Vi Vi nấu ăn đạt đến trình độ thượng thừa. Không hề quá lời khi khẳng định tay nghề của cô sánh ngang với những đầu bếp cấp sao. Bữa tối nay là ẩm thực Nhật Bản: những lát cá sống được thái mỏng tang, sắp xếp tinh tế, cơm nắm đạt độ chuẩn xác như được lập trình bởi các robot chế biến thực phẩm tối tân, món Tempura chiên giòn rụm chẳng kém cạnh gì những nhà hàng cao cấp trong các khu vực dị giới. Ngay cả phần nước tương hải sản trong đĩa nhỏ cũng được cô tỉ mỉ điểm xuyết thêm trứng cá, cho thấy sự đầu tư tâm huyết vô cùng lớn.
---❊ ❖ ❊---
Có lẽ vì có khách nên khẩu phần hôm nay đặc biệt thịnh soạn. Ngay cả Lục Tử cũng phải cảm thán trước sự xa xỉ này, còn Cốc Đào thì chẳng màng đến lễ nghi, cứ thế vùi đầu vào mà thưởng thức.
"Món này ngon thật, món kia cũng không tệ."
Lần cuối cùng cậu được ăn thứ gì đó ngon lành như thế này là khi nào? À, là khi còn ở mẫu tinh, trước khi được điều đến lớp bồi dưỡng dành cho các thám hiểm giả. Người thầy vốn là thư ký thường trực của Ủy ban Đạo đức Nhân loại, một người sành ăn và thích nghiên cứu ẩm thực, đã từng mời cậu một bữa đại tiệc. Kể từ đó, suốt nhiều năm ròng, cậu chỉ biết duy trì sự sống bằng những loại thực phẩm cao năng lượng nén chặt vị như bìa các-tông cùng những món ăn "bốn không giống" do chính mình tự chế. Hôm nay, cuối cùng cũng được nếm trải hương vị của thức ăn thực thụ, Cốc Đào suýt chút nữa đã bật khóc.
"Có lẽ tôi là người ngoài hành tinh thảm hại nhất rồi." Cốc Đào lau vệt nước mắt đang đọng nơi khóe mi: "Oa... mù tạt cay quá!"
"Anh không thích sao?" Vi Vi khẽ hỏi: "Để tôi làm lại nước chấm cho anh."
"Không, không, chỉ cần là món cô làm, tôi đều thích." Cốc Đào vừa bóp mũi vừa nhét một miếng cá lớn vào miệng: "Thật sự quá hạnh phúc."
Lục Tử liếc nhìn cậu đầy vẻ khó chịu: "Ăn uống thì bớt nói chuyện lại đi. Anh phải biết chỗ đồ ăn này đều là tôi mua đấy, chẳng thấy anh khen tôi lấy một câu?"
"Được! Mua rất tốt."
"Hết rồi?"
Cốc Đào gãi đầu: "Vậy... tôi nên nói gì nữa đây?"
"Im lặng là được rồi." Lục Tử hít sâu một hơi. Cô muốn đối đãi với tên khốn này bằng thái độ của một người mới, nhưng khi nhớ lại cảnh tượng hắn vì cố tiếp đón mình mà trẹo eo, lăn lộn dưới đất suốt mười phút, cô đành lặng lẽ thu hồi con dao gọt vỏ đang cầm trên tay.
"Cô đừng tấn công tôi nhé, thật đấy." Cốc Đào nghiêm túc nói: "Tôi có lắp đặt thiết bị phản kích tự động, tuyệt đối đừng dùng vũ khí tấn công tôi, cô sẽ bị thương đấy."
Lục Tử bĩu môi, mất kiên nhẫn đáp: "Biết rồi."
Vi Vi ngồi một bên mỉm cười nhìn hai người đấu khẩu, thỉnh thoảng lại nhấm nháp một chút, ánh mắt tràn đầy sự an yên.
"Vi Vi này, cô có bao giờ nghĩ đến việc ra ngoài đi dạo chưa?" Lục Tử nhận thấy mình không thể tranh giành đồ ăn với Cốc Đào được nữa, đành buông đũa: "Mẹ tôi bắt tôi phải đi du lịch cùng tên ngốc này, cô cũng biết tính mẹ tôi rồi đấy, đã nói là không bao giờ thay đổi."
"Vậy..." Vi Vi ngước nhìn Cốc Đào, rồi nhanh chóng cúi đầu, nhỏ giọng nói: "Vậy anh cứ đi đi, tôi đợi anh ở đây."
"Tôi muốn cô đi cùng tôi, tôi không muốn đi với tên này chút nào."
"Cô tưởng tôi thích đi với cô lắm sao? Sáu năm qua, nơi nào mà tôi chưa từng đặt chân đến?" Cốc Đào khinh khỉnh nhìn Lục Tử, tự chỉ vào mình: "Người ta gọi tôi là bách khoa toàn thư sống, từ vi sinh vật cho đến vật lý lượng tử, không gì là không thông, không gì là không làm được."
