Đứng trên bề mặt hành tinh nhìn lên bầu trời, thứ ta thấy chỉ là những điểm sáng lấp lánh. Thế nhưng, đứng trước cửa sổ mạn tàu khổng lồ của tinh hạm để ngắm nhìn vũ trụ, khung cảnh ấy còn tráng lệ hơn gấp bội. Những ngôi sao tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, nhấp nháy giữa không gian đen thẳm, tựa như một giấc mộng huyền ảo.
Trung tướng Tần Lạc Xuyên đứng trước cửa sổ mạn tàu, chắp tay sau lưng, nhìn ra tinh không rực rỡ bên ngoài. Thần sắc ông nghiêm nghị, đôi mày hơi nhíu lại, lộ vẻ nôn nóng. Thế nhưng, ẩn sâu trong đôi mắt sắc bén như chim ưng ấy lại là một tia hưng phấn khó tả.
Khi Liên Bang mới thành lập, quốc gia chỉ bao gồm hai hệ sao. Trải qua hơn ngàn năm khai phá, đến trăm năm trước, Liên Bang đã đạt tới đỉnh cao với bảy hệ sao. Sau một cuộc trưng cầu dân ý cách đây 150 năm, Liên Bang đã lấy tên bảy ngôi sao trong chòm Bắc Đẩu theo thần thoại cổ xưa của Hoa tộc để đặt tên cho bảy hệ sao của mình, lần lượt là: Thiên Xu, Thiên Toàn, Thiên Cơ, Thiên Quyền, Ngọc Hành, Khai Dương và Dao Quang.
Nhưng hiện tại, chỉ còn sáu hệ sao là còn giữ được tên gọi chính thức. Cách đây một trăm năm, hệ sao thứ ba mang tên "Dao Quang" đã bị mất quyền kiểm soát. Do điều khoản "không được đóng quân quy mô lớn" trong Hiệp ước biên giới giữa hai nước, hệ sao Dao Quang đã trở thành thiên đường cho tội phạm và những kẻ buôn lậu. Đây là nỗi đau nhức nhối trong lòng người dân Liên Bang suốt một thế kỷ qua.
Hiện tại, Tần Lạc Xuyên là vị tướng lĩnh đầu tiên được Bộ Quốc phòng ủy quyền dẫn đầu hạm đội chiến đấu chính quy tiến vào hệ sao Dao Quang. Bảo rằng ông không hưng phấn hay kích động thì thật là nói dối.
Đồng thời, với tư cách là một trung tướng gánh vác vinh quang, Tần Lạc Xuyên hiểu rất rõ rằng năm hạm đội đang trấn giữ hai hệ sao phía Tây Nam đại diện cho 40% sức mạnh quân sự của Liên Bang. Giờ đây, gần một nửa binh lực đang trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu, đây chính là tình trạng chiến tranh.
Quân đội Liên Bang vốn có một quy tắc ngầm: mười hạm đội chia đều cho sáu hệ sao. Hai hệ sao phía Tây Nam giáp biên giới với Đế quốc Kiet-Bang có năm hạm đội trấn giữ. Ngoại trừ hệ sao có hành tinh hành chính được bố trí hai hạm đội, các hệ sao còn lại mỗi nơi chỉ có một hạm đội. Việc điều động bất kỳ hạm đội nào trong số năm hạm đội ở phía Tây Nam đều là động thái gây áp lực quân sự, cảnh báo đối với Đế quốc Kiet-Bang.
Nếu điều động hai hạm đội, điều đó đồng nghĩa với việc Liên Bang chính thức chuẩn bị cho khúc dạo đầu của cuộc chiến, toàn bộ Liên Bang bước vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu cấp một. Nó cho thấy Liên Bang đã sẵn sàng tung đòn tấn công, giống như một võ sĩ quyền anh đã vào tư thế, sẵn sàng tung nắm đấm bất cứ lúc nào.
Nhưng nếu cả ba hạm đội cùng xuất hiện, với hai hạm đội còn lại bảo vệ vòng ngoài biên giới hệ sao phía Tây Nam, thì đó chính là dấu hiệu của một cuộc quyết chiến trực diện. Liên Bang rất hiếm khi huy động quá năm hạm đội, trừ khi tình thế đã rơi vào cảnh "một mất một còn". Ngay cả trong cuộc đại chiến trăm năm trước, Liên Bang cũng chỉ sử dụng một nửa lực lượng quân sự của cả nước.
