Vi Vi làm việc tại một nơi có phong cách rất riêng biệt. Mỗi khi bắt đầu ca làm, cô sẽ thay lên mình bộ trang phục của thiếu nữ Giang Nam xưa. Mái tóc được búi gọn gàng, bọc trong một chiếc khăn màu tro bụi; thân trên khoác áo vải bông màu lam thẫm, hàng khuy cài trước ngực kết hình cánh bướm xinh xắn; thân dưới là quần dài ống rộng cùng đôi giày vải thêu hoa. Nhìn cô lúc này, chẳng khác nào một nhân vật bước ra từ bức họa phong cảnh Giang Nam hữu tình.
"Đáng yêu quá."
Vi Vi xoay một vòng trước mặt Cốc Đào, gương mặt rạng rỡ nụ cười ngọt ngào. Cốc Đào giơ ngón cái tán thưởng: "Bộ đồ này đúng là được thiết kế riêng cho cậu vậy."
"Hắc hắc." Vi Vi gật đầu cười, rồi bước tới ngồi xuống chiếc bàn thấp: "Lại đây, tớ pha trà cho cậu thưởng thức."
"Có tính phí không đấy?" Cốc Đào xua tay: "Nhìn là biết không rẻ rồi."
"Không sao đâu, tớ mời." Vi Vi tự hào vỗ ngực: "Tớ là trụ cột ở đây đấy, ông chủ ưu tiên cho tớ đặc quyền này, vả lại giờ cũng đâu có khách."
"Được thôi." Cốc Đào ngồi đối diện, một tay chống cằm nhìn Vi Vi thuần thục chọn trà, rửa trà, rồi phân trà. Động tác của cô uyển chuyển như dòng nước chảy, mang theo một cảm giác tĩnh lặng và an hòa đặc biệt.
"Cậu làm việc ở đây, có ai quấy rối hay chiếm tiện nghi không?"
"Không đâu, khách đến đây đều là người có thân phận, họ sẽ không làm gì quá đáng cả." Vi Vi nói rồi giơ tay lên: "Chẳng phải còn có thứ này sao, nó sẽ bảo vệ tớ."
"Ừm." Cốc Đào cầm một miếng bánh trà từ đĩa bên cạnh nhét vào miệng: "Cái này ngon thật!"
"Mười hai tệ một miếng đấy nhé." Vi Vi cười tinh quái: "Đắt lắm đấy."
Cốc Đào thè lưỡi, nhưng món bánh này quả thực hương vị rất tuyệt, thanh đạm mà thoang thoảng mùi hoa quế, kết hợp với vị trà thanh khiết, dư vị đọng mãi nơi đầu lưỡi.
"Không sao, cứ ăn đi, tớ đùa thôi. Đây là bánh tớ tự làm, ông chủ bảo không được cho khách ăn miễn phí nên mới định giá như vậy." Vi Vi dùng tay nhón một miếng đưa tới bên miệng Cốc Đào: "Nếu thích, lần tới tớ làm mẻ mới cho cậu ăn."
"Thích lắm, thích lắm." Cốc Đào ăn gọn miếng bánh, rồi uống cạn chén trà. Vi Vi lập tức châm thêm, động tác nhàn nhã dịu dàng: "Mà này, công việc kinh doanh của cậu ế ẩm thế này, lại còn bán đắt đỏ, không sợ người ta nghi ngờ là chỗ rửa tiền đấy chứ?"
"Nói bậy." Vi Vi cười lườm Cốc Đào một cái: "Tại hôm nay là ngày làm việc, lại là buổi chiều nên mới vắng. Bình thường giờ này là nghỉ ngơi, đến bảy tám giờ tối khách mới bắt đầu tới."
