"Tiểu Cốc à, tâm kiếp vốn được xưng là kiếp nạn độc nhất. Bản vương từng chứng kiến không ít kẻ độ kiếp, họ hoặc là nghe đến biến sắc, hoặc là từ đó mai danh ẩn tích, sao ngươi lại trông như không có chuyện gì xảy ra vậy?"
Trong lúc cùng Long Vương tản bộ, ngài đột nhiên buông lời hỏi một câu khiến Cốc Đào khó lòng đáp lại. Thực ra không phải không có câu trả lời, chỉ là khó nói nên lời. Nếu Cốc Đào không gian lận, có lẽ giờ này tâm tính hắn cũng đã biến đổi dữ dội, dù sao thì cửa ải nhân gian này, phàm là người thì khó lòng vượt qua. Sự va đập của tâm cảnh hoặc là khiến người ta bế quan tỏa cảng, hoặc là khiến người ta trở nên khoáng đạt. Nhưng Cốc Đào đã gian lận, về lý thuyết hắn vẫn chưa độ xong kiếp, tâm kiếp vẫn còn đó, chỉ là hắn không cần phải làm bài thi trắc nghiệm nữa. Vì không có sự đột phá nào, cộng thêm việc ký ức được Satanya bổ khuyết, thực chất hắn chỉ như được ban tặng thêm một đoạn trải nghiệm nhân sinh và một mái nhà khác mà thôi.
Tâm kiếp có thể giúp người ta trưởng thành, nhưng việc nuôi nhân tình ở nơi khác thì có thể sao?
Tất nhiên là không thể. Tuy Đình Đình không phải nhân tình, nhưng thực chất cô ấy chẳng khác nào những ông chủ ở vùng duyên hải thời kỳ đầu, tận dụng cơ hội buôn bán để lập thêm một mái nhà ở nơi khác. Như vậy mà cũng tính là tâm kiếp sao?
Dù sao người ta độ kiếp là phải từ bỏ một đoạn nhân sinh vô cùng chân thực, còn Cốc Đào lát nữa là có thể về nhà xem thử. Nếu kiểu này mà cũng có hiệu quả, thì đúng là quỷ dị. Án và Cốc Đào đều trải qua lôi kiếp, Án tuy cũng dùng thủ thuật để độ kiếp, nhưng chẳng phải vẫn bị thiên uy đè nén đến mức hôn mê suốt mấy tháng sao? Cốc Đào không cảm nhận được thiên uy, độ kiếp xong còn quay đầu cảm thán đỉnh núi bị đen, điều này thì có tác dụng gì?
"Có lẽ là do cơ duyên." Cốc Đào mỉm cười: "Bệ hạ cho rằng có thay đổi tốt hay không thay đổi tốt?"
"Bản vương..." Long Vương trầm mặc một hồi, bỗng sảng khoái bật cười: "Như người uống nước, nóng lạnh tự biết, bản vương không rõ."
Cốc Đào mím môi cười khẽ: "Bệ hạ quả nhiên là bệ hạ, trình độ thật cao thâm."
---❊ ❖ ❊---
Long Vương không nói thêm nữa, chỉ cùng Cốc Đào dạo bước trong tòa thành mới này. Dù chỉ mới cách vài ngày, nhưng nơi đây đã xảy ra những thay đổi long trời lở đất. Theo dòng người ngày một đông đúc, các khu thương mại sơ cấp dần xuất hiện. Họ bày bán những sản vật gia đình và cả những mặt hàng vốn chỉ có thể trông chờ vào thương nhân hành cước. Nhờ việc quảng bá hệ thống tiền tệ, giờ đây họ không còn phải dùng từng đống hàng hóa để đổi lấy hàng hóa của người khác nữa, giá trị của tiền tệ cũng dần ổn định trong thời gian thúc đẩy này.
