Khi nhiệt độ môi trường chạm ngưỡng âm 30 độ C, nếu cơ thể con người không được bảo hộ bởi các thiết bị ngoại vi, mức tiêu hao năng lượng để duy trì sự sống sẽ gấp 400 lần so với điều kiện 26 độ C. Với một người trưởng thành có chỉ số chiến đấu cơ bản là 300 đơn vị, trừ khi cơ thể dự trữ lượng lớn mô mỡ và duy trì trạng thái vận động liên tục, hoạt tính sinh học cũng chỉ có thể duy trì trong khoảng một giờ. Nếu không đạt được các điều kiện trên, chỉ sau hai mươi phút, cơ thể sẽ rơi vào trạng thái mất nhiệt, thân nhiệt suy giảm dần cho đến khi tử vong.
Ngay cả với một tu sĩ có chỉ số 3.000 đơn vị, các thông số này cũng không thể tính toán bằng phép cộng trừ đơn thuần. Dù khả năng chịu đựng cực hàn giúp họ trì hoãn quá trình mất nhiệt, nhưng khi năng lượng tiêu hao gia tăng, kết hợp với việc thiếu hụt nguồn cung thực phẩm và áp lực tâm lý, thời gian sinh tồn thực tế sẽ ngắn hơn dự tính rất nhiều.
Tuy nhiên, khi chỉ số vượt ngưỡng 20.000 đơn vị, trạng thái sinh học sẽ chuyển biến sang một dạng khác. Cơ thể bắt đầu kích hoạt các cơ chế tương tự như giải tỏa gen, sản sinh ra loại protein đặc dị giúp kháng cự lại cái lạnh, ngăn chặn sự sụt giảm thân nhiệt. Dựa trên dữ liệu của Cốc Đào, đại đa số tu sĩ không thể vượt qua ngưỡng 20.000 đơn vị này. Ngay cả những cá nhân đạt tiêu chuẩn như Mộng Mộng cũng không thể trụ vững quá hai tháng trong điều kiện thời tiết ngày càng khắc nghiệt.
Trong số hơn ba mươi người, chỉ có hai cá nhân là Mạc Đẳng Nhàn và Hà Tam tiểu thư có khả năng vượt qua đợt rét đậm này.
Khi nhận thức được sự khởi đầu của thời tiết cực đoan, nhiều người đã tìm mọi cách để kéo dài sự sống. Nhưng không phải ai cũng có kỹ năng sinh tồn; có kẻ vốn quen được nuông chiều, có kẻ học nghệ không tinh, khi cái lạnh ập đến, họ nhanh chóng rơi vào tuyệt vọng.
Tất nhiên, Công Tôn Tú không nằm trong số đó. Hắn đã sử dụng bùn và đá để dựng một lò sưởi cùng ống khói kiên cố. Nhờ sự duy trì của lò sưởi và củi khô, nhiệt độ trong căn nhà luôn ổn định ở mức 25 độ C. Hắn tận hưởng sự ấm áp như một con gà mái ấp trứng, cả ngày chỉ ngồi gọt gỗ, tuyệt đối không bước chân ra ngoài trừ khi cần giải quyết nhu cầu cá nhân.
Ngày thứ hai mươi hai, thời tiết cực hàn đã kéo dài được năm ngày. Hồ nước đóng băng, rừng rậm phong tỏa, vạn vật chìm vào tĩnh mịch. Tuyết trắng bao phủ toàn bộ khu vực, thế giới như trở về trạng thái hư vô, không một dấu hiệu của sự sống.
Sáng sớm, Công Tôn Tú khoác lên mình lớp áo choàng dệt từ da thú mềm mại và một loại thực vật tựa như bông, bước ra ngoài lấy băng khối và thịt đông lạnh, tiện thể giải quyết vệ sinh cá nhân. Sau đó, hắn bắt đầu đun nước trên lò đá bằng chiếc nồi tự chế, chuẩn bị cho bữa ăn trong ngày.
