"Cốc Đào, ra phía sau đứng!"

Bị một viên đạn phấn nện trúng, Cốc Đào giật mình đứng dậy theo phản xạ, nhưng đập vào mắt cậu là hàng chục khuôn mặt non nớt. Đại não cậu như nổ tung, cậu vô thức giơ tay lên, phát hiện trên cổ tay không còn đồng hồ, kết nối thần kinh với Saturnia cũng hoàn toàn biến mất.

"Thầy bảo cậu ra sau đứng, ngủ mơ à?"

"A?"

Cốc Đào quay đầu, thấy một nam sinh nhỏ thó đang dùng sách che miệng thì thầm với mình. Cậu khẳng định chưa từng gặp người này, nhưng tên tuổi, hành vi và mọi chi tiết về cậu ta lại tự động hiện lên trong não bộ Cốc Đào.

"Cốc Đào! Không nghe thấy gì sao?" Người thầy trên bục giận dữ quát: "Trong tiết của tôi mà dám ngủ gật, gan cậu lớn thật đấy!"

"Nhưng em tên là Mã Toa mà." Cốc Đào lẩm bẩm, nhưng vẫn tự giác đi xuống hàng cuối cùng. Nhìn đám trẻ ở khu giải trí phía sau đang chơi bài biến hình kim cương, cậu lại cảm thấy vô cùng quen thuộc.

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Tan học, cậu trở về chỗ ngồi, mọi cử động đều trơn tru thuần thục, nhưng trong đầu vẫn là một mớ hỗn độn. Cậu thử dùng phương thức đặc thù trong đấu trường ảo để kiểm chứng xem đây có phải không gian thực hay không: đánh dấu một vật hình trụ hướng về phía chính Nam hoặc chính Bắc, sau đó xoay vòng điên cuồng. Đến mức chóng mặt buồn nôn, cậu quay lại nhìn vật đó, nếu vị trí của nó thay đổi thì đây là không gian ảo. Thế nhưng, dù Cốc Đào đã xoay đến mức muốn nôn mửa, vật đó vẫn chỉ hướng về phía chính Bắc.

Một nỗi nghi ngờ sâu sắc trào dâng trong lòng. Khi ký ức về bản thân ngày càng mờ nhạt còn ký ức về nơi này lại trở nên rõ nét, cậu... nảy sinh một ảo giác kỳ quái.

"Hình như mình thực sự đang nằm mơ."

"Này, vừa nãy cậu xoay vòng làm gì thế?" Bạn cùng bàn ghé sát lại, đưa cho Cốc Đào một gói mì tôm năm hào: "Mời cậu ăn đấy, nhớ hôm nay làm bài tập hộ tớ nhé, tối tớ phải đi sân trượt băng."

Cốc Đào lặng lẽ gật đầu nhưng không nói gì. Cậu nhìn ra ngoài cửa sổ, cô gái xinh đẹp nhất lớp vừa đi ngang qua, cái nhìn thoáng qua ấy khiến tim cậu đập loạn nhịp. Bạn cùng bàn huých khuỷu tay vào người cậu: "Cậu thích Đổng Lị à?"

"Saturnia! Gọi Saturnia!!!"

Cốc Đào đột nhiên hét lớn rồi lao ra hành lang: "Saturnia!!"

Cả lớp nhìn Cốc Đào như kẻ phát điên. Sau khi đứng ngoài hành lang gào thét một hồi lâu, cậu nhận ra thực sự không còn ai đáp lại tiếng "Tôi đây, hạm trưởng" bên tai mình nữa. Sự tương phản đột ngột này khiến cậu không thể thích nghi.

Trầm mặc giây lát, cậu không nói một lời, nhảy từ trên lầu xuống...

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Khi tỉnh lại, cậu đã nằm trên giường bệnh. Mẹ đang khóc, cha đứng đó với gương mặt sa sầm, hiệu trưởng và người thầy phạt đứng cũng có mặt. Người thầy đang nghẹn ngào giải thích rằng ông chỉ phạt đứng, không ngờ cậu lại nhảy lầu.

Cốc Đào muốn cử động, nhưng toàn thân đau đớn khiến cậu hoài nghi về sự tồn tại của chính mình.

"A..."

Ngay khoảnh khắc này, cậu nhận ra một vấn đề: đây rất có khả năng không phải ảo cảnh! Mọi thứ ở đây đều bình thường, không có kiếm tiên, không có siêu năng lực, không có người ngoài hành tinh, và càng không có Saturnia.

