"Tam Nhi à, hôm nay qua đi, con chính thức là người nhà người ta rồi. Tuyệt đối đừng tùy hứng nữa."
Hà Tam tiểu thư ngồi trước bàn trang điểm, để người được cô gọi là dì nương chải chuốt, tựa như đang bày biện một con búp bê sứ. Lớp trang điểm hôm nay của cô vô cùng diễm lệ, sắc diện tươi tắn, môi hồng chúm chím, mày liễu thanh tú, mắt sáng răng đều. Khoác trên mình bộ váy đỏ ôm sát, cô toát lên vẻ quyến rũ cổ điển đầy mê hoặc. Mái tóc búi cao trên đỉnh đầu cài một chiếc trâm phượng hoàng bằng vàng ròng — đây là kỷ vật duy nhất mẹ ruột để lại. Dù kiểu dáng đã cũ kỹ, nhưng khi cài lên tóc cô hôm nay, nó lại trở nên hoàn mỹ không tì vết.
"Dì nương, con thấy hơi sợ."
"Con gái lớn rồi, ai cũng phải trải qua ngày này. Con đừng nghĩ ngợi nhiều, gả vào nội môn cũng chẳng làm nhục danh giá của con đâu." Người phụ nữ trung niên thở dài một tiếng, nhẹ nhàng chỉnh lại cổ áo cho Hà Tam tiểu thư, bàn tay vuốt ve chiếc cổ thon dài của cô: "Hơn nữa, Tam Nhi nhà ta là đại mỹ nhân nức tiếng, nhà chồng không dám bạc đãi con đâu. Nếu họ thực sự dám bắt nạt, con cứ về bảo với cha, dù Tân Tiểu Phong kia có là ai đi chăng nữa, cũng phải nể mặt con vài phần."
Hà Tam tiểu thư thở dài: "Chút nữa con sẽ tự đi. Tuy sự đã rồi không còn cách nào khác, nhưng nếu họ không có tam môi lục sính, con thà chết cũng không gả qua đó."
"Đứa ngốc, đừng nói gở. Ý của cha con hôm nay là muốn con đến đó ra oai phủ đầu, để họ biết con gái nhà họ Hà không phải là kẻ để họ tùy ý nhào nặn."
"Vâng!"
Sau khi gật đầu kiên quyết, Hà Tam tiểu thư liếc nhìn đồng hồ, dứt khoát cầm kiếm bước ra khỏi khuê phòng. Khi xuống đến phòng khách, cô thấy cha đang ngồi đọc báo. Dù ông trông có vẻ vô cảm, thần thái tự nhiên, nhưng tờ báo trên tay ông rõ ràng đang cầm ngược.
"Ba, con đi đây..." Hà Tam tiểu thư bước đến trước mặt ông, cúi người thật sâu.
"Đi đi, có việc gì thì gọi điện về." Hà Giản Như nói một cách hờ hững, rồi phẩy tay: "Nhớ ăn chút gì đi, trong bếp có đấy."
"Ba... con không ăn nổi." Hà Tam tiểu thư sụt sịt mũi, nước mắt chực trào: "Con đi trước đây."
Nói đoạn, cô xách kiếm xoay người bước đi đầy kiêu hãnh, chiếc váy đỏ rực tung bay dưới ánh nắng.
Nghe tiếng đóng cửa, Hà Giản Như hạ tờ báo xuống, thở dài một tiếng, đấm mạnh vào ghế sofa, đầy vẻ bất lực.
---❊ ❖ ❊---
Ở một nơi khác, Cốc Đào đang ngồi trước bàn, tay cầm xấp giấy, đối diện là một thiếu niên. Cậu thiếu niên này chừng mười sáu mười bảy tuổi, tràn đầy sức sống của tuổi trẻ. Thú thật, Cốc Đào khá thích cậu nhóc nửa mùa, nụ cười không đẹp nhưng toát lên vẻ chân thành này.
"Cậu tên Công Tôn Tú phải không?" Cốc Đào nhìn vào tờ lý lịch: "Cậu học cơ quan thuật?"
"Đúng vậy, thưa tiên sinh." Giọng Công Tôn Tú trong trẻo, sáng sủa: "Con là đệ tử môn hạ Lỗ Ban, Hậu Lỗ Ban và Mặc gia hợp làm một, con cũng không biết mình thuộc môn phái nào nữa."
Cốc Đào mỉm cười, rút một tấm thẻ gỗ đàn hương trên bàn đưa cho cậu: "Cậu đến tổ bốn đi."
Nhận lấy tấm thẻ, Công Tôn Tú đứng dậy, mỉm cười cúi chào Cốc Đào: "Cảm ơn tiên sinh."
"Đi đi." Cốc Đào đặt hồ sơ của cậu vào ngăn thứ tư, rồi cầm lấy tờ tiếp theo: "Người tiếp theo."
Thực ra phương pháp phỏng vấn này rất cổ hủ, nhưng phải thừa nhận là cực kỳ hiệu quả. Bởi nó cho phép Cốc Đào phân loại nhân sự ngay từ đầu. Tân Thần từng nói, phần lớn bản chất con người không thể che giấu qua vẻ bề ngoài. Có kẻ mang tướng ác, có kẻ mang tướng ngu, Cốc Đào đương nhiên có cách sắp xếp cho những người này. Nếu để họ lẫn vào đám lương mộc, e rằng sẽ làm hỏng cả nồi canh.
