Cốc Đào đã thu xếp xong xuôi mọi thứ, đóng gói hành lý y hệt như lúc mới đến. Hắn khoác lên mình chiếc áo gió, ngồi xuống ghế xem tivi. Chương trình sáng sớm chẳng có gì đặc sắc, chủ yếu là những bản tin nhàm chán cùng các tiết mục dưỡng sinh kỳ quặc. Có lẽ mọi đài truyền hình đều hiểu rõ khung giờ này chẳng mấy ai xem, lại chẳng dám phát nội dung nhạy cảm trên kênh công cộng.
---❊ ❖ ❊---
Thế nhưng, Tân Thần – người vốn luôn dậy sớm – lần này lại lạ thường chưa thức giấc. Ngược lại, Vi Vi và Lục Tử đã đến từ sớm. Khi nhìn thấy Cốc Đào, vẻ mặt Vi Vi lộ rõ nét u sầu, dáng vẻ mong manh như hoa lê trong mưa khiến người ta không khỏi chạnh lòng.
“Khóc rồi à?” Cốc Đào ngước nhìn Vi Vi, khẽ hỏi: “Tại sao lại khóc?”
“Không có……” Vi Vi quay mặt đi, không nhìn hắn, nhưng đôi tay lại đưa ra một hộp cơm lớn: “Em chuẩn bị đồ ăn cho anh.”
Lúc này, Lục Tử đang ngồi xổm bên cạnh lục lọi túi xách, rồi lấy ra những món đồ như tiền vàng, nến, hương……
“Cái này, cho anh dùng trên đường.” Lục Tử đẩy ba món đồ cúng tế trước mặt Cốc Đào: “Tôi nhất thời không nghĩ ra nên tặng gì, thôi thì tặng anh chút tiền bạc vậy.”
“Thật là.” Cốc Đào cầm một cây nến lắc lắc: “Nếu pháp luật không quản, tôi đã sớm đánh chết cậu rồi.”
Vi Vi lườm Lục Tử một cái đầy vẻ trách móc, rồi nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh Cốc Đào, khẽ nói: “Lục Tử cũng có ý tốt, chỉ là……”
“Tôi biết, hệ thống xử lý tín hiệu trong não cậu ta có vấn đề.” Cốc Đào gật đầu: “Chắc chắn không phải cố ý.”
Cốc Đào không hề nghi ngờ Lục Tử có ác ý. Cậu ta thật sự không nghĩ ra món quà nào khác nên mới mang những thứ này đến, dù sao những gì cần thiết nhất, Vi Vi đều đã chuẩn bị đủ cả.
“Đây là chiếc chăn nhỏ em tự khâu, em nghe nói anh vẫn dùng túi ngủ.” Vi Vi lấy từ túi của Lục Tử ra một chiếc chăn nhỏ: “Còn đây là vài đôi lót giày, vì…… vì thời gian gấp quá, em không kịp đan khăn quàng hay áo len cho anh.”
Trời ạ, chuyện này thật kỳ diệu. Trên đời này thực sự tồn tại một cô gái như vậy sao?
Cốc Đào cảm thấy khó tin. Vi Vi là người dịu dàng nhất mà hắn từng gặp. Theo hệ giá trị của xã hội hiện đại, việc một cô gái ân cần hỏi han bạn bè bình thường đã được xem là rất tốt rồi, thậm chí phần lớn phụ nữ trẻ còn chẳng định nghĩa nổi thế nào là sự tử tế. Thế nhưng, Vi Vi đã đảo ngược hoàn toàn tư duy đó. Mọi việc cô làm đều là sự hỗ trợ trong khả năng, từ hộp cơm đầy ắp đến chiếc chăn khâu tay hay lót giày. Đây chẳng khác nào một thiên sứ.
Quay lại nhìn Lục Tử…… Tiền vàng, nến, hương.
“Đúng rồi, đồng hồ tôi tặng, hai người vẫn đeo chứ?”
Sau khi Cốc Đào hỏi, Lục Tử và Vi Vi đều giơ tay lên, trên cổ tay chính là chiếc đồng hồ hắn tặng. Cốc Đào hài lòng gật đầu: “Lát nữa về, tôi sẽ mở khóa quyền hạn phòng ngự cho hai người. Nhưng tôi phải nói rõ, không được dựa vào đó mà làm càn.”
