Tất cả những điều này đạt đến đỉnh điểm ngay sau khi chủ lực của Hạm đội Độc lập thoát ra khỏi điểm nhảy vọt nhân tạo.

Hạm đội Độc lập không chỉ sở hữu hơn 20 chiến hạm tiêu chuẩn của Liên Bang vượt xa mọi dự đoán, mà còn có thêm hàng trăm tàu đột kích cỡ nhỏ. Đó là lực lượng liên quân cướp biển từ tinh vực Thiên Thạch, sau khi nhận được lệnh triệu tập "Minh chủ Lục Lâm" từ Đường Lãng vài ngày trước, đã không chút chậm trễ, căn cứ theo tọa độ điểm nhảy vọt không gian mà Đường Lãng cung cấp, tiến hành nhảy vọt vào lãnh thổ Liên Bang. Dưới sự "quan tâm" đặc biệt từ vị đại lão tại Quân khu Tây Nam, họ đã thông suốt tiến thẳng đến điểm tập kết để hội quân cùng chủ lực Hạm đội Độc lập do Khương Thành chỉ huy.

Trên kênh thông tin chung của hạm đội, các tín hiệu chào hỏi, xác nhận danh tính liên tục được truyền đi.

Toàn bộ hạm đội tràn ngập khí thế hào hùng, sẵn sàng nghênh chiến.

Mặc dù đội hình chiến hạm trải dài ba ngàn dặm vô cùng hoành tráng, nhưng các chỉ huy cấp cao của hạm đội không hề bị khung cảnh này làm cho choáng ngợp.

Trong kênh thông tin của trung tâm chỉ huy tạm thời, các chỉ huy cấp cao của những chiến hạm như "Bất Tử Điểu", "Lý Tín", "Triệu Vân", "Vu Khiêm" cùng hạm trưởng của các chiến hạm đến từ nhiều hành tinh khác nhau đã cùng nhau nghiên cứu chiến lược tác chiến suốt đêm.

Những hạm trưởng này tuy là lực lượng đầu quân từ các thế lực tại hệ Thiên Quyền, nhưng sau sự phấn khích ban đầu, họ không khỏi bắt đầu cân nhắc đến cục diện hiện tại.

Vấn đề lớn nhất của "Hạm đội Bảo vệ Liên hợp hệ Thiên Quyền" do Đường Lãng làm tư lệnh hiện nay không còn nằm ở số lượng chiến hạm. Nếu chỉ xét về quân số, với 350 chiến hạm, hạm đội này hoàn toàn có thể áp đảo bất kỳ hạm đội chiến đấu của quốc gia nào. Vấn đề cốt lõi nằm ở cấu trúc rời rạc và thiếu sự phối hợp huấn luyện. Dù đã tiến hành phân chia các nhóm chiến hạm dựa trên các tàu tác chiến cỡ trung và lớn làm nòng cốt, kèm theo các tàu hỗ trợ, tàu hỏa lực và tàu đột kích, nhưng đây dù sao cũng là đội hình mới được lắp ghép. Họ chỉ mới thực hiện những bài kiểm tra phối hợp và mệnh lệnh đơn giản trong quá trình hành quân. Khi đối mặt với một hạm đội lính đánh thuê được huấn luyện bài bản trên chiến trường vũ trụ đầy rẫy sự nhiễu loạn từ hệ thống tác chiến điện tử, liệu các đơn vị trong hạm đội liên hợp này có còn phối hợp ăn ý được hay không?

Nhìn thoáng qua, toàn bộ hạm đội trông rất đồ sộ, đủ loại tàu thuyền xếp hàng như trong một buổi duyệt binh. Khung cảnh này có lẽ phù hợp để vẽ thành tranh sơn dầu treo trong bảo tàng chiến hạm hoặc phòng ngủ của những thiếu niên có giấc mơ quân nhân, nhưng chưa chắc đã phù hợp cho một cuộc chiến thực thụ.

Các chiến thuật như hiệp đồng hỏa lực, đột kích xen kẽ, hay vòng cung bao vây quấy rối đều đòi hỏi sự diễn tập không ngừng. Một hạm đội chắp vá như thế này không được các hạm trưởng tỉnh táo đánh giá cao về năng lực tác chiến, sức bền cũng như khả năng duy trì chiến đấu lâu dài.

