Đại lão quả nhiên là đại lão, chỉ cần khẽ vươn tay gạt nhẹ, đại dương mênh mông lập tức biến thành một vùng đất bằng phẳng. Mặt biển hoang sơ vô tận nay hóa thành sơn xuyên tú lệ, suối chảy róc rách, côn trùng kêu vang, bướm lượn giữa rừng hoa. Trong núi thoang thoảng hương thơm, thấp thoáng một căn nhà nhỏ.
"Vào ngồi đi."
Vân Trung Tử dẫn Cốc Đào tiến vào trong nhà. Cốc Đào tháo bỏ chiến giáp, ngồi xuống chiếc bồ đoàn đặt trước bàn thấp. Vân Trung Tử pha một tách trà thảo mộc, hương thơm lan tỏa đặt trước mặt Cốc Đào.
"Chuyện của Tương Liễu, ta sẽ xử lý." Vân Trung Tử nhấp một ngụm trà: "Thấy nơi này thế nào?"
Cốc Đào nhìn khung cảnh tú lệ ngoài cửa sổ: "Thật sự rất tuyệt."
"Ha ha, ngươi đang ở trong quán bar của ta đấy." Vân Trung Tử chỉ vào một cánh cửa khác: "Dưới tầng hầm quán bar có ba cánh cửa, một trong số đó thông thẳng tới đây."
"Oa..." Cốc Đào quan sát Vân Trung Tử từ trên xuống dưới: "Bình thường là ông chủ Kim kinh doanh quán bar, lúc nhàn rỗi lại là Vân Trung Tử tu thân dưỡng tính. Vậy trong hai cánh cửa còn lại, ngài là ai?"
"Là Yêu Hoàng, là người con hiếu thảo của mẹ nuôi, là Tiểu Kim."
"Mẹ nuôi?"
"Đúng vậy. Ta đã tái sinh vài lần, có lúc là thiếu niên mười lăm mười sáu tuổi, có lúc là tráng hán ba bốn mươi. Lần này ta trở thành đứa trẻ trong trại trẻ mồ côi, cha nuôi họ Kim, nên ta cũng theo họ Kim. Mẹ nuôi đã dốc hết tâm sức nuôi nấng ta khôn lớn, bà ấy vẫn chưa biết ta là Vân Trung Tử, chỉ biết ta là ông chủ quán bar có chút thành tựu để bà có thể khoe khoang với mấy bà bạn già."
"Còn Yêu Hoàng là ý gì? Ngay cả Phượng Hoàng cũng chẳng dám tự xưng là Yêu Hoàng."
"Hắn thì có đức hạnh gì mà dám nhận." Vân Trung Tử cười đáp: "Chỉ có hệ thống Thái Nhất mới có tư cách xưng hoàng. Tuy chỉ là hư danh, nhưng dù là người hay yêu cũng phải nể mặt ta vài phần."
Có thể thấy, kẻ ngông cuồng như Tiểu Hồng khi nhắc đến Vân Trung Tử vẫn mang theo sự sùng kính. Người này có lẽ chính là vị "quét rác tăng" ẩn mình trong ba mươi ba tầng trời, hơn nữa việc ông ra tay cứu Tương Liễu chắc cũng vì thân phận này.
"Ta biết ngươi đang suy đoán tại sao ta lại ra tay cứu Tương Liễu." Vân Trung Tử thở dài: "Ta với hắn có chút duyên nợ, xem như là lời ký thác của cố nhân."
"Cộng Công?"
"Cộng Công là ân tộc của ta, còn Tương Liễu là thú cưng của Cộng Công thị. Dù sao ta cũng niệm tình xưa, dẫu sao thì sông núi vẫn còn đó, mà cố nhân đã chẳng còn." Vân Trung Tử lấy trà thay rượu uống cạn một chén: "Tuy nhiên, chuyện của ngươi mà ta nhúng tay vào thì đúng là không nên."
"Đâu có, ngài là Thái sư thúc mà." Cốc Đào cười nói: "Đức cao vọng trọng."
"Ha ha ha, nhóc con này ăn nói sắc bén thật." Vân Trung Tử xua tay: "Ta sẽ không để ngươi làm không công đâu, tầng thứ hai này tặng cho ngươi đấy."
"Tặng cho ta? Tặng ta để làm gì, một vùng biển trống không, chẳng có gì cả."