“Em sẽ không đâu……” Vi Vi khẽ lắc đầu: “Em…… thực ra em cũng chẳng cần thứ gì bảo vệ cả.”
“Tôi không nói cô.”
Cốc Đào chuyển ánh nhìn sang Lục Tử, cậu ta lập tức quay đầu nhìn lên trần nhà, giả vờ như không nghe thấy gì.
“Thôi bỏ đi.” Cốc Đào đứng dậy, đeo ba lô lên: “Tôi đi đây, hai người tự chăm sóc mình.”
“Đi…… đi thật sao?” Viễn cảnh đôi mắt Vi Vi đỏ hoe: “Không thể ở lại thêm chút nữa à?”
“Không còn thời gian nữa, tôi phải về chuẩn bị một chút.” Cốc Đào đứng dậy, vỗ nhẹ lên đầu Lục Tử và Vi Vi: “Nếu tôi không quay lại, cứ coi như tôi đã đi vân du tứ hải.”
Nói xong, hắn bước ra ngoài. Khi đến cửa, hắn ngoái nhìn về phía cầu thang, bĩu môi, rồi quay lưng bước đi không một lần ngoảnh lại. Rất nhanh, bóng dáng hắn tan biến vào con phố cổ đang mịt mù hơi nước từ các tiệm ăn sáng.
Vi Vi đứng ở cửa, ngẩn ngơ nhìn nơi Cốc Đào vừa biến mất, nước mắt lăn dài trên má làm ướt đẫm một mảng khăn quàng cổ. Lục Tử ngồi đó ăn chiếc bánh bao mua ngoài tiệm, thấy Vi Vi như vậy liền hào sảng gọi: “Mau lại ăn cơm đi, đừng lo cho tên khốn đó, dù sao hắn cũng không chết dễ dàng thế đâu.”
“Tại sao?” Vi Vi quay đầu nhìn Lục Tử: “Trong lòng em không thấy an tâm.”
“Hắn là một tai họa. Tai họa thì không dễ chết như vậy đâu. Tôi làm cảnh sát, nếu tai họa nào cũng dễ dàng ‘bay màu’ thế thì tôi đã thất nghiệp từ lâu rồi.” Lục Tử nhét đầy miệng bánh bao: “Này, cái này ngon thật!”
Vi Vi khẽ cười, đưa tay lau nước mắt: “Tại sao Tân Thần không tiễn anh ấy?”
“Cô ta? Cô ta mà chịu lộ diện mới là lạ.” Lục Tử lắc đầu: “Chắc giờ đang trùm chăn khóc đấy.”
“A?”
Vi Vi tỏ vẻ kinh ngạc. Tân Thần lạnh lùng vô tình đó lại trùm chăn khóc sao? Đây là điều cô không thể tưởng tượng nổi, bởi ấn tượng bao năm qua về Tân Thần chỉ là một kẻ vô cảm, chưa từng thấy bất kỳ sự dao động cảm xúc nào. Một người như vậy mà lại trốn đi khóc ư?
“Không tin à?”
Lục Tử tự tin đặt đồ ăn xuống, chạy lên gác, sau một hồi lục lọi ồn ào liền lao xuống, tay cầm chiếc điện thoại. Cậu ta đưa bức ảnh vừa chụp lén cho Vi Vi xem. Trong ảnh, Tân Thần mặc chiếc áo ba lỗ kiểu ông già, nằm sấp trên đệm, dù không thấy mặt nhưng chiếc gối đã ướt đẫm một mảng lớn.
"Khóc thương tâm lắm, cứ luôn miệng bảo bản thân vô dụng, không có năng lực." Lục Tử tự tin tràn trề nói: "Cho nên mới nói, cái kiểu cách đó của cậu ta tôi hiểu rõ nhất."
Vi Vi gượng cười, nhưng tâm trạng càng thêm ảm đạm, những giọt nước mắt vừa mới thu lại lại trào ra. Cô cắn môi, ngẩng đầu hỏi Lục Tử: "Ngay cả... Tân Thần cũng không có cách nào, thật sự là không bao giờ gặp lại được nữa sao?"
