Ngay khoảnh khắc liên kết giữa tàu "Bất Tử Điểu" và bề mặt hành tinh bị cắt đứt, con tàu tựa như một con nhím bị kích động. Hệ thống cảnh báo chiến đấu cấp độ cao nhất trên toàn hạm vang lên dồn dập, động cơ phun ra luồng lửa xanh lam bắt đầu cơ động trong hư không. Chủ pháo tiến hành nạp năng lượng, các cửa pháo phụ đồng loạt mở ra. Những binh sĩ đã vào vị trí chiến đấu từ trước đều bừng bừng lửa giận, tay đặt sẵn lên nút khai hỏa.

Các sĩ quan cấp cao của hạm đội độc lập, bao gồm cả Hách Đại Nhi, đều kinh ngạc xen lẫn giận dữ. Vốn dĩ đây chỉ là đợt chuẩn bị chiến đấu theo lệ thường, không ngờ lại thực sự biến thành nguy cơ, hơn nữa nguy cơ này lại đến từ chính nội bộ Liên Bang. Đường Lãng và Minh Nguyệt Thường vừa đặt chân xuống bề mặt hành tinh không lâu đã mất liên lạc. Đối với công nghệ thông tin hiện đại mà nói, điều này gần như là không thể, đặc biệt là với một chiến hạm đã từng trải qua sự tẩy lễ của bão từ trường như "Bất Tử Điểu".

Chỉ có một khả năng duy nhất: trên mặt đất đã sử dụng công nghệ gây nhiễu điện từ. Mục đích của việc này rõ ràng là để thực hiện một âm mưu nào đó.

Hai tàu hộ tống còn lại cũng nhận được thông báo từ "Bất Tử Điểu" về việc chuẩn bị tấn công hành tinh Đại Lương. Trong tình trạng không nhận được phản hồi từ Minh Nguyệt Thường, hai tàu hộ tống đến từ Trung Ương tinh hệ cũng không phải hạng người cổ hủ, họ nhanh chóng đưa ra quyết định tương tự.

Các tàu tuần tra vũ trang và pháo quỹ đạo đang tuần tra trong không gian quanh hành tinh Đại Lương rõ ràng cũng đã chuẩn bị sẵn sàng, chúng bắt đầu phát tín hiệu tấn công. Ánh mắt Hách Đại Nhi trở nên sắc bén, tay cô vỗ mạnh lên ghế chỉ huy, không chút do dự chuẩn bị ra lệnh "Tấn công".

Trên mặt đất có Đường Lãng, Minh Nguyệt Thường cùng một doanh cơ giáp của các đồng đội, có lẽ họ đang bị tấn công. Thời gian suy xét dành cho cô chỉ có bấy nhiêu, thái độ của các tàu tuần tra kia đã nói lên tất cả: Đại Lương tinh đã xảy ra chuyện.

Đúng lúc này, hình ảnh của Đường Lãng đột ngột xuất hiện. Đường Lãng đã bước ra khỏi cơ giáp, sắc mặt điềm tĩnh: "Giải trừ trạng thái tấn công, các ngươi lùi lại 1 triệu km."

"Tư lệnh quan!" Hách Đại Nhi hơi sốt ruột, nhưng liền nghe Đường Lãng tiếp tục nói: "Đây chỉ là một cuộc điều tra bình thường, hiểu lầm sẽ sớm được xóa bỏ, hãy nghe lệnh tôi. Căn cứ theo điều lệ bảo mật, toàn quân không được tự ý báo cáo việc này ra bên ngoài, hãy chờ đợi một ngày sau mới đưa ra quyết định tiếp theo."

"Rõ!" Nhìn thấy những vệ binh vác súng lên đạn đứng sau lưng Đường Lãng, Hách Đại Nhi rơi vào đường cùng, đành phải hạ lệnh: "Toàn hạm rút lui, đồng thời thông báo cho tàu 'Với Khiêm' và tàu 'Lý Định Quốc'."