"Ngươi có lẽ không hiểu tầng thứ hai này từng dùng để làm gì. Uống xong trà, đi theo ta."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Hai người trò chuyện một lúc, sau ba tuần trà, Vân Trung Tử dẫn cậu đến tầng thứ hai. Lúc này Tương Liễu vẫn chưa hoàn thành quá trình tái sinh, nhưng Vân Trung Tử không bận tâm, chỉ dẫn Cốc Đào xuống đáy biển. Tại đó, Cốc Đào nhìn thấy một kiến trúc tựa như miếu thờ. Bước vào trong, cậu phát hiện dù đang ở dưới đáy biển nhưng nước không hề xâm nhập, bên trong còn có đèn trường minh đang cháy, cực kỳ phi khoa học.
Tuy nhiên, đã có một sinh vật phi khoa học như Tương Liễu tồn tại, thì việc thắp đèn dưới nước cũng chẳng có gì là lạ.
Sau khi vào ngôi miếu nhỏ, Cốc Đào và Vân Trung Tử tiến đến trước một bàn đá. Trên bàn có một vật giống như la bàn, Vân Trung Tử chỉ vào nó nói: "Tầng thứ hai có thể dựa vào la bàn này để thay đổi môi trường."
"Thần kỳ đến thế sao?"
Vân Trung Tử mỉm cười: "Nhìn cho kỹ đây."
Ông xoay vài vòng, sau đó vỗ tay, nhìn Cốc Đào: "Ra ngoài xem thử không?"
Cốc Đào không khách sáo, xoay người bước ra ngoài. Nhưng vừa bước ra, cậu đã sững sờ. Vùng biển mênh mông ban nãy đã biến thành một vùng đất bằng phẳng, giống như chế độ siêu phẳng trong "Minecraft" vậy. Nhìn xa tầm mắt chỉ thấy bình nguyên, một bình nguyên chân đạp đất thực thụ, không còn chút dấu vết nào của biển cả.
"Ý ngài là... địa mạo của nơi này hoàn toàn do cái la bàn trong miếu kia điều khiển?"
"Dựa vào sự phối hợp của bát quái, mười sáu quái, sáu mươi tư quái tổ hợp lại là được."
Điều này quả thực thần kỳ. Cốc Đào chui vào trong nghịch một hồi lâu, hóa ra đúng là như vậy. Từ toàn nước biến thành rừng nguyên sinh, rồi lại thành bình nguyên, sa mạc, chỉ cần có thể tưởng tượng ra thì nơi này đều có thể hiện thực hóa.
"Nhưng mỗi lần vào đều phiền phức quá."
"Không đâu, ta sẽ bảo Tương Liễu giao chìa khóa ra. Ngươi chỉ cần mang chìa khóa bên người, tùy thời tùy địa đều có thể tiến vào."
Trong lúc họ đang bận rộn thay đổi địa mạo, những người trên du thuyền đã được một phen kinh hồn bạt vía. Bao gồm cả Tôn Bác Thành, tất cả mọi người trong mười mấy phút ngắn ngủi đã trải qua một vòng thay đổi địa mạo toàn cầu, từ đại dương mênh mông sang sa mạc khô cằn, dọa cho người lẫn yêu đều khiếp vía.
Tuy nhiên, may mắn là họ vừa trải qua những thăng trầm lớn của cuộc đời, từ nhìn thấy cự thú đến sóng thần, nên giờ thấy cảnh này cũng dễ chấp nhận hơn. Điều tốt hơn so với trên biển là hiện tại họ đang đứng trên mặt đất bằng phẳng, cảm giác chân đạp đất khiến người ta thoải mái hơn nhiều. Dù du thuyền đã tan tành, nhưng chẳng sao cả, ai mà quan tâm chứ.
"Đã hài lòng chưa?"
Lời Vân Trung Tử khiến Cốc Đào không chút do dự gật đầu lia lịa. Nếu đã có thể tùy ý ra vào, điều này đồng nghĩa với việc Cốc Đào đã sở hữu một không gian độc lập cho nền văn minh của mình, một ranh giới phân tách hai thế giới. Không gian này tuy không quá lớn, nhưng với quy mô dân số hiện tại thì vẫn còn dư dả chán. Chu vi bốn trăm cây số, diện tích hàng chục vạn cây số vuông, chẳng khác nào một quốc gia tầm trung tại châu Âu. Hơn nữa, điều tuyệt vời nhất là nơi đây hoàn toàn có thể trở thành bãi thử nghiệm cho các loại công nghệ mới, thậm chí cả con tàu Bán Nhân Mã cũng có thể được đưa vào đây, quy mô phòng thí nghiệm có thể mở rộng gấp mười lần, cả công trình của Satannia cũng có thể bắt đầu khởi động. Một nơi như thế này, quá đáng giá!
