Trong hư không, một chiếc tinh hạm loại nhỏ với lớp vỏ ngoài sặc sỡ đang chật vật di chuyển giữa dòng thiên thạch.

Con tàu dài hơn 300 mét này chi chít những vết lõm sâu hoắm do va chạm với thiên thạch. Thỉnh thoảng, những khối thiên thạch lao đi với tốc độ cao lại đập mạnh vào thân tàu; những khối nhỏ bằng đầu người lập tức tan tành, còn những khối lớn hơn cả một căn phòng thì khi vỡ vụn lại tạo ra những tia lửa rực rỡ.

Cảnh tượng kinh hoàng khiến bất cứ ai chứng kiến cũng phải rùng mình.

Dường như bất cứ lúc nào, một khối thiên thạch đáng sợ hơn sẽ lao tới, biến chiếc tinh hạm đã len lỏi trong dòng thiên thạch này không biết bao lâu thành một đống sắt vụn.

Trong dòng thiên thạch ấy, không biết đã có bao nhiêu đống sắt vụn như thế.

Bởi lẽ, nơi đây chính là chiến trường mà nhân loại gọi là "Anh Phật Mạn", cũng là nghĩa địa sắt thép lớn nhất trong lịch sử nhân loại.

5 năm trước, liên minh đế quốc đứng đầu là Đại Ưng Đế Quốc cùng Mặt trận Thống nhất các quốc gia Liên bang đã tiến hành quyết chiến tại hệ sao Rhine - nơi từng có một cái tên mỹ lệ. Đó cũng là trận hội chiến quy mô lớn cuối cùng trước khi ngọn lửa chiến tranh tại vùng sao trời này dần tắt lịm.

Phía liên minh đế quốc đã huy động 180 hạm đội chiến đấu cùng 12 pháo đài vũ trụ cấp thiên thể có đường kính vượt quá 500 km, với tổng số 38 triệu quân nhân tham chiến. Phía Mặt trận Thống nhất Liên bang huy động 210 hạm đội chiến đấu cùng 10 pháo đài vũ trụ cùng loại, tổng số quân nhân lên tới 45 triệu người.

Những pháo đài vũ trụ sở hữu tới 20 khẩu pháo quỹ đạo cấp hành tinh chính là kiệt tác của nhân loại trong thời kỳ chiến tranh. Sau khi công nghệ động cơ đạt được bước đột phá, những pháo đài vũ trụ có kích thước như một tiểu hành tinh, có khả năng trang bị nhiều pháo năng lượng hơn, đã trở thành bá chủ của chiến tranh vũ trụ. Một pháo đài vũ trụ thậm chí có thể cung cấp hậu cần cho 20 hạm đội chiến đấu.

Đối với cả hai bên, kẻ nào thắng sẽ thống trị vùng sao trời này, bởi sẽ không còn liên minh nào đủ sức huy động quy mô vượt quá 100 hạm đội chiến đấu nữa.

Cuộc đại chiến sao trời tàn khốc đã kéo dài khoảng tám năm, cả hai bên thực chất đã sớm kiệt quệ. Đừng nói đến binh lính bình thường, ngay cả các tướng lĩnh cấp cao trong danh sách tử vong của cuộc chiến này cũng đủ để khắc đầy một tấm bia mộ. Trong bảng xếp hạng 200 danh tướng sao trời lừng lẫy một thời, trước trận chiến này đã có hơn 80% người thay thế.

Số quân nhân tử trận của cả hai bên đã vượt quá 1 tỷ người, còn số dân thường thiệt mạng trong chiến hỏa lại lên tới hàng trăm tỷ.

Mặt trận Thống nhất các quốc gia Liên bang dần chiếm ưu thế đã chọn hệ sao Rhine - vốn thuộc bản đồ của liên minh Rhine - làm nơi quyết chiến, nhằm phá vỡ tuyến phòng thủ của liên minh đế quốc đang ở thế thủ. Không cam lòng yếu thế, liên minh đế quốc dưới sự lãnh đạo của Đại Ưng Đế Quốc cũng tập trung trọng binh tại đây để nghênh chiến.