Trong khoảng thời gian này, hắn đã thu thập được không ít gia vị. Dù không thể so sánh với lẩu chính hiệu, nhưng trong hoàn cảnh này, việc có được một bữa ăn như vậy đã là quá xa xỉ.
Sau khi cắt thịt cho vào nồi cùng các loại gia vị, hắn chờ đợi một bữa ăn nóng hổi vào buổi trưa. Những ngày qua đều trôi qua như vậy, và tương lai cũng sẽ tiếp diễn. Hắn thậm chí còn tính toán rằng sau khi đợt rét qua đi, sẽ đi săn con lợn rừng nặng hơn ba trăm cân kia về muối thịt, đủ để ăn trong nửa năm.
Đúng lúc hắn đang nằm ườn trên tấm đệm cỏ khô ấm áp gọt gỗ, một tiếng va chạm đột ngột vang lên. Hắn biết lưới cảnh giới bên ngoài đã kích hoạt. Công Tôn Tú lập tức bật dậy khỏi đệm cỏ, cẩn trọng hé cửa gỗ quan sát.
Rất nhanh, hắn nhận ra thứ đã kích hoạt báo động: một nữ nhân ăn mặc phong phanh. Dù hiện tại cô gái trông bơ phờ, lôi thôi, nhưng Công Tôn Tú vẫn nhận ra đó là tiểu sư muội của Bạch Y Môn, người từng trò chuyện với hắn trước khi tiến vào khu vực này.
Ánh mắt Công Tôn Tú dán chặt vào cô gái. Nhìn thấy cô đang run rẩy tiến về phía mình, hắn vội vàng cầm dao cạo râu...
"Đùa à." Cốc Đào chỉ vào màn hình hiển thị Công Tôn Tú: "Thằng nhóc này bị bệnh à? Lúc này rồi còn cạo râu."
"Phản ứng của cậu ta là bình thường, bởi vì so với những người khác, cậu ta khá đơn thuần, cho rằng ai cũng đang sống thoải mái như mình." Sát Tháp Ni Á trò chuyện với Cốc Đào: "Cậu ta không biết đối phương đã trải qua những gì."
"Thôi bỏ đi, dù sao cũng chỉ là một thằng nhóc." Cốc Đào bật nắp lon, uống một ngụm rượu: "Sát Tháp Ni Á, cô nói xem vài ngày nữa sẽ ra sao?"
"Sẽ xuất hiện các nhóm tự phát." Sát Tháp Ni Á cắt hình ảnh của vài học viên đã hội ngộ: "Họ đã bắt đầu tụ tập để giữ ấm, nhưng trong tình trạng thiếu hụt tài nguyên, khả năng cao sẽ xảy ra xung đột và sát hại lẫn nhau."
"Ừ. Còn hai tên kia thì sao?"
Hai tên mà Cốc Đào nhắc đến chính là Hà Tam tiểu thư và Mạc Đẳng Nhàn. Đây là hai trường hợp ngoại lệ, tình huống này không làm khó được họ. Sau giai đoạn bối rối ban đầu, cả hai đều đang sống rất thong dong, đặc biệt là Mạc Đẳng Nhàn, hắn gần như tìm thấy bản ngã, trở nên như một con vượn núi, gào thét giữa rừng sâu.
"Đây là hình ảnh của họ, mời kiểm tra."
Cốc Đào quan sát hình ảnh của hai kẻ kia, khẽ thở dài. Quả nhiên, sức chiến đấu vẫn là yếu tố tiên quyết. Hà Tam tiểu thư đang tắm... Đúng vậy, cô ta đục một cái hố lớn trên mặt hồ băng âm ba mươi độ, thản nhiên ngâm mình gội đầu. Còn Mạc Đẳng Nhàn thì nằm vắt vẻo trên chạc cây, vắt chân chữ ngũ, khoan khoái ngắm tuyết rơi, hoàn toàn không hề bị cái lạnh thấu xương ảnh hưởng.
"Cho bọn họ chút niềm vui đi." Cốc Đào búng tay một cái.