Chứng kiến ba chiến hạm đang trong thế giương cung bạt kiếm rời khỏi quỹ đạo và tiến vào hư không theo lệnh của Đường Lãng, Chu Đôn Hậu lại nở nụ cười. Hắn đưa tay mời Đường Lãng cùng tên mập mạp - người đã chủ động yêu cầu đi cùng - bước vào một chiếc xe thiết giáp có lớp phòng hộ nghiêm ngặt, trong khi Minh Nguyệt Thường được đưa vào một chiếc xe lục hàng sang trọng.

Doanh cơ giáp của An Cát bị một đoàn cơ giáp khác áp giải vào khu vực đóng quân gần cảng hàng không. Mặc dù để tránh xung đột leo thang, doanh cơ giáp không bị tước vũ khí, nhưng xung quanh doanh trại đã bị một đoàn cơ giáp khác bao vây, dựng lên các loại tường hợp kim và hàng rào thép gai chống cơ giáp. Thậm chí ở những vị trí xa hơn còn bố trí các pháo năng lượng tự hành. Nếu doanh cơ giáp có bất kỳ dị động nào, thứ chờ đợi họ sẽ là đòn tấn công kinh khủng hơn trước rất nhiều.

Theo lẽ thường, họ đã hoàn toàn mất đi khả năng kháng cự.

Chiến hạm bị buộc phải rời đi, Đường Lãng và Minh Nguyệt Thường lần lượt bị đưa đi, đội vệ binh cơ giáp bị giam lỏng. Đối với các quan chức lớn nhỏ tại Đại Lương tinh, cuối cùng họ cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Dù sao thì đó cũng là một thiếu tướng Liên Bang đang tiến hành điều tra vũ trang, sau lưng anh ta có thể là Nguyên thủ Liên Bang và Tổng trưởng quân vụ. Nhưng đây là việc do Phó nghị trưởng Chu chủ đạo, nên dù là các quan chức cấp cao của Đại Lương tinh cũng không dám dị nghị với vị đại lão đã ăn sâu vào chính trường Đại Lương suốt hơn hai mươi năm này.

Mặc dù ông ta không phải là vua của Đại Lương tinh, nhưng trong mấy chục năm qua, những chính khách được ông ta cất nhắc nhiều như cá diếc qua sông. Từ tinh trưởng, phó tinh trưởng, cho đến sở trưởng cảnh sát hay tư lệnh quân cảnh, hầu như đều là người của ông ta. Có thể nói, nơi này chính là vương quốc tư nhân của ông ta. Một lời của ông ta còn có trọng lượng hơn cả luật pháp Liên Bang.

Những năm gần đây không phải không có người dám thách thức quyền uy của ông ta, nhưng kết cục cuối cùng là họ đều biến mất. Không phải vì bệnh tật thì cũng vì tai nạn bất ngờ. Nguyên nhân tử vong của mỗi người đều rất bình thường, nhưng trớ trêu thay, họ đều đã chết. Những năm gần đây, có lẽ vì đã leo lên vị trí Phó nghị trưởng, ông ta cũng cho phép các thế lực có ý kiến trái chiều tồn tại trong chính phủ. Chỉ là phản đối thì cứ phản đối, nhưng vì thực lực không đủ nên không thể tạo ra con sóng lớn nào. Những tiếng nói phản đối cũng chỉ dừng lại ở Đại Lương tinh, rất ít khi xuất hiện tại Liên Bang.

Trung tâm chính vụ Đại Lương tinh là cơ quan chính phủ cấp cao nhất trên hành tinh này. Ngay cả khi tinh trưởng muốn thực thi một chính sách nào đó trên hành tinh, cũng phải thông qua việc bàn bạc tại đây và được phê duyệt mới có thể thực hiện.

Vào buổi chiều hôm đó, một đề xuất chính trị do Tinh trưởng Đại Lương đưa ra đã làm bùng nổ những tiếng phản đối dữ dội.

