Toàn bộ kênh thông tin liên lạc chìm vào tĩnh lặng.
Là những người quan sát, những người nắm rõ nội tình như Mập Mạp, Thẩm Thành Phong, Uất Trì Kiếm, Diệp Tiểu Thuyền, Trần Thạch và những người khác, có lẽ họ từng nghĩ rằng cuộc hội ngộ sau thời gian dài xa cách của hai người kia chỉ có thể diễn ra thông qua lớp vỏ cơ giáp, một cách biểu đạt nỗi nhớ nhung đầy hàm súc giữa chiến trường đang dần bình ổn khói lửa.
Đối với chiến sĩ, chiến trường là luyện ngục của máu và lửa, phô bày sự tàn khốc tột cùng. Thế nhưng, chẳng ai có thể khước từ tình yêu đẹp đẽ nhất giữa nam và nữ. Có lẽ, việc chứng kiến vẻ đẹp nhân sinh này ngay tại nơi đây, sẽ giúp những binh sĩ còn sống sót sau khi đồng đội ngã xuống cảm thấy rằng sự hy sinh của bản thân và đồng đội là xứng đáng.
Giống như Chu Phong đang túc trực bên khoang chữa bệnh, nắm chặt tay người bạn gái đang trong tình trạng sinh tử chưa rõ. Xung quanh anh, những cơ giáp sư cao cấp và trung cấp do Đường Lập Minh dẫn đầu đang vận hành cơ giáp, họ vừa chờ đợi đồng đội chiến thắng Tử Thần, vừa dùng thân xác sắt thép của mình dựng nên một bức tường thành vững chãi.
Dẫu sao, cuộc chiến vẫn chưa thực sự kết thúc. Quân đội Jiebang đang thu hẹp phòng tuyến, khói lửa có thể bùng phát trở lại bất cứ lúc nào. Cuộc đối đầu giữa hai cơ giáp chiến thần vẫn đang tiếp diễn, nhưng ai cũng hiểu, thứ quyết định thắng lợi cuối cùng không còn nằm ở hai đơn vị chiến lực mạnh nhất hành tinh này nữa.
Trong không gian, cuộc chiến đã khai hỏa. Những chiến hạm khổng lồ đang triển khai giao tranh ác liệt giữa các vì sao. Trên bầu trời, cơ giáp vẫn không ngừng thực hiện các đợt đổ bộ, từng chiếc tàu đột kích hạ cánh xuống phía sau trận địa, từng đội cơ giáp đang tiến về phía này.
Người Jiebang đang co cụm lực lượng, quân Liên Bang không ngừng tăng cường viện binh. Có lẽ, chưa đợi đến khi hạm đội trong không gian phân định thắng bại, cuộc chiến trên mặt đất đã bùng nổ. Không một vị chỉ huy nào chờ đợi đối phương chuẩn bị xong xuôi, người Jiebang sẽ không làm thế, quân Liên Bang cũng vậy, họ chỉ đang chờ đợi thời cơ thích hợp nhất.
Sau đó, trong khoảng thời gian không thể xác định độ dài này, đôi nam nữ ưu tú nhất trên hành tinh đã gặp nhau. Sau khi thực hiện các thủ tục bàn giao quyền chỉ huy theo quy định giữa cấp trên và cấp dưới, người nữ thiên tài vang danh Liên Bang ấy đã không chút che đậy, đơn giản và thẳng thắn bày tỏ nỗi nhớ nhung cháy bỏng của mình.
Đây tuyệt đối không phải là phong cách thường thấy của Trưởng Tôn Tuyết Tình, Mập Mạp chỉ có thể dùng sự kinh ngạc tột độ để biểu đạt cảm xúc của mình.
Có lẽ chỉ có Đường Lãng mới hiểu, sau một trận huyết chiến, và trước một trận huyết chiến sắp bắt đầu, có những lời nếu không nói ra, có lẽ sẽ chẳng còn cơ hội nữa.