Trận chiến quy mô lớn nhất trong lịch sử sao trời của nhân loại đã kéo dài hơn một tháng, cả hai bên đều tổn thất nặng nề. Cuối cùng, nhờ vị tướng trẻ mới nổi của Liên bang bất ngờ đích thân dẫn tám tập đoàn quân cơ giáp tinh nhuệ phá vỡ tám pháo đài vũ trụ của liên minh đế quốc, cán cân thắng lợi mới nghiêng về phía Mặt trận Thống nhất Liên bang.

Sau đó, thống soái của liên minh đế quốc trong cơn tuyệt vọng đã phát rồ, sử dụng đạn phản vật chất kích nổ ba hành tinh lớn của hệ sao Rhine. Vụ nổ hành tinh kinh hoàng đã tạo ra những đợt sóng năng lượng, chỉ trong chưa đầy mười phút đã xé nát những hạm đội chưa kịp rút lui.

Ngoại trừ những pháo đài vũ trụ kiên cố không thể phá hủy có cơ hội thoát khỏi thảm họa nhân tạo khổng lồ này, hơn 90% hạm đội của cả hai bên đều bị tiêu diệt trong hệ sao mà sau này người ta gọi là "Anh Phật Mạn" (Địa ngục). Những mảnh vỡ hành tinh cùng vô số sắt vụn dưới lực hấp dẫn khổng lồ đã hình thành nên dòng thiên thạch xoáy nước.

Đừng nói là tinh hạm, ngay cả những quái vật khổng lồ như pháo đài vũ trụ cũng khó lòng tồn tại ở nơi đây.

Nếu cảnh tượng này truyền ra ngoài, e rằng khó ai tin được lại có những kẻ điên rồ đến thế.

Nhưng rõ ràng, chiếc tinh hạm này đã ở đây không biết bao lâu, sớm đã quen với những va chạm thiên thạch mức độ này. Hơn nữa, lớp vỏ ngoài của tinh hạm không biết được chế tạo từ hợp kim gì mà vô cùng kiên cố, những khối thiên thạch lớn bằng căn phòng dù va chạm với tốc độ cao cũng chỉ để lại vài tia lửa và những vết lõm không quá sâu, không gây ra hư hại gì đáng kể.

Trên khoang chỉ huy của tinh hạm, không có lấy một bóng người, chỉ có một cỗ cơ giáp nhỏ màu vàng kim đang ngồi ngả ngớn trên ghế hạm trưởng, hai chân gác cao lên bàn.

"Sao Trời, có phát hiện gì mới không?" Cỗ cơ giáp thản nhiên hỏi vào hư không.

"Xin lỗi, thưa sĩ quan trực ban!" Trung tâm trí tuệ nhân tạo của tinh hạm nằm phía trên khoang chỉ huy lóe lên ánh sáng xanh, trả lời một cách nghiêm túc: "Trong phạm vi 5 triệu km, không thu được bất kỳ phản ứng dao động kim loại hiệu dụng nào. Đồng thời, đã mất tín hiệu mười thiết bị trinh sát tầm xa!"

"Vậy thì tiếp tục tìm!" Cỗ cơ giáp ra lệnh với vẻ lười biếng. "Còn nữa, ta tên là Cổn Đao Nhục, không phải 'Phiên Trực Quan'. Hơn nữa, lão tử hiện tại là hạm trưởng, không phải cái chức danh chó má gì đó của ngươi."

"Thật xin lỗi, Phiên Trực Quan. Tướng quân ở phía trước đã nói rồi, nếu không tìm thấy mục tiêu thì ngươi có thể cuốn gói đi ngay." Sao Trời trầm tư một lát, đáp lại đầy chắc chắn. "Hơn nữa, căn cứ theo quân chế, người không có quân hàm như ngài, vốn dĩ nên gọi là quân sĩ trực phiên."

Ý tứ của nó rất rõ ràng: Đừng có được đằng chân lân đằng đầu, việc ban cho ngươi cái danh xưng "Phiên Trực Quan" đã là nể mặt lắm rồi.

"Phanh!" Cổn Đao Nhục giận không kìm được, đập mạnh một cái tát lên mặt bàn hợp kim kiên cố. "Sao Trời, ngươi đừng có mà cầm lông gà làm lệnh tiễn! Ngươi biết không, đó là huynh đệ của ta, tin hay không lão tử chỉ mất một giây là bắt hắn phê cho ta cái quân hàm thượng giáo ngay?"