Tuy nhiên, Cốc Đào vẫn nhìn thấy những lỗ hổng và rủi ro tiềm ẩn. Ở giai đoạn này, chỉ cần một tay thao túng tài chính nhập cuộc là có thể đánh sập bầu không khí thương mại nơi đây về nguyên trạng. Nhưng may mắn thay, mô hình ở đây vẫn còn tương đối khép kín và đơn điệu, đợi đến khi những thiên tài thương mại thức tỉnh, những quan chức tài chính được đào tạo bài bản kia sẽ có thừa phương pháp để trị họ.
Tất nhiên, có người nguyện ý chuyển đến thì cũng có người bài xích. Thế nhưng, những yêu tộc mang theo sự tò mò và nghi vấn chuyển đến đây, sau khi dần thích nghi với phương thức sinh hoạt tương đối hiện đại, thực sự không một ai hối hận.
Chưa nói đến các loại tiện ích tương tác sau khi đô thị hóa, chỉ riêng sự cải thiện trong đời sống thường nhật đã là một bước tiến lớn. Đầu tiên là vấn đề vệ sinh, hệ thống thoát nước tích hợp giúp cuộc sống sạch sẽ và an nhàn hơn. Khả năng cách âm, giữ nhiệt và bảo vệ của các phòng ở thương phẩm đều vượt xa phương thức sinh hoạt nguyên thủy trước kia. Hơn nữa, các khu vực sinh hoạt được phân chia theo tộc loại giúp các quần thể hình thành mạng lưới an toàn và chia sẻ tài nguyên riêng biệt. Nước máy, điện năng và các chương trình truyền hình đã thâm nhập sâu vào tâm trí mọi người. Những yêu linh vốn thiếu hụt giải trí trong cuộc đời dài đằng đẵng, giờ đây đã có hơn một nửa đắm chìm vào các chương trình truyền hình.
Cốc Đào có thể hình dung, trong tương lai, sau khi giải quyết được vấn đề trung kế tín hiệu giữa hai thế giới, mạng lưới của hiện thế kết nối vào Sơn Hải Giới sẽ mang đến sự va đập về ý thức và thông tin khủng khiếp như thế nào.
Long Vương hiện tại có lẽ vẫn đang hân hoan trước cảnh phồn vinh dưới quyền cai trị của mình, nhưng tối đa một năm sau, ngài có lẽ sẽ phải đau đầu. Bởi vì thần dân bên dưới không còn khờ khạo như trước, họ bắt đầu nảy sinh nhiều nhu cầu hơn. Dù là nhu cầu công việc, nhu cầu sản phẩm hay nhu cầu giải trí, những thứ này đều là thứ mà Long Vương không thể cung cấp. Khi đó, đối tượng duy nhất mà ngài có thể cầu viện chính là Cốc Đào.
Đến ngày đó, Sơn Hải Giới sẽ được cải tạo thành một nơi có xu hướng tiệm cận với thế giới hiện thực, và Cốc Đào sẽ trở thành người duy nhất có thể giúp họ duy trì cuộc sống tiện nghi, an nhàn đó.
Tiền bạc? Tiền thực sự không còn quan trọng nữa. Thứ hắn cần hiện nay là sự hỗ trợ mạnh mẽ và to lớn từ bên thứ ba. Sơn Hải Giới chính là một nơi như vậy. Tranh thủ được Sơn Hải Giới, ít nhất trong cuộc đối kháng với Tam Thập Tam Thiên trong tương lai, chưa chắc đã thắng nhưng chắc chắn sẽ không thua.
"Hai ngày trước, vài vị vương khác có đến chỗ bản vương, họ tỏ ra vô cùng ngưỡng mộ nơi này, liên tục muốn bắt chước theo."
Khi Long Vương nói, ánh mắt ngài vẫn luôn liếc nhìn Cốc Đào, cẩn thận quan sát phản ứng của hắn. Thế nhưng Cốc Đào chỉ thản nhiên mỉm cười: "Bệ hạ yên tâm, nơi này vẫn còn một chặng đường dài phải đi. Cơm phải ăn từng miếng, làm nhiều việc cùng lúc dễ dẫn đến sụp đổ toàn diện. Còn về mấy vị vương kia, cứ để họ ngưỡng mộ một thời gian đã."
