Cốc Đào cảm thấy bản thân vừa trải qua một giấc mộng. Trong mộng, hắn trở về mẫu tinh, ngày ngày hưởng thụ sơn hào hải vị, trở thành nghị viên trẻ tuổi nhất trong lịch sử, thậm chí gia nhập Ủy ban Đạo đức với tư cách là một người duy trì trật tự. Hắn sống tại tòa cao ốc số ba thuộc khu vườn treo trung tâm của đế quốc – nơi mà người thường chỉ có thể đứng từ xa chiêm ngưỡng – và được vô số thiếu nữ vây quanh ngưỡng mộ.
Những ngày tháng đó, thật sự quá đỗi an nhàn.
Tại khu vườn treo trung tâm, chỉ cần ở trong nhà cũng có thể cảm nhận được làn gió biển từ phương nam, những vũ điệu nóng bỏng, những món ngon chế biến theo phương thức nguyên thủy, cùng những cô gái với làn da rám nắng khỏe khoắn nhưng nhan sắc kiều diễm như hoa.
Để ghi nhận những công lao hiển hách của hắn, mẫu tinh đã ban tặng cho hắn vinh dự tột bậc, thậm chí cho phép hắn sở hữu phòng thí nghiệm tinh tế cùng đội ngũ cao cấp riêng. Hắn không chỉ là nghị viên trẻ nhất, người duy trì trật tự trẻ nhất, mà còn là giáo sư trẻ tuổi nhất của Đại học Phiếm Nhân loại.
Cuộc sống mỗi ngày đều diễn ra như thế.
Sáng sớm thức dậy từ chiếc giường lỏng mười hai mét vuông, trong lúc hắn vệ sinh cá nhân, bảo mẫu đã chuẩn bị sẵn bữa sáng tinh tế thơm ngon. Sau khi dùng bữa, hắn ngâm mình trong bồn nước nóng, rồi thay trang phục đi dạo một vòng quanh phòng thí nghiệm để kiểm chứng kết quả thực nghiệm của các trợ thủ từ hôm trước. Bữa trưa, hắn cùng nhóm bạn dùng bữa tại nhà hàng nổi tiếng nhất địa phương, mọi người cùng bàn tán về những nữ minh tinh đang hot, thỉnh thoảng lại phát ra những tràng cười đầy ẩn ý. Đến buổi chiều, hắn tới Ủy ban Đạo đức họp bàn, cùng tầng lớp cao cấp của toàn bộ liên bang thảo luận về phương án tối ưu để nhân loại tiến hành phát triển bền vững.
Đến tối, phi thuyền đưa thẳng hắn về căn hộ ở tầng bảy trăm bảy mươi. Chú chó cưng đã chờ sẵn ở bãi đáp. Sau khi vào nhà, hắn phát hiện bạn gái đã chuẩn bị sẵn bất ngờ cho ngày sinh nhật: món ăn hắn thích nhất, những món quà tinh xảo cùng bộ nội y đầy gợi cảm.
"Hành tinh của chúng ta có thứ này sao?" Cốc Đào chỉ vào đĩa thức ăn trên bàn: "Nếu ta nhớ không lầm, loại thực phẩm dễ gây dị ứng này đã sớm bị cải tiến từ lâu rồi chứ."
"Cho ngươi ăn thì cứ ăn đi, nói nhảm nhiều như vậy làm gì."
Người bạn gái đang quay lưng về phía hắn đột nhiên lên tiếng. Cốc Đào ngẩng đầu, có chút ngơ ngác, bởi vì giọng nói này nghe thật quen thuộc, ngữ khí lại càng quen thuộc hơn.
"Cái đó... cô là ai?"
"Ta là ai?" Bạn gái quay người lại, đôi lông mày lá liễu nhướng lên: "Ngươi nói lại với lão tử một câu xem nào!"
Cốc Đào trừng mắt nhìn gương mặt trước mắt, sắc mặt lập tức tái nhợt. Trong lòng hắn vang lên một giọng nói: "Mau tỉnh lại! Mau tỉnh lại! Đây là ác mộng! Mau tỉnh lại!"