"Không tin!" Sao Trời đáp không chút do dự.

"Lão tử cũng không tin!" Cổn Đao Nhục đau khổ lắc đầu. "Số đen thật đấy! Không tìm thấy mục tiêu thì cả đời này lão tử chỉ là một tên tiểu binh. Tiếp tục tìm cho ta, mười thiết bị dò tìm tầm xa bị hỏng thì dùng vật liệu trong kho tạo ra một trăm, một nghìn, thậm chí một vạn cái nữa!"

Cổn Đao Nhục đương nhiên phải đau khổ. Chiến tranh đã kết thúc được 5 năm, hắn vốn là tiểu đệ thân cận của Đường Lãng - vị thượng tướng tư lệnh quân Tây Nam Liên Bang lẫy lừng, vậy mà lại phải chôn chân ở cái tinh cầu đầy đá vụn này suốt ba năm trời.

Cũng nhờ hắn thông minh, ngay sau khi biết quyết định của Đường Lãng, hắn đã không tiếc lấy ra bí phương hợp kim quý giá nhất, vận dụng mọi mối quan hệ để triệu tập những loại hợp kim tinh luyện hàng đầu trong tinh vực. Hắn đã kiến tạo nên con tàu dò tìm này, một cỗ chiến hạm chỉ dựa vào phòng ngự vật lý thôi cũng đủ sức chống đỡ hai mươi phát bắn thẳng từ pháo quỹ đạo. Nếu không, giờ này chắc hắn vẫn đang phải ăn đất ở trên một tiểu hành tinh nào đó rồi!

Dù nó sở hữu "vỏ trứng" kiên cố nhất hệ Ngân Hà, không lo bị va chạm thành một đống phế liệu, nhưng hắn tuyệt đối không muốn tiếp tục bầu bạn với đống đá vụn ở cái nơi khỉ ho cò gáy này thêm một giây nào nữa.

Nhìn trí tuệ nhân tạo "Sao Trời" điều động các nguồn tài nguyên trong hạm, từng thiết bị dò tìm tầm xa lần lượt rời khỏi dây chuyền sản xuất tự động rồi tiến vào hư không. Một khi phát hiện hài cốt nhân loại có dấu hiệu của Tây Nam Liên Bang, nó sẽ vươn cánh tay máy ra bắt lấy, hỏa táng ngay trong khoang rồi đưa vào hộp hợp kim đã chuẩn bị sẵn, chuyển vào khu vực bảo tồn chuyên dụng của tinh hạm.

"Mình rốt cuộc đã đắc tội với ai chứ!" Cổn Đao Nhục vừa than vãn vừa truy cập sâu vào cơ sở dữ liệu đã khôi phục được 70% của mình, điên cuồng tìm kiếm tài liệu để chế tạo thiết bị dò tìm mạnh mẽ hơn. Nếu không, dựa vào tiến độ hiện tại, đừng nói là ba năm, ngay cả ba mươi năm nữa hắn cũng không thể quét sạch được tinh hệ khổng lồ này.

Trong khoang tàu, ánh đèn tỏa ra dịu nhẹ. Trên vách tường treo vài bức tranh sơn dầu, nhưng chủ đề đều là về cơ giáp và tinh hạm. Đường Lãng đang ngồi trên ghế sofa, trước mặt bày vài đĩa cơm nhà và một ly rượu trắng.

Giống như một người đàn ông bình thường trở về nhà, Đường Lãng ăn ngấu nghiến hai bát cơm trắng với thịt kho và cá hầm cải chua.

Khi Trưởng Tôn Tuyết Tình mặc chiếc áo ngủ dài, vừa lau mái tóc khô, vừa đi dép lê bước tới, Đường Lãng đang dựa vào lưng ghế sofa, nhấm nháp chút rượu nồng.

Vị nữ giáo sư và nữ tướng quân vốn luôn ăn mặc chỉn chu, nay lại xuất hiện một cách bình dị ngay trước mặt Đường Lãng. Cả hai dường như đã quá quen với cảnh tượng này.

Có lẽ, đối với một đôi nam nữ thanh niên đã có hôn ước, hoặc đã cùng chung sống trong một khoang tàu suốt ba năm trời, thì đây đã là chuyện hết sức bình thường.