Đặc biệt là khi nghĩ đến thành phần hạm đội bao gồm cả quân chính quy, đơn vị canh gác tuyến hai, đội hộ vệ thương đoàn, tàu buôn lậu vũ trang, và cả những tên cướp biển từ tinh vực Ám Hắc không rõ nguồn gốc. Sự pha trộn giữa "hắc" và "bạch", phức tạp đến mức có lẽ đứng đầu lịch sử hàng ngàn năm của Liên Bang, khiến không chỉ các chỉ huy cấp cao đau đầu, mà ngay cả bản thân mỗi người cũng cảm thấy thấp thỏm.

"Mặc dù Hạm đội 9 hiện tại chưa thể cung cấp cụ thể quy mô và dữ liệu chủ lực của hai hạm đội lính đánh thuê đang ẩn mình trong bóng tối, nhưng từ phía Francis, chúng ta đã nắm được khu vực tinh vực mà chúng đang ẩn náu. Hiện nay, đa số các hạm trưởng trong hạm đội liên hợp đều cho rằng chiến hạm của chúng ta nên sớm tiến đến mai phục tại các đường thông không gian tương ứng ở trận chiến hoàng hôn, tận dụng lúc lính đánh thuê không phòng bị để đánh úp, tiêu diệt chúng." Phó quan Minh Nguyệt, người chủ động làm tham mưu cho Đường Lãng, đề nghị.

"Tuy nhiên, lệnh mộ binh mà chúng ta phát ra trên toàn hệ Thiên Quyền lại là một biến số. Họ cho rằng nếu hạm đội lính đánh thuê nhận được tin mật báo từ nội gián trong Liên Bang mà có sự chuẩn bị, hoặc chúng lấy Hạm đội 9 làm mục tiêu để thực hiện chiến thuật 'vây điểm diệt viện', thì rất có thể chúng ta sẽ rơi vào bẫy, hoặc bị đẩy vào tình thế bất lợi khi phải giao chiến trực diện."

"Những lo ngại này đang lan rộng trong tầng lớp chỉ huy của hạm đội liên hợp. Họ không phải không tin tưởng ngài, mà vì họ đều là những chỉ huy dày dạn kinh nghiệm, hiểu rõ sự nguy hiểm của tác chiến vũ trụ. Hiện tại, họ kiến nghị ngài ra lệnh cho hạm đội tiến quân với tốc độ tối đa, có thể chấp nhận bỏ lại một số tàu nhỏ không theo kịp tốc độ, để đảm bảo những tàu còn lại đến được chiến trường đúng lúc. Việc cấp bách bây giờ là phải chiếm được tiên cơ."

Bên bàn chiếu hình 3D sao trời tại phòng họp tác chiến của tàu Bất Tử Điểu, Đường Lãng trong bộ quân phục chỉ huy đang ngồi ngay ngắn. Trông anh hoàn toàn thư thái, trái ngược hẳn với vẻ căng thẳng của các hạm trưởng trong hội nghị tác chiến liên tịch. Anh khẽ nhướng mày.

"Bọn họ cho rằng tốc độ hành quân của chúng ta không giống như muốn đi quyết chiến? Hay là họ nghĩ ta chỉ đang làm màu, cho dù Hạm đội số 9 bị tiêu diệt, ta cũng vì bận tập hợp binh lực nên không kịp tiếp viện, từ đó không ảnh hưởng đến địa vị của ta?" Đường Lãng nhếch mép cười.

"Dù sao bọn họ cũng đã nhận được lệnh triệu tập của ngươi, ít nhất ngươi cũng nên tham dự vài buổi họp tác chiến để ổn định lòng quân." Minh Nguyệt Thường khéo léo bày tỏ quan điểm từ góc độ khác.

Thực tế là, trong hàng loạt buổi họp tác chiến kéo dài hơn một tiếng đồng hồ, Đường Lãng - vị chỉ huy tối cao này - chỉ tham dự đúng một lần, hơn nữa còn chỉ chào hỏi qua loa rồi rời đi. Công việc chủ yếu đều do Thiếu tướng Khương Thành và Thiếu tướng Thẩm Thành Phong chủ trì. Sự lười biếng này khiến Minh Nguyệt Thường, người thay mặt hắn tham gia các buổi họp trực tuyến, cũng không thể chịu đựng nổi.