Đây không phải là sự bất thường của Trưởng Tôn Tuyết Tình, mà đây mới chính là con người thật của cô.
Mà bốn chữ đơn giản nhất: "Ta nhớ ngươi!" cũng có thể là lời âu yếm êm tai nhất trên đời này.
Đường Lãng mỉm cười, nhếch môi, lộ ra hàm răng trắng.
Trong buồng lái cơ giáp Hạng Võ, Đường Lãng trả lời ngắn gọn và trực tiếp: "Trưởng Tôn, cảm ơn vì nỗi nhớ của cô. Nếu sau trận chiến này Đường Lãng còn sống, vậy quãng đời còn lại, xin được cô chỉ giáo nhiều hơn!"
Trưởng Tôn Tuyết Tình không nói thêm gì nữa, chỉ điều khiển cơ giáp tiến lên hai bước, sóng vai đứng cùng cơ giáp Hạng Võ.
Hai cỗ cơ giáp dưới bầu trời sao, giữa những luồng sáng lấp lánh, cùng hướng về phía dòng lũ cơ giáp đang không ngừng tụ tập dưới cao điểm Ưng Đầu, sóng vai đứng vững.
Không có lời thề non hẹn biển, cũng chẳng có ngôn từ hùng hồn, chỉ cần đứng đó một cách đơn giản như vậy, cũng đủ để những cơ giáp sư phía sau hiểu được tâm tư của đôi nam nữ trẻ tuổi này.
Ngươi là tướng quân của ta, sắp sửa vì mọi người ở đây mà vượt mọi chông gai, xông pha phía trước. Ta tuy không nỡ, nhưng sẽ không ngăn cản. Tuy nhiên, ngươi cũng không thể ngăn cản ta, bởi vì ta sẽ đứng sau lưng ngươi, thay ngươi chắn những mũi đao hòn tên từ phía sau.
Chúng ta là người yêu, cũng là chiến hữu. Ngươi sống ta tồn tại, ngươi mất ta cũng chẳng còn, chỉ đơn giản là vậy.
Đường Lãng hiểu ý định của Trưởng Tôn Tuyết Tình, nhưng không đưa ra bất kỳ lời khuyên can nào, dù là trong chiến trường sinh tử cận kề này.
Anh không chỉ hiểu Trưởng Tôn Tuyết Tình, mà anh còn hiểu rằng, tình yêu tốt đẹp nhất chính là sự thành toàn lẫn nhau. Mỗi người đều là một cá thể độc lập, anh với tư cách là tổng chỉ huy hạm đội độc lập, có nghĩa vụ tiêu diệt quân xâm lược, có trách nhiệm đứng trước tất cả chiến sĩ mà hô vang: "Theo ta!" Còn Trưởng Tôn Tuyết Tình, với tư cách là chỉ huy cao điểm Ưng Đầu, cô cũng có lý do để dẫn dắt binh sĩ dưới quyền tái nhập chiến trường, vì báo thù, vì vinh dự, vì góp thêm một phần sức lực cho cuộc chiến tổng thể.
Quân Jiebang co cụm phòng thủ không phải vì cơ giáp viện trợ của hạm đội độc lập đã đủ nhiều, mà vì đối thủ đang chờ đợi thời cơ để rút lui. Thứ khiến họ kiêng dè không phải là hai ba sư đoàn cơ giáp đang lần lượt tiến vào trận địa, mà là hạm đội tinh tế ngoài không gian. Trên bề mặt hành tinh, quân lực của người Jiebang vẫn chiếm ưu thế.
Thu Như Ca và Minh Nguyệt Thường đang ở trên chiến hạm, nhìn cảnh tượng truyền về từ mặt đất, ánh mắt cả hai đều trở nên ảm đạm.
Mọi nỗ lực của các nàng, đứng trước người phụ nữ tài mạo song toàn kia, trong nháy mắt đều tan thành mây khói. Không phải vì mấy lời lẽ nồng nhiệt ấy, mà bởi vì đối mặt với kẻ địch mạnh, nàng đã không chút do dự đứng về phía anh.
