"Ta đã nói rồi, chỉ cần bước ra khỏi cơ giáp đầu hàng, ta cam đoan mỗi người đều sẽ được xét xử công bằng. Những kẻ đao phủ tay nhuốm đầy máu tươi của nhân dân Liên bang, chắc chắn phải đền tội." Đường Lãng cao giọng đáp. "Điểm này không cần phải nghi ngờ."
Hắn liếc nhìn Francis đang im lặng trên mặt đất, nói tiếp: "Bao gồm cả vị tư lệnh quân đoàn đã hạ lệnh cho các ngươi. Lúc này hắn có lẽ chưa chết, nhưng với tư cách là kẻ khởi xướng, hắn chắc chắn sẽ bị đưa lên giá treo cổ!"
Mấy chục giây trôi qua, theo sau một đài cơ giáp ném thanh đao xuống đất, hơn ba phần tư số cơ giáp còn lại cũng chủ động buông vũ khí. Vì Francis là tư lệnh hạm đội, họ không cần phải xông pha tiền tuyến như lính đánh thuê thông thường, nên cũng không có cơ hội tham gia vào cuộc thảm sát dân chúng.
Lời hứa của Đường Lãng đã trở thành giọt nước tràn ly.
Vị trung úy trẻ tuổi lúc này thể hiện rõ tố chất của một sĩ quan chính quy, nhanh chóng chỉ huy binh lính tách những cơ giáp dự định đầu hàng ra khỏi bốn năm mươi kẻ ngoan cố. Hơn hai mươi đài cơ giáp thế hệ thứ 8 đối đầu với 9 đài thế hệ thứ 9 không tạo thành áp lực quá lớn. Mục tiêu phòng thủ trọng điểm của nhóm ngoan cố vẫn là 8 đài cơ giáp thế hệ thứ 9 do Tiểu Jacob chỉ huy. Chính họ trong trận chiến vừa rồi đã khiến đối phương phải trả giá bằng hơn hai mươi đài cơ giáp bị vô hiệu hóa.
Trong đó, kẻ cầm rìu lớn mang tên "Lôi Thần" một mình đã hạ gục năm đài, khiến đám lính đánh thuê khiếp sợ như gặp rắn rết.
Sau khi vứt bỏ đao hợp kim, tắt động cơ năng lượng, dù chưa có ai bước ra khỏi khoang lái, nhưng về cơ bản họ đã từ bỏ chống cự. Vị trung úy trẻ cùng đám lính canh giữ không hề gặp áp lực gì.
"Lợi hại! Thật lợi hại! Trách không được ngươi có thể thoát khỏi tay Cung Bổn, lại còn trở thành Thiếu tướng Tây Nam Liên bang khi tuổi đời còn trẻ như vậy. Cơ quan tình báo của Đại Ưng Đế quốc xếp ngươi vào cấp bậc C quả là có lý do." Chiếc cơ giáp "Cá Voi Xanh" đã cạn kiệt năng lượng đột nhiên vặn vẹo. Dưới sự ra hiệu của Đường Lãng, Mập mạp bước tới, tách chân cơ giáp ra, lớp giáp ngực vỡ vụn để lộ khuôn mặt tái nhợt của Francis trong khoang điều khiển. "Chỉ dùng một chiêu đã tan rã ý chí chiến đấu của thuộc hạ ta, lại còn bảo vệ mạng sống cho những kẻ yếu thế, ta, Francis, không thể không khâm phục ngươi."
"Được! Ta đồng ý đầu hàng vô điều kiện và sẵn sàng tiếp nhận sự xét xử của tòa án Tây Nam Liên bang." Lời của Francis khiến đám cơ giáp sư đang định phản kháng kinh hãi.
Người ta đã nói rõ ràng như vậy, những kẻ khác có lẽ không phải chết, nhưng hắn - kẻ hạ lệnh thảm sát - chắc chắn phải đền tội. Hắn đầu hàng làm gì?
Người ta thường nói, vị trí ngồi quyết định tầm nhìn. Với tư cách là tư lệnh hạm đội, Francis nhìn nhận vấn đề xa hơn đám cơ giáp sư bình thường. Đầu hàng có thể sẽ chết, nhưng đó là chuyện tương lai. Nếu chết ngay bây giờ, thì mọi khả năng đều chấm dứt.
Chiến tranh giữa các quốc gia không phải là cuộc ẩu đả giữa hai người, trong đó ẩn chứa vô vàn những nước cờ. Biết đâu với bối cảnh của mình, hắn vẫn có thể tìm được đường sống trong những cuộc đấu trí đó! Ít nhất là vẫn còn hy vọng, đúng không? Vì vậy, khi thấy đại thế đã mất, Francis cuối cùng vẫn chọn đầu hàng.