Đoàn thăm hỏi từ Phủ Nguyên thủ đến Đại Lương tinh, vốn dĩ sẽ được chính quyền hành tinh tổ chức nghi thức chào đón vào buổi tối cùng ngày. Tuy nhiên, do thành viên quan trọng của đoàn là Trung úy Minh Nguyệt Thường có liên quan đến vụ việc Thiếu tướng Đường Lãng đang bị Cục Điều tra Liên bang thẩm vấn, nên sự kiện này buộc phải tạm hoãn. Trung úy Minh Nguyệt Thường hiện đang lưu trú tại khách sạn mười sao cao cấp nhất trên Đại Lương tinh, chờ đợi sau khi mọi manh mối được làm rõ mới tiến hành nghi thức đón tiếp. Vì yêu cầu bảo mật, chính quyền Đại Lương tinh và Cục Điều tra Liên bang sẽ chỉ thông báo tin tức này cho cơ quan lãnh đạo tối cao của Liên bang sau một ngày nữa.

Những người phản đối kịch liệt nhất chính là Tôn lão gia tử - nghị viên cấp ba đương nhiệm của Hội nghị Nhân dân Đại Lương tinh, cùng con trai ông là Tôn Kiếm, thị trưởng một thành phố xa xôi trên hành tinh. Gia tộc họ Tôn là cư dân bản địa lâu đời, tuy không phải thế gia quyền quý, nhưng gia tộc luôn có người nắm giữ các chức vụ trong chính quyền Đại Lương tinh. Nhân vật kiệt xuất nhất từng xuất thân từ gia tộc này chính là cựu Phó tinh trưởng Đại Lương tinh.

Tôn lão gia tử từng giữ chức thị trưởng cách đây 20 năm. Sau khi nghỉ hưu, ông vẫn nhiệt huyết với các công việc của hành tinh, được bầu làm nghị viên nhân dân cấp ba không nhận lương. Ông là một lão già ngoan cố khiến nhiều đời tinh trưởng phải đau đầu. May mắn thay, Đại Lương tinh đang trên đà phát triển mạnh mẽ, nên chừng nào không có chuyện gì quá mức, Tôn lão gia tử - người am hiểu đạo làm quan "nước trong quá thì không có cá" - cũng không gây khó dễ cho những người cầm quyền.

Mặc dù người con trai út mà ông kỳ vọng nhất có thể kế thừa sự nghiệp lại vì ông mà bị đày đến thành phố Cam Nguyên - nơi có điều kiện môi trường khắc nghiệt nhất hành tinh để làm thị trưởng, nhưng ông cũng không vì thế mà tỏ thái độ thù địch với các nhân vật lớn trong chính quyền. Có thể nói, đây là một lão già 80 tuổi vừa bảo thủ ngoan cố, vừa thấu hiểu những góc khuất chốn quan trường.

Thế nhưng hôm nay, ông lại đưa ra sự phản đối kiên quyết đến bất ngờ. Thậm chí, ông còn chụp mũ cho các nhân vật đầu não của Đại Lương tinh với cáo buộc: "Đây là một âm mưu, không phải đấu đá chính trị nội bộ, mà là vấn đề đe dọa an ninh Liên bang!". Đáng chú ý hơn, ông còn chỉ thẳng mặt Chu Đôn Hậu đang ngồi chễm chệ ở vị trí trung tâm trên bục chủ tịch.

Cần biết rằng, ông đã không còn là người của chính quyền Đại Lương tinh. Theo quy định của Liên bang, ông chỉ có tư cách ngồi ở hàng ghế khán giả, không có quyền ngồi tại ghế nghị sĩ, chứ đừng nói là vị trí chủ tịch. Qua đó có thể thấy tầm ảnh hưởng của Chu Đôn Hậu đối với chính trường Đại Lương tinh lớn đến nhường nào. Dù hành động này trái quy định, nhưng không một ai đưa ra dị nghị, mặc dù Chu Đôn Hậu đã ngồi ở vị trí đó suốt mười năm.

Lúc này, Tôn lão gia tử giơ một ngón tay chỉ thẳng về phía trước: "Việc tự ý giam giữ một Thiếu tướng Liên bang là quyết định của Hội nghị Liên bang, ta không thể phản bác. Nhưng việc biến tướng giam lỏng nhân vật quan trọng của đoàn thăm hỏi Phủ Nguyên thủ, đặc biệt khi đối phương lại là con gái của Nguyên thủ Liên bang, thì đây không còn là đấu đá chính trị nữa, mà là một hành vi khiêu khích. Nhất là trong tình hình Liên bang đang bước vào thời chiến, hành động này thậm chí có thể bị coi là phản loạn. Ta hy vọng chính quyền Đại Lương tinh có thể đưa ra phán đoán đúng đắn, đừng vì một cá nhân nào đó mà kéo toàn bộ Đại Lương tinh xuống vực sâu. Chúng ta là Đại Lương tinh của nhân dân, chứ không phải Đại Lương tinh của riêng một người nào cả."