---❊ ❖ ❊---
"Được rồi, ta đi lôi tên Tương Liễu kia ra đây."
Chẳng bao lâu sau, Vân Trung Tử xách một con Tương Liễu to cỡ con ngỗng ném trước mặt Cốc Đào. Cốc Đào cúi đầu nhìn con quái vật nhỏ bé này, khẽ nhếch mép cười rồi giơ tay lên nhắm thẳng vào nó. Tương Liễu vừa bị "nổ" đến mức hồn xiêu phách lạc, giờ thấy cảnh tượng đó liền co rúm lại, run rẩy không ngừng.
"Đừng dọa nó nữa." Vân Trung Tử đá nhẹ vào Tương Liễu: "Nhả ra đi."
Tương Liễu không còn cách nào khác. Bản thân Vân Trung Tử đã đủ đáng sợ, đó là bậc Thượng tiên trong hàng Thượng tiên, còn kẻ bên cạnh kia... tên "bom nổ" đó thực sự đã khiến Tương Liễu khiếp vía. Chín cái đầu của nó cũng không thể hiểu nổi tại sao một con người lại có thể sở hữu hỏa lực kinh khủng đến mức phi lý như vậy.
Thực ra, chân lý vẫn luôn nằm trong tầm bắn của đại pháo. Cốc Đào rất tâm đắc câu nói này. Tôn Bác Thành tự nhận mình là kẻ thích nổ, nhưng so với Cốc Đào thì chẳng thấm vào đâu. Là tín đồ trung thành của "bạo lực mỹ học", Cốc Đào nếu không cho nổ thì thật có lỗi với bộ giáp công nghệ cao đắt đỏ trên người. Ngay cả pháo trọng lực không có hiệu ứng cháy nổ, cậu cũng có thể tùy chỉnh thành pháo trọng lực nổ tung. "Nhóc con, ăn thử đạn phản vật chất không? Một quả không đủ, còn quả nữa đấy."
Tất nhiên, phải cảm ơn các anh chị đã luôn ưu ái và thấu hiểu. Độ "nổ" của những loại vũ khí mới này đơn giản là cấp độ lỗi (bug). Toàn bộ kỹ thuật ở đây đều là công nghệ thực nghiệm của Đế Pháp. Pháp Tư Lạp, với tư cách là chuyên gia vũ khí hàng đầu, đã tích hợp thành công các kỹ thuật của Đế Pháp vào vũ khí, cùng với sự hiệu chỉnh không thể thiếu của Tra Lợi Khắc Tư. Có một nhóm "trạch nam kỹ thuật" biến thái bên cạnh thật sự rất tuyệt.
Cốc Đào tổng kết lại trận chiến với Tương Liễu, tốc độ của Phượng Hoàng chiến giáp đóng vai trò quyết định. Sự ưu việt của bộ giáp tốc độ cao kết hợp với hỏa lực hạng nặng tạo nên một chỉnh thể hoàn mỹ. Hơn nữa, Phượng Hoàng chiến giáp tiết kiệm năng lượng hơn Hoàng Đế chiến giáp, vô hình trung còn gia tăng uy lực cho các đợt công phá. Tuy nhiên, điểm yếu là nó không còn chế độ lựa chọn, không thể quét sạch mục tiêu như trước, nhưng điều đó chẳng quan trọng nữa. Với sự nâng cấp vũ khí và hiệu năng tổng thể của bộ giáp, "chế độ tiêm diệt" giờ đây cũng chỉ là mức chiến đấu thường nhật mà thôi. Nếu phải nói đến khuyết điểm, thì đó là chỉ cần sơ sẩy một chút, Cốc Đào sẽ "oạch" một tiếng rồi ngất lịm, bởi hệ số quá tải ở tốc độ cao đã vượt xa ngưỡng bảo hộ.
Dữ liệu trận chiến này sẽ được lưu trữ toàn vẹn để đội ngũ hậu cần cải tiến và nâng cấp. Dù vậy, chị Đế Pháp đã nói, chị rất ưng ý với lớp sơn hiện tại, tuyệt đối không đổi, cùng lắm chỉ thay hình Hello Kitty thành Doraemon mà thôi. Cốc Đào từng hỏi tại sao không dùng chuột Mickey, Đế Pháp đáp rằng nếu dùng chuột Mickey, Disney dù Cốc Đào là ai cũng sẽ gửi thư luật sư, rất phiền phức.