"Vậy anh có thể thuyết phục Vi Vi đi chơi cùng tôi không?" Lục Tử có chút nản lòng: "Chúng tôi bên nhau sáu năm rồi, ngay cả một bộ phim cũng chưa từng xem cùng nhau. Cô ấy gần như không bao giờ bước ra khỏi cái sân này, xa nhất cũng chỉ là đến tiệm tạp hóa đầu ngõ."
Cốc Đào ngạc nhiên nhìn Vi Vi: "Thật sao?"
"Ừm... tôi... tôi bị bệnh." Vi Vi có chút bối rối, nhịp thở cũng trở nên hỗn loạn: "Chỉ cần bước ra khỏi cánh cửa này, tôi sẽ khó thở, vã mồ hôi lạnh và toàn thân run rẩy."
Cốc Đào không nói gì, chỉ lặng lẽ phân tích tình trạng của Vi Vi. Trong cơ sở dữ liệu bệnh học nhân loại, tình trạng này thực chất đã tồn tại, nhưng không phải là bệnh lý thực thể mà là bệnh lý tâm thần, phần lớn nguyên nhân bắt nguồn từ rối loạn căng thẳng sau sang chấn (PTSD) hoặc chứng sợ khoảng rộng.
Nếu là rối loạn căng thẳng sau sang chấn, cần phải truy nguyên từ nguồn gốc gây ra sang chấn đó. Thực tế có rất nhiều nguyên nhân dẫn đến tình trạng này, bao gồm việc bị xâm hại, chứng kiến bạo lực, tai nạn giao thông hoặc thiên tai. Nếu là chứng sợ khoảng rộng, đây là một dạng rối loạn lo âu xâm lấn nghiêm trọng. Nguyên nhân gây ra tình trạng này tương đối đơn giản hơn so với sang chấn, thường chỉ có bốn loại: yếu tố tính cách (nhạy cảm, yếu đuối, phụ thuộc), thiếu cảm giác an toàn, hoặc tâm lý địch đối dẫn đến hoang tưởng bị hại, cần phải tẩy não hệ thống mới có thể xóa bỏ sự lo âu này.
Tóm lại, trong kho dữ liệu bệnh học, bệnh tâm lý là loại bệnh hệ thống thường bị xem nhẹ nhưng lại tồn tại rất thực tế. Việc không dám bước chân ra ngoài thực chất đã khiến cô mất đi khả năng tự chủ cuộc sống. Tuy không dẫn đến tử vong ngay lập tức, nhưng lại dễ gây trầm cảm, mà trầm cảm thì hoàn toàn có thể gây tử vong.
"Này, đang nghĩ gì thế?" Lục Tử huých vai Cốc Đào: "Nhìn trứng cá mà xuất thần à? Thèm đến thế sao? Tôi không tranh với anh nữa là được chứ gì."
"Không phải, tôi đang suy nghĩ tại sao Vi Vi lại xuất hiện tình trạng này." Cốc Đào xoa cằm, làm ra vẻ thám tử: "Sự thật chỉ có một! Mọi người đợi tôi một chút."
Cốc Đào đứng dậy, chân trần bước nhanh ra phòng khách lấy chiếc túi xách nhỏ. Từ bên trong, cậu lấy ra một vật thể hình quả trứng. Ngay sau đó, cậu thao tác trên chiếc đồng hồ đeo tay, kích hoạt giao thức mở rộng. Một bảng điều khiển ba chiều mini lập tức được trình chiếu, lơ lửng ngay phía trên cổ tay cậu.
"Oa... công nghệ cao đến mức này sao? Ngay cả Avengers cũng chẳng dám phô trương đến thế."
"Công nghệ phải lấy con người làm gốc. Trong phim ảnh, phần lớn công nghệ đều phục vụ chiến tranh, nhưng trên thực tế, một nền văn minh chỉ biết chìm đắm trong xung đột chắc chắn sẽ dẫn đến suy tàn. Chúng ta cần phải nắm chắc cả hai tay, phát triển đồng bộ." Cốc Đào thao tác liên hồi trên bảng điều khiển ảo. Quả trứng trong tay cậu bắt đầu biến dạng, các lớp vỏ cơ khí tách rời rồi tái cấu trúc, hình thành một bộ kính thực tế ảo (VR) tinh vi.
"Vi Vi, đeo cái này vào."
Sau khi ra lệnh cho Vi Vi nằm xuống đệm, Cốc Đào kiểm tra sơ bộ hoạt động não bộ của cô, rồi cũng đeo một thiết bị tương tự lên mắt mình: "Tôi chuẩn bị truy cập vào tiềm thức của cô để tìm kiếm các điểm ký ức. Hãy yên tâm, tôi chỉ đọc dữ liệu tiềm thức chứ không xâm phạm hay can thiệp vào ký ức cá nhân."
"Hai việc đó có gì khác nhau sao?" Vi Vi lộ vẻ căng thẳng, hai tay siết chặt lấy mép đệm: "Tôi... tôi thấy sợ quá."