"Ăn no rồi chứ?"

"Ừ, no rồi." Đường Lãng thỏa mãn vỗ vỗ bụng. "Vừa rồi trong phòng thí nghiệm, ta đã tận dụng mô hình dữ liệu của nàng để thiết kế ra một loại thiết bị dò tìm kiểu mới, có thể mở rộng phạm vi tìm kiếm thêm hai vạn km bán kính với cùng mức công suất."

"Chàng đi ngủ đi! Ta nằm trên sofa một lát rồi lại vào phòng thí nghiệm." Đường Lãng nói thêm. "Còn nữa, ta rất thích món thịt kho hôm nay."

"Cảm ơn đã khen ngợi. Nhưng mà, hôm nay hình như là ngày cuối cùng của Lam Tinh theo như chúng ta đã hẹn, người nào đó không muốn nói gì sao?" Trưởng Tôn Tuyết Tình đã quá quen với trạng thái quên ăn quên ngủ vì công việc nghiên cứu của Đường Lãng, nàng khẽ gật đầu, nhưng ngay khoảnh khắc chuẩn bị vào phòng, nàng đột nhiên quay đầu hỏi.

Trên mặt Đường Lãng lộ vẻ áy náy, anh đặt chén rượu xuống rồi đứng dậy, tiến lại gần vị hôn thê của mình.

Trưởng Tôn Tuyết Tình, người vừa mới trêu chọc vị hôn phu, giờ đây lại như một chú chim nhỏ bị kinh hãi. Nàng lảo đảo lùi lại phía sau, ánh mắt run rẩy nhìn chằm chằm vào anh. Hai tay nàng không biết nên đẩy ra hay làm gì khác, cuối cùng chỉ có thể buông thõng đầy bất lực. Thân hình nàng dần lùi lại, bộ ngực phập phồng dưới lớp áo ngủ dường như sắp chạm vào lồng ngực anh.

Nếu anh thực sự muốn làm gì đó... hàng lông mi dài của nàng run lên, nàng có chút không dám nhìn, sợ hãi đến mức muốn nhắm nghiền mắt lại.

Dường như, điều đó cũng rất bình thường. Nếu không phải vì một vài biến cố, có lẽ họ đã sớm kết hôn từ lâu rồi!

Nàng ngửi thấy mùi thuốc lá nhàn nhạt trên người Đường Lãng, nhưng đợi hồi lâu vẫn không thấy hắn có động tĩnh gì. Nàng chậm rãi mở mắt, nhìn thấy Đường Lãng đang ở ngay trước mặt, ánh mắt nhìn thẳng vào nàng. Trái tim Trưởng Tôn Tuyết Tình đập liên hồi, sau đó nàng thấy Đường Lãng nhìn mình đầy dịu dàng, gương mặt lộ rõ vẻ áy náy.

Trưởng Tôn Tuyết Tình cảm thấy lòng hơi nhói đau.

Đó là vị chiến tướng vô song, người được toàn bộ tinh hệ ca tụng là "thiết huyết vô tình" cơ mà! Vậy mà chỉ vì một câu nói đùa của nàng, hắn lại tỏ ra hối lỗi đến thế.

Vừa định lên tiếng, Đường Lãng đã hạ thấp trán, nhẹ nhàng tựa vào trán nàng, giọng trầm thấp: "Tuyết Tình, để em chờ lâu như vậy, anh thật sự xin lỗi. Nhưng nếu anh không đi tìm họ..."

"Em hiểu mà!" Trưởng Tôn Tuyết Tình vươn tay, nhẹ nhàng ôm lấy vòng eo rắn chắc của Đường Lãng, sau đó xoay người bước vào phòng. Nàng không đóng cửa, vì như vậy, nàng có thể nghe thấy nhịp thở của hắn mà chìm vào giấc ngủ.

Đèn trong phòng tự động tắt. Hệ thống cách âm cao cấp của tinh hạm không thể ngăn cản hoàn toàn tiếng va chạm của các mảnh thiên thạch vào lớp vỏ tàu, nghe như tiếng mưa rơi liên hồi trong đêm vắng.