Khi vị tư lệnh đã đầu hàng, những kẻ ngoan cố khác cũng không còn lý do để kiên trì. Theo lệnh giải trừ vũ khí, từng cơ giáp sư bước ra ngoài, bị những người từ trong nhà tù tràn ra đeo xiềng xích điện tử áp giải đi. Trận chiến này về cơ bản đã hạ màn.
Francis là người cuối cùng rời khỏi cơ giáp. Chính xác hơn, hắn bị Mập mạp dùng hai ngón tay của cơ giáp thô bạo xé toạc khoang điều khiển rồi xách ra ngoài, không cho vị tư lệnh các hạ chút tôn nghiêm nào.
Tuy nhiên, lần này Francis không hề tức giận, mà chỉ lạnh lùng nhìn Đường Lãng cũng vừa bước ra khỏi cơ giáp. Mãi đến khi Mập mạp ném hắn xuống trước mặt Đường Lãng, hắn mới bò dậy từ đống bụi bặm, phủi bụi trên người. Vị trung niên này - người có lẽ là tư lệnh đầu tiên trong lịch sử Đại Ưng Đế quốc bị Tây Nam Liên bang bắt làm tù binh - lại mỉm cười.
"Ha ha, Thiếu tướng Đường Lãng, có phải ngươi đang cảm thấy mình đã đại thắng?"
"Chẳng lẽ không phải sao?" Đường Lãng hơi nhướng mày đáp lại.
"Nếu chỉ tính riêng tại Đại Lương Tinh, thì đúng là ngươi đã thắng. Bốn tàu chiến của ta đều bị phá hủy, bản thân ta và đội cận vệ đều bị ngươi bắt giữ. Nhìn vào sự chuẩn bị kỹ lưỡng của ngươi, chắc hẳn tên ngu xuẩn Chu Đôn Hậu cũng nằm trong tính toán của ngươi. Hạm đội 1 của ta ở đây đã đại bại, ta không còn gì để nói." Francis tự thuật về thất bại của mình như thể người thua cuộc không phải là hắn, không hề có vẻ chán nản, ngược lại trên mặt còn lộ ra nụ cười bí hiểm. "Nhưng ta, chưa chắc đã bại hoàn toàn đâu! Ngươi đoán xem chủ lực Hạm đội 1 của ta đang ở vị trí nào?"
"Chẳng qua chỉ là một con đường dẫn đến hoàng hôn mà thôi!" Đường Lãng bình thản đáp. "Các ngươi cố tình để lộ tọa độ, chẳng phải chính là muốn dụ hạm đội chủ lực số 9 của ta đến quyết chiến sao?"
Nụ cười trên mặt Francis càng thêm đậm, hắn chậm rãi nói: "Nhưng ngươi có biết, Hắc Ưng Công Ty phái đến đây không chỉ có hạm đội số 1 của ta! Hạm đội số 2 và số 3 đã đến từ vài ngày trước. Nhờ phúc của Phó nghị trưởng Chu Đôn Hậu, toàn bộ Tây Nam Liên Bang chắc hẳn không ai hay biết. Ngươi cho rằng chỉ với một hạm đội số 9 mà có thể ngăn cản được sự vây công của ba hạm đội thuộc Hắc Ưng Công Ty sao? Dùng một hạm đội chiến đấu của Tây Nam Liên Bang để đối đầu với một mình ta, thế nào, Thiếu tướng Đường Lãng? Trò chơi giữa thợ săn và con mồi này, rốt cuộc là ai mới là kẻ chiếm ưu thế?"
Francis vừa nói vừa nhìn chằm chằm vào mặt Đường Lãng. So với những kẻ hành sự không theo quy tắc trước đây, hắn thực sự chán ghét thanh niên này hơn. Mới ngoài ba mươi tuổi đã trở thành Thiếu tướng, đây là thành tựu mà ngay cả con trai của một Đại công tước đế quốc như hắn cũng chưa làm được. Nếu chỉ là ưu tú đến mức khiến người ta đố kỵ thì cũng thôi, điều khiến Francis ghét nhất chính là gương mặt kia hiếm khi lộ ra cảm xúc, như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của hắn.
Lúc này, hắn đặc biệt mong chờ được nhìn thấy gương mặt bình thản kia biến sắc, thậm chí là đau đớn tột cùng. Đó sẽ là một cảnh tượng vô cùng sảng khoái, ngay cả nỗi nhục nhã khi bại trận và bị bắt làm tù binh cũng trở nên không còn quan trọng nữa.