---❊ ❖ ❊---
Thực ra Cốc Đào cũng hiểu, giới nhà giàu khi bàn chuyện làm ăn thường chia làm hai phái: phái bàn tiệc rượu và phái trà lâu. Trong phái trà lâu lại chia làm hai loại. Một loại là những kẻ thích phô trương phong nhã nhưng thực chất rỗng tuếch, đây là nguồn khách hàng chủ yếu của hầu hết các trà lâu. Một trà nghệ sư giỏi chỉ cần vài chiêu là có thể dụ họ mua những loại trà giá hàng chục, hàng trăm ngàn tệ. Câu nói "nửa năm không mở hàng, mở hàng ăn cả năm" chính là giá trị của những vị khách này. Nhóm còn lại là những người thực sự am hiểu trà đạo. Những người này khó phục vụ, khó bắt chuyện, nhưng lại là nền tảng tồn tại của những nơi như thế này, bởi chỉ có họ mới tạo nên danh tiếng, và cũng chính họ mới là cầu nối dẫn dắt những kẻ "trọc phú" kia bước chân vào không gian này.
Trà uống được một nửa, các trà nghệ sư khác lần lượt tới. Họ nhìn thấy Vi Vi đang phục vụ một người có phong cách ăn mặc lạc quẻ với không gian này thì cảm thấy khá kỳ lạ, nhưng tố chất nghề nghiệp chuyên nghiệp không cho phép họ tò mò. Họ chỉ lặng lẽ ngồi vào vị trí của mình, người chọn trà, người đốt hương.
"Hương đạo cũng là một phần của trà nghệ, có những loại hương liệu một khắc đã tốn hàng trăm tệ, những người thực sự có tiền có thời gian đều thích loại này." Vi Vi thấy Cốc Đào nghiêng đầu nhìn người bên cạnh đang tỉ mỉ chế hương trong lư, nên ân cần giải thích: "Cậu có thích không?"
"Không hẳn là thích hay không, mà là tỉ lệ phối hương này có vấn đề." Cốc Đào mím môi lắc đầu: "Nhưng không sao, muốn có tỉ lệ vàng thực sự thì phải đưa vào phòng thí nghiệm phân tử thôi."
Vi Vi mỉm cười đáp lại, dù không hiểu nhưng cô rất thích nghe Cốc Đào nói về những thứ đó, chính cô cũng không biết tại sao.
"Tấm thẻ này dùng để làm gì?" Cốc Đào cầm lấy tấm thẻ gỗ tử đàn đang úp ngược trên bàn: "Trên này còn có tên cậu nữa này."
"Khi tấm thẻ này dựng đứng, nghĩa là tớ đang rảnh rỗi và có thể phục vụ khách. Còn khi nó úp ngược, nghĩa là tớ đang trong giờ làm việc." Vi Vi búng nhẹ vào tấm thẻ gỗ: "Mỗi người chúng tớ đều có một cái."
Cốc Đào nghiêng đầu nhìn, quả nhiên trên bàn của mỗi ô nhỏ đều có một tấm thẻ như vậy, chỉ duy nhất tấm của Vi Vi là đang úp ngược. Tuy nhiên, các trà nghệ sư khác cũng chưa tới mấy người, trong đại sảnh rộng lớn chỉ lác đác vài người đang lặng lẽ làm việc của mình.
Công việc này xem ra khá nhàn nhã, có vẻ ông chủ ở đây rất am hiểu về quản trị học. Ông ta biết rằng công việc kiểu này đòi hỏi người phục vụ phải duy trì tâm trạng cực kỳ thoải mái mới có thể khiến khách hàng hài lòng. Nếu áp dụng mô hình kiểu nhân viên bán hàng trong trung tâm thương mại, thì đừng nói là những vị khách có nội hàm, ngay cả một gã thô kệch như Cốc Đào nhìn vào cũng sẽ thấy chán ghét.
"Nơi này cách âm không tốt lắm, nếu khách hàng có việc quan trọng cần bàn bạc, chúng tôi có thể cung cấp không gian độc lập cực kỳ riêng tư, nhưng phí dịch vụ sẽ cao gấp mười lần. Tuy nhiên, phần lớn khách hàng vẫn thích ngồi ở đại sảnh hơn, bởi họ đều là những tâm hồn cô độc, muốn tìm kiếm sự đồng điệu tại đây. Có người thích gỗ, thích trà, thích hương liệu, hoặc đơn giản chỉ là yêu thích bầu không khí này mà thôi." Vi Vi tiếp tục giải thích, rồi bất chợt ngẩng đầu nhìn về phía cửa chính. Một người phụ nữ bước vào, cô mỉm cười gật đầu với Vi Vi, sau đó nói với Cốc Đào: "Đó chính là chủ quán, chúng tôi gọi là chị Ngô."
