Con tàu du lịch đã ngừng mọi hành trình. Nó trôi dạt giữa đại dương mênh mông như một chiếc lá khô. Việc tiếp tục di chuyển giờ đây chẳng còn ý nghĩa gì nữa, bởi ngay sau khi đưa ra quyết định tắt máy, thuyền trưởng đã tự kết liễu đời mình trong phòng riêng.
Khi hay tin, vị phó thuyền trưởng không hề tỏ ra hoảng loạn. Ông lặng lẽ xử lý thi thể thuyền trưởng, rồi tiếp tục điều phối nhân viên thực hiện việc phân phát khẩu phần lương thực. Lần này, lượng thực phẩm chia cho mỗi người lại càng ít ỏi hơn. Sự căng thẳng trên tàu leo thang đến đỉnh điểm, nỗi sợ hãi bao trùm khiến số vụ tự sát tăng vọt theo cấp số nhân.
"Mọi người, xin đừng từ bỏ hy vọng sống, chúng ta vẫn chưa đến bước đường cùng."
Giọng nói của phó thuyền trưởng vang lên qua hệ thống phát thanh: "Lượng thực phẩm và nước ngọt của chúng ta vẫn đủ cầm cự trong mười ngày nữa. Hãy tin rằng chắc chắn sẽ có người đến cứu chúng ta."
Tuy nhiên, lời trấn an ấy chẳng thể xoa dịu bất kỳ ai. Sự điên cuồng vẫn tiếp diễn, hành khách bắt đầu đập phá và cướp bóc lẫn nhau. Tôn Bác Thành sau khi nhận khẩu phần ăn đã đánh gục ba gã Âu Mỹ to xác đang định tấn công người đàn ông phương Đông nhỏ bé này, rồi bình thản mang theo thực phẩm trở về phòng.
"Bên ngoài điên loạn rồi." Tôn Bác Thành trải miếng bánh mì lên tờ giấy sạch để làm khô: "Họ bắt đầu rơi vào hỗn loạn."
Hồ Ly thở dài: "Nhân loại thật yếu ớt."
"Thật yếu ớt, thật yếu ớt." Hoàng Đại Tiên bên cạnh vừa lầm bầm nhai miếng bánh mì vừa lặp lại lời con hồ ly lớn: "Thật yếu ớt!"
Tôn Bác Thành tựa lưng vào ghế: "Ngươi nói xem, chúng ta sẽ không chết ở đây thật chứ? Ta còn trẻ, chưa muốn chết."
"Khó nói lắm, cứ tiếp tục kêu cứu đi."
Cũng đúng, giờ đây còn làm được gì nữa? Bốn phía chỉ là mặt biển trống rỗng, ngay cả một con cá cũng không thấy. Hơn nữa con tàu đã dừng hẳn, mọi lời nói về việc sống sót thực chất chỉ là tự lừa dối chính mình.
Tôn Bác Thành tuy là người tu hành, nhưng suy cho cùng cũng chẳng phải thần tiên. Tình cảnh này đã vượt xa khả năng giải quyết của cá nhân, nằm ngoài tầm kiểm soát của con người. Trước thiên uy cuồn cuộn, một thợ săn tiền thưởng nhỏ bé như anh có thể làm được gì?
Chỉ đành kêu cứu vậy.
"Tôi là thợ săn tiền thưởng Tôn Bác Thành, hiện đang phát tín hiệu cầu cứu qua đài vô tuyến mã số DWBN17071. Tôi đang bị mắc kẹt trên tàu du lịch Đại Hòa Lữ Quán, cùng với hơn hai nghìn hành khách và nhân viên. Vị trí chính xác không rõ, nhưng mong ai nhận được tín hiệu hãy bắt đầu cứu viện kịp thời. Trên tàu đã xảy ra hỗn loạn, chúng tôi không cầm cự được bao lâu nữa. Nhắc lại lần nữa, tôi là thợ săn tiền thưởng Tôn Bác Thành, hiện đang phát tín hiệu qua..."
---❊ ❖ ❊---
"Tín hiệu yếu!!! Thiết bị dò tìm đã thu được tín hiệu yếu!"
