Bầu không khí trở nên đầy gượng gạo.
Bốn người vây quanh một chiếc bàn. Tân Thần đang chìm đắm trong trò chơi trên điện thoại, Lục Tử mải mê nghiên cứu thực đơn các món đặc sản, còn Vi Vi đang thêu thùa, những đường kim mũi chỉ trên tấm gấm uyên ương trông vô cùng tinh xảo. Duy chỉ có Cốc Đào là không biết nên làm gì, gã ngồi đó đảo mắt nhìn quanh một vòng, cuối cùng không nhịn được nữa mà lên tiếng.
"Muốn làm gì thì cứ tự nhiên đi, đừng có hít hà quần áo của Vi Vi nữa, đồ biến thái."
Lời của Lục Tử khiến Cốc Đào chống cằm nhìn về phía Vi Vi. Dù cô không ngẩng đầu lên, nhưng rõ ràng đã nghe thấy và cảm nhận được ánh mắt của gã, đôi tai cô đỏ ửng lên trông thấy, sắc đỏ lan dần xuống tận cổ.
"Tối qua không hề có mùi này, chỉ có mùi hương liệu tẩm ướp, tuyệt đối không phải loại này. Hơn nữa, tại sao chỉ mình tôi ngửi thấy?" Cốc Đào nêu ra một vấn đề kỳ lạ: "Tôi đã kiểm tra rồi, thành phần không khí không có gì khác biệt so với tối qua."
Thật sự, Cốc Đào lúc này cảm thấy đứng ngồi không yên, nguyên nhân lớn nhất chính là mùi hương trên người Vi Vi. Cảm giác đó giống như một con mèo đực đang trong kỳ động dục, lại bị ngăn cách bởi một bức tường với một con mèo cái cũng đang phát tình, khiến gã vô cùng bứt rứt.
"Tôi... tôi... tôi đã tắm rồi." Vi Vi khẽ nói: "Tắm rất nhiều lần rồi... rất nhiều lần."
"Không phải lỗi của cậu." Lục Tử ngẩng đầu, khinh bỉ nhìn Cốc Đào một cái: "Là do tên biến thái nhà cậu nhìn sắc nảy lòng tham thôi."
Cốc Đào thực sự không biết giải thích thế nào cho rõ. Nếu muốn có đáp án, có lẽ gã phải chạy về căn cứ để thực hiện một cuộc đại kiểm tra toàn diện, từ hệ thống thần kinh đến hệ thống cảm giác. Nhưng cũng may đây là mùi hương, nếu là mùi tỏi hay mùi amoniac, chắc Cốc Đào đã đeo mặt nạ dưỡng khí từ lâu rồi.
---❊ ❖ ❊---
"Được rồi, không nghĩ đến chuyện này nữa, tôi còn rất nhiều việc phải làm." Cốc Đào dứt khoát gạt bỏ những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu: "Trước tiên phải tìm ra thứ khiến Vi Vi sợ hãi trong tiềm thức đã."
Vừa nói, gã vừa lấy từ trong ba lô ra một chiếc hộp kim loại bằng lòng bàn tay. Ngay lập tức, sáu con mắt của những người xung quanh đều đổ dồn về phía đó. Tiếp theo, gã lấy ra một vật nhỏ bằng đồng xu rồi tung lên không trung.
Vật nhỏ không rơi xuống mà lơ lửng ngay trên mặt bàn. Ngay sau đó, hai hình chiếu 3D xuất hiện trước mặt mọi người. Khi nhìn thấy hai nhân vật này, hơi thở của Vi Vi bỗng trở nên dồn dập, sắc mặt bắt đầu tái nhợt.
"Đừng sợ, đừng sợ..." Lục Tử ôm lấy Vi Vi vào lòng, lườm Cốc Đào một cái, nhưng thấy vẻ mặt tập trung cao độ của gã, cô cũng không nói thêm gì nữa.
"Sư đệ, đây là..." Tân Thần cũng ngẩng đầu lên khỏi trò chơi: "Hai người này là sao?"