"Ha ha ha ha, tốt! Tốt lắm!" Long Vương lập tức cười lớn đầy sảng khoái. Ngài là một người thẳng tính, chuyện gì khiến ngài vui là ngài sẽ cười. Mỗi khi nhớ lại vẻ kinh ngạc và ghen tị lộ rõ trên mặt mấy vị vương khác, Long Vương lại cảm thấy thỏa mãn tận xương tủy: "Tiểu Cốc à, ngươi thực sự rất hiểu ý bổn vương. Nếu không phải ngươi không thuộc Long tộc, chỉ bằng mối quan hệ giữa ngươi và Tể Na, ta đã nhận ngươi làm con nuôi rồi."
"Đa tạ bệ hạ đã ưu ái." Cốc Đào mỉm cười: "Đây chỉ là chuyện nhỏ trong tầm tay mà thôi."
"Chuyện nhỏ trong tầm tay... không phải chuyện nhỏ đâu. Ngươi nhìn Sơn Hải Giới của ta xem, ngàn vạn năm trôi qua vẫn cứ là bộ dạng cũ kỹ đó. Ngươi đến đây mới được mấy ngày? Thế mà đã tạo ra sự thay đổi long trời lở đất." Long Vương không khỏi cảm khái: "Ngươi nhìn xem, cảnh tượng nhộn nhịp kia, đều là thần dân của bổn vương đấy."
Cốc Đào đứng ở nơi cao phóng tầm mắt nhìn ra xa. Trong công viên trung tâm của thành phố nhỏ này, những sinh linh thuộc các chủng tộc khác nhau đang vui đùa trên bãi cỏ. Bên cạnh, đội vệ binh Long tộc đứng canh gác đầy uy nghiêm, không một ai dám gây rối, cũng không kẻ nào dám có hành động bất lợi với những đứa trẻ kia. Một cảnh tượng thái bình thịnh thế, an ninh hòa hợp.
"Tiểu Cốc này, ngươi nói xem, mấy vị vương khác không có được ngươi, liệu họ có đi tìm người khác không?"
Hừ... Cốc Đào thầm buồn cười trong lòng. Long Vương này đúng là có chút hẹp hòi. Để duy trì cảm giác ưu việt cho bản thân, ngài không những ngăn cản Cốc Đào đi xây dựng thành phố cho người khác, mà còn cấm người khác tới nhờ vả cậu. Điều này quả thực hơi... quá đáng.
"Bệ hạ, ngài cứ yên tâm. Những thứ này ngài thấy ta làm có vẻ đơn giản, nhưng nó được xây dựng trên nền tảng kỹ thuật tối tân nhất. Người khác đừng nói là xây dựng nhanh như vậy, ngay cả việc đặt chân vào Sơn Hải Giới cũng khó mà làm được. Huống hồ, nếu để họ tự tay thực hiện, không chỉ tiêu hao nguồn lực khổng lồ mà còn phát sinh vô số vấn đề phức tạp."
Cốc Đào không hề nói dối. Thành phố này chỉ trong mười mấy ngày đã sừng sững mọc lên giữa vùng hoang dã, bản thân nó đã là một kỳ tích kỹ thuật. Đó là nhờ Cốc Đào sở hữu binh đoàn kiến thiết không người lái. Nếu đổi lại là một đội thi công thông thường thì làm sao làm nổi? Nào là thăm dò địa chất, lập phương án, rồi mới bắt đầu động thổ. Mà chỉ động thổ thôi chưa đủ, còn phải có hệ thống hạ tầng đi kèm: Năng lượng cung ứng ra sao? Nguồn nước thế nào? Xử lý chất thải và dịch vụ đô thị phải đồng bộ.
Đây là một hệ thống công trình phức tạp, không phải cứ muốn là xây được. Cốc Đào có thể thực hiện thần tốc như vậy là nhờ vào kỹ thuật thuộc địa của văn minh Bán Nhân Mã. Hơn nữa, khó khăn nhất không nằm ở xây dựng cơ sở, mà là quy hoạch đô thị bao gồm tài chính, giao thông, vận tải, thông tin liên lạc... Tất cả đều đòi hỏi sự tính toán kỹ lưỡng về nhân lực và tài lực. Điểm mấu chốt nằm ở quy hoạch tổng thể; nếu chưa từng tiếp xúc với nhiều nền văn minh, căn bản không thể hình thành một hệ thống hoàn chỉnh. Bởi lẽ, mỗi chủng tộc tại đây đều có yêu cầu khác nhau về môi trường sống, việc áp dụng một tiêu chuẩn thống nhất chỉ là tự hại mình.