Dẫu rằng, các nàng biết bản thân mình cũng có thể làm được điều tương tự.
Bên trong cơ giáp Hỏa Điểu, An Cát nhìn mà đầy ngưỡng mộ.
Nàng cuối cùng cũng hiểu được sự khác biệt giữa thích và yêu. Yêu là sự nồng cháy, cũng là sự gắn bó sinh tử.
Có lẽ nàng từng thích sự mạnh mẽ của Đường Lãng, từng thích sự quyết đoán của anh, nhưng suy cho cùng, người mà nàng thích chỉ là hình mẫu Đường Lãng trong tưởng tượng của nàng mà thôi. Vì thế, nàng sẽ không bao giờ giống như người phụ nữ trước mắt, có thể nồng cháy đến mức gần như làm tan chảy cả cơ giáp, cũng có thể nhẹ nhàng tựa vào vai anh đối mặt với chiến trường sinh tử.
Nói đi cũng phải nói lại, ba vị nữ tử này dù tài học, cá tính hay tướng mạo đều vô cùng xuất sắc, nhưng đối với tình yêu, họ vẫn còn quá mức rụt rè. Họ quên mất rằng, từ xưa đến nay, định nghĩa chính xác nhất về tình yêu chính là: Một ngọn lửa! Một ngọn lửa có thể thiêu rụi cả hai thành tro bụi, rồi lại nhào nặn đống tro tàn ấy, tái tạo nên một "ta và ngươi" hoàn toàn mới.
Họ đều từng cùng Đường Lãng trải qua sinh tử, thế nhưng, họ lại không có được khoảnh khắc cùng Đường Lãng ngắm nhìn cầu vồng như Trưởng Tôn Tuyết Tình!
Trên hành tinh Kéo Phỉ, dải cầu vồng kéo dài hàng ngàn dặm ấy đã đồng điệu hai trái tim trẻ tuổi cùng chung một nhịp đập ngay tại khoảnh khắc đó.
Lúc này, báo cáo thương vong của quân cận vệ trẻ tuổi liên tục được gửi về hệ thống trí tuệ nhân tạo của Đường Lãng. Trong trận phòng thủ cao điểm Ưng Đầu, với 2.000 cơ giáp tham chiến, 40 pháo đài chiến đấu cùng hơn 6.000 nhân viên hậu cần và bảo trì, số lượng tử trận đã lên tới 3.000 người, 1.200 người bị thương nặng. Trong đó, 1.300 trên tổng số 2.000 cơ giáp bị phá hủy, 1.260 phi công tử trận, số người còn khả năng rút lui chỉ còn lại ít ỏi.
Trong số các bạn cùng phòng của Đường Lãng, ngoại trừ Hoài Cổ vì làm tham mưu đi theo bộ chỉ huy rút lui nên không bị thương, ba người còn lại đều gặp nạn. Khương Báo bị thương nặng, Tào Hướng Tần bị thương nặng, còn Đặng Thế Long thì tử trận ngay tại chỗ khi pháo năng lượng và tên lửa của địch oanh tạc liên tục khiến pháo đài chiến đấu phát nổ dữ dội, kéo theo 30 binh sĩ duy tu bên trong.
Người quân sĩ ít nói, luôn mong chờ ngày trở thành sĩ quan trung úy để gửi khoản lương hậu hĩnh về cho gia đình ấy, cứ thế mãi mãi không còn gặp lại nữa.
Đường Lãng tuy không giao lưu nhiều với Đặng Thế Long, nhưng anh vẫn nhớ như in lần hiếm hoi mọi người tụ họp, nằm trên giường ký túc xá, người quân sĩ đến từ tinh hệ xa xôi này lần đầu tiên nói về ước mơ của mình. Nếu trở thành trung úy, khoản lương khá giả sẽ đủ để nuôi hai em ăn học, có cơ hội rời khỏi hành tinh hẻo lánh để đến những nơi phồn hoa hơn, cha mẹ cũng không cần phải vất vả nhọc nhằn.