"Ta kiến nghị trục xuất Tôn Trường Vệ khỏi hội trường vì tội ăn nói lỗ mãng!" Một người phụ họa.

"Ai dám đụng đến cha ta một sợi tóc, ta sẽ công khai bộ mặt xấu xí của hội trường hôm nay ra toàn thiên hạ!" Tôn Kiếm, con trai của Tôn lão gia tử, dù đã ngoài 40 tuổi nhưng vẫn đứng lên bảo vệ cha mình không chút nhượng bộ.

Không khí hội trường nhất thời rơi vào tĩnh lặng.

"Ha ha, nghị viên Tôn, nếu ta hiểu không lầm thì 'một cá nhân nào đó' mà ông vừa nhắc đến chính là ta, Chu Đôn Hậu, phải không?" Chu Đôn Hậu đang ngồi trên bục chủ tịch đột nhiên mỉm cười lên tiếng. "Trước hết, ta xin chỉ ra sai lầm thứ nhất của ông. Đó không gọi là tự ý giam giữ, mà là hành động được sự ủy quyền của Hội nghị Nhân dân, dựa trên quyết định thận trọng sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng của Cục Bảo mật Liên bang. Dù sao thì đây cũng là lần đầu tiên sau hàng ngàn năm, Liên bang khởi động điều tra đối với một người từng nhận huân chương chiến công. Việc ủy quyền này đã được chính quyền Đại Lương tinh và Bộ Tư lệnh Cảnh vệ xác minh khóa xác thực không sai sót. Họ không làm việc vì cá nhân Chu Đôn Hậu này, mà là vì Đại Lương tinh, vì toàn bộ Liên bang Tây Nam."

Ông giơ hai ngón tay lên: "Thứ hai, cái gọi là đấu đá chính trị của ông hoàn toàn không tồn tại. Nguyên thủ Minh Đông Lai và Tổng trưởng Trưởng Tôn Hoành đang ngày đêm điều binh khiển tướng chiến đấu với Đế quốc Kiệt Bành. Chúng ta - những nghị viên - chỉ có thể hỗ trợ họ làm công tác hậu cần. Toàn bộ Liên bang đều đang phục vụ cho cuộc chiến vệ quốc. Câu nói 'da không còn thì lông mọc nơi đâu', đấu đá chính trị vào lúc này chỉ là luận điệu của những kẻ ngu xuẩn không hiểu chuyện chính trị mà thôi."

Sau đó, ánh mắt ông trở nên lạnh lẽo, giơ ngón tay thứ ba lên hướng về phía hai người đang đứng đối diện: "Thứ ba, ông Tôn nghị viên nói năng chính nghĩa lẫm liệt, cứ như thể mình là anh hùng của Liên Bang vậy. Vậy thì hãy để chúng ta xem xem, cái gọi là gia tộc họ Tôn của ông đang thực hiện những hoạt động gì!"

Theo giọng nói trầm đục của Chu Đôn Hậu, màn hình lớn trong hội trường bắt đầu phát một đoạn video: Một nhóm binh lính xông vào một tòa cao ốc văn phòng như hổ đói. Bốn chữ "Công ty Kế hoạch Lớn" to tướng nhắc nhở mọi người nơi đây chính là cơ sở kinh doanh của nhà họ Tôn. Sau khi lục soát kho hàng, những túi bột trắng lớn được tìm thấy ở những vị trí vô cùng bí ẩn. Hình ảnh cuối cùng là một người đàn ông trung niên đang cố gắng thanh minh thì bị báng súng nện mạnh vào đầu, sau đó bị binh lính xách chân kéo lê ra ngoài.

"Các người đây là vu oan giá họa!" Lão gia chủ họ Tôn đã ngoài tám mươi tuổi râu tóc dựng đứng, giận dữ chỉ tay vào Chu Đôn Hậu đang mỉm cười.

