Dẫu Cốc Đào không phải là kẻ quá mức chỉn chu, nhưng khái niệm về thời gian của gã vẫn cực kỳ chính xác. Đúng năm giờ hai mươi bảy phút, gã đã có mặt dưới chân trà lâu. Gã tựa lưng vào tượng sư tử đá ngay cửa ra vào, đeo cặp kính râm, thản nhiên quan sát dòng người qua lại, cảm thấy mọi thứ khá thú vị.
Người đi đường phần lớn có chỉ số chiến đấu dao động từ hai đến năm, hiếm khi thấy ai đạt mức sáu. Thế nhưng, lực lượng cảnh sát tuần tra trên xe chuyên dụng lại có thể đạt tới bảy, tám đơn vị. Đây đã là sức chiến đấu gấp đôi người trưởng thành bình thường, cộng thêm sự gia tăng từ ý chí và trạng thái tâm lý, việc ba năm gã đàn ông tráng kiện không thể tiếp cận họ quả thực không phải là lời nói đùa.
---❊ ❖ ❊---
Cứ thế quan sát người qua đường suốt hai mươi phút mà Vi Vi vẫn chưa xuống, Cốc Đào ngước nhìn lên trên một cái, rồi rút ví tiền đi tới tiệm trà sữa gần đó mua một món đồ uống, sau đó ngồi xổm dưới chân trà lâu vừa nhâm nhi vừa chờ đợi.
Gã không hề nôn nóng hay càu nhàu. Đối với Cốc Đào, ở đâu cũng là trạng thái này, chờ đợi chẳng phải việc gì quá mức nhàm chán, đợi thêm một chút cũng chẳng thành vấn đề.
Khoảng sáu giờ, Vi Vi mặc thường phục vội vã chạy từ trong ra. Sau khi khẩn trương nhìn quanh bốn phía, cô cuối cùng cũng tìm thấy Cốc Đào đang ngồi đó. Cô rảo bước tới, vẻ mặt đầy áy náy: "Xin lỗi nhé, anh đợi lâu rồi phải không? Không còn cách nào khác, khách khứa cứ nán lại mãi."
"À, không sao." Cốc Đào chỉ vào ba chiếc cốc rỗng đặt bên cạnh: "Em đã mời anh uống tận ba cốc rồi đây này."
Vi Vi cười đầy hối lỗi: "Lần sau đừng uống mấy thứ này nữa, không tốt cho sức khỏe đâu, để em về nhà làm cho anh."
"Cái này mà em cũng biết làm sao? Món sữa lắc dưa hấu đó ngon thật đấy."
Nhìn dáng vẻ ngốc nghếch của Cốc Đào, Vi Vi vừa buồn cười lại vừa xót xa. Phải biết rằng vào tầm chiều tà khi ánh hoàng hôn dần tắt, nhiệt độ ngoài trời vẫn có thể đạt tới ba mươi sáu, ba mươi bảy độ, mặt đường nóng như đổ lửa. Đứng chờ tại một nơi quá mười phút đã là một sự tra tấn, vậy mà gã đã ngồi đó suốt hơn nửa tiếng đồng hồ, điều này khiến lòng Vi Vi đau nhói không thôi.
"Về nhà em làm cho anh, muốn ăn bao nhiêu cũng được."
"Vừa nãy anh thấy bên kia có bán gà rán, em có ăn không? Anh cực kỳ thích món đó."
"Không mua đồ bên ngoài, đi thôi! Chúng ta đi mua thức ăn." Vi Vi tự nhiên khoác lấy cánh tay Cốc Đào: "Về nhà em làm gà nướng mật ong cho anh."
---❊ ❖ ❊---
Đúng lúc này, vị khách mà Vi Vi tiếp đãi – chính là Hà lão sư và cháu trai của ông ta – cũng từ trong trà lâu bước ra. Hà lão sư tươi cười nói với Vi Vi: "Vi Vi à, để ta bảo Viễn Xương đưa cháu về nhé?"
"Không cần đâu ạ, Hà lão sư. Cháu còn phải cùng bạn trai đi mua thức ăn nữa." Vi Vi mỉm cười xua tay: "Hai người cứ đi bận việc đi ạ."
"Trời nóng thế này mà còn phải đích thân ra chợ mua thức ăn sao?" Hà Viễn Xương khó hiểu hỏi: "Vất vả lắm đấy."
Vi Vi chỉ mỉm cười không đáp, cô khẽ cúi chào họ: "Cháu xin phép."
Trước khi rời đi, Cốc Đào ngoái đầu lại nhìn Hà Viễn Xương rồi nhếch mép cười. Gã tự cho rằng nụ cười của mình rất chân thành, nhưng trong mắt đối phương lại đầy vẻ khiêu khích, chính là kiểu nụ cười khiến người ta cực kỳ chướng mắt.
"Đó là tình địch à?"
