An tỷ hiện tại đã không còn là An tỷ chỉ biết dán mắt vào màn hình tivi như trước nữa. Tốc độ tiến hóa mà cô tích lũy được qua những chuyến du hành thế giới những năm gần đây nhanh đến mức kinh ngạc. Nếu như trước kia, trình độ của cô chỉ ngang hàng với Tiểu Phượng, tựa như một thú cưng nhỏ, thì nay cô đã đạt đến ngưỡng có thể đối thoại sòng phẳng. Dù chưa thể đạt tới trình độ "thương lượng mọi việc" một cách thấu đáo như Kinh Duyên Lục Tử, nhưng ít nhất cô đã trở nên minh mẫn và hiểu chuyện hơn nhiều.
Về phần Tiểu Phượng, Cốc Đào cho rằng dù có thêm ba trăm năm nữa thì nó vẫn sẽ giữ nguyên trạng thái này. Thái độ của con phượng hoàng kia đã bộc lộ rõ bản chất, nó chính là kẻ ngốc nghếch nhất trong đám trứng phượng hoàng. Dỗ dành An tỷ đã không còn dễ dàng, phải áp dụng đúng quy trình "ứng phó bạn gái" mới mong ổn thỏa, còn dỗ dành Tiểu Phượng thì đơn giản hơn nhiều.
---❊ ❖ ❊---
"Cho em quả lê này, đừng quậy nữa." Cốc Đào đưa quả lê cho Tiểu Phượng: "Đợi lát nữa nói chuyện với An xong, anh mời mọi người đi ăn khuya."
"Có đồ ăn khuya sao?" Tiểu Phượng ngước đầu nhìn Cốc Đào, đôi mắt dù vẫn còn đỏ hoe nhưng đã bắt đầu nuốt nước miếng: "Vậy anh nhanh lên chút đi."
"Sao em cứ như thể chưa từng được ăn bao giờ vậy?"
"Có ăn qua rồi, nhưng mà em ham ăn thôi." Tiểu Phượng nghiêm túc đáp: "Đợi ăn xong em sẽ cân nhắc xem có nên ở lại đây hay không."
"Được, được, được."
Cốc Đào đứng dậy, lấy từ tủ lạnh ra một bình thức uống nhỏ do An tự tay pha chế đặt trước mặt Tiểu Phượng. Tuy nhiên, cô bé chỉ vừa mở nắp ngửi thử đã lắc đầu: "Cái này em không uống được, xung khắc với cơ thể."
"Em còn biết cả khái niệm xung khắc sao..." Cốc Đào gãi đầu: "Được rồi, em đợi anh một lát, anh quay lại ngay."
"Đi đi, đi đi." Tiểu Phượng phát hiện trên chiếc bàn nhỏ trước ghế sofa có đặt một bộ cờ tỷ phú, sự chú ý lập tức bị thu hút, nó vẫy tay gọi Tiểu Quyển: "Lại đây chơi."
Tiểu Quyển liếc nhìn Cốc Đào một cái, vẻ mặt không tình nguyện bước tới, còn Cốc Đào chỉ biết bất lực nhún vai.
"Phải rồi." Cốc Đào đi đến cửa thì đột nhiên quay đầu lại: "Tại sao em lại tên là Quyển?"
"Vì tóc em xoăn tự nhiên mà." Tiểu Quyển túm lấy một lọn tóc của mình, nghiêm túc giải thích: "Yêu tộc đặt tên rất tùy hứng. Chúng em thường nhìn vào đặc trưng hình thái con người sau khi hóa hình rồi dựa vào đó mà đặt tên. Tụi em có một người chị em vì sau khi hóa hình chân đặc biệt dài nên được gọi là Chân, còn có một người yêu quái khác eo đặc biệt thô..."
"Vậy chắc chắn là tên là Eo?"
"Không." Tiểu Quyển lắc đầu: "Tên là Dũng."
"Hiểu rồi..."