Tôn Kiếm siết chặt nắm đấm, hốc mắt đỏ hoe nhìn người anh trai đang bị đánh gục trên màn hình, nhìn cơ nghiệp của gia tộc bị một đám quân cảnh phong tỏa theo cách thấp hèn và nhục nhã đến nực cười.

Nhìn vị nhân vật tầm cỡ của Liên Bang vốn nổi tiếng đôn hậu, nghiêm cẩn trước mắt, Tôn Kiếm cảm thấy một luồng hàn khí chạy dọc sống lưng. Rõ ràng đây không phải là hành động bộc phát nhất thời mà đã được lên kế hoạch từ trước. Tất cả những ai dám phản đối ông ta trên hành tinh Đại Lương có lẽ đều nằm trong danh sách này. Nguyên nhân đơn giản đến mức tàn nhẫn: khiến họ phải câm miệng.

Mà ông ta trăm phương ngàn kế như vậy là để che giấu điều gì? Dù cho những gì ông ta đưa ra, ngoại trừ việc quản thúc Minh Nguyệt Thường là không đúng quy trình, thì những thứ khác đều tuân thủ thủ tục hành chính của Liên Bang.

Càng nghĩ càng thấy rợn người!

"Ha ha, ông có biết loại bột trắng đó là gì không mà dám nói là vu oan? Tôi có thể nghi ngờ rằng chính ông Tôn Trường Vệ cũng biết ít nhiều nội tình đấy chứ?" Chu Đôn Hậu cười ôn hòa. "Hiện tại, vì cả hai người đều liên quan đến tội danh nghiêm trọng, các ông không còn tư cách tham gia hội nghị chính vụ nữa. Tôi thực lòng hy vọng các ông không dính líu đến chuyện này, nếu không, lần tới chúng ta có lẽ sẽ gặp nhau tại tòa án."

"Âm mưu luôn tồn tại trong bóng tối, mà bóng tối sớm muộn gì cũng sẽ bị ánh mặt trời xua tan. Những kẻ như các người, vì trở thành đồng lõa của một ai đó mà sẽ bị đóng đinh trên cột nhục nhã của lịch sử." Lão gia chủ phẫn nộ quay người, cùng con trai út và ba nghị viên khác không chịu khuất phục, rời khỏi trung tâm chính vụ.

Bước ra khỏi cánh cổng nguy nga của trung tâm chính vụ, tòa nhà khổng lồ phía sau đang tỏa sáng dưới ánh hoàng hôn. Lão giả đã ngoài tám mươi ngước nhìn bầu trời, gió thổi qua, cảnh vật trước mắt rực rỡ là thế, nhưng ông lại chỉ thấy một màu đen kịt.

Đối với một người đã trải qua bao thăng trầm, đây là khoảnh khắc đen tối nhất trong cuộc đời ông, hay nói đúng hơn, là sự đen tối nhất của toàn bộ hành tinh Đại Lương. Một nỗi sợ hãi mãnh liệt đến đáng sợ ập đến, có lẽ kẻ đứng sau tất cả những chuyện này không chỉ muốn kéo hành tinh Đại Lương vào bóng tối!

"Phụ thân..." Tôn Kiếm định nói lời trấn an, nhưng ngay sau đó, anh cảm thấy sợ hãi.

Cửa trung tâm chính vụ vốn phải có quân cảnh canh gác nghiêm ngặt nay lại vắng lặng, đối diện họ, ba nhóm người với khoảng mười tên đang tiến lại gần từ ba hướng, ánh mắt chúng nhìn chằm chằm vào năm người đang đứng trước cửa. Tay chúng đã đặt lên ngực áo.

Không ổn rồi. Tôn Kiếm theo bản năng đưa tay về phía thắt lưng, nơi có khẩu súng lục tự vệ.

Tôn Trường Vệ ngăn con trai lại khi anh định rút súng, khuôn mặt ông lộ vẻ ngạo nghễ: "Con trai, có sợ chết không?"

Ba người bên cạnh đã run cầm cập.

Tôn Kiếm rưng rưng nước mắt: "Phụ thân, con sẽ đi cùng người!"