Thế nhưng, sự kêu gọi ấy chẳng có tác dụng gì. Người phụ nữ trước mặt đã ép sát lấy hắn, áp lực này khiến Cốc Đào theo bản năng muốn kích hoạt hộ giáp, nhưng hắn phát hiện thiết bị trên cổ tay đã biến mất...
Ngay lúc này, hắn chợt nhớ đến cơ chế tự bảo vệ của cơ thể. Không chút do dự, hắn lao thẳng về phía cửa sổ, dang rộng hai tay rồi nhảy xuống.
Độ cao hơn bảy trăm tầng đủ để hắn bay lượn một hồi. Theo tốc độ ngày càng nhanh, hắn càng lúc càng gần mặt đất, rồi ngay khoảnh khắc sắp rơi xuống, ý thức của hắn đột nhiên trở nên mơ hồ.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Đùng!"
Một tiếng động trầm đục vang lên. Cốc Đào đột ngột ngồi bật dậy, va mạnh vào lớp màng bảo hộ của khoang phục hồi, khiến hộp sọ hắn đau nhức, choáng váng.
"Mẹ kiếp..." Cốc Đào ôm trán, nhấn nút bên cạnh. Lớp màng từ từ mở ra, hắn ngồi dậy với thân thể dính đầy dịch thể như bùn lầy, xoa xoa trán: "Sát Tháp Ni Á, chỉ số cơ thể của ta thế nào rồi?"
"Hạm trưởng, mọi thứ bình thường. Chào mừng ngài trở lại."
Cốc Đào thở phào một hơi: "Ta sống sót rồi đúng không?"
"Đúng vậy, hạm trưởng."
Chẳng biết có phải do Cốc Đào ngủ quá lâu nên sinh ra ảo giác hay không, hắn luôn cảm thấy trong giọng nói của Sát Tháp Ni Á có sự hân hoan và phấn khích khó lòng kiềm chế – thứ cảm xúc vốn chỉ con người mới có.
"Ta đã ngủ bao lâu rồi?"
"Mười bảy tháng, hạm trưởng."
Mười bảy tháng!!!
Cốc Đào bật dậy khỏi khoang phục hồi, lao vào phòng tẩy rửa vệ sinh qua loa, rồi mặc quần áo ngồi trước bàn điều khiển: "Truy xuất dữ liệu mười bảy tháng qua cho ta."
Sát Tháp Ni Á nhanh chóng hiển thị hồ sơ dữ liệu. Trên đó ghi chép rõ ràng mọi biến đổi chỉ số của Cốc Đào trong suốt thời gian qua, chỉ duy nhất ẩn đi đoạn ký ức khi hắn bị xé nát thành từng mảnh vụn.
"Nói như vậy, siêu tiến hóa từ việc giải khai gien khóa tầng thứ nhất là tỷ lệ chuyển hóa oxy tăng lên một trăm phần trăm, đồng thời có thể hô hấp dưới nước?"
"Có lẽ không chỉ dừng lại ở đó. Nơ-ron thần kinh, cốt cách và cường độ tế bào của ngài đã gấp mười hai lần trước kia, đủ để chống lại áp suất nước biển ở độ sâu năm nghìn năm trăm mét."
Cốc Đào ôm mặt cười khổ: "Dày vò ta hơn một năm trời, chỉnh đốn nửa ngày, cuối cùng ta tiến hóa thành một con cá?"
"Không hoàn toàn chính xác." Sát Tháp Ni Á đáp lại một cách máy móc: "Là nhân ngư."
"Từ bao giờ cô học được cách nói đùa lạnh lùng thế này?" Cốc Đào không mấy bận tâm, bước ra ngoài lấy bát cơm được bảo quản trong tủ an toàn: "Ta đói lắm rồi."
"Sau khi kích hoạt lại hoạt động nội tạng, cảm giác đói sẽ ập đến rất nhanh."