Đang đứng trên boong tàu nhìn ra biển lớn, Tra Lợi Khắc Tư đột nhiên nghe thấy cấp dưới báo cáo. Anh vội vàng cùng họ lao vào trạm tín hiệu. Thiết bị độ nhạy cao hiển thị quả thực đã thu được một luồng tín hiệu yếu ớt. Vì tín hiệu quá đứt quãng nên không thể truyền tải thông tin cụ thể, nhưng việc tiếp nhận được dù chỉ một chút cũng đã xác định được phương hướng. Có phương hướng, họ không cần phải dò tìm trên phạm vi rộng nữa, công suất của thiết bị độ nhạy cao có thể được đẩy lên gấp hàng trăm lần.
"Đã khóa được vị trí nguồn tín hiệu!"
Rất nhanh, động cơ của tàu khu trục lớp D khởi động, dùng nguồn năng lượng dự trữ để điều chỉnh hướng đi. Toàn bộ năng lượng trên tàu được tập trung vào thiết bị dò tìm. Mọi người cũng rút lui khỏi boong tàu, sau đó một vật thể khổng lồ giống như nòng pháo vươn lên, từ từ triển khai thành một chiếc radar hình đóa hoa khổng lồ.
Công suất thu của radar được mở tối đa, nhanh chóng lọc bỏ các tín hiệu nhiễu. Nếu không lọc, mọi tín hiệu trong phạm vi mười nghìn cây số ở góc bốn mươi lăm độ này đều sẽ bị bắt trọn...
"Tôi là thợ... hiện... 071... cứu... kẹt... Lữ Quán... hành khách... vị trí, xin... cứu viện, không... lâu..."
Khi tín hiệu vừa rồi vang lên lần thứ hai, toàn bộ nội dung đã được mô phỏng lại. Tuy đứt quãng nhưng đã có thể hiểu được tình hình đại khái. Sau khi nghe xong, Tra Lợi Khắc Tư lập tức yêu cầu Tát Tháp Ni Á khởi động thuật toán khuếch đại để xử lý những thông tin mơ hồ.
"Tôi là thợ săn tiền thưởng, hiện đang phát tín hiệu cầu cứu qua đài 17071. Tôi bị kẹt trên tàu Lữ Quán, cùng với hành khách và nhân viên, vị trí không rõ. Xin hãy cứu viện nhanh nhất có thể, chúng tôi không cầm cự được bao lâu nữa."
Mặc dù thông tin được bổ sung vẫn còn thiếu sót, nhưng cơ bản đã hiểu rõ sự việc. Nguồn tín hiệu cụ thể cũng đã được xác định, tàu khu trục lập tức tăng tốc toàn lực hướng thẳng về phía đó.
Tuy nhiên, khi họ đến đúng tọa độ của nguồn tín hiệu, trước mắt lại chẳng có gì cả. Phía trước chỉ có hải âu và một hòn đảo nhỏ vốn sẽ biến mất khi thủy triều dâng.
"Hướng về nguồn tín hiệu, phát tín hiệu dải rộng với công suất tối đa!"
"Đã nhắm mục tiêu."
Tra Lợi Khắc Tư cầm bộ đàm, hắng giọng một cái: "Tàu Đại Hòa Lữ Quán, tàu Đại Hòa Lữ Quán. Chúng tôi là đội cứu viện căn cứ, biên hiệu TMD001. Chúng tôi đang tiến hành cứu viện cho các bạn, xin toàn bộ nhân viên và hành khách trên tàu giữ bình tĩnh, chúng tôi sẽ nỗ lực hết sức để đưa mọi người trở về nhà an toàn! Hết."
Dứt lời, siêu radar đột ngột xoay chuyển hướng phát sóng, phóng thích tín hiệu cường độ cực đại với năng lượng khủng khiếp. Chỉ trong tích tắc, hàng chục con hải âu bay lượn trong phạm vi hàng chục cây số phía trước rơi rụng quá nửa, vô số loài cá tầng mặt cũng phơi bụng nổi lềnh bềnh trên mặt nước.