"Tốt, con trai ngoan! Tiếp theo, hãy để chúng ta lặng lẽ chờ đợi đi! Tổ tiên tộc Hoa từng có câu: Ta lấy máu mình dâng Hiên Viên. Có lẽ, cái chết của chúng ta có thể đánh thức hành tinh Đại Lương đang chết lặng này. Nhà họ Tôn chúng ta chưa từng có nhân vật lớn nào, nhưng hôm nay, ha ha, vừa xuất hiện đã là hai người."

"Phạch! Phạch! Phạch!"

Những luồng năng lượng sát khí chói mắt đan xen điên cuồng ngay trước trung tâm chính vụ - biểu tượng cho sự tôn nghiêm của Liên Bang. Máu tươi bắn tung tóe thành từng màn sương đỏ. Những nhân vật tỉnh táo trên chính trường Đại Lương, những người dám đặt nghi vấn với kẻ đang một tay che trời như Chu Đôn Hậu, cứ thế bị thanh trừng!

Giữa màn đêm chết lặng, những người cố chấp thắp lên ngọn đèn soi sáng cuối cùng lại bị biến thành những cái xác không hồn dưới sự chứng kiến của đám đông vô cảm, vĩnh viễn rơi vào bóng tối.

Lão gia chủ họ Tôn ngửa mặt lên trời, trên trán có một lỗ thủng do luồng nhiệt năng xuyên qua. Nằm đè lên người ông là con trai út Tôn Kiếm, thân trúng nhiều phát đạn, đã sớm không qua khỏi. Lão giả với râu tóc bạc trắng mở to đôi mắt, phản chiếu bầu trời, ánh nhìn cuối cùng mang theo nụ cười của chính nghĩa và nỗi bi ai khôn cùng.

Cảnh tượng này cuối cùng đã được khắc ghi lên tấm bia kỷ niệm đối diện trung tâm chính vụ Đại Lương, nhắc nhở những nhân vật mới nhậm chức ngồi tại đây: Các người có thể chọn trở thành bóng tối, nhưng sẽ luôn có những người cố chấp tìm kiếm ánh sáng, và ánh sáng, sớm muộn gì cũng sẽ đến.

Những kẻ từng tận mắt chứng kiến và may mắn chọn đúng phe, sau khi chân tướng sự việc được phơi bày, vận mệnh của bọn họ cũng đã bị định đoạt không thể xoay chuyển. Đúng như mong muốn của lão giả - người từng là nhân vật quyền lực nhất gia tộc họ Tôn, bọn họ cuối cùng sẽ bị đóng đinh trên cột nhục nhã của lịch sử.

Sau khi chiến tranh kết thúc, sắc lệnh đầu tiên của vị nguyên thủ Liên Bang mới nhậm chức chính là cấm hậu duệ trực hệ năm đời của các quan viên từng ngồi tại trung tâm hành chính Đại Lương Tinh không được phép tòng quân, làm chính trị, kinh doanh hay tham gia giáo dục. Sự trừng phạt nghiêm khắc này đã mở ra tiền lệ cho những án phạt nặng nề nhất trong lịch sử Liên Bang kể từ khi bước vào kỷ nguyên dân chủ.

Mập mạp và Đường Lãng bước lên xe thiết giáp, sau đó chuyển sang phi thuyền vận tải. Một giờ sau, họ bị đưa tới "Không Trộm" - nhà tù khét tiếng nhất tại Đại Lương Tinh, nơi khiến người ta chỉ nghe tên đã biến sắc.

Nơi này giam giữ những kẻ buôn lậu vũ khí và những tên cướp biển không gian chuyên săn lùng các thương đội nhỏ. Đây là những tội phạm nguy hiểm, giết người không gớm tay, vì vậy cấp độ an ninh luôn ở mức tối đa. Ngoài lực lượng bảo vệ vũ trang, nơi đây còn được trang bị cả đội cơ giáp, hiển nhiên là để dành riêng cho Đường Lãng.

Vừa xuống xe, cả hai đã bị tám tên hộ vệ vũ trang áp giải, bao vây chặt chẽ tiến về tầng sâu nhất của nhà tù.

