"Thật là một kiệt tác cơ khí!"
Y tiên Tiểu Ngọc Nhi đứng trên ban công, phóng tầm mắt nhìn ra phong cảnh xa xăm, còn lão hồ ly đang bận rộn loay hoay với lò luyện đan của mình ở phía sau.
"Sư phụ, đừng làm loạn nữa. Chúng ta chuyển nhà rồi!" Tiểu Ngọc Nhi bước vào bếp, vặn mở vòi nước, dòng nước mát lạnh, trong veo tuôn trào ra: "Oa! Đây chính là nước máy trong truyền thuyết của thế giới hiện đại!"
Tiểu Ngọc Nhi phấn khích khóa vòi nước lại, sau đó bật bếp từ lên, nhìn ngọn lửa plasma mô phỏng đỏ rực bùng lên. Cô cẩn thận đưa tay lại gần, rồi vội vàng tắt công tắc, quay đầu hào hứng nói: "Sư phụ! Ngọn lửa này còn lợi hại hơn cả lò luyện đan của người!"
"Không thể nào."
Lão hồ ly đầy vẻ hoài nghi bước tới. Tiểu Ngọc Nhi lập tức bật bếp từ lên mức tối đa, ngọn lửa trạng thái plasma bùng lên dữ dội. Lão hồ ly đưa tay chạm thử vào ngọn lửa, đôi mắt trợn tròn đầy kinh ngạc.
"Phải không? Lão già."
Lão hồ ly không tin nổi, lại đưa tay chạm thêm lần nữa. Đúng là như vậy... ngọn lửa này không chỉ nhiệt độ cao mà còn vô cùng tinh khiết. Trong ba yếu tố luyện đan, việc có lửa mà không có khói là cực kỳ quan trọng. Trước đây, lão thường dùng tinh thạch than đá để luyện đan, nhưng dù là loại tốt nhất vẫn lẫn tạp chất khói bụi, ảnh hưởng nghiêm trọng đến phẩm chất đan dược, khiến mỗi lò luyện ra chưa đầy ba phần thượng phẩm.
Còn bây giờ, nếu có chiếc lò này, chẳng phải... chẳng phải một lò có thể xuất ra chín phần đan dược sao?
"Lão già! Người mang bếp đi đâu thế! Đó là để nấu cơm mà! Này!"
Trơ mắt nhìn lão hồ ly bê chiếc bếp mới vào phòng mình, Tiểu Ngọc Nhi tức tối ngồi xuống chiếc ghế sofa gỗ mới, rồi bật tivi lên. Trên màn hình đang chiếu một bộ phim tình cảm tầm thường, kể về câu chuyện một thư sinh và một con hồ ly trắng tương tư nhau, cuối cùng bị người đời nhẫn tâm chia lìa. Xem được hai phút, Tiểu Ngọc Nhi lập tức bị cốt truyện thu hút. Đến khi xem xong, cô đã quên sạch chuyện bếp từ, cầm giấy lau nước mắt đến mức không còn hình dáng gì nữa.
"Khóc cái gì mà khóc... Lò trả cho con, trả cho con đấy. Lúc nấu cơm thì con dùng, lúc luyện đan thì ta dùng là được chứ gì."
"Sư phụ, người nói xem tên hòa thượng kia sao mà đáng ghét thế, thư sinh và hồ ly trắng yêu nhau chân thành, ông ta là cái thá gì mà đi chia rẽ người ta. Nếu để con gặp được, con nhất định sẽ ăn tươi nuốt sống tên ngốc trọc đó!"
"Nga?" Lão hồ ly gãi đầu: "Thư sinh nào cơ? Hồ ly trắng nhà ai? Để ta xem ta có quen không."
"Tiểu Duy! Hồ ly muội muội đó tên là Tiểu Duy."
"Tiểu Duy? Không quen. Chắc là con hồ ly hoang nào đó thôi, đừng quan tâm đến nó."
"Sư phụ! Người thật là sắt đá! Con không thèm nói chuyện với người nữa!"