Nhưng hắn lại thất vọng. Nghe tin dữ này, Đường Lãng không hề kinh ngạc, chỉ nhàn nhạt nhìn hắn một cái: "Ba hạm đội lính đánh thuê, rất mạnh sao?"
Cái gì gọi là rất mạnh sao? Hắc Ưng Công Ty tuy bề ngoài là một công ty thương mại, đảm nhận các nghiệp vụ vũ trang trong tinh vực như khôi phục quốc gia, phản loạn, hộ vệ... chỉ cần đưa tiền là làm, nhưng thực tế ai cũng biết đó là tập đoàn vũ trang trực thuộc Bộ Quốc phòng Đại Ưng Đế Quốc. Tất cả chiến hạm và cơ giáp đều là trang bị quân sự chính quy, sức chiến đấu nhờ vào việc thực chiến thường xuyên nên chỉ mạnh hơn chứ không hề yếu hơn quân đội chính quy của Đế quốc.
Thế nhưng, đây không phải là lý do khiến Francis muốn hộc máu.
Đường Lãng phất tay ra hiệu cho viên Trung úy áp giải Francis - kẻ vẫn còn vẻ không cam lòng - đeo vòng tay điện tử vào. Khi xoay người định rời đi, Đường Lãng quay đầu lại ném lại một câu: "Nhìn cái dạng của ngươi kìa, bọn chúng chắc chắn cũng chẳng có gì ghê gớm!"
Hắn giơ hai ngón tay lên: "Cho ta hai ngày, trên đời này sẽ không còn Hắc Ưng Công Ty nữa."
"Cuồng vọng... Phốc!" Francis tức giận đến mức tâm can đảo lộn, vừa thốt ra hai chữ đã hộc máu.
Không phải vì tức giận.
Một cái tát mạnh mẽ của gã mập giáng thẳng vào mặt hắn, khiến hai chiếc răng hàm văng ra ngoài.
"Lải nhải cái gì? Còn dám lải nhải thêm một chữ, tin hay không lão tử treo ngươi lên tường làm chuông gió ngay bây giờ?"
Vậy là không lải nhải nữa, Francis rất sáng suốt bước về phía nhà giam.
Nỗi nhục dưới háng còn nhịn được, nhịn thêm một lần nữa thì có sao? Francis, kẻ có trái tim đã bị chữ "Nhẫn" khắc nát nhừ, dù sao cũng đã quen thành thói.
Francis nhịn được, nhưng Chu Đôn Hậu ở cách đó mấy trăm cây số thì không thể nhịn.
Việc chỉ huy đội quân canh gác lục soát khắp nơi để tìm Minh Nguyệt Thường cuối cùng cũng có hồi báo, hai người phụ nữ dùng thủ đoạn bí ẩn để trốn thoát cuối cùng đã xuất hiện.
Nhưng lần này, họ chủ động lộ diện. Không chỉ trang bị cơ giáp, họ còn dẫn theo cả một doanh cơ giáp, binh lực thậm chí còn vượt qua cả đội cảnh vệ trung thành với Chu Đôn Hậu.
Nguyên nhân rất đơn giản, doanh trưởng của doanh cơ giáp phụ trách canh gác Bình Nguyên Thị chính là thuộc hạ cũ của Thiết Binh. Thiết Binh xuất hiện chiêu mộ anh em xuất ngũ, vị doanh trưởng này đương nhiên đã liên lạc với Thiết Binh. Dù đang tại ngũ không thể đi theo gây dựng sự nghiệp, nhưng sau khi nhận được tin mật từ hai ngày trước, hắn đã bắt đầu bố trí mọi thứ.
Việc Minh Nguyệt Thường và An Cát trốn thoát đều có bàn tay sắp đặt của người này, nếu không, dù có mặc "áo tàng hình" thì hai người cũng không thể ẩn náu lâu trong đô thị xa lạ này.
An Cát tuy không quen với cách điều khiển cơ giáp bằng bàn phím của Liên Bang, vẫn còn chút lúng túng như trẻ con tập đi, nhưng tư duy chiến đấu của một chiến sĩ cơ giáp cấp Bạch Ngân vẫn còn đó, căn bản không phải là thứ mà các cơ giáp sư cấp trung có thể đối đầu. Trong trận chiến đánh tan quân của Chu Đôn Hậu, An Cát không đóng vai trò then chốt, nhưng lại làm nổi bật sự mạnh mẽ của Minh Nguyệt Thường.