Xung quanh, trong những buồng giam bị ngăn cách bởi vách ngăn thép, tiếng đấm đá vào tường vang lên "thùng thùng", những vách ngăn bị rung lắc dữ dội kêu "khuông khuông". Xen lẫn trong đó là những tiếng cười nhạo, chửi bới tục tĩu như "con nhỏ kia", "da thịt non mịn". Cũng có những kẻ đứng im lặng trong phòng, không làm gì cả, chỉ nhìn chằm chằm vào họ với ánh mắt âm hiểm và nụ cười lạnh lẽo trên môi.

Nơi này giống như tầng đáy của địa ngục. Dù quân nhân có cường hãn đến đâu, khi tới đây cũng chưa chắc đã đứng trên đỉnh của chuỗi thức ăn, bởi vì ở nơi này, không hề có quy tắc.

Họ được dẫn vào một căn phòng giam nằm sâu nhất, bên trong chỉ có hai chiếc ghế tù. Sau khi bị ép ngồi vào những chiếc ghế làm bằng hợp kim dưới họng súng, tên cầm đầu đội mũ chiến thuật khoanh tay đứng trước mặt hai người.

"Các người có biết mình đang làm gì không?" Mập mạp đảo mắt nhìn quanh rồi lạnh giọng hỏi. "Chúng tôi có thể chấp nhận bị điều tra, nhưng đây không phải là nơi nên đến khi chưa có phán quyết tội danh."

Tên cầm đầu, kẻ từ đầu đến cuối vẫn giấu mặt sau mũ chiến thuật, bất ngờ mở tấm che mặt, lộ ra gương mặt gầy gò mà Đường Lãng cảm thấy vô cùng quen thuộc: "Thiếu tướng Đường Lãng, còn nhớ tôi không?"

Đường Lãng nghiêm túc nhìn lướt qua vẻ mặt xui xẻo của gã, hồi tưởng một chút rồi đáp lại cũng rất nghiêm túc: "Xin lỗi, tôi nghĩ chúng ta không gặp nhau nhiều lắm."

"Ha ha! Thiếu tướng Đường Lãng thật là quý nhân hay quên! Mới có mấy tháng thôi mà!" Gã gầy cười lớn đầy u uất, sau đó sắc mặt trở nên âm trầm. "Đương nhiên, vài tháng không gặp, anh đã là Thiếu tướng Liên Bang, còn tôi vì anh mà bị giáng chức xuống Thượng úy, sao anh có thể để tâm tới được."

"Nhưng thời thế thay đổi rồi. Lần này, anh không còn chiến hữu trợ uy, cũng không có Tướng quân Đường tới cứu đâu! Lão già đó dù có biết, e rằng lúc này cũng chẳng còn hạm đội nào trong tay." Gã gầy nhìn Đường Lãng với ánh mắt gần như dữ tợn. "Đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó nữa. Trước kia anh có chỗ dựa nên có thể làm màu, nhưng bây giờ thì..."

Gã ghé sát mặt vào Đường Lãng, nắm lấy mái tóc rối của anh: "Nghe nói anh lợi hại lắm? Từng một mình đối đầu với một cao thủ cơ giáp như Miyamoto? Chậc chậc, trách không được lại giành được huân chương vinh dự!"

"Nhưng mà!" Gã chỉ vào những lỗ bắn trên tường, dùng chính lời đe dọa của Tần Hướng năm xưa để đáp lại Đường Lãng: "Dùng chính lời của kẻ đó để trả lời anh, dù anh có là chiến thần tái thế, những thứ kia cũng có thể dễ dàng biến anh thành một bãi thịt nát, chẳng cần đến tôi phải nhúng tay."

"Sao nào, vẫn còn cứng đầu à?" Gã gầy thấy trong mắt Đường Lãng vẫn hiện lên vẻ khinh thường như trước, cơn giận bùng phát, gã nắm chặt tay rồi bất ngờ đấm mạnh xuống.

"Bộp!" Mái tóc đen của Đường Lãng bay loạn, đầu anh nghiêng sang một bên.