---❊ ❖ ❊---
Bước ra ngoài sân, An đang ngồi trên chiếc xích đu nhỏ khẽ đung đưa. Cốc Đào mỉm cười bước tới, không nói một lời mà chỉ nhẹ nhàng đẩy xích đu cho cô. Trông An có vẻ đang chất chứa nhiều tâm sự.
"Hôm nay Tiểu Tri Chu đã tìm em."
"Anh biết." Cốc Đào không giấu giếm: "Thiết bị dò tìm trên tay em đã báo cho anh biết."
"Anh không kinh ngạc sao?"
"Thực ra, ngay từ đầu anh đã định đi bắt hắn. Hắn là một trọng phạm tội ác tày trời, giết người, ăn thịt, chuyện gì cũng làm. Nhưng sau đó nghĩ lại, nếu anh qua đó bắt hắn, em chắc chắn sẽ rất buồn. Thế nên, bảo anh không bắt hắn là điều không thể, nhưng anh sẽ không thông qua miệng em để tìm hắn đâu."
An không nói gì, chỉ nhảy khỏi xích đu, bước tới trước mặt Cốc Đào, ôm lấy eo anh, áp mặt chặt vào lồng ngực anh.
Cốc Đào khẽ vuốt mái tóc dài của An: "Vậy nên, hắn đã nói gì với em?"
"Ý của hắn là muốn hợp tác với anh."
"Không thể nào, không có lấy một phần trăm khả năng." Cốc Đào lắc đầu: "Hôm nay anh không đi bắt hắn đã là nể mặt An tỷ nhà anh rồi, hắn là cái thá gì mà đòi hợp tác với anh?"
"Ừm..." Mặt An cọ cọ vào ngực Cốc Đào: "Mấy chuyện này em không quản, em chỉ chịu trách nhiệm chuyển lời lại cho anh thôi."
"Hai người còn nói gì nữa không?"
"Hắn nói, nếu anh không chịu hợp tác, bọn họ sẽ rút toàn bộ lực lượng khỏi châu Á để sang châu Mỹ." An khẽ nói: "Có lẽ giờ này họ đã đến nơi rồi."
Hả? Tiểu Hồng Ma cuối cùng cũng không trụ nổi mà nhận thua sao? Không đúng... Vô lý quá, với năng lực của hắn, muốn thắng đám người Phượng Hoàng chẳng phải dễ như chơi game sao? Nếu bây giờ hắn chọn rút lui...
Trong đầu Cốc Đào đột nhiên hiện ra một khung lựa chọn. Anh mô phỏng quyết định của Tiểu Hồng Ma, truy ngược lại các bước đi, cuối cùng kinh ngạc nhận ra: Hắn không hề nhận thua, mà là đang đổ đống chiến trường hỗn loạn này lại cho các đồng đội của anh. Hắn muốn Phượng Hoàng và Giáp Trùng hai phe cánh này tự tàn sát lẫn nhau, mà lúc đó họ còn phải đối đầu với Nội Môn nữa. Rơi vào vũng bùn này e là chẳng có kết cục tốt đẹp, quả quyết rời đi khi cơn bão sắp ập đến, nước cờ này thật sự quá tàn nhẫn.
Nhìn vào vẻ "khát khao nhân tài" của Phượng Hoàng và sự nôn nóng của Giáp Trùng, hai phe này thực sự đã chuẩn bị tung hoành. Nay hệ thống của Trần Mãng rút lui toàn bộ, để lại một khoảng trống lợi ích đủ để hai phe kia tranh giành một trận ra trò. Giờ chỉ là không biết chúng sẽ nhắm vào hướng nào trước mà thôi.
"Phải rồi." An đột nhiên ngẩng đầu lên: "Suýt nữa quên nói chính sự với anh."
"Ừ?"
"Tiểu Tri Chu nói, Hồng Ngọc nhờ hắn thông qua em chuyển cho anh một lời nhắn."
"Lời gì mà phải phí công thế này?"
"Thượng Tam Thập Tam Thiên, ngày mười bảy tháng sau chính thức giáng lâm, địa điểm vẫn chưa rõ."
Cốc Đào sững sờ. Đây... thế là giáng lâm rồi sao? Trước đó nói năng thần bí đến vậy, sao giờ bảo giáng lâm là giáng lâm ngay được?