Cốc Đào cuối cùng vẫn không nhịn được mà mua thêm vài món ăn vặt, vừa đi vừa ăn. Tuy Vi Vi không thích ăn đồ bên ngoài, nhưng vì Cốc Đào thích nên cô cũng chẳng nói gì, chỉ lặng lẽ ghi nhớ khẩu vị của gã.
"Đừng có nói bậy." Vi Vi vừa chọn những loại rau củ tươi ngon nhất vừa đáp, ngay cả đầu cũng không ngẩng lên: "Chỉ là khách hàng của trà lâu thôi."
"Nhìn không giống lắm đâu." Cốc Đào đứng bên cạnh dùng tay chọc chọc vào con cá: "Ánh mắt của cậu ta nóng bỏng lắm đấy."
"Vậy đợi Lục Lục về, bảo Lục Lục đánh cậu ta." Vi Vi che miệng cười tinh quái: "Thế đã hài lòng chưa?"
Nhắc đến chủ đề đánh đấm, Cốc Đào chợt nhớ ra điều gì đó. Gã đưa thiết bị đo lường lên nhắm vào Vi Vi, rồi bàng hoàng nhận ra chỉ số của cô chỉ ở mức 0.3, nghĩa là sức chiến đấu của Vi Vi chỉ vỏn vẹn ba đơn vị.
Đây đúng là một kẻ yếu đuối thực thụ...
Sau khi quan sát không ít người, Vi Vi là cá thể có sức chiến đấu thấp nhất trong số những người trưởng thành. Chỉ số 3 đơn vị chẳng khác nào cho không. Lấy một nam giới làm chuẩn, một cậu bé chín tuổi hơi tráng kiện một chút đã có chỉ số 3, mà Vi Vi lại là một phụ nữ trưởng thành.
"Vi Vi à, sau này em phải chú ý sức khỏe nhiều hơn, em yếu quá đấy." Cốc Đào bóp bóp vai Vi Vi, dường như chạm phải một vật thể dạng dải hơi cứng, gã tiện tay kéo lên búng thử, cảm giác có chút không đúng lắm...
Vi Vi quay đầu nhìn gã, mặt đỏ bừng, dở khóc dở cười.
---❊ ❖ ❊---
Mua một đống lớn đồ đạc, Vi Vi dường như sợ Cốc Đào không được ăn no, mua sắm chẳng khác nào chuẩn bị cho năm mới. Riêng thịt bò đã mua tới mười lăm cân, các thứ khác còn nhiều đến mức kinh ngạc. Nếu không phải cơ thể Cốc Đào đã trải qua siêu tiến hóa, e rằng họ phải gọi cả xe tải mới chở hết số đồ này về được.
"Tối nay, em làm gà rán, thịt bò kho, sườn xào chua ngọt và cả rau củ hầm cho anh nhé. Còn muốn ăn gì nữa không, nói em biết được không?"
"Đại khái là... ăn không hết đâu nhỉ?"
"Không sao đâu, không sao đâu, em làm khẩu phần ít đi một chút là được. Phần dư ra em có thể làm thành rau củ sấy khô với thịt bò khô." Khi Vi Vi cười, đôi mắt cô lấp lánh, ánh nhìn luôn khóa chặt trên gương mặt Cốc Đào: "Sẽ không lãng phí đâu."
Cốc Đào thực ra có chút lo lắng cho tình trạng sức khỏe của Vi Vi. Dù sắc mặt cô vẫn khá tốt, nhưng bước chân đã lộ rõ vẻ ngày càng nặng nề, nhịp thở cũng dần trở nên gấp gáp.
"Em mệt rồi đúng không?"
"Không có." Vi Vi lắc đầu, mỉm cười ngước nhìn Cốc Đào: "Em thấy hạnh phúc lắm."
"Dù có vui đến đâu thì cơ thể cũng phải chịu đựng được mới được." Cốc Đào thở dài: "Để tôi tìm một chiếc xe."
"Hả?" Vi Vi ngẩn người: "Em không có bằng lái đâu."
"Chuyện nhỏ ấy mà, tôi từng làm shipper, bằng lái chỉ là tiểu tiết." Cốc Đào cười nói: "Chỉ là không có loại xe phân khối lớn thôi."
"Tùy anh vậy."
Trở về nhà, Cốc Đào thực sự không đành lòng để Vi Vi tiếp tục vào bếp. Anh ấn cô gái cứng đầu này ngồi xuống ghế sô pha, rồi tự mình khoác lên chiếc tạp dề hình gấu: "Bữa này để tôi làm cho."
"Em thực sự không sao cả." Vi Vi có chút bất mãn: "Em thật sự ổn mà."
"Tôi nấu ăn lợi hại lắm, cứ yên tâm đi."
"Thế thì..."