“Triển khai thiết bị xua đuổi, thanh lọc vùng biển này.”
Rất nhanh, bốn phao nổi phát sóng màu trắng được thả xuống biển. Tiếp đó, hệ thống sóng âm công suất lớn bắt đầu vận hành. Dù con người không thể nghe thấy, nhưng các loài sinh vật biển lại bị tần số này dọa cho hồn xiêu phách lạc, lập tức tháo chạy, khiến vùng biển trở nên tĩnh lặng tuyệt đối.
“Cứ mỗi năm phút, chúng ta sẽ phát sóng một lần. Trong năm phút trống còn lại, hãy phát nhạc cho họ.”
Trong khi đó, Tôn Bác Thành đang ngồi bệt dưới sàn, chán nản gấp một tờ giấy A4. Gấp giấy giờ đây là niềm vui duy nhất của anh. Nói là tuyệt vọng cũng chẳng sai, bởi anh tin rằng chẳng còn ai đến cứu họ nữa.
Thế nhưng, khi con hạc giấy thứ hai còn chưa kịp hoàn thành, chiếc radio liên lạc cỡ nhỏ trong tay anh đột nhiên phát ra tiếng rè rè, rồi tiếp đó là những âm thanh ngôn ngữ quen thuộc. Anh sững người, đợi đến khi phản ứng lại được thì niềm vui sướng trào dâng đến mức cuồng loạn.
Anh không nói một lời, ôm chặt lấy bộ đàm, lao thẳng về phía khoang điều khiển trung tâm ở tầng trên. Thế nhưng, tại cửa ra vào, anh bị vài nhân viên an ninh cầm súng đạn thật chặn lại.
“Vui lòng quay lại khoang hành khách, đây là thời điểm đặc biệt.”
Tôn Bác Thành làm sao còn tâm trí đâu mà bận tâm đến điều đó. Tốc độ không hề giảm, anh đạp mạnh lên vách tường, tung người một cái đã xuất hiện phía sau những kẻ kia, tung đòn thủ đao hạ gục từng người một. Anh đẩy mạnh cánh cửa khoang điều khiển, vừa bước vào đã thấy vị đại phó với khuôn mặt đầy máu và vẻ tuyệt vọng đang ngồi trước bảng điều khiển, ánh mắt đờ đẫn nhìn ra xa xăm.
Tôn Bác Thành chẳng buồn quan tâm đến sống chết của người kia, anh nhanh chóng nghiên cứu bảng điều khiển rồi mở toàn bộ loa phát thanh trên tàu. Tiếp đó, anh kích hoạt thiết bị thu tín hiệu. Công suất bộ thu trên con tàu lớn này mạnh hơn nhiều so với chiếc radio vệ tinh của anh. Vừa bật lên, toàn bộ con tàu lập tức vang dội giai điệu "Xuân tiết tự khúc". Bản nhạc này năm nào anh cũng nghe, nhưng chưa bao giờ nó lại trở nên du dương đến thế. Trong khoảnh khắc đó, nước mắt anh trào ra.
Anh vặn tất cả các núm điều chỉnh lên mức cực đại. Vị đại phó lúc này cũng bừng tỉnh khỏi cơn tuyệt vọng, anh đẩy Tôn Bác Thành đang lóng ngóng sang một bên, bắt đầu tinh chỉnh vị trí thiết bị thu để âm thanh trở nên rõ nét hơn.
Tuy nhiên, chưa kịp để anh tiếp tục điều chỉnh, tiếng nói từ loa phát thanh đã vang lên: “Đại Hòa Lữ Quán, Đại Hòa Lữ Quán. Chúng tôi là đội cứu viện căn cứ, mã hiệu TMD001. Chúng tôi đang tiến hành cứu viện cho các bạn, yêu cầu toàn bộ nhân viên và hành khách trên tàu giữ bình tĩnh. Chúng tôi sẽ nỗ lực hết sức để đưa mọi người trở về nhà an toàn! Kết thúc.”