Sau khi ép Tương Liễu nhả ra một tấm đồng bài có lỗ rỗng hình lục giác đều ở giữa, Vân Trung Tử xách nó rời đi. Trước khi đi, ông dặn: "Muốn ra ngoài thì xoay cái lỗ ở giữa, muốn vào cũng xoay như thế, tự nghiên cứu đi."
Cầm tấm đồng bài, Cốc Đào mặc lại chiến giáp rồi trở về con tàu Bưu Luân. Nhìn con tàu tan hoang, Cốc Đào nói với những du khách đang run rẩy: "Được rồi mọi người, chúng ta về nhà thôi."
Khẽ xoay tấm đồng bài trong tay, cảnh vật xung quanh dần biến đổi. Ban đầu là làn sương mù mịt mùng, sau đó sương tan dần, gió êm nắng ấm hiện ra, tiếp đến là vô số tàu cứu hộ, trực thăng và chiến hạm đang áp sát. Khi họ xuất hiện trước ống kính truyền hình trực tiếp, cả thế giới như bùng nổ trong tiếng reo hò. Những du khách dần bước lên boong tàu, dù tả tơi nhưng không ít người đã ôm nhau bật khóc. Biểu cảm của từng người đều được ghi lại và phát sóng trên mạng cũng như truyền hình.
Bộ chiến giáp trên người Cốc Đào giờ cũng đã cũ kỹ, trầy xước, trông như vừa trải qua một trận ác chiến. Lớp sơn "thương tích" huyền thoại lại xuất hiện, lần này bộ giáp màu hồng cùng vẻ ngoài tàn tạ càng làm nổi bật sự khốc liệt của cuộc chiến. Cộng thêm tình trạng thê thảm của con tàu vốn sang trọng, ai cũng hiểu cuộc cứu hộ lần này có lẽ còn nguy hiểm hơn bất cứ lần nào trước đây.
"Đừng hỏi, hỏi là vì tình yêu và chính nghĩa."
Khi những người trên tàu được đưa sang tàu cứu hộ, đó là câu trả lời của Tôn Bác Thành khi một phóng viên người Pháp phỏng vấn anh.
Cốc Đào trực tiếp khước từ mọi yêu cầu phỏng vấn, giới truyền thông chẳng thể làm gì được anh. Giờ đây, trên phạm vi toàn cầu, anh đã có một danh xưng độc quyền: Anh hùng. Gã phóng viên nào chán sống mới dám chỉ trỏ, bình phẩm một người vừa mang hy vọng trở về từ cõi chết? Cậy thế ngôi sao thì sao chứ? Nếu anh không đủ tư cách làm ngôi sao, thì còn ai xứng đáng hơn?
Dĩ nhiên, vẫn có những người chấp nhận trả lời phỏng vấn. Khi kể lại hành trình thoát hiểm, gương mặt ai nấy đều lộ rõ vẻ kinh hoàng: những quái vật biển khổng lồ, vị anh hùng tiến công không mệt mỏi và cơn sóng thần tựa như ngày tận thế.
Loạt tường thuật cứu hộ này trực tiếp đẩy các cuộc thảo luận trên toàn thế giới lên cao trào. Dựa trên những mô tả, có người cho rằng thứ mà vị anh hùng đối đầu là Hydra, kẻ khác lại bảo là Kraken. Nhưng bất kể đó là gì, gã thầy bói từng tiên đoán tất cả mọi người đều sẽ tử nạn đã hoàn toàn mất tích.
---❊ ❖ ❊---
"A Khoa, cậu có thể đánh bại người này không?" Cừu Thiên Chí chỉ vào màn hình tivi đang phát cảnh Cốc Đào đưa con tàu du lịch ra ngoài, hỏi A Khoa – người đang bóc hạt dẻ cho em gái mình: "Trông anh ta lợi hại thật đấy."
A Khoa liếc nhìn tivi, nghiêng đầu suy nghĩ: "Được."
"Cậu thực sự đánh lại sao?"
"Ừ." A Khoa xòe tay, không gian xung quanh trực tiếp vặn xoắn: "Xé nát!"
Đúng lúc này, Tinh Tinh bước vào, giáng một cái tát lên đầu A Khoa: "Xé ai cơ?"
A Khoa giật nảy mình: "Hạt... hạt dẻ..."
Hành động của cậu khiến cô em gái bên cạnh cười khúc khích, con bé nắm lấy tay A Khoa, tựa vào vai cậu, cười đến mức không đứng thẳng nổi.