"Sẽ không đâu." Lục Tử đầy vẻ bí hiểm, từ trong túi lấy ra một cây tăm đã bị bẻ làm đôi: "Tối hôm qua tôi bói một quẻ, cái ngắn là không sao cả, cô nhìn xem, là cái ngắn."
"Chỉ... chỉ vậy thôi sao?"
"Oa, tôi chuẩn lắm đấy, tôi nói cho cô nghe, từ nhỏ đến lớn tôi chọn đáp án trắc nghiệm chưa bao giờ sai, nhắc tới chuyện này còn đặc biệt tà môn." Lục Tử gật đầu mạnh mẽ: "Nếu không phải mấy câu hỏi tự luận phía sau không biết viết gì, đại học tôi chắc chắn đã đỗ trường hạng nhất rồi."
Điểm này Vi Vi biết rõ, Lục Tử từng kể rằng lúc thi đại học, đề trắc nghiệm được bao nhiêu điểm thì cậu ta lấy đúng bấy nhiêu điểm, cơ bản là cứ đến giờ là nộp bài. Hơn nữa, qua nhiều năm tiếp xúc, Vi Vi thấu hiểu rõ sự kỳ lạ của Lục Tử, đó là chỉ cần đụng tới câu hỏi trắc nghiệm, cậu ta chọn cái gì thì chắc chắn cái đó đúng. Vi Vi từng không tin, còn làm thí nghiệm, tùy tiện chọn một bộ đề thi Hoàng Cương năm ngoái trên mạng, bắt Lục Tử làm 100 câu trắc nghiệm. Khi đó cậu ta còn giả thần giả quỷ dùng tất bịt mắt để làm bài. Nhưng kết quả cuối cùng... tỷ lệ chính xác là một trăm phần trăm.
"Hy vọng... lần này cũng chuẩn xác." Vi Vi ngồi trên ghế sofa nhìn Lục Tử, thở dài thườn thượt.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Về phần Cốc Đào, sau một chặng đường dài trên xe buýt, cuối cùng cũng trở lại phi thuyền. Việc đầu tiên cậu làm là cởi sạch quần áo, sau đó đặt hộp cơm Vi Vi đưa vào trong kho bảo quản: "Nếu tôi còn sống trở ra thì sẽ ăn, còn nếu chết rồi, cứ để nó chôn cùng tôi đi."
"Đã rõ, tuân lệnh." Tát Tháp Ni Á đóng kín kho bảo quản, rồi nói với Cốc Đào: "Hiện tại còn mười ba phút nữa là đến thời gian siêu tiến hóa, xin hãy vào khoang phục hồi chờ lệnh."
Cốc Đào uể oải ngáp một cái: "Nhớ phải ghi lại dữ liệu tiến hóa gen của tôi đấy."
"Đã rõ."
Sau đó, trước khi bước vào khoang phục hồi, Cốc Đào dặn dò xong xuôi mọi việc, rồi cứ thế trần như nhộng nằm vào trong khoang phục hồi tựa như chiếc quan tài.
"Bắt đầu đi."
Cửa khoang từ từ đóng lại, chất lỏng màu lam nhạt bắt đầu bơm vào trong. Chẳng bao lâu sau, cậu đã bị bao phủ hoàn toàn. Cốc Đào gắng sức hít chất lỏng vào, thay thế toàn bộ khí trong phổi bằng loại dung dịch đặc biệt này. Cảm thấy đã ổn, cậu kích hoạt thiết bị trói buộc.
『 Mình cảm giác như quả đào đóng hộp vậy. 』
Đây là ý niệm cuối cùng của Cốc Đào khi còn tỉnh táo.
Năm phút sau khi bắt đầu trạng thái ngủ đông, quá trình siêu tiến hóa khởi động. Lần siêu tiến hóa đầu tiên chủ yếu thể hiện ở gen và các cơ quan nội tạng, bên ngoài không có quá nhiều thay đổi. Tuy nhiên trong quá trình tiến hóa, con người sẽ cảm nhận được nỗi đau sống không bằng chết. Cốc Đào đã chuẩn bị từ trước, tự gây mê hoàn toàn cho bản thân. Dù vậy, những cơn co thắt cơ vô thức vẫn khiến cậu suýt chút nữa thoát khỏi thiết bị trói buộc, dây chằng ở tay chân cũng theo đó mà đứt lìa, nhưng các robot nano nhanh chóng phục hồi những phần bị tổn thương.
