"Anh không sao chứ?"
Trương Đình tiến lại gần, ánh mắt đong đầy vẻ quan tâm. Nhìn người phụ nữ trước mặt, rồi nhìn cánh cổng không gian đang dần tan biến, Cốc Đào hiểu rằng mình đã bỏ lỡ cơ hội lựa chọn cuối cùng. Anh đã ở lại, cắt đứt hoàn toàn sợi dây liên kết với thế giới kia.
Có lẽ từ nay về sau, anh sẽ chẳng bao giờ gặp lại những con người đó nữa. Vĩnh viễn dừng chân tại nơi này, an ổn sống qua ngày, kỳ thực cũng chẳng tệ chút nào.
Thế nhưng... giờ đây, anh chỉ cảm thấy một nỗi đau xé lòng đang bủa vây.
Cốc Đào ôm chặt lồng ngực, ngã quỵ xuống ghế sofa. Người bên cạnh đang cuống cuồng lo lắng, nhưng anh đã cạn kiệt mọi sức lực. Nỗi đau đớn tuyệt vọng khiến tâm hồn anh hóa thành tro tàn. Dẫu biết hơi ấm từ cha mẹ và vợ có thể làm dịu đi cảm giác này theo thời gian, nhưng đó cũng chỉ là sự xoa dịu. Thế giới của anh, từ giây phút này đã vĩnh viễn thay đổi.
Đối với Trương Đình, cô không biết nên vui hay nên buồn. Vui vì Cốc Đào cuối cùng đã không rời đi, nhưng nỗi bi thương hiện rõ trên gương mặt anh đã nhấn chìm cô trong sự bất lực. Cô không biết mình phải làm gì để xoa dịu nỗi đau này.
Những ngày sau đó, trạng thái tinh thần của Cốc Đào ngày càng tồi tệ, dần chuyển hóa thành những triệu chứng thể chất. Bệnh viện không thể tìm ra nguyên nhân, nhưng anh đã mất đi khả năng ngôn ngữ và vận động, ngồi trên xe lăn như một cỗ máy hỏng, lặng lẽ nhìn tán lá rậm rạp ngoài cửa sổ căn nhà cũ.
Cha mẹ vô cùng lo lắng, nhưng Trương Đình vẫn giữ thái độ lạc quan. Cô khuyên hai vị trưởng bối hãy cho Cốc Đào thêm thời gian. Trong khoảng thời gian này, giống như những ngày sau khi anh nhảy lầu năm xưa, Trương Đình vẫn tận tụy chăm sóc, lau rửa cơ thể, đút từng thìa cơm và trò chuyện cùng anh.
Người bạn duy nhất của anh, kẻ vốn dĩ cuộc sống đã rất chật vật, cũng đã trở về quê nhà. Dù nơi đây không còn chỗ cho gã, gã vẫn mang theo một túi đồ ăn nhanh đến thăm Cốc Đào, hệt như ngày đầu.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Mười mấy năm rồi, Quản Gia Dũng vẫn keo kiệt như vậy." Gã ngồi đối diện Cốc Đào, nhìn bộ dạng vô hồn của anh rồi cười khổ: "Anh mau khỏe lại đi, tôi còn đợi anh dạy tôi cách vận hành xe giường nằm đây."
Dốc cạn ly rượu, gã tựa lưng vào ghế, nhìn chằm chằm Cốc Đào: "Tôi chẳng còn gia đình cũng chẳng còn bạn bè, anh mà xảy ra chuyện gì nữa, tôi đến một người để trò chuyện cũng không còn."
Cốc Đào vẫn không phản ứng, ánh mắt anh đục ngầu hơi thở của sự tàn lụi. Chứng kiến cảnh tượng này, người bạn cũ thở dài một tiếng, đứng dậy nói với Trương Đình: "Đình Đình, em chăm sóc cậu ấy cho tốt nhé. Mấy ngày tới anh sẽ ở lại căn nhà cũ của gia đình, tiện thể đi tảo mộ cho bố mẹ, có việc gì cứ gọi anh."
"Vâng, anh Đỗ."
"Thằng cha này, từ nhỏ đã vậy, hy vọng lần này nó có thể vượt qua."
"Nhất định sẽ thôi." Trương Đình gấp gọn quần áo, đi đến bên cạnh Tư Viễn, khẽ vuốt ve khuôn mặt anh: "Mọi chuyện rồi sẽ ổn cả thôi."