Cốc Đào hắng giọng: "Đây là thứ tôi đào được từ tiềm thức của Vi Vi, hai người này chính là căn nguyên gây ra nỗi sợ hãi của cô ấy. Tôi nghĩ anh nên biết chút gì đó chứ? Sư huynh?"
Lần đầu tiên chủ động gọi sư huynh, nhưng Tân Thần không tỏ ra quá phấn khích, chỉ nhíu mày: "Vi Vi thực ra không thể sống quá mười tám tuổi."
"Vi..."
Lục Tử chưa kịp thốt ra lời nào thì đã cảm thấy Cốc Đào nắm chặt tay mình dưới gầm bàn. Tên ngốc này vào thời khắc quan trọng lại tỏ ra vô cùng nhạy bén, cô rất thức thời ngậm miệng lại, ôm chặt lấy Vi Vi chờ đợi câu trả lời của Tân Thần.
"Sự tồn tại của cái sân này là để trấn tà. Thực ra, Lục Tử à, cái sân này là do lão già thiết kế cho chủ nhân ngôi nhà này. Nhưng với năng lực của ông ấy cũng chỉ có thể bảo vệ sự an toàn cho mảnh đất nhỏ bé này thôi. Nhưng sư đệ... tại sao cậu lại biết?"
"Anh đừng quản tôi vội, lát nữa tôi sẽ giải thích cho anh."
Tân Thần gật đầu, hắng giọng, tắt điện thoại rồi ho khan một tiếng: "Năm tôi bảy tuổi, lão già nhận được ủy thác của một phú thương địa phương, nói rằng gia trạch bất an. Phú thương này chắc chính là ông nội của Vi Vi. Lúc đó ông ấy mới tầm bốn mươi tuổi. Sau khi xem xét, lão già không ra tay ngay mà chỉ nói cần về nhà suy nghĩ cách, sau đó mới thiết kế cái sân này."
"Để tôi nói tiếp cho." Cốc Đào vươn vai một cái: "Lão già quay về không phải để tìm cách, mà là đang đấu tranh tư tưởng. Bởi ông cho rằng phú thương này đáng tội, nhưng tội đó chưa đến mức họa lây sang gia đình. Nếu thực sự ra tay sẽ tạo thành một loại luân hồi cơ hình đặc biệt. Ông không muốn can thiệp vào luân hồi, cũng không muốn thấy hậu đại của ông nội Vi Vi vô cớ chịu liên lụy, nên đã chọn một phương pháp chiết trung: thiết kế một cái sân như thế này. Chỉ cần ở bên trong thì sẽ không có vấn đề gì, nhưng ông không chắc nơi này có thể duy trì được bao nhiêu năm. Cho nên nếu không có gì bất ngờ xảy ra... Vi Vi, cô đã nói dối."
Lời của Cốc Đào khiến Vi Vi run rẩy, cả cơ thể cô không tự chủ được mà co giật.
"Tôi đã tra hồ sơ gia đình cô, ghi chép cuối cùng về cha mẹ cô là từ bảy năm trước, nghĩa là cô đã trở thành trẻ mồ côi từ năm mười ba tuổi. Tin tức về ông nội cô cũng đứt đoạn từ mười một năm trước. Và từ lúc đó, cô không thể bước ra khỏi căn nhà này nữa, đúng không? Năm mươi mét là giới hạn của cô, đó là vì phạm vi bảo hộ của nơi này tối đa chỉ có năm mươi mét."
Tiếng khóc của Vi Vi dần vang lên, Cốc Đào nhẹ nhàng xoa tóc cô: "Đừng khóc, đừng khóc, tôi đã hứa giúp cô giải quyết thì nhất định sẽ làm được."
Vừa nói, Cốc Đào vung tay, hình chiếu 3D trên bàn biến thành một bản vẽ xuyên thấu, nhìn từ dưới lên chính là cấu trúc của căn nhà này. Gã không nói gì, chỉ ra hiệu cho Tân Thần.