Tinh Tinh đặt đĩa xôi chiên vừa làm xong trước mặt họ, rồi nói với Cừu Thiên Chí: "Lần sau đừng nói mấy lời đó với A Khoa nữa, khó khăn lắm mới khiến cậu ấy bớt tính hiếu chiến đi một chút."
"Tôi chỉ tiện miệng hỏi thôi mà..."
"Tiện miệng cũng không được, anh đâu phải không biết A Khoa đáng sợ đến mức nào." Tinh Tinh dùng ngón tay chọc vào đầu Cừu Thiên Chí: "Hơn ba mươi tuổi đầu rồi, nói năng trước khi phát ngôn thì phải suy nghĩ đi."
"Biết rồi..."
Nghĩ lại thì Cừu Thiên Chí cũng là một nam tử hán đầu đội trời chân đạp đất, từ Đông Nam Á cho đến Nhật Bản, giới hắc bạch đạo ai mà không nể mặt ông vài phần? Thế nhưng Tinh Tinh thực sự huấn luyện ông như con trai vậy. Cừu Thiên Chí cũng rất thắc mắc, sao mình lại phục tùng sự quản lý của cô đến thế nhỉ...
"Được rồi, ăn xong thì mau đi ngủ đi, mai còn đi thăm Thiên Ý. Nó vừa gọi điện về bảo ngày mai được nghỉ, mời chúng ta đi ăn đồ ngon."
"Đợi buổi trực tiếp kết thúc tôi sẽ đi ngủ." Cừu Thiên Chí cầm một miếng xôi chiên bỏ vào miệng: "Tại sao thằng nhóc đó lại gọi cho cô mà không gọi cho tôi?"
"Sao tôi biết được, có lẽ anh làm anh trai chưa đủ thành công đấy."
---❊ ❖ ❊---
Buổi trực tiếp kéo dài đến tận rạng sáng mới kết thúc. Khi hạ màn, vị anh hùng cuối cùng cũng xuất hiện, nhưng anh chỉ quảng cáo chớp nhoáng cho món ruốc bông và thịt bò khô rồi bỏ chạy. Vẫn không lộ mặt, khoác trên mình bộ chiến giáp màu hồng tả tơi, trông vừa chật vật lại vừa cực kỳ ngầu.
Phản ứng từ phía Nhật Bản có vẻ rất dữ dội. Người dân nước này đã bắt đầu biểu tình quy mô lớn, phản đối sự thờ ơ của chính phủ, phản đối việc trong ba "ông lớn" Đông Á, chỉ còn lại Nhật Bản là chưa thiết lập căn cứ. Thậm chí, những kẻ có khả năng kích động mạnh đã bắt đầu tụ tập biểu tình ở quảng trường. Điệp khúc chung chỉ có một câu: Chính đàn Nhật Bản là một lũ lợn, chẳng lẽ phải đợi đến khi thảm họa như ở Nhân Xuyên xảy ra thì họ mới chịu tỉnh ngộ?
Lời này lại khơi mào sự bất mãn của người dân Hàn Quốc, họ đáp trả: "Đang biểu tình mà khơi lại vết sẹo của bọn ta là ý gì?" Một cuộc khẩu chiến xuyên đêm nổ ra, cho đến khi trang web chính thức của căn cứ đăng tải một thông tin mới và được chia sẻ lên các diễn đàn chủ lưu của Nhật Bản, cuộc chiến mới tạm lắng xuống.
Căn cứ Phòng vụ Thế gian Đặc thù chính thức bắt đầu đàm phán với Nhật Bản về các hạng mục liên quan đến việc thiết lập căn cứ hải ngoại thứ ba, đồng thời khởi động một cuộc bỏ phiếu nhắm vào người dân Nhật Bản, để họ tự chọn vị trí đặt căn cứ.
Đến lúc này, người Nhật cũng chẳng còn tâm trí đâu mà đấu khẩu với Hàn Quốc nữa, nội bộ họ đã bắt đầu chia rẽ. Người Lưu Cầu nói: "Đương nhiên phải đặt ở chỗ ta." Người Kinh Đô đáp: "Cút đi, người Quan Đông câm miệng." Người Bắc Hải Đạo lại nói: "Chỗ ta môi trường tốt, diện tích rộng, đặt ở chỗ ta." Thế là ngay lập tức, nội bộ Nhật Bản nảy sinh tranh chấp, các khu vực đấu đá lẫn nhau không ai nhường ai.
Còn Cốc Đào, người vừa tắm xong và đang ăn bữa đêm để nạp năng lượng, dùng đôi đũa trên tay chỉ vào chính mình trên tivi: "Lão tử đẹp trai vãi."