Dứt lời, bên cạnh Hà Tam tiểu thư và Mạc Đẳng Nhàn lập tức xuất hiện những dã thú. Những con quái vật này có năng lực tương đương với họ, hơn nữa còn cực kỳ hung hãn, đủ để khiến hai kẻ kia phải chật vật một phen.
"Chà, Hà Tam Nhi cũng khá đấy chứ." Cốc Đào vuốt cằm cười nói: "Ghi lại đoạn này đi."
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc đó, tiểu sư muội của Bạch Y Môn đã đẩy cửa bước vào căn phòng ấm áp của Công Tôn Tú. Dù trên người cô gái vẫn còn thoang thoảng mùi lạ, nhưng điều đó không ngăn được sự ân cần của A Tú; cô hết đưa đồ ăn lại rót nước nóng. Tiểu sư muội nhanh chóng hồi phục tinh thần, cuộn mình bên lò sưởi tận hưởng hơi ấm lâu ngày không thấy, đôi môi tím tái dần chuyển sang sắc hồng nhạt.
"Cô có muốn tắm một chút không?" Công Tôn Tú ngập ngừng hỏi: "Tôi... tôi không có ý gì khác, tắm rửa xong sẽ thấy dễ chịu hơn."
"Tôi lạnh lắm..." Tiểu sư muội lí nhí đáp: "Tắm sẽ chết mất."
"Có nước nóng mà... có, có cả." Vừa nói, Công Tôn Tú vừa kéo một cánh cửa dày, bên trong là bồn tắm được ghép từ gỗ và đá. Nước trong bồn bốc hơi nghi ngút, nhiệt độ trông rất dễ chịu: "Dưới đáy có một cái hố, tro từ lò sưởi và than chưa cháy hết tôi đều đổ xuống đó. Nước này tầm sáu, bảy mươi độ, tắm rất ổn. Cô tắm xong chỉ cần rút nút chặn là nước sẽ thoát ra ngoài, ngày mai tôi lại đi lấy băng về bỏ vào là được."
Tiểu sư muội Bạch Y Môn ngạc nhiên nhìn cô, rồi cắn cắn môi. Dù trong thâm tâm vẫn thấy việc tắm rửa ở nơi xa lạ với người khác giới là không ổn, nhưng đã quá lâu không được tắm, cô không thể cưỡng lại sức hút này. Cô đỏ mặt chui vào trong, rồi kéo cánh cửa gỗ lại.
"Nên nhìn lén hay không nên nhìn lén đây." Cốc Đào nhìn vào màn hình của Công Tôn Tú: "Tôi nghĩ là nên nhìn một chút."
"Anh thật hạ lưu. Với tư cách là phụ nữ, tôi cực kỳ bài xích kiểu tư duy này của anh."
"Chà, sao cô lại nói nhiều thế nhỉ." Cốc Đào mắng một tiếng: "Cô sợ là không biết, nhà vệ sinh nữ và phòng tắm nữ đối với đàn ông mà nói đều là thế giới khác đấy, tò mò một chút thì có sao?"
"Biến thái."
"Đàn ông biến thái một chút thì đã sao?" Cốc Đào bĩu môi: "Tôi ủng hộ A Tú nhìn lén."
Tuy nhiên, suy cho cùng A Tú không phải là Cốc Đào, cô cũng không biến thái, nên chuyện nhìn lén rốt cuộc đã không xảy ra. Cô chuẩn bị bên ngoài không ít đồ ăn, ví dụ như trà trái cây cực ngọt pha từ quả khô và mật ong rừng. Thứ này vào mùa đông là cực phẩm để bổ sung năng lượng, khẩu vị cũng rất tốt, cô gái kia chắc chắn sẽ thích...
---❊ ❖ ❊---
Khoảng một tiếng sau, ngay khi A Tú đang lo lắng không biết tiểu sư muội có bị ngộ độc khí than hay không và định phá cửa xông vào, cánh cửa bỗng hé mở. Một khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng ló ra, ngượng ngùng thẹn thùng nói: "Tôi... quần áo của tôi bẩn quá, không thể mặc được nữa..."