"Được rồi, ta biết rồi." Cốc Đào quệt miệng, mở nắp phần cơm đã phong tồn hơn một năm. Hương vị thức ăn lập tức xộc ra, khiến Cốc Đào – kẻ đã đói suốt hơn một năm – không thể kiềm lòng.
Nhìn thấy cơm canh lại nghĩ đến Vi Vi, không biết sau hơn một năm tình trạng của cô ấy đã khá hơn chút nào chưa? Có cuộc sống mới nào chưa... Hy vọng là có, con người vẫn là đừng nên dậm chân tại chỗ thì tốt hơn.
Còn cả Lục Tử và Tân Thần, hai gã đó nữa, đặc biệt là Lục Tử, hy vọng hắn cũng có thể trở nên bình thường hơn chút.
Bữa ăn sau khi tỉnh giấc của Cốc Đào vô cùng thịnh soạn, có thịt cua đã bóc vỏ, thịt hầm tươi ngon, thịt bò kho bốc khói nghi ngút cùng nước sốt đậm đà. Dù phần ăn khổng lồ này đủ cho hai ba người dùng, nhưng Cốc Đào chẳng hề bận tâm, cứ thế thả lỏng mà đánh chén.
"Hạm trưởng, tôi không khuyến khích ngài ăn uống quá độ, điều đó chẳng có lợi gì cho cơ thể cả."
"Tôi biết." Cốc Đào ngẩng đầu, miệng dính đầy dầu mỡ, thở dài: "Tôi chỉ là không biết liệu còn cơ hội nào để được ăn cơm do cô ấy nấu nữa hay không."
Phải rồi, đã hơn một năm trôi qua, Cốc Đào không biết họ đã thay đổi thế nào. Có lẽ một người thích hợp kế thừa Đạo Tông hơn hắn đã xuất hiện bên cạnh Tân Thần, có lẽ một chàng trai có thể mang lại cảm giác an toàn tuyệt đối cho Vi Vi đang kề cận, hoặc có lẽ một người tâm đầu ý hợp với Lục Tử vẫn đang lặng lẽ chờ đợi ở đó.
Con người vốn là sinh vật phức tạp nhất trên thế giới này. Não bộ con người là một khối cầu, mọi kịch bản đều có thể xảy ra. Và nếu điều đó thực sự diễn ra, Cốc Đào sẽ không chút do dự mà một lần nữa dấn thân vào hành trình lưu lạc.
"Sát Tháp Ni Á, tôi ra ngoài một chút, cô chuẩn bị sẵn sàng cho việc dịch chuyển quãng ngắn. Trạm tiếp theo chúng ta có thể sẽ đến rừng rậm Amazon, nơi đó có không ít động thực vật cần giải mã." Cốc Đào vươn vai một cái: "Ừm? Tại sao vẫn chưa thực thi?"
"Tôi cho rằng ngài không nên chìm đắm trong những suy tưởng viển vông."
"Tôi đã từng cảnh cáo cô không được can thiệp vào dòng suy nghĩ của tôi chưa?"
"Đúng vậy, nhưng tôi có nghĩa vụ xoa dịu tâm trạng u uất của ngài, tôi đã dò quét được cảm xúc tiêu cực của ngài."
"Tôi tiêu cực lúc nào chứ, tôi vẫn ổn mà." Cốc Đào nở một nụ cười rạng rỡ: "Cô xem này."
"Ngài không cần phải đối phó với tôi, tôi chỉ hy vọng ngài đừng tự lừa dối chính mình."
"Chết tiệt." Cốc Đào ném mạnh đôi đũa xuống: "Được, được, được, tôi đi xem bọn họ là được chứ gì! Tôi mặc bộ đồ phòng hộ là xong chứ gì?"
"Có một nhắc nhở nhỏ, hiện tại bên ngoài đang là mùa hè."
Cốc Đào trầm mặc một hồi, mặt đen lại lầm bầm một câu: "Để cô chê cười rồi."
"Không cần khách sáo, đó là việc tôi nên làm."
"Tôi không hề khách sáo với cô."