Ước mơ của anh đã thành hiện thực, anh trở thành liệt sĩ của Liên Bang, cha mẹ không cần vất vả nữa, học phí của các em cũng đã có nguồn chi trả, chỉ là, cuộc sống tốt đẹp trong mơ ấy lại thiếu vắng chính anh. Và gia đình anh, có lẽ cũng chẳng thể nào cảm thấy vui vẻ vì điều đó.
Trong mơ không có người mình yêu thì không hạnh phúc, nhưng trong mơ lại không có cả chính mình, nỗi đau khổ ấy chỉ có người thân và chiến hữu mới thấu hiểu.
Hoặc có lẽ, đây chỉ là hình ảnh thu nhỏ của hàng vạn chiến sĩ Liên Bang đã ngã xuống trên chiến trường. Đặng Thế Long không phải là người đầu tiên, cũng chẳng phải là người cuối cùng.
Chiến tranh vẫn tiếp diễn, sự hy sinh sẽ không dừng lại.
Gã mập vốn nổi tiếng độc miệng nay trở nên trầm mặc lạ thường. Sau khi đưa hai người bạn cùng phòng vào khoang y tế trên tàu đột kích, gã cứ ngồi lặng lẽ trên trận địa, hướng ánh mắt về phía trận địa của quân Kiệt Bành cách đó mười mấy km, không nói một lời.
Điều này khiến Đỗ Tâm, người đi theo tàu đột kích đến chiến trường mặt đất, cảm thấy lo lắng. Cô định đến an ủi gã nhưng bị An Cát ngăn lại.
“Đối với người chiến sĩ, thứ duy nhất có thể gột rửa nỗi đau chỉ có thể là máu tươi của kẻ địch.” An Cát khẽ thở dài trước khi nhảy vào buồng lái Hỏa Điểu.
Điều khiến Đường Lãng cảm thấy nhẹ nhõm là Chân Kiêu Hùng, vị huấn luyện viên mà ai cũng ngỡ đã tử trận, lại kỳ tích sống sót. Ngọn lửa ion nóng cháy đã cắt đứt đôi chân của ông, nhưng may mắn thay, đó vốn là đôi chân máy... Hệ thống duy trì sự sống bị hỏng hóc đã khiến hệ thống chỉ huy nhận định nhầm rằng ông đã tử vong.
Ngay khoảnh khắc Vương Bách Dũng đào ông ra khỏi khoang điều khiển trong nước mắt, Chân Kiêu Hùng đã cười lớn và vung tay, hoàn toàn không còn vẻ phong độ của một lão Vương danh giá. Vị lão Vương vốn luôn giữ vẻ điềm đạm, phong độ ấy trong khoảnh khắc đó đã gào khóc như một đứa trẻ, nước mắt nước mũi giàn giụa.
Thực ra, lão Vương không phải vì quá yêu quý Chân Kiêu Hùng, mà là tại cao điểm 01 nơi ông trấn giữ, tìm được một người còn thở được đã là món quà quý giá mà ông trời ban tặng.
Lão Vương tuy không giỏi điều khiển cơ giáp, nhưng ông có những học trò xuất sắc. Trước khi những người trẻ tuổi dũng cảm ấy hy sinh hết, vị huấn luyện viên của họ đã được bảo vệ rất tốt. Đó chính là lý do quan trọng giúp Vương Bách Dũng sống sót tại cao điểm 01.
Chính nhờ sự tồn tại của lão Vương, cao điểm 01 đã thu hút tới một đoàn rưỡi cơ giáp của quân Kiệt Bành, gián tiếp giảm bớt áp lực cho bảy trận địa còn lại tại cao điểm Ưng Đầu.