A Tú lập tức lấy từ trong tủ gỗ nhỏ ra một bộ quần áo của mình đưa cho cô: "Đồ của tôi đấy, cô mặc đi, đã giặt sạch rồi... sạch lắm. Bình thường tôi không nỡ mặc, toàn mặc đồ tự may thôi."
Cô gái nhỏ nói lời cảm ơn rồi nhận lấy quần áo.
Cốc Đào vẫn luôn quan sát phía A Tú bỗng thở dài: "Rốt cuộc cô ấy vẫn còn trẻ."
Tại sao lại nói vậy? Khi cô gái kia bước ra, mọi chuyện đã quá rõ ràng. Chiếc áo sơ mi rộng thùng thình dài tới tận đầu gối, nhưng kẻ nào không mù cũng biết bên trong cô ta không mặc gì cả. Một cô gái mặc áo sơ mi trắng rộng, bên trong trống không. Hình ảnh này còn nguy hiểm hơn cả việc không mặc gì, nhất là khi cô ta bước ra với khuôn mặt đỏ bừng, tay cứ túm chặt lấy vạt áo, khiến người ta khó lòng mà giữ vững tâm trí.
"Cô không thấy thoải mái à?"
"Không... không có."
"Ở đây có ly nước đường nóng, cô uống trước đi, đợi đến trưa là có thịt ăn rồi." A Tú suy nghĩ một chút: "Sao cô lại rơi vào cảnh khốn đốn thế này?"
"Tôi... sao cô lại có nhà để ở?" Tiểu sư muội cẩn trọng ngồi xuống, rồi kéo tấm đệm của A Tú che lên người mình: "Tại sao tôi lại không có... còn có cả đồ đạc nữa."
"Ha, đây là nhà tôi tự xây, đồ đạc cũng là tôi làm." A Tú kiêu ngạo ngẩng đầu: "Tôi học cái này mà, chỉ là mọi người bình thường đều thấy nó chẳng có ích gì. Cô tên gì?"
"Tôi tên Ngô Thất Thải, còn cô?"
"Công Tôn Tú." A Tú mỉm cười: "Tôi biết cô, cô là sư muội của Bạch Y Môn."
Cuộc đối thoại của hai người nhạt nhẽo vô vị, Cốc Đào nghe xong chỉ muốn đánh người... Lúc này đáng lẽ phải có những tình tiết kịch tính mới đúng. Ví dụ như A Tú lúc này nên nói: "Khoảng thời gian này, cô cứ ở lại chỗ tôi, đảm bảo cô bình an vô sự", rồi Thất Thải sẽ phản vấn: "Vậy cái giá phải trả là gì?", sau đó A Tú sẽ đáp: "Người sáng suốt không nói lời mờ ám, chỉ cần cô ngoan ngoãn nghe lời, chuyện gì cũng dễ nói". Thất Thải phải thể hiện sự giằng xé, rồi thất vọng, cuối cùng là tuyệt vọng, rồi nghiến răng đáp lại: "Được", nhưng cũng đưa ra điều kiện và lời đe dọa: "Thân xác cô lấy đi, nhưng trái tim tôi mãi mãi là của đại sư huynh, đợi thời tiết tốt lên tôi sẽ đi tìm huynh ấy".
"Bạch Y Môn hình như toàn là nữ giới thì phải." A Tú đột nhiên hỏi một câu: "Sư phụ ta từng nhắc qua, nếu đời này ai cưới được cô gái của Bạch Y Môn, thì dù có từ bỏ tu hành cũng hoàn toàn xứng đáng."
Khoan đã, toàn là nữ giới? Cốc Đào sững người, vậy chẳng phải là không có sư huynh sao? Chết tiệt, thật mất hứng. Không có những câu chuyện cẩu huyết về mối tình thanh mai trúc mã bị kẻ khác nẫng tay trên, nhân gian này quả thực chẳng đáng sống chút nào...