Cốc Đào quay đầu lại, đánh giá người chủ quán một lượt. Cô ấy tầm ba mươi tuổi, bảo dưỡng rất tốt, toát lên vẻ tri thức nhưng không hề tạo cảm giác xa cách. Ngoại hình không hẳn là tuyệt sắc, nhưng nếu đi trên phố cũng thuộc hàng nổi bật. Ngoài khí chất thanh tao, ở cô còn có sự trầm ổn của thời gian, điểm này đủ để tạo nên sức hút hơn hẳn những cô gái trẻ.
Khi Cốc Đào quan sát, người phụ nữ cũng đang đánh giá anh. Cô không hề thay đổi thái độ vì bộ trang phục bình thường của anh, chỉ lịch sự gật đầu chào hỏi rồi bước tới chỗ Vi Vi, ngồi xuống cạnh Cốc Đào.
"Vi Vi, đây là khách mới sao?"
"Không phải đâu chị Ngô. Đây là bạn trai em."
Khi Vi Vi nói đến hai chữ "bạn trai", cô lén liếc nhìn Cốc Đào. Thấy anh không có phản ứng gì đặc biệt, cô mới thở phào nhẹ nhõm. Phản ứng ấy lọt vào mắt chị Ngô, khiến cô không khỏi ngạc nhiên.
Thật sự rất kỳ lạ. Dù nhìn từ góc độ nào, Vi Vi vẫn hoàn toàn xứng đôi, thậm chí là dư dả khi ở bên chàng trai này. Theo lẽ thường, lẽ ra cô phải là người khép nép trước mặt anh mới đúng, nhưng sự thận trọng của Vi Vi vừa rồi lại không qua mắt được một người dày dạn kinh nghiệm như chị Ngô. Điều này khiến cô nảy sinh chút tò mò về Cốc Đào.
"Đây là lần đầu chị nghe Vi Vi có bạn trai đấy." Chị Ngô nghiêng người nhìn Cốc Đào, rồi chủ động đưa tay ra: "Ngô Tuyết."
"Chào chị Ngô, cảm ơn chị đã chăm sóc Vi Vi."
Cốc Đào đưa tay ra, nhưng chỉ khẽ chạm vào đầu ngón tay đối phương, một cái bắt tay hời hợt. Điều này càng làm chị Ngô thêm tò mò. Loại lễ nghi xã giao này hiện nay rất ít người chú trọng; anh không chủ động nắm chặt tay phụ nữ, khi nói chuyện cũng không nhìn thẳng vào mắt đối phương mà nhìn vào sống mũi hơi lệch lên phía trên.
Hơn nữa, ngữ khí và thần thái điềm tĩnh, không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti của anh hoàn toàn không khớp với bộ đồ đang mặc. Phải biết rằng, những gã đàn ông khác, kể cả những kẻ tự cho mình là từng trải hơn anh cả chục tuổi, khi đứng trước mặt cô ít nhiều đều lộ vẻ lúng túng. Vậy mà chàng trai này... thật thú vị.
Vi Vi rõ ràng đã nhận ra cuộc "giao phong" giữa Cốc Đào và chị Ngô. Cô dùng chiếc quạt nhỏ che miệng, ánh mắt tràn đầy ý cười. Cô biết quá nhiều gã đàn ông đã gục ngã trước khí chất của chị Ngô, vậy mà Cốc Đào lại chiếm thế thượng phong. Một Cốc Đào như vậy khác hẳn với gã Cốc Đào thường ngày hay nói khoác, thiếu nghiêm túc, thậm chí những câu chửi thề quen thuộc cũng không thốt ra. Có thể nói, riêng màn này đã xứng đáng cộng thêm hai mươi điểm. Nếu thang điểm là một trăm, thì trong mắt Vi Vi, điểm số của Cốc Đào đã đạt tới một trăm mười chín – trừ một điểm sợ anh kiêu ngạo.