Tuy nhiên, cao điểm 01 cũng vì thế mà chịu tổn thất vô cùng nặng nề. Nếu như bảy cao điểm còn lại là "mười phần chết chín", thì tại cao điểm 01, con số này còn thảm khốc hơn gấp bội. Từ khi đại chiến bắt đầu cho đến lúc phản công, toàn bộ lực lượng phòng thủ tại cao điểm 01 bao gồm hai tiểu đoàn cơ giáp với hơn 300 cỗ máy cùng tám pháo đài chiến đấu, đến cuối cùng, tính cả những người bị thương nặng, số lượng người sống sót còn không đếm đủ mười đầu ngón tay.
Thời gian chậm rãi trôi qua, hai vị "Cơ giáp chiến thần" đang kịch chiến bỗng ngầm hiểu ý nhau, lần lượt rút lui khỏi chiến trường. Những bóng ma đáng sợ nhanh chóng biến mất vào màn đêm.
Giọng nói của Yến Xích Liệt truyền vào tai Đường Lãng: "Trận chiến này vẫn chưa kết thúc. Người Kiệt Bành vẫn chưa cam tâm nhận thua, chắc chắn sẽ liều chết một phen. Nhóc con, cậu phải cẩn thận. Nếu có thể thì hãy tốc chiến tốc thắng. Ngoài ra, tôi sẽ ở cách cậu khoảng ba dặm, đề phòng người Kiệt Bành giở trò tập kích chỉ huy."
"Yến sư, con có thể cho hắn một đêm thời gian, chỉ là con nghĩ hắn sẽ không mắc mưu đâu." Đường Lãng khẽ cười, đáp lại đầy ngạo nghễ.
Đồng thời, cậu ra hiệu cho thuộc hạ gửi đoạn video ghi lại trận đại chiến giữa mình và Ni Cách Tư tại hành tinh Cách Thụy cho Yến Xích Liệt.
Không phải Đường Lãng hiện tại tự đại đến mức không sợ cả Cơ giáp chiến thần, mà là sau khi trải qua trận chiến với Ni Cách Tư, cậu đã hiểu rõ giới hạn sức mạnh của một Cơ giáp chiến thần. Họ vẫn là con người, không phải thần thánh.
Sau khi được nâng cấp và cải tiến, cỗ máy "Tiểu Cường" của Đường Lãng hiện tại mạnh mẽ hơn nhiều so với thời điểm ở hành tinh Cách Thụy. Dưới trướng cậu còn có gần hai mươi phi công cơ giáp cao cấp, phối hợp cùng những cỗ máy Hạng Võ đã được nâng cấp bằng công nghệ tối tân nhất của Liên bang Tây Nam và hành tinh Cách Thụy. Nếu tên Cơ giáp chiến thần của người Kiệt Bành dám đến, Đường Lãng cam đoan sẽ tặng hắn một sự "kinh ngạc" viết hoa, chứ tuyệt đối không có niềm vui nào cả.
"Ha ha! Nhóc con không tệ, vậy mà xử lý được cả một Cơ giáp chiến thần. Trách không được vừa rồi lại gửi tin nhắn bảo tôi chủ động rút khỏi chiến trường! Hóa ra là muốn đào hố chôn tên lão già kia." Sau khi xem xong đoạn video chiến đấu tại hành tinh Cách Thụy, Yến Xích Liệt kinh ngạc trong chốc lát rồi cất tiếng cười lớn. "Được, cứ làm theo kế hoạch của cậu. Chỉ cần lão già đó dám tới, cậu và tôi sẽ liên thủ giữ hắn lại. Bằng không, nếu chỉ dựa vào một mình tôi mà muốn hạ gục hắn, cái giá phải trả sẽ không hề nhỏ."
"Đúng rồi, cũng phải cảm ơn nhóc vì đã đến kịp thời. Nếu không, cái tên 'Lão Yến' này e là đã sớm bị khắc lên tấm bia tưởng niệm ở học viện rồi!" Trước khi giọng nói dũng mãnh của Yến Xích Liệt biến mất, ông không quên gửi lời cảm ơn đến Đường Lãng.