Cốc Đào xoa đầu cô rồi xoay người bước vào bếp. Nhưng khi nhìn thấy đống nguyên liệu ngổn ngang, não bộ anh lập tức đình trệ. Anh nào biết nấu nướng... Về mặt lý thuyết, món ngon nhất mà anh có thể tạo ra chỉ là cà chua xào trứng, những thứ khác e là không thể nuốt trôi.
"Satarnia, tìm cho tôi công thức nấu ăn." Cốc Đào vừa thao tác trên giao diện ảo vừa kết nối liên lạc: "Trước tiên là gà."
"Thưa Hạm trưởng, tôi là trợ lý thông minh cấp quân dụng, tôi có thể hỗ trợ ngài khóa mục tiêu trong phạm vi ba mươi triệu đơn vị, hoặc điều khiển toàn bộ hệ thống vũ khí."
"Gà rán cần những gì?"
"Đùi gà rút xương, bột mì, tinh bột, tỏi, trứng, gừng, muối, nước tương, dầu ô liu, đường, bột thì là, vụn bánh mì, tiêu đen. Đầu tiên ướp thịt gà, sau đó đun dầu, đợi nhiệt độ đạt đến..."
Cốc Đào hoàn toàn tuân thủ các thông số mà Satarnia cung cấp. Việc kiểm soát nhiệt độ thực ra rất đơn giản, dù có thiết bị cảm biến chuyên dụng, nhưng cách tối ưu nhất vẫn là dùng lớp vỏ ngoài của bộ khung xương cơ khí bọc lấy ngón tay đưa vào chảo dầu. Khi nhiệt độ đạt mức yêu cầu, cảm biến sẽ gửi tín hiệu nhắc nhở anh thả nguyên liệu vào, và thời điểm nào cần vớt ra cũng được Satarnia điều phối chính xác.
Mặc dù quá trình chế biến chẳng khác nào một trận chiến, nhưng cuối cùng món gà rán cũng hoàn thành, hình thức trông khá bắt mắt.
Những món tiếp theo cũng được Cốc Đào xử lý theo phương thức tương tự. Ban đầu, Vi Vi còn lo lắng đứng trong bếp quan sát từng thao tác của anh, nhưng sau khi phát hiện ra cách anh "nấu ăn", cô đành lảng tránh. Bởi lẽ, kiểu nấu nướng của Cốc Đào hoàn toàn thiếu đi "linh hồn", điều này khiến một người dành tình cảm đặc biệt cho căn bếp như Vi Vi cảm thấy vô cùng hụt hẫng.
"Lại đây, lại đây, ăn cơm thôi."
Dáng vẻ ngốc nghếch của Cốc Đào khi đeo tạp dề bưng thức ăn lên bàn khiến Vi Vi bật cười, nhưng nhìn gương mặt khờ khạo ấy, nước mắt cô bỗng chốc trào ra.
"A..." Cốc Đào vô cùng ngơ ngác nhìn cô: "Không đến mức khó ăn đến thế chứ?"
"Không phải, không phải." Vi Vi vội vàng lau nước mắt: "Chỉ là... đây là cuộc sống mà trước đây em chỉ dám mơ tới."
"Làm tôi thấy ngại quá đi." Cốc Đào gõ nhẹ vào đầu cô: "Nước nóng cũng đun rồi, lát nữa tắm rửa rồi nghỉ ngơi sớm đi."
Vi Vi nhìn anh, vài lần muốn nói lại thôi, gương mặt bỗng đỏ bừng một cách khó hiểu, nhưng cuối cùng vẫn không thốt nên lời.
"Muốn nói gì thì cứ nói đi."
"Cái... cái đó." Vi Vi trông vô cùng căng thẳng: "Anh... anh ăn xong rồi, còn... còn ăn em không?"
"Oa..." Cốc Đào nhéo mũi cô: "Em cũng quá vội vàng rồi đấy."
"Không phải... em không có ý đó!" Vi Vi vội xua tay: "Em không có ý đó... thật sự không phải..."
"Được rồi, mau ăn đi."
Ngay khi Cốc Đào vừa cởi tạp dề, một hồi chuông cảnh báo chói tai đột ngột vang lên trong tai anh. Không kịp phòng bị, anh suýt chút nữa ngã khỏi ghế. Vi Vi thấy biểu cảm đau đớn của anh, tưởng rằng đã xảy ra chuyện gì, vội vàng đứng bật dậy.
"Không sao, không sao." Cốc Đào xua tay, sải bước đi ra ngoài.
"Thưa Hạm trưởng, trinh sát phát hiện đòn tấn công từ quỹ đạo, khoảng cách 1.7 năm ánh sáng, dự kiến tiếp cận Trái Đất trong ba giờ hai mươi hai phút."
"Chết tiệt!" Cốc Đào sững sờ, ngay lập tức phản ứng: "Đánh chặn nó!"
---❊ ❖ ❊---