Đường Lãng nằm trên sô pha, đắp một tấm chăn mỏng, lắng nghe tiếng va chạm không dứt bên ngoài. Dù đã mệt mỏi đến cực điểm nhưng hắn vẫn khó lòng chợp mắt. Thính giác nhạy bén giúp hắn nghe thấy Trưởng Tôn Tuyết Tình cũng đang trằn trọc. Hắn khẽ thở dài: "Tuyết Tình, em biết không? Anh có thể chấp nhận việc chiến hữu tử trận, vì đó là số mệnh của người lính. Nhưng anh không thể chịu đựng được việc họ đang nằm lại ở một góc lạnh lẽo nào đó trong hư không, mà anh lại không cách nào tìm thấy họ."

"Em biết chứ! Tất nhiên là em biết. Vì anh đau khổ, vì anh cảm thấy đó là lỗi chỉ huy của chính mình nên anh mới tự trừng phạt bản thân." Giọng nói dịu dàng của Trưởng Tôn Tuyết Tình vang lên. "Nhưng em thật lòng nguyện ý cùng anh tìm kiếm suốt đời suốt kiếp! Lời hứa của anh, thực ra cũng không quan trọng đến thế đâu."

Ngay sau đó, tiếng chuông báo thức vang lên.

Dù đang ở trên tinh hạm, cả hai vẫn giữ thói quen sử dụng múi giờ của Tây Nam Liên Bang, điều đó có nghĩa là một ngày mới theo lịch Lam Tinh đã bắt đầu.

Khoang tàu đột nhiên trở nên cực kỳ tĩnh lặng.

Vị chiến sĩ thiết huyết năm nào không khỏi cảm thấy khô khốc trong cổ họng, có thôi thúc muốn hất tung chăn, xoay người bỏ chạy.

Năm năm trước vào ngày này, hắn đã hứa với nàng rằng sau năm năm, dù có tìm thấy họ hay không, hắn vẫn sẽ tổ chức hôn lễ với nàng, bất kể thời gian hay địa điểm nào.

Hôn lễ của hắn vốn dĩ chỉ cần sự chúc phúc từ các chiến hữu, vì thế hắn đã dùng năm năm qua để tìm kiếm, thậm chí là những năm tháng sau này, hắn vẫn tin rằng họ còn sống.

Vào khoảnh khắc hành tinh đại nổ tung, nhờ hệ thống cảnh báo sớm của "Cổn Đao Nhục", tàu Bất Tử Điểu hoàn toàn có thể thoát ly sớm hơn. Nhưng họ đã không làm vậy. Nếu không có sự hy sinh khó tin của kỳ hạm thuộc hạm đội Tây Nam Liên Bang dưới quyền Đường Lãng trong mười phút cuối cùng, nếu không hao tổn toàn bộ năng lượng để tạo ra cổng dịch chuyển nhân tạo trong thời gian ngắn nhất nhằm nhường cơ hội sống cho các tinh hạm khác, thì tàu Bất Tử Điểu đã không mất đi nguồn động lực và bị luồng năng lượng dữ dội xé nát thành từng mảnh.

Với tư cách là tham mưu trưởng hạm đội, Trung tướng Minh Nguyệt Thường đã chủ đạo toàn bộ kế hoạch này. Những người như Trưởng hậu cần Thu Như Ca, Hạm trưởng - Thiếu tướng Hách Đại Nhi, Đại đội trưởng chiến cơ - Thiếu tướng Vân Mặc đều đồng lòng tán thành. Khoảnh khắc đó, Đường Lãng đang ở xa trong pháo đài vũ trụ, lòng đau như cắt.

Tàu Bất Tử Điểu, con tàu từng trải qua mười trận đại chiến cùng vô số chiến dịch nhỏ mà vẫn sừng sững lập nên bao chiến công hiển hách, cuối cùng đã không thể chống đỡ nổi vụ nổ cấp hành tinh kinh hoàng ấy, tan biến trong trận chiến Anh Phật Mạn.

Trong cuộc chiến đó, Đường Lãng đã mất đi hơn mười chiến hữu sớm chiều gắn bó.

Trung tướng Thẩm Thành Phong hy sinh trong trận công hãm của Đế quốc Kiệt Bành bảy năm trước.

Trung tướng Uất Trì Kiếm hy sinh trong trận chiến hệ sao Thiên Lang năm năm trước.