Thực chất, việc Thượng Tam Thập Tam Thiên giáng lâm vốn đã có những dấu hiệu báo trước, chỉ là Cốc Đào không chú tâm quan sát mà thôi. Đầu tiên phải kể đến số lượng nhân vật hoạt động tại Tam Thập Tam Thiên tăng vọt, hàng loạt yêu vật vốn ẩn mình trong nhân gian bắt đầu lộ diện. Linh khí phục hồi được đẩy mạnh thêm một bước, tỷ lệ người sở hữu siêu năng lực bẩm sinh tăng dần qua từng năm, năm nay đã cao hơn năm ngoái mười hai điểm phần trăm. Hoạt động của yêu vật cũng trở nên dày đặc, báo cáo về việc mục kích chúng đã xuất hiện ở khắp mọi nơi.
Có lẽ, những manh mối vụn vặt này đều hướng về Thượng Tam Thập Tam Thiên, chỉ là Cốc Đào không để tâm, coi chúng như những sự kiện ngẫu nhiên riêng lẻ. Giờ nhìn lại, dù sao hắn cũng chẳng phải thần tiên, quả nhiên đã sơ suất rồi.
“Còn gì nữa không? Những điều liên quan đến Tam Thập Tam Thiên ấy.”
“Hồng Ngọc còn dặn, bảo anh phải tự cẩn trọng một chút. Quái vật trong Tam Thập Tam Thiên không phải thứ lực lượng mà thế giới này có thể đối phó.”
“Cô ta thật tốt bụng.”
“Cô ta còn nói, nếu anh mà 'bay màu', thì cô ta cũng chẳng còn giá trị gì nữa. Bảo anh hãy làm việc cho tốt, đừng để cô ta thất vọng. Cô ta còn nhờ em chuyển thứ này cho anh.”
---❊ ❖ ❊---
Đúng vậy, hiện tại người có thể chịu đựng Cốc Đào suốt thời gian dài mà vẫn bình an vô sự chỉ có Tiểu Hồng. Nếu Cốc Đào không còn, thì sự đặc biệt của Tiểu Hồng cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Những Thiếu Tư Mệnh hay Kinh Tâm đều có thể thay thế vị trí của cô bất cứ lúc nào.
Dựa theo quy tắc ngầm chốn công sở, nếu ví Tiểu Hồng hay Thiếu Tư Mệnh như những nhân viên kinh doanh, thì Cốc Đào chính là vị khách hàng "đối tác" khó chiều. Hiện tại, chỉ có Hồng Ma mới miễn cưỡng đối phó được với vị khách hàng này, nên cô là nhân viên kinh doanh kim bài. Một khi vị khách khó tính này trở nên dễ chịu hơn, ai cũng có khả năng xử lý, thì địa vị của Hồng Ma trong công ty sẽ không còn quan trọng nữa, đúng không?
Thế nên trong tình huống thông thường, công việc hằng ngày của một nhân viên kinh doanh kim bài, ngoài việc duy trì quan hệ khách hàng, quan trọng hơn chính là cố ý hoặc vô tình tiết lộ bài tẩy của đồng nghiệp. Một khi đã lộ bài, nhân viên kinh doanh đó tất nhiên không thể tiếp tục cuộc chơi. Vị khách hàng khó chiều kia sẽ chẳng vì thấy bạn đáng thương hay thanh tú mà buông tay giảm giá đâu.