Vốn luôn bị coi là "bình hoa" trên TV và Internet, thiên kim tiểu thư của nguyên thủ đã dùng thực lực để chứng minh cho các chiến sĩ Liên Bang thấy, thực lực tiệm cận cấp Cao đẳng của cô đã khẳng định danh hiệu Học viện Quân sự danh bất hư truyền. Cô dám một mình đến Bình Nguyên Thị, tuyệt đối không chỉ dựa vào dũng khí và sự chuẩn bị từ trước.
Sau khi tiêu diệt gọn ba cơ giáp sư cùng cấp bậc, Minh Nguyệt Thường đã gửi đoạn video ghi lại cảnh doanh cơ giáp lính đánh thuê toàn tiêm của nhà tù 1099 bị quét sạch về phía Đại Lương Tinh. Quả bom tấn này vừa tung ra, các đơn vị cơ giáp canh gác trên chiến trường lập tức nhận được thông tin về chiến tích lẫy lừng của cô: hơn một trăm cơ giáp hạng nặng Bắc Băng Dương III cấp 9 chuẩn quân đội của Đại Ưng Đế Quốc đã bị vô hiệu hóa. Dù chiến tích này khó tin đến mức kinh ngạc, nhưng những xác cơ giáp nằm ngổn ngang trên chiến trường là minh chứng không thể chối cãi. Vẻ mặt ngông cuồng của Francis khi còn ở Thiên Mã Tinh vẫn còn in đậm trong tâm trí nhiều người.
Lời nói dối của Chu Đôn Hậu đã hoàn toàn bại lộ. Đơn vị canh gác vốn thuộc phe đồng minh không chỉ suy sụp sĩ khí mà còn chủ động yêu cầu ngừng bắn. Khi tòa nhà của Bộ Tuyên truyền hành tinh bị chiếm đóng, từng quan chức trong trang phục chỉnh tề lần lượt bị áp giải ra ngoài. Sự thật về việc Chu Đôn Hậu phản bội Liên Bang đã được công bố rộng rãi trên toàn bộ Đại Lương Tinh.
Chưa kịp đợi doanh cơ giáp Bão Táp từ cảng không gian tiến vào Bình Nguyên Thị, cục diện toàn bộ Đại Lương Tinh đã xoay chuyển hoàn toàn. Chu Đôn Hậu, Phó Nghị trưởng Hội nghị Nhân dân – kẻ từng chủ đạo cuộc truy lùng Minh Nguyệt Thường – giờ đây lại trở thành kẻ đào tẩu.
Thế sự biến chuyển khôn lường, thật chẳng qua cũng chỉ đến thế mà thôi.
Tuy nhiên, Minh Nguyệt Thường đã không bắt được Chu Đôn Hậu khi hắn còn sống.
Dưới sự dẫn dắt của thuộc hạ thân tín, Minh Nguyệt Thường tìm thấy Chu Đôn Hậu trong tầng hầm. Hắn đã uống thuốc độc tự sát. Nhân vật từng có danh tiếng lẫy lừng một thời nay chỉ còn là một cái xác vẫn còn hơi ấm, trên gương mặt đọng lại nụ cười quỷ dị.
Đối diện với kẻ tiểu nhân ti tiện này, Minh Nguyệt Thường không hề cảm thấy phẫn nộ, ngược lại còn có chút phiền muộn.
Trong mắt người dân Liên Bang, kẻ phản bội quên đi gốc gác như hắn vốn đáng chết vạn lần, nhưng đứng ở góc độ của hắn, liệu đó có phải là thứ hắn muốn kiên trì theo đuổi? Hắn đã dùng nó để đổi lấy quyền lực và tài phú.
Tại ngã rẽ đầy biến động này, mỗi người đều có lựa chọn riêng và buộc phải gánh chịu hậu quả từ lựa chọn đó. Chu Đôn Hậu, kẻ chọn sai con đường cho chính mình, đã dùng mạng sống để chứng minh rằng hắn đã đi sai hướng.
Còn về nụ cười quỷ dị trên gương mặt hắn trước khi chết, có lẽ đó là sự không cam lòng cuối cùng, hoặc giả, hắn cảm thấy mình vẫn chưa hoàn toàn thua cuộc.
Minh Nguyệt Thường ngước nhìn bầu trời, nơi những vì sao xa xôi đang tỏa sáng. Ở ngoài đó, cuộc chiến có lẽ còn khốc liệt hơn nơi này gấp bội.
Thắng bại, thực sự vẫn chưa phân định rõ ràng.