Từ chương này trở đi, cấu trúc thế giới quan đã chính thức hoàn thiện, mở ra một chương mới đầy kỳ ảo. Nội dung phần này sẽ nghiêng nhiều hơn về thể loại săn lùng những điều kỳ bí.
---❊ ❖ ❊---
"Thợ săn tiền thưởng Tôn Bác Thành phát tín hiệu cầu cứu trên toàn kênh vô tuyến điện. Cứu viện! Cứu viện! Tôi đang bị mắc kẹt trên tàu du lịch Đại Hòa Lữ Quán, cùng bị kẹt với tôi còn có bảy trăm năm mươi nhân viên công tác và hơn hai ngàn hành khách. Xin nhắc lại..."
Đã là ngày thứ ba. Một con tàu du lịch khổng lồ lênh đênh trên đại dương bao la như một kẻ mất phương hướng, không lộ trình, không tín hiệu, thậm chí không một chút gió. Thế giới này như đã chết lặng; biển cả mênh mông không bờ bến, sương mù xám xịt bao phủ, mặt trời lờ mờ treo cao, không sóng không gió, tĩnh lặng đến rợn người.
Lương thực và nước uống vẫn còn, nhưng chẳng ai biết chúng cầm cự được bao lâu, cũng không ai hay biết con tàu sẽ còn trôi dạt đến tận khi nào.
Mọi thiết bị liên lạc trên tàu đều tê liệt. Sóng ngắn, vệ tinh, tất cả những phương tiện có thể kết nối với thế giới bên ngoài đều trở thành đống sắt vụn. Thuyền trưởng đã thử mọi phương pháp xác định lộ trình, thậm chí phái thủy thủ đoàn dùng tàu ngầm du lịch quan sát hướng di chuyển của đàn cá, nhưng báo cáo trả về là cả vùng biển không một bóng sinh vật. Dưới đáy biển chỉ là một vực thẳm đen ngòm, trống rỗng.
Vị thuyền trưởng dày dạn kinh nghiệm hiểu rằng họ đã đụng độ hiện tượng siêu nhiên, bởi ngay cả ở vùng Tam giác quỷ cũng không thể nào vắng bóng sự sống đến mức này. Ông cũng biết rõ, toàn bộ con tàu này cuối cùng sẽ bỏ mạng tại đây, biến thành một con tàu ma trôi dạt giữa đại dương, có lẽ phải mất nhiều năm, thậm chí nhiều thập kỷ sau mới có người phát hiện ra.
Suốt ba ngày qua, ông luôn cố gắng ổn định tâm lý hành khách, nhưng sự nôn nóng và hoảng loạn vẫn lan tràn không kiểm soát.
Lương thực và nước ngọt bắt đầu được phân phối theo định mức. Tiền bạc lúc này trở nên vô nghĩa, dù có bao nhiêu cũng chẳng mua nổi một mẩu bánh mì, nhưng cũng chẳng ai còn bận tâm đến điều đó nữa. Rượu trên tàu đã bị cướp sạch, hai ngày nay đâu đâu cũng thấy những kẻ say khướt nằm vật vã trên boong, còn những người có thần kinh yếu ớt không chịu nổi áp lực đã chọn cách tự sát.
Tôn Bác Thành thì vẫn bình thản. Anh dùng thiết bị liên lạc của mình phát tín hiệu cầu cứu vào khung giờ cố định mỗi ngày, thời gian còn lại chỉ ngồi trong khoang tàu chơi bài cùng Ngọc Hồ Ly và Hoàng Đại Tiên.
Khẩu phần ăn của ba người họ gộp lại đủ cho một mình anh dùng, vẫn đảm bảo không bị đói, nhưng tiếng ồn ào hỗn loạn bên ngoài khiến anh bực dọc không thôi.
"Chuyện này không bình thường." Ngọc Hồ Ly trong hình dạng con người lộ vẻ nghiêm trọng.
Tôn Bác Thành tựa vào giường, khẽ vỗ về Hoàng Đại Tiên đang ngủ say trên ngực mình: "Cô nói thừa rồi, đương nhiên là không bình thường."