Đường Lãng chỉ mới chứng minh được tài năng trong việc điều khiển cơ giáp, nhưng đây là tác chiến hạm đội không gian, lĩnh vực mà hắn vốn ít khi đặt chân tới. Lắng nghe ý kiến của những hạm trưởng kỳ cựu ít nhất sẽ giúp hắn tránh được những sai lầm không đáng có!

"Ta chỉ cảm thấy hứng thú với mấy nữ hạm trưởng trẻ tuổi đầy triển vọng lại xinh đẹp thôi. Họ tên gì nhỉ? Bạch tỷ? Hay là ai đó, Thương Tỉnh... Ấy, đùa chút thôi, sao lại khách khí ném quả táo qua đây làm gì." Đường Lãng giơ tay bắt lấy quả táo mà Minh Nguyệt Thường vừa ném tới kèm theo một cái lườm sắc lẹm.

"Ngươi thấy lời khai của tên xui xẻo Francis đó có tin được không?" Đường Lãng vừa cắn một miếng táo lớn vừa hỏi.

Vừa nghe Đường Lãng nhắc đến Francis, Minh Nguyệt Thường không khỏi bật cười: "Ngươi rốt cuộc đã làm gì hắn? Đường đường là con trai của 'Cơ giáp chiến thần', tư lệnh hạm đội lính đánh thuê mà vừa thấy ta đã khóc lóc thảm thiết, cầu xin ta bảo hộ nhân quyền của Liên bang. Chỉ cần ta đồng ý, hắn hỏi gì đáp nấy, không chút do dự."

"Đơn giản thôi mà! Mỗi khi tâm trạng ta tốt hoặc không tốt, ta đều tẩn hắn một trận cho hả giận. Khi nào ta bận thì bảo tên Mập với tiểu Jacob thay phiên nhau, dù sao nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi." Đường Lãng thản nhiên đáp. "Yên tâm, rất nhân đạo, đánh xong ta đều cho hắn trị liệu, vài phút sau là lại sinh long hoạt hổ, tên này chịu đòn giỏi lắm."

Minh Nguyệt Thường... cạn lời.

"Vậy thì độ tin cậy vẫn đạt trên 70%." Minh Nguyệt Thường mỉm cười gật đầu. "Nếu chiêu này hiệu quả, lát nữa ta sẽ bảo tên Mập đánh cho hắn lơ mơ rồi xác nhận lại lần nữa. Nếu lời khai vẫn khớp, thì cơ bản không thành vấn đề."

Đường Lãng... cạn lời.

Tên Francis này đúng là xui xẻo tận mạng! Chưa nghe câu "độc nhất phụ nhân tâm" sao!

"Được rồi, ra lệnh đi. Hạm đội tăng tốc tối đa, dù sao cũng phải cho mọi người biết chúng ta thực sự muốn quyết chiến với bọn lính đánh thuê đó."

Mệnh lệnh được truyền xuống, toàn bộ hạm đội bắt đầu gia tốc. Trên mỗi con tàu, các thành viên đều phấn chấn túc trực tại vị trí, theo sát chiến hạm chủ lực tăng tốc.

Sau sáu giờ di chuyển, liên minh hạm đội được tập hợp từ nhiều thế lực khác nhau đã tiến đến cửa ngõ không gian của eo biển Hoàng Hôn.

Eo biển Hoàng Hôn là một trong những tuyến đường huyết mạch quan trọng nhất của hệ tinh tú Thiên Quyền, từ đây có thể trực tiếp tiến về Đế quốc Ross, khu vực không gian ngoài vùng như A Sóng Kéo. Bất cứ ai từng đến eo biển Hoàng Hôn đều sẽ bị choáng ngợp bởi hai vòng đai thiên thạch và đá vụn khổng lồ bao quanh. Toàn bộ eo biển nằm ngay phía trên vòng đai này. Khi ánh sáng từ hằng tinh chiếu rọi, thông đạo được phủ lên một lớp hào quang vàng óng, sắc màu của vòng đai biến ảo sặc sỡ như một thực thể sống.

Cảnh tượng này tựa như cảnh hoàng hôn đang chậm rãi chìm xuống mặt phẳng không gian.

Đó cũng là lý do tuyến đường dài một năm ánh sáng này có cái tên như vậy.

Nhiều năm sau, người ta gọi trận chiến này là "Chiến dịch Hoàng Hôn".