Về phần những tấm thẻ gỗ đàn hương kia, Cốc Đào thấy hơi ngớ ngẩn, nhưng dù sao đó cũng là sự kiên trì của Tân Thần. Hắn nói cuộc sống cần chút nghi thức, có tấm thẻ sẽ tăng cảm giác thuộc về. Dù Cốc Đào cho rằng thẻ gỗ chẳng giúp ích gì, nhưng vì Tân Thần đã khăng khăng như vậy, phát thẻ cũng chẳng tốn bao nhiêu thời gian.
Người tiếp theo bước tới là một cô gái tóc ngắn búi củ tỏi. Trông cô không lớn, nhưng nụ cười rất đáng yêu. Gương mặt bầu bĩnh không giống những khuôn mặt "hotgirl" thịnh hành bây giờ, nét tự nhiên đó ngược lại khiến người ta yêu mến.
"Từ Mộng Mộng." Cốc Đào nhìn cô một cái: "Con gái Từ Vấn Thiên?"
"Đúng vậy, anh quen ba em à?"
Quen, tất nhiên là quen. Đại lão ma của ba mươi chín vạn cẩu, không ngờ bộ dạng sát thủ như vậy lại sinh ra cô con gái đáng yêu đến thế. Cốc Đào đột nhiên tò mò muốn biết trong thời gian vợ đại lão mang thai, ông ta có đi bế quan hay không.
"Sở trường của em là... mài đạn à?"
"Thật ra em chẳng có sở trường gì, chỉ là từ nhỏ học theo ba một chút thôi."
Học một chút... Cốc Đào nhìn trên máy dò, chiến đấu lực của cô gái này là một vạn ba ngàn cẩu nhị nga, vượt xa đại đa số những người đến phỏng vấn hôm nay. Nếu thế này mà gọi là "học một chút", thì mấy kẻ có hai ba ngàn cẩu trước đó chắc là học vào thân chó cả rồi.
"Trước mắt cứ đến tổ một đi, sau này sẽ kiểm tra xem em sở trường về phương diện nào."
"Được rồi, cảm ơn anh nhé. À này, ông chủ đã có bạn gái chưa?" Từ Mộng Mộng đứng dậy cầm lấy tấm thẻ, đột nhiên chống tay lên bàn, cười hì hì nhìn Cốc Đào: "Nếu chưa có, anh có phiền không nếu có thêm một người?"
"Có rồi, cảm ơn cô." Cốc Đào mỉm cười xua tay: "Hơn nữa tôi không có hứng thú với trẻ vị thành niên, thêm nữa là bố cô sẽ đánh chết tôi mất."
"Vị thành niên thì sao chứ, qua hai năm nữa là ổn thôi mà. Vậy ông chủ có phiền nếu có thêm một người không?"
Cốc Đào ngước đầu lên: "Người tiếp theo."
"Chán thật đấy..." Từ Mộng Mộng bĩu môi: "Thôi bỏ đi, sau này còn đầy cơ hội."
Cốc Đào khoanh tay tựa lưng vào ghế: "Chỉ sợ đến lúc đó nhìn thấy tôi, cô lại đau đầu thôi."
---❊ ❖ ❊---
Sau khi tống khứ cô nàng phiền phức kia đi, người bước vào tiếp theo là một nam thanh niên mặt mày đầy vẻ thiếu kiên nhẫn. Cậu ta lớn tuổi hơn một chút, khoảng ngoài hai mươi, dáng vẻ bất cần đời, vừa đi vừa nhai kẹo cao su. Cậu ta đặt mông ngồi xuống ghế, hai tay khoanh trước ngực.
"Mạc Đẳng Nhàn lừng danh đây sao." Cốc Đào bật cười: "Nghe nói năm mười ba tuổi đao pháp đã đạt đến cảnh giới tối thượng, mười năm qua không tiến mà lùi, giờ thành kẻ phế vật cầm đầu rồi à."
Chỉ số chiến đấu bảy mươi tám nghìn ba trăm ba mươi lăm đơn vị. Cho đến thời điểm hiện tại, chỉ số chiến đấu cao nhất lại xuất hiện trên người tên nhóc này. Nhìn cách ăn mặc, kẻ này đúng là một tín đồ thời trang chính hiệu. Hắn sở hữu khuôn mặt vừa tà khí vừa điển trai, trên người khoác bộ đồ hiệu bó sát, sau lưng đeo một chiếc túi xách đắt đỏ. Đôi khuyên tai trên tai hắn cũng là sản phẩm giới hạn của một thương hiệu xa xỉ bậc nhất; nghe nói thứ bé bằng đầu kim kia có giá lên tới mười bảy mười tám vạn chính là cặp khuyên tai này.
Mái tóc húi cua được nhuộm màu xám khói đang rất thịnh hành, toát lên vẻ ngông nghênh, bất cần đời.
"Tổ ba, cầm lấy rồi cút nhanh." Cốc Đào mỉm cười ném tấm thẻ cho hắn.
"Tổ ba tổ bốn cái gì, tôi đến đây chỉ để nói cho anh biết, tôi chẳng quan tâm cái thứ quỷ quái gì ở đây cả. Tôi đến đây là để nể mặt nhị thúc thôi, chứ bảo tôi ở lại làm việc thì không đời nào." Mạc Đẳng Nhàn khoanh tay cười lạnh: "Cái nơi khỉ ho cò gáy này thì có gì hay ho chứ."