---❊ ❖ ❊---
Tiểu Ngọc Nhi đẩy cửa bước ra ngoài. Vừa xuống đến dưới lầu, cô đã thấy một lão bà lưng còng, chột một mắt đang đẩy xe bán hàng. Tiểu Ngọc Nhi nhận ra lão bà này, cô từng chẩn trị cho bà, vì gia cảnh lão bà quá nghèo khó nên cô đã không lấy tiền chẩn bệnh.
"Dương bà bà, sao bà lại bắt đầu bán hàng thế này?"
Tiểu Ngọc Nhi bước tới, xem xét những món đồ trên chiếc xe đẩy nhỏ, phát hiện ra không ít thứ hay ho. Phần lớn đều là vật phẩm từ thế giới hiện đại: linh thực, đồ chơi cho con gái và vài vật dụng gia đình thiết thực.
"Long Vương bệ hạ thương xót những người cô độc không nơi nương tựa như chúng ta, mỗi người được cấp một chiếc xe nhỏ và hàng hóa, bán được bao nhiêu, chúng ta được trích lại hai phần." Lão Dương bà cười nói: "Tiểu Ngọc Nhi thích gì nào? Dương bà bà tặng con."
"Con đương nhiên phải mua chứ ạ, nhưng mà... Dương bà bà, để con đi tìm chút đồ đổi cho bà."
"Đổi? Không cần đổi nữa." Dương bà bà lấy ra một chiếc túi nhỏ, bên trong phát ra tiếng lạch cạch. Bà mở túi ra, để lộ những tấm nhựa cứng: "Đây là tiền của chúng ta, dùng cái này là có thể mua đồ."
Tiểu Ngọc Nhi lấy một tấm ra xem, cô phát hiện những tấm nhựa này được tạo hình khá tinh xảo, chất liệu không phải kim loại cũng chẳng phải gỗ, vừa nhẹ vừa đẹp, nhìn không giống loại nhựa mà cô thường thấy ở những thương nhân hành cước.
"Vậy Dương bà bà, cái này đổi như thế nào ạ?"
Câu hỏi này hiển nhiên lão Dương bà đã được huấn luyện qua, cộng thêm vài ngày nay không biết đã bị hỏi bao nhiêu lần, bà trả lời vô cùng trôi chảy. Bà nói một tấm này tương đương với một lượng tinh quáng Kỳ Sơn, cầm tấm này đến một cửa tiệm lớn dưới chân hoàng thành là có thể đổi lấy tinh quáng thật.
"À đúng rồi, họ gọi đó là ngân hàng."
"Vậy con dùng thứ khác để đổi lấy cái này được không?"
"Được chứ, cái gì cũng được. Sau này Tiểu Ngọc Nhi thu phí chẩn bệnh cũng sẽ tiện hơn."
"Đúng rồi đúng rồi!" Tiểu Ngọc Nhi vui vẻ lấy túi tiền của mình ra: "Đây là tiên đan của sư phụ con, có thể đổi được bao nhiêu?"
"Ôi chao... cái này thì giá trị lắm, bà già này ở đây không đổi được đâu. Hay là con đến ngân hàng trong khu dân cư mà hỏi thử."
"Dạ được ạ."
---❊ ❖ ❊---
Cứ như vậy, hàng trăm người cô độc đẩy xe đi bán đủ loại linh tinh trong thành phố mới nổi này. Sự xuất hiện của họ khiến sự lệ thuộc vào các thương nhân hành cước giảm xuống mức thấp nhất, đồng thời khiến mọi người nhận ra hóa ra những món đồ mà thương nhân hành cước bán trước đây lại đắt đỏ đến thế! Đúng là lừa người.
Tất nhiên, nhiệm vụ quan trọng hơn của họ chính là phổ cập thứ gọi là "tiền" này. Dù sao không phải ai cũng có cơ hội đến thế giới hiện đại, ngay cả một đệ tử Y tiên được công nhận như Tiểu Ngọc Nhi, đến tận bây giờ khái niệm về thế giới hiện đại cũng chỉ đến từ Tà Thần số 2 cùng các tạp chí, tiểu thuyết mà thôi.