"Hai người cứ trò chuyện đi, Vi Vi đi lấy trà Phổ Nhĩ của chị ra đây, chị mời khách." Chị Ngô đứng dậy: "Chị đi trước đây."
"Chị Ngô..." Vi Vi kinh ngạc nhìn theo: "Trà Phổ Nhĩ đó..."
"Đáng giá." Chị Ngô liếc nhìn Cốc Đào, anh khẽ mỉm cười, cô cũng cười đáp lại: "Dù sao cũng là bạn trai của nhân viên ưu tú nhất mà."
Cô bước đi đầy phong thái. Sau khi chào tạm biệt, Cốc Đào thậm chí không buồn nhìn theo lấy một cái, như thể cô chưa từng xuất hiện. Vi Vi thì thầm với anh: "Chị Ngô là lần đầu tiên dùng trà Phổ Nhĩ của chị ấy để đãi khách đấy."
"Chẳng phải là để thưởng cho em sao." Cốc Đào cười nói: "Hơn nữa anh thực sự uống không nổi nữa rồi... tha cho anh đi."
Vi Vi cười đến mức như muốn tan chảy, cô quá hài lòng với phản ứng của Cốc Đào. Cô đã thấy quá nhiều gã đàn ông coi chút ân huệ của chị Ngô như báu vật, thậm chí sau khi bắt tay còn tuyên bố ba ngày không rửa tay. Nhưng Vi Vi vừa tận mắt thấy, sau khi chị Ngô rời đi, Cốc Đào đã lén dùng khăn ướt lau tay lấy để.
"Tại sao phải lau tay chứ?" Vi Vi hạ thấp giọng hỏi: "Ghét chị Ngô đến thế sao?"
"Ghét thì không hẳn." Cốc Đào đưa tay lên nhìn: "Nhỡ đâu lúc chị ấy nghỉ trưa với chồng mà làm gì đó, thì chẳng phải... anh gián tiếp chạm vào thứ gì đó sao, cứ cẩn thận vẫn hơn."
Biểu cảm của Vi Vi trở nên kỳ quái, sau khi kịp phản ứng, cô lập tức huých vào người Cốc Đào: "Trong đầu anh chứa cái gì thế... Chị Ngô vẫn luôn độc thân mà."
"Phòng bệnh hơn chữa bệnh, phòng bệnh hơn chữa bệnh." Cốc Đào xua tay: "Được rồi, khi nào em tan làm? Anh không làm phiền em làm việc nữa, anh đi tìm gã béo kia dạo một vòng đây."
"Gã béo?" Vi Vi ngẩn người: "Em có quen không?"
"Không quen, cái gã từng cưu mang anh ấy mà."
"Ừm!"
Đúng lúc này, hai người đàn ông bước vào. Người đi đầu là một lão giả chừng sáu mươi tuổi, phong thái thoát tục, khoác trên mình bộ âu phục lụa là, tay cầm quạt xếp. Trên cổ tay ông không đeo đồng hồ, thay vào đó là một chuỗi hạt óc chó có độ hoàn thiện tinh xảo đến mức khó tin, cũng là món phụ kiện duy nhất trên người lão giả, toát lên vẻ điềm tĩnh, dễ chịu. Theo sát phía sau là một thanh niên khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, đeo kính gọng vàng, mang dáng vẻ của một tinh anh trí thức. Dù thời tiết oi bức, hắn vẫn khoác lên mình bộ âu phục phẳng phiu, đôi giày da bóng loáng không một hạt bụi.
Hai người tiến thẳng về phía Vi Vi. Cô lập tức đứng dậy, cúi chào lão giả: "Hà lão sư, ngọ an."
"Ngồi đi, ngồi đi. Có khách sao?"
"Vâng, đây là bạn trai cháu." Vi Vi tự nhiên giới thiệu Cốc Đào với lão giả: "Anh ấy tên Cốc Đào."
Cốc Đào cũng đứng dậy cúi chào, rồi chủ động đưa tay ra: "Chào ông."