Đoạn thông báo được phát bằng sáu thứ tiếng: Trung, Nhật, Anh, Nga, Đức, Pháp. Sau khi sáu lượt phát sóng kết thúc, âm nhạc lại vang lên, lần này là giai điệu Doraemon đầy ắp ký ức tuổi thơ. Con tàu vốn đang hỗn loạn tột độ bỗng chốc trở nên sôi sục.
Mọi người ùa lên boong tàu, cố gắng dõi mắt tìm kiếm bóng dáng đội cứu viện. Dù chưa thấy ai, nhưng ít nhất tiếng loa vẫn đang vang vọng, nghĩa là vẫn có người đang nỗ lực vì họ. Con người quả là sinh vật kỳ lạ, chỉ cần biết mình chưa bị bỏ rơi, họ hiếm khi từ bỏ mạng sống của chính mình.
Dẫu cho việc cứu hộ có thành công hay không vẫn còn là ẩn số, nhưng họ dường như đã nhìn thấy hy vọng.
Hệ thống xã hội vốn đang trên đà tan rã trong chớp mắt đã được thiết lập lại. Những kẻ vốn hung hãn cũng bắt đầu trở nên lịch thiệp, nhiều người từng bị cướp đoạt thực phẩm cũng nhận được sự sẻ chia từ người khác.
Tất nhiên, loại hình phát sóng này chỉ là kế hoãn binh. Charikts đã báo cáo mọi phát hiện về phía trên. Cốc Đào ngồi trước bảng điều khiển, cùng với Đế Pháp thao tác trên một vật thể hình khối vuông vức giống như container, đang lao nhanh về phía vùng biển đó.
“Hãy thử xem động cơ bạo trùng không gian có thể đưa thực phẩm vào không gian đó hay không, nếu được, chúng ta có thể đưa người vào.” Cốc Đào quay đầu nhìn Đế Pháp: “Cậu chắc chắn thiết bị giám sát của mình có thể nhìn thấy những gì xảy ra ở đó chứ?”
“Tín hiệu có thể truyền ra ngoài, vậy thì tôi chỉ cần tăng công suất của nó lên là được.”
Đúng lúc này, tín hiệu vô tuyến của Đại Hòa Lữ Quán cũng đã truyền đến tàu khu trục lớp D. Đến đây, con tàu mất tích cuối cùng đã có tin tức xác thực.
Trong cuộc đối thoại lần này, Cốc Đào yêu cầu Charikts mở kênh phát sóng trực tiếp, đồng bộ toàn thế giới với cuộc liên lạc cùng Đại Hòa Lữ Quán. Phía Đại Hòa Lữ Quán, tất cả mọi người cũng đang dỏng tai nghe cuộc đối thoại giữa đại phó và phía bên ngoài.
“Đã nhận được tín hiệu từ phía các bạn. Chúng tôi là đội cứu viện TMD001, hiện đang ở cách các bạn ba hải lý, nhưng các bạn đang bị mắc kẹt trong một không gian khác, chúng tôi đang tìm cách giải quyết.” Charikts nói một cách lý trí: “Chúng tôi sẽ thử thả một đợt thực phẩm cho các bạn, nếu thành công, xin hãy phản hồi.”
Thực tế, Charikts không hẳn cần sự phản hồi đó, điều anh muốn là nghe thấy tiếng reo hò chấn động cả con tàu. Điều này không khác gì một liều thuốc kích thích mạnh mẽ tiêm vào toàn thế giới.
Chẳng bao lâu sau, chiếc container khổng lồ được treo lơ lửng dưới bụng máy bay không người lái hạng nặng đã xuất hiện trong tầm mắt của Tarak. Anh khẽ thở phào một hơi, và cả thế giới, những khán giả đang dán mắt vào màn hình truyền hình, cũng đồng loạt trút bỏ gánh nặng trong lòng.
Chiếc container cuối cùng dừng lại và lơ lửng ngay trên đỉnh đầu anh. Tarak cất giọng, pha chút đùa cợt: "Những người bạn bên trong, hãy thử đoán xem chúng tôi đã gửi cho các bạn món ngon gì đến đây nào."