Không chỉ vì trận chiến diễn ra tại eo biển Hoàng Hôn, mà còn bởi sau trận này, quốc gia chủ động khơi mào chiến tranh với Liên bang Tây Nam đã dần rơi vào thế hạ phong về mặt quân sự, cục diện chiến cuộc cuối cùng trở nên không thể đảo ngược.

Các nhà sử học quân sự đều đồng thuận rằng, trận chiến tại eo biển Hoàng Hôn - nơi hội tụ ba hạm đội lính đánh thuê của Đại Ưng Đế quốc cùng một hạm đội chính quy và đông đảo hạm đội dân binh của Liên bang Tây Nam - có lẽ chỉ là một sự kiện nhỏ bé trong toàn bộ cuộc chiến tranh giữa các vì sao, nhưng nó lại giống như hồi chuông cảnh tỉnh, làm thay đổi hoàn toàn cục diện chiến tranh.

Bởi lẽ, Liên bang Tây Nam vốn cho rằng trong hàng trăm năm qua, chưa từng có một hạm đội chiến đấu nào của họ bị tiêu diệt, đó là vì họ chưa từng cân nhắc đến cảm nhận của bá chủ tinh không - Đại Ưng Đế quốc. Việc Liên bang Tây Nam chưa từng thất bại trong hàng trăm năm, ngay cả trong lịch sử hàng ngàn năm lập quốc của Đại Ưng Đế quốc cũng chưa từng xảy ra.

Nhưng lần này, tại eo biển Hoàng Hôn, họ đã mất đi ba hạm đội. Dù trên danh nghĩa là lính đánh thuê, nhưng thực tế, bất kỳ ai có chỉ số thông minh trên 50 đều hiểu rằng đó chính là hạm đội chính quy của Đại Ưng Đế quốc. Với kinh nghiệm chinh chiến dày dạn, sức chiến đấu của họ thậm chí còn vượt xa đại đa số các hạm đội chính quy khác của Đại Ưng Đế quốc.

Hóa ra, sức chiến đấu của Đại Ưng Đế Quốc không hề đáng sợ như người ta vẫn tưởng tượng! Được xưng tụng sở hữu 50 hạm đội chiến đấu thì đã sao? Ngay cả một đám "dân binh" cũng không đánh lại. Luận điểm "Chủ nghĩa đế quốc chỉ là hổ giấy" lại một lần nữa được nhắc đến. Những tiếng gầm thét từ hội nghị các quốc gia Liên Bang vốn đang tranh cãi không dứt, do dự không dám tiến lên, giờ đây cũng vì trận chiến này mà suy giảm nhuệ khí không ít.

Thần thoại về Đại Ưng Đế Quốc bị chọc thủng trong nháy mắt khiến các đối thủ bắt đầu rục rịch. Đại Ưng Đế Quốc đang sứt đầu mẻ trán phải đối mặt với liên minh các quốc gia Liên Bang có thực lực không hề kém cạnh, cùng với Ross Đế Quốc - quốc gia luôn âm thầm tìm cách trở lại hàng ngũ cường quốc - đang đâm sau lưng họ. Làm sao họ còn đủ tinh lực để quản lý những "đàn em" ở tận chân trời góc bể? Còn về phía Kiệt Bành Đế Quốc vốn đang chìm đắm trong mộng đẹp, giờ đây cũng rơi vào cảnh khốn cùng. Dùng từ ngữ quen thuộc của họ mà nói thì chính là: "Đại sự không ổn rồi!"

Tất nhiên, đó là chuyện của tương lai.

Hiện tại, Đường Lãng cùng những người đang ngẩng cao đầu tiến vào hành lang Mặt Trời Lặn hoàn toàn không thể biết mình sẽ tạo nên kỳ tích huy hoàng thế nào. Họ chỉ biết rằng kẻ địch đã đến, nếu không nỗ lực tiến lên, kẻ địch sẽ xâm chiếm quê hương họ. Những gia tộc cũ sẽ bị tiêu diệt, những ông chủ lớn sẽ phải đi làm thuê, những kẻ kiếm tiền bất chính trên mũi dao sẽ bị đưa lên đoạn đầu đài. Dù là trắng hay đen, về cơ bản đều không còn đường sống.