Những điều này Long Vương không hiểu rõ. Tuy ngài rất nỗ lực học hỏi, nhưng đây không phải thứ có thể lĩnh hội trong một sớm một chiều. Long Vương vì sĩ diện nên không nói ra, nhưng thời gian này đêm nào ngài cũng bận rộn đến tận rạng sáng mới nghỉ ngơi. Ngay cả những phi tử mới nạp cũng không có thời gian sủng hạnh, mỗi giây mỗi phút đều dành cho việc học kỹ thuật quản lý, không dám lơ là một khắc.
Vì vậy, ngoại trừ Mã Soái – kẻ vô tích sự đã bỏ nhà ra đi – thì mấy người con trai còn lại đều bị ngài triệu tập về bên cạnh. Các hoàng tử cũng theo đó mà học tập đủ loại kỹ năng. Cốc Đào đã quan sát một lượt, đúng là "rồng sinh rồng", mấy vị hoàng tử này đều là những nhân tài: khiêm tốn, hiếu học, cần mẫn. Dù không rõ phẩm hạnh ra sao, nhưng sự tôn trọng mà họ dành cho Cốc Đào là không hề che giấu.
So sánh lại thì, Mã lão sư... đúng là một kẻ phế vật.
"Tiểu Cốc, sau này khi bổn vương thoái vị, ta có một thỉnh cầu."
"Bệ hạ, ngài dựa vào đâu mà nghĩ rằng ta có thể sống đến lúc ngài thoái vị?"
Long Vương sững sờ, rồi chợt bừng tỉnh: "Ha ha ha ha, Tiểu Cốc đúng là có trái tim linh lung, trái tim linh lung mà."
Thực ra, ngài chỉ muốn nhờ Cốc Đào đừng tham gia vào các cuộc tranh giành quyền lực. Bởi lẽ, thời gian qua Long Vương đã nhìn thấu năng lực của người này. Nếu bất kỳ hoàng tử nào giành được sự ủng hộ của cậu, thì vị thế của kẻ đó coi như đã vững như bàn thạch, nhưng điều đó lại không công bằng với những người con còn lại.
Còn về... Lão Thất, kẻ phế vật kia, Long Vương không hề tính đến. Nó căn bản không có tham vọng tranh đoạt, nên Long Vương mới mặc kệ nó chạy nhảy khắp nơi. Hơn nữa, với tính cách như vậy, không ở đây cũng là chuyện tốt, đỡ phải nhìn anh em tranh đấu mà đau lòng. Huống hồ, nếu một ngày nào đó Lão Thất bị ai đó kích động mà đột nhiên muốn xuống tay tranh giành, thì bên cạnh nó lại đang đứng một Tiểu Cốc này.
Một nhân vật khiến cả Long Vương cũng phải kiêng dè...
Đi dạo một vòng, Cốc Đào đột nhiên hỏi Long Vương về tung tích của Tiểu Ngọc. Long Vương trầm mặc một lát rồi nói: "Chẳng phải đã thống nhất là không truy cứu nữa sao."
"Không phải..." Cốc Đào gãi gãi sau gáy: "Bệ hạ... ta có chút khó nói, muốn nhờ y tiên xem qua giúp."
Long Vương nhìn Cốc Đào từ trên xuống dưới, miệng chép chép đầy ẩn ý: "Thì ra là vậy... Ta hiểu, ta hiểu. Ta sẽ đưa ngươi đi ngay, nhưng ngươi đừng có mà giở trò khinh bạc Tiểu Ngọc trước mặt lão hồ ly kia đấy."
Cốc Đào im lặng một lúc: "Bệ hạ, ngài coi ta là loại người gì vậy..."