Mở lá thư viết tay của Tiểu Hồng, một làn hương mực phả ra. Chữ viết trên đó đoan chính, nét chữ tiểu khải như được in ra, nhìn vào vô cùng thuận mắt, lại còn toát lên phong thái của một bậc tri thức. Lá thư mở đầu bằng lời chúc an khang, vẻ bân bân hữu lễ khiến Cốc Đào bật cười. Còn nội dung phía sau, khoảng một nửa là than vãn về cuộc đời, nào là thời gian quá dài, nhân gian quá khổ, nào là đồ đệ già đi rồi bỏ hắn mà đi, du lịch giang hồ trăm năm không gặp... toàn những lời nhảm nhí. Không có bạn bè thì trách người khác được sao? Không có bạn bè chẳng phải do tự mình chuốc lấy à? Người bình thường ở bất cứ đâu, trong bất kỳ hoàn cảnh nào cũng không thiếu bạn bè. Chưa xem "Nhà tù Shawshank" à? Trong môi trường khắc nghiệt như thế, người ta vẫn kết giao được bạn bè. Kẻ nói không có bạn bè thực chất chẳng khác nào tự thú nhận mình là kẻ thích gây chuyện, chỉ vậy thôi.
Phần sau của lá thư lại chứa đựng thông tin rất phong phú. Hồng Ma gần như phơi bày toàn bộ kho dữ liệu của hệ Giáp Trùng và hệ Phượng Hoàng. Cô nói trong Tứ Thánh Thú, mạnh nhất là Trần Mãng chứ không phải Phượng Hoàng. Phượng Hoàng thể trạng khỏe nhưng trí tuệ thấp, Giáp Trùng đầu óc cũng không ra sao, nhưng hạ thuộc lại đông và lắm tiền. Tiểu Hồng còn dặn Cốc Đào phải cẩn thận với các pháp sư, vì về lý thuyết, tất cả pháp sư đều là người của Giáp Trùng.
Sau đó chỉ còn lại Vân Trung Tử, nhưng Cốc Đào có thể nhìn ra ngay đây là hành động ly gián, đại khái là không muốn Cốc Đào mượn sức mạnh của Vân Trung Tử. Đoạn này Cốc Đào bỏ qua, chẳng buồn đọc.
Riêng đoạn phân tích về Phượng Hoàng, Cốc Đào lại đọc rất kỹ. Hệ Phượng Hoàng nhân đinh thưa thớt, nhưng mỗi người đều là chiến lực đỉnh cao. Danh sách phía trên liệt kê một loạt, bao gồm Ngô, Án và cả Tiểu Phượng, phía sau còn có một cái tên gọi là Nhất Huy. Cốc Đào lúc đó liền ngơ ngác.
“Cái tên Nhất Huy này nghĩa là sao? Thánh đấu sĩ à?”
“Không phải đâu.” Án lắc đầu: “Đó là cái tên hắn tự đặt cho mình.”
“Ồ… ra là vậy.”
“Hắn có năng lực gì?”
“Mạnh hơn em, nhưng… nhưng hắn đặc biệt kỳ quái, cực kỳ kỳ quái. Luôn nói những câu rất xấu hổ, lại còn làm những việc khiến người khác không hiểu nổi.”
“Chính là kiểu trung nhị bệnh.” Cốc Đào xoa cằm: “Tiểu Hồng đúng là hào phóng thật, lộ cả bài tẩy. Án tỷ, chị đã đọc lá thư này chưa?”
“Chưa.”
Cốc Đào tùy tay đưa thư cho Án. Khi Án nhìn thấy dòng chữ Tiểu Hồng dặn Cốc Đào phải đề phòng mình, cô hiển nhiên nổi giận. Sức mạnh từ cơ thể cô thấm vào lòng đất, thực vật bắt đầu sinh trưởng với tốc độ bất thường.
“Án tỷ ngoan.” Cốc Đào ôm lấy Án: “Anh làm sao tin lời quỷ quái của cô ta được, lão già đó xấu tính lắm.”
“Cô ta quá đáng lắm!” Án dậm chân: “Sao em có thể làm chuyện đó chứ.”
“Đương nhiên rồi, vì Án tỷ của anh là tốt nhất.” Cốc Đào hôn cô một cái: “Đúng không?”
“Ừm!”
Cốc Đào cầm lấy lá thư, nhét vào trong ngực: “Đợi anh xử lý xong Ngô, sẽ bẻ cái nhánh cây của hắn mang về làm sính lễ cho em.”
“Ừm!!!” Án gật đầu mạnh mẽ, biểu cảm lúc này chẳng khác nào một nữ yêu tinh sống động: “Xử lý hắn đi!”