Đã không còn đường sống! Vậy thì hãy ngồi lên tinh hạm, bước vào cơ giáp, nắm chặt vũ khí trong tay và liều mạng với chúng! Lời Francis nói rằng tộc Hoa luôn được các anh hùng bảo vệ rất tốt không hề sai, nhưng tộc Hoa hiện nay, những người có gan đứng ra làm anh hùng lại nhiều hơn hắn tưởng tượng rất nhiều. Có lẽ đây cũng là lý do khiến Francis sẵn lòng tiết lộ một vài bí mật.

Và không chỉ dừng lại ở việc bị đánh gần mười phút một lần.

Phá hủy tâm trí một người thường khó hơn nhiều so với việc phá hủy thể xác. Đường Lãng đã dùng sự thật để nghiền nát sự kiêu ngạo của Francis thành bụi sao. Việc liên tục áp chế hắn, có lẽ chỉ đơn giản là cần một bao cát bằng xương bằng thịt để giải tỏa sự căng thẳng và bất an trước khi đại chiến ập đến.

Không phải vì sợ thất bại, mà vì Đường Lãng biết, chắc chắn sẽ có người hy sinh. Những người hắn đã gặp hoặc chưa từng gặp, không biết có bao nhiêu người sẽ nằm lại nơi tinh không này.

Tại thành phố Côn Luân - tinh cầu thủ đô của Liên Bang, phố Đồng Thụ nằm ở ranh giới nội thành, ánh đèn đường tại đây rực rỡ hơn nhiều, chỉ vì vài tháng trước, một công ty mang tên "Sóng Lớn" đã được thành lập tại khu vực này, kéo theo sự xuất hiện của nhiều công trình mới.

Mặc dù cuộc đại chiến giữa Liên Bang và Kiệt Bành đang diễn ra vô cùng khốc liệt, nhưng những nơi xa xôi khỏi khói lửa chiến tranh như tinh cầu thủ đô Côn Luân vẫn mang trong mình sức sống tươi vui.

"Năm nay có rất nhiều trận mưa sao băng. Mẹ em nói mỗi ngôi sao trên bầu trời đều đại diện cho một người đang tồn tại, khi ngôi sao rơi xuống, người đó cũng sẽ rời bỏ thế giới này. Chiến tranh sẽ làm cho những chòm sao băng rơi rụng."

Dưới ánh đèn đường màu vàng ấm áp bao quanh phố Đồng Thụ, một nam một nữ mặc đồng phục học sinh cấp ba, đeo cặp sách, đang đứng đợi trước trạm xe buýt.

Trưởng Tôn Tuyết Tình mặc thường phục đang ngồi trên ghế dài cạnh hai người họ, trong khi Dương Lâm cùng vài nam tử khác đang lặng lẽ phân tán ở khoảng cách 50-60 mét xung quanh cô.

Không xa con đường này chính là trụ sở cũ của công ty Sóng Lớn. Hôm nay, sau khi hoàn thành công việc, cô dự định trở về học viện. Khi xe bay đi ngang qua đây, cô không muốn về ngay mà bảo tài xế dừng lại ở con phố thanh vắng này.

Cô ngồi đó, lặng lẽ nhìn những chiếc xe lao vút qua trên đường, cùng những người qua đường lướt đi trong ánh sáng loang lổ của đèn đường.

"Tại sao trong mắt tôi luôn đong đầy nước mắt, là bởi vì tôi yêu mảnh đất này sâu sắc!" Trưởng Tôn Tuyết Tình khẽ ngâm bài thơ Đường Lãng tặng mình, trong đầu hiện lên gương mặt ngăm đen cùng nụ cười lộ ra hàm răng trắng tinh của anh.

Nghĩ đến việc cô đã dùng quyền hạn cấp hai của quân đội để liên lạc với Đường Lãng dưới sự ngầm đồng ý của Ngải Đức Hoa, Trương Hận Thủy và Yến Xích Liệt, khi cô thốt ra ba chữ "ghen tị", vẻ mặt ngẩn ngơ, cứng họng của Đường Lãng - người vốn luôn điềm tĩnh - khiến Trưởng Tôn Tuyết Tình không khỏi khẽ cười.

Cô hiểu anh, nhưng anh rõ ràng vẫn chưa hiểu đủ về cô, hay nói đúng hơn, anh hoàn toàn không hiểu những cô gái của thời đại này.

So với diện tích tinh không rộng lớn, với khoảng cách hàng trăm năm ánh sáng, tình yêu rung động lòng người trong thời đại này căn bản không thể chống lại sự bào mòn của không gian xa xôi. Dù yêu nhau có khắc cốt ghi tâm đến đâu, trước khoảng cách ngân hà có thể chỉ trong chớp mắt đã là vài chục năm, tất cả đều trở nên hư ảo.