"Đấy, cô ấy sợ rồi kìa, hay là thôi đi?" Lục Tử cẩn trọng hỏi: "Hơn nữa, làm vậy chẳng phải là can thiệp vào tiến trình của thế giới sao?"
"Thế cậu giải thích giúp tôi bộ thiết bị này là gì xem nào?" Cốc Đào hừ lạnh: "Trong mắt các cậu, thứ này còn chẳng cao cấp bằng điện thoại di động à? Được rồi, im lặng đi, đừng làm nhiễu loạn tư duy của Vi Vi."
Dứt lời, Cốc Đào khởi động hệ thống. Dưới tác động của sóng âm thôi miên, Vi Vi gần như ngay lập tức chìm vào giấc ngủ sâu, thiết bị của Cốc Đào cũng đồng bộ kích hoạt.
Ban đầu, trước mắt cậu chỉ là một mảng tối đen, rồi dần dần sáng lên: "Tôi đã thiết lập liên kết với tiềm thức của Vi Vi, tôi có thể nhìn thấy những gì cô ấy đang thấy."
"Cậu thấy gì rồi?"
"Một mảng trắng xóa."
Đó quả thực là một mảng trắng xóa... hoặc nói đúng hơn là một không gian sương mù bao phủ. Tông màu chủ đạo là xám xịt, tựa như buổi sáng mùa xuân đầy mưa ở vùng Giang Nam. Xung quanh trống trải vô tận, tạo ra một cảm giác vô cùng ngột ngạt.
"Tiếp theo thì sao?"
"Đừng vội, tôi bắt đầu đẩy cô ấy vào trạng thái ngủ sâu hơn."
Sau khi công suất thiết bị được khuếch đại, Vi Vi hoàn toàn rơi vào trạng thái hôn mê sâu. Theo thuật ngữ thần kinh học, đây là trạng thái ngũ quan bị cô lập, lục thức hoàn toàn mất đi khả năng cảm thụ.
"Có phát hiện rồi!"
Trong tai Cốc Đào bỗng vang lên tiếng khóc từ xa vọng lại. Cậu lập tức di chuyển theo hướng âm thanh đó. Nguồn cơn tiếng khóc là một bé gái chừng năm sáu tuổi, diện mạo mơ hồ không rõ nét, nhưng nếu không có gì bất ngờ, đó chính là hình ảnh tiềm thức của Vi Vi.
Cô bé đang khóc, nhưng Cốc Đào không can thiệp, chỉ lặng lẽ đứng quan sát rồi dùng thiết bị ghi lại mọi dữ liệu.
Trong khi cô bé vẫn không ngừng nức nở, Cốc Đào dò quét được hoạt động não bộ của Vi Vi ở trạng thái vô thức. Lúc này, các xung thần kinh đang dao động với tần suất dày đặc, mô phỏng chính xác trạng thái sợ hãi cực độ của con người. Nói cách khác, nỗi sợ của cô bé bắt nguồn từ một sự kinh hoàng tột độ.
"Nguồn cơn của nỗi sợ đó là gì?"
Cốc Đào nhìn quanh, cau mày tự nhủ: "Không thể nào tồn tại nỗi sợ mà không có căn nguyên."
"Có phát hiện gì không?"
"Vẫn chưa."
Cốc Đào cũng cảm thấy khó hiểu. Nếu đây là ác mộng của con người, thì nỗi sợ thường sẽ xuất hiện ngay khi bắt đầu giấc mơ. Nhưng cho đến tận bây giờ, chỉ có nỗi sợ tồn tại, còn nguồn cơn gây ra nó thì vẫn bặt vô âm tín.
"Tôi phải tạm thời ngắt kết nối, có lẽ ý thức của tôi đang gây nhiễu cho Vi Vi."
Nhận ra điều này, Cốc Đào nhẹ nhàng tháo kính, rồi thông qua các chỉ số trên bảng điều khiển để kiểm tra tình trạng thực tế của Vi Vi.
"Tại sao cậu lại có thể gây nhiễu?"
"Tôi là một nhà thám hiểm đã qua huấn luyện khắc nghiệt, là người dũng cảm, trung thành và kiên định. Ý thức của tôi mạnh hơn người thường rất nhiều, trong không gian tiềm thức, sự hiện diện của tôi có thể khiến tư duy vô thức của cô ấy xảy ra hỗn loạn."
"Đừng có mặt dày tự khen mình như thế." Lục Tử bĩu môi: "Giờ sao rồi?"
"Đừng vội."
Cốc Đào dán mắt vào bảng chỉ số như một ngư dân đang nhìn phao câu, tập trung cao độ, sợ bỏ lỡ bất kỳ một dao động nhỏ nào.
Đột nhiên, các chỉ số dao động mạnh! Một sự biến thiên dữ dội! Đồng thời, trên khuôn mặt Vi Vi cũng xuất hiện vẻ đau đớn và giãy giụa, khiến biểu cảm của cô trông có phần dữ tợn.
"Vi Vi bị sao vậy!"
"Không sao." Cốc Đào nhanh chóng đeo kính vào: "Tôi vào trong xem thử."
---❊ ❖ ❊---