Thiếu tướng Trần Thạch hy sinh trong trận chiến hệ Thiên Mã ba năm trước.

Trung tướng Trương Vô Lui hy sinh trong trận chặn đánh hành tinh Donkior hai năm trước.

Trung tướng Sở Minh hy sinh trong trận phản kích hệ sao Quá Hành Tinh một năm trước.

Dù chiến tranh thắng lợi, nhưng những gương mặt thân quen ấy đã vĩnh viễn không còn nữa. Nỗi cô độc thấm sâu vào tận xương tủy ấy, không ai có thể thấu hiểu.

Hắn gần như không thể chịu đựng thêm việc mất đi họ.

Nhưng may mắn thay, họ vẫn còn mười phút. Mười phút ngắn ngủi đủ để họ tiến vào các khoang thoát hiểm được chế tạo từ vật liệu đặc biệt của "Cổn Đao Nhục". Những khoang thoát hiểm có khả năng đưa con người vào trạng thái ngủ đông này, chỉ cần không bị tác động ngoại lực phá hoại, có thể duy trì sự sống cho họ suốt hơn ba mươi năm.

Chỉ là, cơn bão năng lượng kinh hoàng đã phá hủy mọi hệ thống liên lạc của khoang cứu nạn, dòng thiên thạch dày đặc cũng ngăn cản mọi nỗ lực cứu viện quy mô lớn. Với công nghệ tối tân nhất từ hệ sao Vân Khói, Đường Lãng chỉ có thể chế tạo được một con tàu cứu hộ nhỏ bé như vậy.

Hắn muốn đưa chiến hữu về nhà, dù họ còn sống hay đã tử trận, hắn muốn họ phải có mặt trong lễ thụ huân và hôn lễ của chính mình.

Sau khi chiến tranh kết thúc, Đường Lãng từ nhiệm chức tư lệnh hạm đội độc lập của Tây Nam Liên Bang. Anh từ chối sự tháp tùng của Mập Mạp, An Cát cùng những người khác, chỉ mang theo Trưởng Tôn Tuyết Tình và robot Gổn Đao Nhục bước lên hành trình tìm kiếm các khoang cứu nạn của chiến hữu, cũng như thu hồi di hài của các chiến sĩ Tây Nam Liên Bang đã tử trận tại hệ sao Anh Phật Mạn.

Đó là một hành trình dài đằng đẵng suốt ba năm, và Trưởng Tôn Tuyết Tình cũng lặng lẽ đồng hành cùng anh suốt ba năm ấy.

Giờ đây, nàng không còn vẻ thanh xuân như lần đầu họ gặp nhau mười bốn năm trước. Nàng đã là một phụ nữ ngoài bốn mươi, dù nhan sắc vẫn vẹn nguyên, tựa như chưa từng bị thời gian bào mòn. Thậm chí, có lẽ chính nhờ sự tôi luyện của thời gian mà nét trưởng thành và thanh thuần đã hòa quyện vào nhau một cách hoàn hảo. Thế nhưng, nàng vốn không phải kiểu phụ nữ phong tình vạn chủng, biết cách lợi dụng vũ khí sắc đẹp của bản thân.

Nàng vẫn là Trưởng Tôn Tuyết Tình, đơn giản và thuần túy, vẫn là người phụ nữ ưu tú đến lộng lẫy như ngày đầu gặp gỡ.

Tiếng chuông vang lên báo hiệu thời hạn lời hứa của Đường Lãng đã đến, khiến vị "thép thẳng" này cảm thấy như đang sa lầy trong một vòng xoáy trầm luân.

Bằng ý chí sắt đá, Đường Lãng liếm đôi môi khô khốc, muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

"Phụt!" Giữa bầu không khí tĩnh lặng, Trưởng Tôn Tuyết Tình đột nhiên bật cười.

Tiếng cười trong trẻo nhưng đầy ma lực, mang theo nét từ tính đặc trưng khiến người nghe phải xao xuyến, tâm trí bấn loạn.

"Đường tư lệnh quan các hạ, sao ta cảm giác anh có chút sợ hãi vậy?"

"Không có!" Đường Lãng kiên quyết phủ nhận sự yếu đuối của mình.