"Anh nói xem có phải anh là sao chổi không? Đi đến đâu là xui xẻo đến đó. Đi trộm mộ thì đụng độ xác sống ngàn năm. Đi kiếm tiền, vừa rời khỏi Nhân Xuyên thì dịch bệnh xác sống bùng phát, giờ sang Nhật Bản chưa được bao lâu lại leo lên con tàu chết tiệt này."
Ngọc Hồ Ly càm ràm, liệt kê từng sự việc khiến Tôn Bác Thành trông như một kẻ mang thể chất thu hút tai ương.
"Cô bớt nói nhảm đi." Tôn Bác Thành hừ lạnh: "Chẳng liên quan gì đến tôi cả. Nếu tôi có cái năng lực đó, cô đã tan xác từ lâu rồi."
"À, tôi là loài sinh ra từ đất trời, cùng lắm thì các người chết hết, tôi hiện nguyên hình, nằm yên vài ngàn năm cũng chẳng vấn đề gì."
"Được, cô giỏi." Tôn Bác Thành bế Hoàng Đại Tiên đang ngủ say sang chiếc giường khác: "Cô nghĩ thứ gì đang giở trò?"
"Là đại năng, chắc là một thực thể đáng gờm nào đó. Con tàu này vốn định đi đâu?"
Tôn Bác Thành lấy vé tàu ra xem: "Xuất phát từ Trát Hoảng, vòng qua eo biển Bering đến quần đảo Tân Siberia rồi đến đảo Novaya Zemlya, đích đến cuối cùng là Na Uy, chuyến du lịch ngắm cực quang phương Bắc."
"Nơi cực bắc lạnh giá, kẻ có năng lực này, theo tôi biết chỉ có một."
"Ai?"
"Tương Liễu."
Tôn Bác Thành ngồi bật dậy: "Tương Liễu?"
"Ừ, Tương Liễu."
Tương Liễu là một thực thể đặc biệt. Ở Trung Quốc gọi là Tương Liễu, nhưng trên khắp thế giới nó có những cái tên khác nhau. Chẳng hạn như Kraken ở Bắc Âu, tuy người ta nói đó là bạch tuộc, nhưng thế giới làm gì có con bạch tuộc nào khổng lồ đến thế. Ngoài ra còn có Hydra chín đầu, Bát Kỳ Đại Xà, v.v. Tương Liễu không phải đặc sản của riêng quốc gia nào, nó là công cụ chung của nhân loại để hù dọa trẻ con.
Nếu thực sự đã bước vào lãnh địa của con quái vật đó, Tôn Bác Thành cảm thấy mình tiêu đời rồi. Truyền thuyết kể rằng Tương Liễu che khuất cả tầng mây, một ngụm có thể nuốt chửng cả ngọn núi, chín cái đầu có thể phun độc, phun nước, phun lửa, tóm lại là đủ loại năng lực. E rằng trên thế giới này chẳng có gì đủ sức đánh bại nó.
"Cô đừng dọa tôi đấy."
"Tôi dọa anh làm gì chứ." Ngọc Hồ Ly nhìn ra ngoài cửa sổ: "Hiện tại cách duy nhất của chúng ta là kêu cứu thôi."
Tôn Bác Thành thở dài, hai tay chống lên bệ cửa sổ, lặng lẽ nhìn mặt biển phẳng lặng như tờ.
Thực tế, không chỉ những người trên tàu Bưu Luân rơi vào hoảng loạn, mà cả thế giới bên ngoài cũng chẳng khá khẩm hơn. Sau khi phía Nhật Bản ráo riết tìm kiếm suốt ba ngày mà không có kết quả, họ buộc phải công bố sự việc tàu Bưu Luân mất tích ra toàn cầu. Ngay lập tức, mọi lực lượng tìm kiếm trên thế giới đều được huy động, nhưng dù là vệ tinh, sonar hay máy bay đều hoàn toàn mất dấu con tàu khổng lồ kia. Công nghệ tàng hình của nó thậm chí còn vượt xa cả F-22.