Khi đại đa số mọi người nhận ra việc dùng tiền tiện lợi hơn nhiều so với việc mang vác đủ loại vật phẩm đi trao đổi, tiền tệ bắt đầu được lưu thông rộng rãi. Lúc này, Cốc Đào đang đứng lớp giảng dạy cho những người đứng đầu ngân hàng, bao gồm vị hành trưởng đầu tiên của Ngân hàng Trung ương Đại Hoang Tây Sơn, ba mươi bảy vị phân hành trưởng cùng các phụ trách tiền trang tại nhiều địa phương.
---❊ ❖ ❊---
"Tiền là mãnh hổ, hãy nhớ kỹ điều đó. Tiền là mãnh hổ! Khi đã tung ra thị trường, phải quản lý cực kỳ nghiêm ngặt, nó sẽ ăn thịt người đấy!" Cốc Đào gõ mạnh lên bảng đen: "Tốt nhất các người đừng nên khởi lòng tham, bằng không chính các người sẽ là kẻ đầu tiên bị mãnh hổ nuốt chửng. Được rồi, mở trang thứ tư ra, tôi sẽ giảng cho các người nghe về chế độ bản vị tiền tệ, lạm phát và giảm phát."
---❊ ❖ ❊---
Ngoài cửa sổ, Long Vương đang lặng lẽ đứng quan sát Cốc Đào giảng bài. Bên cạnh, Mã Soái đang mải mê ăn que kem, liền bị Long Vương giáng một cái tát mạnh vào sau gáy.
"Ăn, ăn, ăn! Cả ngày chỉ biết ăn, nhìn người ta xem! Ngươi thì có tư cách gì làm bạn với người ta? Đồ rác rưởi."
"Suýt chút nữa là nghẹn chết tôi rồi." Mã Soái lấy que kem ra khỏi miệng: "Thì tôi đang tự giác làm tiểu đệ đây thôi, đại ca của tôi là một kỳ tài thiên cổ đấy."
"Ngươi nói xem tại sao hắn lại giúp chúng ta làm được những việc này? Hắn mưu cầu điều gì?" Long Vương vuốt cằm hỏi: "Đồ cái vương vị này của ta sao?"
"Người ta cũng phải thèm muốn vương vị của ông mới được chứ, không phải nói xấu đại ca, chứ ông sống hơn vạn năm mà vẫn ở trong hang đá kìa."
Long Vương quay đầu nhìn Mã Soái.
"Sao? Tôi nói sai à?"
"Sai thì không sai." Long Vương chậm rãi xắn tay áo: "Nhưng hôm nay ngươi trở về mà không thỉnh an ta. Không được, ta phải cho ngươi một trận."
"Sao ông lại như thế chứ!"
Mã Soái quay người bỏ chạy, nhưng làm sao thoát khỏi tay Long Vương, chỉ vài nhịp đã bị tóm gọn. Mã Soái vùng vẫy vô ích, đôi mắt vô hồn ngước lên: "Tôi thật ngu ngốc, chỉ biết ông có sở thích đánh trẻ con vào ngày mưa, không ngờ ông lại vận dụng đến mức độ này, tôi thật ngu, thật sự."
"Bớt nói nhảm đi." Long Vương cười gằn: "Ta thay mẫu hậu ngươi dạy dỗ ngươi một trận."
"Liên quan gì đến mẫu hậu chứ!!!"
Mã lão sư gào thét bị lôi đi, sau đó bị đôi dép lê của Long Vương đánh cho tơi bời hoa lá.
---❊ ❖ ❊---
Mã Soái mang một bụng tức giận, thậm chí chưa kịp gặp mặt Cốc Đào đã trốn chạy về hiện thế. Ngược lại, Long Vương sau khi nghe Mã Soái thuật lại mọi chuyện thì tâm trí bỗng trở nên thông suốt. Hình như Cốc Đào chẳng hề mưu cầu cái vương vị rách nát này, theo lời Mã Soái, có lẽ vì vị đại ca kia nhàn rỗi quá mức, không có việc gì làm nên đến đây góp vui mà thôi.