Còn Cốc Đào lúc này, thính giác và xúc giác hoàn toàn tê liệt, tựa như một cỗ máy bị ngắt nguồn điện, ngồi đó, chẳng ra người cũng chẳng ra ma. Thế nhưng, bản thân anh lại không hề hay biết. Anh chỉ cảm thấy mình đang chìm vào bóng tối vô tận, cả thế giới như thứ chất lỏng đặc quánh giam cầm lấy anh. Anh không thể nói, không thể cử động, cứ thế giãy giụa trong vòng xoáy.
Không biết đã qua bao lâu, anh đột nhiên cảm nhận được một luồng sáng chiếu tới. Ánh sáng ngày càng mạnh mẽ và chói mắt, cho đến khi cả thế giới bừng sáng, ý thức của anh cuối cùng cũng khôi phục. Trong quá trình đôi mắt dần thích nghi, anh nhìn thấy những bóng người mờ ảo.
Anh đột nhiên hoảng sợ. Anh sợ người trước mặt là Tân Thần, cũng sợ người đó là Trương Đình. Anh đều sợ... thực sự rất sợ, bởi vì dù là bên nào anh cũng không muốn mất đi. Có lẽ việc anh mất ý thức cũng là vì muốn trốn tránh thực tại.
Sau khi ánh sáng đã hoàn toàn ổn định, anh nhìn thấy bóng lưng của Trương Đình đang phơi quần áo ngoài ban công. Cô mặc bộ đồ ngủ mua từ năm họ kết hôn, trông có vẻ ngốc nghếch nhưng lại khiến người ta cảm thấy an ổn và thư thái.
"Đình Đình."
Anh khẽ gọi một tiếng. Trương Đình quay phắt người lại, chiếc móc treo trên tay rơi xuống đất. Cô nhìn Cốc Đào với vẻ kinh ngạc tột độ, rồi bất chấp tất cả chạy lại, nghẹn ngào nói: "Anh! Anh tỉnh rồi!"
Cốc Đào khẽ mỉm cười: "Xin lỗi, đã để mọi người lo lắng rồi."
"Không sao, không sao cả... chúng ta đều không sao." Trương Đình quỳ xuống trước mặt Cốc Đào, vùi đầu vào lòng anh, nức nở một hồi rồi cố giữ bình tĩnh: "Chỉ cần anh tỉnh lại là mọi thứ đều ổn rồi..."
Nhìn cô gái đang gục đầu khóc trên người mình, Cốc Đào dường như đã hiểu ra. Thế giới mà anh tâm tâm niệm niệm suốt bao năm qua, có lẽ thực sự chỉ là hư ảo. Có lẽ anh không phải là kẻ hô mưa gọi gió đó, cũng chẳng có phi thuyền vũ trụ nào cả. Sattania có lẽ chỉ là một cái tên kỳ quái do trí tưởng tượng vẽ ra, Tân Thần có lẽ chỉ là hình bóng trong tiểu thuyết võ hiệp, Lục Tử là ánh trăng sáng trong lòng.
Ba mươi mấy tuổi rồi, đã đến lúc trở về với thực tại. Thế giới vẫn đang tiếp tục vận hành, Cốc Tông chủ đã trở thành quá khứ.
Buông bỏ những giằng xé trong lòng, Cốc Đào đột nhiên cảm thấy thông suốt. Anh thở phào một hơi, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của Trương Đình: "Đình Đình... anh đói rồi, muốn ăn thịt kho tàu."
"Em đi nấu cho anh!" Trương Đình đứng dậy, lau sạch nước mắt: "Anh nghỉ ngơi một chút nhé, còn muốn ăn gì nữa không?"
"Sườn xào chua ngọt."
"Vâng! Em đi mua ngay đây."
Sau khi Trương Đình rời đi, lúc quay trở lại cô lại dẫn theo cả cha mẹ cùng về. Họ không hỏi han nửa lời về tình trạng của Cốc Đào, chỉ lặng lẽ cùng cả gia đình tất bật chuẩn bị, hệt như đang sửa soạn cho một dịp lễ tết với mâm cơm thịnh soạn.