Anh cảm nhận được ý chí của bản thân đã cực kỳ mong manh. Đừng nói đến việc đối thủ dùng vũ lực, có lẽ chỉ cần một hơi thở nhẹ của nàng cũng đủ làm mọi phòng tuyến trong anh sụp đổ.

Giọng nói thanh lãnh mà nhu hòa vang lên: "Đường Lãng, em muốn ở bên anh, muốn ở bên phụ thân, muốn ở bên Thẩm Thành Phong đại ca, Mập Mạp, Uất Trì Kiếm đại ca, và tất cả chiến hữu của Tây Nam Liên Bang chúng ta. Dù biết điều này thật không thực tế, nhưng em hy vọng dù chúng ta có già đi, vẫn sẽ mãi mãi ở bên nhau như thế này."

"Chỉ là, biết đâu sẽ có một ngày, anh và em cũng phải nói lời 'ly biệt'."

Trái tim Đường Lãng khẽ run lên.

"Ly biệt?"

"Đúng vậy, chúng ta đã chứng kiến quá nhiều người rời đi. Có lẽ một ngày nào đó cũng sẽ đến lượt chính mình, không phải vì chiến tranh, mà là vì thời gian."

Đường Lãng nắm chặt tay.

Đúng vậy, ly biệt có rất nhiều cách. Có sự chia xa do khoảng cách địa lý, đó là sự cách biệt về không gian.

Nhưng cũng có một loại khác, là sự chia lìa âm dương vĩnh viễn trong dòng thời gian.

Một lần tái ngộ, có lẽ cũng chính là lần cuối cùng gặp mặt.

Chiến tranh và thời gian là những tồn tại mà ngay cả một chiến sĩ mạnh nhất, người tự tin có thể chém đứt sao trời như Đường Lãng, cũng không thể nào kiểm soát được.

Vì thế, khi người phụ nữ ấy bước đi chân trần như một chú mèo tiến về phía sofa, trong bóng đêm, Đường Lãng không chút do dự dang tay ôm chặt nàng vào lòng.

Người phụ nữ này tựa như được tạo nên từ nước, làn da mịn màng như búp bê sứ.

Anh cứ thế ôm lấy nàng, dùng đôi tay mình siết chặt, mặc cho đôi chân nàng quấn lấy chân anh.

Nhịp đập sự sống vang dội, thậm chí lấn át cả tiếng thiên thạch không ngừng va đập vào lớp vỏ tàu bên ngoài.

"Phát hiện tín hiệu bất thường!" Giọng nói của Gổn Đao Nhục đột ngột vang lên qua hệ thống khuếch đại âm thanh trong khoang tàu.

Đường Lãng bỗng ngẩng đầu.

Trên màn hình điện tử, một khoang cứu nạn mất đi ánh sáng đang tiến lại gần, huy chương "Bất Tử Điểu" hiện lên rõ nét trong tầm mắt Đường Lãng.

Trên máy dò sự sống, những gợn sóng đang chậm rãi phập phồng.

Đường Lãng tức thì lệ nóng doanh tròng.

Cuối cùng, anh đã tìm thấy họ.

"Lão đại, khi nào anh mới trở về? Anh xem, con trai tôi đã biết đi mua nước tương rồi đây này." Khuôn mặt to lớn của Mập Mạp chiếm trọn màn hình, gấp gáp hỏi. "Ái chà, nhóc con kia, sao con lại kéo thịt khô của ta?"

Hành động lén ăn vụng của Mập Mạp khiến đứa trẻ mới hai tuổi trong lòng ông ta khó chịu, nó đưa tay kéo mạnh lớp mỡ cằm của cha mình, rõ ràng là muốn chiếm lấy sự chú ý.

"Đồ khốn, dám mắng con trai ta à."

Đỗ Tâm Đầu Ý Hợp với cái bụng bầu vượt mặt hung hăng véo tai Mập Mạp.

Đường Lãng và Trưởng Tôn Tuyết Tình nhìn nhau cười. Nếu những thanh niên quân cận vệ coi anh là thần tượng mà biết được vị trung tướng tư lệnh quan uy nghiêm này lại sợ vợ đến thế, chắc hẳn họ sẽ phải kinh ngạc đến mức rụng cả răng hàm!