Việc chú trọng vào hiện tại đã thấm sâu vào tâm trí nhân loại trong quá trình thăm dò những vùng sâu của tinh không. Không thể có chuyện thiên trường địa cửu, chỉ có thể là "đã từng sở hữu". Có lẽ đây chính là nguyên nhân quan trọng khiến Minh Nguyệt Thường và Thu Như Ca trở nên táo bạo hơn nhiều sau khi chiến tranh ập đến.

Thế nhưng rõ ràng, Đường Lãng lại có chút bảo thủ hơn so với dự đoán của Trưởng Tôn Tuyết Tình. Điều này khiến nàng nhớ đến những khoảnh khắc hiếm hoi hắn lộ ra vẻ ngây ngô, vừa buồn cười nhưng cũng đầy kiêu hãnh và rung động. Hắn quả nhiên không giống người thường, và ánh mắt của nàng vẫn luôn chuẩn xác như thuở nào.

Tập đoàn Sóng Lớn là tâm huyết một tay hắn gây dựng, trên những con phố này, dường như vẫn còn vương vấn hơi thở của hắn! Trưởng Tôn Tuyết Tình ngẩng đầu, nhìn những vệt mưa sao băng liên tiếp xé toạc bầu trời.

Giờ phút này, có lẽ hắn vẫn đang trên chiến hạm lao đi trong không gian, không biết đã giao tranh với kẻ địch hung hãn hay chưa, và liệu có tiêu diệt được chúng hay không. Những ngôi sao băng rơi xuống kia không phải là hắn, mà có lẽ là những màn pháo hoa ăn mừng sau chiến thắng.

Trưởng Tôn Tuyết Tình không hề lo lắng cho sự an toàn của Đường Lãng. Nếu nói trên thế giới này ai đặt niềm tin vào Đường Lãng nhất, thì đó không phải là cha nàng, mà chính là nàng.

Bởi vì, kể cả cha nàng, nàng chưa từng gặp ai sở hữu một "chiến sĩ chi tâm" kiên định đến thế.

Trong lúc Trưởng Tôn Tuyết Tình đang ngước nhìn bầu trời, một cậu bé bên cạnh cũng ngẩng đầu lên, chỉ tay về phía không trung và nói với cô bé đi cùng.

Thiết bị thông minh trên cổ tay cô bé hiển thị một hình ảnh: Minh Nguyệt Thường đang bước xuống cầu thang chiến hạm, đón nhận những bó hoa tươi từ đám đông chào đón. Gương mặt nàng rạng rỡ như đóa hồng trên tay, đám đông reo hò vì sự xuất hiện của nàng. Trong bức ảnh này, chiến tranh dường như đã lùi xa, thay vào đó là một luồng sinh khí mới.

Đây là tin tức đang gây sốt trên toàn Liên Bang những ngày gần đây. Các phương tiện truyền thông, tạp chí và truyền hình đều "vô tình hay hữu ý" theo sát hoạt động an ủi quân đội của Minh Nguyệt Thường – con gái Nguyên thủ. Nội dung đưa tin vô cùng đầy đủ và trau chuốt. Đối với dân chúng, đây là sự trấn an và cổ vũ từ tầng lớp lãnh đạo Liên Bang. Nhưng với những người nhạy bén như Trưởng Tôn Tuyết Tình, họ đã lờ mờ nhận ra bóng dáng của Phủ Nguyên thủ và quân đội phía sau màn kịch này.

Dĩ nhiên, manh mối đã dần lộ diện. Việc đại gián điệp Chu Đôn Hậu mất mạng tại Đại Lương Tinh và trùm thổ phỉ Francis bị bắt giữ đều nằm trong kế hoạch này. Thực chất, trước khi hạm đội lính đánh thuê xuất hiện, Nguyên thủ và Tổng trưởng Quân vụ đã tung Minh Nguyệt Thường ra như một "miếng mồi" đầy sức hút, xem thử con cá lớn nào của Liên Bang sẽ cắn câu. Và quả nhiên, đã có kẻ mắc bẫy.