---❊ ❖ ❊---
Lắng nghe âm thanh hỗn tạp từ gian bếp, tiếng mẹ cằn nhằn cha vụng về, tiếng dao thớt băm chặt, tiếng nồi áp suất rít lên từng hồi, tiếng quạt điện quay vù vù hòa lẫn với tiếng ve kêu râm ran ngoài thế giới tĩnh lặng kia, lần đầu tiên Cốc Đào cảm nhận được một sự thuộc về trọn vẹn. Anh nghiêng đầu, một tay chống cằm, hạ thấp giọng thì thầm: "Mọi người... tạm biệt nhé. Cảm ơn vì đã đồng hành cùng tôi suốt bao năm qua, đã đến lúc tôi phải trở về với thực tại rồi."
---❊ ❖ ❊---
Đúng lúc đó, trong tai anh bỗng vang lên một giọng nói quen thuộc đến mức khắc cốt ghi tâm, khiến toàn thân anh như bị nhấn nút dừng khẩn cấp: "Đồng bộ hóa thời gian đang tiến hành. Đang tái kết nối hệ thống thần kinh, phục hồi các tổn thương ý thức do quá trình tái tạo. Đang ngắt kết nối với thế giới giả lập, liên kết dữ liệu thực tại. Hạm trưởng, chào mừng ngài trở về."
---❊ ❖ ❊---
Cốc Đào sững sờ, anh thử lên tiếng: "Saturnia?"
"Tôi đây."
Một luồng hỉ lạc cuồng nhiệt bùng nổ từ trong cơ thể Cốc Đào. Anh bật dậy khỏi xe lăn, lao thẳng từ trên lầu xuống, nhưng thay vì rơi tự do, anh lại lơ lửng ngay trên ban công.
"Hạm trưởng, ngài bị điên rồi sao?"
Cốc Đào từ từ bước từ lan can ban công trở vào phòng, hai tay chống lên bàn làm việc, thở dốc từng hơi.
---❊ ❖ ❊---
Saturnia tiếp tục báo cáo: "Mạch xung tái tạo nhân tạo, hệ thống lõi Nhân Mã và hệ thống ý thức của ngài đều chịu tổn thương ở các mức độ khác nhau, nhưng sau khi sửa chữa khẩn cấp đã khôi phục bình thường. Ba mươi bảy giây trước, tôi đã tái kết nối với ý thức của ngài, liên lạc bị chặn bởi tín hiệu lạ đã được khôi phục. Hạm trưởng, ngài đã trở về."
Cốc Đào cảm thấy đầu óc hơi choáng váng, anh khẽ hỏi: "Tôi hôn mê bao lâu rồi?"
"Ba nghìn linh bốn giờ. Hiện tại thế giới ý thức của ngài đã được sao chép hoàn chỉnh vào đấu trường ảo, chiếm dụng ba mươi hai phần trăm năng lực tính toán. Đế Pháp tiểu thư đang cải tiến thuật toán và tăng cường hiệu năng đấu trường, kết quả cuối cùng mức chiếm dụng của thế giới này sẽ rơi vào khoảng mười ba đến mười lăm phần trăm, nằm trong phạm vi chấp nhận được. Hơn nữa, ngài nắm giữ toàn quyền quản trị thế giới này, có thể thực thi bất kỳ mệnh lệnh nào."
---❊ ❖ ❊---
"Trước tiên hãy phân tích những người ở đây, sau đó..." Cốc Đào ngoái nhìn về phía nhà bếp, hạ giọng nói: "Kiểm tra giúp tôi xem Đình Đình có mang thai hay không."
"Đã rõ, hạm trưởng."
Sau vài giây chờ đợi dài đằng đẵng, giọng nói của Saturnia vang lên: "Chúc mừng hạm trưởng, trứng đã thụ tinh và làm tổ thành công."
"Lại sắp được làm cha rồi sao?"
---❊ ❖ ❊---
Cốc Đào bật cười. Tin vui bất ngờ từ Saturnia đã xua tan đi bóng tối của mười năm qua, tựa như một kẻ nghèo túng cả đời bỗng trúng giải độc đắc năm mươi triệu. Cảm giác vạch mây thấy mặt trời ấy sảng khoái đến mức anh chỉ muốn lao lên tầng mây mà gào thét thỏa thích.
Đúng lúc này, Trương Đình bước vào. Thấy Cốc Đào lẩm bẩm một mình, cô có chút lo lắng, nhưng khi tiến lại gần mới nghe anh đang nói về việc mình sắp làm cha và đang đặt tên cho con. Cô đỏ mặt tía tai, nhẹ nhàng đi đến sau lưng Cốc Đào, tựa đầu vào vai anh: "Đồ ngốc... làm gì mà nhanh thế."