So sánh lại, những con người trong ký ức của cậu mới giống những kẻ trong mơ hơn. Họ hư vô, họ vi phạm định luật vật lý, họ không chân thực.

Dưới sự phủ định và hoài nghi bản thân liên tục như vậy, tiềm thức của Cốc Đào bắt đầu méo mó. Cậu không hiểu tại sao lại như thế, nhưng cậu thực sự bắt đầu nghi ngờ. Nghi ngờ rằng người có thể lái phi thuyền vũ trụ, có thể bay lượn như Iron Man trong ký ức, rốt cuộc có phải là cậu không, hay chỉ là hình chiếu ý thức của một nhân vật trong trò chơi hoặc bộ phim nào đó.

"Đứa trẻ này vốn không thích nói chuyện, trẻ nội tâm thường suy nghĩ nhiều hơn. Lần này may mà không có vấn đề gì lớn, thầy Từ cứ về trước chờ xử lý đi." Hiệu trưởng thở dài, rồi tiến lại gần Cốc Đào: "Cháu cứ dưỡng thương cho tốt, chuyện bài vở, ta sẽ tìm cách giúp cháu."

Nói xong, hiệu trưởng cùng cha của Cốc Đào ra hành lang nói chuyện riêng.

Sau khi họ đi hết, mẹ Cốc Đào nắm lấy tay cậu, khóc lóc nói: "Sao con lại ngốc thế, làm gì không làm, tại sao lại phải nhảy lầu?"

Nhảy lầu... nhảy lầu là để kiểm chứng sự thật giả của thế giới này. Nếu là mộng cảnh, trước khi rơi xuống đất cậu sẽ tỉnh lại; nếu là ảo cảnh, dù nhảy từ tầng năm mươi xuống cũng sẽ không bị thương.

Nhưng hiện tại, Cốc Đào vừa không tỉnh lại, vừa bị thương. Hai phương pháp phá giải mộng cảnh đơn giản nhất đã bị phủ định. Giờ đây, Cốc Đào không biết phải giải thích thế nào, chỉ có thể nhìn chằm chằm vào gương mặt mẹ mình.

Mẹ quả thực là mẹ của cậu. Tuy ký ức tổng thể đã mơ hồ, nhưng ký ức về mẹ vẫn rất rõ nét. Người phụ nữ này chính là mẹ cậu, nghe nói là chòm sao Thiên Nga... Thôi bỏ đi, người mẹ trước mắt này nhìn thế nào cũng chẳng liên quan gì đến Thiên Nga hay Nhân Mã.

Chẳng bao lâu sau, cha cũng tới. Ông ngồi trên ghế, mặt mày nghiêm nghị, chẳng nói chẳng rằng, chỉ lặng lẽ nhìn xoáy vào mặt Cốc Đào. Cốc Đào nhận ra cha vẫn là cha của mình, người từng được mệnh danh là chiến binh thiện chiến nhất của Nhân Mã, nhưng giờ đây lại khoác trên mình bộ đồ bảo hộ lao động thô kệch in dòng chữ "Công nghiệp Trung Hàng", cổ tay áo dính đầy dầu máy công nghiệp.

"Xong đời rồi." Tâm trí Cốc Đào chùng xuống.

Cậu buộc phải giữ bình tĩnh để phân tích lại toàn bộ sự việc, rốt cuộc nguyên nhân nào dẫn đến tình cảnh này. Không thể kháng cự, cũng chẳng thể giải thích, nếu không khả năng cao cậu sẽ bị tống thẳng vào bệnh viện tâm thần.

"Có phải áp lực lớn quá không? Kỳ thi đại học năm tới khó khăn với con đến thế sao?"

Cha chậm rãi lên tiếng. Cốc Đào nhìn thẳng vào mắt ông, khẽ gật đầu.

"Đừng lo lắng." Dưới vẻ mặt nghiêm nghị ấy, cha lại thốt ra những lời đầy thực tế: "Nếu không thi đỗ, con cứ đến xưởng của dượng mà làm việc. Đừng nghĩ ngợi nhiều, sống sao chẳng là một đời."

"Con đừng làm chuyện dại dột nữa." Mẹ ngồi bên cạnh, lặng lẽ lau nước mắt: "Không thi nữa thì thôi, nhà mình không thi cử gì nữa cả."