Nhìn cỗ máy của Yến Xích Liệt biến mất không một tiếng động vào màn đêm, trong mắt Đường Lãng lộ vẻ kính trọng. Cậu hiểu rõ ý nghĩa thực sự đằng sau lời cảm ơn của ông.
Là một Cơ giáp chiến thần, ông hoàn toàn có khả năng thoát khỏi chiến trường nếu chỉ muốn bảo toàn tính mạng. Thế nhưng, ông đã không làm vậy. Đường Lãng tin rằng, nếu mình không đến kịp, vị tiền bối này rất có thể sẽ chọn cách "lưỡng bại câu thương" với đối thủ, sau đó dùng chút sức lực cuối cùng lao vào trận địa địch để tiêu diệt Cung Bổn Mới Vừa, dù cho bên cạnh đối phương có cả một tiểu đoàn cơ giáp bảo vệ.
Tuy nhiên, nếu làm vậy, ông chắc chắn sẽ không thể sống sót.
Việc ông kiên trì chờ đợi không phải vì sợ chết, mà là đang chờ đợi khoảnh khắc đối thủ sơ hở. Không ai biết được nỗi đau đớn khi một người thầy phải trơ mắt nhìn học trò của mình lần lượt hy sinh ngay trước mắt là khủng khiếp đến nhường nào, nhưng ông vẫn phải cắn răng chịu đựng.
Một người lính già kiên nghị, thậm chí có phần kiêu ngạo như ông mà lại nói lời cảm ơn với Đường Lãng, đủ để thấy nội tâm ông đã phải dày vò đến mức nào.
Người Kiệt Bành giảo hoạt hơn Đường Lãng tưởng tượng rất nhiều.
Dù trận chiến trong không gian đã phân định thắng bại sau một giờ, những chiến hạm còn sót lại của người Kiệt Bành điên cuồng tháo chạy, nhưng họ không hề phái ra dù chỉ một chiếc tàu đột kích tiếp ứng nào xuống mặt đất. Hàng ngàn cỗ máy bị bỏ lại trên hành tinh đều trở thành những đơn vị đơn độc, và họ cũng không hề cử Cơ giáp chiến thần bước vào cái bẫy mà Đường Lãng đã dày công giăng sẵn.
Đường Lãng cũng không vội, cậu ra lệnh cho hạm đội trong không gian phong tỏa chặt chẽ hành tinh Côn Luân. Ngoại trừ hạm đội của phe mình, không một phi thuyền nào được phép rời khỏi tầng khí quyển, đồng thời tăng cường đổ bộ thêm các đơn vị cơ giáp xuống bề mặt hành tinh.
Các đơn vị cơ giáp thuộc khu hành chính của Đệ nhất hạm đội, ngay khi hạm đội rời đi, đã lập tức giải giáp và tuyên bố đầu hàng quân Liên bang mà không hề kháng cự. Những kẻ trung thành với nhà họ Lý hầu như đều bị xử lý tại chỗ. Đơn vị cơ giáp chịu trách nhiệm tiếp quản họ thậm chí chỉ cần một đại đội.
Hầu như toàn bộ lực lượng cơ giáp của Liên bang đều tập trung quanh khu vực cao điểm Ưng Đầu.
Sáng sớm ập đến, những vì sao dần lùi bước.
Lực lượng cơ giáp tập kết từ ba đại hạm đội lên tới 8 sư đoàn. Số lượng cơ giáp của Học viện Quân sự Danh Dự và lực lượng canh gác hành tinh tham gia quan sát thực địa cũng lên tới 3.500 cỗ.
Tương quan lực lượng giữa hai bên đã hoàn toàn thay đổi.
Nhưng lần này, người nắm quyền chủ động đã đổi thay.
Vô số camera quang học lơ lửng xung quanh chiến trường. Tại Tây Nam Liên Bang và Đế quốc Bành, không biết có bao nhiêu người đang thao thức, tất cả đều dõi theo bữa tiệc hủy diệt này.
Chỉ là lần này, người phải chịu tổn thất nặng nề đã đổi chủ.