da sắt lại vô cùng hung tàn, xảo quyệt. Giờ đây, dù chỉ là một cái xác, nó đã đủ trở thành một đối tượng nghiên cứu mang tính trọng yếu bậc nhất.