Dù anh biết, vợ chồng Mập Mạp chỉ đang cố gắng chọc cười anh, bởi đây là một trong số ít những lần liên lạc hiếm hoi suốt ba năm qua.

"Tôi đã tìm thấy họ rồi!" Đường Lãng thốt lên.

"Họ vẫn ổn chứ?" Mập Mạp và Đỗ Tâm Đầu Ý Hợp như bị sét đánh, đứng sững sờ tại chỗ.

"Trở về Liên Bang, họ chắc chắn sẽ tỉnh lại." Đường Lãng gật đầu. "Ngoài ra, tôi đã tìm thấy di hài của 40 vạn chiến sĩ Tây Nam Liên Bang tử trận tại nơi này, tôi sẽ đưa tất cả về Côn Luân tinh."

"Lão đại hãy yên tâm, Tây Nam Liên Bang sẽ tổ chức nghi lễ trọng thể nhất để đón các anh hùng Liên Bang trở về nhà."

Một tháng sau.

Tại Côn Luân tinh, từ bến tàu vũ trụ đến bia tưởng niệm anh hùng, dọc theo con đường quốc lộ dài gần 100 km, người dân từ khắp các hành tinh thuộc Tây Nam Liên Bang đã đứng chật kín theo lời mời.

Ở đó có cha mẹ, vợ con của những binh sĩ đã hy sinh, có những cựu binh giải ngũ, những thương binh, cùng đại diện chính quyền và các ngành nghề từ khắp các hành tinh.

Từng tiễn đưa chồng con ra chiến trường, nay họ chờ đợi ngày người thân trở về.

Trong làn nước mắt nhạt nhòa, toàn bộ quân nhân và phi công cơ giáp đồng loạt giơ tay chào theo nghi thức quân đội, tư thế nghiêm cẩn như những bức tượng điêu khắc.

Đường Lãng trong bộ quân phục Thượng tướng, dẫn đầu đoàn người gồm Trưởng Tôn Tuyết Tình, Minh Nguyệt Thường, Thu Như Ca, Hách Đại Nhi và Vân Mặc đi ở vị trí tiên phong. Theo sau là toàn thể sĩ quan, binh lính của Đội tàu Độc lập số 5 và Đội cận vệ Thanh niên vừa trở về từ ngoài không gian. Mỗi người đều nâng niu một chiếc hộp hợp kim nhỏ trên tay, đồng loạt bước lên xe vận chuyển.

Trước đài tưởng niệm anh hùng, Nguyên thủ Minh Đông cùng Tổng trưởng Trưởng Tôn Hoành dẫn đầu toàn bộ quan chức cấp cao của Côn Luân tinh, lặng lẽ đứng trang nghiêm chờ đợi.

"Nay khi ánh trăng còn đó, vẫn soi rọi bóng hình người trở về!"

Vị Chủ tịch Quốc hội tóc bạc trắng, ngay khoảnh khắc Đường Lãng bước xuống xe với chiếc hộp phủ quốc kỳ trên tay, đã run rẩy đứng dậy từ xe lăn, nước mắt tuôn rơi không kìm nén được.

(Hoàn tất!)

Lời bạt: Dù kết thúc có phần vội vàng, nhưng cuối cùng bộ truyện cũng đã hoàn thành. Phong Nguyệt biết nhiều độc giả sẽ không hài lòng, nhưng bản thân không thể chỉ viết vì đam mê. Một mình nuôi dạy con gái, các khoản chi phí huấn luyện và sinh hoạt của con đè nặng lên vai, Phong Nguyệt buộc phải nỗ lực làm việc để mang lại cuộc sống tốt đẹp hơn cho con. Có lẽ trong tương lai, khi không còn phải vất vả vì gánh nặng mưu sinh, Phong Nguyệt sẽ viết tiếp phần hậu truyện. Rất mong các bạn độc giả thấu hiểu.

Phong Nguyệt sẽ cố gắng ra mắt tác phẩm mới vào cuối tháng này. Khoảng thời gian tới, tôi sẽ dành để nghỉ ngơi, đồng thời nếu bản thảo sách mới được biên tập thông qua, tôi sẽ tích cực viết trước vài vạn chữ để tránh việc phải xin nghỉ đột xuất.

Chúc mọi người ngày lễ vui vẻ!