Mạng lưới thông tin toàn cầu bùng nổ. Hàng loạt giả thuyết kỳ dị, thần bí xuất hiện với tốc độ chóng mặt. Có người cho rằng con tàu đã bị người ngoài hành tinh bắt giữ, nhưng luận điệu này nhanh chóng bị chính những thực thể ngoài hành tinh bác bỏ. Họ thậm chí còn tổ chức một cuộc họp báo để tuyên bố rằng không những không bắt giữ con tàu, mà còn huy động toàn bộ lực lượng phối hợp tìm kiếm. Họ còn khẩn thiết khẳng định mình và nhân loại là văn minh anh em, giữa anh em không nên nghi kỵ mà phải tương trợ lẫn nhau, cùng kiến tạo một tương lai tốt đẹp.
Giả thuyết về người ngoài hành tinh bị bác bỏ, giả thuyết lớn nhất tiếp theo chính là tàu Bưu Luân đã đụng độ "tàu ma" và bị kéo vào vùng quỷ dị. Vì đây là phạm trù không thể kiểm chứng nên không ai phản bác được. Đúng lúc đó, một nhà chiêm tinh học nổi tiếng nhất Bắc Âu xuất hiện trên mạng, khẳng định chắc nịch rằng con tàu đã bị quái thú Kraken kinh khủng kéo xuống đáy biển. Hắn tuyên bố có thể nghe thấy tiếng gào thét của những người trên tàu, thậm chí còn tung ra một đoạn ghi âm khiến người nghe sởn gai ốc, trong đó có tiếng người không ngừng kêu cứu, âm thanh thê lương, vô vọng, trầm đục như thể phát ra từ tận đáy đại dương sâu thẳm.
Cư dân mạng tin sái cổ. Trong chốc lát, giả thuyết về quái vật biển và tàu ma tranh cãi gay gắt, dân tình hỗn loạn nhưng chẳng ai đưa ra được giải pháp thực tế. Cuối cùng, chính phủ Nhật Bản trong thế tiến thoái lưỡng nan đã thông qua Bộ Ngoại giao để gửi yêu cầu hỗ trợ chính thức. Sự việc nhanh chóng được chuyển đến căn cứ, Kinh Duyên triệu tập cuộc họp video khẩn cấp xuyên đêm để thảo luận.
“Chúng ta hãy tổ chức ba đội cứu hộ đến eo biển Bering, bắt đầu tìm kiếm từ vị trí cuối cùng mà con tàu xuất hiện.”
“Tôi nghĩ hy vọng rất mong manh.” Vương Lỗi lật xem tư liệu: “Saturnia, hãy trích xuất hồ sơ của tất cả các sự kiện tương tự.”
Trong tích tắc, màn hình máy tính của tất cả mọi người đều hiện lên những tệp tin tuyệt mật, liệt kê dữ liệu về mọi con tàu mất tích không rõ nguyên do từ năm 1690 đến nay. Trừ các trường hợp đắm tàu do va chạm, bão tố hoặc chiến tranh, vẫn còn khoảng một trăm hai mươi con tàu bặt vô âm tín.
“Hãy liệt kê thời gian và địa điểm phát hiện các tàu ma.”
Rất nhanh, toàn bộ tư liệu về các vụ mục kích tàu ma trên thế giới được hiển thị. Sau khi Saturnia sàng lọc và đối chiếu, xác định mười chín con tàu ma này đúng là nằm trong danh sách tàu mất tích. Tuy nhiên, khi tìm thấy chúng, trên tàu không còn một bóng người, thi thể cũng không, nhưng tài sản lại gần như nguyên vẹn. Hơn nữa, không một ngoại lệ, tất cả đều là tàu chở khách, tàu chở người nhập cư trái phép, tàu du lịch.
Dựa trên quy luật cộng tính của Cốc Đào, có thể thấy sự mất tích kỳ lạ của những con tàu này chắc chắn liên quan đến một loại nghi thức hiến tế nào đó.
“Tại sao không thể là quái vật biển ăn thịt người?” Kinh Duyên tò mò hỏi.
Đúng lúc này, tín hiệu của Cốc Đào đột ngột chen vào. Anh ta cuối cùng cũng trực tuyến, và khi nhìn thấy khuôn mặt của anh, Kinh Duyên thở phào nhẹ nhõm.