Tuy nhiên, vẫn có những biến số nằm ngoài dự tính, ví dụ như vụ thảm sát tại Thiên Mã Tinh, hay việc Hạm đội 9 suýt bị hạm đội chiến đấu của lính đánh thuê bao vây. Không ai có thể tính toán tường tận mọi việc dưới gầm trời này.

Đường Lãng – người vừa phát đi lệnh triệu tập toàn tinh hệ để quyết chiến với hạm đội địch – chính là một biến số khác.

Cuộc đối thoại của hai đứa trẻ bên cạnh đã cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng.

"Sau này, em cũng muốn trở thành người phụ nữ giống như chị ấy!"

Cô bé tết hai bím tóc, đôi mắt đen láy sáng ngời, gương mặt tròn trịa cùng đôi giày trắng, tất trắng trông vừa muốn tỏ ra trưởng thành lại vừa không giấu nổi nét non nớt đáng yêu. Chẳng trách cậu bé bên cạnh cứ thỉnh thoảng lại lén nhìn nghiêng gương mặt nàng.

Thấy cô bé nhìn mình đầy nghi hoặc, cậu bé vội lau vệt nước miếng bên khóe miệng, chỉ tay vào chiếc cơ giáp đứng cạnh Minh Nguyệt Thường trong hình ảnh, ra vẻ ông cụ non nói: "Muốn trở thành người phụ nữ như Trung úy Minh Nguyệt đâu phải chuyện đơn giản! Đều cần người bảo vệ cả đấy! Không có cơ giáp chiến sĩ bảo hộ thì một bước cũng khó đi. Chỉ riêng việc đối phó với những kẻ có ý đồ xấu và các thế lực ngầm thôi đã rất khó khăn rồi!"

Cô bé quay đầu lại, đôi mắt đen có chút e lệ: "Vậy... ai sẽ làm chiến sĩ của em?"

"Anh chứ ai!" Cậu bé vội vàng vỗ ngực, thề thốt đầy vẻ nghiêm túc: "Cứ giao cho anh! Phụ nữ thì sao không được phép ra ngoài tỏa sáng? Em vừa xinh đẹp lại thân thiện, người ta không muốn thấy anh lúc nào cũng phải trưng ra bộ mặt hung thần ác sát đâu!"

Cậu bé cố tình nhăn mặt làm vẻ hung dữ, khiến cô bé cười khúc khích không ngừng.

"Còn anh sẽ ngồi trong cơ giáp, thay em bình định mọi kẻ địch bụng dạ khó lường!"

Lời nói này khiến cả hai bỗng chốc trầm mặc.

Một lát sau, giọng cô bé nhỏ nhẹ vang lên: "Vậy... anh phải nhớ kỹ lời hôm nay đã nói với em. Một học kỳ, không, một năm, ba năm... cả đời này cũng không được quên!"

"Ừ! Tốt nghiệp trung học anh sẽ đăng ký vào Học viện Quân sự! Em chờ anh, đến lúc đó, anh sẽ điều khiển cơ giáp hoặc chiến hạm trở về gặp em, đặt huân chương vào lòng bàn tay em. Đám người Kiệt Bành hay Đại Ưng gì đó, chẳng qua chỉ là món khai vị cho chiến sĩ anh hùng của Liên Bang mà thôi!"

"Đã hứa rồi nhé!"

Xe trung chuyển đến, cậu bé và cô bé lần lượt lên xe, ánh đèn đường dát lên bóng lưng họ một lớp màu vàng óng.

Tựa như những năm tháng lưu kim ấy.

Những lời thề thốt có phần ngây thơ, khờ dại, lại khiến mắt Trưởng Tôn Tuyết Tình hơi nhòe đi. Đó là những ngày tháng vô tư không chút lo âu, nhưng lại chân thành đến lạ kỳ.

Đối với họ lúc này, dải ngân hà rộng lớn cũng chỉ như trong tầm tay.

Trên giao diện trí tuệ nhân tạo cá nhân, hình ảnh cô gái hiện lên rõ nét. Nhìn cỗ cơ giáp đang đứng sừng sững kia, Trưởng Tôn Tuyết Tình dường như có thể xuyên thấu qua lớp vỏ bọc giáp dày đặc để nhìn vào bên trong khoang lái, nơi có một thanh niên với gương mặt rám nắng đang ngồi.

"Cậu cũng đã hứa rồi, phải trở thành chiến sĩ của tôi, vậy nên, nhất định phải trở về đấy!"