Cái quái gì mà thi đại học cơ chứ? Cốc Đào trầm tư, cái gọi là thi đại học này rốt cuộc là thứ gì? Khi còn ở Nhân Mã, độ tuổi này cậu đã là sinh viên tốt nghiệp đại học liên hành tinh, đang viết luận văn xã hội học và đã trải qua hai năm huấn luyện trong tiểu tổ kế hoạch khảo sát Trái Đất rồi kia mà.

"Con biết rồi..."

Cốc Đào đáp khẽ, nhưng vừa cất tiếng, đầu óc đã đau như búa bổ. Có lẽ đây là triệu chứng chấn động não, nhưng trong ký ức của cậu, chấn động não đâu có cảm giác như thế này...

"Con nghỉ ngơi cho tốt đi, cha về nấu cơm cho cả nhà đây."

Cha Cốc Đào đứng dậy bước ra ngoài, dáng đi dứt khoát.

Đây rốt cuộc là nơi nào? Cốc Đào lặng lẽ nhìn lên trần nhà bệnh viện. Cậu có thể khẳng định đây tuyệt đối không phải đấu trường ảo, hay nói cách khác... chẳng lẽ cậu đã chết rồi?

Không thể nào, ai chuyển kiếp mà vẫn giữ nguyên tên tuổi như kiếp trước? Lại còn cả cha mẹ cũng là người cũ? Điều này hoàn toàn phi logic.

Nằm dưỡng thương tại bệnh viện gần một tháng, Cốc Đào dành toàn bộ thời gian để suy ngẫm. Nhưng theo thời gian, cậu càng lúc càng nghi ngờ thân phận của chính mình. Phải chăng cậu vốn chẳng phải người ngoài hành tinh nào cả? Phải chăng thế giới này vốn dĩ không hề tồn tại kiếm tiên?

Hoặc giả, giấc mộng kia thực sự chỉ là một giấc chiêm bao dài đằng đẵng.

Tuy nhiên, trong suốt một tháng ấy, Cốc Đào đã nghĩ ra một phương án vạn năng để kiểm chứng xem mình có đang ở trong ảo cảnh hay không, một phương án tuyệt đối không thể sai sót.

Đó là vào ngày thứ ba sau khi xuất viện, cậu nài nỉ mẹ mua cho một bộ đề ôn tập toán cao cấp.

Toán cao cấp đấy! Đây là thứ mà một người chưa từng học qua tuyệt đối không thể giải nổi. Chỉ cần giải được đề toán cao cấp, mọi nghi vấn sẽ được hóa giải.

Thứ đáng yêu nhất trên thế giới này, quả nhiên chính là toán học.

Thế nhưng, khi vừa lật tập đề ra, não bộ cậu bỗng chốc như bị lấp đầy bởi một đống hồ dán... Đống hồ dán ấy đặc quánh, không chừa lấy một kẽ hở. Nhìn những ký hiệu quái dị trên các đề bài, Cốc Đào thậm chí còn chẳng hiểu mô tê gì, đừng nói đến chuyện giải đáp.

"Xong thật rồi." Cốc Đào cười khổ, thở dài: "Đúng là mộng ảo, mình thực sự đã có một giấc mộng lớn."

Được rồi, có thể xác định đó là mơ, Cốc Đào cũng đành buông xuôi. Cậu nhìn mình trong gương, cẩn thận hồi tưởng lại quá khứ. Dường như tất cả chỉ là những ảo tưởng vô định của một thanh niên trẻ tuổi: những người vợ xinh đẹp đến mức phi thực tế, những thế lực quyền khuynh thiên hạ, bản thân lại là siêu nhân có thể bay lượn trên trời dưới đất. Mọi thứ nhìn qua đều hoàn hảo đến mức không thể tồn tại trong hiện thực.

Thôi được rồi, đã là mơ thì đành chấp nhận số phận vậy.

Cốc Đào liếc nhìn cây đàn guitar cũ treo trên tường, bỗng bật cười thành tiếng rồi tiến lại gần chạm nhẹ vào nó: "Trong mơ cũng có cậu, xem ra mình thực sự yêu cậu lắm đấy."

Vừa tháo đàn xuống gảy vài nhịp, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng gõ. Cốc Đào mở cửa, bắt gặp một gương mặt thanh tú đang đứng ngoài, cậu ngẩn người: "Lớp trưởng à..."