“Xin lỗi nhé, vừa rồi tôi đang bận ăn khuya cùng Án và Tiểu Phượng.” Cốc Đào lau miệng: “Nói đi, có chuyện gì?”
“Anh tự xem tư liệu đi.”
Cốc Đào nhanh chóng lướt qua khởi nguồn, diễn biến và kết quả của sự việc, anh xoa cằm trầm tư một lát: “Tôi cho rằng có một loại lực lượng đặc thù đã kéo trực tiếp chúng vào một không gian khác.”
“Tại sao mọi người đều không muốn chấp nhận đó là quái vật biển ăn thịt người?” Kinh Duyên dường như rất cố chấp với ý kiến quái vật biển, vẫn khăng khăng rằng con tàu đã bị quái vật ăn thịt.
Cốc Đào chép miệng hai cái: “Thứ nhất, đây là vùng biển băng giá. Động vật săn mồi vì mục đích gì? Nhiệt lượng đấy! Một con quái thú có kích thước khổng lồ đến mức có thể kéo con tàu mười bốn vạn tấn xuống đáy biển, nó cần bao nhiêu năng lượng để duy trì? Trên tàu có tổng cộng bao nhiêu người? Cả da lẫn xương chắc khoảng năm ngàn người, trung bình mỗi người năm mươi cân. Các người phải biết xương cốt và cơ bắp không cung cấp được bao nhiêu nhiệt lượng. Tôi hỏi cô, cô có sẵn sàng ngồi tàu cao tốc mười tiếng, rồi bắt taxi hai tiếng chỉ để ăn một bát mì gói không? Cô có biết xác suất tử vong của sinh vật biển sâu khi lên mặt nước là bao nhiêu không? Trừ khi nó là loài cá di cư, nhưng các người đã bao giờ thấy những con quái vật khổng lồ như vậy xuất hiện ở vùng biển nông chưa? Không hề. Vậy nên giả thuyết quái vật biển ăn thịt người là bất khả thi.”
“Nhưng dưới đáy biển có gì, chúng ta cũng đâu có biết.”
“Tôi không loại trừ khả năng có quái vật biển, nhưng quái vật sẽ không làm chuyện này. Rủi ro và chi phí so với lợi ích không tương xứng. Bản năng tránh hại tìm lợi của động vật sẽ không cho phép chúng làm vậy. Hơn nữa, đây là tàu chở khách, không tồn tại vấn đề sonar hay cá bị kinh động. Cô nói tàu Bưu Luân tiếng ồn lớn ư? Làm ơn đi... so với âm thanh của chính đại dương, chút tiếng động cơ đó chẳng là cái đinh gì cả.” Cốc Đào xem xong phần đối chiếu: “Cô nhìn tư liệu hiển thị xem, những con tàu mất tích này không ngoại lệ đều là tàu chở khách. Tôi nghiêng về giả thuyết đây là một loại nghi thức, kéo nhân loại vào một không gian nào đó, rồi nhiếp lấy tinh thần lực của họ.”
“Làm sao anh xác định được?”
“Sinh vật vực sâu đấy.” Cốc Đào nghiêng đầu nhìn Kinh Duyên qua màn hình: “Sinh vật vực sâu mới làm chuyện này.”
“Có bằng chứng không?”
Cốc Đào mở tấm ảnh chụp bản thể của Tiểu Tà Thần, nhãn cầu khổng lồ ấy hiện ra trước mắt tất cả mọi người. Tiểu Tà Thần vốn đang lén lút nghe lén bên cạnh lập tức ho sặc sụa: "Chào mọi người, tôi là Hắc Ám Chi Nhãn vừa trạch vừa nương đây. Mọi người đừng thấy tôi mang danh hắc ám mà sợ, thực ra tôi chỉ là một gã trạch nam vô dụng, dạo này đang bận chạy show, không có thời gian làm mấy chuyện đó đâu."
---❊ ❖ ❊---
Hôm nay tôi có chút việc phải ra ngoài, một cô gái Ấn Độ say khướt, bạn tôi một mình không xoay xở nổi nên tôi phải đưa cô ấy đến khách sạn rồi mới quay về... Đêm nay sẽ có thêm một chương nữa, mọi người không cần chờ đâu, sáng mai thức dậy hãy đọc nhé.