Rất nhanh, những cơn co thắt trên cơ thể cậu biến mất, nhưng thân thể lại bắt đầu phát ra những vệt sáng lam theo nhịp đập như sứa dạ quang, kèm theo đó là những đợt xung kích năng lượng mạnh mẽ.
Chất lỏng màu lam dần đông đặc lại, cố định hoàn toàn Cốc Đào ở bên trong. Những nguồn năng lượng không nơi giải tỏa đều bị hấp thụ vào chất lưu phi Newton này, truyền qua các rung động đồng bộ vào thiết bị hấp thụ.
Trên các thiết bị đo đạc dữ liệu bên cạnh, các con số bắt đầu biến đổi không ngừng.
Sau khi xung mạch tự thân kết thúc, cơ thể Cốc Đào cuối cùng cũng bình ổn lại, nhưng hơi thở, mạch đập, nhịp tim và hoạt động não bộ hoàn toàn đình chỉ, nhìn chẳng khác nào đã tử vong.
"Siêu tiến hóa thất bại, chỉ huy quan tử vong." Lệnh của Tát Tháp Ni Á lạnh băng, nhưng việc tiếp theo, nếu Cốc Đào còn tỉnh táo, chắc chắn cậu sẽ ngăn cản: "Kích hoạt tiếp nối năng lượng, tái kết nối thần kinh bị đứt đoạn, cưỡng chế kích hoạt tế bào não."
Hàng trăm mũi kim nhỏ như vòi muỗi từ bốn phương tám hướng vươn tới, đâm mạnh vào cơ thể Cốc Đào.
"Bắt đầu phục hồi gen, tiêm tế bào tố phân tử nhỏ, điều chỉnh lại các chỉ số cơ thể."
Theo các loại dung dịch kỳ lạ được bơm vào cơ thể Cốc Đào, dữ liệu trên bảng điều khiển bắt đầu nhảy múa trở lại. Nhưng mọi thứ vẫn chưa kết thúc, Tát Tháp Ni Á bắt đầu điều khiển robot nano tháo rời cơ thể Cốc Đào, cuối cùng chỉ để lại bộ não là không bị phân tách.
"Thay thế khung xương, mạch máu, tế bào thần kinh để thích ứng với việc bơm năng lượng cường độ cao."
Rất nhanh, một bộ khung xương hoàn chỉnh với trọng lượng nhẹ nhưng độ bền cực cao đã được in ra, được robot không người lái vận chuyển vào khoang phục hồi. Tiếp đó, Cốc Đào vốn đang bị tháo rời như một chiếc bánh bao nhân thịt lại bắt đầu được tái tổ hợp.
"Duy trì trình tự gen nguyên bản không thay đổi."
Rất nhanh, theo sự tiến vào của các vật liệu đệm, Cốc Đào lại khôi phục dáng vẻ ban đầu, ngay cả vết chó cắn trên cánh tay cũng còn nguyên vẹn.
"Nạp năng lượng."
"A!!!!"
Nguồn năng lượng khổng lồ được bơm trực tiếp vào cơ thể Cốc Đào nhằm kích hoạt chuỗi siêu tiến hóa, nhưng sự thống khổ khủng khiếp từ dòng năng lượng ấy đã khiến cậu, dù đang chìm sâu trong hôn mê, cũng phải thét lên đau đớn.
Cứ như vậy, quy trình siêu tiến hóa vốn đã thất bại nay bắt đầu khởi động lại từ đầu. Tuy nhiên, lần này nhờ vào khung xương, hệ thống mạch máu và mạng lưới thần kinh đã được nâng cấp vượt bậc về độ bền bỉ, nên tình trạng tử vong tại chỗ đã không còn tái diễn. Thế nhưng, do trình độ công nghệ não bộ vẫn còn quá lạc hậu, ngay cả Satani cũng không thể dự đoán chính xác khi nào cậu mới có thể tỉnh lại.