"Hảo hài tử, hảo hài tử." Hà lão sư nhìn Cốc Đào, liên tục gật đầu tán thưởng, sau đó thuận thế ngồi xuống. Ông chỉ vào chiếc ghế bên cạnh, bảo người thanh niên đi cùng: "Cậu cũng ngồi đi."
"Hà lão sư, vị này là?" Vi Vi ngước nhìn, hỏi: "Ông vẫn chưa giới thiệu với cháu."
"Phải rồi, ta già rồi nên hay quên. Đây là cháu trai ta, Hà Viễn Xương."
"Chào anh." Vi Vi lấy hai chiếc cốc mới từ trong tủ ra đặt trước mặt họ: "Hai vị muốn dùng trà gì ạ?"
Hà lão sư vuốt cằm trầm tư, còn Hà Viễn Xương lại dán mắt vào Vi Vi như thể vừa phát hiện ra một lục địa mới, ánh nhìn có phần khiếm nhã. Mãi đến khi Vi Vi khẽ ho một tiếng, hắn mới miễn cưỡng thu hồi tầm mắt.
Cốc Đào bĩu môi, khẽ cười một tiếng rồi đứng dậy: "Vi Vi, anh không làm phiền em nữa, anh ra ngoài dạo một vòng đây."
"Vâng, hôm nay em sẽ tan làm sớm, tầm năm giờ rưỡi."
"Anh đợi em dưới lầu."
Khi Cốc Đào đứng dậy, bộ quần áo cũ kỹ trên người anh trở nên đặc biệt chướng mắt. Hà lão sư không để tâm, vẫn đang mải mê lựa chọn loại trà, nhưng Hà Viễn Xương lại liếc nhìn anh một lượt. Trong ánh mắt hắn lộ rõ vẻ chán ghét, giống như kiểu một gã tinh anh xã hội nhìn thấy một công nhân xây dựng lấm lem bùn đất trên tàu điện ngầm.
Lúc lướt qua Hà Viễn Xương, Cốc Đào liếc nhìn hắn, lắc đầu cười khẩy. Loại người này anh đã gặp quá nhiều. Hơn nữa, hắn muốn khinh thường thì cứ việc, chẳng lẽ lại dám động thủ? Nếu hắn dám ra tay, đội quân drone kiến của anh sẽ dạy cho hắn cách làm người lại từ đầu, thậm chí còn có thể để Tân Thần đến làm một buổi pháp hội kiếm thêm chút thu nhập ngoài luồng.
"Đợi chút, đợi chút." Vi Vi đứng dậy đi tới bên cạnh Cốc Đào, móc ví tiền từ trong túi ra nhét vào tay anh: "Anh này, đi mua cái điện thoại đi, rồi thấy thích gì thì cứ mua. Quần áo cũng phải mua mới, phía sau rách cả rồi, giày cũng mua luôn đi, sắp mòn hết cả đế rồi kìa."
"Oa, thế này là anh đang được em bao nuôi sao?"
"Anh biết là tốt rồi." Vi Vi hừ nhẹ: "Không được liếc mắt đưa tình với mấy cô gái khác đấy! Tiền không đủ thì trong thẻ còn, mật mã là ngày sinh của em, anh biết mà."
"Biết rồi, biết rồi."
Cốc Đào chẳng hề khách sáo, nhét thẳng ví vào túi rồi xoay người rời đi. Vi Vi quay trở lại vị trí của mình, mỉm cười nói: "Hà lão sư, ông chọn xong chưa ạ?"
"Lấy cho ta một ấm Điền Hồng. Vi Vi này, hôm nay tâm trạng cháu tốt lắm sao?"
"Vâng!" Vi Vi ngọt ngào gật đầu: "Bạn trai cháu quay lại rồi ạ."
Hà Viễn Xương lúc này mới thu hồi ánh nhìn từ bóng lưng Cốc Đào, dùng ánh mắt kinh ngạc nhìn Vi Vi, nhưng không nói gì mà chỉ tay vào thực đơn trà bằng gỗ, chọn loại đắt nhất.
"Hai vị vui lòng đợi trong giây lát."
---❊ ❖ ❊---