"Đúng vậy, mình đại diện lớp đến thăm cậu. Vì sợ đông người làm phiền cậu nên chỉ có vài người bọn mình tới thôi."

Cốc Đào đảo mắt vài vòng: "Lớp trưởng..."

Lớp trưởng là cô gái xinh đẹp nhất lớp. Tuy theo tiêu chuẩn của Lục Tử thì đây chỉ là người bình thường, nhưng đối với đại đa số nhân loại, nhan sắc của cô đã thuộc hàng trung thượng. Ai nấy đều là phàm phu tục tử, làm gì có ai sở hữu dung mạo tiên tử cơ chứ?

"Này, sau này nếu có chuyện gì không vui, hãy nói ra với mọi người nhé, hoặc cũng có thể nói thầm với mình cũng được."

Cốc Đào nhìn góc nghiêng của cô, trong đầu bỗng lóe lên một ý nghĩ...

Tất nhiên, đó không phải ý nghĩ táo bạo gì, mà là một ý nghĩ rất đỗi bình thường.

"Lớp trưởng, mình nói với cậu một bí mật này." Cốc Đào bỗng nhiên tỏ vẻ bí hiểm: "Mình biết bay."

"Cậu đừng làm chuyện dại dột nữa!" Mặt lớp trưởng tái mét: "Sinh mệnh rất đáng quý đấy."

Không sai, đây mới là câu nói mà một cô gái ở độ tuổi này nên nói. Cốc Đào chợt nhận ra, có lẽ cậu chẳng còn cách nào thoát khỏi thế giới này. Cậu khao khát đến cháy bỏng rằng cô gái này cũng sẽ khẽ thốt lên một câu: "Mình cũng biết bay".

Trong khoảnh khắc, sự cô độc vô biên vô tận ập đến, bủa vây lấy cậu. Cốc Đào ngồi một mình trên ghế sofa, lặng lẽ quan sát những bóng cây lay động theo gió ngoài cửa sổ, cùng tiếng ve kêu khô khốc, vô vị. Đổng Lị đứng bên cạnh, thấy biểu cảm ấy của cậu thì thoáng chút hoảng loạn.

"Cậu không sao chứ..."

"Không sao." Cốc Đào khẽ lắc đầu, ánh mắt chậm rãi hướng về phía Đổng Lị: "Cậu thật xinh đẹp."

Đột ngột bị một nam sinh khen ngợi như vậy, kỳ thực rất dễ khiến người ta rơi vào thế lúng túng, dù là lớp trưởng cũng không ngoại lệ. Đối mặt với lời tán dương bất ngờ, cô thoáng chút ngượng ngùng. May thay, những cán bộ lớp khác cũng đã tới. Họ cởi giày bước vào nhà Cốc Đào, đặt những túi trái cây mua bằng quỹ lớp lên bàn, rồi bắt đầu hỏi thăm tình hình của cậu, kẻ thì giả tạo, người lại chân thành.

"Đại diện các môn học của chúng mình đều đến cả rồi. Trong kỳ nghỉ hè này, những bài học cậu bỏ lỡ, bọn mình sẽ tranh thủ bổ túc cho cậu. Đến lúc khai giảng, chắc chắn cậu sẽ bắt kịp tiến độ thôi."

Đó là một cô gái gầy gò, cũng chính là đại diện môn Toán của lớp.

Nhưng Cốc Đào căm ghét môn Toán.

"Mọi người ngồi cả đi." Cốc Đào uể oải lên tiếng: "Tôi không biết phải nói với các cậu thế nào, nhưng..."

Cậu ngẩng đầu, trầm mặc một hồi, con dao đang nắm chặt trong tay bỗng buông lỏng: "Thôi bỏ đi, các cậu đáng yêu quá."

Đám bạn học hoàn toàn không hiểu mô tê gì, cứ thế nhìn Cốc Đào bắt đầu cắt dưa hấu. Lúc này, một nam sinh tiến lại gần Đổng Lị, ở khoảng cách đầy ám muội, cậu ta thì thầm: "Tình trạng của cậu ta có vẻ không ổn lắm, chúng ta sớm rời đi thôi, tớ mời cậu đi ăn đá bào."

"Cậu ấy không sao đâu." Đổng Lị khẽ lắc đầu: "Tất cả đều là tại tớ, cậu ấy mới thành ra thế này."