Tân Thần gật đầu xác nhận: "Khu vườn này thực chất là một 'trận pháp nhốt thú'. Tường bao bên ngoài và cây cối bên trong đóng vai trò phong tỏa, còn căn nhà và những người cư ngụ bên trong lại là tù nhân. Ý đồ của trận pháp này là giam cầm sinh mệnh, khiến họ vĩnh viễn không thể thoát ra. Đây vốn là một loại trận pháp cực kỳ tàn độc, nhưng cũng chính vì thế, nó tạo ra một lá chắn cô lập: người bên trong không thể ra, mà thứ bên ngoài cũng chẳng thể xâm nhập. Vi Vi có thể sống sót đến tận bây giờ, quả thực là nhờ vào sự bảo hộ của trận pháp này."
Sau khi Tân Thần dứt lời, Cốc Đào tiếp nối mạch chuyện: "Tôi đã rà soát toàn bộ những đối tượng mà Vi Vi từng tiếp xúc, từ đó mở rộng phạm vi điều tra. Tôi phát hiện thời điểm cô bé quen biết Tân Thần còn trước cả khi Lục Tử xuất hiện, lúc đó tôi đã cảm thấy sự việc không hề đơn giản. Mãi đến sau này, khi tìm thấy ghi chép về địa điểm Quan Ô trong cuốn sổ tay của lão già kia, tôi mới xâu chuỗi được mọi thứ lại với nhau."
Tân Thần nhướng mày: "Vậy đây chính là lý do cậu bắt tôi phải thuật lại toàn bộ diễn biến sự việc sao?"
"Thông minh đấy." Cốc Đào thao tác trên màn hình, tái hiện lại hai mô hình nhân vật: "Vấn đề cốt lõi nằm ở hai kẻ này. Cậu đoán xem tôi đã truy vết chúng bằng cách nào? Cơ sở dữ liệu dân cư hoàn toàn không lưu trữ bất kỳ thông tin nào về bọn họ cả."
Những người khác đều lắc đầu, Cốc Đào chỉ cười khẩy: "Tôi đã quét qua hồ sơ người mất tích trên toàn thế giới, đối chiếu với hơn hai trăm triệu mục tiêu tiềm năng chỉ trong một đêm. Kết quả cho thấy hai kẻ này đã mất tích từ hai mươi hai năm trước. Khi còn sống, chúng từng làm việc dưới quyền đội thi công của ông nội Vi Vi, dự án lúc đó chính là cây cầu vượt sông của thành phố này."
"Chuyện này... thì có liên quan gì chứ?" Lục Tử chớp mắt đầy khó hiểu: "Việc này liên quan đến căn bệnh của Vi Vi sao?"
"Về huyền học tôi không rành, tiếp theo xin mời đại sư huynh lên sân khấu." Cốc Đào làm một động tác chào sân đầy kịch tính: "Tùng tùng tùng tùng!"
Tân Thần gật đầu, trầm giọng: "Thực ra ở nhiều nơi đều tồn tại những truyền thuyết tương tự. Khi bắc cầu qua sông, nếu trụ cầu không thể đóng xuống, người ta sẽ dùng 'tế cầu' – một hành vi vi phạm đạo lý. Thông thường, họ sẽ chọn đồng nam đồng nữ để tế sống, nếu không tìm được thì những nam nữ trẻ tuổi tràn đầy sức sống cũng trở thành mục tiêu. Một khi đã bị tế cầu, linh hồn sẽ bị trấn áp vĩnh viễn bên dưới, không thể siêu thoát. Đây là một hủ tục tàn nhẫn, cũng là lý do lão già kia không muốn nhúng tay cứu giúp bọn họ."
Cốc Đào khẽ gật đầu: "Nhưng cũng thật quái đản, năm thứ hai sau khi cầu xây xong, nơi này gặp trận đại hồng thủy trăm năm có một, cây cầu đó đã bị gãy. Năm 98 đúng không? Trong tài liệu ghi lại năm đó nơi này chịu tổn thất vô cùng nặng nề."