Hiện nay, Hạm đội 2 - một trong mười hạm đội chủ lực - đang trên đường tiến tới hành tinh Kiao-Phi. Trung tướng Tần Lạc Xuyên hiểu rõ, điều này có nghĩa là Liên Bang đang thể hiện sự uy hiếp mạnh mẽ hướng về phía tinh không kia. Liệu cuộc chiến đã im ắng suốt trăm năm qua sắp sửa bùng nổ? Suốt một thế kỷ, mối quan hệ giữa hai nước nhìn thì bình lặng nhưng thực chất lại ngầm sóng dữ, liệu cuối cùng có xé bỏ lớp mặt nạ giả tạo để lộ ra bộ mặt hung tàn?
Thế nhưng, kể từ ngày tốt nghiệp trường quân sự bước vào quân đội, trung tướng Tần Lạc Xuyên chưa bao giờ sợ hãi chiến tranh. Thậm chí, ông cũng như đại đa số quân nhân Liên Bang, luôn mơ ước có thể thu hồi hệ sao biên giới từng bị buộc phải từ bỏ do sự can thiệp của "Đế quốc Đại Ưng" về lại với vòng tay Liên Bang.
Người con xa xứ đã rời nhà trăm năm, cuối cùng cũng đến lúc trở về rồi sao?
Tất nhiên, sự lo lắng và nôn nóng đang bao trùm lấy chân mày ông lúc này còn đến từ một nguyên nhân khác. Bức điện mã hóa nhận được vào buổi trưa đã dập tắt hoàn toàn sự nhiệt huyết trong ông.
Là một tướng lĩnh cao cấp am hiểu tường tận về quân đội Liên Bang, ông nhạy bén nhận ra nơi đây đang tồn tại những âm mưu không thể để lộ, là những cuộc đấu đá quyền lực bẩn thỉu và vô liêm sỉ.
Có kẻ không muốn Trưởng Tôn Tuyết Tình tồn tại, chỉ vì muốn ngăn cản gia tộc Trưởng Tôn - một trong những gia tộc cổ xưa nhất Liên Bang - trở nên lớn mạnh hơn. Đặc biệt là khi cuộc hôn nhân liên minh kia mới chỉ dừng lại ở mức lời đồn đại giữa các bậc bề trên, đã khiến một thế lực nào đó trong Liên Bang đứng ngồi không yên.
Thế nhưng, chưa bàn đến những đóng góp to lớn của gia tộc Trưởng Tôn cho quốc gia và nhân dân suốt hàng ngàn năm qua, chỉ riêng việc Trưởng Tôn Tuyết Tình sở hữu thiên phú nghiên cứu cơ giáp mà người khác khó lòng theo kịp, cô đã gần như đại diện cho khả năng Liên Bang có thể bắt kịp các cường quốc tinh tế khác về lĩnh vực cơ giáp chiến đấu trong vài thập kỷ tới. Những kẻ đó lẽ ra không nên kéo cô vào vòng xoáy có thể khiến người ta tan xương nát thịt bất cứ lúc nào này.
Vậy mà, chúng vẫn nhẫn tâm làm như thế.
"Chính trị dơ bẩn, nhân tính xấu xa!" Trung tướng Tần Lạc Xuyên thu lại ánh nhìn lạnh lẽo, lặng lẽ siết chặt nắm tay.
Dù thế nào đi nữa, hắn cũng sẽ không ngồi yên nhìn thiên chi kiêu nữ của Liên Bang phải gục ngã nơi tinh vực lãng quên kia, tuyệt đối không.
"Tướng quân, có tin điện từ Bộ Quân vụ." Phó quan của Trung tướng Tần Lạc Xuyên vội vã bước tới, cắt ngang dòng suy tư của ông.
"Kết nối đi!" Trung tướng Tần Lạc Xuyên chỉnh lại cổ áo, sải bước tiến về phía ghế chỉ huy hạm đội của mình.
Một phút sau, cuộc gọi qua kênh liên lạc lượng tử được thiết lập thành công. Trên màn hình điện tử giả lập, một người đàn ông mặc quân phục Thượng tướng Liên Bang đang đứng trước bàn làm việc rộng lớn. Phía sau ông ta, bản đồ tinh vực khổng lồ hiển thị rõ nét.