Đường Lãng quay đầu lại, máu từ thái dương chảy xuống, che khuất ánh mắt sáng ngời, nhưng khuôn mặt anh không hề biến sắc, vẫn lạnh nhạt và tĩnh lặng nhìn gã gầy đang tức đến mức muốn hộc máu.

"Tuy tôi không biết mình đã gây ra tổn thương gì lớn đến mức khiến anh thù hận như vậy, nhưng nói thật, có thể khiến tôi bị thương thế này, thật sự không nhiều người làm được!" Đối mặt với gã gầy đang dữ tợn, Đường Lãng cuối cùng cũng lên tiếng, anh thậm chí còn mỉm cười: "Anh tự cầu phúc đi."

"Câu này đáng lẽ là tôi nói với anh mới đúng!" Gã gầy đứng dậy, cảm thấy đã đủ uy quyền, cười âm hiểm: "Đây mới chỉ là bắt đầu. Đợi khi tôi dùng vài thủ đoạn, đến chuyện anh tè dầm năm ba tuổi anh cũng sẽ khai ra hết. Đường Lãng tiên sinh đến từ Đại Ưng Đế Quốc, tin tôi đi, anh sẽ có một khoảng thời gian khó quên nhất trong đời!"

Hai chiếc ghế tù giam giữ họ bị đẩy vào hai phòng giam riêng biệt, những cánh cửa sắt nặng nề đóng sập xuống.

Trong chốc lát, không gian dường như tạm thời lắng xuống.

Đường Lãng cứ thế ngồi trên chiếc ghế lạnh lẽo, tựa hồ xem nơi này như một chốn nghỉ chân.

Phía bên kia, gã béo còn quá quắt hơn, chẳng bao lâu đã vang lên tiếng ngáy đều đặn.

Dù ở bất cứ đâu cũng phải duy trì thể lực và nghỉ ngơi đầy đủ để ứng phó với biến cố, thay vì hoảng sợ vô vọng chỉ làm tăng thêm áp lực. Một khi đã dấn thân vào hang cọp, Đường Lãng và gã béo càng hiểu rõ đạo lý này.

Hiện tại, họ chỉ cần chờ đợi, chờ đợi những kẻ tự cho mình là thợ săn tìm đến con mồi.

Mồi nhử đã được bày ra thơm ngon và hấp dẫn đến thế, bọn chúng không có lý do gì để không xuất hiện, phải không?

Giữa hư không, hai chiếc tàu vận tải cỡ trung chuyên dụng của hành tinh Đại Lương, được hộ tống bởi ba tàu chiến, đang tăng tốc tiến về phía hành tinh này.

Mã ủy quyền của chúng đã vượt qua hơn mười trạm kiểm soát, mọi thủ tục đều diễn ra hết sức bình thường.

Có lẽ, chỉ khi chúng không tiến vào cảng hàng hóa chính quy cần kiểm tra, mà lại trực tiếp hạ cánh xuống một bến cảng tư nhân ở phía bên kia hành tinh, mới đủ để vài kiểm soát viên có tinh thần trách nhiệm nảy sinh nghi ngờ.

Thế nhưng, điều đó thì có ích gì chứ? Trên hành tinh Đại Lương, những công ty được các nhân vật quyền thế che chở, thỉnh thoảng lợi dụng tàu thương mại để buôn lậu hàng cấm của Liên Bang đã là chuyện thường ngày ở huyện.

Quyền lực vốn cần được nhốt trong lồng sắt, nhưng vào thời điểm này, nó đã hoàn toàn mất kiểm soát. Đây là hiện tượng đáng sợ nhất trên chính trường kể từ khi Chu Đôn Hậu chủ đạo sự trỗi dậy của hành tinh Đại Lương. Tuy nhiên, việc chất lượng cuộc sống của cư dân bình thường được nâng cao đã che đậy tất cả những mặt tối đó. Cơ chế giám sát vốn hiệu quả của Liên Bang đã trở thành một tờ giấy lộn trước sự bành trướng điên cuồng của các thế lực cá nhân.

Đúng như những gì người đời sau ghi chép lại về sự kiện xảy ra tại hành tinh Đại Lương: Đây là khoảnh khắc tăm tối nhất, tựa như thời khắc trước bình minh.