"Đúng đúng, năm đó tôi còn lên sân thượng xem nước dâng." Lục Tử xác nhận: "Trận lụt năm ấy thực sự đáng sợ."
"Cầu gãy, oán hồn chưa kịp hòa làm một với cây cầu đã thoát ra ngoài. Những linh hồn mang theo oán niệm cực đại ấy biến thành lời nguyền." Tân Thần tiếp tục: "Ban đầu năng lực của chúng chưa mạnh, nên chỉ gây ra cảnh gia trạch bất an. Càng về sau, tình hình càng trở nên tồi tệ, người nhà của Vi Vi dần bị ám, ngay cả trận pháp của lão già kia cũng không còn tác dụng."
"Chứng mất ngủ gây tử vong gia đình." Cốc Đào bổ sung: "Dưới góc độ khoa học, đó là một loại bệnh hiếm gặp có tính di truyền. Trong hồ sơ bệnh viện, người nhà của Vi Vi không một ai thoát khỏi căn bệnh này. Hôm qua khi kiểm tra cho Vi Vi, tôi cứ ngỡ cô bé mắc chứng lo âu hoặc rối loạn tâm lý, nhưng thực tế không phải vậy. Trong chẩn đoán từ căn cứ gửi về, đó chính xác là chứng mất ngủ gây tử vong. Tuy nhiên, nó khác với chứng mất ngủ thông thường, tôi cho rằng nguyên nhân là do hệ thần kinh bị nhiễu loạn. Đáng tiếc là tôi không thể lấy được thi thể người nhà cô bé, nếu không đã có thể phân tích hệ thống để tìm ra vấn đề cụ thể."
Sắc mặt Vi Vi tái nhợt, đôi mắt cô mở to nhìn chằm chằm vào Cốc Đào, sự bất lực, kinh hoàng và tuyệt vọng hiện rõ trong ánh nhìn ấy.
"Yên tâm đi." Cốc Đào dụi mũi, cười một cách đầy tự tin: "Tôi đã nói với Tân Thần rồi, chỉ cần một người chưa tắt thở hoàn toàn, thì nếu tôi không muốn họ chết, ngay cả thần chết cũng khó lòng mang họ đi. Nhưng tốt nhất các người nên giữ bí mật cho tôi, dù thực ra có nói ra cũng chẳng ai tin đâu."
"Nhưng muốn giải quyết triệt để vấn đề này, phải xử lý tận gốc rễ. Nếu lời nguyền đó vẫn còn tồn tại, Vi Vi làm sao có thể hồi phục hoàn toàn?" Tân Thần trầm ngâm: "Thế nhưng..."
"Thế nhưng cái quái gì." Cốc Đào đứng bật dậy: "Cậu muốn quản hay không thì tùy, tôi không quan tâm đến mấy thứ nhân quả báo ứng đó. Vi Vi đã làm gì sai? Cô bé giờ đây đã tan cửa nát nhà, những gì cần trả cũng đã trả đủ rồi. Cậu không quản thì tôi quản."
"Chẳng phải vì cậu muốn tán tỉnh Vi Vi sao." Lục Tử bĩu môi, nhưng ánh mắt lại hướng về phía Tân Thần: "Cậu có quản không thì bảo!"
Tân Thần do dự một hồi lâu: "Để tôi về hỏi lại đạo tổ..."
"Đồ nhát gan." Lục Tử khinh bỉ: "Đi nhanh về nhanh đấy!"
"Ừ..."
Tân Thần lủi thủi đứng dậy bước ra ngoài. Đến cửa, Cốc Đào đột ngột gọi với theo: "Làm một màn hợp tác giữa khoa học và bí thuật không?"
Tân Thần khựng lại, rồi gật đầu thật mạnh trước khi đóng cửa, leo lên chiếc xe đạp rời khỏi nơi này.
---❊ ❖ ❊---