"Tổng trưởng Trưởng Tôn, chào ngài, Tư lệnh Hạm đội 2 thuộc Quân đoàn Hàng không Tinh tế Liên Bang, Tần Lạc Xuyên, xin báo cáo." Tần Lạc Xuyên nghiêm nghị chào theo đúng quy định quân đội.
"Trung tướng Tần, chào cậu, hãy báo cáo tình hình hiện tại!" Do độ trễ của tín hiệu, sau mười giây, hình ảnh trên màn hình mới giơ tay đáp lễ.
"Hạm đội 2 gửi báo cáo, cứ mỗi giờ trôi qua, dữ liệu sẽ được truyền trực tiếp đến trung tâm trí tuệ nhân tạo của Bộ Quân vụ. Chúng ta sẽ đến tinh cầu Kéo Phỉ trong hai ngày tới. Nếu hạm đội địch vẫn tiếp tục vi phạm hiệp định biên giới giữa hai nước và từ chối rời đi, sau khi nhận được sự ủy quyền từ Bộ Quân vụ, chúng ta sẽ triển khai tấn công. Mười vạn tướng sĩ Hạm đội 2 đã sẵn sàng hy sinh vì Liên Bang. Các hạm đội 1, 4, 6, 8 đang đóng giữ tại hệ sao Khai Dương và hệ sao Ngọc Hành với hàng chục vạn quân binh cũng đã sẵn sàng xuất kích. Hệ sao Dao Quang, đã đến lúc phải trở về."
Tần Lạc Xuyên hiểu rằng, bất kỳ lời hứa hay mệnh lệnh nào ông đưa ra lúc này, dù đúng hay sai, đều sẽ được ghi lại vĩnh viễn trong lịch sử. Ông vừa cảm thấy phấn khích vì đang viết nên lịch sử, lại vừa lo lắng như thể sắp mở ra chiếc hộp Pandora, thậm chí còn có chút cảm giác tội lỗi. Bởi vì một khi tình thế đã khai màn, họ sẽ không bao giờ biết được vận mệnh nào đang chờ đợi phía trước, và toàn bộ Liên Bang sẽ đi về đâu.
Có lẽ ông sẽ trở thành ngôi sao sáng chói được người đời ghi nhớ dưới bầu trời sao Liên Bang, hoặc cũng có thể trở thành tội nhân bị đóng đinh trên cột nhục nhã. Không ai biết ông hành động vì công hay vì tư, mọi người chỉ biết rằng, tuyên bố này đồng nghĩa với việc ông sẽ là người chủ động nổ phát súng đầu tiên, nếu hạm đội địch từ chối rời khỏi khu vực tranh chấp.
Điều đó cũng có nghĩa là chiến tranh, một cuộc chiến đẩy hàng trăm triệu dân của hai nước vào biển lửa, sẽ chính thức bắt đầu.
Thế nhưng, dường như trong lịch sử luôn có những sự kiện mà sau này nhìn lại tưởng chừng có thể xoay chuyển, nhưng thực tế dưới sự vận hành của các thế lực, không gì có thể thay đổi được. Giống như có một bàn tay khổng lồ của Đấng Sáng Thế đang vô hình đẩy mọi thứ vào cục diện mà phàm nhân không thể kháng cự.
Không ai là thần thánh, tất cả đều nằm trong bàn cờ này, thuận theo dòng chảy lịch sử mà trôi đi.
Dù là vị Trung tướng đang thề thốt, hay Đường Lãng - một kẻ vô danh đang nỗ lực sinh tồn trên tinh cầu Kéo Phỉ, không ai trong số họ có thể ngăn cản con sóng lớn của lịch sử. Họ chỉ có thể làm tốt phần việc của mình.
Cũng giống như vị Trung tướng tư lệnh này, ông chỉ đang đưa ra lựa chọn mà bản thân cho là đúng đắn nhất: bảo vệ quê hương khi mũi giáo của kẻ thù đã chĩa thẳng vào mình.
Trong tinh vực này, Liên Bang không có tham vọng thống trị thiên hạ, nhưng tuyệt đối không cho phép bất kỳ kẻ nào cưỡi lên đầu lên cổ mình.
Đây là quy tắc sinh tồn quan trọng mà dân tộc này đã đúc kết và duy trì suốt hàng vạn năm qua dưới bầu trời sao này.