Tiến trình đô thị hóa vẫn tiếp tục với tốc độ kinh ngạc, nhanh đến mức ngay cả Long Vương cũng khó lòng tin nổi. Chỉ vài ngày, trong thành phố vốn dĩ vắng lặng đã bắt đầu xuất hiện khái niệm "dòng người". Họ bắt đầu thu mua nhu yếu phẩm, dù vật tư hiện tại vẫn còn rất khan hiếm, nhưng Long Vương tin rằng chẳng bao lâu nữa, nơi đây sẽ trở thành thành phố số một Đại Hoang. Và hắn... cũng sẽ trở thành vị minh quân trung hưng của Đại Hoang Tây Sơn. Ý nghĩ này khiến hắn phấn khích đến mất ngủ, cả ngày chẳng có việc gì làm lại lôi những quan viên kinh tế do Cốc Đào tuyển chọn ra để "khảo hạch".
Dù có hiểu hay không, thì ít nhất trên bề mặt cũng phải tỏ ra mình thông tuệ mọi thứ.
"Các người phải nhớ kỹ lời Cốc lão sư nói! Rõ chưa? Tiền chính là mãnh hổ, đừng để mãnh hổ ăn thịt. Nếu ta biết kẻ nào trung bão tư nang (biển thủ công quỹ), đừng trách ta trói các người lên Bát Cực Đài, treo đèn trời!" Long Vương ngồi trên đại điện, sau khi khảo hạch xong liền buông lời huấn thị: "Bổn vương sẽ không bạc đãi các người."
Đúng lúc này, thị vệ thông báo Cốc lão sư xin kiến diện, Long Vương vội vàng cho mời vào. Cốc Đào gặp Long Vương liền chắp tay hành lễ: "Bệ hạ, tôi có một yêu cầu nhỏ."
"Nói đi, gì cũng được. Tiếc là bổn vương không có con gái, bằng không ngươi chắc chắn là con rể ta... Hay là ta tìm cho ngươi một cô hồ ly tinh xinh đẹp để tiêu khiển nhé?"
"Không, không... Bệ hạ, tôi đã có gia thất." Cốc Đào đã hiểu rõ bản chất của Long Vương, hắn chẳng qua là phiên bản phóng đại của Mã Soái, nên không mấy bận tâm đến lời hắn nói: "Là thế này bệ hạ, tôi muốn đưa những quan viên này đến hiện thế tham quan một vòng, hy vọng bệ hạ cho phép."
"Cho! Tất nhiên là cho!" Long Vương chỉ vào đám người phía dưới: "Đi theo Cốc lão sư học hỏi cho tử tế, không thì về đây đừng trách ta! À đúng rồi, Cốc lão sư, bổn vương cũng có một việc nhỏ muốn nhờ vả."
"Bệ hạ xin cứ nói."
"Bổn vương có một chí giao hảo hữu, người đời gọi là Hồ Y Tiên. Đồ đệ của ông ấy cũng muốn đến hiện thế lịch luyện, không biết có thể phiền Cốc lão sư dẫn theo một đoạn đường được không?"
Long Vương vừa nói vừa vẫy tay gọi Cốc Đào lại gần vương tọa, rồi ghé sát tai thì thầm: "Coi như bổn vương ban thưởng cho ngươi, kín đáo thôi... Không được để lão hồ ly kia biết, bằng không ông ta sẽ độc chết bổn vương mất."
"Không được đâu bệ hạ... Tôi đã có gia thất rồi."
"Đàn ông mà, ngươi phải biết người đó là chính gốc Thanh Khâu hồ tộc, đẹp lắm!" Long Vương lộ ra vẻ mặt "ai cũng hiểu" rồi chốt hạ: "Cứ quyết định vậy đi, đi đi."
Cốc Đào thở dài: "Tôi thật cảm ơn ông..."
"Không cần khách khí!" Long Vương cười lớn, bàn tay vung lên: "Cứ tận hưởng đi."