Cốc Đào quay người lại: "Đình Đình..."
"Hửm?"
Cốc Đào nhìn về phía nhà bếp, thấy cha mẹ vẫn đang bận rộn, anh hắng giọng: "Ba mẹ, con đưa Đình Đình ra ngoài đi dạo một chút."
"Đi đi, đừng đi xa quá, sắp ăn cơm rồi."
"Vâng."
---❊ ❖ ❊---
Trong ánh mắt ngơ ngác của Trương Đình, Cốc Đào kéo cô lên sân thượng. Trương Đình dùng tay che nắng: "Lên đây làm gì thế?"
Cốc Đào mỉm cười, bế bổng Trương Đình lên theo kiểu công chúa, rồi nhìn cô nói: "Anh có thể bay."
Trương Đình tất nhiên không tin, cô đánh anh một cái, nhưng giây tiếp theo, cô bỗng cảm thấy mình đang lơ lửng giữa không trung. Ngoái đầu nhìn lại, cô bàng hoàng nhận ra cả hai đã ở độ cao hàng trăm mét, Cốc Đào đang ôm cô quan sát toàn bộ thị trấn.
"Anh... anh..."
Trương Đình kinh ngạc đến mức không nói nên lời. Cốc Đào không giải thích gì thêm, chỉ nhẹ nhàng đặt cô xuống, nắm chặt tay cô: "Đi thử vài bước xem."
Trương Đình vừa sợ hãi vừa tò mò đặt chân về phía trước. Sự tin tưởng vô điều kiện ấy chưa bao giờ thay đổi từ đầu đến cuối. Bước chân cô đặt vững chãi trên không trung như đang đi trên mặt đất. Khi nhận ra mình thực sự có thể đi lại bình thường, cô quay sang nhìn Cốc Đào với ánh mắt đầy kinh ngạc.
---❊ ❖ ❊---
"Anh về rồi... không đúng, là anh đã trở lại." Cốc Đào dang rộng vòng tay về phía Trương Đình: "Đình Đình, lại đây ôm anh nào."
Trương Đình reo lên một tiếng rồi lao vào lòng anh. Ngay trong khoảnh khắc đó, họ đã dịch chuyển trở lại trên sân thượng nhà mình.
"Anh... anh thực sự là..."
"Ừ." Cốc Đào véo má cô: "Anh thực sự là."
"Vậy... anh còn đi nữa không?"
"Không đi nữa, cũng không cần phải đi đâu cả." Cốc Đào lắc đầu: "Chỉ là tạm thời em chưa thể đến phía bên kia, nhưng anh có thể đưa họ đến đây để em làm quen."
"Hạm trưởng, tôi kiến nghị ngài tốt nhất không nên thực hiện điều đó, Trương Đình không thể chấp nhận sự thật rằng ngài là một gã tra nam đâu." Lời nhắc nhở không đúng lúc của Saturnia vang lên, khiến Cốc Đào cảm thấy khó chịu như vừa nuốt phải thứ gì đó không sạch sẽ...
Cốc Đào đảo mắt, bỗng nhiên lên tiếng: "Đình Đình à..."
"Đợi đã!" Trương Đình đột ngột ngẩng đầu nhìn hắn, biểu cảm trở nên vô cùng nghiêm trọng: "Nghĩa là, em sẽ gặp phải người đẹp đến mức phi lý như Lục Tử sao?"
"Hả?"
"Em... em xấu thế này..."
"Em không xấu!" Cốc Đào cúi người, nhẹ nhàng hôn lên trán cô: "Em là người đẹp nhất."
"Không được!" Trương Đình bĩu môi: "Em vẫn thấy mình không đủ đẹp..."
Thú thật, Trương Đình quả thực không sở hữu nhan sắc nghiêng nước nghiêng thành, nhưng cô lại chính là một trong những điểm tựa tinh thần vững chãi nhất của Cốc Đào. Thông qua cô, hắn thấu hiểu rằng đôi khi thứ đàn ông cần không phải là vẻ ngoài hào nhoáng, mà là dòng suối nhỏ âm thầm chảy trôi, bồi đắp qua năm tháng.
"Ông xã..."
"Ừ?"
"Hay là em đi sửa mũi nhé."